Ночная

Глава 17 Ведьма и сомнительные связи

Потолок надо мной был стерильно-белым. Лицо Раинера, склонившегося над койкой, откликаясь на участившийся писк, — буквально на два тона темнее, и роскошный фингал под глазом занятно контрастировал с бледной кожей.

- Ты еще Рэвена не видела, — обнадежил меня храмовник, заметив мой интерес, и сунул мне стакан с водой — не то в порыве внезапной заботы, не то для того, чтобы я пила и не задавала неудобные вопросы.

Мудрый шаг. Пока я опустошала стакан, часть вопросов отпала сама собой.

Во-первых, мы, очевидно, были на Ирейе. Тангарра еще не скоро сможет похвастать кондиционируемыми больничными палатами.

Во-вторых, обвинения мне пока никто не предъявил. Палата была самой обычной, на две койки, безо всяких излишеств вроде решеток на окнах и следящих амулетов на выходе. Постель на второй койке оказалась смята — будто на ней кто-то спал, а потом встал и вышел, не потрудившись ее заправить. Вряд ли в следственной клинике допускались подобные вольности.

В-третьих, я чувствовала себя на удивление сносно. Чесалась под заживляющим заклинанием пораненная ладонь, немного кружилась голова — но и то скорее от долгого сна, нежели из-за чего-то серьезного.

А главное — Раинер последовал за мной на Ирейю вместо того, чтобы по накатанной схеме удрать от правосудия в другой тангаррский феод и осесть там. И, наверное, если я спрошу, что им двигало, нам обоим будет чертовски неловко.

- Почему ты?.. — все-таки рискнула я — и тут же осеклась.

М-да. При желании мы с Раинером могли петь дуэтом примерно в одном диапазоне.

И, наверное, вовсе не его мотивация должна меня интересовать.

Раинер поставил пустой стакан на тумбочку возле койки, старательно не глядя в мою сторону. Кажется, для неловкости хватило даже незаконченного вопроса. Расту.

- Что я пропустила? Ну, помимо того, что вы с Рэвеном обменялись любезностями… — я кивнула на фонарь под его глазом.

Я не спросила, с чего бы вдруг им обмениваться любезностями не в тренировочном зале, с учебными мечами и бдительно заткнув Раинера. Он не стал комментировать. Недосказанность повисла в воздухе, и Раинер предпочел заговорить о другом.

- Оберон переправил нас в госпиталь под патронажем королевской семьи. Ты просыпалась, но целители предпочли что-то… — он описал рукой круг над своей головой и раздраженно поморщился — должно быть, не понимать элементарные и очевидные для окружающих вещи ему изрядно надоело. — Побоялись, что ты слишком сильно ударилась головой, но все обошлось, и заклинание не стали подпитывать. Целители сейчас работают с Ее Высочеством. Рэвен сказал, что у нее что-то не в порядке с какими-то каналами в руках… — он устало вздохнул и потер переносицу.

- С магическими, — машинально сообщила я. — Магические каналы тянутся от головного к кончикам пальцев. По ним проходит сила, которую мы… одаренные используют для заклинаний. Блокираторы нейтрального дара пережимают их в районе запястий и не позволяют колдовать. Сила накапливается, растягивает каналы — их раздувает, и они начинают передавливать кровоток. Поэтому блокираторы никогда не носят подолгу. Епископ Арман, должно быть, об этом не знал… — я вдруг спохватилась и подняла взгляд на храмовника. — Он?..

Раинер дернул уголком рта и ничего не ответил. Ну да, как бы он еще выбрался из защитного круга…

- У него была бутылка с твоей душой, — похолодев от воспоминания, сказала я. Над головой запищало еще чаще. — А я ее разбила…

Раинер молча склонился над койкой, упершись ладонями по обе стороны от моей головы. Я замерла, как завороженная, еще не веря, что он решится — а мгновение спустя уже самозабвенно целовала его в ответ, запустив пальцы в жесткие волосы на затылке. Раинер явно не рассчитывал на столь однозначно одобрительную реакцию и замешкался от неожиданности — или просто давал мне время передумать.

Я не передумала.

