Нико

— Ты настоящий Робин Гуд, — Джулс рассмеялась. — Я бы сказала, что это делает твою черную шляпу серой.

Мия обняла мать, но, когда она повернулась к Кэт, та уже протискивалась мимо нее к двери.

— Я пойду с тобой, — сказала Кэт. — Тебе нужен кто-то на телефоне, и я не буду сидеть дома и ждать, пока папа распланирует мою жизнь, как хорошая маленькая принцесса мафии. Я не та девушка, за которую ты меня принимаешь. Даже если ты скажешь «нет», я прыгну в машину и последую за тобой. Это не то, что ты сможешь сделать в одиночку.

Мия посмотрела на мать, ожидая одобрения, и та кивнула.

— Берегите друг друга. Я бы тоже пошла, но кто-то должен быть здесь, когда твой отец вернется домой.

— Мама... — Мия точно знала, что произойдет, когда ее отец вернется домой и обнаружит, что его охранник накачан наркотиками, а Мия ушла.

— Я думаю, осталось немного пасты аль форно, которую я дала охраннику, — мама улыбнулась. — Твой отец будет голоден, когда вернется домой, и он захочет поесть, прежде чем приступит к делу, — она протянула руку и крепко сжала ее. — Мы все сильны по-разному. А теперь иди и спаси своего мужчину.

* * *

— Я могу только предположить, что ты пришел сюда в поисках меня, — Нико никогда не видел человека, который выглядел бы таким же разбитым, как Данте сейчас — галстук сбился набок, рубашка расстегнута, волосы растрепаны. Так непохоже на человека, который пожимал ему руку в доме семьи Кордано.

— Ты же искал меня, — Данте поднял усталые, налитые кровью глаза, его лицо было бледным и тусклым, как будто из него высосали всю жизнь. — Я думал, что избавлю тебя от лишних хлопот. Вот и я.

Так вот оно что. Лицом к лицу с убийцей своего отца спустя десять долгих лет. Камеры слежения были выключены. Никто его не остановит. За его спиной стояли два верных человека. Если он сейчас вытащит пистолет и выстрелит в Данте, его отец будет наконец отомщен. Это было все, чего он когда-либо хотел, все, о чем он мечтал с того момента, как держал на руках безжизненное тело своего отца.

Его рука зависла на поясе, где он держал оружие в кобуре. Он дал обещание Мии. Обещание самому себе. Если он нажмет на курок, то вернется туда, откуда начал. Должен же быть какой-то другой выход.

— Что ты здесь делаешь? — он опустил руку и внимательно посмотрел на человека, сидевшего, напротив. — Человек, который стреляет в спину безоружному человеку, а потом прячется за спиной своего отца десять лет — не тот человек, у которого хватит мужества встретить собственную смерть.

— Может быть ты ошибаешься, — Данте покрутил бурбон в своем бокале. — Может быть, я покончил с мафиозной жизнью и хотел сделать одну смелую вещь, прежде чем умру.

— Изменится могут обстоятельства, — сказал Нико. — Но не мужской характер.

— Трус всегда останется трусом, — Данте горько усмехнулся. — Тут ты совершенно прав. Я всегда слишком боялась противостоять отцу. Я делал все, что он мне говорил, даже когда внутри у меня все кричало. Мия думает, что отец обманом заставил меня застрелить твоего старика. Но на самом деле я знал, что он не вооружен. У меня просто не было выбора. Знаешь ли ты, что происходит с человеком, когда он идет против своей совести? Оно разъедает твою душу до тех пор, пока от него ничего не останется, пока он не станет всего лишь орудием чужой воли.

— Ты хочешь сказать, что это не твоя вина? — Нико презрительно фыркнул. — Что он заставил тебя это сделать? Это трусливый выход. У нас всегда есть выбор. Именно выбор, который мы делаем в жизни, и определяет нас, — он встал со стула.

Данте был жалким, сломленным человеком. Он больше не нуждался в смерти Данте, чтобы удовлетворить себя. Мия показала ему жизнь за пределами пустоты мести.

— А иногда нас убивает тот выбор, который мы делаем, — Данте поднял палец и посмотрел на Вито.

— Нет, — Лука бросился в сторону Нико. Тишину нарушил выстрел. Лука, шатаясь, двинулся вперед. Он ухватился за стол и рухнул в объятия Нико, его рубашка стала красной от крови.

Ошеломленный Нико поднял голову и увидел Вито с пистолетом, направленным туда, где несколько секунд назад стоял Лука.

Данте вытащил оружие из-под куртки, а Нико опустился на колени с Лукой на руках.

— Либо ты, либо я. И я выбираю себя.

* * *

Сохраняй спокойствие. Сохраняй спокойствие.

— Где же он, Джулс? — Мия бежала через казино вместе с Кэт, прижимая телефон к уху.

— Ищу я. Ищу. У него здесь серьезная система безопасности. Здесь повсюду камеры. И так много людей. Как можно найти во всем этом одного человека?

