Нф-100: Заповедник возможностей

Глава 1

Бабье лето оборвалось внезапно и безвозвратно: снова полил холодный осенний дождь, и температура резко понизилась. В кабинете стало холодно - пока на улице держался хотя бы маленький плюс, Марек не считал нужным платить за отопление. И всё равно оказаться наконец здесь, в помещении, было приятно. Целый день Денис мотался по делам: сначала авария на окраине города, потом увечья выпавшего из окна некоего Баринова, а до и после ещё беседы с другими клиентами, в общем, с раннего утра ездил, крутился, перекусывал на бегу и мок под дождём. Денис снял плащ и повесил его в шкаф, потом упал в кресло и вытянул ноги, наблюдая, как самоочищающийся пласткет пола быстро изничтожает дорожку его грязных и мокрых следов. В ботинках чувствовалась влага - щедро набрызганный утром "Антидождь" к вечеру уже перестал справляться с непрерывно льющимися потоками воды. У Катьки, наверняка, здесь есть баллон, - подумал Денис, но звонить ей не стал, хотелось немного посидеть в тишине и покое, ни о чём не беспокоясь и просто глядя в окно на вымокший город, который, несмотря на все свои разноцветно-яркие огни, выглядел чёрным, замёрзшим и усталым. Денис прикрыл глаза. Эх, сейчас бы горячего чаю! да лень идти к синтромату.

В дверь постучали. Тьфу-ты, баг-задораг, ну вот кого ещё там принесло?

- Войдите. - Денис открыл глаза и выпрямился на кресле, подтянув ноги.

- А это я! - Катя прошла в кабинет, поставила на стол большой, закрытый крышкой, стакан, рядом положила коробку с курабье. - Чай тебе принесла. И печенье.

- Ух ты, спасибо!

Денис обрадовался чаю, как ребёнок, и, откупорив стакан, жадно потянул ароматный напиток.

- Осторожно, горячий! - предостерегла Катя.

- Ага, горячий! - Денис шумно глотал чай, жмурясь от пара и удовольствия.

- Ты похож на Мурлилу, - Катя улыбнулась.

- Это же вроде робот? - Денис плохо помнил старую детскую сказку для совсем маленьких.

- Киберкот, - уточнила Катя. - Глупый, но ужасно добрый и смешной.

- Ну, спасибо тебе!

- Да я же имела в виду - внешне! Внешне похож! - Катя расхохоталась, но тут же вдруг резко оборвала смех: - Тсс, Марек звонит!

Денис захлопнул открытый для ответа рот. Катя приняла вызов в режиме "только звук внутри".

- Да-да, уже иду!.. Кулаков? Нет, - она подмигнула Денису, - пока не видела... а-а... да... да, хорошо.

- Каховски велел, как придёшь, сразу к нему. Меня же немедленно на ресепшн требует, так что я побежала. А ты не спеши: чай допей и печенья поешь, а потом уж приходи.

- И чтобы я без тебя делал!

- Пропал бы! - Она чмокнула Дениса в щёку и мгновенно упорхнула за дверь.

Однако спокойно попить и поесть всё равно не удалось. Едва Катя убежала, как на юнифоне загорелся вызов от самого Марека. Вот же приспичило! Денис чертыхнулся и тоже включил "только звук".

- Ты где шляешься?! - взревел Каховски и тут же, не дожидаясь ответа, гаркнул: - Придёшь - ко мне моментально!

- Я... - начал Денис, но Каховски уже отключился.

Сжевав пару печений, Денис запил их остатками чая, спрятал коробку в ящик и отправился в приёмную.

- Что с Бариновым?! - рявкнул Марек, едва Денис переступил порог его кабинета.

- Не страховой случай.

- А с аварией? - уже спокойнее спросил начальник, пригладив обрамлявшие лысину кудряшки.

- С аварией чисто, надо платить.

- Точно? - нахмурился Каховски.

- Железобетонно.

- Ладно, хрен с ней, - смирился Марек. - Авария - ерунда, я тебя не за этим вызвал. Догадываешься, зачем?

Денис догадывался, но предпочёл промолчать.

- Ты считал, какая сумма маячит по Сагонину? - Марек бросил тоскливый взгляд на осыпанную сахарной пудрой пустую тарелку из-под пончиков.

- Да.

- Стало быть, ты понимаешь, что я, - Каховски оторвался от созерцания тарелки и вперил взгляд Денису в грудь, не хочу, не могу и не буду платить такое сумасшедшее возмещение против столь мизерной премии!

- Я работаю, Марек, над этим, работаю! - заверил его Денис.

- Потому что, - словно не слыша подчинённого, продолжал Каховски, - подобные траты для нашей компании просто невозможны! Исключены! Ты вообще в курсе, зачем мы пошли на такие условия?

Денис молча рассматривал лысину начальника, думая, что вопрос риторический, но когда Марек медленно перевёл налитый злобой взгляд с груди Дениса на лицо, понял, что надо отвечать, причём быстро и чётко.

