Нф-100: Заповедник возможностей

Глава 7

После того, как Альфа понял, что у него на спине Королева роя, её разум и тело стали восстанавливаться с такой потрясающей скоростью, что только успевай питаться. Видимо, к этому времени самые сложные и важные заделы завершились, и теперь, когда все дорожки были проложены, нарастание новых тканей стало делом техники. Чтобы обеспечить мать энергией, Альфе приходилось непрерывно охотиться и есть, есть, есть... и потому, как только эта гонка закончилась, он, не в силах удивляться и вообще о чём-то думать, просто упал на землю и отключился. А когда очнулся, матери на спине уже не было.

Альфа понял это сразу и, вскочив, стал дико озираться вокруг, не понимая, что теперь делать. Паника захлестнула сознание, внутри всё сжалось от ужаса, так что он чуть не открылся для самой дальней телепатической связи, рискуя быть немедленно атакованным Младшими. К счастью, этого не потребовалось: мать вышла из рощи приземистых и толстых, как бочки, деревьев, ведя за собой существо с длинной шеей, узкой мордой и необычайно гибкими ногами - Альфа сразу узнал в нём "паучьего зверя" - хищника, в изобилии водившегося в оврагах и холмистой местности. "Шишковиды" - внезапно всплыло в памяти название бочкообразных деревьев, и Альфа понял, что хотя Королева больше не сидела на его спине и не отправляла ему телепатических посылов, он всё равно её слышал через какую-то особую связь, проявлявшуюся, когда мать была рядом.

Увидев Альфу, паучий зверь рванулся в лес, но Королева одним прыжком догнала его и, прошептав что-то в круглое ухо, заставила оставаться на месте. Зверь замер, подозрительно косясь в сторону желтоглазого представителя "детей Зрячего". Королева подошла к Альфе.

- Не бойся! - сказала она, усаживаясь на траву.

Голос её журчал, как вода, тихим плеском успокаивая раскалённую голову Альфы. Ноги его подогнулись, и он неловко плюхнулся рядом с матерью.

- Ты столько трудился! - Королева обняла его и Альфа, дрожа, прижался к её груди. - Но теперь я восстановилась, поэтому больше не буду тянуть из тебя энергию, и ты сможешь использовать её на собственное развитие: набраться сил и постепенно вспомнить всё, что знал до обрыва связи.

Альфа кивнул, согреваясь теплом материнского тела. Она стала тихонько покачиваться, испуская волны спокойствия. Паучий зверь нервно зевнул и лёг, продолжая поглядывать в их сторону.

- Почему ты так похожа на них? - спросил Альфа, глядя на её нежные тонкие руки и голые розовые колени.

- Так надо, - улыбнулась она, поправляя драный, в тёмных пятнах комбинезон с оторванными ниже колен штанинами. - А то бы одежда не налезла.

В этой, мокрой, измазанной грязью и кровью тряпке она приползла к нему в центр урагана. Альфа даже не помнил, что стало с комбинезоном, когда он аккуратно сажал мать себе на спину, наверное, остался валяться где-то в глазу бури.

- Я отыскала его и постирала в реке, пока ты спал. Сегодня такое солнце! И ветер. Высохло быстро...

- Зачем тебе одежда? - удивился Альфа. - Разве ты не должна... как я?

- Да, - она погладила его короткую плотную шерсть. - Но оказалось, я могу выбирать. Шерсть, конечно, самое простое, но есть и другие варианты, позволяющие оставить кожу голой, но при этом не мёрзнуть.

- Но почему? Почему? - упрямился Альфа, в голосе его слышалось раздражение. Вид матери был ему неприятен. Он не хотел, чтобы она выглядела как те, кто сначала создали ЧДФ, а потом решили зачистить от них станцию.

- Такой меня вырастил один человек... и... дело в том, что мы с ним столько работали над этой формой, столько старались сохранять её при любых условиях, что она пропитала меня насквозь. Эта форма так глубоко проникла в меня, въевшись в каждую клетку, что стала неотъемлемой частью моего существа, и теперь я могу восстановить её и поддерживать, когда пожелаю.

- Но зачем ты желаешь? - не унимался Альфа - то, что рассказала мать, разожгло в нём настоящую злость.

- Но ты же видишь, что все остальные дзеттоиды тебя боятся? - Она кивнула на паучьего зверя и тот поднял голову, было видно, как напряглось его тело. - Нет, мне лучше оставаться похожей на обычного человека, тогда дзеттоиды доверяют мне и позволяют собой управлять. Без полноценной телепатической связи это трудно, но можно, если подойти к ним поближе.

