Незваные Гости

ИЗМЕНЕНИЕ ТОЧЕК ЗРЕНИЯ

Эммара подошла к священной роще, где проходила аудиенция Каломира с гилдмастером их гильдии, Тростани. Она сказала себе, что не следит за ними – она просто не объявила о своем визите, а ее шаги всегда были тихими. Эммара не могла покорять разумы людей или оборачиваться иллюзиями, как это делал Джейс, но у нее была неуловимая эльфийская поступь, и умение считывать язык тела. Эммара вовсе не намеревалась ничего подслушивать. Она войдет в рощу, не прячась, как при любой другой аудиенции с Тростани. Но идти она будет чуть медленнее, поскольку у нее было чувство, что Каломир не разделял ее желание мира и единства между гильдиями, и Эммара хотела услышать, как проходила их беседа, и какие советы он давал лидеру их гильдии.

Все оказалось хуже, чем она опасалась.

- Я рекомендую выслать всех доступных солдат, по крайней мере, треть кавалерии, и весь личный состав древоваятелей и гильдейских магов, - говорил Каломир. – И если мы можем призвать несколько высших элеменалей, нам также это необходимо сделать.

- Ты считаешь, что это адекватная реакция? – спросили три дриады Тростани. – С первого дня падения Пакта Гильдий, мы пытались добиться мира с Рекдосами, и наш ответ на этот инцидент определит политику наших отношений на многие годы.

- Именно. Мы пытались добиться мира. И чем это обернулось? Вопрос именно в том, каким будет наш ответ. Мы должны нанести ответный удар, чтобы доказать другим гильдиям свою стойкость. Мы должны продемонстрировать всем, что мы не намерены сидеть сложа руки, когда наши сановники терпят наглые похищения в самом центре исторического Десятого района.

Эммара шагнула в рощу. – Или мы можем выслать сановника на встречу с ними, - произнесла она. Каломир и Тростани повернулись в ее сторону. – Мы пошлем к ним именно того, кого они похитили, чтобы продемонстрировать, насколько глубоки наши мирные намерения, и с тем, чтобы убедить всех в этом районе, что Конклав олицетворяет приверженность к единству. Мы вышлем символ нашей доброй воли. Мы вышлем меня.

- Это глупо, и ты сама это прекрасно знаешь, - сказал Каломир.

- Глупо, это когда Конклав марширует сквозь улицы, вооруженный мечами и заклинаниями, - сказала она, - глупо отказываться от наших аргументов в пользу мира, когда другие гильдии уже занесли мечи над Иззет.

Тростани выпрямилась в полный рост, и все три дриады обратились к Эммаре. – Мы возлагаем на тебя большие надежды, как на эмиссара миссии нашей гильдии, Эммара. Но Каломир убедил нас в том, что мирные отношения не могут быть налажены с теми, кто готов разрушать ради самого разрушения.

Каломир выпятил грудь и скрестил руки.

- Это не правда, - сказала Эммара. – Мы не дали им ни единого шанса, ни разу со времен Пакта Гильдий. Мы не дали Джейсу попробовать узнать их…

- Ты пыталась убедить менталиста помочь нам в этом, но, как сказал капитан Каломир, его порядочность и мотивы совершенно не прозрачны. Он не будет частью нашей реакции. Тебе это понятно?

- Да, гилдмастер, - сказала Эммара.

- А вот ты нам понадобишься. – Дриады протянули руки к Эммаре. - Мы нуждаемся в твоих навыках призыва элементалей природы. Ты вызовешь их. Ты пробудешь их и поможешь капитану Каломиру собрать все необходимые силы.

- Нет. Этого я делать не стану. Я не призову сущность природы в военных целях.

- Это решение гильдии, - сказала Тростани. – Так повелевает Конклав.

Эммара начала было возражать, но слова застыли в ее горле. Ее плечи бессильно опустились.

- Это общая воля. Ты полагаешь, что твой одинокий, индивидуальный голос должен подавить голоса масс?

