Николай I Освободитель. Книга 7

Вернее, не в самом сражении, конечно же, а скорее в ликвидации его последствий. Трехдневный бой, а потом спешное отступление на двести километров на восток хоть и выглядели на первый взгляд блестяще проведенной на стратегическом уровне операцией, на уровне отдельных солдат, тем более раненных, нуждающихся в уходе, лечении и покое, превратились в бесконечный кровавый ужас, отмеченный сотнями и тысячами деревянных крестов по обочинам австрийских дорог.

Более того, тем кому вообще досталась могила именной табличкой можно сказать еще повезло. Не мало было и тех, кого пришлось просто бросить, уповая на то, что противники по ту сторону фронта не оставят трупы на съедение падальщиков а предадут их земле как это и предполагает христианский обычай. О таких только что и оставалась запись в «амбарной книге» медбата: «Иванов Иван Иванович, такого-то года рождения, н-ской части выбыл по причине смерти от ранений. Тело оставлено у дорожного разъезда между городами А и Б. Число, подпись». Ну и смертный медальон, вернее его половина. Для отчетности.

Дальше последовало фактически полугодовое затишье. Нет где-то там боевые действия продолжались, маневрировали отдельные отряды, англичане продолжали осаждать Царьград, а пруссаки уже по традиции потеряли свою столицу, но конкретно для поручика — внеочередное звание он получил по итогам осенних боев — Антофьева мало что происходило.

Их дивизия стояла в окрестностях города Нитра и прикрывала дорогу в глубь новообразованной — ну фактически еще даже не образованной, если честно, о будущем формировании отдельного королевства со столицей в Кошау было пока только объявлено, а пока тут руководила русская оккупационная администрация — Словакии. Учитывая то, что основная ось соприкосновения армий, пролегающая через города Вена, Пресбург и Пешт находилась южнее, можно сказать, что работы у гренадеров практически не было. Соответственно не было ее и у врачей, впрочем, и тут находились исключения.

Кто-то отравился, кто-то обморозился в карауле — казалось бы как, не Сибирь же поди, а центральная Европа, но нет и тут находились умельцы — кто-то ноги стер до мяса или палец себе отстрелил исключительно по глупости. Было чем заняться и без больших сражений.

С приходом весны и тепла зашевелились и военные. Их дивизию сдернули с места и отправили вперед, чтобы гренадеры нависали над левым флангом австрийцев и мешали прямому сообщению между союзниками на севере в Пруссии и здесь. Пришлось 13 гренадерской дивизии поучаствовать в нескольких мелких стычках, из тех, что не попадают в учебники истории, но при этом не обходятся без человеческих смертей. Кто-то кого-то атаковал, кто-то оборонялся, другие пытались обойти и отсечь, а врачи все также шили, лечили, ампутировали, хоронили. Впрочем, для последнего имелись отдельные команды к врачебной части не имеющие никакого отношения.

Ну а дальше пришел май, и основная армия начала готовиться к решающему сражению, собирая все силы в кулак. Не избежала этой участи и 13 гренадерская дивизия, которая 27 мая переправилась через Дунай и двинула вдоль берега на запад чтобы еще через три дня вступить в битву при Дьоре.

— Немцы прорвались! Прорвались, сюда скачут! Спасайтесь! — Смысл заполошных криков очередной санитарной команды, разбегающейся в стороны забыв о своих «подопечных», дошел до поручика совсем не сразу. Павел Петрович как раз в этот момент перевязывал рану одному бедолаге, схлопотавшему вражеским штыком в плечо, и был максимально сосредоточен на своей работе.

— Какие немцы? — Антофьев встал на ноги и огляделся. Имелась все же надежда что санитары что-то напутали в качестве вражеских солдат восприняли союзников. Пруссаков там или венгров, например. — Откуда здесь немцы?

Крики санитаров мгновенно привели располагавшийся немного в тылу дивизионный госпиталь в настоящую панику. Теоретически медбат имел в своем составе взвод охраны, однако понятное дело в запаре их всех приставили к другой работе. Охранники, уже давно переквалифицированные в младший медицинский персонал, помогали таскать раненных, убирать в операционных и даже порой ассистировать при операциях. И на то, что это нарушает требования устава, все смотрели сквозь пальцы. До этого момента.

Кто-то куда-то бежал, подхватывал оружие, один из легко-раненных офицеров, временно оставленных при госпитале на хозяйстве, принялся командовать, собирая боеспособных солдат в некий аналог отряда прикрытия.

Надежда на то, что это какая-то ошибка до последнего теплившаяся в душе поручика, — одновременно тело на автомате бросилось помогать загружать ту часть раненных которых можно было транспортировать на телеги для отправки дальше в тыл — было разрушено появлением из-за изгиба дороги всадников в явно не русской военной форме.

— Саксонцы! — Если Павел Петрович в деталях одежды вражеских армий разбирался примерно никак, то вот прочие «кадровые» офицеры идентифицировали кавалеристов буквально влет. Только от этого легче совсем не стало. — По местам! Рассыпаться, стрелять по способности! На открытое пространство никому не вылезать.

Антофьев рефлекторно схватился на висящий у него на поясе барабанник. Вообще-то по уставу личным оружием военного врача была шашка, которую последние годы начали постепенно менять на выполняющие более символическую роль кортики. Потому что толку для врача от шашки было немного, зато случаи, когда непривычные к оружию люди об нее спотыкались или ранили себя имелись во множестве. Однако свое холодное оружие поручик уже давно похоронил на дне походного чемодана достав его оттуда ровно один раз — когда получал повышение в чине.

Зато купленный за свои — вернее за выданные по мобилизации «подъемные», как их шутливо называли медики — барабанник виделся в данный момент куда более подходящим оружием для самообороны.

Была еще надежда, что саксонцы, увидев большой красный крест на палатке, недвусмысленно намекавший на принадлежность людей к медицинской службе, атаковать не станут, но и она рухнула почти сразу. Антофьев был совсем не военным человеком, но то, что кавалеристы, выезжая из-за изгиба дороги тут же строятся в развернутый порядок для атаки, даже у него сомнений не возникло.

— Хлоп! Хлоп! Хлоп! — Похватавшие винтовки бойцы начали заполошно стрелять в сторону разворачивающихся саксонцев, однако все же дистанция была слишком далека даже для винтовок Маркова. Да и стрелять, как ни крути нужно уметь, никакая передовая техника прямые руки не заменит, а без практики попасть с шестисот метров даже по цели размером со всадника на коне не так-то просто.

Нет полностью бесполезной стрельба не была, вот на той стороне один из всадников завалился набок и сполз и седла, вот лошадь у другого с истошным ржанием — слышно с такого расстояния не было, но у поручика было достаточно живое воображение чтобы представить эти звуки в голове — поднялась на задние ноги, сделала пару шагов и завалилась наземь, подминая под себя не слишком расторопного владельца. Но в целом было видно, что стрельба с дальней дистанции большого ущерба противнику не наносит и уж точно сорвать атаку не сможет.

Поручик судорожно выщелкнул барабан и проверил наличие капсюлей на своем месте. Заряжал он последний раз свое оружие больше недели назад и с момента последних пострелушек к барабаннику фактически не притрагивался. Оставалось надежда, что порох в замазанных жиром каморах не натянул влаги и не начнет давать осечки одну за одной. Сейчас каждый выстрел был на по-настоящему на вес золота.

Одного капсюля на месте не было — где-то потерялся в процессе. Антофьев трясущимися от волнения пальцами полез в подсумок на поясе и стараясь не рассыпать мелкие латунные колпачки достал один, водрузив его на пустующую брандтрубку. Все теперь он был готов, если к такому вообще можно было хоть как-то подготовиться.

Пока поручик дозаряжал свой барабанник, саксонцы — судя по всему их было всего пара эскадронов и то не полной численности, хотя конечно беззащитному медбату и этого было, что называется, «за глаза» — наконец построились для атаки и по свистку своего старшего офицера пустили коней вперед рысью.

Вид накатывающей на тебя конной лавы, которой казалось никакая стрельба вообще не может нанести хоть какого-то урона изрядно деморализовал. Где-то сзади истошно завизжала одна из приписанных к медбату сестер милосердия. Антофьев было дернулся оглянуться, но не смог отвести взгляд от приближающихся саксонцев. Он только поплотнее всунулся в щель между какой-то бочкой с водой и штабелем ящиков, где и собирался принять бой. Не слишком удобная позиция, но как минимум не позволит кавалеристам сходу порубить неудачливого медика. Уж то, что убегать от всадника на своих двоих — дело зряшное даже перепуганное сознание сугубо мирного поручика медицинской службы понять было вполне способно.

Что касается сестер милосердия, то их при армии, не смотря на кажущуюся несовместимость женского пола с боевыми действиями, было не мало. Действующая армия была прекрасным местом для поиска жениха, а определенная эмансипация и смягчение нравов в отношении прав женщин вызвали небывалый общественный подъем среди представительниц слабого пола.

Сотни и тысячи женщин оправились в действующую армию в качестве младшего медицинского персонала — были и те, кто пытался записаться в боевые части, но их естественно не брали, до такого все же еще общество не дошло — имея как возвышенно патриотические основания, так и местами сугубо личные и меркантильные. Во-первых, ухаживая за раненными можно вырвать себе перспективного мужа, который в ином случае на девушку может быть и не посмотрел. Ну а во-вторых, правительство еще и дополнительно стимулировало этот порыв, пообещав после войны таким добровольным помощницам льготы в получении медицинского образования. По желанию, конечно.

Морковка эта была более чем соблазнительной, так что ничего удивительного в наличии тут, посреди бывшей — в том, что ее дни сочтены практически уже никто не сомневался — Австрийской империи, в расположении дивизионного медбата сестер милосердия в общем-то и не было. Впрочем, мысль эта, проскочив молнией в голове поручика, тут же был похоронена боле насущными вопросами.

— Бах! Бах! — Мимо Антофьева проскакала лошадь без седока, поймавший пулю из барабанника саксонец выронил тяжелый палаш и зажимая простреленный бок свалился на землю.

Бульдог был хоть и не очень точным оружием, но зато надежным, дешевым и достаточно убойным. Не смотря на почти двадцатилетнюю историю производства и появление новых более совершенных моделей, большая часть армейцев все так же была вооружена этой тяжелой шестилинейной дурой, оставлявшей в человеческом теле здоровенные рваные дыры.

— Бах! — Следующий саксонец с перекошенным от крика лицом вовремя заметил угрозу и ловко присел на правую сторону своей лошади уходя с линии выстрела. Пуля ушла в молоко, а всадник проскочил мимо поручика и унесся куда-то в глубь лагеря. — Бах!

Четвертый патрон, сделав выводы из предыдущего промаха Антофьев направил ниже, в прямо в бок лошади. Кавалерист как раз отвлекся на другую сторону, лихо разрубив выскочившего из палатки русского раненного в белом исподнем и без оружия в руках. Это мгновенно вышибло из военного медика остатки самообладания, и он принялся палить по убийце пока в барабане не кончились патроны.

Попал удачно, пробив следующему саксонцу ногу и порвав его скакуну шкуру на ребрах. Лошадь такого обращения к себе не поняла и, скинув орущего от боли хозяина на землю, рванула прочь, снося попутно растяжки палаток и внося еще больше хаоса в происходящее вокруг.

Саксонец, однако, не смотря на рану и падение с лошади не отключился и теперь пытался направить в сторону военврача вытащенный из кобуры пистоль. Тяжелое дульнозарядное оружие заметно подрагивало в руках раненного солдата, но выглядело при этом более чем грозно. Антофьев было укрылся за бочкой с головой, но потом переборов себя — в этот момент у него в крови бурлило столько адреналина, что хватило бы в ином разе на роту солдат — выскочил и бросился устранять угрозу в ближнем бою.

Сухо щелкнул курок — осечка. Не удивительно, скорее всего в процессе скачки и последующего падения с затравочной полки просто просыпался порох. Второго шанса выстрелить Антофьев противнику уже не дал: пнул по сжимающей пистоль левой руке, увернулся от неуверенного тычка палашом — рубить из положения лежа саксонцу было явно непривычно — и буквально упал коленями противнику на грудь принявшись в быстром-быстром темпе наносить удары рукоятью барабанника.

И так раненный кавалерист, нормально защищаться не мог, и очень быстро вообще перестал подавать признаки жизни, а его лицо превратилось в сплошную кровавую кашу.

— Ну-ну вашбродь, перестаньте, довольно. Помер он ужо, никому вреда на сделает, — слова на русском языке начали доноситься до сознания военврача как будто сквозь вату. Потом правую руку с зажатым барбаннком мягко, но непреклонно кто-то перехватил и аккуратно вытащил из занемевших от напряжения пальцев измазанное в крови оружие. — Поднимайтесь, вашбродь, не ранены сами?

— Нет вроде, чужая кровь, — все еще не отрывая глаз от убитого им саксонца пробормотал Антофьев, адреналин начал уходить и на тело навалилась тяжесть.