На нем был казенный мундир с чужого плеча — с чудовищно жестким воротником-стойкой, который я не преминула расстегнуть, чтобы коснуться ключиц и груди. Под пальцами застучало часто-часто, почему-то в такт ускорившемуся писку системы мониторинга, и эта странная синхронность отчего-то казалась чертовски важной…

- Ребят, я бы, честное слово, оставила вас вдвоем и удалилась, но еще не могу подолгу ходить, — жалобно мякнул знакомый голос.

Раинер отстранился и прикрыл глаза, восстанавливая сбившееся дыхание. Я выглянула из-за его плеча — и мучительно покраснела.

Смятая постель на второй койке получила свое объяснение. Меня попросту определили в палату к сестре.

- Ясмайн…

Она смущенно развела руками.

- Не стой в дверях, — вздохнула я. — Чего уж теперь…

Раинер сел обратно на стул для посетителей, напоследок многообещающе скользнув рукой по моему животу, и от этого прикосновения у меня перехватило дыхание. Я сглотнула и нашарила его ладонь, обрисовав пальцами мозоли от меча — в отместку.

- Юнити оповестили? — спросила я — опять не своим голосом.

- Конечно, — кивнула Ясмайн, с облегчением усаживаясь на соседнюю койку. — Посещения здесь с одиннадцати, так что она, скорее всего, придет где-то через полчаса. — Сестренка прицельно посмотрела на наши с Раинером руки, без слов предупреждая, что Юнити будет чрезвычайно заинтересована нынешним положением вещей.

Но Раинер не спешил восстанавливать видимость порядка, и я покорно переплела пальцы с его, без слов принимая его решение.

- А теперь по порядку, — потребовала я. — Что все-таки стряслось?..

То, как на меня посмотрел Раинер, мне категорически не понравилось.

- Что?

Храмовник откинулся на спинку стула и скрестил руки на груди. Кажется, эта тема для разговора нравилась ему еще меньше, чем вопросы о его мотивации при выборе места жительства.

- Раинер, — устало вздохнула я, — ты же понимаешь, что я так или иначе все узнаю? Не от тебя, так от Рэвена. Не от него, так от Оберона, а если и не от него, то…

Он раздраженно поморщился и перебил, не дожидаясь логического завершения цепочки на судье, оглашающем приговор:

- Ты была проклята.

Я подавилась своими пессимистическими рассуждениями. Раинер оценил мои вытаращенные глаза и все-таки снизошел до объяснений.

- Рэвен сказал, что его тетушка, мачеха леди Эмори, наделена даром проклинать тех, кто всерьез ее расстроил. Когда принцессу похитили, она в сердцах пожелала неудач всем, кто был в этом задействован, — пропорционально степени вины. Целители нашли следы этого проклятия на тебе. Твои руки… та бутылка не должна была разбиться так легко. Ты порезалась, потому что тебя преследовали наведенные неудачи.

Речь звучала не очень уверенно: он пересказывал то, что знал только с чужих слов и так и не сумел понять и принять. Но причин не верить ему у меня не было.

- Епископа Армана пришлось устранить, чтобы выпустить меня из круга. Тегиль Айвенна неожиданно оказался поражен той же болезнью, что и Его Сиятельство Маркель Огастин, а сам он слег и не показывается людям на глаза, — продолжал Раинер. — А посол Иринеи на Ирейе спешно отбыл на родину, отговорившись семейными неурядицами, и его телепорт сбился. Никто не знает, где он сейчас. Из всего этого ряда ты пострадала меньше всех. Рэвен предположил, что тебя использовали без твоего ведома, но он сейчас в немилости у короля, поэтому к его слову прислушиваются без излишнего энтузиазма. Оберон обещал, что сделает все возможное, но речь все-таки идет о похищении его сестры, и оставлять без внимания непосредственных исполнителей он тоже не настроен.

В животе заворочался тугой комок холода. Тангаррский опыт нашептывал, что людям, вовлеченным в похищение особы голубых кровей, ломают жизнь вне зависимости от вины. А иные помилованные еще позавидуют казненным…

Вдобавок Раинер, помолчав с полминуты, хрипло выругался и спросил:

- Бланш, ты не?.. — он не успел договорить. Меня подбросило на постели.

- Нет!

