Незваные Гости

ПОМОЩЬ ОТ ВРАГА

Джейс покинул рощу Селезнии, чувствуя себя мозаикой с разбросанными кусочками. Он натянул на голову капюшон, обернулся плащом и отправился в центр города, позволяя бесконечным зданиям и толпам прохожих поглотить его.

Он был мироходцем, вовлеченным в интригу этого мира – но теперь, оценив все обстоятельства, Джейс осознал, что ему удалось успешно отрезать все нити, связывающие его с этим местом. Знания о бедах Равники были удалены из его разума. Его магическая лаборатория была разрушена. Его коллега и соратник Кавин сбежал и, скорее всего, никогда больше не хочет его видеть. И, наконец, Эммара вернулась в свою гильдию, в руки того, кто был ей дорог и важен. Выход был открыт для него, распахнут, словно ворота в заброшенный особняк. Этот мир в нем не нуждался. Он был здесь не нужен. Он мог просто шагнуть сквозь завесу реальности, отделявшую этот мир от следующего, и оставить Равнику позади.

Но, конечно, он не мог быть в этом уверен. Уверенность была одной из многих вещей, провалившихся в темную дыру в его разуме. Что бы не замышляли гильдии – что бы ни обнаружили Иззет – что бы ни хотели добиться Димир от Эммары и знаний в его голове – все это пропало. И его чувство, что Эммара была в опасности, никуда не делось. Он сам распахнул врата Равники, и практически расстелил ковер для более комфортного ухода из этого мира, но он никак не мог решиться на последний шаг.

Чего-то не хватало. Что-то было вовсе не так гладко, как казалось, и это свербело в его сознании, подобно зуду в голове. Он не мог смириться с тем, что все произошло именно так.

Мне нужно вернуть свои воспоминания, думал он.

Патруль легионеров Борос вышел из-за угла перед ним, плечом к плечу маршируя в ногу друг с другом. Инстинктивно Джейс зашел за противоположную от них сторону рыночной повозки, следя за солдатами сквозь щели между разложенными товарами, позволяя патрульным пройти мимо. Если Джейс и был их целью, они его не заметили. Он даже не был уверен, кто его теперь мог искать, но его первым импульсом было прятаться от представителей гильдий, и он доверял своим импульсам.

Джейс остановился на краю широкой дороги, так называемого Межгильдиевого Променада, пешеходной зоны, проходящей между многими землями гильдий. Наблюдая за существами всех рас, форм и гильдий, проходящих мимо него – биомант Симик, ведущий на поводке десятилапое чудище, похожее на краба, торговец Голгари с тележкой с сокровищами, найденными в нижнем городе, аристократ Оржов со свитой верных слуг траллов – он напряженно разрабатывал способ вернуть себе то, что он потерял. Дыра в его памяти была реальной, в той же степени, как и любое отсутствие чего-либо может считаться реальным. И благодаря этой дыре, у него не было никакой возможности вспомнить, что именно он сделал со своими воспоминаниями во время сеанса очищения памяти.

Променад разветвлялся во многих направлениях, некоторые из дорог плелись в сторону территорий различных гильдий, другие вели за пределы Десятого района. Он остановился посреди улицы, позволяя потокам прохожих обтекать его со всех сторон.

Джейс создал себе запутанную загадку. Вопрос состоял из мучительного ощущения, что он сам уничтожил на него ответ. Он ломал себе голову, пытаясь понять, у кого мог быть хоть намек на зацепку о том, что произошло той ночью в таверне «Быстрый Отдых», стараясь подавить чувство, что если он не справится, Эммара погибнет.

Экзава размахивала мечами во все стороны, рассекая воздух в необузданном ликовании, проплывая мимо окрестных башен. Рекдосовская ведьма стояла на вершине боевой платформы, которую несли на своих плечах мускулистые слуги в масках, которых, в свою очередь, окружала несметная орда демонопоклонников Рекдос, заполнявших улицу от одной витрины, до другой. Волна Рекдосов текла по широкой дороге от территории их гильдии, поднимая хаотичный шум, слышный на многие мили вокруг них. Крики и бесовский смех смешивались с боем костяных барабанов и шипением безудержных демонов.