— Поднимайтесь тогда, вашбродь, не хорошо это перед его императорским величеством на земле валяться, — только теперь поручик сумел понять взгляд и оглядеться вокруг.

Судя по большому количеству русских военных, атаку саксонцев удалось отбить. Это не могло не радовать медицинского поручика, сейчас он немного пришел в себя и уже прекрасно осознавал умом, что его последний рывок был настоящим самоубийством. Будь вражеские солдаты порасторопнее, его обязательно бы кто-нибудь бы успел зарубить. Да просто ткнули бы палашом в спину и вся недолгая. Впрочем, кажется дело в том, что им успела прийти помощь со стороны.

— А кто тут у нас? — На залитого чужой кровью Антофьева наконец обратил внимание стоящий немного поодаль высокий мужчина лет сорока со смутно знакомым профилем. Одет он был в общегенеральский мундир без знаков различия, что вызвало у поручика очевидное замешательство.

— Поручик медицинской службы Антофьев…

— Ваше императорское величество, — подсказал кто-то, шепнув на ухо.

— Ваше императорское величество, — отрепетовал врач и только произнеся вслух эти слова наконец понял, кто именно оказался перед ним. Ноги тут же стали ватными, видимо удивление и растерянность мгновенно отразились на лице Антофьева, так что это стало заметно окружающим.

— Ну-ну, — хмыкнул император, — не нужно теряться. Только что так героически защищал свих пациентов перед лицом превосходящего противника, а тут труса празднуешь. Из мобилизованных?

— Так точно, ваше императорское величество, — поручик немного пришел в себя и попытался встать по стойке смирно. Учитывая обстоятельства, получилось у него не очень хорошо.

— Смотрите, господа, какие у нас врачи героические. Уже и чин успел выслужить за год-то и в бою себя проявил отлично. Достойно награды?

Уже гораздо позже прокручивая в голове события этого дня Петр Петрович пришел к выводу, что все это был тщательно отрепетированное представление, причем в качестве зрителя предполагался не мало кому интересный поручик медицинской службы, а сами актеры. Во всяком случае было очевидно, что все вокруг отлично знают свои роли и отыгрывают их с немалым рвением.

— Достойно… Достойно… — Раздалось с нескольких сторон.

— Только вот огорчает, то что не по форме поручик находится при исполнении, — при этих словах Антофев внутренне сжался. Вот так в момент вместо поощрения можно и выговор получить высочайший. — Где ваш кортик, поручик? На сколько я помню на службе русский офицер обязан иметь при себе холодное оружие.

— Не могу знать, ваше императорское величество, — как можно более «браво» попытался гаркнуть бывший фельдшер, получилось, откровенно говоря, не очень. — Во время боя где-то обронил.

— Ну ничего, это мы сейчас исправим, — император протянул руку куда-то в сторону и нее тут же как по волшебству вложили богато — причем судя по цвету, золотом — украшенный кортик, с уже прицепленной «клюквой». Знаком ордена Святой Анны 4 степени. — Держи, поручик. Носи с честью и не теряй. Полковником станешь.

— Рад стараться, ваше императорское величество! — Теперь уже ответ Антофьева был бодр совершенно искренне.

— Ладно, господа, — император, отыграв свою роль, тут же потерял к военврачу интерес. — Думаю поручику есть чем заняться и без нас, как минимум привести себя в порядок ему не помешает, а у нас тоже дела найдутся, давайте к местному командиру медбатальона пройдем, спросим, почему охранение было так плохо организовано.

Вся толпа свитских вместе с конвоем императора сразу после этих слов пришла в движение и утекла куда-то в сторону штабной палатки, оставив поручика стоять в полной прострации от произошедшего. Пару минут ему понадобилось чтобы прийти в себя и действительно пойти переодеваться. А потом вновь бежать помогать раненным, тем более что за время всего произошедшего их количество явно увеличилось.

Войну Павел Петрович Антофьев закончил в чине штабс-капитана и начальника медслужбы 27 Астраханского гренадерского полка. После ее окончания вышел в отставку, забрал семью и переехал из Полтавской губернии в Москву, где поступил на медицинский факультет университета, коий и закончил экстерном спустя два года. Полковником, правда, так и не стал, не смотря на предсказание императора.

Глава 15

Дьорская битва продлилась большую часть дня в лобовых атаках русской пехоты и закончилась ударом сводного конного корпуса на стоящих на левом фланге вражеского построения баварцев. Войска под командованием Баварского принца Карла при первой же угрозе охвата принялись беспорядочно отступать, увлекая за собой и остальную часть армии. Резервов чтобы подкрепить свой левый фланг у Радецкого уже не было, все войска были задействованы ранее для парирования создаваемых угроз с разных сторон. Началось преследование, в процессе которого порядок сумели сохранить только французы, а немецкие части Баварии, Австрии и Саксонии были практически полностью рассеяны и утратили боеспособность.

Наши потери в этом деле составили около семнадцати тысяч убитых — из них пять пришлось на венгерскую часть армии, — противник потерял только убитыми около сорока тысяч человек, еще двадцать семь тысяч — каждой твари по паре, но больше всех баварцев — сдались в плен. Это был разгром, после которого Австрии оправиться было уже не суждено.

14 июня передовые русские части вошли без боя в Пресбург, а 16 — вновь овладели Веной. Австрийская столица второй раз за год, и Бог знает какой раз за неполные четыре десятилетия 19 века, пала под ударом вражеской армии.

23 июня сюда же в Вену прибыли послы от императора Фердинанда с просьбой о перемирии. Одновременно с этим пришли сигналы из Лондона и Парижа о том, что эти страны предлагают организовать очередной конгресс для решения всех накопившихся взаимных территориальных претензий. Причем самый смех заключался в предполагаемом составе конгресса — Россия, Пруссия, Турция, Неаполь, Австрия, Франция и Британия. Не трудно догадаться, какие решения мог бы принять конгресс в таком составе.

Естественно, я от такого счастья наотрез отказался, объявив, что прочие Европейские страны могут меж собой договариваться, о чем угодно, но Российская империя будет заключать мирные договора с каждым участником боевых действий по-отдельности. Никаких договорняков и сдачи интересов империи в угоду сиюминутным выгодам. Или тем более в пользу всяких союзников-братушек-славян-православных. На этот раз мы пойдем до конца.

Пока русская армия отлавливала по окрестным лесам и селам остатки разбежавшегося воинства Радецкого — сам фельдмаршал, как оказалось, на следующий день после Дьорского разгрома слег с инфарктом и через неделю скончался, не приходя в сознание — в Хофбурге, ставшем местом расположения русской Ставки шли напряженные переговоры о том, что в итоге Австрия сможет оставить за собой. Я собирался раздеть Вену по полной и не пытался даже скрывать этих намерений.

— Рад видеть вас господин Фикельмон, — я сидел на троне Австрийского монарха и принимал в качестве просителя министра иностранных дел Австрийской империи. — Конечно обстоятельства встречи не слишком приятные на этот раз, однако думается мне, что в данном случае это вина исключительно господина Меттерниха и его достаточно непродуманной внешней политики. И судя по тому, что мой брат Фердинанд прислал вас, он это мнение разделяет.

На место вылетевшего с занимаемой должности еще недавно всесильного министра иностранных дел — на Меттерниха в итоге спустили всех собак и под угрозой позорного суда заставили застрелиться — Австрийский император назначил бывшего посла в России Карла Людвига Фикельмона. Намек более чем прозрачный.

— Вы не представляете, насколько сожалею я, ваше императорское величество, — склонил голову посланник. — Я со своей стороны делал все, чтобы эта губительная для моей страны война не состоялась.

— Верю, — я кинул. Во время своего пребывания в Санкт-Петербурге Фикельмон проявил себя достаточно осторожным вельможей, и разного рода военные авантюры были явно не по его части. — Однако давайте перейдем к тем условиям, на которых Российская империя согласится прекратить войну и вывести свои войска отсюда.

Я сделал вращательное движение кистью то ли подразумевая Австрию, то ли Вену, то ли непосредственно Хофбургский дворец.

А условия были крайне тяжелые.

— К России отходили земли, населенные русскими и поляками, восточнее и севернее Карпат;

— На территориях с преимущественным населением венгров, трансильванцев, словаков и сербо-хорватов, формировались независимые государства.

— Судетская область, населенная немцами, отходила Пруссии;

— Венецианская область — Сардинскому королевству;

— Фердинанд отказывался от титула императора и принимал титул Австрийского короля;

— Австрийское королевство лишалось права держать военный флот в Адриатическом море, а все укрепления милостиво оставленного австриякам порта Триест должны были быть срыты;

— Национальные автономии для богемцев, моравов и словенцев в составе королевства.

(Что случилось с Австрийской империей? — Она развалилась)

Ну и контрибуция в полсотни миллионов рублей заранее сунутая в список требований, чтобы потом от нее отказаться.

Изначально я хотел создать еще и отдельные словенские и чешские королевства, однако ни те не другие особого энтузиазма в плане обретения независимости не проявляли, а достойных кандидатов на троны этих образований у меня под рукой не имелось, поэтому я решил не мелочиться и оставить чехов и словенцев Вене. Останется на будущее болевая точка, на которую можно будет при необходимости надавить. Тем более, что вопрос со словацким, трансильванским, болгарским и греческим престолами был еще далеко не решен.

В Греции, кстати, на фоне новостей с европейских фронтов — и благодаря нашей помощи, зря что ли мы с греками два десятилетия плотно работали — началась натуральная народная революция. Георгий I окончательно достал всех местных, не для того столько времени воевавших против османов, чтобы теперь лечь под навязанного иноверческого короля.

Очень быстро невнятные малоорганизованные протесты переросли в настоящие боевые действия народного ополчения, немалая часть которого имела опыт борьбы еще с турками, с одной стороны и королевской гвардии, сформированной в основном из наемников-иностранцев, с другой. Плюс короля естественно поддерживали англичане, быстро перебросившие в район Афин пару дивизий из-под Царьграда, где они уже второй год без особого успеха топтались на Чаталджинских позициях.

Помощь островитян Георгию, впрочем, помогла не сильно. Греки откуда-то достали в большом количестве оружие и достаточно быстро смогли взять под контроль значительную часть полуострова. В руках короля, по сути, остались только Афины и порт Пирей, где стояли английские корабли. Пока было не совсем понятно, чем закончится это противостояние, однако очевидно, шансов удержаться на троне у нынешнего греческого короля имелось совсем не много. Как говорил папа нынешнего французского монарха, «на штыки можно опереться, но на них нельзя сидеть». Вот у Георгия I это и не получалось делать.

Ну а пока в Вене шли дипломатические баталии, а на юге греки разбирались со своими правителями, русская армия вновь двинулась вперед, вторгнувшись в переделы Баварского королевства. Одновременно в наступление перешли также пруссаки, и, воспользовавшись ситуацией, заняли Дрезден и Лейпциг — крупнейшие города Саксонского королевства.

Саксонский король Фридрих Август II сдаваться на милость Берлину не пожелал и с частью оставшихся верными войск отступил на запад, что, однако, сохранить корону ему никак не помогло. 18 июля в Дрездене было объявлено о низложении Фридриха Августа II и восшествии на престол третьего сына прусского короля Карла I. Идея с отвлечением будущего короля Вильгельма на менее важный трон, таким образом, полностью провалилась. Жаль конечно, хоть и катастрофой назвать это дело тоже нельзя.

27 июля между Россией, Пруссией и Саксонией был подписан мирный договор, по которому Дрезден отказывался в пользу северного соседа от территорий на правом берегу Эльбы, — Лабы как на славянский манер стало последние годы модно называть эту реку — а России выплачивалась небольшая контрибуция в пару миллионов рублей. Исключительно ради символизма.

Что касается меня, то разобравшись с австрияками и другими немцами, я оставил армию дальше двигаться на запад, а сам поехал домой, где меня ждали отложенные ранее внутригосударственные дела. И, если вопросы экономики, обеспечения армии и просто повседневного существования империи я в целом мог возложить на плечи подчиненных, то собственный, как сказали бы в будущем, «пиар», доверить было никому нельзя. Нужно было срочно ковать железо, пока память о недавних победах была еще свежа.

7 августа я приехал в Берлин, сел на поезд и уже через три дня был в Москве, где как раз к этому моменту готовилось открытие военного мемориала у кремлевской стены.

Тут еще со времен Отечественной войны 1812 года горел постоянно поддерживаемый специально выделенными для этого служащими «вечный огонь». Тогда воплотить мою задумку в жизнь мне не дали — денег в казне на «всякие глупости» не нашлось, а своих лишних просто не было — поэтому вместо полноценного комплекса ограничились небольшим теремом, оборудованным хитрой системой подачи масла в горелку и вытяжкой в крыше. На входе в терем стоял почетный караул, а доступ к огню был открыт всем желающим, и нередко в праздничные дни тут собирались ветераны многочисленных имперских войн, чтобы вспомнить павших товарищей. Ну и поприветствовать живых, конечно, не без того.

