Невеста Владыки Леса

- Опять за нас решаешь? - вскинулся парень.

- Да! Решаю! Зачем мне слуги, которые не выполняют мои приказы и дерзят мне по любому поводу?

- Когда это мы стали твоими слугами? Не припоминаю! - хмыкнул гигант.

- Да с того самого момента, как мы заключили контракт! Запамятовал? - Сури состроила глупое лицо.

- Ну вот, видишь! Если мы твои слуги, то мы и должны тебя сопровождать. Я - твой верный оруженосец, а Линика - преданная фрейлина. Или как их там называют? - Игнат победно поднял палец вверх.

- Да ты меня, никак, проверял? О Халлет! Ну что за люди пошли? И это твой довод, чтобы отправиться в путь?

- Сури, мусоля эту тему по много раз, мы все равно ни к чему не придем. Мы либо едем с тобой по своей воле, либо против твоей.

- Да, пожалуй, вас лучше не останавливать, - тяжело вздохнула Сури, вспомнив ночное происшествие в лесу. - Таких идиотов ничто не удержит.

- Это было грубо, знаешь ли.

- Зато честно! Слушай, я зеркало ищу. Ита сказала, что оно тут где-то имеется. Не в курсе?

- Не меняй тему!

- А я и не меняла. Просто разговор уже давно окончен. Я предоставила право выбора вам.

-Ладно, проехали. А насчет зеркала... Откуда такие роскошества в доме простого трактирщика? Чтобы купить зеркало, нужен не один десяток золотых монет. Нет, я, конечно понимаю, что в закромах у них куда больше пары десятков, но тратить такую сумму считай ни на что? Да их жаба задушит!

- Примерно те же мысли меня и терзали. Но Ита сказала, что оно тут точно есть. Не вижу причин ей не верить. Эй, Линика, очнись! Да чтоб тебя! Линика! - Сури легонько приложилась рукой в латной перчатке Линике пониже спины.

Взвизгнув как перепуганный кролик, девушка стрелой спряталась за спину Игната. Но, видимо фокус помог, и оцепенение, державшее ее все это время - пропало.

- Пришла в себя? Умница. - Сури протянула руку и погладила Линику по плечу. - Да не дрожи ты так. Насчет убийства - я просто пошутила. Видели бы вы свои кислые рожи, когда я это заявила.

- Нельзя же так людей пугать! Госпожа Сури, она ведь все-таки моя мать. А вы такое говорите...

- Заметь, я все еще ей не простила то, что она на меня натравила тех мужиков. Не будь я вооружена, и не приди на помощь он, - Сури указала на Игната, - лежать мне в сточной канаве по кускам. Или томиться в придорожном борделе, в качестве игрушки для заезжих путников. Да и она сама сказала, что могу забрать ее голову!

- А может быть, не стоит? - робко подал голос Дэвид, все это время внимательно слушавший весь разговор. - Помилуйте, госпожа. Что было - то прошло. Давайте жить дружно!

- Вот как сразу заговорили? "Госпожа"... Не ты ли называл меня распутной девкой, когда я впервые переступила порог этого заведения.

- Помилуйте... - снова начал мужчина, но его перебили.

- Уже помиловала. Дважды. А теперь у меня только один вопрос. Ответишь честно - помилую и в третий раз. Соврешь - язык отрежу. Косой... - добавила она, состроив жуткую гримасу.

- Д...да.

- Зеркало где?

- В спальне. В нашей с женой спальне, - быстро ответил мужчина.

- Большое? - уточнила девушка.

- Половина человеческого роста, госпожа! - последовал ответ.

- Тащи в мою комнату, да живее. Я уже вскоре отбываю, так что никуда твое сокровище не денется.. Если собираетесь со мной - готовьтесь. Игнат, запряги лошадей. Линика, приготовь еды в дорогу. Со всем остальным я сама разберусь. Чего встали столбом? Выполняйте! Живее, живее, печень Нергала вам в задницу!

Дэвид на всех парах бросился в спальню. Игнат, почесывая на ходу макушку поплелся в стойла, а Линика, нетвердой походкой улепетнула на кухню. В зале остались только Сури и Аннет, все еще не вставшая с колен.

- Ну, теперь довольны? Не заколдовывала я вашу дочь. Мне это и не нужно. И поднимитесь уже, хватит полы протирать. Вы были готовы пойти на убийство, чтобы ее защитить. Почему сейчас ползаете на коленях? Я не понимаю.

- Потому что убить тебя теперь не получается! Думаешь, за то время, что ты здесь, я не пробовала? - процедила сквозь зубы Аннет.

- Так проблема только в этом? - Сури почесала кончик носа. - Может быть, не с той стороны начинали? Яды на меня теперь действуют так же мало, как и простая вода. Но мне приходилось съедать все, чтобы Линика с Игнатом ненароком не тронули мою порцию. Вы это понимаете?

- Я никогда не травила еду. Я не настолько глупа. Не только дети, но и постояльцы могли пострадать

- Тогда если не вы травили. То кто? - Сури поджала губы.

Девушка и женщина удивленно переглянулись.

- Не знаю! - честно призналась Аннет.

- Возможно ли, что это делал ваш муж? - Сури нахмурилась.

- Да он в них разбирается так же, как свинья в персиках...

- Тогда у вас проблема. Кто-то проникал на вашу кухню и травил мою еду. Выясню, кто это был - похороню под половицей этого же дома.

- Я клянусь всем, что есть! Моя семья не имеет к этому никакого отношения! - заверила Аннет.

- Ладно. Допустим, я вам верю! А каким способом ВЫ пытались меня извести? - чисто ради интереса спросила Сури.

В ответ на это Аннет нахмурилась и как то странно скривив губы ответила: - Черным колдовством.

Глава 118: Конец сборов

- Чёрной магией? - Сури с кислым видом посмотрела на Аннет. - Интересно. Это вроде как гасить огонь, подливая туда еще масла. Я ведь теперь и сама не очень-то "светлая". Да вы и сами это заметили, верно? - с этими словами, девушка повернулась, и отправилась наверх, в комнату, по пути обогнав Дэниела, который, пыхтя, тащил по лестнице большое, круглое зеркало.

- Главное, не урони! - поучительно заметила она, прищелкнув пальцами.

- Понял, госпожа... - донесся приглушенный ответ.

- Вот и славненько! - и поднявшись еще на несколько ступенек, вдруг хлопнула себя ладонью по лбу. Да так звонко и сильно, что чуть не опрокинулась. - Ах да! Как я могла забыть? Вот же дурья голова! Это я и сама донесу! - девушка легким движением руки забрала у хозяина довольно-таки увесистое зеркало, удерживая его на весу двумя пальцами. - Уважаемый хозяин, можно ли у вас попросить перо и чернила? Мне срочно нужно отправить послание одному человеку.

И, не обращая внимания на толстяка Дэниела, раскрывшего было рот, чтобы что-то ответить, скрылась за углом, унося с собой "трофей".

- Вижу, ты все сделала, как я и говорила? - Ро Ккхар Ита бросила мимолетный взгляд на Сури.

- Ну, может не совсем все, но, большую часть точно. По крайней мере, я разобралась с одной из проблем. Осталось решить еще парочку, и без зазрения совести можно покидать это место. Знала бы ты, как мне надоело тут торчать!

- Представляю, - Ита, наконец, закрыла книгу, - мне ведь тоже здесь скучновато.

- Вам бывает скучно? - иронично проронила Сури, ставя зеркало в угол и поворачиваясь боком, чтобы лучше себя рассмотреть.

- За кого ты меня принимаешь, маленькая нахалка? Отсутствие жизни в моем теле, вовсе не означает отсутствия мозгов и сердца.

- Я вовсе не это имела в виду! - девушка махнула рукой. - За все время вашей жизни, вы могли бы придумать сотни способов развлечься. Разве не так?

- Иногда даже ты можешь думать в нужном направлении. Это прогресс, хоть и небольшой. Это правда, что я могу найти, чем заняться почти всегда, но ЗДЕСЬ, заняться особо нечем, как ни крути.

- Можете поиграть с Зузи. Она будет рада.

Ро Ккхар Ита усмехнулась, и закинула ногу на ногу.

- Да, пожалуй, она будет рада попытаться меня прикончить.

- Ну, тогда вы могли бы заняться сборами в дорогу? Если уж на то пошло, почему из нас четверых, только вы сидите, ничего не делая?

- Мне это не положено по статусу. И вообще, я нежить. Мне не нужно собирать вещи. Я могу их себе наколдовать.

- Судя по вашей логике, нам вообще не нужно ничего. Потому что вы и я можем это призвать из ниоткуда. А Линика с Игнатом и Зузи пусть пропадают?

- Я этого не говорила. Ты сама решила о них заботиться. Вот и продолжай сие благое занятие. И поправь нарукавники, а то они болтаются.

- Это не так просто, как кажется. Броня слишком тяжелая! - пожаловалась девушка, с трудом выполнив указания Некромантки.

- Я уже устала повторять самую простую истину. Ты теперь не простой человек. Что мешает сделать их легче с помощью магии? Экспериментируй. Возможно, добьешься того, что нужно.

Сури не успела ничего ответить, когда в дверь постучали.

- Войдите! - одновременно ответили обе представительницы слабого пола.

Как и следовало ожидать, за дверью оказался Дэниел, принесший перо и чернила. А так же, к легкому удивлению Сури, еще и Игнат, который доложился о том, что лошади уже готовы, и теперь остается только дождаться сборов Линики, дабы спокойно отправляться в путь.

Трактирщика эта весть явно не обрадовала, но, памятуя о хаотичном поведении Сури и взрывном характере Игната, он проследовал в комнату, положил письменные принадлежности на стол, и вышел вон, кинув на юношу суровый взгляд, будто бы тот был виноват во всем, что происходило.

- Опять ты на себя нацепила эту груду железа? - гигант проигнорировал мужчину, и подошел поближе к зеркалу, возле которого красовалась Сури.

- А у меня есть выбор? Доспехам, что подарил отец - настал конец. Это единственное, что, по крайней мере, может их достойно заменить. Но, ради всего святого, выглядят они до ужаса некрасиво!

- Ну, прости, девочка! - Ита всплеснула руками. - В те времена, когда они были выкованы, о моде думали в последнюю очередь. Могу с уверенностью сказать, что те тряпки, которые ты таскала до сих пор, ни в какое сравнение не идут с этим облачением. Его не пробьют ни магия, ни стрелы. Нергал! Да я уверена, что если по ним тараном пройтись, то треснут не они - а таран! Это легендарная броня, так что проявите немного больше уважения к тем, кто ее создал! - на лице Некромантки появилась легкая тень раздражения.

- Э-э... - Сури и Игнат замялись, не зная как реагировать на эту пылкую речь.

- Ах, точно! Сури, ты же собиралась написать письмо? - парень все же первым отошел от удивления, и сменил тему прежде, чем Ита смогла распалиться еще больше. - Что собираешься отправить в ответ?

- Правду. Не думаю, что дядя последует за мной туда, куда даже дороги не знает. Даже Его Высочеству Великому Герцогу, в Конклав, скорее всего, путь заказан.

- Я бы не была так уверена... - снова хмыкнула Ро Ккхар Ита. - Он вообще то, раньше бывал у нас.

- ЧТО?! Бывал? Зачем?

- Как это, зачем? Мы все же являемся силой, с которой приходится считаться даже Империи. Наши торговые отношения с окружающими странами исчисляются сотнями тысяч золотых монет. Считайте что мы - небольшое королевство, со своей армией, политикой и так далее и тому подобное.

- О таких вещах надо было раньше говорить! - прорычала Сури. - Я теперь даже не знаю, что мне написать! Сам он, скорее всего не приедет, но вот посланцев своих пришлет точно.

- Говоришь так, словно бы ты ему слуга. Ну, пришлет он своих людей. Просто можешь не ехать с ними. Или, пусть подождут, пока все дела не закончишь. По крайней мере, будешь под их надзором и все такое... - Игнат пожал плечами. - Подумаешь, посидят пару недель. Или месяцев. Или лет?

Сури рассмеялась над этой шуткой. Хотя, смеяться ей вовсе не хотелось.

- Все в порядке! Не стоит волноваться, - Ро Ккхар Ита попыталась успокоить молодых людей. - Если герцог пришлет свою делегацию, мы вовсе не обязаны слепо выполнять все его пожелания. В данный момент, эта девушка является НАШИМ адептом. Его высочеству останется лишь отступить, если он не хочет обострения отношений. Нас - служителей Богини, почему то боятся как огня. Хоть мы уже много столетий не причиняем вреда ни людям, ни другим расам. Так что, вернись Сури в столицу, все бы сразу поняли, кто она такая.

Игнат недоуменно приподнял брови. Затем окинул Сури взглядом с ног до головы, и, повернувшись к Жрице Смерти, понимающе кивнул.

- Если бы ее не попытались прикончить в первый же день, то не сомневаюсь, что попытки убийства продолжались бы до тех пор, пока нападавшие не добились успеха. А успех им не светил, сколько ни старайся.

- Так, мне все же написать ему правду? - Сури уселась за стол, развернув лист пергамента и обмакнув перо в чернильницу.

- Да, напиши все как есть. И добавь еще парочку слов от меня.

Ита произнесла несколько слов на скрипящем, гортанном языке, которые Сури тут же записала.

- Что она сказала? - поинтересовался парень.

Девушка как то странно взглянула на Ро Ккхар Иту, но ничего не ответила на этот вопрос. Через пару мгновений, тяжело вздохнув, Сури заскрипела пером, выводя строки одну за другой. Как только все было завершено, она подошла к камину и немного присыпала пергамент пеплом, дабы чернила лучше просохли. Сдув остатки, девушка свернула письмо в трубку и обвязала небольшой бечевкой, положив на стол.

- Сури! - Игнат передал ей горящую свечу, и, подняв кулак, постучал себя по среднему пальцу.

- Ах, да! Совсем забыла, спасибо!

Капли воска упали на стол, и начали медленно застывать. Сури, несколько секунд колебалась, глядя то на перстень, то на письмо, но, все же, уговорила себя сделать то, что нужно. Рубин мягко раздавил все еще теплый воск, оставив на нем тиснение с фамильным гербом.

- Кажется, как то так? И он велел оставить письмо на окне. Оно точно не улетит, под порывом ветра, например?

- Если так беспокоишься, привяжи к нему что-нибудь тяжелое, чтобы явно не улетело! - Игнат взял письмо, и положил на подоконник, поставив рядом с ним кувшин, придавивший бечевку.

- Да, точно. И как я раньше не подумала? - Сури поджала губы, явно понимая, что в такой ситуации она ведет себя нереально глупо.

- Кажется, у нас еще гости? - Осведомилась Ро Ккхар Ита, глядя на дверь. - Входи, девочка, мы тут не в прятки играем.

- Тогда прошу меня извинить! - Линика немного боязливо открыла дверь и прошла внутрь. - Я закончила сборы. Мы можем выдвигаться.

- Отлично! Зузи! Зузи! Ты куда пропала? - Сури принялась рыскать по комнате, в надежде отыскать пропажу.