Несмотря на то, что голос Королевы оставался ласковым, Альфа явственно различил в нём металлические нотки. Ссориться не хотелось, и он, не без труда подавляя злость, спросил, недобро зыркнув на зверя:

- Ну и зачем нам эти остальные дзеттоиды?

- Потому что иначе их подчинят наши враги, - мягко произнесла мать, нежно поглаживая Альфу по спине. - Те, из-за кого мы лишены возможности нормально обмениваться мыслями и можем общаться только на близком расстоянии. Те, кто убил Старших и собирается уничтожить нас. Ты ведь не хочешь, чтобы у них была армия?

Нет, Альфа такого, разумеется, не хотел... и в то же время он чувствовал, что здесь что-то не так. Мать была с ним ласкова, и её объяснение звучало логично, однако Альфа не мог избавиться от ощущения, что Королева выглядит как человек не только... и даже не столько! по названной ею причине. Было ещё что-то, о чём она умалчивала... Таилось в Королеве что-то неправильное... Неправильное и опасное.

* * *

- То есть вы утверждаете, что тех двух, запертых в кубрике, убили ЧДФ со станции... силой мысли? - в голосе Беркутова явственно слышался сарказм, но Денис верил Мохнатому. Ментальная атака действительно была, и, подтверждая это, он кивнул взглянувшему на него полковнику.

- Да, - ответил Бета. - Их убили Младшие, - заметив, что полковник нахмурился, Мохнатый поспешил добавить: - Мы так называем последнюю партию... в смысле - нами заложенную последнюю партию. Но не исключено, что Младшие уже самостоятельно заправили в мешки следующих эмбрионов.

- Откуда же столько эмбрионов? - брови Беркутова так и оставались сдвинутыми.

- Эээ... - Мохнатый замялся. - Простите, но без связи с остальными я не могу вспомнить наши научные разработки.

- Да бросьте! - сидевший в самом дальнем конце стола Кривочук вскочил. - Вы что, позабыли, как вытаскивали из наших женщин яйцеклетки?

- Сожалею! - с виноватым видом всплеснул связанными руками Бета.

Подавив подкатившую тошноту, Денис с ненавистью вгляделся в желтоглазую морду: врёт?

"Кулаков, вы хвастались своей интуицией, вот и давайте, проявите наблюдательность!" - десять минут назад велел Беркутов, припомнив рассказ Дениса о замеченных им странностях в поведении доставленных с Дзетты людей. "Есть!" - ответил Денис и, не без сожаления покинув машинный зал "Русского орла", где знакомился с мощными ходовыми системами крейсера и аппаратурой инженерного отсека, переместился в кают-компанию корабля. Она оказалась значительно просторнее, чем на "Зубре", что не могло не радовать: уставшим столько времени ютиться в тесных помещениях людям любое, даже небольшое, расширение жизненного пространства доставляло удовольствие.

Крейсер сейчас шёл к Дзетте, за ним следовал "Зубр", где за главного остался майор Бортков. В помощники ему выделили Лихарева, который вот уже целые сутки, накачивая себя стимуляторами, возился с Зетом, пытаясь придумать способ, как помочь пострадавшим. В итоге киберлогу удалось восстановить ту часть робота, что отвечала за подключение и соединение с человеческим мозгом, но на этом хорошие новости закончились: обрасозы генерала и старлея в памяти робота обнаружить не удалось, так что единственное, что Лихарев мог пока предложить, это снова подключить робота к каждому человеку, чтобы просто отменить подчиняющую ментальную связь, которая блокирует нормальную работу центральной нервной системы. Это, конечно, никому не вернёт личности, но точно остановит деградацию. Беркутов немедленно дал добро. Пусть люди не будут помнить, кто они, но хотя бы смогут привести себя в порядок, соблюдать правила и вести человеческий образ жизни.

В результате к тому моменту, как Беркутов вызвал Дениса для участия в допросе Беты, по "Зубру" уже бродило несколько растерянных, но чисто вымытых людей, пытавшихся примириться с полной потерей памяти и готовых помогать остальным очнувшимся.

И вот теперь Денис сидел напротив связанного Мохнатого, изо всех сил стараясь проявлять эту самую наблюдательность. "Русский орёл" сейчас равномерно ускорялся, так что в привязных ремнях необходимости не было, но Бету всё равно пристёгнули к креслу, чтобы максимально ограничить свободу движений.