Вечный огонь горел, не переставая уже больше двадцати лет, теперь же тут появился большой военный мемориал, и московские власти ждали меня чтобы провести церемонию захоронения останков неизвестного солдата в его основание.

Вообще-то у нас каждый боец имел при себе так называемый «смертный» жетон. Тот, где содержалась информация о солдате, и который в случае гибели на поле боя позволял идентифицировать каждого. Теоретически.

На практике многие суеверные бойцы старались не брать маленькие медные квадратики — на жетоне выбивалось только имя солдата и уникальный восьмизначный номер, по которому его потом можно было бы опознать — в бой, их регулярно теряли или сознательно выкидывали. Это даже при том, что в случае смерти бойца на поле боя — и естественно достоверном установлении этого факта — родственникам выплачивалась пусть не слишком большая, но все же компенсация. Понятное дело, человека этим не вернешь, но… В общем и так все понятно.

Ну и конечно были случаи, когда от солдата просто мало что оставалось, и найти этот самый жетон просто не представлялось возможным. В конце концов чугунное ядро при попадании в человека разносит его на куски никак не хуже артиллерийского снаряда из будущего — только ноги-руки в разные стороны разлетаются, какой уж тут медальон.

— Не рано ли мы этим занимаемся? — Рядом со мной стоял наследник и старательно держал скорбное выражение лица. — Не лучше ли бы было сначала дождаться окончания войны? Кажется, не так долго уже осталось.

То, что война уже «перевалила за экватор», стало очевидно практически всем.

— Война не окончится, пока не будет похоронен последний павший солдат. Подумай над этим, — ответил я расхожей в будущем фразой. Ее вроде как там приписывали Суворову, но тут я ее ни разу не слышал. Почему бы и не обогатить таким образом фонд собственных цитат. Мы немного помолчали, глядя как под звуки военного марша в отрытую у кремлевской стены яму опускают гробы с неидентифицированными останками русских воинов, и я продолжил мысль. — И потом, после окончания войны мы будем праздновать, а радость все же плохо сочетается с погребальными настроениями. Пусть даже такими торжественными.

Церемонию мы обставили максимально красиво и даже немного театрально. «Раскрытый» мемориал, собранный из красного гранита. В центре него установлена бронзовая скульптурная композиция, изображающая выстроившихся полукругом солдат, закрывающих своими телами группу женщин и детей.

Скульпторы как-бы выхватили отдельный момент из длящегося уже какое-то время сражения. Один солдат как раз опустил винтовку для перезарядки, другой — целился куда-то в даль. Чуть ниже раненного бойца из зоны обстрела тянул в тыл санитар с медицинской сумкой через плечо. На лицах военных можно было легко прочитать решимость сражаться до последней капли крови, но закрыть собой толпящихся у них за спиной гражданских. Получилось очень живо и даже натурально.

Для двадцать первого века, наверное, такое выглядело бы слишком откровенно… Слезовыдавливающе что ли. Вызывающе совершенно определенные эмоции. Но для местных, которые еще не пресытились льющейся со всех сторон пропагандой, подобная наглядная агитация была в самый раз.

На Красной площади в этот день — благо погода не подвела, светило солнышко, по нему ползали редкие тучки, а ветра как раз хватало чтобы красиво развевать развешанные тут и там флаги — собралось несколько десятков тысяч человек. Такую толпу я, наверное, со времен своей коронации не видел. Последние победы на фоне экономического подъема, вызванного войной, вознесли рейтинг правящего дома не недосягаемую ранее высоту, и простой народ валил валом просто чтобы посмотреть на императора. Даже не посмотреть, что там в такой толкучке вообще можно увидеть-то, скорее просто почувствовать свою причастность к общему делу.

На фронтах европейской войны тем временем воцарилось затишье. Русские войска вышли на границу Баварии и Вюртемберга и остановились для отдыха, восстановления и подтягивания тылов. Наша главная армия под командованием Каменского прошла за лето больше шестисот километров на запад, что по любым меркам выглядело более чем солидно, большего от солдат требовать было сложно, тем более что дальше нас еще ждал очень тяжелый и очевидно кровавый поход в глубь Франции.

Да и со снабжением с каждым километром на запад становилось все сложнее и сложнее. Родные железные дороги остались глубоко в тылу, центральная Европа в этом отношении же была настоящей пустыней, поэтому все снабжение приходилось тащить телегами. Это было настолько сложно, что генералы в серьез заговорили о возможности прокладки временных узкоколейных дорог просто чтобы хоть как-то иметь возможность снабжать ушедшие далеко вперед армии всем необходимым. И если продовольствие еще как-то можно было добывать на месте, то все остальное приходилось везти из России, а это как ни крути две тысячи километров. А тут еще лето заканчивалось, дожди должны были начаться с недели на неделю, с раскисшими же от грязи дорогами идея вести дальнейшее наступление выглядела по-настоящему самоубийственно.

Пруссаки — не без нашей помощи — вышли на границу с Ганновером и тоже остановились. Берлин с одной стороны хотел ухватить еще какую-нибудь «Кемску волость», а с другой стороны — остро нуждался в мире, чтобы наконец заняться восстановлением всего порушенного внутри королевства.

Венгры вовсе хотели снять основную часть армии с западного направления и увести обратно, из-за чего Кошут чуть не лишился титула спустя всего два месяца после его обретения. Пришлось объяснять новоиспечённому монарху, что так дела не делаются, и что последствия от попытки «кидка» Российской империи будут самые плачевные. Как для Венгрии, которая, например, может лишиться своего Секейского эксклава так и лично для него. Венгр вроде все понял и рыпаться на время перестал.

Про других «союзников» и говорить нечего. От них пока пользы в военном плане не было просто никакой. Война продолжалась.

Глава 16

Все-таки «Варяг» — несчастливое имя для корабля в русском флоте. Первый достаточно бесславно погиб в самом начале русско-японской, последний — так и вовсе был продан китайцам в недостроенном состоянии. О существовании других «Варягов» я помнил смутно, но, судя по всему, ничем примечательным они также не запомнились.

Первый «Варяг» в этом мире погиб всего через полгода после входа в состав флота, хоть и успел пошуметь перед смертью так, что слышно было даже в самых отдаленных уголках планеты. Месяцем раньше Соломбальские верфи передали флоту еще два парусно-винтовых крейсера одного с погибшим кораблем типа — «Гридень» и «Боярин» — и теперь команды активно осваивали корабли чтобы как можно скорее выйти в Атлантику на охоту за вражескими купцами. Эти два корабля получили орудия увеличенного до 120 мм калибра — пусть из-за этого и пришлось сократить общее количество пушек в полтора раза — и в бою один на один вероятно могли отправить на дно буквально любой вражеский вымпел. Ну а чтобы одолеть сразу два таких двухтысячника, противнику придется собирать целую эскадру, от которой наши крейсера с легкостью уйдут, пользуясь преимуществом в скорости.

Но это все были планы на будущее, а пока в день прошлогодней битвы у Аландских островов я вернулся в Питер чтобы поприсутствовать на передаче флоту второго винтового фрегата со стальным набором, поименованного «Санкт-Петербургом».

— Наверх вы товарищи, все по местам,

Последний парад наступает!

Врагу не сдается наш гордый «Варяг»,

Пощады никто не желает! — грянул меж тем оркестр.

17 августа день битвы у Аландов было решено праздновать ежегодно как день военно-морской славы, и к этому дню на дворцовой набережной была установлена стела в честь погибшего рядом с Мадагаскаром корабля. Ради такого случая я даже попытался достать из чертогов разума песню про «Варяга», однако смог осилить только отдельные строчки и куплеты. Пришлось по отработанной уже схеме отдавать их профессионалам для доводки.

— Все вымпелы вьются и цепи гремят,

Наверх якоря поднимая,

Готовятся к бою орудия в ряд,

На Солнце зловеще сверкая!

После прошлогоднего покушения охрана монарха была кардинально усилена и подобные этому выходы «в народ» сокращены до минимально возможного минимума. И даже сейчас оцепление из нескольких десятков бойцов жандармской команды держало собравшуюся толпу столичных обывателей на расстоянии в тридцать метров. Именно такая дистанция была признана условно безопасной — и из барабанника попасть не так просто, и бомбу вот так запросто не метнешь, — но при этом любимый император все еще виден достаточно хорошо.

— Ни камень не скажет ни крест, где легли,

Во славу мы русского флага,

Лишь волны морские прославят одни,

Геройское имя «Варяга»!

Оркестр взял последний аккорд и замолчал, я подхватил поданные помощником цветы и сделав несколько шагов возложил их к гранитной стеле, вершину которой венчал небольшой, отлитый из бронзы парусник.

Кроме «Гридня» и «Боярина» на Соломбальских верфях шла активная постройка однотипных «Стрельца» и «Витязя», плюс на замену выбывшему из строя «Варягу» пару месяцев назад был там же заложен «Богатырь», вместе с которым серия кораблей увеличилась до шести килей.

Изначально крейсера этого типа предназначались больше для Тихоокеанского флота, поскольку и на Балтике, и на Черном море делать им было просто нечего. Однако с началом войны ситуация резко изменилась: империя получила выход в Средиземное море, да и рейд «Варяга» показал насущную необходимость обладания подобными вымпелами в Атлантике.

Поскольку выход из Балтийского моря мы все так же не могли контролировать — Дания хоть и осталась в этой войне нейтральной, нейтралитет этот был отнюдь не дружественным, а пока проливы и вовсе блокировались вражеским флотом — да и на Средиземноморье английских военно-морских баз было слишком много, встал резонный вопрос об образовании полноценного Северного флота с главной базой в Архангельске. Тем более, за последние полтора года англичане совместно с французами уже дважды наведывались в эти северные пределы империи и с упорством достойным лучшего применения громили там все, до чего могли дотянуться.

Так что этот день 17 августа 1838 года стал еще и днем рождения нового военно-морского соединения. Пока маленького, состоящего только из нескольких парусно-винтовых корветов активно строящегося сейчас типа «Б» и пары крейсеров, которые вот-вот должны были уйти в рейд.

Учреждение нового флота — уже второго за двадцать лет — требовало резкого улучшения логистики в северном направлении. Пришлось думать, где взять деньги на строительство железнодорожной ветки от Ярославля через Вологду хотя бы до берега Северной Двины. Не много не мало семьсот километров. Впрочем, пока мост у Ярославля еще только строился, так что это были расходы уже следующего десятилетия.

Закончив торжественную часть, я прыгнул в карету — о том, чтобы идти пешком не могло быть и речи — и неспешно двинул в сторону Михайловского. На набережной в прошлом году уложили асфальтовое покрытие, что резко повысило комфорт передвижения. Разница между тряской по булыжной мостовой и плавной поездкой по асфальтовой — огромная, словами просто описать невозможно. Плюс нагрузка на уши снизилась, что тоже приятно.

Другим городским новшеством стало уличное электрическое освещение. Пока только на той же Дворцовой набережной, да и включалось всего на два-три часа в день, больше, как диковинка, — лампочки все так же оставляли желать лучшего, и их постоянная замена влетала городской казне в изрядную копеечку — нежели как способ реального благоустройства, однако горожане впечатлялись и засыпали производство Фарадея таким количеством заказов, что сходу пришлось расширять фабрику по выделке ламп в несколько раз.

Обедал с детьми. Саша из Москвы отправился с «инспекцией» во все так же осажденный Царьград, поэтому за столом присутствовало только четверо моих отпрысков. Старшая Мари — ногу ей в итоге поправили, и теперь хромота почти совсем прошла — уже совсем невеста, поневоле глядя на нее мысли сворачивали в сторону матримониальных планов. Тем более на карте Европы тут образовалось несколько новых государств, которые было бы совсем неплохо привязать к себе еще и за счет брачных уз.

Ольге — второй дочке в этом году исполнялось четырнадцать. Это был очаровательный подросток, пока еще не раскрывшийся как девушка. Ну а младшие Михаил и Николай и вовсе были откровенными шалопаями, которым в отличии от наследника уделять достаточного количества времени я просто не мог.

— Михаил! — Расправившись с горячим и перейдя к десерту обратился я к сыну, — на тебя опять жаловались преподаватели. Говорят, ты мало того, что сам не проявляешь усердия в науках, так еще и подбиваешь одноклассников нарушать дисциплину. Я требую объяснений,

Средний сын по сложившейся уже традиции учился в Александровском лицее. Младший по возрасту пока еще занимался с приходящими учителями и только готовился к поступлению.

— Но папа, — прожевав кусок пирожного возмутился сын, — большую часть того, что мы учим, я уже знаю, мне просто скучно. И никого я нарушать дисциплину не подбиваю, они сами нарушают.

В голосе ребенка были слышны нотки обиды.

— Скучно, — я ухмыльнулся и пожал плечами, — ну что ж, тогда по поговорю с директором лицея, чтобы он специально для тебя придумал какие-нибудь дополнительные занятия.

— Не-ет! — Обречённо выдохнул парень.

