Ниочёма-3

Глава 31

Где-то во дворце хана.

Уже стемнело, когда черный джип, продравшись сквозь опустевшие узкие улочки Караим-Кала, выкатился к воротам дворца. Яркие фары высветили двух караульных в чёрных халатах и чёрных же чалмах. Охрана напряглась, шагнула в стороны, уходя из слепящих лучей света в тень и скидывая с плеча автоматы.

В джипе открылась водительская дверь, и на брусчатку перед воротами вышел невысокий щупловатый человек с абсолютно белыми, даже чуть серебристыми волосами. Кажется, волосы в темноте чуть светились. Или просто удачно подсвечивались фарами? Лица человека видно не было.

- Открывайте ворота! – скомандовал человек, сопроводив слова повелительным жестом. Повеяло жутью.

Но то ли охрану такими вещами было не пронять, то ли существовала некая защита от подобных эманаций, но «чёрные» и глазом не моргнули. Лязгнули затворы автоматов. Прозвучал короткий приказ:

- Руки за голову! Быстро!

Стволы качнулись вверх-вниз, подкрепляя слова. Вокруг фигуры беловолосого тут же замерцала ясно видимая в темноте тонкая плёночка магического щита. В поединке с магом шансов у охранников не было, и они приготовились с честью умереть, выполняя долг. Глянули друг на друга, едва заметно, мимикой и взглядами договариваясь о совместных действиях. Но тут в джипе снова открылась дверь, на этот раз правая передняя, и оттуда вышла – нет, выплыла - женщина. Лица её, как и лица мага, не было видно, и одета она была отнюдь не в традиционные одежды женщин степи, но зато на ней были фамильные камни династии Основателей.

О том, что супруга хана принадлежит к Первому роду весть разошлась уже две с лишним недели назад. А то, как должны выглядеть родовые украшения Изначальных знал каждый житель Степи от мала до велика. Самих камней в ночи было не разглядеть, зато крошечные голубоватые искорки, испускаемые каждой из жемчужин, видны были превосходно. Подделка исключена, ведь только носительница крови степных котов способна подчинить себе колдовские молнии.

Что-то сообразив, беловолосый, не развеивая до поры свою защиту, сотворил здоровенный светляк и подвесил его посередине, между машиной и охраной. Ровный магический свет озарил площадь и лица всех находящихся на ней.

Сухо щелкнули предохранители, звякнули о брусчатку автоматы, а охранники бухнулись на колени перед женщиной. Ткнулись лбом в холодные камни и замерли, не смея ни глаз поднять, ни слова молвить.

Тем временем из дворца на свет уже бежали люди, на ходу изготавливая к бою оружие. Караульная смена в полном составе. Добежали, кинулись было через калитки на площадь, но, тут же разглядев гостью, пали ниц и замерли.

- Маша, скажи своим подданным хоть что-нибудь, а то мы так до утра простоим, - произнес, наконец, беловолосый. – Сдается мне, что ты для них куда как больший авторитет. По крайней мере, сейчас.

- И что им сказать? – спросила названная Машей.

- Пусть, хотя бы, позовут Сункара. Хотя… Сейчас я сам это сделаю. Хоттабыч!

Перед беловолосым из облака дыма соткалась голова длиннобородого старца.

- Приветствую тебя, о мой повелитель! – с достоинством произнесла голова. – Какие будут приказания?

Охранники, хоть и не смеющие поднять голову и посмотреть, прекрасно слышали разговор. И, конечно, знали голос Хоттабыча.

- У меня к тебе есть серьёзные претензии, хранитель, но об этом поговорим завтра. Сейчас мне нужен Сункар, и побыстрее. Не стоит заставлять ждать меня и моих женщин.

- Слушаю и повинуюсь, господин!

Хоттабыч исчез, а беловолосый повернулся к женщине из рода Основателей.

- Маш, пусть эти люди поднимутся и откроют нам ворота. Не знаю, как ты, а я устал и проголодался. Пора уже закончить путешествие.

- Вы слышали, что сказал мой муж?

Голос Основательницы звучал требовательно, не допуская даже малейшего неповиновения.

- Да, госпожа! - раздалось в ответ.

- Тогда встаньте и исполните его повеление.

Охранники вскочили, словно пружиной подброшенные. Во мгновение ока отперли ворота, распахнули створки настежь и замерли в поклоне, пока черный джип неторопливо въезжал на территорию дворца.