Черт подери… мне разорвало главный магический канал, едва не запекло мозги, стараниями безумного профессора меня выбросило на Тангарру, где добрые люди незамедлительно вышвырнули «юродивую» в Нищий квартал. Я спала с главой попрошаек, ночевала на улице, сутками голодала, едва не досталась на зуб нахцереру и на костер — карателям. Стоило только дождаться спасения, как пришлось возвращаться назад — где меня избили и едва не заперли в подвале…

Так теперь меня еще и подозревают в причастности к похищению принцессы. И, главное, кто?!

Блестяще, просто блестяще. Может, имело смысл остаться на Тангарре? Там, по крайней мере, не пришлось бы мучиться и ждать решения суда. С карателями разговор короткий, а итог — один.

- Эйвери.

Я вздрогнула и замерла, так и не стерев выступившие слезы.

Кажется, это был первый раз, когда он назвал меня настоящим именем. В его устах звучало… странно. Непривычно. Раскатисто и хрипло, будто он распевался перед защитной молитвой…

- Я хотел спросить, не знаешь ли ты, могла ли возникнуть какая-нибудь магическая связь между тобой и профессором Айвенна, когда его заклинание засбоило и перенесло вас на Тангарру, — ровным голосом сообщил Раинер. — Я знаю, что ты не собиралась участвовать в похищении принцессы. У тебя были и менее рискованные способы обеспечить себе безбедную жизнь.

- Были? — переспросила я, разом успокоившись.

Раинер задрал бровь и многообещающе усмехнулся, заставив меня смутиться — безо всякой очевидной причины.

- Были, — подтвердил он. — И будут, как только ты восстановишь свое доброе имя. Но недолго.

Я покраснела, как наивная первокурсница, окончательно позабыв про нависшую надо мной угрозу.

Ясмайн сидела, укутавшись в одеяло, с любопытством сверкала глазами и явно сожалела об отсутствии переводчика. Я уже предчувствовала, какой допрос они с Юнити учинят — следователям МагПро и не снилось…

- Связь… — протянула я, спеша перевести тему, пока Ясмайн еще держала любопытство в узде. — Не знаю. Наверное, могла, неспроста же на вышвырнуло мало того, что на одной и той же планете, так еще и над одним и тем же городом. Думаешь, он?.. — я осеклась.

«Слишком быстро все случилось. Действовал кто-то свой. Кто-то, кто знал, что я договорился о поединке с Рэвеном, леди Эмори собирается в гости к даме Аино, а обеты придают сил». Так, кажется, сказал Раинер в утро, когда похитили Эмори?

Если кто-то мог смотреть моими глазами и слышать моими ушами… тогда он знал, в какой момент принцесса окажется без присмотра, посреди разрушенных заклинаний. Совершенно беззащитная. И если этот кто-то был достаточно силен, чтобы телепортировать сопротивляющуюся целительницу с Ирейи на Тангарру, а потом еще и укрыть ее от поисковых заклятий… вряд ли это было намного сложнее, чем телепортировать двух человек на Тангарру с Хеллы.

А заодно профессор Айвенна вполне мог присмотреть прекрасную добычу для мерзавцев, готовых платить за живой товар, чтобы получить одаренных детей в свою семью. И выкрасть с Ирейи еще и Ясмайн с ее неповторимыми пиромантскими талантами.

Но если сестренку можно было вырубить сонным заклинанием, то с целительницей-принцессой этот номер не прошел бы. Сонные чары строились по аналогии с магической анестезией, и леди Эмори наверняка бы легко от них освободилась — просто потому, что досконально знала, как они работают. К тому же и принцессу, и Ясмайн нужно было лишить возможности колдовать — а блокираторы у похитителей оказались всего одни, выкраденные для Ее Высочества. А поскольку Эмори нужно было еще и постоянно укрывать от поисковых заклинаний, логичнее всего было бы разделить пленниц.

Ясмайн — в защитный круг, не пропускающий ничего и никого, не упомянутого в литании. Леди Эмори — в дом епископа, где никто, кроме него самого, не стал бы петь литании, способные разрушить защиту от магического поиска…

А потом туда притащился Раинер — и чертыхнулся.

Полагаю, такого препятствия на пути к успеху работорговцы представить не могли.