— Сам виноват, — улыбнулся я, — кто ж начальству говорит, что ему скучно. Скучающий подчиненный — практически плевок в лицо руководителю.

Миша уже понял, что я над ним издеваюсь, и вернул мне кривую улыбку, после чего проявил тактическую хитрость и перевел разговор в другое русло.

— А что там с женихами для Марии Николаевны? Дмитрий Павлович, как у вас успехи на ниве поиска нашим княжнам подходящих женихов?

Маша от такого предательства аж подавилась чаем, прокашлялась и возмущенно уставилась на младшего брата. Тот только пожал плечами и показал сестре язык. Как это обычно бывает при такой разнице в возрасте, отношения между детьми были достаточно сложными.

— Кхм… Неожиданный вопрос, ваше высочество, — приглашенный на обед Татищев явно не ожидал подобных вопросов от великого князя. Дмитрий Павлович бросил взгляд на меня — я пожал плечами, давая понять, что ничего особо тайного тут нет — и ответил, — в связи со сложными, кхм… отношениями с Французской империей, мы сейчас в основном думаем насчет сына и наследника короля Сербии Милана Обреновича. Молодой человек хорош собой, неплохо образован, подходит ее высочеству по возрасту. Ну и с политической точки зрения подобный союз был бы России однозначно выгоден.

Пока в Сербии было крайне неспокойно: хоть Обренович и провозгласил себя королем всех сербов и хорватов, взять власть над всей обозначенной территорией он пока не мог. Сразу после заключения мира между Россией и Австрией, Вена бросилась помогать тем хорватским силам, которые были настроены на отделение от Белграда. Россия пока не вмешивалась, поскольку такое развитие событий было выгодно и нам. Пусть Милош I побарахтается, набьет себе шишки и поймет, что без помощи «старшего брата», не вывозит. А там мы, глядишь, и условия для будущего союза повыгоднее пробить сможем.

— Ходят упорные слухи что у молодого человека проблемы со здоровьем, — вскинулась Мари, которая к вопросу собственного замужества подходила крайне серьезно.

— Ходят, — согласился Татищев, — собственно, именно этот вопрос мы сейчас и проясняем.

— Не бойся, солнышко, за больного тебя не отдадим, — улыбнулся я, не торопясь отхлёбывая горячий чай.

— Рассматриваем также вариант с Валашским господарем Александром Гика, однако он все же будет староват для Марии Николаевны. Ну и с будущими правителями Словакии, Трансильвании, Болгарии и даже Греции все пока не слишком понятно.

— Собственно по этому поводу я и позвал вас сегодня, — я допил чай и поднялся на ноги, за мной тут же поднялись и все остальные присутствующие. Подобные особенности местного этикета мне нравились не слишком сильно, но и устраивать либеральную революцию в дворцовом ведомстве я был совершенно точно не готов. Пусть все идет как идет, — давайте пройдем ко мне в кабинет.

Татищев прибыл во дворец не сам — Дмитрию Павловичу было уже семьдесят, солидный возраст по любым меркам — а со своим протеже, которого метил себе на смену. Им был князь Горчаков. Видимо, тот самый, который последний канцлер, хотя тут я был уверен не на сто процентов, поскольку имя-отчество исторической личности не помнил.

Мы вышли из столовой, прошли по выложенному узорным паркетом коридору и оказались в «курительной» комнате с парой диванов и небольшим чайным столиков в центре. «Курительной» комната была только по названию, поскольку у себя во дворце, курить я никому не позволял. Вместо этого предложил гостям диджестив. Татищев отказался, а Горчаков с благодарностью принял бокал.

— Итак, господа, чем вы меня обрадуете?

Поначалу к Горчакову я относился достаточно предвзято. Сложно хорошо относиться к человеку, который заведовал русской дипломатией в годы самых ее больших поражений. Когда из европейского гегемона 20–40 годов империя быстро скатилась чуть ли не во второстепенные государства континента. Точной биографии Горчакова я, естественно, не помнил, сохранились только обрывки. Что-то связанное с тем, что канцлер постоянно ставил «не на ту лошадь» и в итоге испортил отношения со всеми. Еще помнил, что Горчаков вроде бы близко общался с Бисмарком, который после этого к России вроде как хорошо относился. Но это не точно. Вроде как.

Однако при ближайшем рассмотрении оказалось, что Александр Михайлович весьма дельный молодой вельможа, работоспособный, имеющий достаточную широту взглядов и правильную позицию насчет положения России в Европе и мире. С другой стороны, глупо было бы ожидать иного: зря что ли я сорок лет в этом мире барахтаюсь. Если бы после всего, что я сделал, на высшие должности в министерстве иностранных дел стали бы попадать всякие невежды и предатели, осталось бы только расписаться в полном своем ничтожестве.

— Нашли подходящего кандидата на трон Трансильванского королевства, — откликнулся Горчаков и передал мне тоненькую папку с исписанными убористым почерком листами. — Эмануил Бэляну — сорок четыре года, из знатной молдавской семьи. Таблица родства там есть в документах. Участвовал в войне 1820 года, как один из командиров местного ополчения. Потом перешел на службу в русскую армию, дослужился до полковника. Участвовал в организации восстания 1832 года, а после начала текущей войны был откомандирован с Валахию для усиления дружины господаря Гика. Проявил себя с лучшей стороны. Женат, что немаловажно, на русской княжне из рода Багратионов. Полностью лоялен.

— В Трансильвании примут такого короля?

— После того как Россия помогла местным отделаться сначала от австрийцев, а потом и от венгров — проблем возникнуть не должно. Конечно, придется первое время подкрепить его парой наших дивизий, но…

— Вот это мне и не нравится, — я вздохнул. Тут был очень тонкий момент: сейчас русская армия была объективно сильнейшей в мире, и важно было не сводить все международные вопросы к потрясанию большой дубиной. Такой подход чреват вырождением дипломатии в империи, чего мне бы хотелось бы избежать. — Дети у него есть?

— Детей нет, — покачал головой Горчаков, — во всяком случае законных.

— Ну может это даже лучше, — задумчиво пробормотал я. Возможность при необходимости сменить династию в соседнем государстве лишней точно не будет. — Словакия?

— Тут совсем пусто. Подходящих кандидатур просто нет, — Татищев с видимым трудом потянулся за стоящим на столике стаканом с соком. Старика мучал радикулит, и он уже несколько раз просился в отставку.

— Прикидывали насчет Ольденбургского?

Моей идеей было посадить на трон двоюродного брата — сына великой княгини Екатерины Павловны и ее первого мужа — двадцатипятилетнего Петра Георгиевича Ольденбургского. Не смотря на фамилию Петр Георгиевич всю жизнь прожил в России и проходил по ведомству Сперанского, дослужившись в свои небольшие годы до поста заместителя главы департамента. В целом это был достаточно «далекий» от династии Романовых человек, чтобы его воцарение не выглядело попыткой оккупировать страну, с другой — в его лояльности можно было не сомневаться. Тем более, что Словакия при складывающейся конфигурации границ, будет соприкасаться — кроме России — только с Австрией и Венгрией. Оба государства спят и видят вернуть территорию под свою руку, так что других вариантов у словаков, кроме как ориентироваться на Санкт-Петербург, особо-то и нет.

— Прикидывали, Николай Павлович, — кивнул Татищев. — Вариант в целом вполне жизнеспособный. Учитывая, что в Кассау и других словацких городах стоят русские гарнизоны, уверен местные примут любого кандидата. Поначалу как минимум.

Ну да, очевидно, что сесть на трон — полдела, а вот удержаться на нем — это да, это задачка не из легких.

— Ладно, будем считать, что Словакам правителя худо-бедно нашли, — я встал, жестом приказал дернувшимся было тоже подняться дипломатам оставаться на своих местах и в задумчивости подошел к окну. На улице по-августовски жарило солнце, заставляя прохожих перебегать от одного островка тени до другого. В помещении тоже было душно, к сожалению, кондиционер в этой жизни мне совершенно точно не светил. — Что с Болгарией?

В Болгарии — вернее на тех территориях, на которых в будущем должно было образоваться королевство, творился просто адский хаос. Мусульмане, выжимаемые из других ставших резко христианскими королевств при поддержке англичан, начали тотальный геноцид местных. Те в долгу не остались и начали резать последователей Аллаха. При этом мирное население и той и другой веры начало разбегаться в кто-куда — болгары в основном в сторону России, ну а мусульмане на юг, в надежде как-то переправиться в Малую Азию — распространяя подобно кругам на воде волны хаоса. По данным переселенческого комитета при МВД за полтора года войны на территорию России въехало около четырехсот тысяч лиц болгарской национальности, которых спешно теперь «размазывали» тонким слоем по южным губерниям империи. Такая практика борьбы с возникновением национальных диаспор была за двадцать лет уже неплохо отработана и показывала свою эффективность.

Лишних войск чтобы ввести на территорию центральных Балкан и прекратить кровавую вакханалию у нас просто не было. Да и если говорить совсем цинично, происходящее было выгодно России: местные получали прививку ненависти к Великобритании, Россия получала лишнее население плюс из эмигрантов активно формировалась основа будущей армии королевства, большая часть офицерского состава которой набиралось из русских людей. Иметь такой мощный рычаг влияния в будущем виделось совсем не лишним.

С другой стороны — формировать какие-то управленческие органы будущего государства в такой ситуации было просто нереально. Нечем было пока управлять.

Одновременно мы начали процесс выселения местных мусульман — в основном переселившихся сюда сто лет назад крымских татар — с территорий, отошедших империи с одновременным заселением их крестьянами из центральных губерний. Система уже работала практически автоматически, я даже не отдавал специального распоряжения на этот счет. И надо сказать, что охочих переселиться на плодородные земли южного Причерноморья нашлось хоть отбавляй. Это в Сибирь ехать согласится не каждый, а тут чуть ли не конкурсный отбор пришлось устраивать.

— По Болгарии, ваше величество, совсем бедно, — откликнулся на мой вопрос Горчаков. — Собственных элит, на которые можно было бы опереться практически нет. Османы тщательно вычищали любой намек даже на попытки формирования болгарского национального движения. Более-менее авторитетной тут можно выделить лишь болгарскую православную церковь. Но и здесь их деятельность в основном сводилась к борьбе с засильем греческого духовенства.

— А по персоналиям?

— Есть несколько авторитетных священников, один епископ, с десяток писателей и меценатов, в основном проживающих заграницей, в том числе и в России, но особого авторитета среди болгар не имеющих. Опять же происхождение их весьма сомнительное чаще всего.

— Хорошо, — я кивнул, принимая объяснение. — Тогда ваши предложения по, так сказать, «внешним» кандидатам.

— Что вы думаете насчет возможности предложить болгарский трон вашему брату, Николай Павлович, — оба МИДовца быстро переглянулись и первым заговорил Татищев.

Какого именно брата он не уточнил, но это и не требовалось. Константину якшанье с польскими заговорщиками не пошло на пользу и в какой-то момент, еще год назад он просто исчез. Попытки наших следователей найти его успехом не увенчались, великий князь, понимая, что ничего хорошего ему в будущем не светит собрал манатки и попытался сбежать за границу. Естественно, сменив имя предварительно. Вот только получилось ли у него это, установить так и не удалось. В какой-то момент его следы терялись на русско-прусской границе, и я подозревал, что ограбленное тело брата сейчас догнивает в каком-нибудь лесном овраге. Впрочем, никаких душевных терзаний по этому поводу у меня все равно не наблюдалось. В случае поимки Константина его ожидала публичная казнь на лобном месте, и никакое родство тут бы не помогло. Прощать предательство я не собирался при любых раскладах.

Так что оставался только Михаил.

— Михаила я хотел отправить в Афины если… Кхм… Когда греки наконец дожмут британцев и Георгия. Реализовать таким образом греческий проект бабушки.

— Мне кажется, она не совсем это имела ввиду, — усмехнулся Татищев подобной трактовке.

— Пожалуй тут я с вами соглашусь, Дмитрий Павлович, — кивнул я. — Однако греческий трон мне видится более важным нежели болгарский. Контроль над всем восточным Средиземноморьем — вопрос стратегической важности. Плюс если Болгария будет со всех сторон окружена лояльными России странами, вариантов политического курса, кто бы не сел на трон в Софии, будет не так много.

— В качестве альтернативного варианта можно рассмотреть сыновей Екатерины Павловны от второго брака. И Леопольд Леопольдович, — сочетание имя отчества племянника как обычно вызвало у меня улыбку, — и Иван Леопольдович — более чем подходящие кандидаты. Ничем не хуже единоутробного брата Петра.

Великий Князь Леопольд Сакен-Кобург-Готский в этой истории после смерти Екатерины остался жить в России, командовал пехотной дивизией, а сейчас сидел в качестве губернатора в Воронеже. Если я правильно понимаю — не так много в Европе аристократов с именем «Леопольд» — в моем варианте событий он должен был стать бельгийским королем и отцом Леопольда Леопольдовича, прославившегося рубкой рук в Конго. Впрочем, это не точно.