Семейство Песцовых свалилось на голову Сункару, Хоттабычу и сотне всевозможных слуг внезапней, чем снег. Во дворце поднялась суматоха, забегали полусонные, а, порою и полуодетые люди, зазвучали противоречивые приказы, и никто не торопился провести главу государства в его покои. Сам же он пока не настолько освоился с планировкой, чтобы сделать это самостоятельно. Более того, какие-то люди попытались утащить девушек на женскую половину, то бишь в гарем. Чрезмерно инициативные товарищи получили по рогам и были изгнаны с приказом не появляться на глаза.

Через пару минут после этого с выпученными глазами прибежал Сункар. Увидал платиновую гриву Песцова и буквально затрясся, почти проигнорировав Машу с её черным жемчугом. То есть, он кивнул ей на ходу, пробормотав формальное приветствие. А перед Олегом склонился настолько низко, насколько позволила поясница.

- Приветствую вас, господин Песцов. Я вижу, вы удостоились благословения предка!

В голосе советника звучало нескрываемое восхищение. Господин Песцов удивился, но возражать не стал. У него еще будет время обо всем расспросить Сункара. Правда один вопрос задать всё же решил:

- Скажи, почему это вызывает такую твою реакцию?

- Ну как же? Это означает, что пророчество сбывается!

- Пророчество? Вот не было печали, так еще и эта беда на мою голову. Впрочем, ладно, о нем расскажешь мне завтра. А сейчас нам четверым нужно принять душ, поесть и выспаться.

- Но, господин, ваши женщины должны жить на женской половине. Никто не должен глядеть на них кроме вас!

- Уверяю тебя, их уже видело столько народу по всему миру, что тысяча-другая моих подданных ничего кардинально не изменят. Если во дворце не найдется подходящих комнат рядом с моими покоями, значит, они проведут эту ночь в одной постели со мной. А завтра займемся наведением порядка во дворце.

***

Ханский дворец представлял собой огромное и крайне запутанное строение. Большие залы и маленькие комнатки, многочисленные переходы, узенькие коридорчики, потайные ходы, отверстия в стенах для подслушивания и подглядывания – все, как полагается. Только вот кабинета в традиционном понимании не нашлось. По крайней мере, не нашлось в той части дворца, где располагались ханские покои. Олегу, по мере изучения планировки, всё сильнее хотелось устроить капитальный ремонт. Оставить несколько комнаток с национальным восточным колоритом – чисто для разнообразия, а остальное превратить в более удобное и привычное жильё.

Дела вершить полагалось в малой приёмной, которую наспех привели в порядок. Ну да, она не использовалась последние лет десять. Прежний хан предпочитал править, не слезая с кровати. Дверь в приемной была одна, зато большая и двустворчатая. Был еще тайный аварийный выход, скрытый траченой молью драпировкой стен, но его не открывали гораздо дольше, чем ту памятную дверь в подземелье. Напротив двери, у дальней стены, стоял малый трон. Этакое креслице на небольшом возвышении, облезлое и довольно неудобное. Трон закинули первым найденным покрывалом, чтобы скрыть дефекты обивки, но внимательному глазу всё равно было заметно, что символу власти требовалась капитальная реставрация.

Целая вереница слуг притащила и поставила рядом с ханским стульчиком невысокий столик, на него серебряный поднос, на поднос – серебряную чашу с фруктами, серебряный кувшин чего-то прохладительного и серебряный же кубок. Торжественное приношение длилось чуть не пять минут и заставляло досадливо морщиться. Цель всей этой возни, демонстративного шествия носильщиков и подавальщиков, были явно нацелены на личную выгоду слуг: мелькнёт некто лишний раз на глазах у хана, а там, глядишь, владыка вспомнит по какой-нибудь надобности, да и приблизит. Назначит, к примеру, главным таскальщиком стола или первым носителем подноса. Ну и деньжат подкинет за хорошую службу. Песцов горестно вздохнул: как было хорошо в питерском доме! Нежить мало того, что делает все быстрей и ловчей, так еще и не клянчит ничего.

И вот, наконец, после долгих приготовлений Олег уселся в кресло и попытался ощутить себя повелителем, главой немаленького по территории государства. Выходило плохо. Вот Львов – он да, он даже без всего этого антуража ощущается лидером, повелителем. А уж когда он в короне и со скипетром, аура власти и вовсе подавляет. Подумать страшно, что будет, если он наденет Большой императорский набор. Правда, сперва его надо отыскать. А, может, и Олегу надо что-то такое взять в руки?

