Незримое рядом

Глава пятая. Побег от всего

Когда-то я любил плавать, неважно где, в бассейне, озере или море, любил нырять так глубоко, что можно разглядеть каждую крупинку ила, налипшую на камни. Или разглядывать кафель на дне бассейна, улегшись на дне. Но никогда прежде вода не внушала подобный страх.

Меня ничего больше не сдерживает, щупальца исчезли, затянув в черные глубины. Остался только холод, продирающий до костей, толща воды и тьма. Увидеть здесь что-то нереально, как в океане чернил оказался.

Я гребу руками во тьме, но не чувствую движения. Смотрю вверх, но не вижу света. Есть лишь ощущение давления со всех сторон, ощущение падения на дно, глубже во тьму.

Думать трезво и взвешенно? Сохранять хладнокровие? Скажите это жертвам, что теряют последние остатки кислорода в глубине вод. Паника, безраздельная, истеричная паника, вот в чем я тоже тону. Почему не могу всплыть, почему не получается?!

Усиливаю тело Эн как могу, бью во все стороны силой, трачу все до капли! Еще немного и я даже пошевелиться не смогу… Все тело немеет от холода и недостатка Эн. Потратил все что было, но тьма не рассеялась, я не вырвался из плена озера.

Выпустите меня отсюда! Дайте глоток воздуха! Господи, если ты есть, спаси меня! Прости, что был атеистом!

Скрючился в позе эмбриона, затыкая рот и нос, нельзя вдыхать воду! Если Бог, настоящий, а не тот столб Света на Небесах из игры, существует, ему нет никакого дела до неудачника вроде меня.

Я молюсь всем богам, которых могу вспомнить. Даже вспомнил Архидемонов Бездны, обещал душу и вечное служение, лишь бы не сдохнуть здесь так глупо! Я не хочу умирать!

Никому не нужны мои молитвы, никому не нужна столь трусливая душа. Больше не могу… Пузыри воздуха вырываются наружу, а вместо них в глотку втискивается ледяная вода.

Конец мучений? Как бы не так! Горло и легкие раздирает вода, я захлебываюсь уже целую вечность, но все никак не помру! Сколько еще будет продолжаться эта пытка? Просто дайте мне умереть уже!

Барахтаюсь в глубинах, которых тут быть не должно, давление давит так, что глаза должны лопнуть, а тело вытолкнуть на поверхность, как пробку из бутылки. Все эти изменения я начинаю замечать с холодностью, без эмоций, словно открыв в себе частичку бесстрастного разума, о которой раньше и не подозревал.

Чувствую взгляд, чуждое внимание, что холодней вод и агонии близкой смерти. Похоже, именно это чувствовали все жертвы, все пропавшие люди, что попали сюда.

Эн в теле не осталось, ни капельки. Я чувствую себя трупом, тонущим и все никак не падающим на дно. Закрыл глаза, все равно тут только тьма, не на что смотреть. Научился не дергаться как креветка на крючке от вечного чувства захлебывания насмерть. Будь что будет, плевать уже…

Поднакоплю Эн, попробуй выбраться снова. Вроде никто не атакует, хотели бы — давно бы сожрали. Странно только, что аномалия, в которую я так неосторожно попал, упорно не желает дать мне умереть.

Ведь не может быть монстр настолько огромный, правда? Это наверняка просто могущественный дух, что просто пользуется этим местом, как охотничьими угодьями. Стараюсь верить в эту догадку, или потеряю остатки надежды. Если это и правда монстр размером с озеро, то значит — меня уже переваривают. Шутки про два выхода тут неуместны…

Только я обрел хоть какую-то точку спокойствия, унял панику, понадеялся что все, больше других мучений не испытаю, как почуял кое-что странное. Нечто проникает в тело, неспособное более шевельнуться, заползает в рот и ноздри, касается глаз…

Смог провести рукой по лицу, но ничего не ощутил. Тьма, что царит здесь, проникает не в тело, а саму душу, вымораживает саму суть моих надежд, целей, даже мечты не остаются без внимания.

Как-то все стало резко похер, абсолютно все равно. Чувствую, как черные щупы проникают в грудь, как вонзаются куда-то глубоко, туда, что я раньше не чувствовал, как не старался. В душу. Вот и окончательное подтверждение, факт, как плевок в рожу. Душа есть, можно больше не сомневаться.

