Незваные Гости

АРМИИ НА УЛИЦАХ

Джейс услышал что-то, что он сперва принял за удаленный раскат грома, но звук был слишком ритмичен и глубок для грома. Это было отдаленное скандирование, два слога, повторявшиеся, словно барабанный бой.

- Беррр-рамм. Беррр-рамм. – Скандирование звучало голосами огромной толпы линчевателей, их крики сливались в ритмичный бой, повторяясь снова и снова, звуча поверх топота марширующих ног. В этом речитативе было что-то странным образом знакомое, вызывающее ледяное покалывание в его подсознании, но он никак не мог понять, что именно.

Джейс попытался сконцентрироваться на осмотре разумов огра. Но звук приближался. - Беррр-рамм. Беррр-рамм, - скандировала толпа.

Отряд Груулов тоже услышал этот звук. – Сюда кто-то идет, - сказал Рурик.

- Много народу, - добавил Джейс.

- Боевой клич, - заметил Тар, все еще держа руку на своей ране. – Не Груульский.

В это мгновение Джейс почувствовал подающее надежду эхо в разуме Рурика, небольшая несформированная мысль, контуры которой, тем не менее, совпадали с тем, что искал Джейс. Это было крошечное воспоминание, на которое Джейс поначалу не обратил внимания, поскольку сам огр слил его со своими собственными мыслями. Но теперь Джейс почувствовал, что глубины сознания огра пульсировали целью, заложенной кем-то другим, подсознательной миссией, проистекающей из одного воспоминания.

Воспоминание было о том, как он разрушил лабораторию, в которой Джейс проводил свое исследование. Огр уничтожил все здание, вместе с результатами работы Джейса, в это же время, Джейс был занят уничтожением собственных воспоминаний об этих результатах.

Этого было недостаточно. Рурик Тар был огром из Кланов Груул – он никогда не обращал внимания на детали, и не склонен был останавливаться для изучения того, что он намеревался стереть в порошок. В его сознании остались лишь тончайшие нити подробностей – беглый взгляд на неясную диаграмму, или вспышка образа исписанного пергамента, ускользавшие под ярким воспоминанием о поджоге и разрушении здания. Этого было недостаточно для составления связной картины о его исследовании.

- Беррр-рамм. Беррр-рамм. – Голоса становились громче. Кто бы они ни были, они в считанные минуты войдут на территорию парка.

- Пора уходить, - сказал один из бойцов Груул, и отряд приготовился к отступлению.

Рурик Тар поднялся на ноги. – Ты закончил? – спросил Тар, оборачиваясь в сторону приближающегося звука.

- Погоди секунду, - сказал Джейс. – Почти закончил.

Подробности о лаборатории были подобны кружевам, испещренным дырами, но он ведь осматривал лишь один из разумов огра. Джейс быстро перебросил внутренний взор в воспоминания Тара, теперь выискивая в нем подобные следы разрушения лаборатории.

Здесь он нашел больше. Фрагмент шифра, который расшифровывали Джейс с Кавином – старые письмена Азориус. Путь сквозь серию врат – гильдейских врат, древних территориальных ориентиров, установленных в далеком прошлом, на заре основания гильдий. Он даже обнаружил воспоминание о том, как Джейс впервые нанял огра, и когда он использовал ментальную магию для связи с ним – слова собственной речи Джейса указывали на необходимость сохранить операцию в тайне, на важность информации, хранящейся в лаборатории, и на срочность ее тщательного уничтожения. Разум Джейса собрал обрывки воспоминаний обеих голов огра и связал их воедино с помощью дедукции. Теперь он видел все. Информации было не много, но этого было достаточно.

- Рекдос! – раздались выкрики из отряда Груулов.

Джейс обернулся. Он увидел бескрайнюю толпу Рекдосовских бунтарей, вскидывавших вверх свои зазубренные копья и мечи, ведомые кровавой ведьмой Экзавой. И в это мгновение он понял, что именно выкрикивала толпа.

Это было не «Беррр-рамм». Они скандировали «Бэррим», вымышленное имя, которым Джейс назвался в «Толпе». Они пришли сюда за ним.

- Беги, - сказал Тар. – Мы их задержим.

- Переломаем им ноги, - добавил Рурик.

- Вас затопчут в считанные секунды, - сказал Джейс.

- Просто, уходи, - сказал Рурик. – Мы задолжали Рекдосам один урок.

