Незваные Гости

РАЗЪЯРЕННЫЕ ТОЛПЫ

Джейс направлял своего иллюзорного демона, а демон вел за собой орду головорезов, возвращая их обратно, в квартал гильдии Рекдос. К этому времени, Джейс сумел отразить предсказуемую атаку Экзавы, развеяв ее яростные залпы садистской энергии. На пути к клубу «Толпа» его иллюзия замерцала и ее убедительность пошатнулась.

Обогнув очередной угол здания, Джейс ахнул.

Целая армия Селезнии напала на кучку Рекдосовских наемников. Клуб «Толпа» превратился в груду обломков, его дубовые балки были удалены с помощью магии древоваятелей, а остальное уничтожено громадными элементалями природы. Стаи бесов поднялись из-под остова ночного клуба, орошая улицы горящей смолой, попадая как по солдатам Селезнии, так и по головорезам Рекдос.

Личный состав солдат Борос ударил по флангу Селезнии. Боевой ангел выкрикивала команды, паря в небесах, метая в воинов Конклава залпы обжигающего света. Магия вспыхивала и с треском металась между гильдейскими магами враждующих сторон, выжигая боевые воронки в брусчатке улиц.

Джейс и Эммара встретились глазами, она, стоя на плече одного из сплетенных из лозы и мрамора элементалей, и он среди Рекдосов на уличном уровне. Оба они находились в армиях, которыми не управляли, но силу которых не могли игнорировать.

Иллюзия Джейса растаяла, но теперь это казалось уже несущественно. Орда Экзавы слилась с наемниками из «Толпы», укрепив их силы, и на поле боя воцарился хаос. Воодушевленные, головорезы Рекдос бросились на Селезнийцев.

Стая адских псов, с содранной кожей и пламенем, вырывавшимся из их почерневших грудных клеток, сорвались с цепей своих Рекдосовских укротителей и метнулись к отряду Селезнийских гильдейских магов. Джейс видел, как Эммара изо всех сил пыталась применить свою магию, но элементали не отвечали ей, а адские псы набросились на магов Селезнии. Джейс слышал их вопли сквозь какофонию битвы.

Наконец, под действием заклинания Эммары или нет, элементаль, на плече которого она стояла, наклонился и раздавил кулаком двух бродяг, и еще пару псов схватил переплетенными зелеными стеблями лозы. Гигант размазал их о стену ближайшего дома, оборвав их адский вой.

Зазубренные крюки впились в тело элементаля, и Рекдосовские огры и гоблины с силой натянули цепи. Центр тяжести гиганта накренился, и еще больше цепей впилось в его грудь и руки. Медленно, но неумолимо, он покосился в сторону и начал падать, вынуждая Эммару хвататься за его сплетенные ветви.

- Эммара! – заорал Джейс, бросившись к ней сквозь толпу.

Элементаль с шумом рухнул на мощеную улицу. Толпа Рекдосов набросилась на него с мечами и топорами, разрубая его на части, словно обезумевшие дровосеки. Джейс потерял ее из вида, и не знал, приземлилась ли она в безопасном месте, или головорезы напали на нее на земле. И все же, он вынужден был остановиться, так и не добравшись до нее.

На его пути стояла кровавая ведьма, сжимая в руках зазубренные мечи, окруженная бандой Рекдосовских громил.

- Давай поиграем, Бэррим, - сказала Экзава.

Эммара соскользнула со спины элементаля, когда тот рухнул на землю, и была тут же окружена вооруженными до зубов психопатами Рекдос. Она попыталась восстановить разбитое тело элементаля природы всей своей исцеляющей магией, на которую она была способна, но культо-поклонники тщательно разрубили гиганта; он теперь был не более чем растоптанной листвой и кучей мраморных обломков.

Головорезы обступили ее со всех сторон. Один громила в маске ткнул в нее копьем, но она схватила оружие на древко, вырвала из рук бандита, ударила тупым концом копья ему в лоб, затем развернула оружие и проткнула им живот второго воина. Эммара ударила локтем в шею третьего и заклинанием превратила броню четвертого в клетку из удушающих стеблей. Но их было слишком много. Она перепрыгнула через одну из своих удачных жертв, и бросилась сквозь толпу, пытаясь добраться до Джейса, или Тростани, или кого-нибудь, кого она сможет узнать.

Когда она, наконец, вырвалась из массового побоища, она и вправду увидела знакомое лицо. Это был Каломир, окруженный своими элитными стражниками, по всей видимости, ожидавший ее появления. Мгновение они смотрели друг на друга. За ее спиной шел ожесточенный бой, в небе метались крылатые воины, воздух был наполнен предсмертными криками.

- Каломир, - сказала она. – Что ты натворил?

Голос Каломира был ровным и холодным. – Стража, отведите эту предательницу обратно в Конклав. Не спускайте с нее глаз.

Стражники взяли Эммару за руки и потащили ее прочь.

- За что, Каломир? – рычала она. – За то, что была голосом здравого смысла, пока ты разжигал войну? За то, что пыталась остановить войну, которую ты развязал? Сотни погибли сегодня из-за тебя, и тысячи придут им на смену!