Хоттабыч доставил в кабинет парадное ханское облачение и главную камчу[1] государства. Халат, шапка – в них магии не было ни клоуна. В плётке, на первый взгляд, тоже. Но едва Олег с ней в руках приблизился к трону, как ощутил себя несколько необычно. Будто бы он и не он вовсе, а некое огромное и могущественное существо, способное копать моря и насыпать горы. «Глюки» - отмахнулся Песцов. Усилием воли задвинул ощущения куда подальше и взгромоздился на трон.

По комнате пробежал красноватый отблеск: засветился рубин в рукояти камчи. Аура могущества и всесилия вернулась и теперь ощущалась почти на физическом уровне. Казалось, шевельни пальцем, и народы немедленно падут ниц перед повелителем вселенной.

- Что за глупости! – рассердился Олег. – Вот уж чего не надо, так это вселенской власти. Со степью бы разобраться.

На этот раз сил ушло побольше, и процесс шел подольше. Но отстраниться от назойливых ощущений получилось. И как только это произошло, рубин в рукояти погас, и наваждение тут же пропало. То есть, не то, чтобы совсем пропало, а как бы отступило в тень. Так отходит в сторонку и укладывается в тенёк сторожевой пес, продолжая при этом бдить в ожидании приказа хозяина.

Появился Сункар. Одним взглядом оценил ситуацию, тут же сделал выводы и с надлежащим поклоном осторожно спросил:

- Господин, я вижу, сумел договориться с артефактами?

- Сумел, - кивнул ему Олег. – Что ты вчера говорил о пророчестве? В чем оно состоит? Только не надо пересказывать. Коротко, только суть.

Советник задумался.

- Если коротко, то в пророчестве нет ничего необычного. Думаю, у каждого народа имеется подобное. Наступит эпоха процветания и всеобщего благоденствия, если выполнится ряд условий. Слова пророчества с малолетства знает наизусть каждый житель степи. Но вот сейчас, несколько недель назад, начались выполняться одно условие за другим. Появился новый хан, юный, но цветом волос подобный древнему старцу. С ним вернулась женщина Первой династии правителей степи. Он изгнал врагов, прекратил войну, ему подчинился хранитель дворца.

- И это всё?

- Из того, что уже сбылось, все, мой господин. Но я не хотел бы перечислять те условия, что еще не воплотились в реальности. Ибо в этом случае появится соблазн преднамеренно ускорить наступление неких факторов или, напротив, замедлить, а то и вовсе отменить. Но если что-то из предначертанного исполнится, я немедленно вам сообщу.

- Хорошо, - махнул рукой Олег. - Пусть так. Но ты мне нужен для другого. Во дворце должен обретаться некий европейский посланник, а при нем портфель. Надеюсь, портфель никто не пытался открыть?

- Разумеется, нет!

Сунгар настолько искренне возмутился, что Песцову на секунду стало совестно. Но он себя поборол:

- Распорядитесь доставить ко мне этого визитера и его сумочку.

Слушаю и повинуюсь!

Советник склонился в поклоне и, пятясь, удалился. Охранники отворили ему двери, и вновь застыли каждый у своего косяка.

- Хоттабыч!

Как обычно, в воздухе появилось дымное облако, из которого соткалась голова длиннобородого мудреца. Хранитель обожал подобное неспешное и, надо сказать, эффектное появление.

- У нас есть несколько минут, пока мне приведут моего гостя, - сообщил Олег, - И я хочу задать тебе несколько вопросов. Есть ли во дворце нежить кроме тебя? Неважно, спящая или бодрствующая?

- Нет, господин, - с достоинством отвечал хранитель.

- Насколько заняты работой все сотни дворцовых слуг? Есть ли среди них лишние?

- Я могу совместно с Сункаром провести сокращение персонала, - понятливо кивнул Хоттабыч.

- Хорошо. Сделай это. А теперь…

Олег нахмурился и долбанул кулаком по подлокотнику трона и рявкнул:

- Кто посоветовал тебе так меня подставить перед женами?

Из-за спины Песцова выдвинулась кошмарная тень, и Хоттабыч, наверное впервые в своей долгой жизни, испытал ужас.

***

Олег сидел в кресле, и глядел на человечка, которого поставили перед ним двое из охраны, те самые чёрные, которые когда-то пришли в его полк. Может, конечно, и не те, но из их числа. Серьезные ребята, жесткие и сантиментами не страдающие. Сказали убить – убьют. Сказали пытать – запытают.