- Возможно, что она вон там? - Игнат указал в угол комнаты, где на потолке висел небольшой кокон, из которого на людей смотрело восемь блестящих глазок.

- Ох, и правда. Эй, малышка. Нам пора уходить. - Сури протянула руки к кокону и попыталась достать оттуда Зузи, но, это было не так то просто. Арахночка всеми силами сопротивлялась, явно не желая покидать свое убежище, а в конце еще и тяпнула приемную мать за палец. Да так, что едва не откусила.

- Что с ней происходит? - недоуменно склонила голову девушка, стряхнув кровь с пальца.

Глава 119: Паучье семейство

- Кажется, ты ей чем-то не угодила, раз она так рьяно отказывается уходить.

- И чем это я успела ей насолить? Она ведь вообще с Линикой была! Или уже нет? В любом случае, Зузи! Не упирайся, пошли уже! - Сури предприняла вторую попытку достать малышку из кокона, но потерпела еще одну неудачу.

- Не совсем. Как только ты ушла, она тоже убежала куда-то. Я ведь не могу следить за ней все время. Я думала, Зузи где-то на кухне пропадает. Обычно, всегда вертелась возле шкафчика со сладостями, потихоньку таская оттуда что-нибудь, но сейчас я была очень занята, поэтому не следила за тем, что делает эта крошка.

- Хорошо! Наверное, у кого-то прорезался характер. А ну, вылезай оттуда, маленькая бестия! - Сури изо всех сил дернула кокон, и, с треском вырвала его, вместе с частью деревянной перегородки.

- Мам, что это вы здесь делаете? - раздался за их спинами знакомый голос.

Все повернулись, и остолбенели, раскрыв рты. Даже у Иты брови удивленно поползли вверх. Перед ними стояла Зузи в человеческом облике, собственной персоной. На ней было самое настоящее платье, непонятно откуда взявшееся.

- Зузи, если ты тут, тогда, кто ЭТО? - Сури переводила взгляд с девушки, на кокон в своих руках, откуда доносилось угрожающее шипение. - И, где ты была?

- Ох, а я-то думала, куда он запропастился?! - Зузи преспокойно подошла ближе и резким движением запустила руку в отверстие кокона, через секунду вытащив оттуда за одну из лапок пищащего и упирающегося мальчика. Почти точную свою копию, если не учитывать пол. - Ну, я решила прислушаться к совету этой женщины, - Зузи взглянула на Иту, - и достать себе более или менее вменяемую одежду. Линика беспокоится, когда я расхаживаю в своем наряде... Так что, я одолжила платье у хозяйки этого дома. А взамен соткала ей скатерть из паутины. Вроде бы, она осталась очень довольна. Хотя...

- Во имя Нергала, Халлет и всех демонов, которых я видела и еще когда-нибудь увижу! Кто-нибудь, объясните мне, что тут происходит? - девушка растерянно поднялась на ноги и уставилась на арахнида, беспомощно болтающегося в руках Зузи.

- Мам, ты чего? - арахна смотрела на Сури с таким выражением лица, будто бы все происходящее ее ни капли не удивляло. - Это же мой младший братишка. Он недавно научился перемешаться, и, как видишь, пришел в гости. Разве это запрещено?

Все это было сказано будничным тоном, однако, для людей и нелюдей, собравшихся в комнате, сия ситуация выглядела как нечто, из ряда вон выходящее.

- Э-э... Ну, нет. Не запрещено. Но, знаешь ли, когда кто-то приходит в гости, то он сначала должен предупредить о своем приходе.

- Но он еще не умеет говорить! - возразила Зузи. - Разве что мыслями обмениваться. И он часть нашей семьи, почему же должен о чем-то предупреждать? Тебе не кажется, что это будет выглядеть странно?

- Все, что здесь происходит - уже странно. Но пусть так. Как он сюда попал? Ты постаралась? Не думаю, что у него хватило бы сил!

- Да, это я его переместила. Помнишь, когда я появлялась у тебя на голове? Ну, я недавно поняла, что этот фокус действует в обе стороны. Хотя, когда я попыталась призвать маму, то почему-то не получилось. И я сразу сильно ослабела.

- Видимо, объект оказался слишком большим? - пробубнила Ро Ккхар Ита. - Где был твой брат?

- В той самой пещере, откуда меня забрала мама. Он очень скучал, так что я решила его успокоить. И переместить его вышло довольно легко. Однако, как только он тут появился, то сразу же от меня убежал. Он еще совсем ребенок, поэтому, не понимает многих вещей. Да прекрати ты вертеться Зулл! - арахна отвесила своему брату легкий подзатыльник одним пальцем, и мальчишка тут же успокоился, прекратив пищать, и повис, как тряпичная кукла в руке сестры. - Так-то лучше. Вот, держи, мам!

- Э-э? Я? - Сури немного растерялась.

- Конечно ты. Кто же еще? Ты же моя мама, а значит, и его тоже, разве нет? - Зузи удивленно подняла брови.

- Эта ситуация принимает какой-то странный оборот, вам не кажется? - юная некромантка протянула обе руки, и Зузи бережно передала ей брата. Малыш зло глянул на девушку восемью глазками бусинками и сжался в комочек, словно ожидая, что его сейчас будут обижать.

- Да... Кто бы мог подумать, что у Зузи есть брат? - Игнат почесал в затылке.

- Я могла. Но только совершенно об этом забыла! - Сури возвела глаза к потолку. - Ну, и что нам теперь с ним делать? Не брать же с собой? Он на первой же стоянке смоется, а искать его придется нам!

- Зулл... Зулл... Какое знакомое имя! - Ро Ккхар Ита снова уселась в кресло, принявшись усиленно думать. - Не может быть! Кто его так назвал?

- Конечно мама! Кто же еще? - Зузи пожала плечами.

- Да не давала я ему имени, - полушепотом ответила Сури, но так, чтобы Зузи не расслышала, - я и видеть его не видела!

- Сейчас это не имеет значения. У нас появилось сразу две проблемы. И одну из них нужно решить прямо сейчас.

- Что на этот раз произошло? - злобно спросила Сури, попытавшись погладить Зулла по голове. Но тот клацнул зубками и увернулся от тянущихся к нему пальцев.

- Ребенка надо срочно вернуть туда, откуда взяли. Иначе проблем не оберемся. Не смотри так на меня, Зузи. Даже то, что он твой брат, не дает тебе права просто так перемещать его! С другой стороны, как ни посмотри, этот малыш не любит людей. Если он начнет кусать всех направо и налево - это будет катастрофой. Цепочка трупов по пути в Конклав нам явно ни к чему!

- Понятное дело, что он не любит людей. Я их тоже не очень то и жалую, по определенным причинам. Мама и Линика с Игнатом - редкое исключение. Ну, еще Роза и те два шалопая. Хоть я их и терпеть не могу, но, все же, они не совсем пропащие.

- Без разницы. Зузи, будь добра, верни его туда, откуда призвала! Я настаиваю...

- Не указывай мне что делать, Некромантка! Приказы слушать я буду только от мамы.

- Ты же не хочешь его оставить, правда? - Ита перевела взгляд на Сури, которая растерянно моргала, не зная, что предпринять. - В конце концов, решать тебе. Но помяни мои слова. Если мы сейчас его оставим - в будущем сильно об этом пожалеем. Тем более, я уверена, что малыш не выживет и трех дней, если поедет с нами...

- Это еще почему?! - вскинулась Зузи, сжав кулаки и повернувшись к Ите. - Я-то выживаю!

- Помолчи и дай договорить. Ты - отдельная история! - Некромантка тяжело вздохнула. - У тебя контракт с Сури. А у твоего брата - нет. Без постоянной подпитки маной или жизненной энергией - он умрет.

- Тогда всего лишь и нужно, чтобы мама и с ним контракт заключила. Проблем то? - Зузи развела руки в стороны.

- Ну, я как то не очень уверена, что он горит желанием это делать. Взгляни сама! А с остальными проделать такой фокус явно не получится. Силенок не хватит. А на меня даже не смотри. У меня давно есть фамильяр.

Тут Зузи было крыть нечем. Арахна с самого начала заметила, что Зулл относится к Сури с явной недоброжелательностью.

- Неужели ничего нельзя сделать? Ему правда очень одиноко без меня! - Зузи все же продолжала стоять на своем.

- Я не вижу выхода. Если найдешь его - сообщи. Буду рада выслушать.

- Мам! Сделай что-нибудь! - арахна, чуть не плача обратила взор к Сури.

- Ну... - девушка хотела было что-то сказать, но Ита ее перебила.

- Даже не думай! Заключить контракт сразу с двумя арахнидами? Немыслимо! За всю историю не слышала ничего более глупого! - Некромантка всплеснула руками.

- Ну, по сути, госпожа Сури сама по себе стяжатель всяких невозможностей. Вдруг у нее получится? - Линика робко выступила в защиту Зулла, и поймала благодарный взгляд со стороны Зузи.

- Дело не в том, получится у нее или нет. Я уверена, что получится. Дело то в другом!

- Да в чем? Объясните вы наконец, наставница!

- Как бы попроще... - Ита задумалась. - Зузи - юная королева, родившаяся впервые за полторы сотни лет. В то время как малыш Зулл, являясь ее братом...

- Будет королем! - закончил фразу Игнат и хлопнул себя по лбу. - Сури... Кажется, я понял, что хочет сказать госпожа Ита. Тебе нельзя заключать с ним контракт. Подумай сама, если две особы королевских кровей, которые для расы арахнидов являются, чуть ли не святыми, окажутся твоими фамильярами, на тебя же ополчится все их племя!

- Да плевать, кто там ополчится на маму! Она сильная! Она выстоит! А я не брошу своего брата одного! - истерично заявила Зузи, вконец выйдя из себя. - Если так хотите, я сама буду за ним приглядывать! Можете катиться к глотку к Зурхану! - и, выхватив Зулла из рук Сури, девушка рывком открыла дверь и покинула комнату.

- Что будем делать? Ее сейчас не переубедить. Да я бы и не стала пытаться... - заявила Сури, оглядывая присутствующих. Я вполне понимаю, какого это - остаться в одиночестве среди тех, кто тебя не понимает.

- Если бы вы мыслили на шаг вперед, то я бы и не возражала. Но из-за вас я встреваю во все больше и больше проблем, прямо на ровном месте! Разбираться с ними придется мне, как самой старшей!

- Проблема не в проблемах, - заявила Сури. - Я вообще проблем не вижу. Так что, вы как хотите, а я иду седлать коня. Зузи еще одумается. А когда одумается - тогда и поговорим.

С этими словами, девушка открыла дверь, едва не сорвав ее с петель, и вышла, громко стуча кулаками по стенам.

Глава 120: От авантюры к авантюре

- Вот тебе и отъезд... - промямлила Сури, потуже затягивая седельные ремешки. - И Зузи куда-то пропала. Вот же упертая малышка.

- Вся в мамочку! - гоготнул Игнат, выводя лошадей к воротам, и тут же получил ощутимый тычок под ребра. Но, не обратив на это внимания, ухмыльнулся, и покинул здание.

- Все в порядке. Она объявится, когда мы будем уезжать, я уверена. Возможно, спряталась где-то, и дуется, как мышь на крупу. - Ро Ккхар Ита стояла чуть в сторонке от выхода из конюшни, и расчесывала свои длинные черные волосы.

- Хотела бы я, чтобы это было так. Но, почему-то меня терзают смутные сомнения. - Сури вдруг хмыкнула. - Представляю себе, как удивится Аннет, если увидит, что теперь у нее в доме поселились двое арахнидов.

Ита оценила всю прелесть данной шутки и тоже улыбнулась. Жена хозяина таверны на дух не переносила Зузи, когда та принимала форму девочки монстра. А теперь, если прибавить Зулла - то выходило и вовсе забавно. По крайней мере для тех, кто не испытывал страха перед малышами арахнидами.

Дэниел и вовсе находил малышку Зузи "прелестнейшим" созданием. Ему не особенно нравилось, что она повадилась воровать, так что, он, не став лукаво мудрствовать, перенес тарелку из шкафа на стол, тем самым позволив девочке просто-напросто наедаться до отвала тем, что там лежало. Сури платила более чем щедро, поэтому, как самый "настоящий" трактирщик, он не стал бы жаловаться. Запасы сладостей, которые можно было съесть, были довольно обширны, да и в подвале хранился запас муки и прочих продуктов для того, чтобы приготовить не меньше.

А за то время, что компания молодых людей пробыла здесь, он заработал больше, чем за три предыдущих месяца

- Если она это увидит, то я уверена, что она догонит нас по пути и всучит их обратно, только чтобы не увидеть когда-нибудь ночью на потолке. Как я один раз. Ох, и испугалась же я, когда она ночью ко мне в кровать забралась! - Линика, принесла ведро воды и поставила перед Суриниалом, который "благодарно" кивнул и склонился, чтобы попить перед дорогой.

- Она просто выражает к тебе свою симпатию. Может, это и выглядит странно, но только так она и умеет! - Сури похлопала своего коня по спине, и тот послушно согнул ноги, давая хозяйке залезть верхом.

- Лучше бы она делала это днём. Ты не представляешь, насколько страшно ночью, в темноте, увидеть рядом с собой взгляд восьми ее глазок!

- Почему же? Вполне себе представляю. Она же почти все время спала со мной. Однажды, я точно так же проснулась, и обнаружила ее сидящей у меня на груди и пристально рассматривающей что-то у меня на шее. Оказалось, ей просто захотелось кушать, но, она боялась меня будить, и предпочла оставаться голодной.

- Как это мило... - Некромантка щелкнула пальцами, и провела рукой по волосам, которые тут же заплелись в тугой хвост, стянувшийся несколькими небольшими ремешками. - Вы закончили? Пора отправляться!

- Хорошо! - ответили в один голос Линика и Сури.

- Я только предупрежу отца с матерью, что мы уезжаем, и...

- И захвати заодно какую-нибудь скатерку! Мы еще не раз будем останавливаться на природе. Было бы неплохо, будь у нас, на чем расположиться, - Ита развернулась и вышла, оставив Сури и Линику наедине.

- Я думаю, она права. Но, честно говоря, тебе не стоит этого делать, - Сури отрицательно покачала головой. - Отнеси ведро, попрощайся с родителями и бегом к воротам.

- Но... Я вполне могу взять скатерть! - возразила девушка.

- Я не сомневаюсь в этом. Но, сие совершенно не требуется. Объясню позже. А теперь, иди. - Сури улыбнулась и мягко сжала бока Суриниала, заставив его выехать из конюшни, вслед за выбежавшей в сторону дома подругой.

Спустя некоторое время, в течение которого Игнат проверил подковы, и еще раз перепроверил сбрую на лошадях, Линика появилась из дверей дома, неся с собой корзинку, в которой, судя по запаху, лежал их дневной обед. Извинившись за небольшую задержку, девушка сообщила, что обыскала дом сверху донизу, но, ни Зузи ни Зулла так и не обнаружила.

- Ждать их смысла не имеет. Если моя малышка захочет - сама найдет, где бы я ни находилась. И братца с собой прихватит. Так что давайте уже, по коням, и вперед! Я ни минуты больше не хочу ждать! Вперед, навстречу новым приключениям!

