Нижние уровни

Глава 15 Или как нужно договариваться? (часть 2)

— Глагол, мы ведь идём не к выходу? — не спросил, но констатировал я через полчаса, когда Нейтрон чуть задержалась, изучая очередные останки в надежде найти броню получше.

Напарник в привычной манере вопросительно выгнул бровь, не утруждая себя словами, и мне пришлось снизойти до объяснений:

— У меня тоже есть карта Мёртвой сети. Не всей, но достаточной части, чтобы понять: ты проигнорировал направление к трём потенциальным выходам. А пять минут назад мы вошли в зону, которая у меня отмечена, как смертельно опасная. Куда мы идём?

— Это дом, — тихо, но внушительно заявил Глагол. — Наш с Брауни дом… — змейка зашипела, и пальто Глаголы колыхнулось, словно готовясь сомкнуться на манер доспеха.

— Сервер твоего бункера? — не понял я. А затем шестерёнки мыслей закрутились и до меня дошло: — Место, где создали Брауни? Так ты ради этого сюда нас привёл?

— Прости, — хотя Глагол и извинился, но в тоне не имелось ни капли сожаления. — Артефактор исследовал Брауни и определил, что её проблемы программного свойства. Если мы найдём исходный код, то получится снять большую часть сдерживающих Брауни протоколов. До него остались считанные шаги, — и Критик кивнул на следующее здание.

Место, куда указал Глагол, мне не понравилось категорически и с первого взгляда. Почему, уважаемый читатель? Начать с того, что мост к зданию оказался разрушен. Если точнее, то взорван по центру — целая секция из дверей выгорела и оказалась оплавлена. Да и сам мост не внушал доверия — времянка из нескольких наспех скреплённых дверей. Даже странно, что она не развалилась от времени.

Само здание тоже не радовало. Во-первых, оно не доставало до сводчатого потолка, а значит, не имело выхода в живую сеть. Во-вторых, оно было самым потрёпанным из всех, что я видел за последние дни. А я видел немало! Трещины и выбитые окна — наименьшие из проблем здания. Куда хуже то, что несколько верхних этажей разрушены, часть стены обвалилась, а перекрытия пронзал исполинский сталактит, чьё обрушение на здание и привело к подобным последствиям. И мне казалось крайне сомнительным, что падение подобной каменюки оказалось естественным.

Наконец, в-третьих, даже несмотря на разрушения, сканеры моего усовершенствованного наруча не могли пробиться сквозь стены строения. А как я уже знал, это ничего хорошего не предвещало.

— Как понимаю, внутри сервера данные по разработке ИИ до прихода Веры? До того, как она всё изменила… И узнал ты об этом после прогулки к Теневым. И тут нас забросило недалеко, — я глубоко вздохнул успокаиваясь. Понять Глагола я мог, ибо ради Хугина сам только сегодня ночью пошёл на смерть. Но я рискнул собой, а Глагол как глава отряда рискует нами с Нейтрон. Эти соображения я и постарался довести до командира в максимально корректной форме: — Глагол, ты в край охренел? При всём уважении к Брауни, она механизм. Она может подождать! А мы с Нейтрон. если не найдём еду и воду, сдохнем! Запасы с Чёрного месяца на базах Теневых за эти годы испортились! Ты об этом подумал? Подумал о том, что стоило тебе попросить, и я бы первой полез с тобой в эту дыру, но с полным запасом Веры и оборудованием? Нам нужно отсюда выбираться!

— Что за шум? — Нейтрон появилась, сверкая обновкой в виде наколенников с золотистой аурой. — Несуществующий, ты окончательно спятил и забыл, кто тут командир? Так я сейчас напомню…

— Хватит! — Глагол поднял руку. — Я был не прав. Я должен был сказать… Но на сервере впереди есть выход: если Брауни подключится к системе, то мы сможем открыть проход в мой бункер в зеркальном измерении.

Глагол обвел нас взглядом, прося помощи… Вот только у просьбы не имелось альтернатив: ближайший потенциальный выход больше чем в сутках пути, не говоря о том, что вдвоём с Нейтрон наши шансы на выживание резко снижались. Да и она не факт, что ко мне присоединится. Но самое отвратное в том, что я не мог бросить Глагола… а вернее Брауни. Хугин получил свободу, так чем кибер-змейка хуже?