Понимаю, оно, чтобы это ни было, жрет меня. Справедливый конец для слабака и глупца, что укусил больше, чем смог проглотить. Нет сил сопротивляться, просто нет. Шевельнуться не могу, Эн не чувствую, словно враз обычным человеком стал. Бесполезный кусок мяса в воде, вот я кто. Я так жалок, что даже презираю себя. Сдохни уже, слабак, не мучайся!

Сколько терзаюсь в агонии? День, год или минуту, растянутую в вечность? Пусть так, я не против. Лишь бы уже все закончилось… Давай, тварь, жри! Не подавись, жуй качественно.

Понимаю, оно отпустит, когда все закончится. Я на все готов, лишь бы вырваться отсюда! Пускай даже на тот свет. Равнодушно замечаю, как исчезают тусклые чувства к семье, к отцу, как угасают угли прежней любви к разным женщинам, что когда-то пылали пожаром. Уходит решимость, жажда жизни покидает вместе с радостью, ушла и злость, поддерживающая до конца. Все исчезает, растворяется во тьме. Становится даже спокойней…

Все исчезло, мечты, цели, память поддернута дымкой, я уже с трудом помню собственное имя. Антон, меня зовут Антон, надо помнить свое имя, до самого конца. Сам не знаю, почему так держусь за собственное имя. Всего лишь набор букв, данный кем-то из родителей при появлении кричащего комочка плоти.

Даже не желая, я не в силах отпустить это крохотное знание. Прячу эти пять букв от черных щупов внутри так бережно, как не прятал бы собственное дитя от опасности.

Тьма не отпускает. До тех пор, пока не пожирает последнее, что осталось, искорку надежды…

Глаза открылись, как по звону будильника. Сколько я тут плаваю? Я что, уснул в воде ночью? Во дела, это не в ванне прикорнуть на минутку. Еще и вода какая-то слишком черная, поверхности не вижу, да и словно вцепилась в меня. Надо бы Эн ударить, может, отстанет. Кто отстанет? Что такое Эн?

А, вспомнил. Я же тону, надо выплывать на поверхность или задохнусь. Пытаюсь грести руками, но нет привычного ощущения меж пальцев, когда скользят потоки воды. Хм, надо стараться лучше. Уже не чувствую рук из-за судорог бесконечных попыток. Тут так темно, так холодно… А разве бывает по-другому?

Что-то начало получаться, я смог ухватиться не за воду, но за саму темноту вокруг. Пальцы обжигает, будто сунул руки в кипяток, но это лучше холода, что сковал тело. Надо выбираться отсюда.

Всего три мощных гребка и в глаза бьет солнечный свет, я на самом мелководье, на коленях стою. Мелкая галька впивается в коленки, вода стекает с одежды потоками.

Оглянулся на озеро за спиной, обычная, прозрачная вода. Ветер прошелся по телу ледяным дыханием, бр-р. Надо идти, горячую ванну принять, а то можно заболеть, надо… Домой.

Оглядываюсь, а тело бьет дрожь от холода, ветер пронизывает, а плеск волн о берег почему-то пугает. Надо домой, но вот только я умудрился забыть, в какую сторону идти. И кстати, как меня зовут?

Губы разомкнулись, пытаясь произнести имя, но вместо этого я согнулся в жестком спазме, выплевывая воду из легких и желудка литрами. Вкус тины на языке, совсем не то, что хочется ощущать.

Еле выбрался на твердую землю, постоянно кашляя и пытаясь вдохнуть хоть каплю кислорода.

— Как… Кха-кха! Как я дышал вообще?! — голос сиплый, будто я орал что есть мочи часы напролет, лучше молчать, горло дерет изнутри.

Но, я же не успокоюсь, пока не вспомню, пока не назову его, свое имя. Нельзя забыть свое имя, черт побери! Это же самая важная вещь в жизни!

— А-а, — задумчиво мычу в землю, не в силах подняться.

Что-то на «а», точно ведь. Андрей? Ахиллес? Нет, это вроде древний герой. Точно, что-то про древность…

— Кха-кха! Твою мать…

Что-то про бой… Александр? Нет, это вроде защитник. Алексей, Артур? Нет, это был чел с мечом из камня… Что за чушь в голове, какой еще меч?! Антон?