- Нет, гилдмастер. Но…

- Вот и отлично. Приступай. Капитан Каломир направит твои усилия так, как сочтет нужным.

Эммара поклонилась гилдмастеру. Когда она повернулась к Каломиру, ее зубы стучали, словно она кусала собственные слова.

- Пройдемте со мной, мисс Тендрис, - сказал Каломир, предлагая ей руку.

Джейс пытался вспомнить, когда в последний раз у него был спокойный, безмятежный, расслабленный день, под конец которого, он мог бы вытянуться, сложить руки за головой, и удовлетворенно вздохнуть. Необходимость победить огра, главаря отряда Груулов в одиночном поединке, сама по себе была достаточно пугающей, но Джейс, в придачу, должен был это осуществить без помощи магии. Если он каким-либо образом атакует разум огра, то сам пострадает от собственного заклинания. Сейчас Джейс даже не представлял, что такое, удовлетворенный вздох.

Громадным мышцам и росту Рурик Тара, Джейс мог противопоставить лишь свою находчивость. У него был острый ум, и он не был ослеплен яростью. Ему придется превратить это в свою победу.

- Ну что ж, - Джейс не верил собственным словам. – Тогда будем драться.

Воины Груул взревели в кровожадном ликовании.

Рурик Тар рубанул наотмашь своей рукой с топором по тому месту, где стоял Джейс. Последний вовремя отпрыгнул от удара, почувствовав лишь поток ветра от рассеченного топором воздуха. Рурик Тар тут же нанес второй удар кулаком левой руки, угодив прямо в лицо Джейса. Удар был не настолько сильным, чтобы проломить череп, но достаточным для того, чтобы отшвырнуть Джейса далеко на подстриженный газон городского парка.

Перед глазами Джейса все плыло. Он встал на колени и сплюнул на траву что-то красное. Он пытался осознать, что ожидал подобный удар, вспомнить, что по грубой силе он никогда не сможет сравниться с огром. Он почувствовал жгучее желание разразиться потоком самых грязных проклятий на языках всех миров; эта драка была каким-то невыносимо болезненным безумием. Но его терпеливый разум не сдавался. Он сделал вдох и выдохнул всю свою злость. Обстоятельства складывались несправедливо, но он вынужден был следовать им, и победить в рамках данных правил.

Он не мог нападать на разум – разумы – Рурик Тара, но он мог исследовать мыли других Груульских воинов. Он практически мог прочесть всех их к этому времени. Они пристально наблюдали за ним, воодушевленно сжимая кулаки. Груулы были изгоями в Равнике и сейчас явно сопереживали ему.

Он открылся их сочувствию. Он позволил их мыслям и страстям хлынуть в его сознание, и попытался понять, как мыслили эти дикари. Возможно, это понимание даст ему оружие против Рурик Тара.

Прекрати анализировать и реагируй, думал один из бойцов.

Не думай, чертов тупица, думал другой. Цивилизация научила тебя не тому. Забудь все это! Просто бей его!

Их мысли ревели в его сознании. Их даже едва ли можно было назвать мыслями. Джейс чувствовал себя переполненным бурным потоком спонтанных, плотоядных, лишенных всякой стратегии инстинктов. Он должен был понять этот поток, раскрыть его секрет, и использовать в своих целях.

Джейс ринулся к Рурик Тару. Огр взмахнул своей рукой-топором, но угол удара был небрежным, и лезвие лишь скользнуло рядом с плечом Джейса, прорвав его плащ. Кулаки Джейса угодили в цель - чувствительное место под мышкой огра, после чего, он дважды врезал ему по почкам. Огр ответил ударом локтя, отбросив менталиста в сторону.

Джейс снова сел на парковую траву, чувствуя боль от свежих ран.

Хватит сдерживаться, думал один из воинов. Выпусти свой рев!

Пока ты думаешь, тебя бьют по морде, думал другой. Отдайся чувствам! Вырвись из своей клетки!