— Система настолько сложна, что они могут отслеживать отдельных людей, но у нас нет времени, чтобы разобраться в этом, — она пробиралась сквозь толпу, стараясь ни с кем не столкнуться. — Попробуй в кабинете.

— Нашла. Там никого нет.

Сердце Мии бешено забилось, и она заставила себя успокоиться. Бегство никуда ее не приведет, если она не будет знать, куда идти.

— А как насчет задних коридоров, туалетов или переулка снаружи? Никто не собирается убивать его по среди толпы.

— Здесь слишком много камер, которые показывают слишком много вещей. Тебе нужна команда людей, чтобы найти его, — сказала Джулс.

Команда. Во главе с щипающим за задницы охранником, преданным Нико.

— Мы идем в центр управления. Продолжай искать, — Мия махнула Кэт, чтобы та следовала за ней, и они направились в центр управления. В последний раз, когда она была там, она пыталась избежать разоблачения. Теперь же ей было все равно, увидит ли ее весь этот чертов мир.

— Луис, — она постучала в стальную дверь безопасности. — Это Мия. Впусти меня.

Дверь приоткрылась, чу-чуть приоткрылась, а потом немного шире. Луис уставился на Мию, и его глаза расширились.

— Иисусе. Женщина с ножом, — он попытался захлопнуть дверь, но Мия просунула ногу в щель и протиснулась внутрь. — Для вас это миссис Тоскани. И я здесь не для того, чтобы создавать проблемы. Я пытаюсь найти Нико. Он где-то в казино, и у него неприятности.

— Я не могу тебя впустить, — Луис оглянулся на море мониторов позади себя. — Это охраняемая территория.

— Ты что, издеваешься надо мной? Ты впустил меня, когда я была одета как танцовщица гоу-гоу.

— Я заплатил за это большую цену, — губы Луиса сжались в тонкую линию. — У меня все еще остались чертовы синяки.

— Нико избил тебя?

— Я не разговариваю с дамами о делах, — его лицо окаменело.

Ах. Вот именно. Она была леди. Но не просто какая-нибудь леди. Она была королевой мафии.

— Ты называешь себя Майки Мускулс, не так ли?

— Да, — Луис бросил на нее настороженный взгляд.

— Ну, Майки Мускулс, жена твоего главаря говорит тебе, чтобы ты впустил ее. Ты действительно хочешь, чтобы он узнал, что ты сказала мне «нет»? Он мог бы избить тебя как произошло раньше, но это будет ничто по сравнению с тем, что он сделает с тобой, когда я скажу ему, что ты отказался впустить меня. А когда он закончит с тобой, и, если что-то останется, настанет моя очередь. Нож, которым я ударила тебя — не единственное мое оружие.

— Блядь, — он открыл дверь. — Теперь у меня как будто два гребаных босса.

— Ты крутая, — прошептала Кэт, протягивая руку к двери. — Я хочу быть такой же, как ты.

— Оставь ее открытой, — приказал Луис. — Я не хочу, чтобы кто-то сказал, что я был один в комнате с женой босса.

Потратив пять минут на поиски Нико, Мия всплеснула руками.

— И где же он? Что же это за система такая? Я думала, что вы можете выследить человека с той минуты, как он войдет в казино.

— Мы можем это сделать, — Луис почесал в затылке. — Но его здесь нет.

— Он здесь. Я взломала его телефон, — Мия подняла свой телефон с маленькой синей точкой на экране, показывая Нико где-то в здании.

— А как насчет этих экранов? — Кэт указала на шесть пустых мониторов. — Что они обычно показывают?

— Комната с высокими ставками. Управляющий казино Вито велел мне выключить их по приказу мистера Тоскани.

— Но почему же? — Мия нахмурилась.

— Я не спрашиваю причину, — сказал Луис. — А просто выполняю приказ.

— Он должен быть там. Включи их.

— Если об этом узнают Вито или мистер Тоскани… — Луис колебался.

— Сейчас же.

Он нажал несколько кнопок, и Мия уставилась на мерцающие экраны. Вздох сзади заставил ее вздрогнуть. И тут она услышала знакомый смешок.

— Я думаю, тебе стоит послушать этого милого охранника. Ты же не хочешь, чтобы у него были неприятности.

Мия резко обернулась, и ее сердце упало в желудок. Рев держал Кэт за талию и прижимал пистолет к ее виску.

— Ты, — он поднял подбородок в сторону Луиса, двигаясь вместе с Кэт вдоль стены. — Закрой и запри дверь. А потом ложись на пол. Руки так, чтобы я их видел.

Луис сделал, как ему было велено, и опустился на колени, подняв руки вверх.

Кэт открыла рот, словно собираясь закричать, и Рев крепче сжал ее.

— Я знаю, что ты удивлена, увидев меня, кошечка, но не суетись. В конце концов, мы же не хотим поднимать шумиху. Люди могут пострадать.

Глава 27

Бен проверил сообщение от Кэт, когда вбежал в казино. Она не сказала ему, куда они направляются в казино, а учитывая огромные размеры заведения, найти ее или Нико без посторонней помощи будет невозможно.