Вроде не врёт, но... хрен его знает... - с нейтральным выражением лица думал Денис, не решаясь кивнуть полковнику.

- Ладно, - бросив быстрый взгляд на Дениса, вернулся к допросу Мохнатого Беркутов, - технические подробности в данном случае не имеют особого значения, скажите просто: чем эта партия отличается от вас, Старших?

- Умнее, быстрее, сильнее, - пожал плечами Бета. - Всё вполне естественно: родители пытаются сделать детей ещё лучше себя.

- Ну и почему же эти лучшие на вас набросились?

- Видимо, по той же самой причине: мы оказались недостаточно хороши, чтобы быть им полезными... и они убили всех Старших на станции. Бежать удалось только Альфе - мой близнец, помните? - он сумел отбиться и спрятаться в лесу. А теперь, когда наша связь восстановилась, Младшие добрались и до кораблей! Мы с близнецом едва успели свернуть связь, а вот голяки... они оказались гораздо менее устойчивыми и расторопными - их подчинили и заставили броситься на тех, кто рядом... И сейчас у меня один только брат остался, да и с тем я даже на связь не могу выйти! Так что придётся действовать без телепатии... И всё из-за Младших! Я боюсь, что они доберутся до него, поэтому мне нужно немедленно его отыскать и спасти! Пока не поздно.

- И поэтому вы хотите объединить свои усилия с нашими? - уточнил полковник, заметив, как кивнул Денис.

- Ну да! Вам ведь тоже надо на Дзетту, так что наши цели совпадают. Я сдал вам "Русский орёл" и оружие, чтобы вы помогли мне добраться до Альфы, и мы с ним поможем вам справиться с Младшими. А потом, когда станция будет ваша, мы с близнецом просто тихо затеряемся в лесу и больше никогда не потревожим людей.

Денис нахмурился и покачал головой.

- Подождите здесь минутку, - полковник встал и, посмотрев на Дениса, мотнул головой в сторону выхода.

- Почему вы думаете, что он врёт? - тихо спросил Беркутов, когда они вышли из кают-компании, закрыв за собой дверь.

- У него сузились зрачки и участилось дыхание, когда он сказал, что поможет нам справиться с Младшими, - он врёт! Он замыслил что-то другое, о чём нам не скажет. Он опасен. И его близнец тоже.

- Вы хотите уничтожить Младших? - прямо спросил Мохнатого Беркутов, когда они с Денисом вернулись в кают-компанию.

- Они убили моих братьев! - ответил Бета, мазнув недобрым взглядом по лицу Дениса. Ноздри его раздувались. - Так что у меня просто нет другого выхода. Младшие жестоки, невероятно честолюбивы, агрессивны и неуправляемы.

- Да вы прямо сами себя описываете! - усмехнувшись, перебил его Кривочук. - А они ваши дети!

- Вижу, вы мне не доверяете! - прошипел Мохнатый. - Что ж, тогда можете убить меня прямо сейчас!

- Ну, это мы всегда успеем, - проронил полковник. - Да и зачем? На "Зубре" есть силовая клетка.

- Я сдался вам! Сдал оружие и крейсер! Неужели этого мало?

Беркутов прищурился и, тихо покачиваясь на стуле, молча рассматривал Бету.

- Ну, хорошо! - не сумев вынести затянувшейся паузы, нарушил тишину Мохнатый. - У меня есть ещё кое-что... Но я отдам это только в обмен на нашу с Альфой жизнь и свободу.

- Конкретнее, - без особого интереса произнёс Беркутов, полагая, что Бета просто тянет время.

- Сначала обещайте, что отпустите нас!

- Говорите, или наше общение закончено. - Беркутов поднялся и подошёл к Мохнатому, очевидно собираясь увести его из кают-компании.

- Образ сознания генерала Самсонова! - быстро проговорил Бета. - У меня есть... - Ствол пистолета ткнулся ему в лоб, и Мохнатый осёкся.

- Где? - рявкнул Беркутов.

- Если застрелите меня, то никогда не узнаете! - твёрдо сказал Бета. - АРМ-Z не оставил в своей памяти обрасоз, а сразу переслал его мне. Я должен был удалить его после сеанса ГС, но вы знаете, что тогда произошло. А недавно, когда я наконец смог вспомнить об обрасозе, я его хорошо спрятал и храню теперь, чтобы продать людям... вам повыгоднее. АРМ-Z вы, полковник, ясное дело, сломали, но, думаю, ваши учёные найдут другой способ закачать данные.