Джейс впитал все это, соединив мысли всех бойцов в кольцо ярости, пылавшее вокруг него. Его грудная клетка пульсировала, легкие горели. Он слышал призывы бойцов в собственном разуме. Они считали, что для того, чтобы победить воина Груул, ему нужно было думать, как Груул – или не думать вообще. Они хотели, чтобы он забыл о своем разуме, чтобы позволил ярости накрыть его с головой, и взять верх над его логикой.

Но у него была идея получше.

Джейс сконцентрировался на образе разумов окружавших его зрителей. Они не только источали первобытную ярость и кровожадность – они представляли себе, как бы они сами нападали на Рурик Тара, если бы были на месте Джейса. Это был шквал тактических идей. Джейс позволил всем ударам, перекатам и броскам завертеться вокруг него, выстраивая план нападения.

В итоге, Джейс подпрыгнул к Рурик Тару и крепко схватился за его ногу. Огр попытался стряхнуть его, но менталист укусил его в чувствительное место под коленом, вырывая зубами куски кожи.

Рурик и Тар зарычали и пинком сбросили Джейса со своей ноги.

В разум Джейса хлынуло еще больше тактических образов и идей. Он метался в разные стороны, полагаясь на мгновенные оценки бойцов о ходе поединка, и использовал их ненарочные предупреждения, чтобы вовремя уходить от ударов. Рурик Тар сражался не с одним Джейсом, но со всем своим боевым отрядом одновременно. Джейс позволил воинам сражаться с их предводителем за него.

Когда огр переусердствовал с очередным выпадом, в разуме одного из бойцов вспыхнул отчаянный ход, и Джейс тотчас исполнил увиденное. Он прыгнул на склоненное плечо огра и, использовав громадный бивень, как рычаг, взобрался ему на спину. Плащ Джейса отстегнулся, и он набросил капюшон на голову Рурика, со стороны руки-топора. Затем, повиснув у него на шее, он врезал кулаком по скуле Тара, как советовали мысли Груулов – один удар, второй, третий.

Топор огра махал во все стороны, по-видимому, контролируемый ослепленной головой. Свободная рука схватила Джейса за волосы и потянула. Но Джейс держался, сконцентрировавшись на избиении быстро распухающего израненного лица Тара.

Когда лезвие топора взметнулось в сторону Джейса, он его не видел, но чувствовал через реакцию Груульских наблюдателей. Он спрыгнул с шеи Рурика, упав лицом на парковый газон, но в целости и сохранности.

Джейс услышал короткий вопль, и, обернувшись, увидел лезвие топора огра, воткнутое на несколько дюймов в макушку лысой головы Тара. Огр затаил дыхание, застыв в нерешительности, обеими парами глаз уставившись на руку-топор, ударившую Тара вместо Джейса.

Тар начал учащенно дышать сквозь зубы.

- Ты победил, - сказал Рурик, стягивая плащ Джейса и морщась.

Джейс рухнул на землю от облегчения. Бойцы Груул разразились криками ликования.

Рурик Тар осторожно вынул топор, и его лезвие с жутким влажным звуком вышло из левой головы. Он прижал рану рукой и тяжело опустился на землю. Оба лица огра поморщились, когда кровь потекла между его толстых пальцев, и его дыхание стало тяжелым.

Джейс оборвал свою связь с мыслями других Груульских воинов. Их поток одержимых битвой мыслей начал вытекать из его разума.

Один из Груульских бойцов, густо покрытый татуировками мужчина с волосами и бородой, похожими на жесткую шерсть бобра, подошел к Рурик Тару и начал нашептывать шаманское заклинание. Распростертые руки шамана затряслись, словно листья на ветру, и бледный свет вышел из его ладоней и завихрился вокруг раны Тара. Огр все еще держал руку прижатой к раненой голове, но кровотечение остановилось.

- В тебе есть что-то Груульское, - сказал Тар, переводя тяжелое дыхание.

- Не так много, как тебе могло показаться, - сказал Джейс. – Ну, что, теперь ты опустишь свою защиту, чтобы я смог найти то, за чем пришел?