Оба парня получили образование в России, служили гвардии и в целом были типичными дворянами эпохи, ничем особым кроме происхождения не выделяясь. С другой стороны, если приставить к ним правильных советников, могут получить вполне вменяемые правители.

— Тогда лучше младший подойдет. Он еще не женат, а взять девушку из хорошей местной семьи будет в данном случае совсем не лишним, — прикинул я все «за» и «против».

— Вы правы, ваше величество, — склонил голову Горчаков. — Мы тоже рассматривали в первую очередь Ивана Леопольдовича.

— Прекрасно, будем считать, что план по новым монархам мы вчерне набросали. Следующий вопрос — по Великобритании. Какова реакция их МИДа на события в Лондоне и что вообще по дипломатическим каналам слышно?

Интерлюдия 8

Рыжебородый Рон О’Шей задумчиво курил, сидя на козлах и иногда едва заметно морщась, когда телега попадала колесом в очередную выбоину. Благо запряженная в его нехитрое транспортное средство флегматичная лошадь и сама прекрасно знала свою работу, повинуясь едва уловимым движениям поводьев, направляющим ее в нужную человеку сторону.

Ирландец вернулся на острова еще в 1834 году, больше десяти лет ему пришлось провести на чужбине. Что правда, эта самая чужбина уже давно стала восприниматься новой родиной. Да, и в России далеко не всегда и не все было столь сказочно, но в сравнении со стонущим под английским игом Зеленым островом северная империя зачастую выглядела настоящим раем на земле.

— Тпру… — Импровизированный возничий потянул поводья на себя, и телега в последний раз грюкнув колесом о булыжную мостовую наконец остановилась. О’Шей спрыгнул с козел, сделал пару наклонов — поездка через полгорода вытрясла из него всю душу — и тяжело вздохнув вошел в приветливо раскрытые двери одной из многочисленных в этом районе харчевен с кабаньей головой на вывеске.

Подождав пока глаза привыкнут к полумраку — на освещении тут очевидно экономили — ирландец направился прямо к барной стойке, за которой скучал одинокий работник кастрюли и сковородки. Судя по достаточно приличной одежде и сдержанному поведению, перед ним был сам владелец этого места. Появление посетителя вызвало в невысоком лысоватом толстячке весьма сдержанный интерес, он поднял голову, окинул взглядом ирландца и пробормотал, практически не разжимая зубов.

— Добрый день, чего изволите?

— Эля темного. Пинту, — сделав заказ О’Шей припечатал о барную стойку монету в три пенса. Вернее, не монету, а полмонеты, при виде которой бармен заметно вздрогнул, но тут же неуловимым движением сгреб испорченное платежное средство, без дополнительных вопросов принявшись неспешно наливать заказанное пиво. Пинта которого вообще-то стоила шесть пенсов.

Пока ирландец молча дегустировал пенный напиток — весьма приличный, кстати сказать — его связной успел сбегать в подсобку, достать из щели между досками — ни один обыск никогда не найдет — вторую половину монеты, приложить две части друг к другу и убедиться в том, что никакого совпадения тут нет. Хитрый волнообразный разлом не оставлял никаких шансов на то, что это могла быть просто случайность.

— Итак, считайте познакомились, можете звать меня Грэмом. А вы чем нас обрадуете, господин…

— Мое имя в данном случае совершенно не важно, — ирландец уже мысленно был со своей семьей и хотел исключить любую возможность того, что его как-то вычислят, поэтому озвучивать свое имя не хотел. Пусть даже оно было насквозь выдуманным и временным, — а вот то, что я привез — это да.

Не теряя времени даром, двое мужчин вышли на улицу и подошли к телеге. Работник харчевни откинул угол матерчатого тента, которым был укрыт груз, и удивленно переспросил.

— Банки? С чем? Не с нитроглицерином надеюсь? — От такого предположения его мгновенно бросило в холод, и он аж отступил на полшага назад, как будто это могло бы спасти, в случае если бы одномоментно рвануло такое количество мощной взрывчатки. Нитроглицерин вполне заслуженно имел дурную славу, и мог сдетонировать от любого чиха, поэтому работали с ним только откровенные самоубийцы.

— Нет, что вы, — усмехнулся боец ИРА, — тут все гораздо интереснее. Тут отрава.

— Отрава? — Грэм заинтересованно глянул на собеседника. Сам хозяин харчевни ирландцем не был, однако имел собственные причины не любить англичан. Ну и деньгами был простимулирован, не без того.

— Почти, — кивнул О’Шей. — Но я бы предпочел все же обсуждать такие дела подальше от чужих глаз.

— Справедливо, — кивнул бармен и следующие двадцать минут ушло на то, чтобы перетаскать ящики с запаянными стеклянными бутылками в глубину помещения. Как только работа была сделана, Грэм закрыл заведение, решая таким образом вопрос с нежданными посетителями и налив еще по пинте пива вернулся к вопросу. — Так чем же вы нас решили удивить?

— Что вы знаете о холере? — Вопросом на вопрос ответил О’Шей.

— Ммм… — Вопрос явно поставил собеседника в тупик. — Это такая болезнь?

О холере в Европе мало кто знал. За несколько лет до того имела место большая эпидемия на востоке, но до западной части континента она так и не добралась, поэтому ничего кроме смутных слухов и перепечаток статей их Русских газет типичный лондонец встретить практически не имел возможности. Даже теоретически. Чуть больше знали местные врачи, однако до сих пор холера считалась болезнью южной, на север практически никогда не попадающей, поэтому английским эскулапам она тоже была не слишком интересна.

— Болезнь, — кивнул ирландец. — Очень опасная. Можно заболеть если выпить зараженной воды.

— И это… — Начало доходить до бармена.

— Именно оно.

В конце 1830-х годов 19 века проблема с экологией в Лондоне стояла очень и очень остро. Достаточно сказать, что в почти двухмиллионном городе не было банальной канализации и водопровода. Все нечистоты жителями сливались прямо в реку или в многочисленные мелкие речушки-притоки главной водной артерии, откуда они потом попадали в ту же Темзу. Плюс имелось несколько сотен канализационных коллекторов — фактически просто больших выгребных ям — которые нуждались в регулярном очищении и вывозе нечистот из города обычными бочками. О том, какими запахами сопровождалось это действо, лучше вообще умолчать.

Если добавить к бытовым стокам еще и промышленные, объемы которых за последние двадцать лет выросли многократно вместе с многочисленными фабриками и заводами на берегах Темзы, то становится понятно, что вопрос чистоты воды в местных реках просто не стоял. Там уже давно вымерло все живое, а пить оттуда воду мог только полный безумец.

Имевшиеся же зачатки водопровода могли обеспечить водой только обеспеченных граждан, остальным приходилось пользоваться услугами водовозов, которые набирали свой жидкий товар из специальных резервуаров. Качество этой воды и без участия диверсантов было ниже всяких пределов, что регулярно приводило отравлениям и вспышкам дизентерии, однако сделать с этим было практически ничего невозможно. Проблему нужно было решать в комплексе, на что опять же у городских властей в описываемый период не было ни средств, ни политической воли. Война к тому же, какой там водопровод с канализацией?

Собственно вопрос воды и водоотведения был лишь одним из множества связанных с санитарно-эпидемиологической ситуацией в столице Британской империи. Два миллиона человек производили горы мусора, начиная от простой каминной золы, которую, не мудрствуя лукаво, пейзане обычно просто высыпали на дороги перед домом, заканчивая ежедневными десятками тонн пищевых отходов. Последние часто просто гнили в канавах, источая в воздух совершенно невообразимые смеси ароматов, от которых у непривычного человека тут же начинали слезиться глаза.

И да, воздух, наполненный остатками от сотен тонн сгоревшего угля — этот вид черного золота использовался в Лондоне не только на производствах, но и для отопления домов, из-за чего зимой на столицу нередко отпускался непроницаемый желтоватый смог — и кучей прочей гадости, тоже был тут совсем не альпийским. Кстати, именно плохой воздух стал основой для доминирующей в те времена в медицине теории миазмов, согласно которой все болезни человека проявляются от растворенной в атмосфере гадости. Микробная теория хоть и была уже общепринятой в некоторых варварских восточных странах, однако в просвещённой Англии большая часть ученых все еще рассматривали ее как маргинальную.

Если добавить ко всему перечисленному дорогую, практически недоступную бедным слоям — а таких в Лондоне было как бы не половина жителей — населения медицину, отсутствие элементарных понятий о гигиене и установившуюся в первых числах августа жаркую погоду, благоприятную для размножения всяких нехороших микроорганизмов, то столица Англии становилась просто идеальным кандидатом для применения бактериологического оружия в виде зараженного холерой субстрата. Не зря же в России занимались целенаправленным исследованием этой болезни уже почти двадцать лет и, надо признать, добились в этом деле не малых успехов.

Примерно вот это — без обилия теоретических выкладок и с упором на практику — О’Шей и рассказал своему связному, от которого в общем-то и требовалось в дальнейшем устроить распространение холеры по водным коллекторам южной и восточной части города.

— То есть от меня требуется разнести эту… Заразу во все места, откуда люди набирают питьевую воду? — Подвел итог Грэм, и задумчиво, потирая не слишком гладко выбритый подбородок, добавил, — это сделать можно. Водяные источники практически не охраняются, чисто символически, чтобы местные не пытались набирать себе без оплаты. Кого-то можно подкупить, кого-то отвлечь, кого-то запугать… Сколько времени у нас на подготовку?

— Неделя, — без раздумий ответил ирландец. — Еще пару дней, чтобы зараза успела подействовать, три-четыре дня, хм… Да как раз до двадцать пятого должны управиться.

— А что будет двадцать пятого? — Уловив, что затея с отравой лишь первая часть марлезонского балета, поинтересовался связной.

— Это уже не важно, просто постарайся, чтобы к этому моменту тебя уж не было в городе, — О’Шей внимательно посмотрел в глаза собеседнику, от этого взгляда по спине Грэма тут же пробежало целое стадо мурашек. — Если тебе, конечно, жизнь дорога.

— Я учту, — кивнул трактирщик.

Дальнейшие события развивались в целом согласно плану. Англичане, не смотря на войну на континенте, в родных пенатах вели себя достаточно беспечно. Не было каких-либо дополнительных патрулей, усиленной охраны стратегических объектов, комендантского часа или других военных прелестей, с которыми зачастую сталкивается гражданское население в военное время. Даже цены на повседневные товары почти не выросли: попервой известия о рейде русских крейсеров изрядно нервировали зависящих от импорта торговцев, но потом все как-то само по себе пришло в норму.

Холера пришла в Лондон совершенно неожиданно для всех и совсем не так, как это случается, когда хворь заносит какой-нибудь не слишком аккуратный, прибывший с югов торговец. Этот раз болезнь полыхнула сразу в нескольких местах города одномоментно и с первых же дней затронула сотни человек. Учитывая, что воду тут кипятить никто даже не думал, а такая вещь как мыло домах большинства горожан продолжала являться натуральной экзотикой, люди, потребляющие привезенную из зараженных источников жидкость, оказались перед холерой фактически беззащитными.

Уже 11 августа число заболевших перевалило за несколько сотен, к 13 числу — счет пошел на тысячи, одновременно начали умирать те бедолаги, у которых болезнь сразу перешла в тяжелую форму. Тут в группе риска как обычно были дети, старики, инвалиды и прочие люди с и без того ослабленным организмом.

И конечно ситуация усугубилась тем, что занятое больше тяжело складывающейся войной на континенте правительство Роберта Пиля банально прошляпило начало эпидемии. Впрочем, тут их достаточно сложно осуждать, ведь все внимание кабинета было сосредоточено на подготовке нового восьмидесятитысячного экспедиционного корпуса, который должен был заменить выбывших из войны саксонских солдат и выровнять пошатнувшиеся было в пользу России и Пруссии чаши весов военного преимущества.

Из-под контроля — относительного конечно — ситуация окончательно вышла 17 августа, когда в и так начавшие уже паниковать массы кто-то вбросил идею о том, что правительство руками врачей специально травит простой народ, дабы сподвигнуть активнее записываться в солдаты. Максимально сомнительная с логической точки зрения мысль, тем не менее, была мгновенно воспринята как единственно верная.

Тут же специально подготовленные группы боевиков — под видом обычных местных жителей — совершили несколько дерзких налетов на больницы, убивая врачей, поджигая медицинские заведения и переводя градус общественных настроений в «красную зону». Видя, что правительство не справляется, уже и прочие обитатели Лондонского дна бросились грабить магазины, банки, правительственные учреждения и просто дома богатых горожан. Последние не будь дураками при первых же сообщениях об эпидемии спешно собрали вещи и покинули столицу, так что беснующемуся пролетариату никто не противостоял даже морально.

Попытка городских властей справиться с зарождающимися беспорядками собственными силами — была привлечена не так давно учрежденная муниципальная полиция — нарвалась на неожиданно жесткий отпор. Не готовые к натуральным городским боям плохо вооружённые полицейские начали гибнуть один за другим, их просто отстреливали как куропаток при любой попытке как-то обуздать человеческую стихию, и подобная импотенция властей только еще сильнее подталкивала столичных маргиналов к активным действиям.