- Я вас не оставлю… - начал Джейс, но Тар схватил его за горло своей мясистой рукой, и поднял вверх, чтобы взглянуть в глаза.

- Ты ничего не понял о разуме огра? – спросил Тар. – Мы говорим – ты выполняешь.

Рурик лишь ухмыльнулся, сверкнув клыками.

Огр выронил Джейса на землю и, готовясь к бою, поднял руку-топор, все еще окрашенную его собственной кровью. Бойцы отряда встали по флангам Рурик Тара, подняв оружие. Они призывно взревели, бросившись на стену Рекдосов, в десятки раз превосходящих их по количеству.

Джейс вытер окровавленный рот и вобрал в себя приливную волну маны.

Солдаты Селезнии хлынули на улицы, оставив храмы природы, дикие заповедники, и другие островки зелени, находящиеся под опекой Конклава. Копыта кентавров стучали по брусчатке, а наездники на волках неслись по каменным мостам. Пехота из людей и эльфов наводнила главные артерии района, проходя перекрестки и огибая здания. Грифоны и их наездники пикировали вниз из покрывала низких облаков, мчась мимо шпилей бесчисленных башен.

Эммара изо всех сил старалась сохранить концентрацию. Она стояла на плече массивного существа, созданного из сплетения мрамора, деревьев, и лозы, прислонив руку к его огромной голове. Еще две природные громадины шагали перед ней, медленно взмахивая своими спутанными конечностями, продавливая улицы своими тяжелыми шагами, пока другие воины Селении мчались между их высоких ног. Ей никогда не доводилось контролировать так много великих элементалей таким образом. Жилы на ее шее были натянуты от напряжения. В ее глазах, улицы светились постоянным потоком маны, перенаправляемой сквозь нее трем элементалям.

Под ней, капитан Каломир вел армию Селезнии. Он восседал верхом на белом боевом носороге, ведя солдат вперед, маневрируя сквозь улицы в направлении орды Рекдосов. Эммара слышала, как он выкрикивал приказы, но ей едва удавалось их различать из-за своей концентрации.

Тростани сопровождала их. Три дриады слились телами с одним из элементалей Эммары, невзирая на ее возражения, и гигант первобытной природы нес их с собой в гущу боевых действий. Эльфийка видела трех дриад, грациозно расположившихся на плечах элементаля, заменив собой его голову, и взиравших на солдат, заполнявших улицы внизу. За всю свою жизнь Эммара никогда не видела, чтобы лидер гильдии Селезнии лично отправилась на войну. И во всем этом виновата была она. Она была центром этого конфликта.

Вот, что чувствуешь, когда целая гильдия совершает ошибку, думала она. Вот в чем слабая сторона Конклава, в неспособности услышать истину в одном голосе сквозь какофонию всеобщего заблуждения.

Армия Селезнии собралась у входа на мост, переброшенный через канал. Этот мост не был самым прямым маршрутом к территории Рекдос, но по этому пути они не столкнутся ни с одной другой гильдией.

Однако, Эммара увидела, что Каломир натянул поводья своего носорога, поворачивая его в сторону другого маршрута, вверх по короткой лестнице, ведущей на широкую площадь, перемежающуюся линией строгих арочных проходов. Над входом на площадь был нанесен символ сжатого кулака, озаренного лучами солнца: эмблема гильдии Борос. По всей площади стояли легионеры Борос в сверкающих тяжелых доспехах, их спины были прямыми, словно колонны. Стражники патрулировали защитные ограждения, наблюдая за тем, что собиралась делать армия Селезнии.

- Мост, Каломир, - выкрикнула Эммара. – Мы должны пройти по мосту.

- Не на мост! – Крикнул Каломир, скорее собравшимся вокруг него воинам, чем ей. – Мы пройдем прямо через площадь, прямо в сердце Рекдос.

- Каломир, нет! – Заорала Эммара.

Но армия Селезнии уже развернулась, следуя за Каломиром. Когда передние лапы белого носорога Каломира переступили порог территории Борос, горнисты на стенах укреплений подняли тревогу, и солдаты на площади оставили свои посты и быстро построились в боевую формацию. Легионеры маршем двинулись вперед, выставив вперед алебарды и мечи, прикрываемые лучниками и пиромантами.

- Конклав, отступить! – Орала Эммара. – Мы не должны вовлекать Борос!

Она увидела, как Каломир взглянул на нее через плечо. Если она не ошиблась, на его лице была легкая ухмылка. Он пришпорил своего носорога и вошел на площадь.