- Как пожелаешь, - сказал Тар.

Огр сделал глубокий вдох, и медленно выдохнул воздух, закрыв обе пары глаз. Обе головы слегка кивнули.

Джейс осторожно направил свой разум к огру, давая своим мыслям медленно впитаться в сознание Груула. Первым он выбрал Тара. Как только его ментальные чувства начали различать мысли огра, и Джейс не почувствовал никакого сопротивления, он погрузился глубже.

Разум огра был подобен музею из трофеев. Тар помнил триумф за триумфом в боях, то, как его топор разрубал этого Груульского выскочку, или как он свернул шею тому боссу Оржовского картеля. Это был эмоциональный пейзаж, выстроенный на горячности, жестокости, и хохоте в лицо поверженным. Этого следовало ожидать, но все это усложняло Джейсу поиск информации о лабиринте.

Он ничего не нашел. У Тара не было никаких воспоминаний о чем-либо, что Джейс мог бы исследовать до того, как он потерял свою память. Возможно, все это было ошибкой, предчувствие, ведущее в никуда.

Он переключился на разум Рурика. Этот разум, под некоторым понятным поверхностным слоем стыда за проигрыш Джейсу, также состоял из истории клановых сражений, потасовок с арестерами Азориус, и уличных драк с громилами Рекдос. Рурик был явно еще более диким, неразговорчивым, и импульсивным, чем Тар. Он тоже ничего не помнил об исследованиях Джейса. Должно быть, мысли Джейса не передались огру.

Вот и все. Это была его последняя зацепка.

- Я не понимаю, - сказал Рал. – Мы отгадали все. Исследования этого мага были последним ключом к загадке. Мы прошли по маршруту, именно так, как требовал того шифр. Но там ничего не оказалось. Просто старый форум.

- Форум Азора, - сказал Нив-Миззет, проглотив останки подчиненного.

Когда Рал вошел в его обитель в Нивиксе, дракон гилдмастер как раз поедал хрустящего Иззетского мага, новобранца, который, похоже, так и не смог понять динамические свойства миззиума. Рал был так озадачен провалом лабиринта, что едва заметил, что одного из его коллег только что сожрали.

- Ничего не изменилось, - сказал Рал. – Мановые потоки были стабильны. Атмосферная энергия была повышенной, но оставалась постоянной. Я ожидал фейерверков.

- Мы ожидали силы, - сказал дракон. – Но ее там не было. О чем это тебе говорит?

- Мы ничего не упустили.

- Очевидно, упустили.

- Но, что? – Рал вспомнил, насколько Нив-Миззет не любил, когда ему задавали вопросы, и опустил голову. – Великий Огненный Разум, каково Ваше видение?

Нив-Миззет глубоко вдохнул, а когда выдохнул, языки пламени вырвались из его челюстей, облизывая чешую на его морде. Даже на таком расстоянии Рал чувствовал жар драконьего пламени.

- Я рассматривал Скрытый Лабиринт, как испытание, - сказал дракон. – И это на самом деле испытание. Но это не испытание для кого-то одного. Это не просто загадка для разума. Знаешь, почему?

Рал сплел пальцы, и разряды статического электричества скользнули по его ладоням. – Конечно. Потому что мы должны пройти весь маршрут. Но я это сделал.

- И это ни к чему не привело. Смотри глубже. Каково назначение Скрытого Лабиринта?

- Он защищает великую силу.

- Да, это так.

- И мы должны выяснить, что это за сила.

- Конечно, но то, что это за сила, напрямую связано с тем, как она охраняется. Чего сейчас не хватает во всей Равнике? Чье заметное отсутствие возникло совсем недавно?

- Я не знаю.

- Подумай об этом так: Что существовало между гильдиями, и что теперь их не связывает?

- Пакт Гильдий?

- Именно! Разве ты не видишь? Гармония между гильдиями была закреплена магическим договором Пакта Гильдий. Но Пакт был расколот, и гильдии вновь смогли сталкиваться – и не только на словах, но и в сражениях. В войне. Ты считаешь, что это совпадение, что лабиринт всплыл именно сейчас?

