Ничей ребенок

ГЛАВА 3

Стиви стояла на пороге гостиничного номера.

— Ох! — едва слышно вырвалось у нее при виде апартаментов, которые занимал Джо.

Золотисто-желтый ситец с рисунком из роз, обтягивавший диванчики на двоих, и полосатая, цвета мха, обивка кресел придавали большой гостиной бодрящий вид английского деревенского сада. Стену напротив входа занимали три высоких, от пола до потолка, окна, перед которыми стоял вишневого дерева стол и четыре стула. В углу за перегородкой прятался небольшой холодильник и бар с напитками. Дверь направо вела в просторную спальню с примыкавшей к ней ванной комнатой. Полы покрыты пушистым желтым ковром. Стиви он напомнил цвет сливочного масла.

— Чем, ты сказал, занимаешься? — спросила Стиви, переходя из гостиной в спальню. Не дожидаясь ответа, она принялась рассматривать письменный стол, королевских размеров кровать, кресло-качалку. Цветовая гамма повторяла гостиную, но оттенки были приглушены. Следующим пунктом осмотра стала ванная комната, поразившая Стиви темно-зеленым мрамором и золотым блеском кранов. Размерами она почти соответствовала комнате, в которой жила сама Стиви.

— Связями с общественностью, — ответил подошедший сзади Джо. — В компании «Джи-Джи-Ди продакшн».

— Неплохо, совсем неплохо, — отозвалась Стиви, не услышав ничего особенного в только что прозвучавшей весьма значимой информации. Имей Стиви чуть большее представление о музыке кантри, она бы сразу обратила внимание на имя компании.

— Да, для простого паренька из Джорджии, — добавил Джо.

Не переставая восхищаться интерьером, Стиви рассмеялась его словам. Все поездки по газетным делам неизменно сопровождались редакционными напоминаниями о необходимости быть как можно более сдержанными в расходах. Она никогда не могла позволить себе занять подобный номер, она такого и не видела, разве что на страницах журналов.

Сразу же по прибытии Стиви попыталась настоять на отдельной комнате, однако из-за непогоды, задержавшей накануне отъезд какой-то делегации, свободных номеров в гостинице не оказалось. Она подошла к окну и, глядя на мигание городских огней, вновь погрузилась в размышления относительно правильности своего решения приехать сюда.

Из чемоданчика-атташе Джо достал какие-то бумаги, разложил перед собой на столе.

— Устраивайся. Чувствуй себя как дома. Мне тут нужно кое-что просмотреть. — Бросив взгляд на часы, он добавил: — А потом мы поужинаем.

— Джо, — отошла от окна Стиви, — я… по-моему, мне не стоит здесь оставаться. — Внезапно она почувствовала сухость во рту.

— Можешь расположиться в спальне, если ты это имеешь в виду. — Джо откинулся в кресле, происходившее явно развлекало его.

— И вовсе не это. — Лицо Стиви порозовело.

— Ну хорошо, я лягу на кровать, а ты устроишься на диванчике.

— Нет, так будет…

— Неприлично?

— Да, к тому же…

— Ты меня почти не знаешь? — с ироничной улыбкой закончил за нее Джо. — По-моему, это мы выяснили еще в аэропорту. Слушай, Стиви, можешь абсолютно доверять мне, а потом я не болтун. Ни одна душа не узнает о том, что мы и вторую ночь провели вместе.

— Какую это «вторую»? — негодующе развернулась она к нему лицом. — У нас и первой никогда не было.

— В техническом смысле — да. Хорошо, ты права. Зато сегодняшняя ночь будет первой для нас обоих, и я обещаю тебе, что ты надолго ее запомнишь.

— Прекрати! — Новая дерзость окончательно возмутила ее. — Я сильно сомневаюсь в том, что не совершила ошибки, придя сюда вместе с тобой. Видимо, стоит позвонить кому-нибудь и попросить, чтобы за мной приехали, — попробовала прощупать его Стиви.