Ответом на это задорное восклицание, стали три угрюмых взгляда, прямо говорящих "Не на то место ты девочка приключения находишь! Ой, не на то!"

Но, не обратив на это никакого внимания, Сури пустила вороного в галоп, и умчалась по дороге. И, как выяснилось чуть позже - не совсем туда, куда надо. Ибо держать путь предстояло в совершенно другую сторону. До Сури это дошло, когда она увидела, что троица путешественников не едет за ней. А наоборот, целенаправленно движется в противоположную сторону.

С угрюмым выражением лица, пришлось развернуть коня и легкой рысью направиться вслед. А после того, как девушка с ними поравнялась, выслушать несколько едких замечаний от Иты и грубоватых шуточек Игната.

Наконец, когда все наболтались, повисла неловкая тишина, прерываемая лишь цоканьем копыт. Линика, героически попыталась спасти положение, попытавшись заговорить с Итой или Сури, но в ответ получила лишь пару улыбок, да общих фраз, явно показывающих, что к разговору никто из них не расположен.

В этом молчании они проехали еще некоторое время. Пока, еще один инцидент не заставил всех четверых путников остановиться. Раздался уже знакомый всем *ПУФ*, и над головой Сури появилась Зузи, однако, потому что темп езды был довольно-таки быстрым, арахночка немного промахнулась, и упала бы на землю, если бы в последний момент, ее не поймала рука матери.

Однако же, и за резкой смены положения, Сури не удержалась в седле и упала, едва не раздавив собой незадачливую дочурку.

- Ай... - отряхивая от пыли одежду, девушка усадила Зузи на законное место. - Явилась, не запылилась! А братца где оставила?

Зузи предпочла не отвечать на этот вопрос. Надув щечки, она скрестила ручки на груди и, фыркнув, быстренько сбежала, устроившись под плащом Линики, под озадаченным взглядом всех присутствующих.

- Ну, что я говорила? - Ита подождала, пока Сури вновь взгромоздится в седло. - Она все правильно поняла, и, скорее всего, отправила малыша восвояси. Даже столь недолгое пребывание в новой обстановке, ему, скорее всего, навредило. Я права, малышка?

В ответ послышалось лишь громкое, но разборчивое шушуканье. Зузи явно ругалась, хотя, понять ее могла лишь Сури, решившая не переводить эту часть диалога. Но, бормотание продолжалось и дальше, поэтому, девушка негромко произнесла несколько слов на шипящем и щелкающем наречии. Девочка тут же умолкла.

- Что ты ей сказала? - Ита разобрала лишь отдельно взятые слова, но суть всего предложения не уловила, так как сказано оно было достаточно тихо.

- Пообещала, что на следующей стоянке, она сможет сидеть с братом, сколько заблагорассудится. Если уж так хочется, то пусть призывает когда угодно. Но, возвращать обратно - тоже будет сама.

- Я, конечно, извиняюсь, но меня больше интересует другой вопрос... - Игнат почесал макушку. - Нет ли у нее еще братьев и сестер? Иначе, она притащит сюда целую гору этих маленьких паразитов!

- Не думаю, что есть еще кто-то. Иначе, мы бы уже об этом узнали. Рождение королевских особей арахнидов - чрезвычайно редкое событие. Так что, не думаю, что есть третий и более "ребенок". В противном случае, они сожрали бы друг друга еще в детстве. Никому не нужен соперник за право владения "троном".

- И ведь не возразишь! - гигант согласно кивнул и приложился к бурдюку с вином. - А ты что скажешь, Сури?

- Ничего не скажу. Мне хватает и одной Зузи. Возиться с Зуллом было бы весело, не разъезжай мы по дорогам, кишащим разбойниками и всяческим другим отрепьем.

- С чего бы ты вдруг вспомнила о разбойниках, девочка? Мало тебе проблем, что ты наворотила? Один только Реленио Драст стоил мне целого седого волоса. Относительно хорошо то, что ему не хватило куриных мозгов явиться сюда в своем настоящем теле. Потерянный посох, два проклятия и поехавшую крышу я не беру в расчет.

- А мне казалось, вы были только рады всем этим изменениям, наставница. Не вы ли глубокомысленно вещали, что мое будущее будет великим? Или, я ошибаюсь? Великое будущее должно начинаться с малого. Хотя, я не горю желанием лезть в логово разбойников, но, я все-таки ехала сюда именно за тем, чтобы истребить местную шайку.

- Да-да. По приказу своего дяди, герцога... Слышали!

- Нет! - вдруг резко отрезала Сури. - Не поэтому.

Ита кинула вопросительный взгляд на Линику, и та пожала плечами, явно не понимая, о чем речь. А вот Игнат, на которого взгляд упал секундой позже, отвел взгляд в сторону, видимо, скрывая что-то.

- А! Вспомнила! - Линика вдруг резко оживилась. - Вы ведь с госпожой Сури...

Взгляд гиганта стал до дрожи пугающим, и девушка быстро прикусила язык.

- Если Сури об этом предпочла не рассказывать - то не думаю, что стоит тебе, хорошо?

- Не стоит на нее сердиться. Просто, история так проста, что и рассказывать ее не стоит. А также, я просто-напросто хочу опробовать свою новую силу.

- А разве ты ее не опробовала на марионетке Реленио? - ввернула Ита.

- Учитывая, что я не помню совершенно ничего, это нельзя назвать "пробой"! - парировала Сури.

- А если мы на них не наткнемся, то сможем спокойно поехать дальше? - испуганно пискнула Линика, которая была явно не в восторге от очередной затеи Сури.

- Да чего вы ко мне пристали?! Вот, была бы тут Роза, она бы меня точно поддержала!

Глава 121: Тайная Семинария

- Да... Вы с ней два сапога пара! Правда, оба левые, но, кажется, это вам не мешает! - усмехнулась Ро Ккхар Ита. - Таких безумцев надо еще поискать. Хотя, тебе явно везет на безумцев всех мастей.

- Вы и себя тоже в виду имеете, наставница? - съязвила Сури, и увернулась от легкого удара посоха, которым Некромантка решила ее наградить. - Если судить по вашим словам, то и эти двое - тоже безумцы? - девушка кивнула на Линику и Игната.

- Хм... Ну, учитывая, что один из них едва не прикончил Эрвина, а другая - тебя, то, пожалуй, так и есть!

- А вам-то, откуда это известно? - Линика удивленно приподняла брови. - Мы, кажется не рассказывали об этом. Да?

- Мне и не нужно быть рядом, чтобы увидеть то, что требуется. Забыли, кто я такая? - в голосе женщины послышались самолюбивые нотки.

- Тут забудешь, как же! - пробубнил Игнат себе под нос. Его до сих пор иногда прошибал холодный пот при воспоминаниях об армии мертвецов, выстроившихся почетным коридором, и провожающих отряд Сури по пути к дому Некромантки. - Ваше "радушное" приглашение едва не свело нас с ума.

- А вас никто и не приглашал, вы сами ко мне вломились вслед за ней, - Ита взглядом уперлась в Сури. - Кто бы мог подумать, что вы продержитесь так долго?

- О чем это вы?

- А? Я разве не упоминала, что при долгом нахождении рядом с настоящим Некромантом, человек постепенно теряет жизненные силы. Обычно, это длится три-четыре дня, а после, они либо уходят сами, либо навеки остаются рядом со своим новым господином, или госпожой. Но, уже в качестве не совсем живого оружия. Хотя, с вами такого не происходит. А ведь с вами не только ДВА Некроманта, но еще и существо, чья демоническая энергия, пусть пока еще не очень велика, но все равно уже способна воздействовать на тела и сознание и всех окружающих.

- Какие великие и мудрые слова, наставница. А теперь, объясните более приземлено для тех, кому высокопарные бредни даются с трудом! - Сури приостановила коня, и внимательно прислушивалась.

Ита пожала плечами и сформулировала кратко и быстро: - Я не понимаю, почему они еще живы, несмотря на все побочные эффекты проклятий, что излучаем ты, я и Зузи.

- Вот теперь понимаю! - Сури почесала макушку. - И в то же время не понимаю!

- Чего ты не понимаешь? - Ита уже начала сердиться, догадываясь, что Сури просто дурачится, заставляя Наставницу разжевывать очевидное.

- Почему они еще живы!? - Сури постаралась скопировать вражение лица Ро Ккхар Иты.

- Я прибью тебя, маленькая паршивка! Ты надо мной издеваешься?! - с этими словами Ита пришпорила лошадь и, размахивая посохом, погналась за Сури, которая, сообразив, что запахло жареным, дала стрекача вместе с Суриниалом.

Однако же, несмотря на все свои достоинства, конь девушки оказался куда медленнее, чем кобылка Ро Ккхар Иты, от которой явно нельзя было ожидать подобной прыти. С виду это была самая заурядная лошадка, которую можно было найти в конюшне любого постоялого двора.

Надавав незадачливой ученице тумаков, Некромантка осталась вполне довольна собой, и поехала обратно к Игнату и Линике, немного ошалело наблюдавшим за тем, что только что произошло.

- Как вы это сделали, госпожа? - с удивлением спросил гигант, оглядывая пегую кобылку, что несла свою всадницу.

- Конечно же, с помощью магии! Этой соплячке Сури еще учиться и учиться...

- Так магией даже животных можно усиливать? Как интересно! - Линика хлопнула в ладоши.

Ро Ккхар Ита посмотрела на молодых людей как на идиотов.

- Конечно можно. Это знает любой практикующий магические искусства. Особенно поднаторели в этом маги призыватели. Сильнейшие из них, частенько могут даже ненадолго слиться со своим призывным животным, дабы увеличить свою собственную силу. Кажется, в той самой академии, куда эта девчонка так и не поступила, есть такой факультет. Если не ошибаюсь, там маги специализируются в основном на сражениях вместе со своими питомцами.

- Я поступила. Дядя сказал, что я числюсь в академии! - Сури подъехала ближе, потирая отбитые Итой бока. Хотя, боли она не чувствовала, но, привычка все же осталась. - Кстати говоря, это из-за вас я еще не вернулась туда!

- Дурында! - Ро Ккхар Ита покачала головой. - Конклав научит тебя куда большему, чем эта захолустная Академия Рыцарей. Вдобавок теперь, тебе к простым людям ход заказан. Несколько часов рядом с тобой, и слабые духом, телом или разумом - отойдут в иной мир или сойдут с ума. Хочешь и дальше продолжать убивать людей? Пожалуйста! Я никогда не была против подобного поворота вещей. Но, только если на то будет воля Конклава!

- Называть императорскую Академию Рыцарей, расположенную прямиком в столице - "захолустной"? Вам не занимать самомнения, наставница.

- Сури, извини что вмешиваюсь... Но, мне кажется, госпожа Ита правду говорит. Некромантов не просто так боятся. Они до ужаса сильны. Чтобы справиться хотя бы с одним, потребуется целый отряд рыцарей. И все потому, что магией они владеют на совершенно ином уровне.

- А тебе то это откуда знать? - Сури скорчила удивленную мину.

- Когда тренировался в рядах солдат Его Высочества, то слышал обрывки разговоров. Да и сам как-то раз расспрашивал нашего сотника. Он, конечно тоже не шибко то знающий, но не думаю, что он стал бы врать!

- К тому же, ты и госпожа Ита управляли целым легионом нежити! Против такого, кажется, одного отряда будет явно маловато. Тут понадобится небольшая армия.

- Это вы меня так убеждаете поехать в Конклав и там поучиться? А вы, случайно не преследуете каких-нибудь своих целей, а, дорогие мои, Нергал вас задери, друзья?

Клятвенно заверив Сури, что никаких иных целей, кроме как путешествовать рядом, у них нет, Линика и Игнат переглянулись, и улыбнулись. Даже Зузи, сменила настроение и протянула свое вечное "Зуу!" явно соглашаясь с доводами окружающих.

- Ну знаете! Довольно-таки нелегко сделать выбор в такой ситуации. Я ведь подставлю дядю Симона!

- Мы просто пошлем запрос в Королевскую академию, и попросим твоего перевода в наш магический корпус... - Ита махнула рукой, словно бы это дело было уже давно решенным. - Возможно, ты не знала, но такие переводы - довольно-таки частое дело среди студентов, не прижившихся в определенном учебном заведении.

- Нет. Я никогда не слышала про другие заведения для рыцарей!

- А они и не для рыцарей, - Ита покачала головой и направила лошадь вперед, решив объяснить все по дороге. Троица молодых людей двинулась следом. - Высшая Школа Магии королевства Сайнан, предназначена для отпрысков знатных семей, пробудивших в себе дар магии. Однако, стоимость обучения в этой школе столь высока, что даже не все богатеи могут себе позволить пристроить туда своих детишек. Следом за ней, идет Академия Рыцарей Фетернеса. То самое заведение, в которое ты так стремилась попасть. Не сложно догадаться, что там тренируют рыцарей. Так же, им дают начальное магическое образование. Если кто-то из студентов сможет превзойти начальный уровень - то, возможно, ему будет дозволено учиться в Школе Магии.

- Всего две школы? - Сури удивилась. - Я не слышала, но, думала, их куда больше!

- И правильно думала, хоть тебе это и не особо удается. Но, всего существует четыре заведения, чей авторитет непоколебим. Два из них мы назвали. Третьей на очереди является Военная Кафедра Леса Торнвилл, где обучаются лучшие на свете разведчики и убийцы. Ну, а четвертая - это мы, Конклав.

- И чем же занимаются у вас? Если Школа Магии, Академия Рыцарей и Военная Кафедра уже разобрали себе все специализации?

- Ты плохо слушала, что сказал твой молодой друг. Даже учитывая, что наши ресурсы ограничены, мы - являемся первой по боевой мощи группировкой посреди всех четырех учебных заведений. Что ты слышала о Тайной Семинарии?

- Честно говоря, я вообще была не в курсе, что такое заведение существует. Ну, оно ведь на то и тайное, да? - Сури пожала плечами.

- Тайная Семинария - выпускает лучших жрецов, которые даже самых тяжелораненых способны вернуть в строй. Но, лечение - это далеко не предел возможностей наших адептов. Разве я, будучи Повелительницей могил не внушаю суеверный ужас?

- Не-е-е! Явно не внушаете, наставница! - Сури замахала руками и отрицательно покачала головой, за что тут же получила по шапке.

Прокашлявшись, Ита вернулась к рассказу.

- Так вот, о чем это я? Ах да! Тайная Семинария совмещает в себе все, что есть в Школе Магии, Военной Кафедре и Академии рыцарей. Поэтому мы столь сильны. Ну что, теперь-то передумала? Такой шанс выпадает раз в жизни. Не думаю, что Его Высочество, герцог Виртунесс откажется от твоего перевода в самое подходящее для тебя место на этом свете.

- Отказаться от такого предложения очень сложно... Но, как же Роза и остальные? Им же, наверное, будет одиноко?

- Не думай за других, девочка. Думай за себя. Это будет отличным шансом для вас проверить, насколько крепко вы подружились. Если все не так плохо, как мне кажется, они обязательно явятся тебя навестить. Ну, или, по крайней мере, пришлют письмо! Ты же не пропадешь бесследно.