Из города был спешно эвакуирован Парламент и королевский двор, а вокруг Лондона тут же начали расти карантинные кордоны, вводить армию непосредственно в город, где бушевала холера — к началу третьей декады августа счет смертей уже перевалил за тысячу, а количество зараженных никто даже не пытался считать — виделось просто самоубийственной идеей. Тем более, что разбегающихся с берегов Темзы людей нужно было кому-то ловить и собирать в лагеря — тут же метко прозванные лондонцами лагерями смерти — иначе зараза угрожала расползтись по всему острову, что сделало бы ситуацию совсем бедственной.

С другой стороны и оставлять столицу Британской империи на растерзание беснующимся пейзанам тоже было как-то глупо. Нужно было что-то срочно делать — это даже если не вспоминать о войне, идущей своим чередом на континенте — однако переезд правительства вслед за парламентом и двором в Винздор на некоторое время просто парализовал текущую деятельность административного аппарата империи. Банально никто не знал, где сейчас находится тот или иной чиновник, не работали канцелярии, делопроизводители сидели без работы, и только грузчики бесконечным караваном вывозили из Лондона, все что нужно для того, чтобы руководить страной «на выезде».

Никто всерьез не бунтовщиков и бандитов не воспринимал — не первый, глядишь, раз, и вероятно не последний, побузят и перестанут а потом уже их можно будет спокойно переловить и перевешать, тактика в подобных ситуациях была давно отработана — но вот новая Великая Чума, не делающая разницы между бедным и богатым, заставляла всякого здравомыслящего человека искренне желать оказаться как можно дальше от очага ее распространения.

— Давай правь в арку, не ссы! — Скомандовал руководящий всей операцией ирландец, при том, что у него самого колени от предвкушения будущего тарарама невольно подрагивали. — Чертовы мосты…

Над городом уже который день висел вонючий дым от возникающих то тут, то там пожаров, которые никто особо не рвался тушить. К 26 августа правительство наконец сподобилось ввести несколько пехотных батальонов в город, чтобы взять под контроль Вестминстер, Сити и еще пару центральных районов, однако посылать военных на окраины пока не решалось. У бунтовщиков — а инче как бунт это уже никто не называл — откуда-то взялось достаточно большое количество оружия в том числе современного, и первые же робкие попытки взять под контроль западные окраины Ист Энда обернулись весьма болезненными потерями. Нет никто не строил баррикады и не пытался отбивать «штурмы» в лоб, зато по идущим правильным строем солдатам в красных мундирах, казалось, начали палить из каждого окна, попытки же поймать стрелков в свою очередь никакого успеха не имели. Неизвестные делали выстрел и тут же сваливали в закат пользуясь лучшим знанием местности. Чтобы противостоять подобной партизанской тактике нужно было полностью зачищать город. Самый большой город в мире, на секундочку. Заниматься этим желания у военного командования не было. Да и сил тоже, если уж совсем честно говорить.

Что же касается мостов… Скажем так, их наличие весьма усложнило реализацию всей задумки. Если плыть от устья Темзы наверх по течению, то чтобы добраться до центра Лондона нужно проплыть как минимум под четырьмя мостами. Лондонский мост, Сауоркский, Блекфаерс и Веллингтон — последний был назван в честь безвременного погибшего от рук террористов героя наполеоновских войн. Вестмистер — пятый по счету мост, если смотреть со стороны устья Темзы, — был построен прямо у здания Парламента, именно под ним сейчас проплывала паровая колесная баржа, доверху нагруженная привезенной из Чили селитрой.

Две тысячи тонн селитры пришлось практически вручную перегружать с большого океанского «говновоза», которому зайти в реку не просто не дали бы высокие мачты. Чего это стоило достаточно небольшой команде «единомышленников» — посвящать в детали операции слишком большое количество народу было очевидным образом просто опасно — перетащить двадцать тысяч мешков с селитрой с одного борта на другой, страшно было даже вспоминать. Четверо суток каторжного ручного труда, ведь воспользоваться местными портовыми мощностями опять же не позволяла все та же конспирация. Вместе с тем между мешков с селитрой были заложены многочисленные динамитные детонаторы, одновременная активация которых должна была привести к более мощному «одномоментному» взрыву. А саму же селитру дополнительно сверху залили керосином, фактически превращая ее в промышленную взрывчатку.

Собственно, в любое другое время подобная диверсия была просто невозможна. Границы острова весьма тщательно охранялись, и протащить в пределы Лондона столь опасный груз никто бы просто не позволил.

Более того изначальный план был куда менее сложным. О’Шей планировал просто арендовать склад в доках, нагрузить его селитрой поплотнее доверху и взорвать к чертям собачьим. Однако тут британцы показали, что кое-какая защита «от дурака» у них все же работает. В один из дней к складу заявились местные власти и потребовали вывезти из города опасный груз. Ну то есть никто не подумал, что это все подготовка к самому масштабному террористическому акту в истории, но и просто так складывать посреди города такое количество взрывоопасного сырья им тоже не позволили. Пришлось первую завезенную сотню тонн тогда «эвакуировать», а план акции собирать заново.

Однако сейчас случай был совершенно особый: все усилия правительства были брошены на минимизацию последствий от эпидемии, и диверсантам удалось «проскочить» сквозь открывшееся игольное ушко. Конечно пришлось кое-кого подмазать — по документам баржа перевозила не селитру, а зерно, для стоящих выше по течению войск — но это были уже совсем мелочи, недостойные упоминания.

— Какому берегу править? — Когда арки Вестминстерского моста остались позади, поинтересовался кормчий.

— Ну уж не к парламенту, — хмыкнул Рон О’Шей. — Там даже в такое время охрана найдется, чтобы все дело завалить. Уж кого-кого, а себя сраные лорды никогда защитить не забудут.

Баржа, попыхивая угольным дымом из трубы и мерно шлепая колесами по воде начала неспешно поворачивать в сторону южного берега Темзы. Обычно загруженная плотным грузовым трафиком река в эти дни была необычайно пустынна.

В эти времена река была настолько важной артерией для города, вокруг которой фактически строилась вся логистика, что даже возле самого парламента во множестве имелись здания чисто утилитарного предназначения. Всякие склады, пакгаузы и прочая, как сказали бы в будущем, «промзона», так что отдельная баржа — явно загруженная под самую макушку, так что едва ли не черпала бортом речную воду — тут ни у кого вопросов не вызвала. Плывут куда-то люди ну и ладно, значит так нужно.

— Всё, все наружу, посмотрите, чтобы там никто рядом не ошивался, — скомандовал ирландец, едва их транспортное средство стукнулось деревянным бортом о каменный причал. После этого дождался пока все его подчиненные выберутся на берег, и сам нырнул тесный проход, оставленный между мешками с селитрой. Со стороны, чем была нагружена баржа, увидеть было просто невозможно: груз был тщательно укрыт прорезиненной тканью, которая заодно защищала его и от противной островной погоды. Да, дождей последние недели фактически не было, но это ведь не значит, что нужно такие вещи отдавать на откуп случая. — Ну теперь самое главное.

Поскольку взрыв предполагался очень мощный, диверсантам потребовался и некий замедлитель, способный дать им хотя бы минут двадцать времени чтобы убраться подальше. Все же ирландцы хоть и ненавидели англичан, но не на столько чтобы идти на совсем откровенное самоубийство, да и далекое начальство — и то которое сидело в России, то которое осталось на соседнем острове — совсем не приветствовало подобную жертвенность. Просто потому что хорошо подготовленные кадры были дороги и оттого — ценны.

Первое что приходит в голову — длинный запальный шнур — пришлось отбросить как слишком рискованный вариант. Желающих хоть что-то вот так поджигать, когда вокруг столько селитры банально не нашлось. Страшно. Вместо этого было сконструировано сложное механическое устройство в своей основе родственное часам. Оно — заранее взведенное небольшим ключом — должно было дать двадцатиминутное замедление, после которого следовал взрыв.

Однако поскольку сложное — это синоним ненадежного, имелся у детонатора и «дублер» не механического, а химического свойства. Вместе с взводом механического замедлителя, Рону нужно было раздавить специальную ампулу с кислотой, которая через примерно полчаса должна была разъесть страховочную перегородку и добраться до инициирующего вещества. Химический детонатор был гораздо менее точным в плане времени, зато отличался стопроцентной надежностью, там просто нечему было выходить из строя.

— Ну… Благослови, Дева Мария, — перекрестившись и прошептав губами которую молитву О’Шей последовательно проделал все манипуляции сначала с механическим замедлителем потом с химическим. Когда стеклянная капсула хрустнула у него под пальцами, ирландец непроизвольно сжался, ожидая худшего, однако ничего не произошло. Лишь откуда-то из глубины устройства послышалось тихое шипение.

Не теряя времени даром, диверсант подхватил оружие и рванул прочь с баржи. На улице его ждали товарищи.

— Ну что?

— Все тихо, — уже на бегу ответил Рону один из его парней. От осознания того, какая мощная бомба готовится к взрыву у них за спиной, ноги сами по себе начинали передвигаться быстрее.

Впрочем, на своих двоих из города они выбираться не собирались. В двух кварталах отсюда — просто потому что при планировании всей операции не было до конца понятно, в каком месте удастся пришвартовать баржу — ирландцев ожидали лошади, которые должны были унести их прочь.

Дикая скачка по полупустым улицам охваченного эпидемией Лондона — то еще приключение. В некоторых местах улицы оказывались перегорожены брошенными телегами и каким-то мусором, приходилось закладывать крюка для объезда. Один раз наперерез выскочила банда каких-то оборванцев с явно недружественными намерениями, однако диверсанты не останавливаясь дали по выстрелу из своих барабаннков, что тут же охладило пыл самозваных Робин Гудов, желавших здесь и сейчас перераспределить немного чужого имущества в пользу бедных. Сиречь в свою, понятное дело.

Благо южная часть Лондона в эти времена была еще достаточно небольшой, фактически уже за Уолфортом город окончательно переходил в пригород, где диверсантам и предстаяло пересидеть самые сложные следующие пару дней. Нужно было дождаться, когда убегающая из Лондона толпа беженцев снесет карантинные кордоны и потом просочиться наружу, избежав встречи со злыми красномундирниками. А в том, что настроение у английских солдат будет паршивое, никто в общем-то не сомневался.

— Бабах!!! — Даже отсюда с расстояния порядка пяти-семи миль взрыв был настолько громкий, что кони едва не понесли от страха, пришлось срочно спрыгивать на землю, брать четвероногий транспорт под уздцы и вести пешком, иначе имелась вполне реальная вероятность сломать себе шею.

— Нихрена себе, — когда взрывная волна, чувствительно толкнувшая в спину, поднявшая с земли клубы пыли и, судя по стекольному звону, выбившая часть окон в окрестных домах, прошла мимо, ирландцы остановились и обернулись в сторону лежащего на севере города. Над Лондоном высоко в небо поднимался столб жирного черного дыма, не оставлявший никаких сомнений в том, что их задумка в итоге удалась на все сто. Что там происходило поблизости от рванувших разом двух тысяч тонн селитры, страшно было даже представлять. Ад, да и только.

— Будем считать, что за Мэри я сегодня отомстил, — еще раз перекрестившись прошептал Рон, чья личная история войны с англичанами началась с того, что его сестру изнасиловала и убила пьяная красномундирная солдатня. Обычное в общем-то дело для Ирландии, где буквально в каждой семье была подобная история, в которой кого-то где-то когда-то… В общем, поводы не любить своих завоевателей у жителей Зеленого острова точно были. И взрыв в центре Лондона тут был столько одним — пусть даже самым крупным — кирпичиком в мемориале, посвящённом их мести за все обиды. — Вперед парни, нужно успеть спрятаться, пока не началось самое веселое, будет глупо после всего пережитого оказаться затоптанными убегающей из города толпой.

Группа всадников, выведенная из оцепенения окриком командира, повскакивала обратно в седла и вновь рванула на юг.

Глава 17

События в столице Великобритании, приведшие в итоге к чуть ли не полному уничтожению Лондона, — во всяком случае его центра так точно — не могли не стать главным инфоповодом лета. Разрушенное и сгоревшее здание парламента, обрушившиеся арки Вестминстерского моста, сорванная крыша собора святого Павла, тысячи развалившихся от удара взрывной волны зданий, выбитые по всему городу окна. В разной мере пострадали постройки, находящиеся в радиусе 10 километров от эпицентра взрыва.

На месте катастрофы остался кратер диаметром в полсотни метров, а образовавшейся под действием взрыва волной речной воды затопило несколько лежащих ниже по течению населенных пунктов. Кроме того, начавшийся пожар — середина 19 века — это уголь, уголь и еще раз уголь, а уголь, как не трудно догадаться, отлично горит — нанес чуть ли не больше урона, чем сам взрыв. При том, что всех предыдущих событий даже тушить пожары оказалось фактически некому. Эти жаркие августовские дни еще долго местные будут называть «Вторым великим пожаром».