Широким жестом он указал на телефон.

— Безусловно, Стиви. Но ты сама видела, что творится на улицах, и знаешь, сколько времени мы потратили на дорогу.

И опять он был прав. Стиви опустилась на диванчик и откинула голову, прикрыв глаза.

— Просто я чувствую себя так…

— Странно? — подсказал он.

— Странно.

— Но ведь ты же явно не первый раз остаешься на ночь с мужчиной? В гостиничном номере? — поддел ее Джо.

— Первый. — Она повернула к нему голову, в глазах — искренность.

— Что из двух? — Вопрос озадачил Стиви, и ему пришлось пояснить: — Что из двух тебе в новинку — ночь с мужчиной или ночь с мужчиной в гостинице?

— Ну… в гостинице. — Она покраснела, опустив взгляд на свои руки.

— Ах, в гостинице… — протянул Джо, думая о том, сколько в ее жизни было мужчин.

Она резко поднялась, желая сменить опасное направление, которое стал принимать их разговор, и избежать дальнейших расспросов.

— Хорошо, если уж я остаюсь, то, наверное, могу воспользоваться ванной? Просто не верится, какой чумазой я себя чувствую.

— Ванная в твоем распоряжении. Подожди минутку. — Джо прошел в спальню и достал из шкафа белоснежный махровый халат. — Он тебе понадобится.

Стиви кивнула, щеки ее заалели. Все это не наяву, говорила она себе, беря халат из его протянутой руки.

Каким блаженством было забраться в огромную ванну, без труда уместившую бы в себе не только ее одну, взбить душистую пену и умиротворенно расслабиться под звуками падающей воды.

Раздавшийся через полчаса стук в дверь вернул Стиви к действительности. Выпрямившись, она плеснула водой на мраморный пол.

— Ты еще долго, Стиви? Мне бы тоже хотелось принять душ.

— Извини, Джо, я мигом.

Через несколько минут она приоткрыла дверь и осторожно выглянула. Спальня была пуста. С облегчением выдохнув, Стиви вышла из ванной комнаты. В который раз ее одолели сомнения. Уж слишком все интимно получается. Одно только то, что она находится в номере почти незнакомого мужчины, ошеломляло, сбивало с толку. Такого, как она призналась Джо, ей и в самом деле еще не приходилось испытывать. С Майклом такого не было.

Стиви повела плечами. Мысль неизбежно возвращалась к Майклу. А как иначе? Сегодняшний день уже стал вехой в ее жизни. После того как она узнала правду о Майкле Болдуине, Стиви впервые позволила себе вновь ощутить настоящий интерес к мужчине.

Неудивительно, что Майкл никогда не предлагал ей сойтись и жить вместе. Он говорил, что это разрушило бы ту необычную атмосферу, которая их окружала. После этих слов, быстрым поцелуем касаясь кончика ее носа, он клал ей на шею свою ладонь, как бы желая отвлечь внимание от щекотливой темы. И хотя Стиви ни разу не поймала Майкла на нежелании поднять их отношения на новую, более высокую ступень, у нее не мелькало и тени подозрения о его двуличии.

Отгоняя малоприятные воспоминания, Стиви тряхнула головой. Майкл остался в прошлом.

Халат слишком велик, решила она, изучая свое отражение в огромном, в полный рост, зеркале.

— Ты в приличном виде? — раздался голос стоявшего на пороге Джо.

— Боюсь, что да, — ответила она с улыбкой, почувствовав, как неожиданно вздрогнуло сердце.

Идя через спальню, Джо не отводил глаз от ее лица. Уголки его рта вдруг поползли вверх, он не выдержал и расхохотался — громко и жизнерадостно. Дед Стиви сказал бы: смехом из нутра.

Удивленная Стиви ощутила, как в ней нарастает волна раздражения.

— Что тут смешного?

Осознав, что задел ее, Джо заключил Стиви в объятия. Широкая грудь под ее лицом ходила от сдерживаемого смеха.