- Госпожа Сури, если это вас устроит, я могу стать вашей посыльной! Не думаю, что от меня будет какая-то польза, когда мы прибудем в Семинарию, так что, хоть чем-то помогу.

- Что ты несешь, глупая? Ты будешь обучаться наравне с ней. И никаких поблажек! - Ро Ккхар Ита даже головы не повернула, произнося этот "приговор".

- ЧТО?! - Линика едва не упала с лошади, когда услышала это заявление.

- А я, госпожа? Я смогу у вас там чем-нибудь заняться? - подал полный надежды голос Игнат.

- Конечно. И для тебя место найдем. Пойдешь на отделение тяжелой защиты. Это огромная честь - защищать жрецов, что спасают своих союзников от смерти.

Молодые люди только что обниматься не бросились. Хотя, делать это на лошадях было не очень то и удобно. Да и была опасность получить укол лапой от Зузи, все еще прятавшейся под плащом.

В общем и целом, видимо, все уже решили, куда стоит направиться в первую очередь. Одна только Сури все еще ехала с угрюмым выражением лица.

Глава 122: Притаившиеся Неприятности

- Ну, чего скисла, Сури? - Игнат похлопал девушку по плечу. - Не все так плохо, как может показаться!

- С чего ты взял, что я чем-то расстроена? Меня больше привлекает вон тот вид... - Сури даже головы не повернула. Вместо этого, она подняла руку, указывая куда-то вперед и вбок.

Парень повернул голову и уставился туда, куда сейчас указывал палец Сури. И верно, вдали виднелось нечто, по размерам напоминающее небольшую гору. Хотя, зная окрестные места - как свои пять пальцев, он мог поклясться, что ничего подобного здесь никогда не было.

- Эээ... - неуверенно протянул он, почесывая макушку. - Да, ты права. Выглядит странно. Не припоминаю, чтобы здесь были такое.

- В таком случае, поеду и погляжу! Следуйте дальше, я вскоре догоню вас.

И, совершенно проигнорировав предупреждающий оклик Ро Ккхар Иты, девушка поскакала вперед.

- Что будем делать, госпожа Ита? - Линика подъехала поближе.

- Как это "что"? Едем следом, разумеется. Отпускать эту разиню одну - равносильно... Ну, даже не знаю чему. В любом случае - за ней! - Некромантка, оставив молодых людей позади устремилась вслед за девушкой.

- Почему у меня такое чувство, что мы сейчас влипнем в очередную передрягу? - пожаловался гигант, пришпорив лошадь и поскакав за Сури.

- Не у тебя одного. Хотя, пора бы уже привыкнуть, правда? - Линика пожала плечами и бросилась догонять уезжающих.

Через пару минут быстрой скачки по дороге, компания приблизилась к небольшому пролеску, где и застала Сури, уже рыскавшую среди деревьев, в поисках чего-то, что было ведомо лишь ей одной. Вернее, назвать это "лесом" язык бы не повернулся. Это был самый настоящий бурелом, ибо сейчас, обугленные и поваленные вперемешку деревья мягко намекали на то, что здесь происходило нечто из ряда вон выходящее. А земляной вал, окружавший это место наподобие стены, так и вовсе никуда не вписывался. Троица слезла с коней и влезла на "стену", закрывавшую вид.

Подойдя поближе, Ро Ккхар Ита сразу же вынесла свой вердикт: - Тут творилась магия. И не самая слабая, насколько я могу судить. Но все же, кому взбрело в голову тут все крушить?

- Ну, есть у меня одно предположение. Однако, его кое-что опровергает, и это не дает мне покоя! - совершенно чумазая Сури, вылезшая из под груды поваленных деревьев, уставилась на Ро Ккхар Иту. - Кое-кто от нас недавно уехал. Возможно, это они постарались? Но, там... - Сури кивнула на бурелом, - в общем, на это надо взглянуть.

- Я в эти дебри не полезу, даже не предлагай! - брезгливо отмахнулась Некромантка. - Скажи словами, что ты там такого увидела?

Ничего не ответив, и тяжело вздохнув, девушка принялась разгребать завалы. Это заняло довольно много времени, но, как только последний обгоревший ствол был отброшен в сторону, глазам невольных зрителей предстала отвратительное зрелище

- Ух! Сури! Зачем ты это сделала?! - Игнат, считавший, что привык видеть трупы людей, побывав в Торде, отвернулся и едва не выблевал весь свой завтрак на траву.

Линика была не такой выносливой, и удержаться не смогла, но, все же, отбежала подальше, дабы никто не смог ее видеть.

Одна лишь Ро Ккхар Ита смотрела на открывшийся вид совершенно спокойно. Однако, чего еще было ожидать.

А картина была не самая радужная. Под сгоревшими деревьями оказалось полтора десятка трупов. Расчлененные, искореженные, наполовину сгоревшие останки. Многие из тел были разорваны в клочья и съедены. На других красовались страшные раны, которые, видимо и стоили жизни этим несчастным.

- Что скажете, наставница? Это стоит вашего внимания? - на лице Сури застыло странное выражение.

- Предположим, тебе удалось меня заинтересовать. Но, это всего лишь трупы. Чего ты от меня хочешь?

- Хочу узнать, кто эти люди. Вы же можете что-нибудь сделать своей магией?

- Я тебе и без магии скажу, кто это. Тут к гадалке не ходи. С первого взгляда видно. Ты бы и сама поняла, если бы получше пригляделась.

Сури вопросительно обвела взглядом груду тел, но, так ничего и не обнаружив, повернулась обратно.

- Что и вправду ничего не видишь? Или, может быть, ты просто не хочешь видеть? - Ита покачала головой. Вон тот, ближайший к тебе. Взгляни на его руки. Чего там не хватает? А затем взгляни на лицо следующего.

- Двух пальцев, и ноздрей. А! Кажется, я поняла! - Сури еще раз пробежалась взглядом по трупам.

- Вот именно. Если осмотришься, то, я уверена, увидишь, что каждый из лежащих здесь, носит увечье, уличающее его в грабеже или других преступлениях. Другими словами, кто-то здесь похоронил шайку разбойников. И, раз уж ты упомянула о твоих товарищах, недавно уехавших по своим делам - я не сомневаюсь, что это сделали именно они. У кого еще хватит ума и дури противостоять целой разбойничьей банде?

- Мда... - только и смогла вымолвить Сури. Хотя отвечать большего и не требовалось. Доводы Иты выглядели очень убедительно. - Надеюсь, у них все в порядке.

- Уж у кого-кого, но у них явно все хорошо! Эй! А ты куда собралась, Зузи?! - вернувшаяся Линика хотела было залезть обратно на лошадь, но сделать это ей помешала арахночка, выскочившая из-под плаща и побежавшая в противоположную сторону.

- Оставь! Я сама догоню! - Сури остановила Линику и быстрым шагом проследовала за приемной дочерью, уже скрывшейся в ближайших кустах. Подойдя поближе, девушка принялась раздвигать ветви, стараясь найти беглянку. - Малышка! Ты где?

Ответом послужил воткнувшийся в плечо кинжал, и Сури, хрипя, ругаясь, и окрашивая кровью одежду, отшатнулась, проклиная свою неосмотрительность. В кустах, куда убежала Зузи, был еще один человек. Вполне себе живой и здоровый, а также - неплохо вооруженный. Однако, оставаться живым и здоровым ему оставалось недолго. Отвлекшись на то, чтобы ударить Сури, мужчина не заметил прошмыгнувшее между ног маленькое, членистоногое создание, которое, ловко взобравшись по одежде вверх, яростно впилось острыми зубками в горло нападавшего.

Рана, нанесенная маленькими зубками - была не смертельной. До сего случая, разбойнику приходилось получать увечья куда серьёзнее. Однако укус, который мог бы убить разве что маленькую мышь, внезапно вызвал такой сильный приступ боли, что человек схватился рукой за горло, а второй попытался оторвать от себя маленькую пиявку, что-то рычавшую сквозь сжатые челюсти. Пару секунд спустя последовавший за этим еще более сильный взрыв боли заставил разбойника отключиться.

***

Открыв глаза, первым, что мужчина увидел, были восемь налитых кровью и горящих ненавистью глаз, смотрящих в упор на свою жертву. Страшные жвала заходили ходуном, и попытались перегрызть мужчине горло, как только он открыл глаза. Он попытался закричать, но смог выдавить из себя лишь жалкий хрип.

- Зузи! Живо отпусти! - раздался рядом голос черноволосой женщины. - Если он помрет - неделю крови не получишь! Уж я с Сури договорюсь!

- Да пожалуйста! Но, потом я все равно его сожру. Он ранил маму! - чудовище закрыло пасть и отошло на два шага, все еще сверля глазами привязанного паутиной к дереву человека.

Оглядевшись по сторонам, неудавшийся убийца понял, что в отключке он пробыл довольно долгое время. Солнце уже начинало клониться к горизонту, а местность вокруг была не похожа на ту, где произошли последние события. Парень и девушка, сидящие возле костра что-то помешивали в котелке, явно собираясь если не обедать - то ужинать.

- Бестолочь! С ней все в порядке, просто клинок был смазан каким-то парализующим ядом. Смотри, она моргает и дышит. Да даже если бы ее сто раз ударили, девчонка бы и не почесалась.

- Некромантка, если ты не закроешь свой рот, я и тебя сожру! Я уже предупреждала, не смей мне указывать! И маму не оскорбляй!

- Эй, эй! Зузи, госпожа Ита, прошу вас, успокойтесь! Не надо ссориться! - Игнат встал между спорщицами. - Все же обошлось!

- Да-да! Прекратите, пожалуйста. Кажется, госпоже Сури это не нравится, глядите, как она глаза выпучила! Того и гляди сейчас надуется и взлетит.

Я тебе это еще припомню, Линика! - подумала Сури, попытавшись взглядом передать все то, что сделает с подругой, когда снова обретет способность двигаться.

- Хм! - Зузи и Ита одновременно сделали одинаковый жест руками, явно предпочитая больше спор не продолжать, и уселись по разные стороны от костра.

- А чего он молчит то? Если очнулся, давайте его немного разговорим? У меня много-много вопросов к этому куску собачьего дерьма. - Игнат поигрывая ножом, которым только что нарезал лук, подошел поближе к пленнику. - Все, что от него требуется, это чтобы он мог говорить? Так что пальцы и уши ему не нужны.

- Подожди, пока Сури сама не сможет его спросить, парень. Это ее касается. - Ита осадила гиганта, заставив вернуться, и сесть обратно к костру. - И кстати, насчет ушей. Они ему тоже понадобятся. Слушать то придется долго...

- К тому же, мой яд - тоже очень сильно парализует. Ему еще всю ночь рта не раскрыть. Но, к утру очухается, тогда спрашивайте что хотели, а после - отдайте мне.

- Зачем ты вообще в те кусты побежала? - Игнат бросил взгляд на лежащую без движения Сури. - Хотя, я тебе даже благодарен. Если бы этот урод поранил Линику...

- Мы не сомневаемся, что ты порвал бы его голыми руками. Да-да, ты герой, парень. - Ро Кхар Ита зевнула, прикрыв рот ладонью. - Однако, нет сомнений в том, что этот отброс - один из той шайки, что была сожжена вашими друзьями. Возможно, он пришел отомстить? Но, это глупости. Такие как он - по одиночке не ходят. Слишком велик риск попасть в руки стражи. Тогда, что он там делал?

От этих мыслей ее оторвала Линика, щедро начавшая накладывать в деревянные плошки еду и передавать товарищам.

Глава 123: А что, так можно было?

- Кажется, наша спящая красавица понемногу приходит в себя, - заметил Игнат, глядя на то, как все еще скованная парализующим ядом Сури скребет ногтями землю. - Скоро как новенькая будет.

- Будет-будет, не сомневайся. Эй, Зузи, иди сюда и поешь, нечего пленника сторожить! Никуда он из твоей паутины не денется. - Ро Ккхар Ита подтолкнула в сторону девушки тарелку с дымящейся похлебкой.

- Нет! - капризно выдала арахна, сидя между Сури и разбойником. - Мне и тут хорошо.

- Ну и сиди себе, раз хорошо... - Некромантка пожала плечами и отвернулась.

- Ну и буду сидеть! - огрызнулась девушка. - А ты, вместо того чтобы валяться на травке, могла бы и помочь маме. Не ты ли ее своей ученицей называла?

- Хватит уже этих детских причитаний! - Ита всплеснула руками. - Я устала повторять. Твоя мама могла бы освободиться от паралича за доли секунды, но почему-то предпочитает лежать на земле, нервно сверля нас взглядом. Она - Рыцарь Смерти, пошедший по Пути Праха. Паралич, - меньше чем просто НИЧТО. Он для них просто НЕ СУЩЕСТВУЕТ как таковой, так же как и сонные зелья, яды и прочая чушь, которой можно контролировать простых смертных. Вон, смотри! Я же говорила!

Зузи обернулась, как раз для того чтобы увидеть, как Сури удивленно моргая поднимается на ноги.

- А ведь и правда... - юная Рыцарь Смерти скорчила гримасу. - Стоило только подумать, что на меня не действуют яды, и я сразу же поняла, что могу двигаться.

- Это часть твоей магии, девочка! - Некромантка развернулась к костру, даже не глядя на Сури. - Не благодари.

- И не собиралась! - огрызнулась Сури. - Других проблем кроме вас полно.

- Госпожа Сури, если с вами все хорошо, может, присядете перекусить с нами? - Линика улыбнулась, и тут же спряталась за спину Игната, увидев, каким взглядом ее смерила подруга.

Однако же, суровость быстро сменилась улыбкой. За невинную шутку про "надуется и взлетит", Сури обиды не держала. Ей, честно говоря, даже пришлись по вкусу такие остроты. Последние несколько минут она представляла себе картинку, в которой, словно воздушный шар летала по воздуху.

- Зузи? - Сури подошла поближе к дочери, которая, сидя у дерева, переводила взгляд с матери на пленника. - Развяжи его, будь добра.

- Это еще зачем? - в один голос возмутилась вся компания.

- Кажется, этот бедняга понял, на кого напал. Он и так ни жив, ни мертв. Не верю, что у него хватит смелости сделать хоть что-нибудь. Его одна Зузи едва не довела до сумасшествия. Ну, а коли попытается что-либо вытворить - разрешу дочке его съесть. - Сури пожала плечами с самым спокойным видом. - Ты все понял? - обратилась она к пленнику.

Тот согласно закивал, хотя, выбора у него все равно не оставалось.

Скрипя зубами от злости, Зузи потянула за нить паутины, и путы, что по прочности были равны стальным тросам, мягко упали на траву.

- Есть хочешь? - с участием спросила девушка. Хотя, яду, сквозившему в ее голосе, позавидовала бы даже Зузи. - Не стесняйся, у нас много.

Разбойник отрицательно замотал головой.

- Не бойся, не травлено, - девушка настойчиво сунула в трясущиеся руки мужчины плошку с едой. - На сытый желудок и соображается лучше. Вопросов то у меня к тебе много. Чем дольше будешь есть - тем дольше я буду с тобой говорить. И тем дольше проживешь.