Количество погибших подсчитать даже примерно не представлялось возможным. Одно было понятно — речь идет на тысячи, а скорее на десятки тысяч человек. В середине 19 века — Лондон самый большой город в мире с населением почти два миллиона человек. Ближайший европейский конкурент Париж, отставал от своего британского конкурента чуть ли не вдвое, а в Санкт-Петербурге в это же время проживало всего семьсот примерно тысяч человек.

При этом пострадало в основном беднейшее население столицы, поскольку верхушка во главе с молодой королевой и королевским двором покинули Лондон еще в самом начале вспышки эпидемии холеры. В итоге результат получился двойственный — управление Британской империей удалось худо-бедно сохранить хоть и с определенными перебоями, а вот столица погрузилась в абсолютно неуправляемый хаос. Потерявшие буквально все люди подобно настоящему цунами бросились прочь, сметая все выставленные ранее властями карантинные кордоны и разнося холеру по остальной части острова.

Естественно, ни о какой посылке новых войск на континент в такой ситуации уже и речи быть не могло. Премьер-министр Роберт Пиль распорядился привлечь для разбора завалов армию, и все восемьдесят тысяч штыков уже стоящие в районе Дувра и ожидающие транспортный флот для переброски во Францию были срочно отозваны обратно.

В сложившейся диспозиции глупо было не воспользоваться моментном и не нанести удар по стоящим под Царьградом английским, неаполитанским и турецким войскам. Ради такого дела из Баварии и Ганновера была отозвана часть дивизий и кружным путем через Магдебург, Берлин, Суворовск, Москву и Екатеринослав переброшена в Одессу, откуда по морю перевезена в порт Бургас. Благодаря железной дороге переброска двух полнокровных пехотных корпусов заняла всего двадцать дней — невиданная ранее оперативность.

Пользуясь полнейшей растерянностью, царившей среди английского генералитета, генерал Астафьев нанес молниеносный удар в спину английским частям, осаждающим перешеек Галлиполийского полуострова. Двести пятьдесят километров восьмидесятитысячная армия русского генерала от инфантерии — это звание он получил за битву при Франкфурте и дальнейшие успехи на ганноверском направлении — наполовину состоящая из болгарских и валашских добровольцев преодолела всего за шесть дней и обрушилась на тылы Нейпира подобно снегу на голову. Одновременно со стороны полуострова ударили держащее там оборону войска довершив эффектный разгром и принудив остатки британцев к сдаче.

В любом другом случае подобный маневр был бы невозможен, он и тут-то дался, если честно, с огромным трудом. На тоненького фактически прошли. Набранная с бору по сосенке армия за время стремительного марша тупо уменьшилась в два раза. Люди, проходящие в полной выкладке по разбитым войной дорогам по тридцать-сорок километров в день — еще и погода подгадала, все шесть дней марша температура воздуха держалась на отметке сильно за 30 градусов, и на небе не было ни тучки, — просто падали на обочинах от изнеможения. Не выдерживали лошади, ломались телеги и повозки, через многочисленные мелкие речушки артиллерию приходилось буквально перетаскивать на руках.

Из восьмидесяти тысяч штыков и сабель к побережью Мраморного моря вышло в итоге единомоментно меньше тридцати тысяч человек, которых Астафьев и бросил сходу в атаку. Только благодаря полной дезорганизации управления экспедиционным корпусом и, если говорить совсем уж честно, большой удаче, эта авантюра закончилась успехом. Ну еще потому, что собранный со всех уголков континента сброд полтора года «осаждающий» перешеек Галлиполийского полуострова, к этому моменту уже фактически не был армией. Разбегаться турки и неаполитанцы начали раньше, чем по ним начали прилетать первые снаряды и пули. Ну а у реально попытавшихся сопротивляться англичан шансов просто не было.

Более того, только очень большими усилиями офицеров удалось остановить начавшуюся было резню ставших задирать руки в гору солдат противника. Последние полгода история с осадой крепости Корфу буквально не сходила с первых полос газет, дополнительно солдат на эту тему прогревали полковые жандармы, и теперь красные мундиры островитян совершенно отчетливо действовали на простых русских парней подобно тряпке того же цвета на быка.

Сентябрьский успех у Галлиполи поставил пятидесятитысячную группировку, осаждающую Царьград, в, по сути, безвыходное положение. С одной стороны они имели ненавистный город, под «стенами» которого топтались без особого результата уже второй год, с другой — Черное мое, ставшее для Российской империи, фактически, внутренним, с третьей — превосходящую по численности и оснащению русскую армию. Вопрос о капитуляции буквально повис в воздухе.

В таких условиях в Россию срочно — и тайно, естественно — прибыл чрезвычайный посланник от королевы Виктории, которому было поручено провести двусторонние мирные переговоры. Как обычно Британия намеревалась кинуть своих континентальных союзников и «соскочить», отделавшись минимальными потерями.

Впрочем, тут я был двумя руками «за», поскольку убытки от масштабной континентальной войны начали превышать все разумные пределы. Если глобально экономика страны чувствовала себя достаточно сносно, то отдельные отрасли, связанные с импортом и экспортом, начали на глазах просто умирать. Было понятно, что дальше воевать с Англией банально нет смысла — на море мы их победить все равно не сможем даже при напряжении всех сил, а поражение на суше для острова в любом случае не будет фатальным. Дальнейшее же противостояние может привести только к росту потерь без какого-то внятного политического смысла.

Для сохранения переговоров втайне были предприняты экстраординарные меры. Граф Джордж Абердин прибыл в Мемель на корабле под нейтральным флагом, после чего по железной дороге — в буквально опломбированном вагоне — был привезен в Новгород, куда с минимальной свитой 28 сентября приехал и я.

Выпрыгнув из кареты, на которой ехал от вокзала до губернаторского дворца я полной грудью вдохнул прохладный осенний воздух. Настроение было боевое, как раз подходящее чтобы хорошенько пободаться с британцем.

— Вперед, — быстрым шагом я зашел в услужливо распахнутые для меня двери одного из боковых подъездов и не мешкая направился в подготовленное для переговоров помещение, где меня уже ждал британский граф. В Новгород со мной поехал только Горчаков — Татищеву нездоровилось, и он все больше сбрасывал дела на своего протеже.

Мы поднялись по лестнице, повернули направо, прошли по длинному застеленному толстым ковром коридору и наконец оказались в специально обставленной для переговоров комнате. Круглый стол с резными ножками, четыре стула вокруг него, несколько больших картин, изображающих сельские пейзажи, на стенах, массивные напольные часы в углу. Типичная для этих лет обстановка.

— Ваше императорское величество, — Абердин при виде меня поднялся и поклонился. Движение это было настолько выверенным, что поневоле вызывало уважение: посланник одним поклоном сумел продемонстрировать уважение, но при этом дать понять, что так просто уступать он не намерен. — Мой помощник Джеймс граф Малсмбери.

Парочка выглядела достаточно молодо. Абердину было пятьдесят четыре года, его помощнику и вовсе совсем слегка за тридцать. Учитывая молодость королевы Виктории, можно было предположить, что в Лондоне взят курс на обновление части элит. А может и нет — слишком мало информации. В поисках заказчиков прошлогоднего покушения СИБ пришлось изрядно наследить, что привело к потере нами части информаторов, плюс островитяне стали гораздо тщательнее следить за утечками информации через «свободных» журналистов. И даже по примеру России ввели контроль на время войны за телеграфными станциями, особенно внимательно отслеживая сообщения, уходящие с островов на континент. В таких условиях еще недавно полноводная река разведданных с той стороны последнее время изрядно обмелела.

— Добрый день господа, — я спокойно пожал обоим руки, — князь Горчаков, будущий министр иностранных дед.

Такое представление явно удивило не только англичан, но и самого князя, впрочем, надо отдать ему должное, на лице его не дрогнул ни один мускул.

— Мы прибыли в Россию по воле премьер-министра Роберта Пиля и с позволения ее величества королевы Виктории, — следуя протоколу объявил посланник после чего предъявил верительные грамоты подтверждающие его полномочия — для обсуждения условий заключения мира между нашими государствами.

— Готов выслушать ваши предложения, — с искренней улыбкой откликнулся я, откинувшись на спинку стула. Преимущество позиции России в данном случае заключалось в том, что все цели войны уже были фактически достигнуты нами. Проливы взяты, Австрийская и Османская империи уничтожены, русские войска стоят в Баварии и Ганновере. Фарш в любом случае уже не получится провернуть назад.

Собственно, предложения британцев особой оригинальностью не отличались. Главным пунктом, на котором настаивал Абердин был свободный пропуск армии Нейпира к берегу Эгейского моря, для беспрепятственной эвакуации обратно в метрополию. Тут на первый план выходил шкурный интерес — капитулируй под Царьградом союзническая армия, кабинет Пиля совершенно точно не удержится у власти и будет вынужден уйти в отставку. А если мы еще в ответ за все хорошее еще и реальную резню устроим — кое-какие наиболее радикальные газеты в империи совершенно в серьез предлагали развесить англичан вдоль дороги, подобно тому, как когда-то римляне разделались с остатками армии Спартака — от такого позора вообще никак отмыться уже будет нельзя.

На самом деле, кресло под премьер-министром и так качалось еще со времен Дарданелльского разгрома, и тут взрыв в Лондоне пошел парадоксальным образом действующему премьер-министру на пользу, временно заморозив активную политическую жизнь на острове.

— Кроме того Английское правительство настаивает на внесение в договор пункта о поддержке Георгия I в качестве короля Греции, в обмен на это Лондон не будет претендовать на участие в избрании монархов новообразованных европейских стран, — понятное дело, что англичане для начала выложили все свои хотелки, с учетом последующего торга, но тут я собирался их обломать по полной. — Англия претендует на протекторат над островом Кипр, а также на владение островом Имроз, где сейчас стоит британский гарнизон.

Последнее тоже было вполне понятно, Имроз — остров на выходе из Дарданелльского пролива, и его обладание во многом даст островитянам контроль за Черноморским трафиком. В любой момент стоящие там корабли могут пройти двадцать пять километров и, например, набросать тех же мин в устье Дарданелл. Не понятно только, зачем это России.

А еще сверх того, имелась целая россыпь иных условий вплоть до предложения выплатить турецкому султану компенсацию за потерянную столицу и передать контроль над проливом Дарданеллы в руки коалиции из европейских государств, которые бы могли присматривать за «справедливостью» использования данной водной магистрали. Ну и требование отказаться от союза с Египтом, чтобы Британия могла разобраться с обнаглевшим шахом собственными силами. Видимо, озвученная идея строительства Суэцкого канала, пару лет настоявшись в чьих-то головах, дала обильные всходы.

— Спасибо за предложения, господа, — выслушав список английских хотелок, я, недолго думая, поднялся из-за стола. Вслед за мной встали и остальные участники самых коротких в истории переговоров, — Российскую империю подобные соглашения не интересуют. Я распоряжусь, чтобы вам дали доступ к местному телеграфу, чтобы вы могли сообщить в Лондон об итогах встречи.

— Но… — полжизни, отдавший дипломатической стезе Абердин, явно был не готов к такому резкому ответу русского императора. Тут подобное просто не было принято, обычно стороны высказывали друг другу свои «крайние» позиции, а потом постепенно отказываясь взаимно от чего-то искали компромисс.

— Думаю, с вами мы больше не увидимся, сегодня я отдам приказ об атаке лагеря Нейпира и думаю, где-то через два месяца вместо представителей тори буду общаться с вигами. Возможно, они проявят больше политической мудрости и не станут выдвигать заведомо невыполнимые требования. Впрочем, английским солдатам вероятно уже будет без разницы.

После чего не слушая возражений покинул помещение.

— Представляю, как они вас костерят, ваше величество, — с заметным недоумением в голосе произнес Горчаков.

— Запомните, Александр Михайлович, — я остановился, повернулся на каблуках и ткнул дипломата пальцем грудь, учитывая мои два метра роста, выглядело это, наверное, достаточно угрожающе, — если конечно действительно хотите в будущем занять место главы имперской дипломатии. Вам должно быть абсолютно наплевать, на то, что говорят о нас наши враги. Если они нас ругают, значит мы все делаем правильно. А вот если они начнут нас хвалить, нужно будет начинить искать, где мы налажали. Я доступно излагаю?

— Так точно, ваше императорское величество, — вытянулся в струнку заметно взбледнувший Горчаков.

— Ну и отлично, — кивнул я и двинул по дальше по коридору.

Впоследствии ситуация развивалась достаточно предсказуемо. Поскольку британцам нужен был мир здесь и сейчас гораздо сильнее чем нам, уже на следующий день последовал повторный запрос о переговорах. К сожалению, понять какие именно инструкции получили Абердин из Лондона — я, по правде говоря, на это изрядно рассчитывал — не вышло, поскольку посланник общался с начальством кодовыми фразами, понятными только британцам. Впрочем, во время второго раунда переговоров 30 сентября тон островитян заметно изменился.