— Как будем преодолевать мост? — зло сплюнув, уточнил я. — Хугина призывать ради этого я не буду, у него свои дела. Снимем ближайшие двери?

— Не нужно, — пальто из нанитов Брауни полностью окутало Глагола, став, словно броня. — Это мир Брауни, она в нём сильнее… и придаёт сил мне.

Глагол просто перекинул не успевшую ничего понять Нейтрон на противоположную сторону моста. Меня постигла такая же участь… скажем честно, не самая приятная ситуация, когда тебя за химок и пояс хватают и отправляют в полёт почти на десяток метров. Я даже присоединился к Нейтрон в выражении лёгкого возмущения, когда катился. Однако быстро заткнулся, вспомнив, каких тварей привлекает шум. А через несколько секунд к нам присоединился и Глагол.

Дверь в здание-сервер оказалась чуть приоткрыта — Теневые при исследовании взломали как антивирус, так и все файерволы, которые выглядели внушительно: пара сантиметров металла с засовами в руку толщиной — визуально это отображалась именно так.

Я привычно отправился на разведку. Увиденное внутри заставило меня сразу же потянуться к нагану: вместо стандартного каменного мешка с программами-обстановкой дверь вела в сад… хотя вернее было бы сказать «джунгли» — настолько велика оказалась концентрация растительности. От плотности запахов, духоты и обилия красок меня на несколько мгновений выбило из колеи — за последние время я как-то привык к серости и стерильности сети.

Второй фактор, заставивший напрячься мышцы ниже пояса: растительность оказалась плотно затянута белым пологом паутины. Настолько плотно, что создавалось ощущение, словно в тропическом лесу выпал снег, причём по норме для крайнего севера. И тишина, настолько оглушительная, что Мёртвая сеть показалась чуть ли не дискотекой!

— Этого не должно здесь быть, — судя по насупленному лицу Глагола, он явно ожидал чего-то иного, однако действовал четко. — Нужно на два уровня выше, — повинуясь жесту главы отряда, мы двинулись вдоль стены.

Заточенная кромка цифрового щита рассекла и растительность, и паутину, открывая возможность для движения. Коса Нейтрон действовала ничуть не хуже, обрубая растительность по флангу. А вот Брауни никак не могла оставаться спокойной: броня Глагола из нанитов то и дело шла волнами, и в ней появлялись прорехи.

— Не припомню, чтобы база в зеркальном мире выглядела, словно филиал тропического леса? — я отметил следы когтей на стене, и судя по размеру, зверь должен быть хищником как минимум с волка.

— Это симуляция для ускоренного развития и эволюции ИИ, — прокомментировал Глагол, пробуя на ощупь ближайший листок. — Раньше она находилась на самом глубинном уровне.

— А можно пояснение для тех, у кого нет питомца с ИИ? — уточнил я, осторожно пробираясь вперёд.

— Здесь создавали ИИ по восходящей парадигме, — бросил Глагол. Тишина стала ему ответом и одновременно признанием нашей с Нейтрон тупости. Глагол, потёр переносицу, но начал объяснять: — В восходящей парадигме ИИ считают: движение идёт от моделирования фундаментальных процессов вроде работы нейронов и синапсов к высшим психологическим функциям. Эволюция от простого к сложному за счёт обучения, при помощи оценки большого числа данных. В процессе отсеивается информационный хлам и остаётся только самое лучшее.

В переплетении паутины я увидел маленького паучка, который всматривался в нас восемью чёрными бусинками глаз. Паутина — пауки… всё логично! Но что с ним делать? Решение за нас приняла Брауни: за считанные мгновения она собралась в форму змеи, причём использовав всех нанитов — не оставив ничего для защиты Глагола — а затем стремительно скользнула в заросли, на лету сожрав следившего за нами паучка.

— И что это сейчас было? — не скрывая удивления, уточнила Нейтрон.

— Ностальгия… Эволюция подразумевает борьбу. Бесконечную схватку, пока в результате не останется один доминирующий организм. Это базовая программа Брауни, и теперь она может её выполнить! В отличии от искорёженных программ Мёртвой сети, тут совместимый с Брауни софт.