— Антон.

От этого простого сложения букв что-то встрепенулось в груди, почти угасшее, согрело изнутри, пламенем прошло по венам. Я вспомнил свое имя! От восторга смеюсь, хохочу на берегу, как сумасшедший! Пока кашель не обрывает новую порцию веселья.

Черт, я все вспомнил! Удивленно понимаю, что да, действительно все. Не зря так твердил про имя до самого конца. Я все еще жив! И при душе и памяти, выкуси, сучья тварь!

Плеск воды заставил подскочить, плевать, что это было, волны или еще что, я уже бегу! Бегу не оглядываясь!

Вроде жив, здоров, помылся в горячей воде до красноты кожи. Меня всего трясет и бьет дрожью, в зеркало не смотрел, не хочу видеть что там. Мокрую одежду оставил валяться на полу в ванной, переоделся в нормальные джинсы.

Хм, приходится искать ремень, что-то похудел сильно. Сверху футболку без знаков и принтов, просто черная футболка, как и джинсы. Почему-то глазам спокойнее, когда нет ничего цветного.

И так ясно, что все оказалось не так радужно. Ясно это понял, когда не смог понять, как разогреть еду в микроволновке. Привычные действия вызывают тупик и ступор. Смотрю на кнопки без обозначений, тарелка с едой внутри, а что дальше?

— Блин, как так? — в висках колет, массирую пальцами.

Я помню, как ставил на гарантийном талоне имя и подпись, помню, там же была инструкция. Вот оно в чем дело! Помню все, что касается имени. Людей, что звали меня по имени, вещи и документы, разговоры, где хоть раз мелькнуло мое имя. Знаю и помню довольно много. Но больше ничего, как вырезало. Очень аккуратно вырезано, я даже не замечаю, что чего-то не знаю.

Черт, я точно не в порядке, надо с этим что-то делать, однозначно. Но как вспомнить то, что не помнишь? Я даже не осознаю, чего не хватает в памяти!

От голода сводит живот, внутри урчит, как мотор. А-а, плевать! Буду тыкать наугад! Сначала натыкал настройки времени на небольшом дисплее, потом залез в какие-то дебри цифр, даже не понимаю что это, дата и год? Температура?

— Хренова древность! — грянул кулаком по дверце.

В нормальных агрегатах давно голосовое управление, надо было покупать новенькие вещи, так нет, позарился на понты! Спустя пару минут разобрался методом тыка, подождал пару минут и вцепился зубами в куриную грудку. Магазинная еда, полуфабрикат и все такое, но мне плевать, лишь бы живот набить. Я словно неделю ничего не жрал.

Ем руками, как дикий человек древних времен. Честно говоря, так даже вкуснее. Потянулся за хлебом, но тот оказался заплесневелым кирпичом в хлебнице, зашибись. Сколько же меня дома не было? Надеюсь, сейчас хоть год еще тот.

Есть еще странность, связанная с руками. Пальцы черные, от кончиков ногтей до костяшек, насыщенно черный цвет. Я не такими их помню. Облизал пальцы от жира, пригляделся впритык. Лизнул кончик пальца, потер о джинсы, снова глянул. Не краска, к гадалке не ходи. Дерьмо мамонта, даже ногти черные, как у бабы-неформала!

По кухне разносится трель, пару секунд не могу понять, что это, пока не приходит воспоминание. Отодвигается экран из стола, я с кем-то говорю, мелькает мое имя… Это звонок, обычный звонок, входящий. Отвечать надо…

— Дом, выдвини экран, ответить на звонок, — неуверенно прошу в пустоту.

Черный прямоугольник в столе шевельнулся, плавно встает вертикально. Экран вспыхнул, показывая обеспокоенного парня со смутно знакомым лицом. Острые черты, узкий подбородок, заросший щетиной, недовольный взгляд.

— Знаешь, не отвечать на звонки неделю это не смешно… Твою мать, что с тобой?! Выглядишь как труп!

— Хм, — пытаюсь вспомнить имя звонящего. — Ничего, все в порядке.

— В порядке? — парень на экране приблизил лицо к камере. — Это что, нервный тик?

Да, правый глаз немного дергается, веко трепещет, как колибри на лету. Зажал глаз пальцами, чтобы утихомирить непослушный глаз. Странно, до этого мне нервный тик не мешал, было просто неприятно моргать.