- Да-да, - торопливо произнёс он, - я в курсе, Марек, конечно! "МаКстрах" пошла на такие условия, потому что Сагонин - чрезвычайно важный клиент, а приматы Паривчикова - необычайно живучие твари...

- Вот! - перебил Каховски, хищно растянув губы в стороны, - Денис и не знал, что начальник способен на такую акулью улыбку. Натёртый до зеркального блеска ящер замигал жёлтыми глазами, но Марек отклонил вызов и продолжил: - Живучие, чёрт бы их всех разодрал, твари!..

- Извините, Марек Львович, - приоткрыв дверь, робко сказала Катя, - но тут звонит ваша жена...

- Я занят! - бросил Каховски, резким жестом выпроваживая подчинённую.

Дверь кабинета закрылась. "Ой-ёй, видать, дело моё - полная европа!" - осознал Денис, мгновенно и остро затосковав о таком привычном и безопасном неконтролируемом оре начальника, когда можно просто тихо постоять и, дождавшись, когда Марек сбросит пар, спокойно пойти работать. Отсутствие неконтролируемого ора означало крайне серьёзную ситуацию, хуже которой просто не бывает.

- Так объясни же мне, Денис, - Марек вдруг перешёл на почти змеиное шипение, - как тогда этот необычайно живучий чуждарь мог вот так сразу сдохнуть, а? Отвечай!

- Я работаю над этим, ра...

- Да хватит! Хватит уже мне тут дундуком долдонить одно и то же!

- Но я правда делаю всё возможное!

Ящер снова замигал глазами, Марек подвесил вызов и сказал Денису:

- Так делай же быстрее, дьявол тебя забери! Сагонин прислал письмо, что если мы не выплатим ему деньги до двадцать первого...

Новый сигнал юнифона заставил Каховски дёрнуться. Он принял вызов и, буркнув "Минутку, дорогая!", быстро договорил:

- ...то он подаёт на "МаКстрах" в суд.

- Мы тоже можем подать на Сагонина встречный иск...

- Сроку тебе - неделя! - проигнорировав последнее замечание подчинённого, продолжил Марек. - Ты понял?

- Понял.

- Свободен! - Каховски махнул рукой и уже совсем другим тоном запел в юнифон: - Слушаю тебя, дорогая...

Денис вышел из кабинета.

- Что это с ним? - показав на закрытую дверь, спросила Катя.

- А! - Денис безнадёжно махнул рукой.

- Да он же жену послал, ты слышал? - Катины глаза округлились.

- Есть суммы, перед которыми пасует даже многолетняя дрессировка, - хмуро пробормотал Денис и побрёл к выходу из приёмной, отгоняя мысли о том, как Марек будет вытрясать из него эти деньги. Какое уж тут партнёрство! О нём после такого точно придётся забыть... навсегда.

- Тебя подождать?

Денис обернулся:

- Зачем?

- Домой идти, - удивилась вопросу Катя. - Время-то уже! - Она показала на часы. - Полвосьмого почти.

- А-а... Да нет, Кать, не стоит. Работы ещё - во! - Он чиркнул ладонью по шее.

- А на завтра нельзя перенести?

- Ну ты ж видела, как он, - Денис оттопырил палец в сторону кабинета Марека, - бесился. Завтра вообще сожрёт меня с потрохами, если дела не доделаю.

- Понятно... - вздохнув, Катя встала и вышла из-за стола, позвякивая набедренными браслетами.

Денис заметил, что, когда браслеты касаются тонких лосин, во все стороны разбегаются серебристые искры. Перехватив его взгляд, Катя сделала вид, что ей что-то понадобилось в шкафу, и медленно прошлась через всю приёмную.

- Ладно, тогда принесу тебе ещё чаю и пойду.

Неторопливо покачивая бёдрами, она вернулась к столу.

- Спасибо, здорово! - оценил Денис разом и Катину заботу, и её модное дефиле. - Я буду у себя.

Войдя в свой кабинет, он плюхнулся в кресло и, откинувшись на спинку, с грохотом водрузил ноги на стол. Марек ненавидел, когда так сидят, но ясно было, что он сюда не заявится, а сам Денис эту позу тоже не любил: она казалась ему чванливой и неудобной, так что непонятно, зачем он так сел: какой-то спонтанный протест, а против чего - неизвестно. Ну не перед Катей же он собирается выпендриваться?

- Над делом надо думать, над делом! - убирая ноги со стола, приказал себе Денис и, активировав юнифон, принялся перебирать сделанные в последние дни записи и заметки, пока не наткнулся на медкарту Аркулова, скопированную у старикана в жабо и зелёных галошах.

- А-а! Мой дорогой почитатель Сизифа! - снова вслух сказал Денис, поражаясь, как это он, ещё с утра вполне нормальный парень, к вечеру умудрился дойти до громких разговоров с самим собой. - Сейчас мы посмотрим, что ты тут написал, как во второй... - Он быстро пробежал глазами последнюю запись о невероятном исчезновении у Аркулова глиом и перешёл на первую страницу медкарты, - так и в первой части "Марлезонского балета". Да, начнём, пожалуй, с начала. Анамнез.