— Над чем ты смеешься, Джо? — Голос Стиви приглушала его рубашка.

— Над тобой. — Джо даже губу прикусил, однако в голосе все равно звучал смех. Он отвел голову назад, всматриваясь. Исходивший от Стиви свежий запах воды и шампуня не имел ничего общего с удушающими ароматами столь любимых женщинами духов. Джо глубоко вобрал его в себя. — Я сидел у стола и представлял себе, какой ты выйдешь из ванной — розовенькой, в облаке пара, с мокрыми волосами и такой соблазнительной в этом халате.

— Ну и?

— А ты вместо этого похожа сейчас на ребенка в одежде с чужого плеча. Халат велик по крайней мере на три размера и сексуальности тебе явно не добавляет. — Он положил ей руки на плечи, легонько подтолкнул к шкафу. — Давай попробуем найти что-нибудь более подходящее.

— Джо, я не знаю…

— Только на то время, пока они не найдут твою сумку, Стиви, а тогда уж ты сможешь одеться во что захочешь.

Стиви стояла перед шкафом и смотрела, как Джо перебирает вешалки.

— Держи, — протянул он одну из них Стиви, — а я пойду приму душ. — Он скрылся за дверью ванной.

Стиви дождалась, пока Джо откроет воду, и только тогда принялась рассматривать то, что он ей выбрал. Это оказалась одна из его рубашек, мягкий голубой хлопок. Стиви рассеянно провела рукой по ткани, поднесла ее к лицу. Пахло чистотой и мужчиной. До этого ей никогда еще не приходилось надевать мужскую рубашку. Даже когда она была с Майклом. Да он и не позволил бы ей, сказал бы, что к одежде у него отношение особенное, что она совсем не так выглядит после того, как ее наденет кто-то другой.

Белый халат упал к ее ногам. Переступив через него, Стиви облачилась в рубашку. Она стояла перед зеркалом и чувствовала, как по телу бежит волнующая легкая дрожь. Поворачиваясь в стороны, пытаясь рассмотреть себя в зеркале сзади, Стиви размышляла о том, что подумал бы Джо, увидев ее такой.

Стиви провела рукой по волосам. Вдруг ей пришло в голову, что выглядит она слишком уж худенькой. Она нагнулась, тряхнула головой, пытаясь уложить волосы попышнее. Затем, не сводя тревожного взгляда с отражения в зеркале, расстегнула одну пуговицу, другую. Прикосновения мягкой ткани приносили наслаждение. Полукруглые вырезы по бокам рубашки оставляли верхнюю часть ее бедер открытыми.

Она без всякой цели прошлась по гостиной и решила исследовать содержимое бара. В холодильнике обнаружились несколько бутылок вина. Выбрав одну, Стиви разыскала штопор.

Стук в дверь раздался, когда она едва успела вытащить пробку. Ужин они еще не заказывали, пронеслось в голове у Стиви. Она еще раз посмотрела вниз, на ноги, и решила, что выглядит достаточно одетой для того, чтобы открыть дверь. Однако дверная ручка выскользнула из ее ладони, и Стиви едва успела отскочить в сторону.

На пороге стояла высокая дама с темно-рыжими волосами, глаза ее сверкали изумлением и злостью.

— Где Джо? — требовательно осведомилась она, решительно входя в номер и окидывая Стиви взглядом. — И кто вы такая?

Отступив на шаг, Стиви смотрела на нее, не в состоянии сказать ни слова.

При росте в пять футов и десять дюймов незваная гостья высилась над девушкой башней. Но лишил Стиви дара речи не рост, а туалет дамы. У плеч покачиваются крупные, тяжелые серьги из серебра с бирюзой. На шее и груди — коллекция цепочек и кулонов. Запястья позвякивают браслетами — серебро, медь, та же бирюза. Поблескивают в свете лампы кольца, по меньшей мере штук семь. И все это — на фоне белого вязаного платья, в которое дама одета.