Солдаты Борос сошлись с первой шеренгой воинов Селезнии. Лучники выпустили стрелы, и они взмыли над головой Эммары, осыпавшись на пехотинцев, замыкавших шествие. Она слышала крики падавших собратьев, пораженных первым залпом лучников Борос.

Несколько стрел воткнулось в лиственные тела элементалей. Эммара призвала своих подопечных развести огромные руки и выставить грудь, чтобы отразить или отбить как можно больше стрел, которые застревали в спутанных телах элементалей, становясь частью их самих. Одна из стрел глубоко вошла в ногу элементаля, на котором находилась Тростани, и взорвалась магическим пламенем. Дым повалил из конечности гиганта, и он пошатнулся.

- Тростани! – выкрикнула Эммара. – Мы должны отступить!

- Это наша судьба, - сказала Тростани, и все три дриады указали в сторону территории Борос, так, чтобы ее видела вся армия. – Путь к гармонии всегда тернист. Веди нас, Каломир! Вперед!

Селезнийская кавалерия врезалась в ряды легионеров Борос, терзая плоть с обеих сторон. Алебардщики пробивали фланги кентавров. Эльфы прорезались сквозь батальоны лучников. Боевые священники призывали колонны обжигающего света на древоваятелей и наездников на волках.

Абсурд, - тихо проговорила Эммара.

Она приказала элементалям остановиться, и они медленно замерли на периферии площади Борос, пока другие солдаты Селезнии огибали их, стремясь в гущу сражения. Элементали начали поворачивать свои громадные тела от поля битвы, но застыли на полпути. Эммара еще раз приказала им выйти из битвы.

Они колебались, содрагаясь, подобно могучим дубам во время сильного вихря. Затем, со стоном и скрипом своих искривленных стволов, нагруженных мрамором, элементали шагнули назад, к площади Борос.

- Нет, - сказала Эммара. – Нет! Остановитесь!

Она все еще питала их маной, но ее власть над ними слабела. Они уже не отвечали на ее команды. Эммара ехала на гигантах природы, у которых, по-видимому, были собственные планы.

Она взглянула на Тростани, и увидела, как три дриады раскачивались, сплетя руки в сложном заклинании. Эммара узнала часть личного магического ритуала Тростани, заклинания, питавшего сражающихся Селезнийских солдат постоянным потоком жизненной энергии; подобные заклинания оберегали каждую Селезнийскую общину в Десятом районе от внешних угроз, они также были действенны при использовании на целую армию. Однако дриады сплели свое коронное заклинание с другим, неизвестным Эммаре заклинанием. Оно относилось к магии стихий, которой они обучили Эммару.

Вот почему элементали больше не подчинялись ей. Тростани перехватила командование гигантами, и направляла их в самое сердце сражения. Сила гилдмастера во много раз превышала силу эльфийки, и Эммара уже не могла вернуть их себе.

С мощью великих элементалей, армия Селезнии двинулась вперед, пробив защиту Борос. Эммаре пришлось нагнуться, когда огромное существо, на котором она стояла, протискивалось сквозь каменную арку. Своды арки были недостаточно высокими, чтобы вместить элементаля, и ее изогнутая вершина стесала сплетенные заросли с его головы, осыпав Эммару обломками веток, едва не сбив ее с плеча гиганта. Тростани продолжала направлять элементалей через площадь, и далее по главной дороге, окруженных потоком Селезнийской армии.

Эммара осмотрела боле боя, выискивая Каломира, хотя она не была уверена, искала ли она утешения в его лице, или того, кого она могла во всем обвинить. Она выследила его белого носорога, и увидела, что он направлялся вперед, растоптав пару легионеров Борос – однако, Каломира в седле уже не было. Она выискивала его среди тел погибших Селезнийцев и легионеров, оставшихся после прохода армии по территории Борос и ей казалось, что она неоднократно видела его среди разбросанных тел. Но его нигде не было.

Армия Селезнии прорезалась сквозь территорию Борос, и вошла в заброшенный индустриальный район, окутанный адским дымом – регион, контролируемый гильдией Рекдос.

- Вперед, солдаты Селезнии! – выкрикнула Тростани, пришпоривая огромных элементалей своей магией. Копыта, сапоги и когти маршем двинулись в земли Рекдосов, а крылья спикировали в плотный дым над головами Селезнийской армии. – Там, впереди – наша цель!