Экзава так широко улыбалась, что кровь сочилась между ее оскаленных зубов, стекая вниз из уголков ее рта. Ей нравилось это чувство, и она улыбалась еще шире. У нее был собственный план, как найти наглого менталиста; он был из тех, кого волнуют жизни невиновных. Мягкотелый, как и Селезнийская эльфийка. Ей лишь нужно разжечь немного хаоса, и он, со временем, непременно проявит себя.

Она взглянула вниз на замечательное, созданное ею, сумасшествие. Экзава разжигала безумие своих подданных, позволяя им нести ее куда им было угодно. Время от времени, она направляла орду головорезов в сторону людных мест и гильдейских достопримечательностей. Ей стоило лишь наклониться на своей платформе, перенеся вес в желаемом направлении. Носильщики под ней чувствовали смещение центра тяжести, и поворачивались в том же направлении, чтобы выровнять платформу. Экзава не была уверена, что ее мускулистые рабы вообще могли видеть. Покрытые шипами кожаные маски, натянутые на их лица, как и прочее снаряжение Рекдосов, были разработаны скорее для воздействия на смотрящих, чем для удобства их носителей. Не важно. Она сама будет их глазами.

Орда приближалась к охранному посту Азориус. Арка из элегантного белого мрамора с треугольным символом Сената на вершине пересекала дорогу. Отряд магов-законников Азориус подняли мечи навстречу приближающейся толпе Рекдосов, проговаривая параграфы из сводов законов, словно это были строки священного писания.

- В соответствии с нормами общественного поведения, раздел четыре-два-один, подраздел Д, - монотонно бубнил один из законников, - просим вас прекратить нарушение частных владений и пройти к ближайшей зарегистрированной границе территории гильдии.

- Любое продвижение дальше этой черты будет считаться поводом для запроса жалобы о правонарушительных действиях, - проговаривал другой.

Третий законник лишь снова и снова твердил одну и ту же фразу. – Проход воспрещен. Проход воспрещен.

Когда рычащие бунтовщики Рекдос достигли арки, они пробились сквозь шеренгу магов-законников, как бык сквозь портьеру. Сверкающие мечи Азориус были скорее ритуальными, нежели боевыми, украшенные рунами законов по всей длине лезвий. Некоторые стражи отошли в сторону, и Экзава захохотала и состроила им грубые рожи, прекрасно зная, что они не в силах были остановить ее орду, не потратив несколько дней или недель на свою запутанную бюрократию.

Бунтари мчались дальше, переворачивая повозки, разбивая витрины, и топча пешеходов. Экзава скалила зубы в безумной ухмылке, прорывая кожу в уголках своих губ. Под марш толпы демонопоклонников Рекдос, она начала скандировать призывный боевой клич, и головорезы вторили ей.

Джейс прислонился к двери кабинета Лавинии, словно книга, поставленная под наклоном. Световая сфера, точно такая же, как и другие одинаковые сфера во всем Новом Прахве, освещала лишь часть его лица. Остальное было скрыто капюшоном его плаща. Между ними стоял стол Лавинии, заваленный томами, архитектурными чертежами, древними картами – свидетельство глубокого изучения архивов Азориус.

- Не ожидала тебя увидеть, - сказала Лавиния.

- Тебе стоит спросить себя, зачем мне было сюда приходить, - сказал Джейс.

- Не желаешь чаю? Я могу послать кого-нибудь за гусарами. Мой капитан стражи заваривает потрясающий букет.

- Сделаешь это, и я исчезну. Уйду и никогда не вернусь. И твое дело не сдвинется с мертвой точки.

- Пока я тебя не выслежу.