- Оберон сказал, что епископ Арман был одарен, — словно прочитав мои мысли, сообщил Раинер. — Но его некому было обучить классической магии, и, вероятно, он пошел в храм, чтобы хоть как-то совладать с собой и не угодить на костер. В молодости он был одним из самых успешных поющих дружинников, — он коротко усмехнулся. — И одним из немногих, кто ушел из храмовой дружины на повышение, а не из-за нарушения обетов. Наверное, мы бы никогда о нем не узнали, если бы епископ не повстречал бокора, научившего его паре фокусов.

- А фокусы, должно быть, дались ему на удивление легко, — хмыкнула я. — Одаренным всегда проще, нежели тем, кто вынужден соблюдать все ритуалы от и до, чтобы добиться результата. Самые успешные травницы и ведьмы — тоже одаренные. Одаренный бокор, должно быть, быстро заткнул за пояс своего учителя — а потом испугался, что тот может проболтаться о его маленьком секрете.

- И отправил его на костер, сотворив нахцерера в мертвецкой, — с кислым видом кивнул Раинер. — Оберон тоже выдвинул эту версию. Рэвен его поддержал. Они предполагают, что Тегиль Айвенна заметил, что у епископа необычные способности, и шантажом вовлек его в схему похищений. Хелльского профессора магии все-таки значительно труднее сжечь, чем обыкновенного бокора… — он замолчал, и я протянула ему руку.

Раинер тут же переплел пальцы с моими, едва заметно усмехаясь. Я сочувственно улыбнулась в ответ.

С мыслью, что тот, кого ты считал примером, кто был сильнее и опытнее тебя, вдруг оказался предателем, мерзавцем и трусом, чертовски тяжело смириться. Но Раинер, по крайней мере, не ушел в глухое отрицание — а это уже дорогого стоило.

Может быть, он и правда здесь приживется? Останется со мной?..

Если, конечно, будет с кем оставаться…

- Эйви? Что за несчастная физиономия? — спросил знакомый голос.

Я подняла взгляд от наших с Раинером рук, и моя физиономия, подозреваю, стала несчастнее некуда. Потому как в дверях стояла Юнити с обязательной сумкой-холодильником.

И следующим вопросом, который она собиралась задать, несомненно, было что-нибудь в духе: «Что за несчастный парень и когда свадьба?»

А Раинер, наивная душа, еще понял, в какой переплет попал, и обернулся к дверям — со своей фирменной улыбкой и внимательным-внимательным взглядом, за который мне немедленно захотелось ему вломить.

Но Юнити на моей памяти оказалась первой, кто не купился на эту уловку. Вместо того, чтобы немедленно проникнуться ответной симпатией, сестрица нахмурилась и выпрямила плечи. В ее позе чувствовалась скрытая агрессия и твердое намерение навалять по первое число любому, кто сунется слишком близко, — будто у волчицы, защищающей детенышей.

Кажется, Юнити уже назначила виновного в моей несчастной физиономии, и его нужно было срочно спасать.

- Моя физиономия, что хочу, то и делаю, — проворчала я, отвлекая сестер от храмовника. — Ты же помнишь брата Раинера?

Брат Раинер словно и не заметил напряжения, с которым его рассматривали мои сестры. Если бы я не знала, в каких обстоятельствах он обычно выдавал это выражение лица, при виде которого все окружающие тут же начинали из шкуры вон лезть, чтобы выставить напоказ свои лучшие черты, то даже и не заподозрила бы, что ему не по себе. Он не понимал, о чем мы говорили, но общий настрой уловил — и повел себя ни дать ни взять жених перед потенциальной тещей.

Эта мысль меня развеселила, и Юнити даже немного смягчилась — а может, просто вспомнила, сколь многим я была обязана Раинеру.

- Это моя старшая сестра, Юнити, — церемонно сообщила я ему по-тангаррски.

- Это многое объясняет, — светски-вежливым тоном откликнулся Раинер, не меняя выражения лица, но дезертировать не попытался. — Передай, что я рад знакомству.

Я честно перевела последнюю фразу, давя неуместную улыбку. Юнити еще раз окинула Раинера оценивающим взглядом, сочла его крайне подозрительным, но смолчала и оккупировала тумбочку между койками, заставив ее контейнерами с домашней едой.