— Млять! — снова экспрессивно реагирует парень. — С руками-то что?!

— А, это, — непроизвольно глянул на черные пальцы.

— Да, это! Что с тобой вообще случилось, Антон? Ты что, полез туда, к озеру?!

Стоило ему произнести имя, как в голове что-то встало на место.

— Нео, да?

— Очень смешно, — фыркнул Андерсен. — Рассказывай! Хотя, погоди… Ты что, памяти лишился? Смотришь так, словно впервые встретились.

— Сейчас, подожди немного. Надо собраться с мыслями…

Прикрыл глаза, пытаясь вспомнить все до малейшей детали. Медленно, но в голове встают сцены, как мы вместе тренировались, как вытворяли потрясающие воображение вещи с помощью… Магии? Нет, мы называли это иначе, Эн! От слова «энергия». А его зовут не Нео, откуда я вообще взял это имя? Его зовут Том.

— Слушай, Том, верно? Я пошел туда. Уже не помню зачем…

— Это из-за меня, — Андерсен закрыл глаза ладонью, губ сжались. — Черт, прости меня, Антон. Это все из-за моих тупых просьб! Там люди пропадали, а возвращались овощами, без души. Вот я и попросил тебя как-то исправить положение. Но ты послал меня в жопу, и я не думал! Я не знал, что ты правда туда полезешь! Мне так жаль…

Слово за слово, все проясняется. Наши взаимоотношения, разговоры, все это встает в памяти, а если нет — то помогает вспомнить друг. Хотя, друг ли? Сейчас, глядя на него, не чувствую ничего. Помню, как доверял ему свой сон, считай, жизнь. Доверие, дружба, товарищ по несчастью… Сейчас не ощущаю ничего из этого, словно впервые знакомлюсь.

— Радует, что ты хоть не все потерял, — терзаемый виной, Том пытается приободрить и себя и меня. — Но все же, ты помнишь, что там было? На тебя напали?

Меня трясет, словно в ознобе, и я сам с удивлением смотрю на дрожащие пальцы. Вспомнилась странная фраза…

— Дядя, ты не видел мою маму?

— Чего? — недоумевает Андерсен по ту сторону экрана.

— А? Ничего. Сам не понимаю. Я помню темноту и воду. А еще… Да, это страх.

С каждой картиной прошлого меня трясет все сильнее, обнимаю плечи руками, не могу сдержаться. В глазах странно мутнеет, носом дышать тяжелее, что за херня?

— Ты что, плачешь? — неловко улыбается Андерсен. — Ну, ты чего…

Как будто я сам понимаю! Тело просто само действует, как хочет! Трясется, слезы бегут, бред какой-то.

— И правда, — пытаюсь утереть позорную для мужика влагу с глаз, но слезы все бегут, против воли. — Извини, я не хочу больше вспоминать. Надо придти в норму, я только вернулся оттуда. Может, позже расскажу. Да, позже! Все позже!

— Эй, постой…

Я отключил звонок, экран встает на место. Вот бы моя крыша так же плавно и легко вернулась на место! Что за херня, почему так трясет! Почему я боюсь, чего страшусь?

Это место. Обвожу взглядом едва знакомую обстановку. Я жил здесь в страхе, это точно. Здесь словно каждая стена пропитана страхом. Даже не желаю вспоминать, почему. А еще то место, оно… Оно слишком близко!

Бежать, надо бежать отсюда! Но куда? Еще один осколок памяти встает на место вместе с криками, моими криками. Я кричал на Тома? Да, я помню…

«Тебе хорошо говорить! Сидишь там в безопасности…»

Где, где же он сидит?! Новая Москва. Да, он там, в безопасности. Надо туда, где я не буду трястись, как припадочный от безосновательных страхов. Кажется, это называется фобией? Да, я болен, надо лечиться, надо в безопасность!

Вскочил, да так резко, что стул падает, грянула о пол спинка, но мне плевать. Вихрем ношусь по дому, пихая в рюкзак все, что кажется нужным. Немного одежды, документы, там написано мое имя, карточки, тоже с именем. Хорошо, что оно там есть, иначе я бы забыл про такую важную вещь в современном мире, как деньги. Технику тоже в рюкзак, планшет и ноутбук, толщиной в полсантиметра. Весит немного, и чувствую — это важные вещи.