— Джо в душе, — нашла наконец силы для ответа Стиви, указывая жестом в сторону спальни.

— Я подожду. — Усевшись на диванчик, незнакомка достала из сумочки сигареты и зажигалку. Закурила, сузившимися глазами наблюдая за Стиви. — Я — Дженни Уильямс. Мы с Джо работаем вместе. — О том, кем является Джо, не было сказано ни слова.

Стиви продолжала стоять у двери, оценивая ворвавшуюся с силой урагана в номер женщину. На вид ей было лет тридцать. Крутая и агрессивная, определила про себя Стиви.

— И где же Джо отыскал вас? — Взмах руки с сигаретой.

— Меня зовут Стиви Паркер. С Джо мы встретились в аэропорту.

Дженни подняла брови, со значением глядя на расстегнутую мужскую рубашку, и резким выдохом послала струю дыма в сторону Стиви.

Как он только посмел, рассуждала в мыслях Дженни, разозленная тем, что Джо спутал все ее планы на эту поездку. Однако с этим еще можно было бы мириться. Но подобрать эту вертихвостку? Интересно, знает ли девчонка, с кем имеет дело? Большинство из тех девушек, которым удавалось привлечь к себе внимание членов группы, были обыкновенными фанатками, кочующими за своими кумирами из города в город. Если эта птичка еще не в курсе, то, по-видимому, скоро выяснит. Какими же жадными после этого все они сразу становятся. Дженни повидала таких немало.

Внезапно Стиви почувствовала, что краснеет. Рука ее поднялась к расстегнутой рубашке.

— Господи! Мой вид… понимаете, у меня никакой одежды, — начала было она объяснять с нервным смешком, но тут же смолкла, поняв, как это звучит.

Не обращая внимания на Стиви, Дженни стремительно поднялась и направилась к ванной.

— Джо? Это Дженни. — Она постучала в дверь. — Мне нужно поговорить с тобой. — Голос был высоким и властным.

— Одну минуту, Дженни, — послышалось через мгновение из-за двери.

Стиви не могла не заметить, что лицо Дженни, вернувшейся в гостиную, стало куда более напряженным. Было ясно: присутствие Стиви в номере Джо сильнейшим образом ее раздражало.

На пороге ванной появился Джо — босиком, в небрежно расстегнутой белой рубашке и мягких выцветших джинсах, плотно облегавших его бедра. Волнистые волосы влажно поблескивали.

Стиви уселась, поджав под себя ноги, готовая с наслаждением наблюдать за назревавшей перебранкой. Однако к виду полуодетого и невозможно притягательного Джо она оказалась абсолютно неготовой. Ей пришлось сделать глубокий вдох.

— Привет, Дженни. Как долетела?

Появление Джо заставило Дженни сбросить обороты, голос ее стал мягче, беспокойство чуть улеглось.

— Просто великолепно, дорогой. Я рассчитывала, что ты встретишь меня в Мемфисе. — Поднявшись, Дженни пересекла комнату и с рассчитанной чувственностью прижалась к нему всем телом. — Я так соскучилась по тебе, — страстным шепотом проворковала она.

— Вы со Стиви уже познакомились? — спросил Джо, прищуриваясь и делая шаг назад.

— Нам необходимо поговорить наедине. — Дженни проигнорировала его вопрос. — Давай спустимся вниз и чего-нибудь выпьем.

Из-за ее плеча Джо смотрел на Стиви и видел ее сбивающий с толку взгляд. Казалось, все происходящее веселит девушку. В широко раскрытых голубых глазах Стиви читалось явное наслаждение той дурацкой ситуацией, в которой он оказался. Джо понял, что ей не терпится услышать его ответ.

— Только не сейчас, Дженни. У нас со Стиви свои планы на вечер. Мы поговорим с тобой за завтраком, а потом отправимся по делам.