Пару раз стукнув в дверь, в комнату тут же, не дожидаясь разрешения, вошла Катя.

- Чай! - едва слышно произнесла она, поставив стакан на стол.

- Спасибо, а чего шёпотом?

- Думала, ты еще разговариваешь.

Неслабо же он тут сам с собой орал, если Катя в коридоре слышала!

- Да уже всё, поговорил. - Поймав любопытствующий взгляд девушки, Денис свернул медкарту и стал быстро пролистывать записи в юнифоне, словно что-то искал.

- Ну ладно, - чуть подождав, натянуто сказала Катя. - Я пойду.

- Ага, - откликнулся Денис.

Потоптавшись на месте, Катя кашлянула, а потом вдруг сказала серьёзным назидательным тоном:

- Но ты всё же постарайся не слишком засиживаться. Спать-то ведь тоже когда-то надо!

Денис улыбнулся её попытке изобразить заботливую мамашу.

- Мурлиле не надо. - Оторвавшись от юнифона, он посмотрел на Катю. - Он же киберкот! Работает всю ночь, был бы чай горячий. - И Денис снова углубился в просмотр записей.

- Дался тебе этот Мурлила! - Катя фыркнула. - Ну да ладно... Хочешь сидеть - сиди. - Она резко повернулась и быстро пошла к выходу.

- Пока, - бросил ей в след Денис и, дождавшись, когда за Катей закроется дверь, снова открыл анамнез Аркулова.

Не успел он прочитать и пары слов, как за окном громыхнуло, и притихший было дождь вдруг забарабанил с новой, неистовой силой. В кабинете стало ещё более зябко, Денис поёжился. Вспыхнула молния и вновь прогремел гром, теперь гораздо ближе и громче. Гроза в середине осени?! - не к добру! - подумал Денис и сам удивился такой глупой мысли, потому что никогда не был суеверным и над любыми мистическими бреднями всегда только смеялся. Усмехнулся он и сейчас, но потом вдруг... скользивший по строчкам взгляд остановился, челюсть отвисла. Нет, не может быть! Раздался новый раскат грома, но Денис не обратил на это никакого внимания. Он вернулся к началу абзаца и перечитал его снова, затем перевёл фокус юнифона на другой раздел медкарты и замер, уставившись на строку "группа крови". В груди захолонуло, Денис открыл фотографию Аркулова и долго неотрывно смотрел на немолодое лицо с внимательными серо-зелёными глазами, двумя глубокими вертикальными морщинами между бровей и резкими складками от носа к плотно сжатым губам. За окном ярко сверкнула молния, и тут же ударил гром - да так мощно, что всё здание вздрогнуло. Оторвавшись от созерцания фотографии, Денис посмотрел на струи косого дождя, бьющие в стекло, и вместе со следующей молнией вдруг расхохотался. В конторе, к счастью, уже никого из сотрудников не было, а то бы подумали, что Кулаков совсем спятил. Смех вышел до идиотизма гулким и завывающим, как раз идеально подходящим к ситуации, просто-таки поражавшей своей бредовой штампованностью: казалось, Денис провалился в один из дешёвых, наскоро слепленных комтриллов, где свою самую страшную тайну герой узнаёт обязательно под гром и молнии.

Резко оборвав хохот, Денис встал, выключил юнифон и вышел из кабинета, так и не притронувшись к принесённому Катей чаю.

* * *

"...Лидеру движения "За чистую Землю" удалось скрыться, остальные активисты задержаны, двое из них получили ранения. Пострадали так же и охранники ксенопарка, не сумевшие противостоять налёту ксенофобов".

В кадре появилось знакомое лицо того упитанного детины, что встречал Дениса на входе в ксенопарк, всегда красные и блестящие щёки здоровяка сейчас были бледны, голова забинтована, а белобрысая коса испачкана кровью. Он сидел на том самом куцем диванчике в будке охраны и что-то рассказывал полицейскому, а голос диктора продолжал говорить:

"Нападение было хорошо организованным, члены движения действовали быстро, слаженно и очень агрессивно, по крайне мере трое из них были вооружены".

Камера переместилась на улицу и стали видны взломанные зелёные ворота, а за ними - порушенные павильоны и разбитые панорамные экраны, потом кадр сменился, показывая приехавшего Сагонина и его телохранителей, отгонявших назойливых журналистов.

Теперь понятно, почему Лео не хочет больше ждать, подумал Денис, распаковывая колбасную булку, купленную в автомате на въезде в туннелир.

"Владелец ксенопарка Леонид Сагонин заявил, что полицейские прибыли на место с недопустимой задержкой и должны понести за это ответственность, - возбуждённо вещал репортёр. - Несмотря на то, что один из охранников успел нажать тревожную кнопку, к тому времени, как приехала полиция, два спецпомещения ксенопарка уже были вскрыты и разгромлены, а содержащиеся в них инопланетные животные погибли..."