Линика, как раз в этот момент пившая воду, поперхнулась и закашлялась. Игнат хлопал её по спине, пока не отдышалась, и знаком приказал молчать.

Когда снова воцарилась тишина, прерываемая лишь тяжелым дыханием, Сури вновь начала допрос.

- Итак, начнем. Как тебя зовут? Не обращаться же мне к тебе "Эй ты!". Хотя, может и так сойдет?

- Джо, г-госпожа... У нас нет и-имен. Только к-клички.

- Отлично. Значит так, Джо. Ты же понимаешь, что натворил? Ты кушай, кушай...

- Д-да... Н-но я сыт...

- ЖРИ ДАВАЙ! - прикрикнула Сури, и разбойник, подскочив на месте, нервно зачерпнул жидкую похлебку и положил себе в рот.

- Если понимаешь, что сделал, как думаешь, какое наказание тебя теперь ждёт? - Сури вздохнула и уселась напротив мужчины.

- Ты же уже сказала, что прикончишь его. К чему этот спектакль?

- Я не сказала, что убью, едва он закончит трапезу! Хотя, у кое-кого такое желание явно есть. Но, мне нужна информация. И чем больше он мне расскажет, тем мягче будет наказание. Возможно, я даже отпущу его. Забуду о том, что мне нанесли удар исподтишка отравленным клинком.

- Это все твоя вина. Я же говорила - не снимай доспехи! - Некромантка ударила кулаком по земле.

- Мне было неудобно лазить по этому бурелому, а еще внутри дико жарко и они жутко тяжелые! - Сури сделала то же самое.

- Мы уже сто раз об этом говорили, разве нет? - Ита в сердцах сплюнула на землю, что было для нее явно нетипично.

- Значит, поговорим еще сто. А то и двести! Сколько будет нужно, в общем-то... И вообще, наставница! Я тут пытаюсь его разговорить, так что не лезьте, пожалуйста!

Вместо ответа, Ро Ккхар Ита поднялась с места и призвала в руку свой посох. Подойдя поближе к самозваному Джо, она резким движением выбила еду у него из рук. Растерянно моргая, мужчина переводил взгляд то на Сури, то на Иту, пытаясь понять, что его ждет дальше. А дальше, ничего хорошего его не ждало. Удар нежной ножки, обутой в бархатные туфельки, отбросил мужчину на десяток шагов, заставив катиться по земле еще столько же. Остановившись, Джо попытался подняться, но это у него не получилось, потому что, Некромантка, в одно мгновение преодолевшая расстояние, отделявшее ее от жертвы, наступила разбойнику на спину. А затем, подняв посох повыше, резко проткнула бедняге предплечье. Раздался громкий крик боли, и Джо задергался, пытаясь вырваться. Хотя, с таким же успехом он мог бы попытаться сдвинуть с места гору.

- Что вы делаете, наставница? Он нам нужен живым! - Сури недовольно поднялась с места, собираясь идти и выцарапывать свою добычу обратно, но Зузи, вставшая следом удержала мать за плечо.

- Подожди. Она не собирается его убивать.

- Тебе-то почем знать, Зузи? - Сури обескуражено уставилась на сцену истязания, происходившую перед глазами.

- Просто чувствую, мам. Позволь Некромантке разобраться. Ты же знаешь, мы друг друга не перевариваем, но, тут я с ней почему-то согласна.

- Э? Ну ладно... Однако же, что вы собираетесь делать, наставница?

Вместо ответа, Ита вырвала посох из раны и подняв повыше, капнула несколько капель себе на пальцы. Затем, сорвав с жертвы верхнюю часть одежды, быстро нанесла на спину несколько замысловатых знаков, пользуясь вместо "чернильницы" кровоточащей раной в плече мужчины.

Вся компания молча наблюдала за тем, как проходит этот "ритуал", если это был он, а никто в этом не сомневался. Даже Игнат и Линика, не совсем сведущие в магических делах.

Закончив рисовать знаки на спине жертвы, Ита вновь подняла посох и нараспев прочла коротенькое заклинание, по окончанию которого, еще раз приложила беднягу посохом по голове. Джо пару раз дернулся, и затих, не подавая признаков жизни.

- Ну, вот и готово... - Ита пожала плечами, вытирая с пальцев кровь. - Иди, спрашивай. Теперь то, надеюсь, он врать не будет.

- Может, для начала объясните, что вы сделали? - Сури прикусила губу, глядя на распростертого на земле человека, которого можно было принять за хладный труп.

- Призвала одного из духов потустороннего мира, дабы захватить его тело и разум. Теперь, все что он знает - в нашем распоряжении. Дух подчиняется исключительно мне, так что врать не будет.

- А что, так можно было? И чего раньше молчали?! - возмутилась девушка. - Я уже распланировала все! А вы!!! Дери ее за ногу, эту магию! - выругалась она под конец, не найдя подходящих слов.

- Нечего разглагольствовать. Спрашивай быстрее, иначе он кровью изойдет быстрее, чем чего-нибудь допросишься.

- Если знали, что он кровью истечет, зачем такую дыру ему в плече сделали? - Сури, не теряя времени бросилась к распростертому на земле человеку и подняв его, начала расспрашивать.

- Нужно же было чем-то писать? Заодно и духу жертва. Да и просто грех не поиздеваться над жалким человеком. Такие как он - расходный материал. Не жалко, даже если и несколько дырок сделаю. - Однако, Некромантку никто не слушал. Или почти никто.

- Простите, госпожа Ита... Вы и нас жалкими людьми считаете? Надеюсь, если вам понадобится что-то написать, вы нас-то не убьете? - Игнат сглотнул, глядя на то, как Ро Ккхар Ита спокойно возвратилась на свое место и вернулась к прерванной трапезе.

- М? Даже если ты так говоришь, я все еще не уверена, к какому роду людей вас отнести. Ты -вроде обычный, но и обычным тебя не назовешь. Да и девчонка твоя - тоже странность на странности.

- А можно узнать, что с нами не так? - гигант явно заинтересовался столь неоднозначным ответом.

- В зеркало давно смотрел, мальчик? Такие как ты - голыми руками осадные башни двигают в одиночку. Тараны в руках таскают, двуручными мечами как барабанными палочками машут. - Ита призадумалась. - Да и девчонка твоя - странность на странности. Простолюдинка вроде, и магов в семье не видать, уже колена тридцать три, если не больше. А ведь все, чему я ее научила - смогла на практике применить. Неофиты годами учатся - а эта слету подхватила. Да и не стала бы я убивать вас, иначе самой потом головной боли не оберешься. Защитница то ваша - хоть и не чета мне в плане опыта, но если подучить получше... Да даже сейчас, пусть и неопытная еще, а силенок-то хоть отбавляй. Такая взбесится - пиши пропало!

- Э-э? Да, спасибо за объяснение, госпожа. Простите, что от еды оторвал, продолжайте, пожалуйста, не обращайте на нас внимания! - Игнат как то растерянно взглянул на свои руки, потом на Линику, так же пребывавшую в легком замешательстве, относительно этой "исповеди", и принялся ворошить палкой уже догоравший костер.

Глава 124: Хитрая бестия

- Я все узнала! - радостно доложила Сури, закончив тормошить полумертвое тело разбойника и подойдя обратно к друзьям. - Он не только наплел с три короба, но еще и умолчал о многом. Откуда в нем такие поразительные актерские способности? Я ведь ему даже поверила...

- Не благодари, - хмыкнула Ро Ккхар Ита, перебив девушку посреди этой тирады. - Если понадобится, он нас и до логова своих сообщников проводит. А после - может покоиться с миром. Все равно душа этого отброса уже должна была быть съедена примерно наполовину...

- Тогда чего мы ждём? - девушка сразу же настроилась на боевой лад. - Давайте, давайте, собирайтесь! Мы отправляемся к их убежищу!

- Думаешь, стоит так спешить, Сури? Ты узнала, сколько у них людей? Как они вооружены? - Некромантка прислонилась спиной к небольшому деревцу.

- А разве это имеет значение? У нас есть я, Зузи и вы наставница. Втроем как-нибудь справимся. Честно говоря, тем количеством людей, что у них остались - даже с одной Зузи им будет справиться проблематично.

- Так, значит, ты все таки что-то узнала. С этого и стоит начинать. Сколько их?

- Тридцать человек. Из них семеро ранены, так что, даже двадцать три. Плюс к этому, их шайка была измотана битвой с неизвестными, поэтому, боевой дух там на нуле. Если выдвинемся сейчас, думаю, сможем их по-быстрому захватить и передать в руки местного феодала.

- Нет-нет-нет! - Игнат поднялся с места и замахал руками. - Ты у нас теперь бессмертная, с этим ничего не поделаешь. Но вот нас с Линикой вполне могут ранить и убить! И еще, подумай хоть сколько-нибудь головой, Сури! Ты напала на сына этого феодала, больше того, ты его покалечила! А сейчас хочешь собственной персоной явиться в замок к его отцу? Безумнее идеи я еще не слышал!

- Ой! Точно. Я и забыла об этом, - Сури скорчила гримасу, однако, выражение ее лица свидетельствовало о том, что девушка ни капли не сожалеет и не раскаивается. - Ну, тогда, думаю, можно будет просто прикончить их по-тихому, и дело с концом.

- Этот вариант мне тоже не нравится. Пусть даже вас трое, и двое бессмертны. На каждого придется больше чем по семь противников. Ты уверена, что тебе такое по плечу? Я не говорю, что ты не справишься, но, знаешь ли, драка против вооруженных дубинками крестьян и хорошо вооруженной банды опытных разбойников - это как небо и земля! А я не сомневаюсь в том, что они опытны, именно потому, что эта шайка промышляет тут уже много времени, и никто не смог их выследить и покарать.

- Ты слишком уж накручиваешь. Да будь их хоть сотня - у нас есть преимущество. Они не знают, что мы собираемся нападать. Так что, можно устроить засаду. В конце концов - можно устроить ночной налёт, когда отряд будет спать. Вырежем часовых, а там всего-то делов, что взять спящих тепленькими. - Ро Ккхар Ита уже приняла факт того, что нападать все-таки придется, и тут же вывела наиболее выигрышную стратегию. - А вы с девчонкой побудете в резерве. На случай, если кто-нибудь захочет сбежать. Ты же знаешь, как следует обращаться с той штукой, что приторочена к седлу твоего коня?

- Э? Ну да, знаю. - Игнат бросил взгляд на большой меч, выданный ему в поместье Виртунессов.

- Вот и славно. Девчонка расставит вокруг лагеря свои огненные ловушки, а мы с Сури займемся всем остальным. Зузи оплетет территорию своей паутиной, чтобы никто не убежал наверняка.

- А почему мы просто не можем... - она собиралась предложить лобовую атаку, но договорить девушке не дали.

- Нет! - хором ответила вся троица, примерно понимая, что хочет сказать Сури.

- Мам, не расстраивайся. Что касается хитроумных планов - тут ты далеко не самая лучшая. Оставь это Некромантке. Но, если что - я тебе помогу! - шепотом добавила Арахна, положив руку на плечо Сури.

Сури хмыкнула, и хитро улыбнулась дочери, представив себе выражение лица Иты, если ее "идеальный план" пойдет псу под хвост. Сейчас, в ее душе, шальной подросток, идущий наперекор чужой воле, никак не желал уступать место мудрой девушке, уже не раз бывшей на волосок от смерти.

- Хорошо. Согласна! Собирайтесь же живее. По его словам, - девушка мотнула головой в сторону полумертвого заложника, - впереди еще долгий путь. Ну же, вперед! Чего расселись?

- Да погоди ты хотя бы пару минут! Опять на месте не сидится? Никуда твои разбойники не денутся, если судить по твоим же словам. - Линика всплеснула руками, едва не опрокинув деревянную кружку с настойкой каких-то трав. - Ты даже Суриниала не напоила, а уже снова хочешь ехать вперед.

Сури прикусила губу. Она и вправду никогда особо не заботилась о своем коне, хотя, должна была свято исполнять свой долг хозяйки. Но, каждый раз она находила себе какую-то отговорку, сбрасывая повседневные дела на Игната и Линику. Так что, эта фраза, высказанная не терпящим возражения тоном, заставила девушку крепко задуматься.

- Да, ты права. Простите. Сейчас же все сделаю. Вот только...

- Ручей можешь поискать и в лесу. Благо их здесь хватает. А если соблаговолишь взять лошадей и прошвырнуться до ближайшей речки, то будет и вовсе замечательно! - Игнат тоже начал терять терпение. Безалаберность Сури была ее отличительной чертой, но, все когда-то приедается. И, кажется, сейчас это начало являть свои первые плоды.

- Да, но... - опять начала говорить девушка, но ее перебили снова.

- В ту сторону! - парень угрюмо махнул рукой куда-то влево. - Не бойся, потеряться тебе не грозит.

Наша героиня скрипнула зубами от бессильной злости. Ей жуть как хотелось ответить что-либо каверзное, но слова просто застряли в горле. Ни слова не говоря, Сури собрала всех лошадей, (кроме кобылки Ро Ккхар Иты, которая являлась ее непосредственным фамильяром, а потому в еде и воде не нуждалась,) и буркнув на прощание что-то обидное, вскочила на Суриниала и была такова.

- Зузи, присядь. Успокойся. - Линика воззвала к голосу разума молодой арахны, уже, было, готовой броситься вслед матери. - Она скоро вернется. Посиди с нами. Ну что с тебя станется?

- Я бы предпочла быть рядом с мамой.

- Недавно, ты готова была послать девчонку на все четыре стороны света, а сейчас снова пылаешь этой своей непосредственной и детской любовью. Ваше поведение совершенно хаотично. Иногда мне кажется, что на тебя так влияют перекусы ее кровью.

- Некромантка... Я ведь тебя предупреждала! Еще раз рот откроешь... - прорычала Зузи сквозь сжатые зубы.

- Дитя... - покачала головой Ита.

Однако же, просто так заканчивать на этом разговор, не мертвая не собиралась. Так что, игнорируя угрожающее шипение и щелканье со стороны Зузи, женщина переключила свое внимание на Линику.

- А ты что думаешь, девочка? Как по твоему, годится эта взбалмошная девица в рыцари?

- Госпожа Ита... Почему вы так невзлюбили Сури? Она же вам ничего плохого не сделала. Каждый раз норовите ее задеть, как то подколоть...

- Все гениальное - просто. - Некромантка улыбнулась, но улыбка получилась какой-то вымученной. - Девочка не готова к тому, что ее ждет впереди. Пусть и бессмертие обрела... Но, боюсь, как бы это в голову не ударило. Не первый же раз повторяю, что многие из новообращенных сходили с ума, начиная творить Зурхан знает что!

- Не думаю, что Сури из таких. Она же себя контролирует! - возразил Игнат.

- Ну да, а не далее как несколько дней назад, она едва не прикончила своего друга. Хорош контроль, ничего не скажешь. Да и была это далеко не она.

- На память не жалуюсь. Просто тогда она вела себя немного иначе. Но все равно, она добрая. Даже чересчур... И покладистая, если это имеет место. Вот, сейчас даже нашим просьбам вняла.

- Ой, не верю я, что она все это просто так. Ну не верю! Хоть вы меня убейте.