- Кулаков, свяжись с Лихаревым! - не опуская пистолет, приказал полковник. - Мне нужно от него подтверждение.

Денис принялся обалдело выполнять указание, а Кривочук, с отвисшей челюстью медленно переводил взгляд с Мохнатого на Беркутова и обратно, ожидая развязки ситуации.

- Лихарев сможет заставить Зета закачать обрасоз обратно! - переговорив с киберлогом, доложил Денис.

- Говори, тварь, где личность генерала! - гаркнул Беркутов, брызнув слюной в желтоглазую морду, но Бета, уже почуяв себя победителем этого раунда, только улыбнулся.

Надавив на пистолет, из-за чего шея Мохнатого напряглась, а голова чуть отклонилась назад, полковник отчеканил:

- Я разберу тут всё на молекулы, но найду, где ты его прячешь!

- Возможно, - ничуть не смутился Бета. - Только сколько на это уйдёт времени? Успеете уложиться до того, как нас всех тут зачистят? Да будет вам, полковник! От вас всего-то и требуется сохранить нам с Альфой жизнь и свободу, и тогда, уже через пятнадцать минут, ваш генерал из ходячего куска мяса превратится в человека.

- Ладно, - чуть подумав, ответил Беркутов и отступил на шаг, продолжая держать Мохнатого на мушке. - Отвечайте, где обрасоз генерала, и даю слово, что вы и ваш близнец останетесь живы.

- Ну уж нет! Хватит уже только слов. Так не пойдёт! Развяжите меня, верните мой пистолет и тогда...

- Оружия вы не получите! - перебил полковник, садясь на стул напротив Мохнатого. - Говорите, где обрасоз - мы проверим и, если вы не соврали, развяжем.

- А как я могу верить, что после этого вы меня не убьёте? - Альфа посмотрел на пистолет в руке полковника.

- Да как хотите. Только учтите, - Беркутов подался вперёд и, приблизив своё лицо к морде Мохнатого, уставился ему прямо в глаза, - я всё равно сумею достать из вас информацию.

С минуту они молча смотрели друг на друга.

- Хорошо, - прошипел наконец Бета. - Развяжите, тогда скажу.

- Обрасоз Панина! - встрял Денис. - Раз у него есть обрасоз генерала, значит, есть и старлея! Пусть отдаст оба!

- Вы поняли? - спросил Бету полковник.

Жёлтые глаза переместились на Дениса, и тот, встретив взгляд Мохнатого, потянулся к бедру за оружием.

- Понял, - ответил Бета.

- Кривочук, развяжите его! - приказал Беркутов.

* * *

Кругола действительно помогала, отлично дополняя и ускоряя действие тюна регенерации, без которого восстановление подвижности ног, если и было возможно, то уж точно заняло бы не один месяц. Однако Аркулов ничего о тюне не помнил, как, впрочем, и о сете "Тэтатерра", который укрепил ему кости, позволив легче перенести крушение челнока, а также увеличил способность лёгких поглощать кислород, что помогло не задохнуться в ставшем ловушкой гермошлеме, и выживание в катастрофе представлялось ему чистым везением. Он был уверен, что выздоравливает исключительно благодаря круголе и потому ел её в таком количестве, что живот раздувался, как воздушный шар, а в кишках постоянно бурчало от обилия растительной клетчатки. Позвоночник продолжал гореть огнём, а от воздействия на зрительные нервы перед глазами то и дело плавали цветные сияющие пятна, но Аркулов не сдавался, продолжая заталкивать в рот всё новые и новые порции круголы, после каждой из которых нещадно, до тошноты и головокружения истязал себя внутренними приказами шевельнуть ногами, доводя тело до бешеной трясучки. Поэтому, когда однажды приказ сработал, Аркулов так дрожал от напряжения, что даже не сразу это осознал, и только когда сидевший рядом Тихоня подпрыгнул, хрюкнув от неожиданности, до Аркулова дошло, что это он, собственной стопой, толкнул дзетт-шимпа в бок.

- Ты видел?! - крикнул Аркулов. - Ноги двигаются!

На радостях он даже попытался встать, но ослабевшие от долгой неподвижности мышцы, естественно, не послушались и всё, что он смог, это подползти к Тихоне и, обняв его, долго изливать душу, рассказывая о своей чудесной, такой вожделенной победе над неподвижностью. Испугавшийся нежданного прилива чувств Тихоня попытался было тихонько, не делая резких движений, отодвинуться, но вскоре, поняв, что человек пребывает в блаженстве, довольно заурчал и, повинуясь древнему обезьяньему инстинкту, принялся перебирать волосы на голове человека, разыскивая там блох. Аркулов в тот момент был так счастлив, что даже не стал сопротивляться.