Каломир больше не проронил ни слова. Эммара выгнула шею, чтобы взглянуть на него, стоящего там с выражением холодного удовлетворения на лице, наблюдающего за тем, как стражники уводили ее сквозь толпу.

Эммара пришла к выводу, что его сердце окаменело, и он сошел с ума. Каломир был ее соратником в мирное время, защитником духа гармонии Селезнии, и она любила его за это. Но теперь, тот, которого она любила, был охвачен жаждой бессмысленной войны, и солдаты ее собственной гильдии, ее большой семьи, тащили ее в тюрьму, как предателя. Она с горечью чувствовала себя брошенной и совершенно одинокой.

Она обернулась, взглянув на удаляющуюся битву, где она видела другое знакомое лицо. – Ты нужен мне, - прошептала она.

В рукаве ее мантии, хрупкая деревянная брошь вспыхнула ярким и теплым светом, согревая ее кожу. Ее искусно вырезанные прожилки на секунду загорелись, затем погасли и осыпались пеплом.

Слуги Экзавы были быстрыми, слишком быстрыми, и слишком сильными. Они схватили Джейса и скрутили ему руки, затянув масляную веревку на его запястьях, хохоча своим зловонным, жарким дыханием ему в уши. Он нападал на их разум психическими выпадами, но они уже и без того были безрассудными психами; у них почти не оставалось сознания, которому бы он мог угрожать.

- Итак, - сказала Экзава. – Не начать ли нам нашу игру? Правила простые: ты будешь орать как можно громче, а я буду стараться сделать твои вопли еще громче. – Острием одного из своих клинков она разрезала его тунику от шеи до пояса, оголив его грудь. Хищно ухмыльнувшись, Экзава коснулась мечем его кожи.

Слова возникли в его сознании, подобно вспышке белого пламени, и эхом их был лик Эммары. Ты нужен мне. Джейс тотчас понял, что она использовала листок, что ей грозила опасность, и он должен был любым путем добраться до нее.

Он изо всех сил пытался освободить руки, но громилы Рекдос держали его крепко. Один из них укусил его за ухо, напоминая ему, как близок он сейчас был к смерти – или к чему-то похуже.

Куда это ты собрался, Я-Отзываюсь-На-Имя-Бэррим? – спросила Экзава. – Мы же только начали.

Джейс сконцентрировал все мысли на поиске Эммары в толпе. Он выпустил наружу все свои внутренние чувства, высматривая на поле боя характерные черты ее разума. Это было не просто, с учетом такого огромного скопления людей, их мысли усиливались болью от наносимых ран, или кровожадным ревом обезумевших головорезов, а концентрация нарушалась его садистскими пленителями и будущими мучителями и палачами. Но одна лишь мысль, единственная фраза, исполненная горькой тоски, ярко вспыхнула на одно мгновение посреди этого кровавого хаоса. Он ухватился всем своим разумом за эту фразу, и проследовал за ней, как по тончайшей нити паутины, сквозь все поле сражения. Она была еле заметной, но он смог воспользоваться ею, и найти путь к разуму Эммары.

- Я здесь, - послал он ей мысль.

- О, Джейс, - пришел ему ответ.

- Я не могу добраться до тебя сейчас, но я хочу, чтобы ты слышала мой голос. Я останусь с тобой. Я не брошу тебя.

- Не бросай меня.

- Я не брошу тебя.

- Ты готов? – Спросила Экзава. – Твой ход. – Кровавая ведьма вонзила меч на полдюйма в его грудь, и Джейс заорал.

- Джейс?

- Я в порядке. Не волнуйся. Я с тобой. Не беспокойся.

Внезапно, вокруг них поднялся крик. Джейс замолчал, и Экзава вытащила меч из его груди.

- Дракон!

Оба они последовали примеру окружавшей их толпы и взглянули вверх.

Сначала, казалось, что сам Нив-Миззет появился из-за облаков, взбивая задымленный воздух могучими взмахами своих крыльев, сверкая чешуей на пробивающихся сквозь клубящийся дым лучах солнца.

Битва замерла, воины каждой стороны наблюдали за спуском громадного тела дракона. Однако, когда все взгляды устремились в его сторону, стало ясно, что это был не сам дракон, но его проекция, громадная иллюзия, сотканная из света, невероятно зрелищная, но не имеющая ни веса, ни плотности.

Джейс высмотрел Иззетского мага, стоящего на крыше соседнего здания, держащего небольшие линзы из латуни и кристаллов, направляя их в сторону образа Нив-Миззета. В другой руке у мага был искрящийся шар из молний.

Сражающиеся не понимали, был ли это знак продолжать битву, или остановиться. Иллюзорный дракон опустился вниз, словно действительно собираясь приземлиться, но, не коснувшись земли, сложил свои задние лапы и крылья. Образ дракона завис в воздухе, паря над полем битвы.

- Мой гилдмастер желает обратиться с посланием ко всем гильдиям Равники, - выкрикнул маг с крыши близстоящего здания, с линзами в руках. – Я, и другие представители нашей гильдии передаем его обращение по всей столице Равники. Прошу вас слушать внимательно.