- Это я запросто устрою, только дай повод... - буркнула Зузи, сверля Иту взглядом, исполненным неукротимой неприязни.

- Ну хватит! Прекратите! Зузи! А ты то за что так не любишь госпожу Иту? С Сури все ясно, но ты?

- Есть за что. А вам лучше не встревать. Иначе я вас покусаю! - полушутливо-полусерьёзно добавила арахна, глядя на пару молодых людей.

В таких перепалках прошло некоторое время, однако, результат остался прежним. Каждый и спорщиков стоял на своем. Но, в какой-то момент, Игнат все таки вскочил и воздев руки к небу спросил:

- Ну, и куда она запропастилась? Всеблагая Халлет, эту девушку только за смертью посылать. Она давно должна была вернуться. Утонула, что ли?

- Этой ей не грозит. Разве что отрежут руки и ноги, привяжут на шею камень и скинут в глубокое ущелье. И то я буду не уверена, что эта твердолобая оттуда не выберется! - Ита растянулась на травке, явно не собираясь начинать поиски пропажи. Однако, подняв руку, она таки произнесла непонятное заклинание. Воздух вокруг ощутимо дрогнул, словно бы по нему прошлась большая волна. А через пару секунд после этого, Ро Ккхар Ита вскочила, хлопнув себя по лбу, и ругаясь так неистово, что даже Игнат поднял большой палец вверх, символизируя этим свое уважение столь богатому бранному лексикону Некромантки.

- Чего уставились? Собирайте манатки и двигаем! - рявкнула женщина. - Эта дурында пропала.

- Как это пропала?! - в один голос вопросили Игнат, Линика и Зузи.

- Вот так. Взяла и пропала. Лошади здесь, неподалеку, я их почувствовала. А вот Суриниала вместе с "подарочком", который он несет на спине - не видно даже на расстоянии лиги!

*Пуф!*

Зузи, мгновенно сменила форму на детскую, и переместилась к матери, заставив Ро Ккхар Иту зайтись еще большим потоком ругани.

Глава 125: Новые сюрпризы

- Эй, Роб! Роб! РОБ!? Да ты что там, уснул?! Раздери Нергал твою мелкую задницу! Мы тут с гостями! - громыхнул бородатый мужчина, с силой пнув дерево.

- Да здесь я, здесь! Чего хочешь, Кобб? - дозорный высунул голову из ветвей большой ели, скрывавшей его до сего момента. - О! Теперь вижу!

- Ну, если видишь, так слезай, и помогай!

- Уже лечу! - и спрыгнул с ветки. Приземление вышло не очень удачным, ибо в полете юноша зацепился за другую ветку, и, в конце концов, приложился спиной о землю. Это вызвало дружный гогот у собравшейся рядом братии, но, не обратив на них никакого внимания, парень отряхнулся и подошел ближе, оглядывая гостя, коей оказалась молодая девушка, сидевшая верхом на черном как смоль жеребце.

Вначале, Роб даже немного растерялся, когда встретился с ней глазами, и быстро отвел взгляд, но, спустя секунду, устыдился этой слабости и снова принялся обшаривать взглядом ее хрупкую фигуру.

- Дырку во мне просмотришь... - хмыкнуло юное создание, встряхнув белоснежными волосами. - Что, никогда раньше девушек не видел?

Мужчины вокруг заржали. Роб даже дернулся, когда услышал такие слова. Но быстро справился с собой и парировал:

- Почему бы и не попробовать проглядеть вас насквозь? Это докажет, что я очень и очень внимательный! - парень хмыкнул.

Гостья пожала плечами и уставилась на бородача, которого видимо, почитала здесь главным.

- Нам еще долго? Вы сказали, что сможете проводить меня через этот лес к ближайшему селению. Но мы уже битый час таскаемся тут, а я даже не смогла отдохнуть! - капризно заявила девушка.

- О, уверяю вас, юная леди, скоро мы прибудем на нашу стоянку, там мы вас вкусно накормим и дадим отдохнуть. Да и ваша лошадка видимо, тоже устала. Вы ведь давно здесь плутаете, верно?

- Со вчерашнего вечера. Треклятый лес! Каждое дерево похоже на предыдущее. Я никогда не заезжала так далеко, даже когда занималась соколиной охотой вместе с батюшкой.

В этом был смысл, особенно, судя по тем словам, что она произнесла сейчас. Скорее всего, простолюдинкой светловолосая не была. А это могло означать, что гостья богата. Кобб за ее спиной усиленно показывал Робу на пальцах какие-то знаки.

Вот как, значит? Видимо, она заблудилась в лесу, и наткнулась на группу, возглавляемую нашим бородатым. А он, добрая душонка, предложил свою "помощь". Ох, ну что с ним поделать? Так, подождите-ка!? Со вчерашнего вечера?! Как она вообще выжила одна в этом лесу? Тут же полно волков! Да, видимо удача на ее стороне. Да и на одежде не видать ни пылинки, ни паутинки. Странная она, честное слово! - но вслух произнес совершенно иное:

- Какое несчастье. Вы абсолютно правы, госпожа. В лес лучше не углубляться, если у вас нет грамотного проводника. Но вам повезло! Мы знаем окрестности как свои пять пальцев. Так что, уже вскоре вы сможете покинуть эти места и вернуться домой.

- Не хочу вас прерывать, но уже вечереет. Ночью в лесу может быть опасно, так что давайте двигаться дальше. Мы уже вскоре прибудем на место. - Кобб взял жеребца под уздцы, но тот мотнул головой и вырвал удила из рук незнакомого человека. Девушка поспешила забрать поводья.

- Простите. Он не привык к чужим людям. Обычно, его водит наш конюх. У меня очень своенравный конь, - девушка покачала головой и успокаивающе похлопала жеребца по шее, - папа купил его за огромные деньги, но все же, он еще не до конца объезжен. Это же надо было, испугался какой-то пичуги, вылетевшей из травы. И вот, по вине этой животинки, я попала в такое положение! У-у-у! - девушка ласково замахнулась на бедное животное.

- Ну что вы, госпожа. Такое не только у вас случается. Лошадки тоже разные бывают, как и люди. Каждая себе на уме.

- А вы об этом хорошо осведомлены? - скептически спросила девушка, недоверчиво косясь на молодого человека.

- Конечно. Мы же охотники. Нам положено знать все о разных зверях. И лошади тоже в список входят. Немного южнее, в степях водятся целые табуны диких лошадей. Мы иногда и на них охотимся.

Группа двинулась вперед по лесной тропинке, едва заметной среди густого кустарника. Если бы не шедшие впереди люди, то ее было бы и вовсе не заметно.

- Так значит, охотники? Этот почтенный, - светловолосая кивнула на мужчину с бородой, - рассказывал мне, что вы промышляете в этих лесах, но не сказал чем. Теперь мне стало спокойнее. Наверное, трудная работа?

- Ну, - парень пожал плечами, - бывает и трудной. - Все от добычи зависит. Вот, например, сегодня добыча у нас знатная.

Кобб, шедший рядом, как то странно хмыкнул и улыбнулся.

- Если не секрет, на кого вы сегодня вели охоту?

- Э-э-э. Ну, честно говоря...

- На лосей, - ответил за парня бородач. - Сейчас как раз тот сезон, когда лоси самые упитанные.

- О! Понятно. На лосей, значит. Мы с папой как то охотились на кабанов. Но они очень страшные, поэтому я всегда наблюдала издали.

Дальше разговор продолжался в том же русле. До тех пор, пока за широкой стеной кустов можжевельника не показался небольшой лагерь.

- Далеко вы забрались, клянусь Халлет! Неужели вас дома не ждут жены и дети? Как можно надолго бросить свой дом? - светловолосая покачала головой. Затем, не касаясь ногами стремян, девушка выпрыгнула из седла и легко приземлилась на землю. То, с какой грацией она это сделала, вызвало невольное одобрение среди собравшихся вокруг людей.

- Эй, ребята! - крикнул бородач. - Всем живо собраться, псы вы паршивые! Это вам не просто крестьянка какая-то! Она - высокородная леди!

- Да пошел ты! - прозвучал от одного из мужчин резкий ответ. - Вот если ее благородие сама подойдет - тогда и поздороваемся. А сейчас - мы устали. Целый день на ногах проторчали. Дай отдохнуть!

- Прошу меня извинить. Люди, кажется, и правда устали...

- Обойдемся без лишних расшаркиваний, - девушка улыбнулась. - Покажите, куда я могу отвести своего коня. - А после, я тоже хотела бы прилечь и отдохнуть. Однако, прежде чем спать, хотелось бы повидать вашего главного, - и быстро добавила, увидев на окружающих лицах некую тень растерянности: - Это по поводу награды, за мое, э-э-э, спасение.

- Как пожелаете, госпожа. Наши лошади пасутся вон там, в загоне. - Роб указан направление рукой. - Если хотите, и вашу лошадку отведем туда же.

- Нет-нет! Я сама. Как уже и говорилось ранее, этот жеребец очень своенравный. Лягнуть может. Или укусить. Не хочу доставлять вам лишние проблемы.

- Ну что вы! - юноша слегка поклонился. - Я сейчас схожу, предупрежу главного о том, что вы просите встречи. Если не затруднит, посидите пока где-нибудь тут, рядом. Только не позволяйте этим разбойникам распускать руки.

На лице девушки расцвела улыбка, от которой повеяло таким могильным холодом, что Роб даже застыл на месте.

- Конечно же, я не позволю. Благодарю за ваши старания и советы, господин, э-э-э, Роб, если не ошибаюсь? Я плохо запоминаю имена незнакомых людей, так что, вы уж извините. А теперь, я пошла! - с этими словами, светловолосая взяла жеребца за повод и увела в указанном направлении.

Что это было?! От одного лишь взгляда мурашки пошли. Чует мое сердце, зря мы ее сюда привели. Ой, как зря! - покачав головой, юноша направился в другую сторону, к самому большому шалашу, своим видом, больше походившему на небольшой дом. Приподняв полог, парень заглянул внутрь и застал там аж пятерых человек.

- Что за собрание здесь? - удивленно осведомился юноша, и вошел, подойдя к остальным.

- Самое обычное собрание, каких немало, - прозвучал ответ. - Чего надо-то?

- Ну, так это, гостья требует встретиться. Говорит - с главным хочу поболтать.

- А сюда ее привести не судьба, глупая твоя головушка? - мужчина, сидевший импровизированным столом, оторвал от большой лепешки кусок и протянул новоприбывшему. - Или, ты только и умеешь, что кукушкой куковать на деревьях сидя?

- Обижаете! Я не только это умею. Я еще и соколом могу, и совой, и... - Роб стал загибать пальцы.

- Ладно, хватит болтать, птичка ты наша певчая. Бери девчонку и веди сюда. Сейчас разберемся, что там за госпожа к нам пожаловала. Если и правда богачка - так то нам счастье привалило. А ежели нет... Ну, ничего страшного. Отдадим обратно родителям. Может, хоть каких денег дадут. У нас каждая монета на счету.

В этот же момент, снаружи раздался душераздирающий крик. Однако, он был мужским, а не женским.

- Это еще что такое?! Опять драку устроили, головорезы проклятые? Неужели уже из-за девчонки поцапаться успели? Ох, беда с ними! На выход, братцы. Кыш-кыш! Идите, разнимите их. А хотя, стойте! Я с вами пойду. Уж больно вы эту госпожу нахваливаете. Говорите, умна, смела, красива, богата? Да такое сокровище бы пуще, чем самого государя Императора берегли бы.

- А ты выйди да сам проверь! - поддел главного Кобб. - Авось еще громче нашего запоешь.

В этот момент крик повторился снова.

Так что, не теряя ни секунды все шестеро выбежали наружу. И встали столбом.

Посреди поляны, окруженная вооруженными мужчинами, стояла та самая девушка. Однако же, никто не стал бы обвинять собравшихся в том, что они достали оружие. Где это видано, чтобы хрупкая девчонка, одной рукой подняла в воздух тело, весящее почти сотню килограмм? Мужчина, которого она держала за горло, хрипел и извивался, словно уж, но вырваться не мог. В конце концов, изловчившись, он с силой пнул юную особу в лицо ногой.

Однако же, удар пропал впустую. Светловолосая дева даже бровью не повела, когда тяжелый, окованный железом сапог врезался ей прямо в нос. А через секунду вздохнула и поставила мужчину на землю.

Последний, хрипя и ругаясь отскочил как можно дальше, и тут же смешался с окружившей девчонку толпой.

- Ну, кто еще хочет попытаться меня потрогать за зад? - девушка взмахнула рукой, достав из воздуха огромную, черную, внушающую дрожи и треперт косу. - Подходите, я вся ваша! - и повернувшись кругом, обвела всех присутствующих взглядом, остановившись чуть боком к мужчинам, высыпавшим из шалаша.

- Халлет Всеблагая! Этого быть не может! - вскричал главный. - Откуда она здесь?

- Что? - мужчины, как один, повернулись к начальнику и вперили в него взгляды. - Ты ее знаешь?

- Конечно знаю! Только она никак не может быть здесь! Да и вообще... Что за...

- Да кто она такая, скажи уже! Она чуть человека не прикончила. А сейчас, того и гляди начнет убивать других!

- Ее зовут Сури. Сури Фаридас, - мужчина нервно сглотнул. - И она - моя дочь.

Глава 126: Обычный человек

Несмотря на то, что Сури и Шариона разделяло почти два десятка метров, девушка смогла услышать знакомый голос, и инстинктивно повернулась на него. А затем, застыла словно статуя, забыв даже опустить косу.

- Папа? - недоверчиво произнесла светловолосая. Она явно не ожидала увидеть его здесь. Не то, чтобы до дома было очень далеко или что-то еще. Шарион и раньше уходил из дому, не появляясь дома по несколько дней. Его работа иногда приносила некоторые неудобства Сури. Однако, сейчас ситуация была довольно щекотливой. Учитывая информацию, полученную девушкой, сейчас она находилась в лагере разбойников.

Тогда что он тут делает?! - на этот безмолвный вопрос ответа не последовало. Да и времени, чтобы на него ответить, девушке не дали. Щелкнул замок взводимого арбалета, а через секунду, прожужжавший в воздухе болт, насквозь прошил ногу девушки.

- Э? - Сури, поначалу даже не заметила, что в левой ноге появилась дырка. Однако, через несколько секунд, до нее все же дошло, что на землю капает кровь. - Эй! Вы что делаете? Это мои единственные штаны!

Среди окруживших Сури мужчин поднялось перешептывание.

- Видали? Даже не поморщилась! - стрелок опустил арбалет с таким видом, словно бы ему только что положили в рот целый лимон и заставили прожевать.

- Да! За штаны беспокоится, а за себя - нет. У нее с головой-то все в порядке?

- Где там "в порядке"? Нормальные люди не таскают здоровенных мужиков по воздуху как детей, и не вынимают косы из ниоткуда!

- Она монстр! Нечего тут разговаривать! Порубим ее, и дело с концом.

- А порубим ли? Коса-то авось - не для красоты. Один взмах, и надвое разрежет. Как-то мне не очень хочется подходить.