Поделившись с Тихоней радостью и отдохнув, Аркулов принялся поочерёдно двигать сначала стопами, потом сгибать и выпрямлять ноги в коленях. Потом он снова ел круголу и возвращался к своим упражнениям. Час за часом, до полного изнеможения, пока не настал поистине прекрасный и удивительный миг, когда он смог наконец-то встать на ноги.

- Я гений! - объяснял он Тихоне, не обращая внимания на струящийся пот и дрожавшие от напряжения икры. - Понимаешь ли ты, глупая дзетт-обезьяна, что перед тобой стоит настоящий гений?

Тихоня вряд ли понимал, но разъяснять понятия или доносить свои ощущения с помощью мысленных образов Аркулов больше не мог. Как ни печально, но теперь разговаривать с дзетт-шимпом приходилось только вслух и никак иначе. Бешеные засекли ментальную активность Аркулова и теперь целенаправленно и постоянно пытались завладеть его мозгами, так что никакая защита связи уже не работала, и единственным действенным средством остался только полный отказ от телепатии.

Это далось нелегко, Аркулов привык управлять дзетт-шимпом ментальными посылами, и переход на словесное общение так озадачил несчастную обезьяну, что Тихоня, часто не в силах сообразить, что от него требуется, жалобно подвывал, всхрюкивая и заглядывая человеку в глаза. После чего, бывало, начинал кататься по траве, когда, несмотря на запрет, всё же пытался прорваться Аркулову в мысли. Тогда приходилось падать на дзетт-шимпа всем телом, прижимать к земле и кричать в ухо команды, призывая закрыться. К счастью, Тихоня, в отличие от Аркулова, был не главной целью, а всего лишь одним из сонма проживавших на Дзетте зверей, которых Бешеные просто накрывали постоянным общим сигналом, не считая целесообразным пробивать каждого в отдельности.

Такая тактика, по мнению Аркулова, была вполне оправдана: энергозатрат она требовала минимум, оставаясь при этом вполне действенной. Времени на подчинение уйдёт, конечно, гораздо больше, но успех всё равно будет: как бы сильно дзеттоиды не боялись "детей Зрячего", они не могут бежать от излучения вечно, и в конце концов постоянное, неослабевающее воздействие сделает своё дело. Часть животных, наверняка, уже подпала под влияние и теперь, вплетенная в общую сеть Бешеных, учится выполнять их команды и задания. Не имея возможности ментально сканировать пасущихся неподалёку "свинок", Аркулов, опасаясь появления среди них шпионов, отогнал животных подальше и теперь, удаляясь в свою пещеру, тщательно следил, чтобы за ним не увязался какой-нибудь дзеттоид. Сейчас он мог ручаться только за находящегося под постоянным наблюдением Тихоню.

Способность ходить быстро восстанавливалась, но сил на то, чтобы незаметно подобраться к станции и посмотреть, что там происходит, не хватало, и пока Аркулов мог только попытаться дойти до обломков, из которых его вытащил Тихоня. Считанные в своё время у дзетт-шимпа образы были разрозненными и не всегда чёткими, но сравнивая их с тем, что сам помнил о расположении леса, зонах, где преобладала определённая растительность, и особенностях рельефа, Аркулов, изрядно поплутав, сумел-таки сориентироваться и найти дорогу к месту крушения.

Заметив впереди сломанные шишковиды, меж которых виднелось нечто серебристое, измученный долгим походом Аркулов с облегчением присел на землю, чтобы отдышаться перед последним броском к цели, как вдруг услышал, а скорее даже просто почувствовал чьё-то присутствие. Он посмотрел на прилёгшего рядом Тихоню, тот настороженно поднял голову. Сделав большие глаза, Аркулов приложил палец к губам и жестом приказал дзетт-шимпу не дёргаться. Трусливый Тихоня сразу же встал на четвереньки и, затолкавшись задом в высокую, спутанную траву, замер там, сверкая испуганными жёлтыми глазами.

- Вот и сиди пока тут, - почти беззвучно прошептал Аркулов и медленно пополз вперёд, стараясь не задевать высокие стебли, которые, качаясь, выдавали его присутствие.