Он быстро послал сообщение Майки Мускулс и направился в центр управления. Ему понадобится подкрепление, и Майки сможет его обеспечить. Он также мог помочь Бену найти Нико, пока не стало слишком поздно.

Он не мог поверить, что делает это. Если у Нико и были какие-то сомнения насчет того, кто такой Бен, то после окончания сегодняшнего вечера они у него не возникнут. И все же Бен не мог просто сидеть и ждать, когда появится шанс спасти его. Нико дал Бену самое важное, что у него могло быть — семью. Он доверял Бену и был его другом. Бесчисленное количество раз он прикрывал Бена, и давал ему невероятные возможности. В свою очередь, Бен предал его. Он решил, что обязан Нико хотя бы этим одолжением. Также он был офицером закона. И он не мог оставаться в стороне, когда готовилось преступление.

Он остановился у двери в центр управления и заглянул в окошко. Иисусе. Там был чертов Гейб. И Мия, которая выглядела так, словно хотела разорвать ему глотку. И милая, невинная Кэт, с проклятым пистолетом у виска.

Волна защитного гнева пронеслась в его голове. У Гейба, казалось, не было никаких проблем с вовлечением невинных в свои преступления. На мгновение Бена охватило сожаление, что он не нажал на курок, когда у него была такая возможность. Но теперь Гейбу грозила пожизненная тюрьма за тайники с наркотиками, которые они нашли в доме Джинджер. Справедливость восторжествует, и совесть Бена будет чиста.

Но теперь Кэт была в опасности. Мало того, Нико был где-то в казино с Вито, Дейзиным «седым» мужчиной Кордано и предателем. Он не знал, есть ли у Вито приказ убить Нико, но он был угрозой, и Бен не собирался подводить Нико.

— Он сунул руку под куртку. Христос. Если Гейб даст ему хотя бы намек на причину, на этот раз он без колебаний пристрелит ублюдка.

— Полиция, — он постучал в дверь. — Открой, — он прижал значок Джека к окошку, так как сдал свой, когда работал под прикрытием, и держал оружие наготове.

— Я знаю, что это ты, Гейб. Тебе уже грозит срок за наркотики. Ты хочешь добавить к своему приговору еще и убийство? Ты никогда больше не увидишь это чертово солнце.

Несколько человек смотрели на него с легким интересом, но по большей части люди просто проходили мимо. Бен удивлялся, как они могли быть настолько слепы к происходящему, но ведь это было всего лишь свидетельством успеха казино Нико. Он так отвлекал посетителей музыкой и шумом, светом, алкоголем и играми, что они не могли видеть настоящего шоу, когда оно происходило перед их носом.

Он услышал низкий голос, а затем Мия распахнула дверь, ее лицо побелело, глаза расширились в безмолвной мольбе. Гейб все еще держал Кэт на мушке. Луис уже лежал на полу.

— Значит, ты все-таки полицейский, — лицо Гейба исказилось от веселья.

— А ты — преступник. Мы нашли твой тайник с героином. Тебе грозит большой срок за наркопреступления и, возможно, даже смерть Джинджер, если она передознулась от того же дерьма, что ты подсыпал в игрушки моей дочери. И если это вещество было испорчено, то есть еще двадцать четыре смерти, которые могут быть добавлены к твоему списку преступлений.

Бен был готов ко всему, но только не к шоку или боли, мелькнувшей на лице Гейба.

— Джинджер мертва? — Гейб опустил руку, отпуская Кэт.

Мия притянула к себе Кэт. Воспользовавшись тем, что Гейб отвлекся, она выскользнула за дверь, увлекая за собой Кэт.

— Да, она мертва, — Бен перевел взгляд на Майки, который медленно поднимался на ноги. — Из-за таких людей, как ты, которые облегчают жизнь таким наркоманам, как она.

— Я не мог ее остановить, — плечи Гейба опустились, он был сражен. — Она начала еще до того, как встретила меня, и я ничего не мог поделать. Я попал туда из-за нее. Чтобы она не покупала дерьмовый товар на улицах.

— Отдай Майки пистолет, — ему нужно было найти Нико и убедиться, что Кэт и Мия в безопасности, но он не мог уйти, пока не убедится, что Гейб больше не представляет угрозы.

Гейб прерывисто вздохнул и протянул Майки пистолет. Бен бросил Майки наручники, которые Джек дал ему вместе со значком, после того как получил сообщение от Кэт и сказал Джеку, что ему нужно снова стать полицейским на несколько часов, чтобы спасти друга. — Надень на него наручники и позвони 911. Где же Нико?

— В комнате с высокими ставками, — Майки щелкнул наручники на запястьях Гейба и посмотрел на экраны. — И тебе лучше побыстрее попасть туда.

С колотящимся сердцем Бен пробежал через казино, на бегу задев раздвижные двери, отмечающие вход в зону высоких ставок.

Он только успел войти внутрь, как услышал крик.

Черт. Неужели он опоздал?

Глава 28

— Он мертв. О. Мой. Боже, Джулс. Он мертв.

Мия с трудом перевела дыхание, когда увидела открывшуюся перед ней сцену. На полу лежал Нико, а Лука находился сверху на нем. И еще кровь. Так много крови.