По руку попалась открытая бумажная пачка.

— Это еще что? — достаю оттуда тонкую белую палочку. — А, точно, сигарета.

Понюхал кончик, чихнул, бросил на пол вместе с пачкой. Аж передернуло всего, гадость! Я это… курил? Да, вдыхал яд, и еще сам за это платил. Это даже звучит, как глупость. Не нужно мне такое дерьмо.

Остановился, занявшись важным вопросом. Как путешествуют? Не пешком же? Точно, самолеты, поезда, машины! Но у меня нет машины.

В голове снова как щелкнуло, чего-то не знаешь — просто открой Интернет. Со вздохом уселся на диванчик в зале, но поглядываю назад, за спинку, вдруг там чего кинется.

Осторожно достаю планшет из рюкзака, пальцы сами собой жмут почти не видные кнопки блокировки сбоку. Осталось только вспомнить, как же им пользоваться…

Помню в детстве ехал на поезде, тащимый отцом на новое место съемок очередного «шедевра». Помню только потому, что отец постоянно одергивал меня по имени, чтобы не отходил и не лез никуда.

Дело было еще в Индии, жара, духота, куча людей. И это был единственный раз, потом только самолет или машина. Вот и сейчас ожидал легкой тряски и редкого перестука колес, но обломался.

Пейзаж низких домиков летит за окном, переходя в поля и редкие леса, опутанные развилками дорог. И никакого звука от летящего по идеальным рельсам поезда. Новенький «Сапсан 7.0» мчит быстрее ветра.

До Новой Москвы ехать недолго, чуть больше суток и я там. Хотел сначала на самолете, но увидев в окно такси огромную белую штуку в небесах… Это было похоже на скрещение ската и белого одеяла огромных размеров. С облаком не перепутаешь, уж точно.

Если в небе появились такие штуки, то летать я больше не собираюсь, от греха подальше. Так что попросил водилу поменять маршрут на вокзал. А тому что? Потыкал в навигатор, и снова в телефон уперся, пока верная машинка сама катит по новому маршруту. Одна из самых ненапряжных работ в мире — таксист. Знай себе вводи маршруты и следи, чтобы случайно программа не сбилась.

Под смешки водилы, который засел на сайте анекдотов, неплохо дремалось до самого вокзала. Недолгая покупка билета, полчасика дремоты на лавочке и я в поезде.

Повезло, попал на новенький поезд, купейный. И в купе один оказался, без соседа. Все в бело-синем стиле, огромное окно, прозрачное настолько, что его словно нет. Обитые синим бархатом диваны-постели и ажурный стальной столик между двумя «койками». Напитки на столике прилагаются, вместе с ценниками.

Еду почти час, скучновато стало наблюдать вид в окно, полез за планшетом в рюкзак. Признал, что идиот, когда пришлось вытряхивать рюкзак до самого дна, где и лежал планшет с ноутом.

Упаковал все обратно, плюхнулся на сиденье, ноги на соседнюю койку закинул. Пора хоть подробно узнать, куда я так стремлюсь попасть.

О, бесплатный вай-фай, живем. Надо же, даже без всяких регистраций и смсок, как на вокзале. Да и скорость неплохая, сайты с информацией открываются мгновенно. Так, нашел…

Нифига себе, а интересное местечко!

Новая Москва основана в 2035 году, и имеет куда более распространенное название — Город Свободы. Удивительно, но этот город по статистике имеет наименьшую преступность в стране за последние десять лет.

Хотя, читая дальше, удивление прошло. В городе действует не обычная полиция, ее там вообще нет. За Городом Свободы следит Специальный Отдел Внутренних Дел, он же СОВД. Полистал фотки, серьезные ребятки там гуляют по улицам, бронники, автоматы, электро-дубинки, тактические шлемы, все в черном, только на спинах серебром вышито «СОВД». Я бы с такими парнями тоже шутить не стал.

Безопасность в городе объясняется еще парой вещей, не указанных прямо. Город имеет два мировых рекорда. В Новой Москве больше всего камер наблюдения, чем в любом другом городе мира, каждый переулочек освещен и под наблюдением.