С противоположной стороны обломков негромко чавкнули соплодия ватной травы, и Аркулов, быстро преодолев пару шагов до ближайшего толстого шишковида, спрятался за его могучим стволом. Снова тихонько чавкнули соплодия, а потом тонко запищали разбегавшиеся "тушканчики" - кто-то явно приближался к обломкам. Аркулов осторожно выглянул из-за дерева и застыл с отвисшей челюстью.

К месту крушения шла девушка, одетая в видавший виды комбинезон с оторванными ниже колен штанинами. Молодая, стройная, красивая - в ней было на что полюбоваться и Аркулов смотрел, не отрываясь, во все глаза, совершенно потеряв чувство времени. Она была прекрасна, весь её облик и плавные, но в то же время стремительные движения завораживали, вызывая у Аркулова близкое к головокружению чувство, словно он падал куда-то, проваливался внутрь себя, погружаясь в иную вселенную, где эта девушка была частью его самого. Захотелось выйти к ней, но ослабевшие ноги подкосились, и Аркулов тихо сполз в траву позади шишковида.

- Отец? - вдруг чистым, звонким голосом позвала девушка, медленно оглядываясь вокруг. - Ты здесь?

"Отец?" - слово так кольнуло сознание, что горло перехватил спазм. "Отец... отец..." - снова и снова отдавалось то ли в голове, то ли в воздухе, Аркулов уже плохо понимал, что происходит, в мозгу возникла странная тяжесть, будто там стронулся с места какой-то огромный пласт и стал медленно поворачиваться, открывая глубоко спрятанные слои...

В лесу, позади девушки вдруг раздался шум, топот, визг, а затем вопль:

- Я поймал его! Поймал!

Крик полоснул по нервам, мгновенно пригвоздив к реальности, "пласт" в мозгу со скрипом съехал обратно, зрение вернулось, и Аркулов из-за своего шишковида увидел, что рядом с девушкой стоит покрытое плотной, короткой шерстью существо, формой тела похожее на человека, только гораздо мощнее и крупнее. Одной рукой существо держало за ноги извивавшуюся, тонко визжащую "свинку".

- Альфа, назад! - Девушка толкнула громилу в грудь, заставив попятиться к деревьям.

Кто-то схватил Аркулова за лодыжку. Он оглянулся: Тихоня, распластавшись по земле, тянул его прочь от шишковида, с явным намерением затащить в высокую траву подальше от существа и девушки.

- Да подожди... ё-моё!.. что ж ты делаешь? - шипел Аркулов, пытаясь освободиться от дзетт-шимпа, но тот проявил упорство и, схватив за вторую ногу, ещё быстрее поволок человека к себе.

"Свинка" вдруг особенно громко и тонко взвизгнула, после чего воцарилась тишина, и Тихоня, округлив глаза, замер, выпустив Аркулова. Тот быстро подполз обратно к шишковиду и осторожно выглянул. Возле обломков никого уже не было, только шорох и мотавшиеся ивушки выдавали движение девушки и существа, уходивших в глубину леса.

* * *

- Генерал... - едва дождавшись, когда дверь ангара откроется, неестественно ровным голосом сказал Беркутов, впившись взглядом в стоявшего в проёме Самсонова.

Голова генерала была забинтована, лицо выглядело постаревшим, осунувшимся и бледным до синевы, под нижними веками набрякли красно-фиолетовые мешки. Чуть пошатнувшись, Самсонов вышел из шлюза и странно, по очереди, моргнув каждым глазом, молча уставился на полковника.

- Разрешите доложить! - вытянувшись по стойке смирно, произнёс Беркутов.

- Юра! - вдруг улыбнулся генерал и, неожиданно прытко подскочив к полковнику, заключил его в объятья.

- Василич! - выдохнул Беркутов, легонько похлопывая Самсонова по спине.

Несмотря на доклад Лихарева, что закачка обрасоза прошла успешно, и последующий разговор с генералом, во время которого тот выглядел измученным, но вполне адекватным, полковник ждал возвращения отправленного на "Зубр" челнока с беспокойством: одно дело видеть изображение на панели связи, и совсем другое - личная встреча.

- Ты, Юра, не обращай внимания, - Самсонов отстранился, - на вот это вот!.. - он дрожащими руками смахнул выступившие слёзы. - Это вроде побочного эффекта от перезапуска ЦНС... ну, последствия такие... - генерал громко, по-мальчишечьи, всхлипнул. - Лихарев сказал, принцип маятника: раз раньше ни хрена не чувствовал, то теперь, наоборот, зашкалит... вот же чёрт! - он тряхнул головой, тщетно стараясь обуздать эмоции. - Должно скоро пройти.