- Поверь мне. Туда, куда я могу уйти, тебе не дано проследовать.

Лавиния откинулась в кресле и вздохнула. – Что ж, мое «дело» и так уже в мертвой точке. Тебя передали следователям Борос, ты не знал? Борос, у которых, в последнее время, понимание идеального расследования сводится к вламыванию по случайным адресам с заклинаниями шаровых молний наготове. Но я даже не уверена, что ты все еще столь желанный объект.

- Уже нет. Раньше, когда у меня в руках было что-то ценное, что-то опасное – у тебя был бы смысл выслеживать меня. Но я все потерял. И мне нужно вернуть себе это.

- И ты решил, что можешь вломиться в Новый Прахв, и попросить офицера, проводившего твое задержание, помочь тебе вернуть свое добро? Это был твой план? Ты не очень хороший преступник, верно?

- Ты ищешь правду. Думаю, ты понимаешь, что я могу тебе помочь найти ее.

- Знаешь, что в этом самое печальное? То, что часть меня верит тебе. Но я не помогаю тем, кто считает себя выше закона.

- Я не пытаюсь избежать правосудия. Я делаю все, что в моих силах, чтобы ускорить его. Ты хочешь раскрыть дело о похищенной Селезнийке? Я могу сказать тебе, какая гильдия несет ответственность за ее похищение.

- Рекдос. Мы это уже знаем.

- Бери глубже.

- Мы знаем, что Экзава была причастна к этому. А она самая приближенная к демону ведьма.

- Еще глубже.

Лавиния призадумалась. – Ты думаешь, кто-то нанял ее для этого? Другая гильдия?

- Подумай. Кому выгодно поссорить гильдии? Кто хочет поднять солдат Селезнии и начать бунт Рекдосов, чтобы никто не заметил их собственных замыслов?

- Иззет? Мы знаем, что они что-то замышляют.

- Но они этого совершенно не скрывают. Практически, действия Иззет работают на ту же цель, помогая отвести на себя внимание общественности.

Глаза Лавинии расширились. – Дом Димир.

- После организации похищения Эммары, агент Димир напал на меня из-за чего-то, чего у меня уже нет. И мне нужно вернуть себе это как можно скорее.

Лавиния подняла на него взгляд. Джейс дал ей возможность что-то сказать, но она не проронила ни слова.

- Теперь ты должна спросить, «Что ты потерял?», - сказал Джейс. – А я – объяснить странное положение, в котором нахожусь.

Улыбка понимания расплылась по лицу Лавинии. – Не говори. Ты потерял свои воспоминания.

- Откуда ты знаешь?

- И Димир охотились за ними? Ты втянул себя в весьма опасную игру. И теперь ты даже не знаешь, что именно ты потерял.

- Вроде бы все именно так. Ты это выяснила из своего расследования?

- К сожалению, нет. Мне это рассказал Кавин.

- Кавин приходил к тебе? Когда?

- Он дал мне кое-что. – Лавиния достала стопку рукописных записей, но повернула их текстом к себе. – Ему удалось спасти часть информации, пока ты уничтожал его память.

- Могу я взглянуть?

- Извини. Боюсь, это улика по твоему делу.

- Офицер Лавиния. Если я не верну то, что потерял, могут погибнуть люди. Включая, как мне кажется, Эммару Тендрис.

- Напоминаю тебе, что ты являешься подозреваемым в этом деле. Включая похищение Эммары Тендрис. А сейчас твои слова звучат, как угроза ее жизни.

Джейс сделал глубокий вдох. – Я ищу то же, что и ты, Офицер Лавиния. Мы должны быть на одной стороне. – Джейс кивнул в сторону записей, разложенных на столе Лавинии. – Ты проводишь собственное расследование. Это материалы из ваших архивов, не так ли? Можешь ли ты хотя бы поделиться тем, что уже обнаружила?