Ну, Марек даёт! - Денис откусил от булки здоровый кусок и принялся яростно жевать. - Даже не сказал ничего! Или он думал, что до предела загруженный работой следователь целый день только и делает, что все подряд новости смотрит?.. Чёртовы ксенофобы! И откуда только эти дикари с запаренными котлами берутся? Ну что им несчастные чуждари в клетках сделали? А может, это просто прикрытие конкурентов, решивших таким способом нагадить или отомстить за что-то Сагонину? Может, конечно, да только какая, нахрен, разница? Ясно, что после таких потерь и убытков взбешённый Сагон с "МаКстраха" живого не слезет, будет деньги свои требовать. Спасибо, что хоть неделю дал... Чёрт.

"...Пострадали также и несколько зверей в вольерах, но все они найдены, осмотрены ксеноветеринаром, и смотритель ксенопарка Ли Дэмин надеется на их выздоровление. От смерти этих животных спасло то, что они приспособлены к жизни в земных условиях, а потому могли убегать и прятаться от нагрянувших в ксенопарк вандалов. Трелонский рюхорт, например, нашёл спасение в стоявшем неподалёку роботе-уборщике и так глубоко пролез внутрь машины, что её пришлось полностью разобрать, чтобы добраться до животного. На коже рюхорта видны множественные ссадины и порезы, которые он получил, когда протискивался в нутро робота. Сильно пострадал так же недавно доставленный байдукский чичинк. Он ещё не успел оправиться от вызванного перевозкой стресса, и новый сильный испуг заставил его крылья прорезаться раньше срока. - В кадре появилась знакомая фигура китайца, склонившаяся над чуждарём. - Ли Дэмин принимает все меры, чтобы недоразвитые перепонки чичинка раскрылись, но шансов, что они обретут нормальную плотность и развернутся, немного..."

Денис закрыл видео и откинулся на сидении, доедая булку. Она оказалась чуть жестковатой, но на удивление вкусной. Эх, жаль не взял две, да кто ж знал! Эти встроенные в кассы автоматы обычно набивают таким дерьмовым отстоем, что он и одну-то не хотел брать, да не удержался - голодный был, а тут ещё этот дух-рек прямо в нос, зараза, ударил! Чуть слюной не захлебнулся, пока подъём на вылет оплачивал, пришлось-таки булку купить, думал - дрянь будет, а она вон какая оказалась, хорошая! Он с удовольствием забросил в рот последний кусок.

Туннелир вынес его наверх, и Денис обрадовался, что с неба больше не капает: болтаться в Аркуловском посёлке под дождём совсем не хотелось... Хотя... какая разница? Всё равно ничего нового он там, скорее всего, не увидит... Зачем его вообще туда несёт, да ещё на ночь глядя? Ответа на этот вопрос у Дениса не было.

Как только он вышел из конторы, "комтриллская" гроза неожиданно быстро кончилась, сменившись очень мелким и частым дождиком. Денис не спеша шёл к мобилю, чувствуя, как на волосы и руки ложится водяная вуаль. Поставленный на автовыбор плотности плащ запищал, на рукаве замигало требование застегнуться и надеть капюшон, но Денис выключил сигнал и остановился, подняв к небу лицо. Он закрыл глаза и в памяти всплыли строки из медкарты Аркулова. Наверняка, это всего лишь совпадение, думал Денис, кожей лица чувствуя каждую каплю оседающей влаги. Простое, глупое совпадение, на которое надо плюнуть и не зацикливаться... Вода постепенно собралась в струйки и потекла по шее внутрь, под рубашку. Денис огляделся вокруг. Было темно, люди двигались короткими перебежками, стремясь поскорее попасть туда, где тепло и сухо, для них зазывно мигали рекламы, а кафе манили лившимся из окон тёплым мягким светом. Денису захотелось побежать вместе с ними на свет и тепло, но отчего-то не получилось. Он медленно подошёл к мобилю, открыл дверцу, но, прежде чем забраться внутрь, обернулся. Висящая в воздухе морось размывала огни и контуры зданий, делая их какими-то абстрактным и ненастоящими, ехать домой совсем не хотелось, в голове продолжали крутиться сведения из анамнеза Аркулова.

Вот так и вышло, что, сев наконец в мобиль, Денис вдруг, неожиданно даже для самого себя, задал киводу адрес коттеджного посёлка.

* * *

В посёлке было тихо и относительно сухо: гроза с ливнем сюда не дошла, небо было чистым и звёздным, прямо над головой спокойно серебрилась полная луна. Что ж, видно, здесь никаких страшных тайн он сегодня не узнает, зря припёрся. Денис усмехнулся, разглядывая тёмные уснувшие дома. Над некоторыми участками постоянно горел свет, но подобное расточительство даже здесь, в небедном квартале, не всем было по карману. И Аркуловский коттедж, и дома рядом с ним прятались в пронизанной лунными лучами черноте.