Эммара всмотрелась в туман перед ними, и увидела строение частного клуба, отмеченного демоническим символом Рекдоса и вывеской «Толпа».

- Древоваятели! Элементали! Кавалерия! – кричала Тростани. – Сравняйте его с землей!

По мере приближения армии Селезнии, воины Рекдос начали выходить из клуба, словно это был военный барак. Эммара сжала кулаки.

Джейс уже одурачивал Рекдосов ранее мелкими иллюзиями. Дешевыми фокусами их больше не провести. Но победить армию садистов-демонопоклонников единичными психическими заклинаниями у него шансов не было. Пришло время для крупной магии.

Рурик Тар со своим отрядом Груульских бойцов уже громил ряды Рекдосов, и свирепость его воинов была шокирующей. Тела искалеченных членов культа отлетали во все стороны от Груулов, врезавшихся в самую гущу оголтелой орды, нанося мощные широкие удары невероятной силы. Но Рекдосы продолжали наступать, и вскоре они окружили Груулов, бросаясь на них со своими зазубренными мечами и шипованными цепями.

- Смотрите, слуги мои! – Раздался безумный женский голос. Посреди неистовой толпы Рекдосов, кровавая ведьма Экзава стояла на вершине платформы, которую несли на себе мускулистые Рекдосы. Она заметила Джейса и указывала на него. – Это же Я-Отзываюсь-На-Имя-Бэррим!

Джейс сделал вид, что призывает заклинание. Его плащ затрепетал на ветру, и темный мистический дым окутал его тело, когда он произносил древние слова. Его глаза стали угольно черными, и он медленно возвел скрюченные пальцы к небесам, словно поднимая огромный невидимый вес. Земля разверзлась, и огромные куски уличной кладки рухнули в сияющую адским пламенем трещину. Послышался запах серных испарений, и демонический вой.

- Древний повелитель, я взываю к тебе! – Закричал Джейс, и обсидиановое пламя вырвалось из его рук.

К изумлению орды, демоническое чудовище размером с дом выползло из расщелины в тротуарной кладке. В руках у него был огромный огненный трезубец и громадные раскидистые рога, а из ноздрей он выдыхал языки пламени.

- Лорд Рекдос, направь нас! – Орал Джейс. – Веди нас! Мы исполняем твою волю!

Могучий демон шагнул из щели в сторону орды, назад, в направлении, откуда они пришли: к территории гильдии Рекдос. Демонопоклонники взревели от восхищения, расступаясь перед своим повелителем, завороженные его сотрясающими землю шагами и огненным оружием. Демон прошел сквозь толпу, и они последовала за ним в мрачном благоговении.

- Это не Рекдос, вы, кретины! – Вскричала Экзава, и метнула в Джейса ледяной взгляд.

Джейс знал, что наверняка ошибся в некоторых деталях. Громадная иллюзия, вызванная им, была, по большей части его фантазией, основанной на описаниях предводителя Рекдосов, и обрывков воспоминаний из разума самой Экзавы. Сам он никогда не видел демона гилдмастера – но он решил, что и большинству членов культа тоже не доводилось с ним встречаться. Создав эту иллюзию, он для пущего эффекта добавил и другие оптические мелочи, вроде темной мистической энергии, клубящейся вокруг него. Джейс не обладал силой вызова демонов, и вообще не владел дьявольской магией; он просто полагался на то, что рядовые демонопоклонники также ничего в этом не смыслили.

Экзава раскусила его фокус, но ей было очень тяжело преодолеть благоговение ее орды, вызванное иллюзией Джейса. Он видел, как она орала на них, пытаясь пошатнуть их веру в демоническое заблуждение. Но единственную власть, которую они уважали больше Экзавы, принадлежала Рекдосу, давшему им всем свое имя, и они слепо следовали за ним.

Тогда ведьма попыталась напасть на Джейса. Она швырнула в него несколько болевых заклинаний, но он уже был готов к этой тактике, и развеял их прежде, чем они смогли нарушить его концентрацию. Джейс побежал вперед, в толпу, ликуя, словно безумный темный маг, следуя за своей громадной иллюзией назад, к контролируемой Рекдосами части района. Как только орда демонопоклонников разбредется по своей территории, возможно, он сможет встретиться с Экзавой лицом к лицу и одолеть ее.

Рурик Тар и другие Груульские воины смогли лишь кивнуть ему в растерянности и уважении, когда он промчался мимо них.