— Я опоздала и не хочу жить, — прошептала она в трубку, недоверчиво глядя на Данте с пистолетом в руке и Вито, стоящего совсем рядом.

— Не изображай из себя Ромео и Джульетту, — предупредила Джулс. Мия позвонила ей после того, как они вышли из центра управления, чтобы проверить, что Нико все еще в здании. Мониторы службы безопасности показывали тела на полу, но она не могла разглядеть лица. — Ты в безопасности? А если нет, то убирайся оттуда.

Мия бросила трубку и шагнула к Нико, но крепкие руки Кэт удержали ее.

— Данте! — Кэт повернулась к их брату, ее лицо превратилось в маску гнева. — Как ты мог так поступить?

— Точно так же, как я поступил с его отцом. Так же, как я причинил тебе боль, —- голос Данте был полон отвращения к самому себе. — Моя судьба была предрешена, когда я в первый раз нажал на курок. Я хотел, чтобы папа гордился мной, но не понимал, что это будет стоить мне души. Как только ты пересечешь эту черту, пути назад уже не будет. Как только ты сделаешь неправильный выбор, просто продолжишь тонуть, пока не окажешься в адской яме.

Краем глаза Мия уловила какое-то движение. Рука Нико скользнула под пиджак и на нее нахлынуло облегчение. Она оттолкнула Кэт за спину и сделала шаг назад.

— Не двигайся с места, — Данте поднял пистолет и направил его на Мию. — Нико был не единственной проблемой, о которой Папа попросил нас позаботиться сегодня вечером.

— Нас?

— Вито, Рева и меня. Он не доверял мне справиться с этим в одиночку. Он ни в чем мне не доверял и сказал, что из тебя вышел бы лучший сын, — он сплюнул на пол, сморщив нос от отвращения. — Ты должна была ждать меня в его кабинете, прикованная наручниками к стулу, чтобы не сбежать. После того, как ты бросила ему вызов сегодня вечером, он решил, что Кэт будет лучшим вариантом, чтобы выйти замуж за Тони. Она делает то, что ей говорят. Она знает, как себя вести. Ты просто создаешь слишком много проблем. Ты никогда, блядь, не слушаешь. Ты никогда не делаешь того, что тебе говорят. С тобой было бы чертовски трудно справиться, — он крепко зажмурился, его лицо исказилось от боли. — Addio, mia sorella, прощай моя сестра.

— Нет, — Нико перекатился и выстрелил из пистолета.

Кэт закричала. Данте отшатнулся, прижав руку к груди. Вито нажал на курок, его пуля пролетела мимо Нико всего на дюйм. Большой Джо ворвался в комнату и выстрелил, свалив Вито на пол одним точным выстрелом в голову.

— Мия! — крикнула Джулс по телефону. — Мия!

Мия опустилась на колени и взяла телефон.

— Я в порядке. Кэт в порядке, и Нико тоже. Но Данте... О, Боже, Джулс. Данте мертв.

* * *

— Припаркуйся вон там, — Нико перегнулся через сиденье и направил Большого Джо вниз по пыльной дороге на границе Невады. — Выключи свет.

Большой Джо остановил машину. Когда они выехали из Вегаса, за их спинами взошла полная луна, отбрасывающая слабое серебристое сияние сквозь черную ночь. Красиво. Нико сделал себе мысленную заметку приехать в пустыню ночью, когда-нибудь, когда он не будет собираться кого-то грохнуть или бросить тело.

Майки Мускулс включил свой мощный фонарик и положил его на капот машины, когда Нико и Фрэнки вышли из машины. Фрэнки открыл дверь со стороны Большого Джо и выпроводил его, взмахнув пистолетом.

— На колени, — Нико обогнул машину и жестом велел Большому Джо опуститься. — Руки за голову.

Большой Джо опустился на колени перед Нико. Он не выглядел ни испуганным, ни рассерженным, он был спокоен и смиренный. Нико проклинал судьбу, которая поставила этого человека, которым он восхищался и которого уважал, по другую сторону закона.

— Три года ты был со мной. Десять с моей семьей, — Нико стиснул зубы, его эмоции все еще были болезненными от того, что он узнал правду. — Я дал тебе свою дружбу. Мое доверие. Мое почтение. И ты предал меня. Ты знал, что этот день настанет.

— Знал.

— Тебе есть что сказать? — он надеялся, что Большой Джо что-нибудь скажет. Предательство Коза Ностры было одним из самых тяжких преступлений, караемых самыми суровыми наказаниями, чтобы отпугнуть любого, кто вздумает предать мафию.

— Да, — Большой Джо с трудом сглотнул. — Это была большая честь для меня. Если будет еще одна жизнь после этой, я надеюсь, что мы снова встретимся как друзья.

— И ты не будешь молить о пощаде? — спросил Фрэнки.

— Нет. Я поступил с тобой неправильно, — сказал Большой Джо, обращаясь к Нико. — Может быть, я и не выдал никакой информации ни о тебе, ни о ближайших членах твоей банды, а боссы, за которыми мы действительно охотились, были убиты неизвестным убийцей у Винченцо, но все равно из-за меня многие попадут в тюрьму.