- Ну, значит, стрелами нашпигуем! Братва, тащи луки с арбалетами!

- Да ей на ваши арбалеты - наплевать с высокой пихты. Нормальный человек бы от боли на земле корчился - а этой, хоть бы хны.

- Глядите! Глядите! Она заживает! - заорал один из мужчин, стоявших в переднем ряду указывая на ногу Сури. Все тут же уставились куда сказано. И действительно, там, где раньше была сквозная рана, уже почти ничего не осталось.

- Ну, точно, монстр! Парни, всем быть наготове!

Однако, теперь, Сури явно разглядела стоящего неподалеку Шариона, окруженного еще несколькими мужчинами. Совершенно наплевав на то, что ее окружает толпа вооруженных мужчин, девушка забросила косу на плечо и двинулась вперед.

Передние ряды людей сдвинулись, отходя назад, а задние подались вперед, продолжая держать Сури в осаде. Хотя, ее не особо это волновало, однако же, вечные шепотки вокруг, уже немного начали надоедать. Да и враждебность, которую почти все окружающие источали, явно можно было почувствовать кожей.

А когда один из них достал меч, и попытался исподтишка прикоснуться к девушке, то ее терпению пришел конец. Свистнула темная сталь, и кончик косы замер в каком-то дюйме от глаза бедолаги, который даже понять не успел, что его собирались убить.

- Разошлись. Живо. Следующий, кто встанет на пути, будет разрезан надвое!

Свой эффект это действо произвело далеко не сразу, но, в конце концов, толпа расступилась, позволяя девушке пройти вперед. Однако, как только она подошла ближе, Шарион, все это время стоявший как истукан, вглядываясь в лицо дочери, махнул рукой.

Пятеро мужчин, стоявших рядом, быстро разделились на две группы. Двое отошли назад, сняв с плеч увесистые, дальнобойные луки. В свое время, Грег рассказывал детям об этом оружии, способном послать стрелу более чем на сотню метров. Двое вышли вперед, доставая из ножен клинки, а Роб, недавно мило беседовавший с Сури, отошел немного в сторону, и в руках его блеснули метательные кинжалы.

- Стой где стоишь, существо! - Шарион поднял руку, останавливая Сури на полпути. - Кто ты, и зачем сюда явилась?

- Э? Чего? - девушка даже растерялась на мгновение. - Папа, ты о чем? Это же я, Су...

- Не смей прикидываться моей дочерью, тварь! - в глазах мужчины полыхнула ярость.

- Но... Это же я... - Сури даже скривилась от боли, которую ей принесли эти слова. Хотя, отлично понимала, что сейчас в это поверить трудно. - Просто, многое случилось, вот и...

- Можешь не продолжать. Ты ошиблась в нескольких вещах, попытавшись скопировать ее внешний облик. Во-первых, моя дочь не владеет магией. Во-вторых, у нее другой цвет волос. А в третьих, она никогда не пыталась убить человека, да и одета была по другому. Хотя, одежду можно сменить, так что это я опущу.

- Они же сами первые начали! - взвизгнула девушка, и воткнула косу в землю рядом с собой. - И вообще, с каких пор я обязана быть счастливой, когда меня лапают незнакомые мужчины?! Я даже Стефану с Эрвином такого не позволяла!

Хотя, Игнат меня видел полуголой, но,там другие обстоятельства...

- Не заговаривай мне зубы. Просто отвечай на вопросы. Кто ты? И зачем явилась?

- Повторяю еще раз. Я. Твоя. Дочь! Пап, ты себя нормально чувствуешь? Признаю, я немного изменилась... Но внутри то я все такая же. А следующий вопрос... Тут все немного сложнее. Если я скажу, зачем явилась, то на меня набросятся все, кто здесь есть. Ты действительно хочешь, чтобы твою дочь изрезали в лоскуты? Сейчас мне это не повредит, но все же... - Сури вздохнула.

- Говори как есть. Без приказа никто на тебя не нападет, - последовал ответ.

- Хорошо. Я пришла сюда потому, что мне сказали, что тут орудует банда разбойников, которую я должна выкосить, следуя приказу Его Высочества герцога, дядюшки Саймона Виртунесса. Он, кстати говоря, передавал привет, и просил наведаться в гости, если выпадет такая возможность. Если нет - обещал сам нагрянуть на огонек.

Теперь пришла очередь Шариона растеряться. Признание в том, что кто-то пришел сюда убивать по приказу его друга - было поистине странным. Они не виделись двенадцать лет, но все же, Саймон владел ресурсами, которые могли ему позволить нанять существо, стоящее впереди.

- Почему я должен тебе верить? - прозвучал следующий вопрос.

Резонно. Появись передо мной папа, скажем, в Торде, я бы тоже не поверила...

- А почему я должна оправдываться? - Сури топнула ногой. - Папа, клянусь Ривет, если они не опустят оружие, я их изобью, свяжу, а потом уже буду говорить с тобой. Но, я не собираюсь никому причинить вреда. Не скрою, с самого сначала - хотела. Но раз здесь ты - то это, видимо, какая-то ошибка...

- Ты можешь доказать, что ты моя дочь? - мужчина сделал знак, и бойцы опустили оружие. Сури облегченно вздохнула.

- Что бы я ни сказала, тебе это веры не прибавит. Ты просто скажешь, что я украла воспоминания. Так что, любые доказательства теряют всякий смысл. Верно? Тебе остается поверить мне на слово. И вообще, я тоже не уверена, что ты тот, за кого себя выдаешь. Чем докажешь, что ты мой отец, а не принявший его облик разбойник?

- Странный получается разговор. Ты не веришь мне, а я не верю тебе. И как нам придти к пониманию?

- Если разговорами толку добиться не получается, то, быть может, уладим все силой? Честно говоря, мне теперь, кажется, вообще ничего не страшно. Меня успели дважды убить за эти пару месяцев. Так что, третий раз уже ничего не изменит. Эй, папа! Стой! Я же...

А вот это было сказано зря. Как только эти слова сорвались с губ девушки, Шарион вытащил из ножен свой меч. Приказ был отдан безмолвно, и через секунду, в Сури полетели две стрелы.

- Так и знала! Ну, вот кто меня за язык то тянул?! - юная некромантка почти без усилий поймала обе. И поразилась мастерству лучников, стоящих за спиной отца. Даже с десятка метров, попасть в такую маленькую мишень, как глаз - это огромное достижение. А каждая из стрел непременно вонзилась бы ей именно туда.

В следующее мгновение, Сури пришлось пригнуться, уворачиваясь от летящего в сердце кинжала. Роб тоже показал себя с лучшей стороны. Едва лишь она отвлеклась на то, чтобы перехватить одну атаку, он попытался зайти в слепую зону, чтобы беспрепятственно поразить цель.

- Да постойте же вы! - выкрикнула девушка. - Если вы сейчас не прекратите, она...

Но, "она", видимо, уже начала действовать, не дожидаясь прямого приказа. Позади Сури послышались крики и звон доставаемых из ножен клинков, однако, длилось это все ровно несколько секунд, а затем резко наступила давящая тишина. Слышалось только неразборчивое мычание, словно бы где-то вдалеке находилось стадо коров.

- Мам, ты в порядке? - донесся голос из-за спины Сури. - Почему ты так долго их щадишь? Я тут разобралась, можешь спокойно их прикончить. Или, это сделать мне?

Сури непроизвольно взмолилась о том, чтобы, арахна не превратила этих несчастных в мясное крошево. Однако же, судя по выражению лиц стоящих впереди мужчин, этого не произошло. Видимо, Зузи просто захватила всю эту ораву горлопанов в плен.

- Ну, даже если ты так говоришь, у нас есть причины их не убивать. Просто позволь мне разобраться самой. В конце концов, один из стоящих впереди людей, скажем так... Твой дедушка...

- Дедушка? Который из них? - Зузи подошла и встала рядом с Сури. - А, понимаю! Это, наверное тот, с которым ты разговаривала, да? Но он не выглядит особо сильным. Почему?

Сури позволила себе на мгновение обернуться и с облегчением вздохнула. Зузи действительно просто пленила мужчин, использовав свой любимый "кукольный театр". Сейчас, эти бедные люди Нергал знает что вытворяли, являясь марионетками в ее руках. Кто-то замер с поднятой ногой или рукой, Кто-то лежал на земле, но, большинство из них, сейчас сражались с деревьями. А один и вовсе на голове стоял.

Однако же, отвечая на вопрос Зузи, Сури несколько замешкалась.

- Ну, понимаешь, тут дело не в силе. Просто, папа - он ведь обычный человек...

Глава 127: Отцы и Дети

Пятеро людей, только что атаковавших Сури - стояли в ступоре. На их лицах застыл невыразимый ужас. Существо, которое только что вышло из тени деревьев, окружающих лагерь - было ужасным и прекрасным одновременно. Человеческое тело девушки выглядело очень соблазнительным, однако же, восемь кроваво-красных глаз на ее лице - доказывали, что человеком тут и не пахнет.

- А-а-аарахна?! Что здесь делает подобная тварь? - наконец выдохнул Роб, отскочив как можно дальше.

- Тише! Успокойтесь! Это всего лишь арахна! - Шарион и сам выглядел удивленным, но явно не был испуган. Создавалось впечатление, что для него не в новинку видеть подобных существ. - Не нарушайте строй!

- Ты с ума сбрендил, командир? Это чудовище высшего класса опасности! Да она же нас всех сожрёт! - рявкнул один из лучников, стоящих позади. - Надо отступать?

- И куда ты намерен отступать? Весь отряд у них в плену... Предлагаешь всеми пожертвовать?

- Да не буду я вас... Мам, чего они так испугались? Я настолько страшная? - Зузи опустила плечи, всем своим видом показывая, что не на шутку огорчена.

- Сама не знаю. Ты вроде бы очень милая. - Сури погладила девушку по голове. - Эй, пап! Знаю, ты мне почему-то не веришь, но, я правда не хочу никому навредить! Давай просто поболтаем? Я ведь тебя так давно не видела!

- Для начала - отпусти моих людей. Тогда и потолкуем.

- Если они не будут на нас нападать - я согласна, - кивнула девушка.

- Не возражаю. А теперь, прикажи своей зверюге их отпустить.

- Зузи - не зверюга! Она - моя... Э... Дочь!? - Сури все больше понимала, что с каждым произнесенным словом, доверие к ней тает на глазах. Однако, врать не собиралась.

Шарион прыснул со смеху, хотя ситуация явно к этому не располагала.

- Как скажешь. Так что, попросишь Зузи отпустить их?

Сури согласно кивнула головой и прошептала что-то на ухо арахне.

- Все точно в порядке, мам? - последовал неуверенный вопрос.

- Точно. Я уверена, они сдержат свое слово.

- А те пятеро? - Зузи явно не намеревалась идти на уступки до тех пор, пока им не будет гарантирована безопасность. Хотя, будь она немного старше и опытнее, то понимала бы, что даже один ее вид, уже мог заставить всю эту ораву охотников бежать, сверкая пятками.

- Парни, опустите оружие. Это приказ! - рыкнул Шарион.

С горем пополам, через десяток минут пререканий и торгов, Зузи, наконец, освободила несчастных, связанных паутиной, а Шарион, лично отобравший оружие у подчиненных, приоткрыл перед Сури полог палатки, предлагая войти, что девушка и сделала.

*Пуф!* Взрослая арахна исчезла, а на ее месте оказалась паучишка, быстро вскарабкавшаяся на голову матери, и усевшаяся там, словно на троне.

- Все в порядке. В таком виде она вас не потревожит. Просто дайте ей каких-нибудь сладостей, или еще чего. Она у меня жуткая сладкоежка, - девушка, заметив подозрительные взгляды, тут же снова напряглась.

- Благодарение, что хотя бы не человечины, - буркнул один из мужчин, вставших около входа. - Сладостей у нас нет, но...

- Принесите ей сахара. У нас же еще оставалось несколько кусков? Выполняйте... А потом, собирайте людей и принимайтесь за работу. Нечего отлынивать.

- Не думаю, что в ближайшее время они приступят к работе, пап. Они жутко напуганы. - Сури уселась на одну из шкур, которая, видимо, являлась Шариону кроватью.

- Ничего. Отойдут, - односложно ответил отец девушки. - И не такое бывало.

- Э... А они так и будут тут стоять? - Сури перевела взгляд на собравшихся у входа мужчин. - Клянусь, я не собираюсь убивать собственного отца!

Шарион сделал знак рукой, и собравшиеся, нехотя удалились. Через пару минут, прошедших в полной тишине, Роб принес кусок сахара, всунул его в руки Сури, и на деревянных ногах вышел из палатки.

- Ну, коли нас теперь никто не беспокоит, может, расскажешь, для чего вы сюда явились?

- Я вроде бы уже все рассказала раньше. Произошла ошибка, пап. Мне сказали, что здесь неподалеку должна находиться стоянка шайки бандитов. А когда я увидела твоих людей - я и подумала, что это они. Кто же знал, что тут я встречу вас?

- Хм, ну, допустим, мы заняли этот лагерь, выбив отсюда его прежних обитателей.

- Тогда я продолжу их искать дальше. Но, это уже после. У меня к тебе много вопросов, пап.

Шарион вздохнул. Сури приподняла бровь, примерно понимая, чем это вызвано. Она продолжала называть его отцом, хотя он ее дочерью и не считал.

- Ну, и какие же это вопросы? - мужчина развел руками в стороны.

- Для начала, не мог бы ты присесть? Смотреть на тебя снизу вверх не очень удобно.

Когда эта просьба была выполнена, девушка снова заговорила: - Как поживают деревенские?

Мужчина немного помолчал, прежде чем ответить: - Неплохо. Урожай хороший с полей собрали. У Барни и Доры двое детей родилось. Мальчик и девочка. А в остальном - все по старому. Старейшина брюзжит, молодежь бьет баклуши, остальные работают.

- Ну, слава Ривет Хранительнице, что ничего не произошло. А вот у меня дела как то не очень сложились. Честно говоря, долго рассказывать, да и ты все равно не поверишь.

- Ну, а ты рискни. Кто знает, может быть, все то безумие, что происходит вокруг, можно как-то объяснить...

- Ладно, тогда слушай, - Сури сунула в ручки арахны кусок сахара, и начала свой рассказ. Как и ожидалось, вышло довольно долго. Но, Шарион, сидящий напротив, молча слушал, иногда перебивая и выспрашивая некоторые детали.

- Ну, и вот так я встретила твоих людей. Остальное ты и сам видел.

- Да, поверить в такое сложно. Однако, ранее ты обмолвилась, что дважды умерла. Но в твоей истории ты рассказала лишь о том, как тебя убил демон. Кто и как убил тебя во второй раз?

- Ах, это? Ну, я решила, что это не стоит внимания. Но, если тебе интересно... Меня обезглавили. Моя наставница, госпожа Ро Ккхар Ита.

- Госпожа? Ро Ккхар Ита? Могущественный некромант, "Повелитель Могил" - женщина?

- А? Ну да. Я тоже сначала удивилась. Но она очень неплохой человек. Правда, иногда не понимает шуток, и бьёт меня посохом по голове. Не больно, но...