- Понял, - кивнул полковник. - Идём, Алексан Василич, - в курс дела тебя введу.

- Да! Да! - торопливо согласился генерал, моргнув сперва левым глазом, а потом, с задержкой в целую секунду, правым.

- А вы, - обратился Беркутов к тихо застывшим в стороне Денису и Кривочуку, тоже пожелавшим встретить Самсонова, - хватит пялиться, отправляйтесь по своим рабочим местам. Генерал, если что, сам вас потом вызовет.

- Вызову, - подтвердил Самсонов, и они с Беркутовым двинулись по коридору к трапу, ведущему на верхнюю палубу, откуда уже можно было попасть на мостик. Бинт на затылке генерала промок от крови, сзади по шее медленно ползла густая тёмно-красная капля.

Починить изувеченного полковником Зета так, чтобы робот мог функционировать, было невозможно, но киберлогу удалось выделить и запустить ту часть ядра, куда ЧДФ внедрили разработанную их объединённым интеллектом программу взаимодействия с человеческим мозгом, что позволило разблокировать людей, вернув их ЦНС способность нормально функционировать. Для этого Лихарев протягивал провода и заново расковыривал уже поджившие отверстия в черепах, вручную втыкая электроды в мозги пострадавших, чтобы соединить их с вывернутым нутром Зета. Из-за несовершенства наскоро собранной конструкции, людей во время процедуры здорово трясло, что ещё сильнее травмировало ткани, а когда Бета отдал кристалл с образами сознания, раны немолодого уже генерала пришлось растревожить в третий раз, из-за чего они теперь то и дело кровоточили. Замазывать их реггелем пока не стали на случай, если вдруг что-то пойдёт не так и надо будет снова втыкать электроды.

- Что думаете? - прежде чем отправиться в машинное отделение, спросил Кривочука Денис.

- Ну, вроде вменяемый... - задумчиво протянул доктор, - нервишки только подлечить.

- Да уж, - покивал Денис. - Беркутов ему сейчас столько понадокладывает, что с такими нервишками генерала инфаркт может хватить. А когда Мохнатого увидит, вообще...

- Ничего, в медотсеке "Русского орла" отличная аппаратура, гораздо лучше, чем на "Зубре", - обнадёжил Кривочук. - И следа от инфаркта не останется! Главное, чтобы говорить смог правильно.

- В смысле? - не понял Денис.

- Да в смысле разговора с теми, кого Земля пришлёт, чтобы всех нас тут на атомы распылить.

- Ах, это! - невесело усмехнулся Денис. - Ну да... если у него каждый глаз моргать по отдельности будет, то...

- Да не будет! Скоро синхронизируется. У Панина вон, вообще, глазные яблоки заклинило - целый час в разные стороны смотрели и не двигались, а сейчас выправились, и взгляд стал нормальным... почти. Да и говорить тоже начал, хоть и шепелявит пока.

- И слова путает.

- Ну, если вспомнить, с какой силой он головой бился обо всё подряд, то, можно сказать, ещё легко отделался... А остальное... да восстановится со временем! Человеческий организм, знаете ли, при всей его видимой хрупкости, способен на удивительные вещи... Тем более в таком молодом возрасте, как у Панина. Самое важное, что он себя вспомнил, - значит, процесс идёт быстро и в нужном направлении. Я думаю, что когда мы ляжем на орбиту Дзетты, и генерал, и старлей уже будут в полном порядке. Лихарев - молодец!

Вспомнив о киберлоге, Кривочук невольно почесал нос. Пластырь был уже снят, от синяков не осталось и следа, но адский стресс и мордобой, которым доктор регулярно подвергался с тех пор, как ЧДФ захватили станцию, так здорово подпортили его внешность, что юношей Кривочук больше не выглядел. На лбу появились морщины, взгляд потемнел, под глазами и от носа к губам пролегли глубокие, скорбные складки, голову покрывала короткая, совершенно седая щетина.

- Лихарев - молодец, - эхом откликнулся Денис. - Таких спецов поискать!

- Ну, других-то в нашу команду и не брали! - дёрнув вверх подбородком, заявил Кривочук, явно имея в виду, прежде всего, себя.

- Да! - великодушно согласился Денис, симпатизируя неожиданному оптимизму, который, несмотря на все ужасы, умудрился сохранить доктор.