- Пожалуйста, направь официальный запрос. Или воспользуйся своими менталистскими фокусами – давай. Увидишь, какой магией располагает должностное лицо Азориус в своем собственном офисе.

- Я не настаиваю. Я прекрасно знаю, что твоя гильдия специализируется на защитных и задерживающих заклинаниях. Я лишь прошу тебя об услуге. Помоги мне, и я уйду.

- Нет, ты просишь меня помочь тебе посеять ложь. Я изучила архивы. Все, что я нашла, это старые пыльные архитектурные планы. С некоторыми схемами, конечно, если тебе они нужны. Но это всего-лишь совпадение, если ты, конечно, не любитель загадок на пустом месте – или пытаешься нажиться на таких любителях. Это круговая логика. Ты пользуешься этими тайнами, чтобы заставить людей в них поверить. Это показуха.

- И, тем не менее, я вырвал кусок собственной памяти, чтобы сохранить эти тайны.

- Фокус – жестокий фокус, если говорить о Кавине. Я видела таких, как ты, Белерен. Сотни таких же демагогов, ненавидящих гильдии. Ты используешь людей. Ты завлекаешь их обещаниями и ложью, а затем, когда они тебе перестают быть нужны, ты избавляешься от них.

- Я думал, будет безопаснее, если он ничего не будет знать.

- Вы оба так решили, или только ты? Но дело не только в нем. Ты опасен для всего этого района и его жителей. Ты послал двухголового Груульского громилу в этот дикий крестовый поход… ты хоть знаешь, сколько людей он ранил? Сколько убил?

- Рурик Тар? – Джейс связывался с Груульским огром, когда находился в «Быстром Отдыхе». Это была телепатическая связь. Огр мог обладать информацией, относящейся к его утраченным воспоминаниям. Это была зацепка.

- Он со своей Груульской бандой неоднократно нападал на врата каждой гильдии, - сказала Лавиния. – пробивался сквозь отряды стражников, стряхивая с себя заклинания, специально разработанные для его задержания. Азориус потеряли шестерых в схватке с ним. И он продолжает возвращаться за новыми жертвами. Его путь сквозь улицы усеян трупами. И все это началось после того, как ты нанял его, Белерен.

- Ты знаешь, где он может находиться сейчас?

Лавиния вздохнула. – Мы потеряли его след. Он может быть где угодно. Но, как я сказала, он нападает на врата гильдий. – Она повернулась к полке за рабочим столом и сверилась со справочником расположения контрольных постов, затем вновь повернулась к столу. – Возможно, завтра мы будем знать. Я…

Но когда она подняла глаза, Джейса в кабинете уже не было.

Рал Зарек ехал на заднем сидении миззиумной кареты, движимой сочетанием энергий разнополярных стихий и одним могучим, запряженным циклопом. Он со своей командой Иззетских магов, включая гоблина Скрига, целыми днями разъезжал по Десятому району, следуя маршрутам, обнаруженным в лаборатории Белерена. Интерьер Иззетского транспортного средства был устлан картами местности, листами собственных записей Рала, и пропитан едким запахом многодневного путешествия.

Исследование Белерена лишь сузило потенциальные маршруты примерно до дюжины последовательностей гильдейских врат, а собственное исследование Рала о латентных мановых потоках сузило их до трех. – Что нам мешает опробовать их всех? – Спрашивал он себя. Может, тот факт, что врата располагались в нескольких милях друг от друга, в одних из самых опасных зон района, многие из которых, ревниво охранялись кошмарными чудовищами и ловушками. Возможно, это их останавливало.

Карета остановилась у Форума Азора, широкого, округлого места публичных выступлений, неподалеку от центра Десятого района. Согласно легенде, он был учрежден самим Азором, основателем Сената Азориус, в качестве нейтральной площади, на которой гильдии могли бы встречаться и обсуждать правовые вопросы. Группа палаток, представляющих каждую гильдию, окружала центр форума. Представители гильдий заполняли палатки, предоставляя информацию и выкрикивая рекрутские призывы безгильдийным прохожим.