Вот двое таких привели к нему не то гостя, не то пленника. Худосочненький, тщедушненький очкарик в костюме некогда хорошем, а нынче измятом, выпачканном неизвестно чем и местами порванном. Один из чёрных с поклоном подал своему повелителю портфель из дорогой кожи. Очевидно, он был у очкарика при себе. Чёрные выполнили задачу, отступили на два шага и встали позади дохляка.

- Назови свое имя, - приказал Олег.

Именно приказал. Как-то раньше у него было плохо с приказами. Но после недавних событий что-то переменилось. В мозгах? В душе? К лучшему? К худшему? Олег не знал, да и узнать не пытался. Просто принял к сведению. Будет время – разберется.

- Сэр Джеймс Перкинс, - гордо вздернул голову нелепый человечек.

Олег покачал головой: надо же, какой глупый! Врать хану в его месте силы! Ведь сейчас он мог чувствовать ложь даже без помощи сенсора.

- Это вранье, - констатировал он вслух. – И тем более предосудительное, что произносится в лицо монаршей особе. По-хорошему, за такое полагается смертная казнь на площади перед дворцом. Я только не помню, какая именно: усекновение головы или посажение на кол.

Теперь Олег прекрасно понимал императора, как и ценность своего давешнего подарка. Тот, конечно, и сам по себе многое мог. Но подарив реликвии, Олег, по сути, подарил Львову инструмент удержания власти. Если у него тоже имеется подобное креслице, то можно быть уверенным: династия продержится еще не одно столетие.

Песцов чуточку приблизил к себе тень, слегка её проявил и ужасная фигура нависла над лжецом.

- А еще я могу сделать так, что от тебя не останется ничего, - продолжил он нагнетать. - Я скормлю тебя своему демону. Целиком: и тело, и душу.

- Я-а-а-а…. я бо-ольше не буду!

Сейчас Джимми говорил искренне. И отвечал быстро, с ужасом косясь на замершую за спиной хана тёмную фигуру.

- Что в портфеле?

- Плата! Плата за продолжение войны, за новые войска.

- Кто тебя послал?

- Господин премьер-министр.

- Ловушки в портфеле имеются?

- Да. Привязка к ауре владельца. Если замки открыть попытается кто-то другой, содержимое будет уничтожено.

- Открой!

Песцов бросил Перкинсу портфель, тот быстро открыл его и подал обратно.

Олег убрал своё новое полезное пугало и спросил уже спокойней:

- Зачем ты лгал мне?

- Вы очень молодо выглядите, господин, и я надеялся придать себе и своим словам больший вес, чтобы убедить отпустить меня со всем, что у меня есть.

- Хочешь ли ты вернуться домой?

- Нет, господин.

- Почему?

- Там меня непременно убьют. Прошло много времени, я не выполнил задание, значит, война проиграна. Новый кабинет наверняка уже созван. Мне места в нем не найдется. Значит, я становлюсь потенциальным источником проблем для правительства, а проблемы они всегда решают радикально.

- Куда ты хочешь уехать?

И тут Перкинс удивил. Он упал на колени и буквально взмолился:

- Господин хан, позвольте мне остаться здесь! Я буду служить вам не менее усердно, чем служил премьер-министру.

- Магическая клятва сроком на десять лет.

- Я согласен!

- Говори.

После короткого ритуала новый член команды хана отправился в сопровождении Сункара к новому месту службы, а Олег вытряхнул на колени содержимое портфеля.

Несколько бархатных футляров – явно, подношение хану. Сейчас это было неинтересно. Пачки денег в крупных купюрах. Не очень много, с десяток. Наверняка предназначались для подкупа. Ну что ж, пригодятся. Себе ли, государству ли – потом решит.

- Хоттабыч, деньги в сейф, цацки в сокровищницу.

- Будет исполнено.

Футляры и деньги исчезли, осталась лишь нетолстая пластиковая папка. Наверняка с теми самыми бумагами, которыми интересовался сэр Феррет. Олег быстро просмотрел: действительно, ему превратить их в деньги будет затруднительно. Просто Дикое поле как государство не имеет никакого веса ни в политике, ни в мировой экономике. Самая могучая военная сила – это он сам, необученный маг. А слабых никто не уважает. Но выход, если подумать, имеется. Нужно только попросить Предков устроить внеплановый сеанс связи с императором.

[1] Камча – плетка (тюрк.)