— Включая нескольких Кордано, — Майки Мускулс теперь был сторонник Большого Джо после того, как он спас ему жизнь в центре управления — бросил на Нико умоляющий взгляд. — Не забывай об этом. Корданцев больше не будет из-за него.

Большой Джо сыграл важную роль в аресте Дона Кордано, а также многих его капо и членов банды. Хотя Дон все еще оставался номинальным боссом семьи Кордано, руководя своими делами из тюремной камеры, его власть значительно уменьшилась. Благодаря быстрому мышлению Мии он не смог спрятать свои деньги, когда узнал о готовящемся аресте за участие в незаконному обороту наркотиков, которую он проводил с помощью Рева и Вито. Он также не смог внести залог. Теперь оставшиеся в живых капо Кордано спорили между собой о том, кто займет его место, если он будет приговорен к пожизненному заключению, и семья разрывалась на части.

— Мы знаем, кто убил моего дядю и Дона Фальцоне, — Нико сложил руки на груди. — Данте был ответственен за резню у Винченцо, и он велел Реву, ты знал его как Гейба, отвезти его обратно в ресторан той ночью, когда они высадили Мию и ее отца. Судя по тому, что Рев сказал Майки Мускулс перед тем, как копы пришли забрать его, это был спонтанный поступок. Данте сказал Реву, что он просто собирается убрать Дона Тоскани и Дона Фальцоне, чтобы Кордано смогли взять город под свой контроль. Но Рев знал его довольно хорошо. Азартные игры были для него спасением, потому что он чувствовал себя пойманным в ловушку мафии. Он сказал, что Данте заботился о Мие и не мог смириться с мыслью, что она выйдет замуж за Тони Сухаря. Он полагал, что Данте думал, убив всех — своего отца, Тони, Дона Тоскани и всех свидетелей, то сможет спасти Мию и быть свободным. Вот почему Мия не пострадала и почему орудие убийства оказались так далеко. Рев сказал, что они вытерли отпечатки и выбросили из машины.

— Ты выбрал чертовски трудную жизнь, — сказал Большой Джо.

— Это жизнь, которая мне нравится.

И это была жизнь, которая принесет новые вызовы. После потери голосов капо Тони с перевесом три к двум, Нико порвал с семьей и объявил себя боссом новой фракции тосканцев, начав жестокую гражданскую войну. Но это был единственный способ спасти Лас-Вегасских тосканцев от той же участи, что постигла все семьи Коза Ностры, которые были вовлечены в торговлю наркотиками.

Это была война, в которую он верил, что сможет победить. По предложению Мии Нико связался со Скоццари с предложением, которое позволило бы обеим семьям сохранить лицо, только чтобы узнать, что отец Розы боялся того дня, когда Нико призвал бы его соблюдать соглашение. Роза Скоццари вовсе не собиралась ехать в Америку, чтобы выйти за него замуж, а ее отец не хотел ее потерять. Вне себя от радости по поводу расторжения соглашения, Скоццари предложили Нико свою поддержку в виде людей и связи, поскольку он стремился создать свою новую фракцию в Лас-Вегасе.

— Это безумие, но мне тоже нравилась такая жизнь, — Большой Джо горько усмехнулся.

— Блядь, — Фрэнки резко повернула голову. — Кто-то едет по шоссе. Выключи свет.

Майки Мускулс выключил фонарь, и они увидели, как вдалеке по главной дороге пронеслась одинокая пара фар. Но вместо того, чтобы продолжить движение по шоссе, свет свернул на гравийную дорогу и направился к ним.

— Кристо Мио. Кто-то знает, что мы здесь, — Фрэнки и Майки Мускулс притаились за открытыми дверцами машины, держа оружие наготове. Нико велел Большому Джо взять руки за голову и лечь лицом вниз на песок, а сам остался ждать с оружием на другой стороне машины.

Машина остановилась на дороге, и из нее вышел водитель — тонкая тень в ярком свете фар.

— Остановитесь. Стоп. Не делай этого, — размахивая руками, Кэт подбежала к ним, почти неузнаваемая в обтягивающих джинсах, черных ботинках и кожаной куртке.

— Пожалуйста. Пожалуйста, — она резко остановилась, увидев Большого Джо, лежащего на песке. — О. Мой. Бог. Нет. Нико. Как ты мог?

— А ничего не делал, — ошеломленно ответил Нико, обходя машину. — Пока.

— Ты в порядке? — Кэт присела рядом с Большим Джо, опустившись на колени в песок.

— Кэт, милая, — Большой Джо погладил ее по щеке. — Что ты здесь делаешь?

— Спасаю тебя, — Мия взломала телефон Нико, так что найти его было нетрудно.

— О Боже, — Нико вытащил свой телефон и с отвращением уставился на него. — Вот что я получаю, когда женился на хакере.

— Меня уже не спасти, — сказал Большой Джо.