Дженни пришлось призвать на помощь всю свою выдержку, чтобы клокотавшая в ней ярость не вырвалась наружу. Она хорошо знала, что вспышка неконтролируемой ревности только оттолкнет Джо. Ничего, она еще свое возьмет! Пустышки типа этой Стиви приходят и уходят. Бывает, что иногда они задерживаются на ночь или две, порой и подольше. Это даже необходимо — для того, чтобы хоть как-то нарушить монотонность разъездов и долгих часов в гостиничных номерах.

Дженни не имела ничего против, когда кто-то из группы время от времени подбирал себе на дороге подружку, и сейчас ее удивляло только то, что Джо притащил эту девчонку сюда вместе с собой. Не то чтобы он был святым — уж это Дженни знала из первых, так сказать, рук. Но обычно Джо не очень-то жаловал тех особ, что волочились за ним, не давая прохода. Присутствие Стиви ее раздражало, и все-таки Дженни была абсолютно уверена: когда Джо получит то, что ему нужно, он отошлет от себя и эту. Ничего, можно подождать.

Дженни понимающе улыбнулась, отступила на шаг, подняла свою сумочку и уже от двери проговорила:

— До завтра, дорогой.

Джо, плотно сжав губы, смотрел ей вслед.

— Какие близкие у тебя отношения с товарищами по работе, — заметила из кресла Стиви.

— Именно это она и хотела тебе внушить. — Джо метнул на Стиви несколько расстроенный взгляд.

— Разве это не так?

— Нет. Была, правда, одна ночь, когда здравый смысл отказал мне. Это долгая история…

— И нечего мне лезть не в свое дело, — закончила за него Стиви.

— Твоя сообразительность поражает.

— Меня саму тоже. Значит, между вами все закончено?

— Не успев даже начаться. А что это тебя так заинтересовало?

— Нисколько. Просто любопытство. Все писатели — любознайки.

— И к тому же вечно суют свой нос в чужие дела? — Джо улыбнулся.

— Конечно. — Стиви одарила его ослепительной улыбкой, поднялась с кресла и направилась к бару.

Джо отдал себе отчет в том, насколько взбешенной уходила из номера Дженни. Он видел это по ее глазам. Что, интересно, выражало ее лицо, когда она только вошла в номер и столкнулась со Стиви, на которой из одежды была лишь одна его рубашка?

Присутствие Стиви в номере, надеялся Джо, однозначно и ясно даст Дженни понять, что у нее нет никаких шансов. Он еще не сознавал, что это присутствие доставляло некоторые проблемы и ему самому. Вид ее обнаженных, безукоризненных ножек и мысль о том, что еще соблазнительного скрывает под собой свободная рубашка, распаляли Джо.

Когда Стиви разливала вино по стаканам, край рубашки чуть приподнялся, открывая взору восхитительную округлость и гладкую, нежную кожу бедра. Джо с трудом подавил внезапное острое желание привлечь ее к себе, зарыться лицом в пышные, с тонким ароматом волосы, дать ей почувствовать, что она с ним делает. Стоп, Девлин! Ты только напугаешь ее!

Держа в руках по стакану, Стиви повернулась к Джо. Он медленно приблизился, взял стаканы, поставил на стол и провел ладонями по ее плечам, словно разглаживая ткань рубашки.

Стиви была не в силах отвести свой взгляд от глаз Джо. Через тонкий хлопок ей передавался жар его рук. Она невольно провела кончиком языка по слегка приоткрытым губам. Весь день она жила ожиданием этого момента — зная, что он наступит, стремясь к нему. Она стояла неподвижно, боясь сделать вдох, когда его губы коснулись ее губ в долгом, медленном и бесконечно глубоком поцелуе.

Стиви поднялась на цыпочки, все сильнее вжимаясь в мужское тело, как бы вбирая в себя все его тепло. От прикосновения его языка Стиви почувствовала, как все внутри нее начинает таять.

Джо слегка уперся руками в ее плечи, чуть отстраняя, чтобы еще и еще раз провести медленным взглядом по ее лицу. Они вновь поцеловались.