Проекция Нив-Миззета взмахнула своей огромной головой над полем брани, где, в отличие от большинства подданных Селезнии, бунтарей Рекдосов и легионеров Борос, опустивших оружие, некоторые разгоряченные бойцы продолжали битву. Огромный дракон выдохнул залп пламени, над головами воинов. И хотя это была лишь проекция огня, неспособная поджечь здания, которых она коснулась, она выглядела и звучала, как настоящий огонь. Желаемый эффект был достигнут. Битва остановилась полностью.

- Жители Равники, - прогремел голос дракона, такой же громкий и раскатистый, как если бы Нив-Миззет находился здесь сам. – У меня есть приглашение для всех вас. И я настаиваю, чтобы вы его хорошо обдумали.

Джейс наклонил голову. Он слышал эхо от слов дракона и задумался, сколько Иззетских магов проецировали это сообщение по всему городу, и в скольких жителей иллюзорные Нив-Миззеты сейчас вселяли ужас.

Тишина окутала улицы на несколько сердцебиений, пока одна из воительниц Рекдос, переполненная жаждой крови, с диким воплем не всадила трезубец в ближайшего эльфа Селезнии. Эльф захрипел и, откашляв кровь, рухнул на землю.

Другие воины Рекдос вновь подняли оружие, провоцируя к продолжению битвы. Со своей крыши, Иззетский маг указал рукой на кровожадную воительницу Рекдос, и разряд синей молнии метнулся на поле боя. Молния врезалась Рекдосше прямо в грудь, и она рухнула замертво рядом со своей жертвой. Бунтари вновь опустили оружие.

- Наш великий город таит в себе тайну, - продолжал образ Нив-Миззета. – Мои маги Иззет раскрыли древний лабиринт, проходящий сквозь центральный район столицы, чье назначение и мощь мы лишь начали постигать. Это Скрытый Лабиринт, состоящий из самих улиц и тоннелей района, и маршрут его неизвестен.

Джейс едва мог поверить своим ушам. Тайна, которую он изучал, которую Иззет разрабатывали, как свой самый засекреченный проект, которую он вытравил из своей памяти, и теперь с таким трудом разыскал снова – была разглашена всем, публично, самим гилдмастером Иззет. Однако, Джейс заметил, что Нив-Миззет опустил важные детали, такие, как особый маршрут, которым нужно было проследовать, чтобы пройти лабиринт. Джейс понятия не имел, почему дракон решил пригласить все гильдии в этот проект, который Иззет так долго исследовали в тайне.

- Но мы знаем, что он ведет к великой силе, - сказал дракон, - и, что, для его раскрытия, все гильдии должны одновременно принять участие в его прохождении.

Шепот пронесся сквозь толпу. Образ Нив-Миззета расправил крылья, вновь привлекая внимание к себе.

- Каждая гильдия вышлет по одному делегату для прохождения лабиринта. В назначенное время, они встретятся у Трансгильдиевого Променада, и начнут гонку сквозь все изгибы и повороты лабиринта. Посмотрим, кто выйдет победителем, кто получит силу и власть для своей гильдии, а кто падет жертвой ловушек лабиринта. Готовьтесь.

Образ дракона взмахнул своей громадной головой над полем боя, и Джейс задумался, мог ли истинный Нив-Миззет, лежа в своем логове, действительно видеть все то, что видел этот, и другие его образы, или же дракон практиковал какую-то устрашающую, иллюзорную пантомиму. Образ дракона шумно взмыл в воздух, поднимая взмахами крыльев ураганные вихри, но, при этом, на самом деле, не нарушая воздушных потоков, после чего, его иллюзия забрезжила и исчезла.

Джейс заметил, что Иззетский маг, метнувший ранее молнию, на мгновение взглянул прямо на него, после чего скрылся с крыши.

Когда речь дракона завершилась, Экзава вновь повернулась к Джейсу с кривой ухмылкой на лице. – Что ж, это было весьма занимательно, - начала она.

Раздался глухой удар, когда кто-то треснул ее дубиной по затылку. Тело Экзавы рухнуло наземь, и Джейс увидел за ее спиной капитана Каломира.

- Приветствую тебя, Белерен, - произнес он.

Маги в полночно-синих балахонах возникли ниоткуда за спинами Рекдосовских громил и быстро вонзили длинные кинжалы в основания их шей. Демонопоклонники упали замертво, и таинственные колдуны, взяв Джейса за руки, быстро завязали ему глаза темной материей.

- Каломир, подожди, - сказал Джейс.

- Давай пройдем куда-нибудь, где мы сможем поговорить более приватно, если не возражаешь. – Сказал Каломир, наклонившись к самому уху Джейса. – Вперед.

Джейс почувствовал толчок в спину, и пошел вперед. Странным образом, они направились вниз по лестнице, которой раньше здесь не было, и, спустя считанные секунды, его уже вели по холодному, подземелью, тишину которого нарушало лишь эхо его шагов.

- Джейс?

- Я здесь, - мысленно ответил он Эммаре. – Не волнуйся. Я иду к тебе.