Рал и Скриг вышли из кареты и окинули взглядом Форум.

- Куда он ведет дальше? – спросил Рал.

Скриг прикоснулся к компасу на своей перчатке. Механизм перчатки взорвался, осыпав руки и лицо гоблина мелкой миззиумной шрапнелью. Он моргнул и откашлял облачко дыма. – Согласно моим данным, он заканчивается здесь, - прохрипел он.

- Что? – сказал Рал. – Это все? Это конец лабиринта?

- По всей видимости, - сказал Скриг, вытряхивая из своих крупных ушей осколки розоватого металла, - здесь спрятан клад невероятной силы. Мановые сплетения прерываются у центра Форума.

Рал ничего не чувствовал – ничего, похожего на величие, которое он ожидал обнаружить. – Тогда, почему меня не пронизывают потоки нетронутой, первобытной мистической силы? Почему мне не открывается великое знание? Почему я все еще не император Равники?

- Это то, что должно было случиться? – спросил Скриг.

- Мы прошли весь маршрут!

- Мы прошли один из маршрутов.

- Нет, - сказал Рал. – Это была финальная комбинация, третий из трех потенциальных путей. Один из них должен был быть верным. Мы должны были его уже решить.

Скриг протянул руку. – Что ж, тогда поздравляю с прекрасно исполненным экспериментом!

Рал фыркнул. – Мы не закончили, - сказал он. – Есть нечто большее, чем то, что мы нашли.

- Мы доложим об этом результате Огненному Разуму? – спросил Скриг.

Рал посмотрел на исцарапанное взрывом, но радостное лицо гоблина. Он осмотрел Форум Азора, раздражаясь видом праздно шатающихся здесь жителей, и страстно желая впитать в себя весь потенциал того могущества, что скрывалось где-то совсем рядом.

Когда Эммара подошла к своему дому, два верных Селезнийских кентавра уже стояли на посту у ее двери. Отряд лучников патрулировал сад на крыше коттеджа. Она считала, что это были напрасные усилия. С тех пор, как Тростани проявила к ней интерес, и Эммара стала активно работать на благо гильдии, она редко бывала дома.

Она тронула дверь, но та была заперта. – Это еще что? – Спросила она одного из стражников.

- Я сейчас открою, мэм, - сказал кентавр, достав связку ключей и отперев одним из них дверь. – Капитан Каломир приказал взять всех сановников гильдии под постоянную охрану.

- Я же еще даже не вошла.

- Капитан весьма озабочен вопросами безопасности, мэм.

- Это действительно так. – Каломир вышел из-за дальнего угла дома и подошел к двери. С его лица не сходила чарующая улыбка, неизменная, как и его военная форма. Он открыл перед ней дверь. – Один момент, мисс Тендрис.

- Что все это значит? Это твоя затея?

Эммара вошла в дом, и Каломир запер за ними дверь. Знакомые домашние запахи древесины и сухих трав были практически полностью перебиты резким запахом начищенных сапог Каломира и его стального клинка. Она отчетливо слышала шарканье ног Селезнийских лучников на крыше.

- Ты поверишь, если я скажу, что это решение Тростани?

Эммара не была уверена, что верит ему. – Солдаты на крыше моего дома, Каломир. Во что мы превращаемся? Мы подаем плохой пример гильдии. Я прожила здесь совсем недолго, и меня уже выделили и относятся ко мне иначе, чем к остальным членам Конклава. Относятся, как к узнице.

- Мы лишь хотим уберечь тебя. – Он облокотился о кухонный стол Эммары, созданный Селезнийскими древоваятелями из единого дубового полена. – И я думаю, сильная армия Селезнии, это вовсе не плохой пример.

- С каких пор? Мне не по душе этот твой воинственный настрой.

- Эммара, ты была похищена. Ты, сановник Селезнии, была схвачена Рекдосами. Мы не можем сидеть, сложа руки.