А вторая пометка еще более внушает. За всем этим добром следят не люди или банальная нейронная сеть, а самый настоящий Виртуальный Интеллект. Совсем недавно это было выдумкой фантастов и мечтой игроделов. Такой ВИ только пять лет как изобретен, и эту дорогущую штуку используют пока только в армии и ведущих Научных Институтах. У нас в стране их всего шесть штук, и одна из них в Новой Москве.

Для примера, в той же Европе, вместе взятой, всего восемь ВИ. А в США двенадцать, там чуть ли не в каждый штат такой захотели. Интересная тема, но я вернулся по ссылкам назад, к Городу Свободы.

Ставить ВИ наблюдать за камерами, все равно, что разгонять в парке пьяную компанию танковой дивизией. Не скупятся власти, ох как не скупятся.

Я чего-то начал задумываться, стоит ли вообще ехать в такое место…

Читая дальше, понял, зачем вообще такие меры. Новая Москва у нас, оказывается, город — эксперимент! Социальный, так сказать. У него даже законодательство отдельное, как и налогообложение.

В Городе Свободы можно практически все. Чем дальше листаю список разрешенных вещей, тем больше глаза на лоб лезут. Фух, не совсем все.

Нельзя убивать, ввозить, хранить и распространять тяжелые синтетические наркотики, а еще под жестким запретом детская проституция. За это все грозит пожизненное без судебного разбирательства. Поймали — поехал.

Еще запрещена пропаганда терроризма, но вот парадокс, в городе открыт доступ на любые ресурсы Интернета, никаких запретных ссылок или ограничений. То есть полазить по сайту очередных фанатиков с поясом шахида можно, а кидать ссылку на этот сайт — ты попал, парень, уже стучатся в дверь.

В остальных случаях или твори, что хочешь, или попадешь под суровый денежный штраф. Легкая наркота, проституция, азартные игры любых мастей, развлечения на любой вкус. От воровства или мошенничества можно откупиться, тут почти от всего можно деньгами отмахаться!

— Не понимаю, — чую, как хмурятся брови.

Низкий уровень преступности реальный или снижен из-за законов в городе? Типа, не считается? Или вседозволенность просто отбила охоту заниматься чем-то таким?

Навскидку это даже не город, это маленькая, отдельная страна, типа Люксембурга. Да еще и расположен город так «вкусно», между Москвой и Санкт-Петербургом. До любого из них ехать на «Сапсане» полтора часа. На машине за пять можно управиться, если по скоростному шоссе гнать.

Плотность населения, хм, солидно, три миллиона граждан, и еще постоянный туризм раздувает эту цифру чуть ли ни вдвое. Этот город — золотая жила страны, почти нигде в мире не найдешь такую свободу развлечений без нарушения законов.

Разве что китайский Чиань, созданный по подобию Новой Москвы четырнадцать лет назад, но по отзывам… Сильно не дотягивает, мягко говоря. Вот уж где преступность как дома.

Могу понять людей, что так стремятся попасть в Город Свободы. Теперь и я в их числе. От планшета отвлек легкий тройной стук в дверь.

— Открыто.

Белая дверца плавно отъезжает вбок, открывая вид на проводницу. Вот это дресс-код, одобряю! Красивая женщина в юбке «почти мини», белая блузка, форменный пиджак с золотым значком «РЖД», небольшая пилотка прикрывает ровную прическу. А личико так и пышет добротой и приятно располагает с первого взгляда.

— Добрый день, — с улыбкой на розоватых губах приветствует проводница.

— Я Антон. Здравствуйте.

Секундное недоумение позабавило. Да, знаю, что выгляжу глупо, тут же представляясь каждому встречному, но завел себе такую привычку. Кто знает, когда собственное имя спасет твою личность в лапах очередного монстра…

— Юлия, — улыбнулась чуть шире женщина. — Желаете что-нибудь?

— Пожалуй, да, — потер неряшливую бородку. — Можно один гигиенический набор?

— Конечно, — едва кивнула проводница, почти с возмущением, ведь клиенту можно все! — Сейчас же принесу.

Она и впрямь быстра, не проходит и минуты, как женщина возвращается с небольшим пакетом в фирменных цветах, запаянным намертво и непрозрачным.

— Прошу вас, — плавно нагнулась, пакет ложится на сиденье. — Можете воспользоваться одной из уборных в начале и хвосте вагона в любое время. Что-нибудь еще? Может быть, кружечку чая?