Спустя несколько минут после того, как мобиль припарковался и его фары погасли, дорожные люмы втрое понизили интенсивность света, отчего дворы погрузились в ещё более густой сумрак. "Что я здесь делаю? - удивился себе Денис, однако, вместо того, чтобы уехать, открыл окно. - А я дышу свежим воздухом, вот что!" Он уселся поудобнее, глядя на дом Аркулова.

Минут через десять на Дениса напала зевота, глаза стали слипаться и он высунул голову в окно, страстно желая увидеть или услышать хоть что-нибудь, что прогонит наступающий сон. И услышал! Звуки были негромкими и раздавались где-то между домом Аркулова и соседним коттеджем, где жила нервная женщина по имени Мария. Щелчки и шорох - похоже, кто-то открывал окно. Денис тихо покинул мобиль и вышел на дорогу - люмы над ним сразу же вспыхнули ярче. Едва слышно чертыхнувшись, он быстро пробежал к окружавшему Аркуловский дом забору и замер, прижавшись к нему спиной. Звуки на время прекратились, но уже спустя минуту снова раздалось шуршание. Денис осторожно переместился влево и, заглянув в пространство между домами, в свете луны и притухших уже дорожных люмов, увидел тёмную фигуру, карабкавшуюся на разделявший участки забор. Кто-то вылез из окна коттеджа Марии и теперь пробирался в соседний двор. Преодолев препятствие, ночной визитёр побежал к дому Аркулова. Очень интересно, что ему там понадобилось? И кто это - сын Марии или она сама? Нет, на женщину не похоже... парень скорее...

Тёмная фигура меж тем остановилась у стены Аркуловского коттеджа, и раздался приглушённый звон разбитого стекла. Ого, дело принимает серьёзный оборот! Денис оглянулся вокруг: никого, только пустая улица и тёмные коттеджи. Перемахнув через Аркуловский забор, он побежал к дому.

Обнаружив распахнутое окно с выбитым стеклом, Денис встал рядом и прислушался: в комнате было тихо; тот, кто сюда проник, прошёл дальше в дом. Денис взобрался на подоконник и, установив на юнифоне режим фонарика, осмотрел помещение. Шкаф, стол, два стула: Аркулов так торопился съехать, что даже мебель с собой не забрал. От окна к двери тянулась цепочка грязных следов, а под подоконником валялось разбитое стекло и полотенце (видимо, взломщик использовал его для защиты от осколков). Не слишком-то ты, дружок, сообразителен! - удивился Денис, мягко спрыгнув с подоконника. - Неужто не догадался, что раз в доме никто не живёт, то питание пласткета отключено?

За стеной раздался топот быстрых шагов. Что за чудеса? Влез в чужой коттедж и бегает по нему, как у себя дома, даже не пытаясь скрыть своё пребывание. Похоже, сообразительность тут не при чём - ему просто наплевать, поглотит пласткет его следы или нет. Тихо пройдя через комнату, Денис приоткрыл дверь и выглянул. Перед ним был холл с лестницей на второй этаж. Над головой раздавались стуки и шорохи. Стараясь ступать беззвучно, Денис устремился по ступенькам вверх.

На втором этаже обнаружился открытый люк в потолке и выдвинутая вниз лесенка. Пока Денис осторожно по ней поднимался, всё стихло. На чердаке уже никого не было. Чёрт, да его понесло на крышу! - поразился Денис, подкрадываясь к открытому круглому окошку.

Человек стоял на краю крыши, спиной к Денису, раскинув руки в стороны. Денис выключил фонарь юнифона и замер, не зная, что делать. Если он сейчас полезет в окошко, этот чокнутый лунатик, наверняка, услышит и испугается, а край крыши - опасное место. Дёрнулся, потерял опору - и привет! Значит, придётся просто ждать... Чего?.. Чёрт знает... Денис с оторопью смотрел на ночного визитёра: живой тёмный крест под полной луной - это выглядело неприятно и как-то надуманно, словно графичный рисунок из комикса... Ну и ночка у него выдалась! Сначала гроза, как из комтрилла, а теперь - словно в комикс провалился. Всё вокруг вдруг показалось Денису неправильным и ненастоящим, словно он жил, жил и в какой-то момент незаметно для себя забрёл в игровую реальность, а сейчас это внезапно обнаружилось, и как теперь попасть обратно в нормальную жизнь - непонятно. Зато понятно вон тому лунатику. Он-то наверняка знает, что делать.

Словно в ответ на его мысли, человек на коньке вдруг опустил руки и медленно развернулся в сторону Дениса, - тот отпрянул в глубину чердака, маскируясь темнотой. На груди визитёра загорелся желтоватый свет, и стало видно, что это совсем молодой парень с длинными, заплетёнными в две косы волосами и во всесезонном комбинезоне с плоским фонариком в большом прозрачном кармане.

- Кто здесь? - негромко спросил парень и мягко повёл головой, словно принюхивался.