— Ш-ш-ш… — как мне показалось, с раздражением обратилась Брауни, а затем устремилась в заросли.

Глагол, не говоря ни слова, стал прорываться следом. Идея откровенно глупая, но без Брауни нам не выбраться, потому мне с Нейтрон пришлось присоединиться к расчистке пути. Благо сигнатура Брауни чётко отслеживалась информационным фильтром наруча.

Тут здание тряхнуло. Не сильно, но вполне ощутимо. По ногам прошла дрожь, а с листьев ближайших деревьев скатились капли росы… откуда в цифровом мире роса? Мы замерли на месте, готовясь к нападению, но нас вновь накрыла тишина.

— Вот зря мы сюда полезли… — недовольно заметила Нейтрон.

Мне захотелось обозвать её трусихой, как она не раз называла меня, но я сдержался — не хватало ещё ссоры. Да и согласен я с ней: уже успел приметить несколько гнёзд, в которых мог бы поселиться разве что птеродактиль, и нору, куда я вполне мог пролезть. Всё пустое.

Благо, Глагол решил нас отвлечь очередным пояснением:

— Изначально каждый наноробот являлся отдельной системной единицей. Словно простейшие в первичном бульоне. Их поместили в виртуальную симуляцию и ускорили время в миллионы раз, наблюдая, как простейшие программы взаимодействуют, обрабатывают данные, постепенно обучаются. Сильнейшие поглощали слабых и становились совершеннее — эволюционировали.

Тут здание вновь вздрогнуло. Мы все дружно переглянулись, а по спине прошли мурашки… ещё несколько таких толчков, и возникнет реальная угроза в виде искаженных программ Резонанса Шумана.

— Эксперимент был в самом разгаре, когда пришла Вера, а после и приказ об уничтожении лаборатории… — чуть отстранённо продолжал Глагол. — Именно поэтому здесь джунгли — среда для продуктивной эволюции. Но если бы у Брауни было больше массы тела, а вместе с этим банков памяти и систем анализа, она могла бы эволюционировать до нашего уровня и выше.

Я поёжился… представлять Брауни в человеческой форме было почему-то неловко.

— Смотрите! — выкрик Нейтрон совпал с тем, что мы прорубились на небольшую полянку в центре джунглей.

Пауки… На фоне зеленоватой горы в пару человеческих ростов мы увидели множество пауков от едва заметных, до гигантов мне по пояс. И все они наседали на Брауни — кибер-змея едва успевала уворачиваться от ударов лап и выпадов жвал. Мелких паучков она просто стряхивала или пожирала при движении. А от паутины нагло уворачивалась, перестраивая тело.

Наше появление заставило часть пауков отвлечься и атаковать нас. Глагол всадил болт из вирусного арбалета в одного из самых крупных и быстрых пауков. Жвала второго я принял на щит, а удар косы Нейтрон отсёк ему голову вместе с парой лап. Следом наган парой пуль отшвырнул от Глагола паука. А щит вспорол брюшко очередной твари.

Глагола без поддержки Брауни за считанные секунды оттеснили от нас с Нейтрон, неожиданно оказавшихся спина к спине. Критика спасала только разработка Артефактора: вспышка наруча, и пауки забывали о перемещениях Глагола за последнюю секунду, что в свою очередь позволяло тому снова уйти из-под удара. Он прятался в скалах у зелёной горы.

Мы же с Нейтрон вертелись, словно миксер смерти, перемалывая арахнидов. Плевки паутиной и изредка ядом не могли пробить раритетные доспехи Теневых и мой щит-наруч, а вот наши удары разили и разили… пока неожиданно враги не побежали.

— Нужно уходить! — озвучил я самую популярную фразу за последние дни.

— Брауни! — позвал Глагол любимицу, перезаряжая арбалет и стараясь не наступать на левую ногу, алевшую несколькими царапинами.

Вот только кибер-змейке было не до нас — она без остановки пожирала трупы на поле боя. Брауни целиком заглатывала туши, как делают это змеи, но в разы быстрее, и не увеличиваясь в размерах. Брауни в полной мере отдалась задаче восстановить системный код и все функции.