- У них не было никакого плана. Они были пьяны, одержимы своим демоном – они бы сделали все, что бы им не приказали их хозяева. И, как сказал Джейс, думаю, за всем этим каким-то образом стоит Димир.

Снисходительная ухмылка Каломира раздражала ее. Он улыбался так всегда, когда у него были плохие новости для нее. Он взял ее ладонь в свою и погладил ее. – Дорогая, ты настоящая защитница мира и добра. Но мир меняется. Иззет расширяют зоны своих экспериментов. Несколько Иззетских отрядов уже угрожали нашим священным вратам. Оржов покупают шпионов и наемников из внешних районов. Симик собирают армию из своих жутких гибридных чудовищ. Банда Груульских разбойников терроризируют весь район, игнорируя границы территорий гильдий. Напряжение растет с каждым днем.

- Именно поэтому, мы должны достучаться до всех гильдий – сейчас, до того, как вся эта истерия зайдет слишком далеко. Мы должны научиться понимать их. Ты сам раньше так говорил.

Каломир отпустил ее руку. – И поэтому, ты отыскала его.

- Джейса? Да. Он мой друг. Мы что, начнем сейчас ссориться из-за этого?

- Просто он странный, вот и все. Безгильдийный менталист. Разве это не опасно?

- У него уникальные способности, Каломир. Он видит сквозь любые ссоры, маски, стены, которые мы воздвигаем между нашими гильдиями. Он способен объединить нас. Мы пришли в эту гильдию, потому что верим в единство, не так ли? Я все еще в это верю, и верю в его потенциал. Но мне начинает казаться, что ты больше не веришь мне.

Каломир фыркнул. – Ты, правда, веришь в ту ересь, что он нес? Он, в сущности, обвинил меня в предательстве моей собственной гильдии.

Он покачал головой. – Я обеспокоен твоей безопасностью. Слушай, меня ожидает Тростани. Я лишь хочу задать тебе один вопрос об этом Джейсе. Ты искала его ради наших целей. Что он знает о… конфликте между гильдиями? Секретном проекте Иззет?

Эммара вздохнула. – Ну, он… сейчас он не знает ничего. По-видимому, он сильно погрузился во все это, но потом решил, что это было слишком опасно. Он воспользовался магией, чтобы уничтожить собственные воспоминания обо всем, что узнал. Этим он и занимался, когда Рекдосы напали на нас.

- И ему не удалось ничего больше узнать с тех пор? У него нет больше никаких источников информации?

- Насколько я знаю, нет. Он уничтожил все свои исследования. Не думаю, что он сможет теперь нам помочь.

Каломир кивнул. – Оставайся здесь. Отдохни. Тебе пришлось через многое пройти. – Он наклонился, чтобы поцеловать ее.

Эммара коротко поцеловала его в губы, и проводила его взглядом за двери ее дома, охраняемые парой вооруженных стражников.

Кланы Груул обычно ютились в расщелинах цивилизации. Они составляли гильдию с неприкрытой и заточенной временем агрессией, кипящей от ненависти к миру, лишившему их дома в давно истребленных диких первобытных лесах. Другие гильдии неизменно считали их грубым и нецивилизованным атавизмом на теле Равники. Груулы очень давно были лишены свободы, подавляемые законами и ограниченные заборами, как и вся остальная дикая природа. Но их память оставалась долгой и живучей, и в их сердцах разжигался пожар.

Джейс настиг Рурик Тара и банду его Груульских пособников неподалеку от врат гильдии Оржов. Они разбили лагерь в густом участке городского парка с видом на Оржовские земли, по всей видимости, готовясь к очередному выходу на тропу войны.