Денис молча стоял, раздумывая, стоит ли откликнуться. Парень тем временем ещё раз принюхался, потом нагнулся и вытащил что-то из-за голенища высокого ботинка со старомодной шнуровкой. Нож! - поразился Денис, следуя взглядом за сверкнувшим лезвием.

- Я знаю, здесь кто-то есть! - Выставив вперёд своё оружие, парень решительно двинулся к окошку.

Денис тихо переместился в темноте чердака и застыл, прижавшись спиной к стене слева от окошка. Дождавшись, когда ночной визитёр сунется внутрь, он схватил парня за руку и, резко дёрнув вперёд, повалил на пол. Нож отлетел к противоположной стене, Денис запрыгнул ночному визитёру на спину, прижимая его к земле.

- Пусти! - прохрипел парень. - Ты же свой, зачем?

- Свой? - Денис включил фонарь юнифона.

- Заблудший. Ты тоже заблудший. - Парень повернул голову на бок и скосил глаз, пытаясь взглянуть в лицо Денису. - Я видел. Я такое чувствую, меня не обманешь! Отпусти!

- Как я тебя отпущу, если ты ножом размахивал?

- Я на всякий случай. Вдруг демон?

- А ты здесь что, демонов ловил?

Парень молча засопел, стараясь вырваться, длинные косы елозили по полу, собирая чердачную пыль.

- Тихо, тихо! - прикрикнул Денис, заламывая ему руку. - Отвечай на вопросы, а там посмотрим.

- А-а-ай! Больно же, чёрт!

Денис ослабил хватку.

- Так что ты тут, в доме, делал?

- Выход искал.

- На крыше?

- Порталы всегда бывают в самом труднодоступном месте локации, крыша как раз подходит.

"Это мой сын... он болен..." - вспомнил Денис слова соседки Аркулова.

- Ты сын Марии?

- В игре.

- Какой игре?

- Да в этой, в какой же ещё!

- То есть, ты считаешь, что мы сейчас в игре? - догадался Денис.

- А ты нет, что ли?

Денис чуть было не рассмеялся, но, вспомнив чувство, охватившее его при взгляде на крышу, где стоял ночной визитёр, осёкся.

- Вот то-то и оно, - будто прочитав его мысли, тихо пробурчал парень.

Ничего не ответив, Денис молча активировал юнифон.

- Что ты там делаешь? - тут же насторожился парень. - Юнифон! - Он застонал и стукнул лбом об пол. - Выключи его, прошу, мне от него плохо, голова раскалывается!

- Мне надо позвонить твоей матери, - сказал Денис. Когда он разговаривал с Марией, она так настаивала, что ничего не знает, и торопилась, что он не взял у неё номер, и теперь приходилось разыскивать его по полулегальным адресным базам.

- Нет!! Нет!!! Пожалуйста! - выкрикнул парень и задёргался с таким отчаянием, что Денису пришлось отвлечься от поиска, чтобы удержать его. - Пожалуйста, - простонал парень, устав вырываться. - Если меня снова запрут в клинике, я умру... - он всхлипнул. - Ты же свой, не предавай меня! Послушай! Мы можем вместе уйти, портал в этом доме точно есть, я знаю, я видел!

- Что конкретно ты видел? - заинтересовался Денис.

- Я расскажу, только, пожалуйста, выключи юнифон! Умоляю!

Денис выключил.

- Спасибо, - тут же откликнулся парень, хотя лежал носом в пол и никак не мог видеть манипуляций сидящего сверху мучителя.

- Ты правда чувствуешь, как работает юнифон?

- Только когда он в активном режиме. Я сеть чувствую... Да слезь же ты с меня, чёрт, так разговаривать невозможно! - Он стукнул лбом об пол, потом ещё, и ещё. С каждым разом удары становились заметно сильнее.

- Ладно, хватит! - Денис прервал его занятие, ухватив за косы. - Сейчас отпущу, но вздумаешь дурить - врежу по зубам и сдам матери, понял?

- Понял.

Быстро ощупав пленника - никакого оружия при нём вроде не было, Денис слез с парня и поднял валявшийся неподалёку нож.

- Уф, - выдохнул парень и завозился на полу, садясь и отряхиваясь от пыли.

- Как тебя зовут?

- Илья.

- А меня Денис.

- Здорово же ты меня помял, Денис, - сказал парень, потирая плечо.

- Сам виноват, нечего было ножиком размахивать.

- А ты чего не откликнулся? - с детской обидой в голосе спросил Илья. - Я подумал, тебя демон схватил.

- Какой ещё, нахрен, демон?

- Цифровой. Игра иногда порождает демонов.

- Послушай, Илья! - Денис вздохнул. Он понимал, что спорить с психом бесполезно, но всё равно не мог удержаться. - Мы не в игре. Мы - в реальности. Объективная реальность, понимаешь?

- Чего же ты тогда сюда именно этой ночью, в полнолуние, припёрся?

- Да клал я на твоё полнолуние! Я вообще время не выбирал, просто так получилось.