— Будет неплохо, — прикинул время, возможную очередь. — Можно через полчасика?

Проводница неуловимым движением щелкнула кнопку на мелких часиках на запястье, улыбнулась еще ярче, хотя куда уж ослепительней! Одно слово, талант. Или отличная школа проводников, если есть такая…

— Как скажете, приятной поездки. Нужно будет что-то еще, — пальчик указал на невзрачную кнопочку над спинкой позади меня. — Не стесняйтесь, я тут же приду. В любое время дня и ночи.

— Да, хорошо.

Проводница не ушла, она упорхнула, как прекрасная фея. Вот это женщина… Прямо наваждение какое-то, проводники что, гипнозу обучаются? Или я просто забыл, каково это, непринужденно общаться с людьми?

Повезло, в уборной в начале вагона никого. Зашел, щелкнула дверь, отрезая от возможных посетителей. А неплохо тут, есть где развернуться и зеркало огромное. Я не хотел это видеть, но придется. Вздохнув, поднимаю взгляд на отражение.

Чего и следовало ожидать, вид, как будто вчера закопали. Впалые щеки, в глазах лопнувшие сетки капилляров, неопрятная недельная щетина с куцей бородкой, а в волосах…

— Слава нервам, — позволили себе улыбку.

Пускай встрепанный и обросший, но волосы привычного, темного цвета. Никакой седины, чего я честно опасался. Ничего страшного, обещаю отражению, мы сейчас сделаем из тебя нормального человека. Разорвал данный проводницей пакет, тут есть все необходимое. Станок, пакетики с мыльно-рыльными штучками, влажные салфетки, а это что? Прикол, жвачка, аж две упаковки.

Наверное, так тщательно я брился только в первые разы. Одноразовый станок исправно очищает лицо, превращая лесного бомжа в молодого мужика, пускай бледного и уставшего.

Плеск горячей воды в лицо взбодрил, оперся на бортики раковины, пристально гляжу себе в глаза. Да, хорошо, никакого страха. Сейчас попробую убрать эти красные буркала.

Энергия внутри меня только и ждала своего часа, встрепенулась, как радостный пес при возвращении хозяина. Жарко и мощно полыхает в груди, прямо в сердце, словно там полыхает яркий уголек. Жар волной бежит по венам, плеснул в глаза обжигающим потоком. Зажмурился, но стерпел и снова поднял веки.

Бледность уходит с лица за секунды, краснота в глазах исчезает, словно растворяется в белизне белков.

— Ай! — дернуло болью черные пальцы.

Там, где руки переходят в черноту, сильно колет, как иголками, пальцы немеют. Что за фигня, почему? Не успел начать волноваться серьезно, как Эн пробивает этот барьер, проходит в пальцы, согревает теплом.

Потер руки, только сейчас понял, что раньше пальцы чувствовались, как в вату обернутые. Сейчас ощущения потрясающие! Провел кончиком пальца по бортику раковины, так гладко… Как я умудрялся не замечать подобного? Эх, я точно не в порядке.

Ну, это ничего страшного. Потерянное не вернуть, зато можно наверстать упущенное. Я не погиб, могу соображать, значит не все потеряно. Буду надеяться, что произошедшее только укрепит и сделает сильнее. Думать иначе — путь к поражению!

За окном давно стемнело, ночь, лежу и пялюсь на красоты за окном. Перевернулся на спину, тонкое синее одеяло сползло, но не хочется шевелиться. Сегодня в небе полная Луна, сейчас ее отлично видно в широкое окно, как и искорки звезд на чистом небе.

Скоро я приеду в большой город, освещенный круглосуточно, там не увидеть такого великолепия. Стоит успеть насладиться ночными небесами, пока есть шанс.

Не помню, любил ли я делать так раньше? Просто смотреть на небо и размышлять? Что нравилось, к чему стремилась душа?

Нашел на планшете все страницы в социальных сетях, прочитал редкую переписку, увидел внушительный список гайдов на сотни различных игр, включая не виртуальные, а обычные. Неужели мне раньше нравилось так жить? Играть почти сутками, без забот и хлопот?

Быть может, в этом есть нечто прекрасное, посвятить жизнь любимому хобби, не знать проблем и бед, легко заводить в играх друзей и врагов, так же легко от них отказываться при переходе в следующий, еще более увлекательный мир. Могу понять себя прошлого. Но только понять, а не принять.