Джейс никогда не видел Рурик Тара во главе боевого отряда, подобного этому; на самом деле, Джейс вообще никогда раньше не видел, и, раз уж на то пошло, не чувствовал запах боевого отряда Груулов. Их броня была соткана из костей и шкур животных, а их оружием служили тяжелые куски и обломки строительного и прочего мусора. Их кожа была сплошь покрыта татуировками, нанесенными сочетанием магии, чернил, и, как полагал Джейс, значительного количества физической боли. Каждый Груульский боец представлял из себя груду мышц, а Рурик Тар был самым крупным и высоким из всех.

Джейс решил, что прямой путь был в данном случае, лучшим решением, и открыто направился к лагерю. – Приветствую тебя, Рурик.

Рурик Тар и весь его Груульский отряд повернулись в его сторону.

- Рурик, это он, - сказала левая из двух голов огра, кивая на правую. – Я – Тар.

По всей видимости, они давали разные имена каждой из своих голов. Джейс воспринимал их братьями, в каком-то смысле, но это вряд ли можно было считать точным определением. Ниже от шеи, они были одним существом.

- Приветствую вас обоих, - сказал Джейс. – Я пришел просить вашей помощи. Вы работали на меня прежде, и сейчас вы движетесь сквозь район по особому пути. Следуя особому маршруту. Посещая врата гильдий.

- С чего ты это взял? – спросил Рурик.

- Вы следуете по какой-то схеме, полученной на нашей последней встрече? Возможно, я оставил кое-что в вашем разуме, и мне нужно вернуть это себе.

Тар засмеялся, его смех эхом прокатился в груди огра, подобно пустой бочке. – Нельзя, маленький маг. Теперь это наше.

- Боюсь, мне оно нужнее, при чем, прямо сейчас. Это жизненно важно.

- Наш ответ – нет, - сказал Рурик, взмахнув рукой, завершавшейся огромным топором. – Теперь уходи. Нам еще надо продажных святош раздавить.

- Я сделаю все, что вы захотите, - сказал Джейс.

Воины Груул взглянули друг на друга, как и головы Рурика и Тара.

- Ну, ладно, - сказал Тар. – Если хочешь, забери сам. Вытаскивай свой меч.

Джейс развел руки. – Я… что? У меня нет меча.

Рурик и Тар кивнули с пониманием. – Тогда, топор.

- Я хотел сказать, что не ношу оружия.

- У тебя должно быть оружие. Ты же бросил вызов. У того, кто бросил вызов есть право первого удара. Осзика, дай ему свой меч.

- Должен же быть какой-нибудь другой путь?

Рурик покачал головой. – Это путь Груулов.

Высокая самка тролля протянула Джейсу рукоять огромного меча с широченным лезвием. Джейс принял его, уронив боевой конец на землю, шатаясь под весом оружия. Он попытался потянуть за рукоятку, но едва смог оторвать лезвие от земли.

- Бей, - сказал Тар.

Джейс понимал, что находится далеко за пределами своей квалификации, но все же попробовал взмахнуть мечем. Он был настолько тяжел, что Джейсу пришлось использовать собственный вес, чтобы сдвинуть его с места, что придало оружию достаточную инерцию, чтобы закрутить самого Джейса. Ему потребовались все силы и вся масса своего тела, чтобы, наконец, выровнять траекторию меча.

Рурик с отвращением плюнул на землю. Остальные Груулы захохотали.

- Хоть я и польщен твоим предложением дуэли, - сказал Джейс, - Я не собираюсь нападать на тебя. Мне лишь нужно мгновение, что бы заглянуть в твой разум, и я сразу уйду.

Отряд вновь разразился хохотом. – Только попробуй! – выкрикнул один из воинов.

Тар почесал подбородок. – Ты знаешь заклинания.

- Да, - сказал Джейс. – Заклинания. Всего одно заклинание, чтобы просмотреть вас обоих, и я оставлю вас в покое.

- Тогда, сойдут и заклинания. – Рурик Тар поднял меч и отдал оружие его владелице. Он встал в боевую позу напротив Джейса и приготовился к схватке. В руках у него ничего не было, но он был не безоружен, так как одна из его рук венчалась протезом с громадным топором.