- Нет, не просто! Можешь придумывать что угодно, но я уверен: никаких объективно-реальных причин тащиться сюда среди ночи у тебя не было.

Парень усмехнулся и посмотрел собеседнику прямо в глаза таким суровым, недетским взглядом, что Денис смешался, не найдя, что ответить. Ведь, честно признаться, он и правда не знал, зачем приехал.

- Что-то позвало тебя сюда среди ночи, - нараспев продолжил парень, и его тёмные глаза жидко блеснули в свете карманного фонарика.

- Так, всё! - Денис решительно стряхнул с себя наваждение. - Хватит мне котёл парить! Хочешь считать, что мы в игре, - считай - мне это далеко мимо фокуса! Говори, что ты видел.

- Я видел много чего, что именно ты хочешь узнать, заблудший?

- Ещё раз так меня назовёшь - косы отрежу!

Блеск ножа перед носом мгновенно превратил вещавшее замогильным голосом потустороннее существо в испуганного подростка, и Денис понял, что попал в точку.

- В них вся твоя сила! - мрачно оскалился он, усугубляя эффект.

- Ты злой! - Илья опустил глаза в пол.

- Ну да, злой, а что поделать? У меня только одна реальность, знаешь ли, так что выживать приходится именно в ней. И в данный момент я должен знать, что... или кого необычного ты видел в этом доме.

С минуту Илья обиженно сопел, глядя в землю, потом сказал:

- Я видел девочку.

Вот оно! Сердце Дениса гулко бухнуло. Всё-таки не зря он сюда припёрся, не зря!

- Лет восьми-девяти?

- Да, наверное... я плохо определяю возраст... тем более... - Илья умолк.

- Что?

- Ну, как сказать... в общем, она... она не отсюда, это точно.

- А откуда?

- Думаю, из портала, больше неоткуда.

- С чего ты это взял?

- Я чувствую людей... их... - он замялся, явно не в силах подобрать нужное слово.

- Запах? - улыбнулся Денис, вспомнив, как принюхивался Илья на крыше.

- Нет, нет... хотя... - он ненадолго задумался, потом закивал. - В принципе... чем-то похоже... как будто пахнет... ладно, пусть.

- Отлично, значит, запах. Ну и?

- Ну и вот! Тут дело такое: чем больше кто-то от меня отличается, тем сильнее... пахнет, понимаешь? Ты вот когда за мной следил, пах слабо, я потому тебя не сразу обнаружил. Наши с тобой эмоции, настрой... они были в одной струе... ты был своим, ты тоже хотел вырваться из игры...

- Тебе показалось.

- Н-е-ет, - Илья покачал головой и улыбнулся. - Такое...

- Давай лучше вернёмся к девочке, - решительно перебил его Денис. - Почему ты решил, что она не отсюда?

- Так она совсем не пахла нашей игрой, запах у неё... такой сильный, чужеродный! Мы-то все тут с рождения колготимся, как стая в одной норе, понимаешь, и все этой норой пропахли. А она - нет, она другая, из чужого муравейника. Я только однажды видел из окна, как она выбежала во двор, а хозяин дома её тут же поймал и утащил внутрь. Он прятал эту девочку!

- Только девочку? А больше ты никого не видел? Животного, например.

- Животного?! - удивился Илья. - Какого животного?

- Чуждаря. Ты запаха чуждаря в этом доме не чувствовал?

- Нет. - Парень помотал головой.

- Ладно, оставь мне номер своего юнифона, - сказал Денис, вставая, - и пора тебя домой возвращать.

- А как же портал? - жалобно спросил Илья.

- Хочешь, чтобы я позвонил Марии?

- Нет! - Он вскочил. - Пожалуйста, только не говорите ей ничего! - внезапно перешёл на "вы" Илья. - Я обещал...

Он тяжело вздохнул и уставился в пол - маленький испуганный мальчуган.

- Номер юнифона перебрось, - напомнил Денис.

- Я лучше продиктую. - Он назвал цифры.

- Пошли, - записав номер, Денис мягко подтолкнул паренька к ведущему с чердака люку.

- А ножик?

- Останется у меня.

- Но...

- Не обсуждается!

Под обиженное сопение Ильи они молча спустились вниз и вылезли через разбитое окно на улицу.

- Мне туда! - парень показал на свой участок.

- Я тебя провожу.

Вместе они перебрались через забор и подошли к коттеджу Марии.

- Мать дома? - спросил Денис, когда Илья влез в окно своей спальни.

- Нет, она сегодня в ночную.

- Тогда доставай свой юнифон, где он там у тебя.

- Вон, на тумбочке.

- Включай и звони матери.

- Зачем?!

- Попроси домой приехать.

- С какого перепуга?

- Я не знаю, сам придумай что-нибудь. Давай!

- Ну для чего вам это? - заканючил парень, скривившись как маленький ребёнок, готовый разразиться слезами. - Почему вы меня мучаете?