Джо глубоко вдохнул. Он не испытывал никаких сомнений относительно того, чем все это должно закончиться. Поведение Стиви свидетельствовало о том, что она сама этого хочет, а состояние собственного тела подтверждало его желание и готовность. Так почему же он ничего не предпринимает?

Стиви в недоумении смотрела в его глаза. Страсть поглощала ее, она твердо знала, что хочет, чтобы он владел ею, владел медленно и нежно. Инстинкт подсказывал, что он именно такой любовник. Так почему же он остановился? Почему в глазах его сожаление?

— Пойдем, малышка, — сказал чуть хрипло Джо, обнимая Стиви и подводя к диванчику.

— Джо? — В его имени прозвучала тысяча вопросов, так и оставшихся без ответа.

— Посмотри на меня, Стиви.

Она подчинилась; смущение ее сделалось еще заметнее.

— Ты очень красива и желанна, и ничего в мире я не хотел бы кроме того, чтобы целовать тебя снова и снова. — Он сделал еще один вдох, погладив ее плечи. — Но я не могу.

Она продолжала смотреть на него.

— Рубашка тебе очень к лицу. — Джо рассеянно помял пальцами ткань. — Боюсь, что если мы продолжим, то я не захочу остановиться.

Стыд за свое неприкрыто откровенное поведение окрасил щеки Стиви румянцем. Сбитая с толку реакцией Джо, она стояла неподвижно. В тот момент, когда она уже собиралась сделать шаг, Джо схватил ее за руку и повернул к себе лицом. В голубых ее глазах появился какой-то новый блеск, которого еще мгновение назад не было. Джо понял, что она вот-вот расплачется.

— Я… Мне очень жаль. — Стиви запиналась. — Наверное, я что-то не так поняла.

— Ты все поняла верно, Стиви.

— Но ты же только что сказал…

Джо с усталым видом кивнул, беспомощно глядя, как по ее щеке ползет одинокая слезинка.

Когда она успела понять, что никому не нужна?

Джо привлек ее к себе, и Стиви, вновь оказавшись в его сильных руках, дала волю слезам. Он молча гладил ее волосы.

У Стиви не было сил поднять голову. Судорожно вздохнув, она с огромным трудом сдержала рвущиеся рыдания и высвободилась из его объятий, не желая, чтобы он видел ее смятение и боль. Как только она могла поддаться чувствам, впервые за долгое время вновь решаясь испытать судьбу?

— Прости меня, Джо, я…

— Я не хотел… — негромко проговорил он.

— Все нормально. Просто я… такая везучая. — Стиви попробовала рассмеяться, но звук, сорвавшийся с ее губ, больше походил на всхлип. Как объяснить, что все, о ком она в своей жизни заботилась, отвергали ее? Вот и сейчас Джо не смог даже притвориться, сделать вид, что хочет ее. Почему так трудно осознать, что никто и никогда ее не полюбит?

Джо в свою очередь приводил себе тысячу причин, почему ему следовало бы сделать то, чего от него ждали. Но один-единственный довод против перевешивал их все. Стиви Паркер не такая, как другие. У Джо было чувство, что если бы они легли сейчас в постель, то их отношения не превратились бы в очередную краткую интрижку. А когда и они подошли бы к концу, он не смог бы забыть Стиви. Слишком уж высокая цена.

— Это была ошибка. — Голос Джо был подчеркнуто ровным. Он сделал глоток вина, протянул Стиви ее стакан.

— Ошибка? — прошептала она.

— Стиви, я привез тебя сюда вовсе не для этого. — Он не смог выдержать ее полный боли взгляд. — Больше такого не повторится.

Джо поставил стакан на стол, поднялся. Ему хотелось сказать куда больше, но нужные слова не приходили на ум. Скрывшись в спальне, он через минуту вышел оттуда с переброшенным через руку пиджаком.

— Спущусь ненадолго вниз. — Избегая смотреть на Стиви, он сунул в задний карман бумажник. — Ключ у меня с собой.