— Не делай этого, — Кэт стояла перед Большим Джо, и на мгновение Нико снова оказался в ресторане Луиджи десять лет назад, когда еще одна темноволосая девушка умоляла сохранить жизнь другому мужчине.

— Пожалуйста. Он хороший человек, Нико. У него есть дочь. Он просто выполнял свою работу. Отпусти его.

Нико вздохнул. Он сам был виноват. Он женился на семье сильных женщин. Проблемы только начинались.

— Тебе не нужно умолять, — Нико жестом велел Большому Джо встать. — Я отпускаю его. Он спас мою жизнь и жизнь одного из моих людей. Я перед ним в долгу, — он повернулся к Большому Джо. — Считай, что он оплачен.

— Тогда что же все это значит? — Большой Джо встал, нахмурив брови.

— Я не мог позволить тебе просто уйти, не заставив немного попотеть, — Нико ухмыльнулся. — Я должен поддерживать свою репутацию. Но я не ожидал, что ты будешь так стоически относиться к этому. Мы надеялись на небольшое шоу. Может быть, немного слез, мольбы, звонков к маме.

— Господи Иисусе, да ты просто ублюдок! — Большой Джо прислонился к машине и глубоко вздохнул. — Я чуть не обмочился.

— Это было бы очень забавно, — Нико пнул ногой песок под ногами. — Я мог бы немного приукрасить историю для Луки, когда он выйдет из больницы. Особенно если учесть, что тебе придется ловить попутку из Невады, и он будет смеяться, думая о том, как ты сидишь в своей моче в кабине какого-нибудь дальнобойщика, — его голос с сожалением понизился. Он будет скучать по Большому Джо. Он не мог представить себе банду без него. — Ты же знаешь, что не можешь вернуться.

— Ему вовсе не обязательно ловить попутку. У него есть я, — руки Кэт нашли свои бедра, и она сердито посмотрела на Нико. Он не мог поверить, как сильно она изменилась за такой короткий промежуток времени. Исчез мягкий, ласковый котенок, а на его месте появилась львица, только что научившаяся пользоваться своими когтями. Он не рассказывал Мии о своих планах насчет Большого Джо, но теперь, когда Кэт пронюхала о них, он мог себе представить ее реакцию.

И он мог себе представить, что именно сделает, чтобы успокоить своего маленького тигра.

— Значит, это прощание, — Большой Джо пожал Нико руку. — Я не шутил, когда говорил, что это большая честь для меня.

Эмоции переполняли грудь Нико. Это была та часть бизнеса, которая ему не нравилась. Когда бизнес стает личным. Когда он терял друга.

— Если ты когда-нибудь перестанешь быть полицейским, ты знаешь, где меня найти, — Нико открыл дверь со своей стороны.

— Если ты когда-нибудь перестанешь быть гангстером... — Большой Джо покачал головой. — Нет. Этого никогда не случится. Ты был рожден, чтобы быть гангстером.

Глава 29

Веди себя как жена мафиози…

... с панк-роковыми взглядами.

Мия пронеслась мимо охранников и вошла в комнату с высокими ставками в казино «Италия», ее высокие каблуки твердо стучали по свежему кафельному полу. Полиция приехала быстро после звонка 911, но недостаточно быстро. Они нашли только тело Вито, застреленное офицером под прикрытием при исполнении служебных обязанностей, рядом с невинным гостем, Лукой, в комнате с высокими ставками. Свидетель и непревзойденная актриса Кэт Кордано объяснила, что она играла наедине с Лукой, когда сумасшедший Вито ворвался и ничем не спровоцирован начал стрелять после того, как приказал выключить камеры.

Тело Данте было «найдено» в сгоревшей машине в пустыне на следующий день, и о его смерти сообщили как о последствиях гражданской войны между мафиозными семьями. Хотя Мия не могла простить его преступления, она была рада, что Данте, по крайней мере, обрел покой, и она запомнила его любящим веселье братом, каким он был раньше.

Она сразу же заметила Нико, сидевшего на дальнем конце стола для блэк-джека. Какое-то мгновение она изучающе смотрела на него, остро ощущая силу, скрытую за этим сшитым на заказ костюмом, власть, которой он теперь обладал как босс новой семейной фракции, бесстрашие, с которым он вступил в войну с Тони и его бандой.

Словно зная, что она наблюдает за ним, он поднял голову. Его ленивый взгляд скользнул по ее телу, окидывая взглядом винтажное черное коктейльное платье Пола Сакса 1950-х годов с примесью панк-рока в стиле жены Мафиози. Так как она не могла носить свои гольфы с каблуками, она выбрала чулки с кружевным поясом для подвязок, в который были вшиты крошечные черепа, и цепочки вместо подвязок. Она никогда раньше не надевала нижнее белье для Нико, но подозревала, что он оценит ее стиль.

— Ты очень хорошо выглядишь, красавица, — Нико жестом пригласил Мию присоединиться к нему за столом.

— Если бы ты сказал мне, куда мы едем, я бы лучше знала, как одеться, — она проверила карты в его руке и сделанные ставки.

— Ты само совершенство, — он указал на свою стопку фишек. — Делай ставку.