- Чтобы тебя снова на крышу не понесло! У меня, знаешь ли, нет никого желания сидеть тут всю ночь - тебя караулить, чтоб не сверзился. Давай, давай, а не то я сам ей сейчас позвоню! - пригрозил Денис, касаясь обруча на шее.

- Не надо. - Илья активировал свой юнифон, выставил "только звук" и включил громкую связь.

- Мама! Мне плохо, голова... - Парень вдруг и в самом деле заплакал.

- Сынок, Илюшенька, что...

- Голова снова распухла! - он всхлипнул. - И сердце жмёт... как тогда...

- О Господи, Илья, а ты лекарство выпил, не забыл?

- Нет, мама...

Вранье - понял Денис, - вместо Ильи лекарство давно уже принимает утилизатор.

- Ложись на кровать, я сейчас приеду! Ложись, как тебе доктор показывал, помнишь? Лицом вниз, ноги выше головы - подушку подложи! И дыши, дыши медленно, я уже бегу! - Мария отключилась.

- Хорошо, - одобрил Денис. - Теперь я за тебя спокоен. Пока.

- До свидания. - Илья шмыгнул носом.

Денис зашагал было прочь, но, не дойдя до забора, вдруг развернулся и побежал назад.

- Илья!

Закрывавший окно парень снова растворил створку.

- Ну чего ещё?

- Слушай, ты говорил, чувствуешь между людьми общее, так?

- Ну, что-то вроде.

- А ты можешь сравнить запах Аркулова, - Денис показал оттопыренным большим пальцем на соседний коттедж у себя за спиной, - с моим? - Он ткнул себе в грудь. - Сравнить и сказать, есть ли между нами что-то... помимо общей игры... связь какая-нибудь... особая?

Илья задумался.

- Ну? - спустя пару минут не выдержал Денис.

- Может, и есть, - пожал плечами Илья. - Может, и есть у вас что-то родственное, но наверняка сказать не могу - я не точно помню запах Аркулова, потому что с ним постоянно что-то происходило.

- В каком смысле?

- Не знаю, что-то в организме.

- А-а, так это болезнь! - понял Денис. - Его же в больницу забирали, ты видел, наверное?

- Это была не болезнь, - уверенно возразил Илья. - Это другое... какой-то процесс! Не разрушение, как при болезни, а переделка, перестройка...

- Перестройка организма?

- Ну... я не могу нормально объяснить, трудно очень слова подобрать... Что-то в нём... что-то в нём... менялось. Не болело, не ухудшалось, а просто менялось, вот!

- Ладно, спасибо. - Денис протянул руку.

Чуть помедлив, парень ответил пожатием.

- Спасибо, Илья, - ещё раз поблагодарил Денис и улыбнулся. - Ты мне очень помог.

- А ты? - вдруг повысил голос парень, лицо его скривилось.

- Что я? - не понял Денис, улыбка сразу погасла.

- Что сделал ты? - Илья нахмурился, губы сжались в тонкую линию. - Ты же меня подставил! Обещал матери не говорить, а сам... Меня теперь снова потащат в клинику, начнут мучить, ё-оооо!.. ни шагу не дадут сделать без присмотра! И всё из-за тебя!

- Хватит истерить, - спокойно сказал Денис. - Никто тебя не подставлял. Я тебе что сказал? Придумай что угодно, лишь бы мать домой приехала. Я разве заставлял говорить, что у тебя голова распухла?

- А я не знал, что ещё сказать! - выкрикнул Илья. - Ты...

- Тихо, не ори! - оборвал его Денис. - Кажется, мобиль едет.

Они оба прислушались.

- Наверняка, это твоя мать уже примчалась, живо дуй в свою комнату и ложись в кровать!

- Это и есть моя комната, - буркнул Илья и захлопнул окно.

Денис метнулся за дом и замер возле дерева, стараясь слиться со стволом на случай, если Мария выглянет в окно. Хотя до того ли ей сейчас, чтобы смотреть в окна да и вообще по сторонам. Его припаркованный мобиль она, скорее всего, даже не заметила.

Из-за дома раздавался шум мотора и скрип въездных ворот. Потом шум стих, и в ночной тишине послышались торопливые шаги, а следом - негромкий стук входной двери.

Сверху раздался шорох, и Денис почувствовал, как по голове что-то движется. Вздрогнув, он резко запустил руку в волосы и схватил что-то ломкое, рассыпающееся. Это оказались сухие скрюченные листья. Природа, баг-задораг, осень! А он и забыл, что существует такая штука, как листопад... Даже мысли такой не возникло - вот что значит жить в городе! Денис задрал голову: дерево уже почти облетело, только несколько листьев ещё висело на самой макушке, а чуть правее насмешливо глядела рассеченная тонкими чёрными ветвями луна. Светит, подлая, лучше люма! Ну да ладно, Мария сейчас в комнате, кудахчет над своим сыночком, на улицу таращиться не станет. Отряхнув волосы, Денис покинул своё укрытие. Прокравшись вдоль разделявшего участки забора, он перебрался через ограду на улицу и быстро побежал к мобилю.