— Брауни! Оставь! — в голосе Глагола клокотал гнев. — Это…

Я успел прыгнуть и повалить напарника наземь за миг до того, как его пробила бы гигантская паучья лапа. Оказывается, они «побежали» только в моих мечтах. На самом деле арахниды скрылись в растительности, чтобы… слиться друг с другом. Так они превратились в более крупный, сильный и жизнеспособный организм. Тело теперь покрывал хитин, из которого выпирали шипы. Плюс появились хвосты: три штуки с заострёнными концами. А вместе с атакой по Глаголу по залу-парку разнёсся раздирающий душу рёв, после которого здание вновь дрогнуло.

Мы с Нейтрон атаковали одновременно по лапам, превышавшим наш рост раза в полтора. Вот только и щит-наруч и синяя коса смерти Нейтрон лишь выбили зеленоватые искры из хитина лап. И уже вторым прыжком нам пришлось разрывать дистанцию, чтобы не попасть под удары хвостов.

— Ш-ш-ш… — Брауни подняла головку, недовольная то ли тем, что нападают на её друзей, то ли тем, что отвлекают от ужина.

Как бы то ни было, но кибер-змея рванула вперёд, словно стрела, мне даже показалось, что она сейчас пронзит паука. Но нет, Брауни заскочила на одну из лап и заскользила по ней вверх, вырастив на теле множество шипов. По ушам ударил скрежет, но продлилось это считанные секунды, а затем Брауни вильнула между шипов паука и оказалась на шее арахнида-гиганта. Тело змеи, словно плеть, захлестнуло кольцом узкое место. Паук попытался подцепить лапками гибкую хищницу, но поздно: рывок, и по залу разнёсся хруст свёрнутой шеи.

Туша дёрнулась и начала заваливаться. Но Брауни уже вгрызалась в цифровую плоть существа. В джунглях появился новый хищник!

Останки рухнули на край зеленоватой горы в центре поляны… и она стала лопаться: вниз потекла мутная жидкость и сотни, тысячи, а может и большее количество недоразвитых паучков. Мы разворошили паучью кладку.

— Брауни нужно остановить, — с болю и одновременно решительностью заявил Глагол. — Нельзя, чтобы она уничтожила кладку!

— В смысле остановить? — Нейтрон с брезгливостью пнула ближайшее тельце из кладки. — Сейчас она поглотит эту… гадость. Восстановит программный код и станет сильнее. Разве ты не этого хотел?

— Не такой ценой, — нервно отозвался Глагол. — Я думал, что здесь нет ничего живого, и мы соберём обломки знаний. Но тут рабочие ИИ. Родичи Брауни. Это её раса…

— И ты хочешь восстановить их? Возродить тех, кого не сумел спасти в реальности? — почти прошипел я. — Глагол, остановись! Подумай! Ты буквально хочешь воплотить кошмар мисс Спектр, из-за которого она решилась уничтожить расу Брауни: привести в мир кровожадных чудищ!

— Не привести… но хотя бы дать им жить здесь. Как они жили до нас!

— Не хочу соглашаться с Несуществующим, но тут он прав, — поддержала меня Нейтрон. — Как ты хочешь остановить Брауни? Ты же сам сказал, что это её главный инстинкт: поглощать, пока она не станет доминирующим организмом! И разве не это нужно, чтобы она обрела возможность открыть нам выход отсюда?

— Это бессмысленный спор! — обрушился на нас голос такой мощи, что мы рухнули на колени. — Вам не уйти отсюда. Так же как прародительница не сможет поглотить нашу кладку!

В подтверждение этих слов, из тела паука вырвало Брауни и, окутав зеленоватой дымкой, подняло в воздух. Как ни билась кибер-змейка, но новая сила на порядок превышала её возможности. А я, приподнявшись, сумел обнаружить незваного гостя: кибер-бабка собственной персоной!

Вот только… она отличалась от той женщины, какой я запомнил её раньше. Едва заметная броня из голографических элементов? Нет, не то! Бесчисленное количество Веры качеством не меньше Бытовой? Тоже мимо. Что-то едва уловимое в позе, речи и…