В животе у меня громко забурчало, но из всех возможных вкусностей мне выделили только бульон.

- Он не собирается учить ирейский? — подозрительно уточнила Юнити, подавив назревающий бунт в корне.

Я замерла с занесенной над контейнером ложкой, немедленно приковав к себе все взгляды.

- Мы не разговаривали на эту тему.

Я боялась расспрашивать его о далеко идущих планах. Для работы на МагПро ирейский Раинеру не требовался. Знание языка понадобилось бы, если бы он решил остаться здесь насовсем, но что, в сущности, я знала о его решениях? Вдруг Раинер рассчитывал отработать положенный срок в ведомстве Противодействия и вернуться на Тангарру с внушительным слитком золота в кармане, а я тут размечталась невесть о чем после первого и единственного поцелуя? А Юнити сейчас еще и непременно спросит, почему я не поднимала столь важную тему…

- Почему? — вместо Юнити спросила Ясмайн.

К горлу подкатило, и я отставила контейнер. Раинер проводил его недоуменным взглядом и устало потер переносицу.

- Бланш… о чем вы говорите?

Я не могла определиться, что хуже: столь внимательные к моей мимике сестры — или храмовник, за последние дни привыкший судить о реакции окружающих отнюдь не по их словам. Замечталась на мгновение: вот бы они действительно говорили на одном языке! Тогда можно было бы оставить их наедине, а уже через полчаса узнать от Юнити все детали и отвязать Раинера от дыбы…

Увы, все, что я могла, — это перевести вопрос и выжидательно замереть, чувствуя, как в животе сворачивается ледяной клубочек страха и предвкушения.

Наверное, подспудно я уже знала, что Раинер ответит.

- Отдельные слова я уже запомнил, — нарочито беззаботным тоном признался он. — Но если найдется учитель, дело пойдет куда быстрее.

И, не успела я осознать сказанное и растечься по подушке сладкой лужицей, как он усмехнулся, хитро сощурившись, и добавил:

- А если ее волнует, где мы будем жить, то, думаю, этот вопрос придется решать после выступления лорда Эйдена и леди Эмори на совете. Вряд ли меня выпустят из МагПро раньше… и прекрати думать о тюрьме. Этого не будет.

Я неуверенно улыбнулась, равно огорошенная обеими новостями. Ладно, совместное проживание — вопрос обсуждаемый, но кто вообще способен гарантировать, что участие в похищении принцессы — пусть и неосознанное и косвенное — останется безнаказанным?

То есть я-то выход видела, но…

- Ты же не станешь шантажировать королевскую семью?

Раинер поморщился.

- Конечно, нет. Зачем? На данный момент МагПро известно всего две кандидатуры, владеющие одновременно унилингвой и письменным тангаррским. Это ты и Тегиль Айвенна. Как думаешь, кого из вас двоих привлекут к переводу договора для меня?

Я захлопнула рот и добрых полминуты рассматривала его лицо, будто впервые увидела, но потом все-таки спросила:

- А обмен любезностями с Рэвеном состоялся из-за того, что ты до этого додумался?

Вряд ли лейтенант обрадовался новости о том, что спал с девицей, косвенно виновной в похищении его сестры, а теперь еще и будет вынужден ее пощадить — потому как без ее помощи единственный доступный консультант по тангаррским литаниям помашет МагПро платочком и растворится в закате. Из принципа.

- Нет, — криво усмехнулся Раинер. — Несколько раньше.

Пришлось захлопнуть рот повторно. Потому как «раньше» могло быть только непосредственно в доме у епископа Армана, когда я свалилась в обморок. Значит, Рэвен не оценил трудовой порыв и идею привлечь меня к заметанию следов, пусть она и закончилась спасением леди Эмори…

Учитывая сорванную помолвку, ситуация определенно осложнилась.

- Юнити, леди Шейли ри Паовилл еще в Нальме? — спросила я не своим голосом. — В смысле, ну, иринейские гости еще в столице?

Сестра моргнула, удивленная резкой сменой темы, но честно ответила:

- Конечно.

- Блестяще… — пробормотала я и закрыла лицо руками.