Сейчас мне это кажется странным, бессмысленным. Разве вирт давал за деньги все то, что может вручить в дар реальность? Не думаю… Или просто не помню. Очень странно, но я отлично помню всего одну игру — Ангелы и Демоны. Каждый свой прожитый там день, как наяву.

Кроме ника, его узнал позже, долго копаясь в переписках разных тематических групп, где участвовал. Дигар, вот как я называл своего персонажа. Было интересно поставить на место этот последний кусочек мозаики, но и только. Зря пару часов потратил.

А еще нашел видео с обращением Виктора Линдерберга, оно многое объяснило. Но, честно говоря, у меня возникло еще больше вопросов. Циклы, Небеса, Бездна, Ангелы и Демоны… Они действительно существуют, грозят бедой всему миру? С трудом верится…

Я многое уже пережил на собственной шкуре, но в Ангелов и Демонов поверю, только когда сам увижу. Или когда одно из этих мифических существ пустит мне кровь. Тогда просто другого выхода не останется.

Ладно, приеду уже завтра, надо немного поспать. Предстоит сложный день в новом, незнакомом городе, надо вновь выучить многое, чтобы не казаться деревенщиной в мегаполисе.

Свет звезд и Луны не мешает, он убаюкивает, пронзая полумрак серебром лучей в купе. Перевернулся на бок, подложил руку под голову и спокойно провалился в сон.

Приехали, блин… Ну и толпа.

— Посторонись! — мимо пробегает парень с большой тележкой на колесиках, заставленной по самое не балуйся.

Люди едва успевают убраться с дороги, а колесики тележки гремят по плиткам перрона.

— Эй, осторожней! — крикнула в след дородная тетка, повернулась к унылому мужику с чемоданом в руках. — Ты видел? Он же меня чуть не сбил! Чего молчишь, Женя?!

Мимолетом пожалев мужика, иду в потоке людей, что двигаются к огромному зданию вокзала. Выглядит, как новенький, громада стекла и стали блестит на солнце, как новогодняя игрушка на елке.

Уже тут заметна паранойя властей города. С каждого фонарного столба глядит небольшая камера, напоказ мигающая красным диодом. Патрули «СОВД» как ледоколы рассекают толпу двойками, время от времени цепляясь к подозрительным людям.

Одного такого уводят на моих глазах куда-то в неприметный уголок, где все еще зеленеют необъятные кусты.

Вообще мне нравится дизайн этого места. Под ногами узорные плитки, на уровне глаз короткие, прямоугольные клумбы с зеленью и лавочками рядом, а чуть поднимешь взгляд, как над тобой нависнет громада стали и стекла, с острыми обводами архитектуры. Одно слово — красота.

Я не просто так тут прогуливаюсь, жду, пока большинство народа пройдет входные проверки. Лучше я на лавочке в тени отдохну, чем простою тоже время в очереди.

Там, конечно, не одна очередь, проверяющих постов аж пять штук, но все равно не люблю стоять в очереди. Думаю, минут через пятнадцать рассосется. Глянул на табло возле перрона, пробежавшись взглядом по оранжевым надписям расписания. Следующий поезд прибудет только через полчаса, нормально, успею.

Сижу, наблюдаю за проходящими людьми. Тут хватает народу любого возраста и занятия. Весело переговариваются парни из шумной молодой компании, предвкушая веселуху. А вон женщина аж с тремя детьми, выглядит неплохо, но на лице такая печать ответственности, что с ней заговорить будет страшно. То и дело одергивает ребятишек, тащит за собой и отчитывать еще успевает.

Десятки людей, всего на одном перроне, кипят жизнью, надеждами и разговорами. Энергия здесь отзывается на это, Незримый мир кипит, потоки теплыми вихрями омывают мое тело, а люди даже не подозревают, что такое существует. Я вдохнул нагретый воздух и улыбнулся.

Наконец-то меня полностью отпустило напряжение. Тугой комок в груди распустился, словно опал корсет, стягивающий сломанные ребра и здоровый человек вдыхает полной грудью.

— О, — пока вдыхал да улыбался проходящим людям, затор у входа на вокзал исчез. — Кажись пора…

Схватил рюкзак и двинулся туда. Приветствуй нового жителя, Город Свободы! Я уже здесь!