— Играй по-крупному или иди домой, — уголки ее губ дрогнули, и она подтолкнула все его фишки вперед.

— Мне нравятся женщины, которые не боятся рисковать.

— Я пошла на гораздо больший риск, — она наклонилась и прижалась губами к его уху.

Нико тихо зарычал в знак одобрения и обнял ее за талию, поглаживая большим пальцем изгибы ее тела. Ее рука напряглась, готовая к тому, что он нырнет под юбку и обнаружит сюрприз, поджидающий его под слоем кринолина.

Крупье сдал ему семерку. Его верхняя карта была девять. Мия поморщилась. Шестнадцать — слишком мало, чтобы продолжить, но если он возьмет еще, то наверняка будет перебор. Пальцы Нико скользнули по краю ее платья, и она мягко оттолкнула его руку.

— Эта игра заключается в эмоциональном контроле, — сказал он, нахмурившись от того, что ему отказали в возможности пощупать ее на публике. — Хотя рядом с тобой я нахожу это особым вызовом, — он постучал по столу и получил пятерку.

— Очень хорошо, сэр, — крупье отсчитал огромную стопку фишек, и Нико махнул ему, чтобы он оставил их себе.

— Премного благодарен, мистер Тоскани, — крупье улыбнулся и забрал фишки.

— Ты не хочешь получить свои деньги? — Мия оглянулась через плечо, когда Нико повел ее прочь от стола.

— У меня есть кое-что гораздо более ценное, — он провел ее через казино, указывая на новые улучшения, которые он тестировал для реконструкции отеля «Мечта пустыни». Он открыл лифт своей карточкой-ключом, и через несколько секунд они уже были на десятом этаже.

— Я думала, мы куда-то поедем, — она оглядела недавно отделанный кабинет, так непохожий на прежний. Темное дерево, богатая кожа и толстый кремовый Берберский ковер (прим. пер. — это ковры, сотканные вручную берберскими автохтонами в Северной Африке и Сахаре) заменили холодный, функциональный декор, а стены теперь представляли собой красочную смесь постеров из старых гангстерских фильмов и фотографий тех дней, когда Мафия правила Стрип (прим.пер. — главная улица Лас-Вегаса).

— Мы останемся здесь, — закрыв за собой дверь, он уселся в кожаное кресло за своим новым дубовым письменным столом.

— А почему ты попросил меня принарядиться? Я могла бы прийти к тебе прямо с работы. Мне пришлось оставить Джулс за главную, чтобы я могла пойти домой пораньше и переодеться.

— Я представлял себе этот момент с тех пор, как ты впервые вошла в мой кабинет, — Медленная, чувственная улыбка расплылась по его лицу. — То, что я хотел сделать с тобой в ту ночь, красавица, — он облизал губы, как хищник, готовящийся к пиршеству. — Мне нужно все это. Сейчас.

— Ты хочешь, повторение той ночи?

— Да, но на этот раз ты не уйдешь.

Она задрожала от восхитительного предвкушения, увидев лукавый взгляд его глаз. О да. Она была полностью согласна с его планом.

— Присядь, — он указал на стул перед ней, и в его голосе прозвучал тот же намек на приказ, который она услышала в ту самую первую ночь.

— Я предпочитаю стоять, — Мия сжала губы, пытаясь вспомнить, как прошла их первая встреча.

Нико хмуро выразил свое недовольство.

— Сядь, — коротко сказал он. — Или я заставлю тебя сесть.

— Ты что, пытаешься меня завести?

Он с трудом сдержал веселый смех.

— Это не то, что ты сказала. Я помню каждое слово. Ты спросила, не собираюсь ли я сломать тебе нос, и я ответил, что он слишком хорош, чтобы его ломать.

— Это что, комплимент какой-то? — она выгнула бровь и положила одну руку на бедро, подтягивая платье ровно настолько, чтобы дать ему намек на то, что скрывалось под ним. Хотя она и не подала виду, но тоже вспомнила их разговор.

— Тебе нужны комплименты? — глаза Нико расширились, и он подался вперед в своем кресле.

— Я хочу дать тебе вот это, — она положила ногу на ближайший к двери стул и оттянула платье, обнажив чулок и подвязку, украшенную черепами и цепями.

— Это должно быть моей фантазией, красавица, — он судорожно втянул в себя воздух. — Из-за тебя мне трудно оставаться в своем кресле.

— Прошу прощения, мистер Тоскани, — она просунула палец в одну из подвязок и потянула за маленькую цепочку. — Я не хотела, чтобы это было... тяжело.

— Сюда, — он хлопнул ладонью по столу. — Сейчас же.

— Тсс, тссс, — она дразнила. — Не так надо играть в эту игру. Я думаю, что потом ты спросил о моей семье. И Луиджи, — она пожалела о своих словах, когда они слетели с ее губ, беспокоясь, что испортила игру, вызвав такое болезненное воспоминание.

— Я ошибся, думая, что ты не способна на это, потому что ты Кордано и женщина. — Нико обошел стол и присел на краешек. — Я не мог ошибиться сильнее.