* * *

Пожалуй, впервые с того момента, как Младшие лишили её возможности ментально связываться с ЧДФ, Майя была этому рада. Она так разозлилась на Альфу, что вряд ли сумела бы скрыть это при телепатическом общении. Хотелось отрастить щупальца и, прыгнув ему на спину, вонзить их прямо в нервы, чтобы Альфа всеми фибрами прочувствовал её бешенство. Но делать этого было нельзя - ей нужен он и его преданность. Так же, как и все уже подчинённые ручные дзеттоиды. Но ещё больше ей нужен отец, которого этот мохнатый глупец спугнул своими воплями и действиями. Располосовать свинью прямо на поляне - кровища и на лицо, и на комбинезон брызнула, пришлось срочно скрыться с глаз... И как только, дурак, додумался до такого?! А впрочем... не исключено, что Альфа специально это сделал: трудно не заметить, что он ненавидит и эту одежду, и человеческий облик.

Отослав на время чуявшего свежее мясо и оттого тыкавшегося ей в руки ручного паучьего зверя подальше в лес, Майя забилась глубоко в кусты, делая вид, что ей надо в туалет, а на самом деле пережидая, пока утихнет ярость на Альфу. Не нравится ему! И что?! Это ж и не для него вовсе делалось! Майя втянула воздух, восстанавливая дыхание.

Аркулов точно был там, возле челнока, она поняла это сразу, как только подошла к обломкам. Чутьё, наитие, назвать можно как угодно, не важно, главное, Майя знала, что отец жив и её глубинная, выращенная ещё на Земле сцепленность с ним никуда не пропала. Понятно, что травмы, полученные во время крушения челнока, вряд ли способствовали возвращению памяти и устранению других последствий недобуфа, но всё это поправимо, ведь на это у него есть дочь! Причём не какая-то там человеческая девчонка, а существо высшего порядка, Королева, которая должна властвовать (и она будет властвовать!) здесь, на Дзетте. Для этого ей надо собрать все свои части, главная из которых - это как раз её великий отец с его поистине гениальным мозгом! Только вместе у них получится привлечь всех дзеттоидов, чтобы, выйдя в ментальное поле, нанести подчиняющий удар Младшим...

И вот, когда она была уже близка к осуществлению самой важной части своего плана, Альфа своим появлением отбросил её назад.

Глубоко вдохнув, Майя медленно выпустила воздух и, нацепив ласковую полуулыбку, вышла из кустов и села на землю рядом с Альфой.

- Разве я не говорила тебе, чтобы не выходил к обломкам, а ждал меня здесь?

- Это шпион! - твёрдо ответил Альфа, ткнув пальцем в валявшуюся рядом свинку со вспоротым брюхом. - Посмотри на неё внимательно, взгляни, что у неё внутри!

- Вижу... - Майя скользнула по трупу взглядом, отмечая изменения не только в ногах, холке и морде, но и во внутренних органах животного. Альфа много охотился на свинок, когда Майя регенерировала, так что трудно было не запомнить, как выглядят их внутренности. У этой особи наблюдались явные отличия от нормального зверя. - Думаешь, это Младшие запустили у неё трансформацию?

- Ну а кто ж ещё? Она шла за тобой, и совсем не так, как ходят свинки! Она за тобой кралась!

- Да, - кивнула Майя, - думаю, ты прав. Младшие сумели подчинить её, а потом заставили действовать и питаться так, что она стала изменяться.

- Вот именно! Они начали выпускать шпионов, и один из них нас обнаружил. Тебе больше нельзя появляться возле обломков. Ведь раз она, - Альфа пнул ногой свинку, - видела тебя там, значит, видели и Младшие!

С этим трудно было спорить, но упавший челнок - самое вероятное место встречи, ведь у отца правая нога совсем не двигается, так что вряд ли он далеко ушёл и, возможно, скоро вернётся.

- Они убьют нас, если найдут! - заявил Альфа.

- Да почему сразу убьют? - скорее из духа противоречия, чем оттого, что сомневалась, спросила Майя. - Мы сильно отличаемся от тех Старших, кого они истребили, и мы не общаемся телепатически, а значит, им неизвестны наши намерения.

- Мне тоже были неизвестны её намерения, - фыркнул Альфа, снова пнув свинку ногой, - но я убил её! А потом ещё и вскрыл ей брюхо. И всё потому, что она сильно от других отличалась.

Часть III. Фокусы на природе