Внезапно Сури вскочила и выругалась. А потом хлопнула себя рукой по губам, испуганно посмотрев на отца.

- Что случилось? - Шарион так же поднялся.

- Я совсем забыла, что оставила своих друзей! Они же, сейчас, наверное меня ищут? Ой, что будет, когда найдут! Наставница меня точно третировать будет. А уж нотации Игната и Линики - это и вовсе конец. Я думала, сделаю по-быстрому все дела, и спокойно вернусь, но теперь все усложнилось. - Сури поджала губы и принялась теребить кончики волос.

- А Игнат с Линикой, это те самые, о которых ты мне сейчас рассказывала?

- Ну да. Не смотри на меня таким взглядом, пап. Они самые обычные люди. Линика немножко умеет колдовать, а Игнат - мечник. Они что-то вроде моей свиты...

- Свиты? - Шарион хмыкнул. - Да уж.

- Что такое? - девушка удивилась, даже забыв о беспокойстве.

- У твоей матери тоже была привычка собирать вокруг себя самых разных людей. Они к ней словно мухи липли, хотя она по сути своей и не делала ничего.

- Но, я же не...

- Вот-вот. Ты тоже ничего не делала, но, у тебя абсолютно такая же аура, привлекающая людей. Так что готовься, их будет еще очень-очень много. - Шарион, впервые за все время разговора, улыбнулся.

- Ой, я совсем забыла напоить Суриниала! - воскликнула вдруг девушка, сняла с головы Зузи, уже клевавшую носом, и стрелой выскочила из палатки, и почти сразу же врезалась в толпу, эту самую палатку окружавшую. Видимо, все собравшиеся тихо подслушивали разговор, ведущийся внутри, однако, неожиданный выход Сури, не дал им времени отойти подальше.

Люди в панике шарахнулись в стороны, но девушка и не подумала подходить к ним, а попросту поднялась, и, отряхнувшись, убежала к месту, где паслись лошади.

Через несколько секунд после того, как она умчалась, из палатки вышел Шарион, неся на плече спящую Зузи.

- Спокойно. Не кричите. Малявку разбудите. - поднял он руку, останавливая поток вопросов, которые готовы были сорваться у людей. - Все в порядке. Честно говоря, даже и не думал, что за столь короткое время, такое количество событий может произойти с этой непоседой.

- Так ты, все же, веришь, что она и вправду твоя дочь?

- Я убедился в этом, пока разговаривал с ней. Мимика, жесты, слова, все это невозможно скопировать до мельчайших подробностей. Однако же, даже то, как она сломя голову бросилась сейчас делать дела - все это доказывает, что эта юная Некромантка - моя малышка Сури.

- Некромантка? Твоя дочь - некромантка? - раздался приглушенный, благоговейный шепот.

- Теперь с этим ничего не поделать! - Шарион пожал плечами. - Главное, что она жива. А остальное - не важно. Можете расслабиться, парни. Никакой опасности эти двое для нас не представляют. Вот, смотрите. Эта малышка, недавно вас поймавшая - очень милое создание. Пока мы с Сури разговаривали, она в качестве подарка, связала для меня это, - он достал из кармана полупрозрачный платок, на котором тончайшими нитями было вышито его имя. Вокруг все ахнули.

- Эта вещица?! Да она же на вес золота! - Кобб трясущимися руками взял из рук командира платок, и подбросил вверх. Тот парил в воздухе почти минуту, прежде чем снова лег на его ладонь.

- Эй, эй! Командир, а нам она такие же, подарить не сможет? - выкрикнул кто-то из задних рядов.

- Цыц! Чего разорались? Идите по своим делам. И не забудьте усилить патрули вдвое. Если встретите двух женщин и мужчину, везущих с собой поклажу - проводите сюда. Да без глупостей!

Пошумев еще немного, охотники разбрелись к своим кострам, и приступили к обычной рутинной работе. Однако же, то тут, то там возникали взрывы веселого хохота. Недавний ужас забылся столь же быстро, как мимолетный сон.

- Эй, кроха. Да ты уже и вовсе спишь? Ну, пойдем, уложим тебя. - Шарион пальцем погладил Зузи по головке, и, получив в ответ сонное "Зуу!", скрылся внутри палатки.

Глава 128: Поток злобы

- Сури! Сури, девочка моя. Просыпайся! Завтрак уже готов! - Шарион, склонившись над девушкой, тихонько тряс ее за плечо.

- Ух! Пап! Ну, можно я еще немного... А?! - Сури вскочила со шкуры, на которой мирно спала с такой скоростью, будто бы это был муравейник. Притом огромный муравейник с жирными, красными муравьями.

Девочка паучок, мирно дремавшая у нее на груди, не удержавшись, упала, с диким писком прокатилась по полу и ударилась о стенку палатки. Раздалось жалобное "Зуу!" и малышка расплакалась.

- Ох, Зузи! Маленькая моя, прости! - девушка ласково подобрала арахночку на руки, и принялась успокаивать.

- Ты действительно, словно настоящая мать, Сури. - Шарион, стоявший в паре шагов, ничуть не удивился тому, что сейчас произошло. - Возможно, когда-нибудь ты так же будешь держать на руках своих настоящих детей.

- Пап, я... Э? - она попыталась привести в порядок мысли, которые немного путались в голове, все еще охваченной сонным туманом. - Какие дети? О чем ты, папа?

- О, не обращай внимания! Просто мысли вслух. Ты вчера, видимо, сильно устала. Никогда не видел, чтобы ты засыпала, едва усевшись на кровать. Ну, может, это и к лучшему, как знать? - мужчина как то странно пожал плечами. - Как спалось?

- Действительно... - пробубнила Сури, поглаживая уже успокоившуюся Зузи. - Спалось? Честно говоря, очень даже хорошо. Это, наверное, потому, что в последние дни я и вовсе не спала ни разу. А ты! - девушка осторожно ткнула пальцем в крошечный носик девочки, - прекращай спать на мне! Мы же договорились? Либо спи рядом, либо в своем коконе! Чтобы не было таких вот ситуаций как сейчас. Ладно?

- Не ругай ее, не нужно! Да и кто рядом с тобой сможет выспаться? Это невозможно! Ты же во сне вертишься, как уж на сковородке. Раздавишь же! - отец Сури вступился за малышку Зузи. - Она всю ночь глаз не сомкнула. Ну, или почти всю. Охраняла тебя. Шипела на меня так, что думал - укусит. Но, вроде обошлось.

- И кто это тут вертится как уж?! Это ты храпишь так, что труба печная трясется! - огрызнулась девушка. - А зачем ей на тебя шипеть, вы же вроде еще вчера подружились? - выражение лица ее изменилось с разозленного на удивленное. - Дал бы ей сахара, и все было бы хорошо.

- Много сладкого на ночь - вредно! - мужчина покачал головой. - Я тебя укрыть хотел. Может быть, она подумала, что я чего недоброе затеял. Но, потом успокоилась и, усевшись на тебя - заснула.

- Если бы она думала, что ты затеваешь недоброе - она бы не шипела. Она изменила бы форму. И честно говоря, пап... - Сури широко зевнула, - тебе лучше не видеть, как выглядит эта крошка, когда на нее находит приступ ярости, - и шепотом добавила, - зрелище, я тебе скажу, не особо приятное.

- Ладно, с разговорами потом. Иди, приведи себя в порядок, и за стол. У меня есть новости, которые тебе понравятся. Хотя, есть парочка тех, что могут огорчить.

- Правда? Что? Что за новости? - Сури отпустила малышку, и та, потирая глазки, снова перебежала на шкуру и принялась досыпать.

- Для начала - иди, умойся. И не забудь уложить свои лохмы! Ты же юная девушка! Постыдилась бы!

- Папа! Прекращай меня отчитывать! И вообще, с моими волосами все нормально! Они не... растрепаны? - Сури прикоснулась к голове и с ужасом поняла, что там было "воронье гнездо".

- Говоришь, не спала несколько дней? Видимо, на радостях решила, что став Некроманткой, тебе не придется за внешностью следить? Брала бы пример со своей наставницы. Да, ей есть чему тебя научить. Хотя бы тому, как должна вести себя настоящая леди.

- А тебе-то, откуда известно... - Сури взглянула на хитрое выражение лица Шариона. - Они что, ЗДЕСЬ?!

- Если под словом "они", ты имеешь в виду своих друзей и госпожу Ро Ккхар Иту, то ответ "да", они здесь. Приехали несколько часов назад. Я уже успел о многом с ними поговорить. И, честно говоря, Сури, я... очень доволен.

- Доволен? Не понимаю, чем ты так доволен? - Сури закусила губу, и попыталась руками пригладить непослушные волосы, хотя, чем больше она их приглаживала, тем хуже делала.

- Ты нашла хороших друзей и учителя. Что может быть лучше? Как твой отец, я полностью доволен. Поначалу, конечно, я был против всех этих Некромантских штучек, руководствуясь старыми слухами. Но, эта женщина разъяснила мне множество деталей, которых я ранее не знал.

- А ты мог бы не соглашаться с ее доводами так быстро, не спросив при этом меня?! - Сури растерялась, не зная что дальше делать. - Вдруг я захочу остаться здесь, с тобой?

- И похоронить свой только что открывшийся дар? Сури, девочка моя. С богами шутки плохи. Я - обычный человек, и уж явно не мне вступать в эту борьбу. - Шарион развел руками в стороны, слвно бы извиняясь в своем бессилии.

- Обычный? Ну-ну! Слышала я краем уха один слушок. В нем была информация, что некий Шарион Фаридас, был рыцарем на королевской службе в Лесу Торнвилл. Поговаривают, что он был благородных кровей...

- Разве? - Шарион несказанно удивился этим словам. Или, возможно, сделал вид, что удивился. В любом случае, Сури не увидела даже намека на то, что он хоть что-то об этом знает. - Ну, я, конечно, в свое время бывал в Торнвилле, но я никогда не служил там. Честное слово!

Сури почесала нос, и вдруг заметила, что отец изменился в лице, да так резко, словно из него разом всю кровь выкачали.

- Что это такое, Сури? - внезапно посуровев, спросил он.

- Что? Ты о чем папа? У меня что-то с лицом? - девушка захлопала глазами.

- Нет, с ним все в порядке. Я спрашиваю, что это за перстень у тебя на пальце? - мужчина указал на кольцо с печатью.

- Ах, это? Дядя мне его подарил недавно. Сказал, на нем наш фамильный герб... - но договорить фразу ей не удаолсь.

- Немедленно сними его! - скомандовал отец на повышенных тонах.

- Что? Но почему, это ведь мамин... - и эта фраза пропала впустую.

- Я СКАЗАЛ, НЕМЕДЛЕННО СНИМИ! - от Шариона пахнуло такой волной неукротимой злобы, что у девушки даже дыхание перехватило. Рядом раздался хлопок, и, принявшая боевую форму Зузи, ошалело уставилась на Шариона, будто бы привидение увидела.

Трясущейся рукой, Сури стянула перстень с пальца и протянула отцу. Тот, немного успокоившись, осмотрел украшение, и через несколько секунд вернул обратно дочери.

- Убери его подальше, и никогда, слышишь, никогда никому не показывай. А с Саймоном я сам поговорю, как только выдастся возможность посетить столицу. Нергал его раздери, он что, вообще с катушек съехал - дарить такие подарки?!

- Да что случилось, папа? Что это сейчас было? - девушка уже перестала дрожать, но, ощущение, что над ней только что висела огромная гора - все еще оставалось.

- Прости, просто... Это слишком дорогой подарок. Если ты будешь его носить, когда-нибудь это может выйти тебе боком. Саймон... Как бы тебе сказать? Он не простой человек. И принимая от него такие подарки, ты можешь оказаться ему должна. А если он будет тебя как-то шантажировать...

- Но, мне он не показался плохим человеком! И у меня еще плащ есть, тоже с гербом, - парировала Сури, понемногу начиная отходить.

- Плащ тоже убери и не надевай! - отрезал отец, властно махнув рукой.

Что-то в этом движении показалось юной Некромантке странно знакомым. Но что, она сказать не могла.

- Но, папа! - Сури уже начала злиться.

- Никаких "но"! Он - величайший лжец, которого, когда-либо знала эта земля. Не доверяй этому человеку. Такой человек предаст тебя, едва лишь почует в этом свою выгоду. А если не послушаешься - я тебе хорошенько всыплю, когда вернешься домой! А еще и маме расскажу, когда она вернется! Ох, и отходит же она тебя тогда по мягкому месту!

Никогда ранее не видевшая мать, Сури, все равно до дрожи боялась ее гнева. Шарион, когда хотел призвать дочь к порядку, вечно грозил ей жуткими расправами, которые мама учинит над нерадивой дочуркой.

- А теперь, как я и сказал - хватит разговоров. Иди, умывайся. Завтрак уже скоро остынет. А потом, собирайся в дорогу. Насколько я понял, ехать вам еще очень долго.

- Опять все решаешь за меня? Я хотела задержаться здесь хотя бы на денек! Да и с разбойниками нужно разобраться!

- О разбойниках можешь не волноваться. Эту проблему я беру на себя. Не могу же я и вправду позволить тебе пойти, и убить этих людей. Понимаю, пощады многие из них не заслуживают, но... не будем об этом. - Шарион отрицательно покачал головой. - Как я и сказал - я беру это дело на себя. Ну, а по поводу того, что ты хочешь у нас остаться - я не против такого расклада. Можешь оставаться столько, сколько пожелаешь, но, мы тоже вскоре будем сниматься с лагеря.

- Спасибо пап! Вот за это я тебя и люблю! - Сури бросилась на шею к отцу и поцеловала его в щеку. - Зузи! Идём, приведем себя в порядок!

- Позади палатки есть бочка и ширма, - указал направление Шарион. - Я предупредил людей, чтобы они и не думали подглядывать, но, если кого заметишь, то даю свое разрешение набить этому человеку морду. Нет, я сам ему ее набью!

Сури весело рассмеялась, и, схватив за руку Зузи, все еще пребывавшую в легкой прострации утащила из палатки.

Глава 129: Учитель и система рангов

В тот самый момент, как Сури и Зузи скрылись из виду, Шарион облегченно вздохнул.

- Нет, ну это же надо... - едва лишь хотел выругаться мужчина, как его отвлекли.

- Прошу прощения за вторжение, я вхожу! - раздался из-за полога женский голос, и в палатку вошла Ро Ккхар Ита. В руках она держала свой посох.

Шарион приподнял брови, выражая этим немой вопрос. Однако же, Видимо, Некромантка первой разговор заводить не собиралась, поэтому, между ними повисло тяжелое молчание.

- Чем имею честь снова вас видеть, госпожа? - учтиво поинтересовался мужчина.

Ита поджала губы и нахмурила брови. Видимо мысли, которые она держала при себе, были довольно-таки громоздкими, чтобы прямо вот так, с бухты-барахты вываливать их на собеседника. Однако сказать хоть что-то - было необходимо. Поэтому, собравшись с духом, Некромантка начала: - Некоторое время назад, я почувствовала нечто, что заставило меня насторожиться. Скажите, это Сури сейчас так бесилась? Или, возможно это была эта козявка, Зузи?