- Как мы сказали, первый удар за тобой, - сказал Рурик. – Никакой магии смерти, никаких призванных чудищ, никаких разлагающих заклинаний. Огонь, молнии годятся. Бей.

Это варварство, думал Джейс. Он не собирался нападать на огра своими заклинаниями, Это лишь приведет к ответному выпаду и развяжет бой, чего и ждал этот Груульский огр. Джейс не мог соглашаться на бой, который он изначально не мог выиграть. Он лишь хотел объясниться, но, похоже, ситуация никак не приводила к дипломатическому разрешению.

К тому же, существовала еще одна проблема. – Я обычно не использую заклинания, которые… бьют, - сказал он.

- Ах, - сказал Тар, кивая. – Можешь отрастить когти и порезать мне лицо?

- Нет, это я тоже не могу.

- Вызвать залп обжигающего света?

- Нет.

- Поднять и швырнуть в меня тяжелые булыжники на большой скорости?

- Нет.

- Шквал зазубренных лезвий?

- Нет …

- Превратиться в гиганта? Иссечь меня острыми стеблями и листьями? Оглушить яростным воплем? Что?

- Послушайте, Рурик, Тар. Я не воин. Я не боевой маг. Я не способен делать все эти вещи.

Услышав это, воины начали перешептываться.

- Что делает твоя магия? – Наконец, спросил Рурик.

- Ты уже это знаешь. Я менталист. Я работаю с разумом.

Рурик и Тар залились хохотом. – Колдун фантазий. Да. Это ты. То есть, бить не будешь. Не будешь бить, не будет дуэли. Нет дуэли, нет награды.

Другого пути у Джейса не было. Он должен был получить то, что находилось в разуме огра. Если Рурик Тар желал получить залп магии Джейса, он его получит. – Ладно. Я попробую.

Огр дважды кивнул, и снова встал в боевую позу, готовый к схватке, ухмыляясь обеими головами. Джейс собрал все свои ментальные силы, и превратил свой разум в выстрел психической энергии, направленной одновременно в Рурика и Тара, надеясь свалить Груула одним залпом.

Ответный удар был мгновенным и ослепительно болезненным. Энергия, посланная к обоим разумам огра, отразилась, и вся мощь собственного заклинания Джейса ударила в него самого. Головокружительная волна жуткой боли сбила его с ног, и он повалился на землю, в агонии сжимая виски. Бойцы Груул, вероятно, решили, что это было самое смешное зрелище за сегодняшний день.

Дикая боль эхом расходилась в черепе Джейса. Все это было не похоже на действие какой-то защитной ауры или некоего отражающего заклинания, перенаправившего его психический залп – огр вообще не успел никак отреагировать.

- Это и был твой удар? – спросил Тар.

- Мы дадим тебе еще одну попытку, если хочешь, - сказал Рурик.

Что-то в природе огра позволяло ему впитывать магию и отражать ее к своему источнику. Это объясняло, почему он был способен едва ли не в одиночку пробиваться через защиту врат различных гильдий. Джейс представил себе легионы гильдейских магов, пытавшихся остановить бушующего огра. Им, скорее всего, досталось больше, чем сильная головная боль.

Когда он понял, что уже не видит четыре головы огра, вместо двух, Джейс поднялся на ноги и отряхнул плащ. – Я не смогу победить тебя магией разума, - медленно проговорил он, все еще ощущая пульсирующую боль в висках. – Но мне все равно нужно то, что у тебя в мозгах.

- Придется, как-то нас победить, - сказал Рурик.

- Или, мы можем просто убить тебя, - предложил Тар.

- Я так понимаю, среди вас нет «доброй головы», - сказал Джейс. – Может, я могу что-нибудь вам предложить? Как-нибудь убедить вас позволить мне осмотреться там у вас?

- Сражайся или умри, маг. Решай.