Мия подошла к нему, работая каблуками и платьем, пока у него не отвисла челюсть.

— Это было до или после того, как я обхватила руками грудь и рассказала тебе о том, как ударила ножом твоего охранника? А ты знал, что я была невероятно возбуждена? — она сделала эффектную паузу, наслаждаясь силой, которой обладала прямо сейчас. — А ты знал, что я была влажная? Очень влажная. Когда я вернулась домой... — она провела пальцами по шее к изгибу груди. — Ну, я уверена, что ты можешь себе это представить.

Его глаза сверкнули, и он потянулся к ней, но только для того, чтобы схватить воздух, так как она остановилась в нескольких футах от него.

— Я был так чертовски напряжен, что не мог думать. Я говорил тебе, что мужчина не может отвлекаться, но ты была самой отвлекающей женщиной, которую я когда-либо встречал.

Она встала между его раздвинутыми ногами, как делала это раньше. Электричество потрескивало между ними, и она озорно ему улыбнулась.

— Так ты говоришь... — она опустила руку и обхватила его эрекцию, напрягшуюся под тканью его тонких шерстяных штанов. — В ту ночь, ты хотел, чтобы я прикоснулась к тебе вот так?

Нико зарычал, низким рокотом, который заставил ее желудок сжаться от желания. Он обвил рукой ее шею и притянул к себе так близко, что она почувствовала на своей щеке его дыхание. Не желая сдаваться так скоро, она провела ладонью по его члену, чувствуя, как он твердеет с каждым импульсом.

— Да, именно так, — она провела языком по мочке его уха и что-то промурлыкала. — Вы хотели меня видеть, мистер Босс Мафии. Вы хотели, чтобы моя рука гладила ваш член. Желали, чтобы я лежала на вашем столе, с задранным платьем, без трусиков, чтобы моя киска была горячей и влажной.

Еще до того, как она поняла, что он пошевелился, Нико уложил ее на спину на своем столе, задрав юбку, чтобы обнажить сексуальные подвязки с черепами.

— Dio mio, — он провел пальцем по краю ее подвязок, а затем его рука сжалась вокруг ее бедра, как будто он изо всех сил пытался сдержаться. — Ты можешь сломать меня.

— А затем уничтожить, - она приподнялась на локтях. – И вот она я. Твои фантазии сбываются.

Он набросился на нее, грубо отодвинув трусики в сторону. С низким рычанием удовлетворения он провел пальцем по ее половым губам, посылая восхитительную дрожь по всему телу.

— Ты не ошиблась. Эта часть моей фантазии сбудется сегодня вечером. Я буду тебя иметь на этом столе всеми возможными способами. Но это уже потом.

— После чего же?

Он помог ей сесть, и она разочарованно застонала.

— Тссс. Ты слишком сексуальна, слишком отвлекающая. А сегодня вечером мне нужно кое-что сделать, — он усадил ее на край стола и разгладил платье. Он достал из кармана маленькую черную бархатную коробочку и опустился на одно колено.

В груди Мии вспыхнули эмоции.

— Тебе не нужно этого делать. Мы ведь уже женаты. Так сказал Элвис.

— Ты стоишь гораздо большего, чем быструю тайную церемонию, cara mia, моя дорогая, — он открыл коробочку. — Я хочу сделать это снова. Должным образом. Когда слова, которые я говорю, идут от сердца.

Мия уставилась на красивое кольцо, платиновое, с черным бриллиантом в центре и двумя розовыми бриллиантами сбоку, в оправе в стиле панк.

— Если бы мне нужно было создать кольцо, оно было бы именно таким. Похожим на меня.

— Я заметил тебя в первую нашу встречу. А ты меня, — он взял кольцо из шкатулки. — Ti adoro, я тебя обожаю, Мия. Ti amo, и люблю. Сделай меня самым счастливым человеком в мире, став моей женой.

— Я согласна, — она прошептала эти слова без колебаний. Если бы кто-нибудь сказал ей шесть недель назад, что она окажется в руках бандита, привязанная к жизни, против которой так упорно боролась, она бы им не поверила. Но любовь все изменила.

Он надел кольцо ей на палец и встал, заключив в объятия для страстного поцелуя.

Мия таяла от теплоты и силы его тела.

— На этот раз я хочу три Элвиса, две бутылки водки и хорошую, долгую религиозную церемонию, чтобы посмотреть, как ты будешь бороться со своим самообладанием. И я все еще хотела бы завершить наш брак в туалете в Ред 27.

— Все, что ты пожелаешь, — Нико усмехнулся.

— Все на свете? — она посмотрела на него снизу-вверх, на его нежное выражение лица, нежность в глазах.

— Да, — он еще крепче обнял ее. — Я дам тебе все, что угодно. Мое тело. Сердце. Душу. Все, что у меня есть, все, чем я являюсь, принадлежит тебе.

— Я хочу вечности, — прошептала она.

— Cara mia, моя дорогая, — он нежно поцеловал ее в губы. — У тебя уже есть вечность. Я дал ее тебе в первый раз, когда взял в своих объятия.