— Вот наши предложения, — Горчаков повинуясь моему кивку подвинул собеседникам предварительный вариант соглашения. Напечатанный на русском языке. На молчаливый вопросительный взгляд Абердина ему был предложен вариант на английском, после чего в глазах английского графа мелькнуло понимание.

Дело в том, что последние два века со времен Людовика XIV языком европейской — а соответственно и мировой — дипломатии был французский. До этого в основном в международных отношениях использовали классическую латынь, но именно, король-солнце, при котором Франция достигла пика своей силы, по сути, одной лишь монаршей волей стал заключать международные соглашения исключительно на своем варианте порченой латыни. В моем мире так продолжалось до конца Первой Мировой, когда островитяне потеснили язык извечного соседа-конкурента и продвинули свой английский. И вот теперь своим демонстративным жестом я как бы заявлял права на установление доминации Российской империи, а с ней и русского языка.

Итоговые согласованные условия мирного договора были куда ближе к нашей версии, чем к тому, что изначально предлагал граф Абердин.

— Мы соглашались пропустить армию Нейпира с оружием и знаменами и не чинить препятствий ее эвакуации. Так же происходил обмен пленными по схеме всех на всех, при том, что у нас пленных англичан было неизмеримо больше.

— Англичане уходили из Греции и Турции, разрывая с последней союзнические отношения, при этом Россия признавала английский протекторат над Кипром.

— Англия признавала все сложившиеся территориальные изменения в Европе и на Ближнем Востоке и соглашалась с правом России возвести на трон в Болгарии и Словакии королей по своему выбору.

— Стороны отказывались от любых взаимных финансовых претензий.

— Англия обязывалась заключить мирное соглашение с Пруссией и другими членами восточного союза на условиях отказа от взаимных претензий.

— В Северной Америке — и это было, по сути, главным нашим дипломатическим достижением, поскольку все остальное и так уже был осуществлено — стороны договаривались о границе между Российскими и Английскими владениями. Граница между Русской Америкой и Канадой устанавливалась от Северного Океана по реке Маккензи, потом по реке Лиард и дальше на юг по водоразделу Скалистых гор. Великобритания отказывалась от претензий на прибрежные Тихоокеанские территории Орегона и признавала покупку Россией Калифорнии у Мексики.

Ну и единственным пунктом, за который развернулась действительно горячая баталия, стало наше требование выдать России генерала Симпсона, командовавшего штурмом — вернее занятием ее, там ведь и штурма фактически не было, все, кто были способны сопротивляться, уже ушли — крепости на острове Корфу и допустившего массовую резню русских раненных солдат.

Лорд Абердин дрался как лев, настаивая, что подобное действие никак невозможно. Во-первых, так никто никогда не делал, а во-вторых, это было просто немыслимо. Я его понимал, однако продолжал давить, высказывая согласие отказаться от некоторых политических требований, но желая получить ублюдка во что бы то не стало. Это было красиво с точки зрения пропаганды, да еще и мину закладывало под само основание Британского государства. Если солдат, знает, что собственная страна в любой момент может его «сдать», он и воевать за нее рваться особо не будет. Глядишь и развалится империя пораньше без тех самых джентльменов, которые к ведут себя к востоку от Суэца совсем не так как к западу от него.

В итоге правда британцы выдавать ублюдка категорически отказались, и мы сошлись на организации открытого судебного процесса на островах. Не идеально — но тоже не плохо. Впрочем, забегая немного наперед, хоть самый честный британский суд его и отправил на пожизненную каторгу в Австралию, уже через несколько лет генерала помиловали, и СИБовцам пришлось организовывать показательную казнь своими руками. Благо к этому моменту опыт имелся. Но это уже совсем другая история.

— Я надеюсь, что с подписанием этого договора у нас не останется взаимных претензий. Во всех сферах. Если вы понимаете, о чем я говорю, — обменявшись копиями мирного соглашения, я протянул графу руку и вопросительно заглянул в глаза. В том, кто устроил прошлогоднее покушение на меня и мою семью я практически не сомневался. Да, островитяне хорошенько подчистили концы, но даже те обрывки, что смогли накопать ребята из СИБ однозначно указывали в сторону Британии. С другой стороны, и виновник лондонского разгрома был очевиден хотя бы даже исходя из банальной логики. — Противостояние России и Великобритании не идет на пользу ни нам не вам, поэтому я предлагаю зарыть топор войны. Хотя бы на время.

Предложение прекратить действия, направленные на физическое устранение лиц, принадлежащих к верхушке обеих стран хоть и не было высказано впрямую, но читалось между строк достаточно просто.

— Вы же понимаете, ваше императорское величество, — спокойно ответил посланник, — что у меня нет полномочий принимать такие решения.

— Однако вы можете донести мое приложение до премьер-министра и королевы, — я пожал плечами. — Если оно будет оценено положительно, то мы в дополнение можем предложить разделение сфер влияния в мире и…

— И?

— У вас, на сколько я знаю, наметились проблемы в торговле с Китаем, которые никак кроме военных методов решить невозможно. У нас к Поднебесной тоже есть кое-какие территориальные претензии на Дальнем Востоке. В этом направлении мы могли бы действовать согласовано.

— Вы предлагаете союз, ваше императорское величество? — Породистое вытянутое лицо графа Абердина, казалось, вытянулось от удивления еще сильнее, придавая британцу едва уловимое сходство с лошадью.

— Почему нет? У империй нет постоянных друзей и врагов, есть только постоянные интересы. В данном случае наши с вами интересы частично совпадают.

Англичанин склонил голову, принимая мои слова к сведению и попрощавшись удалился. Увозя с собой такой нужный Британии мирный договор и оставив меня размышлять и зверином облике империализма, пожирающем все вокруг подобно раковой опухоли.

Глава 18

Подписание сепаратного мирного договора с Великобританией вызвало лавинообразный вал последовавших за этим последствий. Оставшись без большого союзника, послов с просьбой о прекращении войны прислал Неаполитанский король Фердинанд II. Поскольку никаких территориальных претензий к этому государству не было, итальянца «отпустили» за скромную контрибуцию в десять миллионов рублей. Впрочем, это для России такая сумма была скромной, а для Неаполя, чей весь годовой бюджет верстался на уровне примерно в двадцать-двадцать пять миллионов в рублевом эквиваленте, контрибуция была весьма и весьма существенной.

Дальше было подписание мирного договора с Ганновером — Эрнст Август был вынужден уступить Пруссии часть территории на правом берегу реки Везер и городом Бремен, — Баварией — король Людвиг I также отделался контрибуцией — и конечно Турцией.

Бывшую османскую империю — султан Абдул-Межид был вынужден отказаться от имперского статуса — раздербанили по самое «не хочу», оставив туркам только территории, населенные непосредственно коренным народом в центре Малой Азии.

Все междуречье с шиитским населением, а также берега Персидского залива отошли Тегерану. Имелось соображение, что персам такое чуть ли не двукратное одномоментное увеличение площади государства на пользу не пойдет, и они просто-напросто подавятся, но это уже были не мои проблемы.

Египет окончательно закрепил за собой Палестину и Сирию, получил северный берег Красного моря с городами Мекка и Медина, став таким образом одним из главных центром мирового мусульманства. Более того уже через несколько лет Мухаммед Али на правах правителя самой мощной суннитской державы на планете принял на себя титул Халифа всех мусульман еще сильнее упрочив свою власть еще и с религиозной стороны.

Россия на Кавказе откусила часть побережья вместе с городами Батуми и Трапезунд, были образованы «независимые» Армянское княжество и Курдское ханство, которые по договоренности между Тегераном, Александрией, Петербургом и Коньей — новой столицей Турции — находились под совместным протекторатом четырех государств. При этом армянам достались земли севернее озера Ван, а курдам — южнее, вплоть до города Мосул. Там, помнится, большие запасы нефти были, почему бы их заранее не отдать «малому» государству, с которым в будущем будет проще договариваться.

Были идеи создать «Великую Армению», оторвав от Осман всю восточную часть полуострова Малая Азия. В тех регионах соотношение проживающих турок и армян перед войной было примерно поровну. Где-то было больше христиан, где-то мусульман, так что при определенном желании можно было сделать Армению по территории раза в 4–5 больше нежели она вышла в итоге.

Однако от этой идеи по здравому размышлению мы все же отказались. Во-первых, хотелось как можно скорее закончить войну, а за свои внутренние земли турки бы воевали буквально до конца. Учитывая горный рельеф полуострова, такой «тяни-толкай» мог реально затянуться на десятилетия, что было никому не нужно. Во-вторых, за эти два года турки, понимая к чему все идет, успели немалую часть армян выселить со своих земель — а где и просто вырезать, если быть честным — из-за чего процент христианского населения Турции уже после подписания мирного договора снизился до совсем незначительного. В-третьих, были сомнения в необходимости усиления Армении. В виде небольшого горного княжества, полностью ориентированного на Россию, оно было куда более предпочтительным нежели в виде серьезного игрока, который еще и на выход к берегу Черного моря мог бы претендовать, зачем это нам? Ну и в-четвертых, армяне сами не проявляли экспансионистского настроя и достаточно легко в итоге удовлетворились выделенным им куском земли.

Понятное дело Турция лишалась всех территорий в Европе и плюс к этому Россия оставила за собой куски побережья, примыкающие с азиатской стороны к Босфорскому и Дарданельскому проливам, а Греции отошла полоса земли по берегу Эгейского моря вместе с городом Смирна, населенная непосредственно греками.

Вернее, не совсем Греции. Тут — и это Горчаков предложил, показывая, что он вполне адекватно понимает «политику партии» — на островах Эгейского моря и землях Малой Азии было провозглашено как бы отдельное от Афин Анатолийское княжество со столицей в Смирне. Его корона так же в итоге досталась Михаилу I, но на условиях личной унии. Более того поскольку греки в войне себя показали достаточно сомнительно, а все эти земли были преподнесены им на русских штыках, между Россией, Грецией и Турцией было подписано трёхстороннее соглашение, по которому все стороны признавали Анатолийское княжество династическим владением Романовых. В случае свержения династии или ее пресечения на троне в Афинах, Анатолийским князем становился не другой греческий монарх, а глава рода Романовых, ну а в случае пресекновения всего императорского рода, эти территории должны были вообще отойти туркам.

Не факт, что такой вот предохранитель от всяких дурных мыслей в итоге сработает, все же земли этого Анатолийского княжества по большей части были населены теми же греками, и, если они уж очень захотят воссоединиться с «большой родиной», их хрен остановишь. С другой стороны — почему бы и нет, будет лишний рычаг давления на эллинов.

Плюс, — это если вернуться к условиям мирного договора с османами — туркам было запрещено иметь военные корабли в Черном и Мраморном морях. На фоне всего остального данный пункт выглядел совсем мелочью.

Таким образом после заключения 19 ноября Адрианопольского мирного договора, подписантами которого стали сразу двенадцать государств, в Европе война продолжилась только против Франции и двух ее германских сателлитов, собственного политического курса не имеющих.

(Границы на Ближнем Востоке по итогам Адрианапольского мирного договора 1838 года)

Очевидно, что суммарные силы «восточного» союза значительно превосходили армию Франции как качественно, так и количественно, однако особого желания лезть вглубь вражеской территории не имел ни я, ни пруссаки, ни венгры. Про новообразованные мелкие государства и говорить нечего.

Нам от Парижа ничего особо не было нужно и даже наоборот, имелось понимание необходимости отставить империю Бонапартов достаточно сильной, чтобы она могла служить противовесом немецким государствам с одной стороны и Англии — с другой. Призрак объединённой Германии все еще иногда заставлял меня просыпаться в холодном поту. Последнее время, правда, значительно реже.

У Пруссии же была куча своих проблем, связанных с восстановлением изрядно пострадавшей от оккупации столицы и перевариванием новоприсоединенных земель. В Пеште же и вовсе крайне обострилась — как только пропала явная внешняя угроза — внутриполитическая борьба за места в будущем Парламенте, и никаких внешних амбиций мадьяры пока не проявляли.

Пальчики не торопясь пробежали по обнаженной женской лопатке, прошлись вдоль позвоночника, спустились вниз к приятной мягкости молодой упругой попы. Кожа на прикосновение откликнулась мгновенно, тут же покрывшись мелкими пупырышками. Исследовав каждый сантиметр волнующих выпуклостей лежащей на животе женщины, рука двинулась дальше…

— Хи-хи, щекотно, — пробормотала Варвара и вместо того, чтобы отстраниться наоборот подвинулась ближе ко мне. Нелидова была младше меня на целых восемнадцать лет, и надо признать, что порой скрытый в ней бурный сексуальный темперамент виделся для моего сорокалетнего тела уже несколько чрезмерным. Впрочем, на этот раз она, как оказалась, была настроена решить несколько иные потребности. Не физического, а морального плана, — ты женишься на мне?