- Потоки маны, - прошептал Рал. – Мановые пути сквозь районы. Они никогда не проявлялись раньше, а теперь привели нас к шифру на камнях, который привел нас на путь через врата гильдий. Но, как все это связано с Пактом Гильдий?

Нив-Миззет выдохнул пару струй дыма. – Ну же, Зарек! Я уже все тебе разложил по полкам! Назначение лабиринта превыше всего. А не испытание по его раскрытию. Зачем испытывать наши способности по разгадыванию загадок? Какой в этом смысл?

Рал запротестовал. – Что Вы хотите сказать? Раскрытие тайны – это все!

- А, но не думай, как Иззет. Думай так, как думали создатели лабиринта. Мы узнали тайны лабиринта, и мы опробовали множество маршрутов. Но это ничего нам не дало. Потому что лабиринт не создан для того, чтобы испытать наши исследовательские навыки, наши эксперименты, нашу изобретательность. Те, кто его создал, не ценили все это так, как ценим мы. Лабиринт, это испытание чего-то другого.

Мысли вихрем кружились в разуме Рала. Он безуспешно пытался собрать все кусочки мозаики воедино.

Нив-Миззет неожиданно нагнулся к нему, нависнув над Ралом своей громадной головой. – Твое время вышло, Зарек! Я приказал тебе найти мага, того, кто коснулся моего разума – а вместо этого, ты прошел лабиринт сам?

- Н-нам он не нужен, - заикаясь, проговорил Рал.

- Думаешь, не нужен, и при этом, твой крошечный разум не смог даже прийти к выводу о том, для чего все это было сделано. Видимо, ты мне сгодишься лишь в качестве следующего блюда.

Молнии интуиции вспыхнули в сознании Рала. Если то, что говорил Нив-Миззет, было правдой, то Скрытый Лабиринт не был способом вознаградить самого гениального мага Равники, или его умнейшую гильдию. И, тем не менее, он был задуман для того, чтобы его нашли, и нашли лишь в нужное время.

- Единственная причина, почему мы нашли свидетельства о существовании лабиринта именно сейчас, - сказал Рал, - это потому, что он неразрывно связан с Пактом Гильдий. Он был создан, чтобы проявиться в случае, если Пакт Гильдий прекратит существование. Поэтому… это устройство, в своем роде. Запускаемое в случае разрушения Пакта Гильдий. Это предохранитель.

- Грудь дракона надулась от гордости. – Таков был мой вывод, да.

- Так… он, должно быть, так же стар, как и Пакт Гильдий. Он указывает на парунов.

- На Азора, судя по найденному тобой шифру. Основателю Сената Азориус.

Азориус, думал Рал. Гильдия порядка и логики. Тех, кто верил, что закон был основой порядка. И лабиринт завершался у Форума Азора.

- Так, если он был создан Азориусами… значит, это не был способ оценить нашу изобретательность. Для того, чтобы полностью решить его, мы должны сделать нечто другое. Мы должны сделать то, чем дорожил бы Азор.

Конечно, основатель Сената Азориус, древний Азор, пытался бы стимулировать атмосферу мирного сотрудничества.

- Так… для того, чтобы решить лабиринт, нам придется, что, сотрудничать с другими гильдиями?

Дракон сел, и его губы обнажили острые зубы, растянувшись в сияющей драконьей улыбке. – Не совсем.

Иззетский курьер появилась у входа в логово Нив-Миззета. – Прошу прощения, что прерываю вас, Великий Огненный Разум, - сказала она.

- Да? В чем дело?

- Вы желали сообщить Вам в случае возникновения крупных конфликтов между гильдиями.

- И?

Курьер выглядела нервной. – Межгильдиевые отношения плохи, как никогда прежде. И потенциально, ухудшатся еще больше.

Нив-Миззет расправил крылья и взглянул вниз, на Рала Зарека. – Пойдем. Пришло время нам сделать небольшое объявление.