Ночной Охотник

6

Пятно исчезло…

Стоя неподвижно, нахмурившись, Рио смотрел на все ту же светло-зеленую простыню. От пятна размером с небольшую монету не осталось и следа. Мария добросовестно исполняла свои обязанности.

Пятно было! Оно стояло у него перед глазами, воспоминания нахлынули на Рио. Противоречивые чувства: злость, нежность, разочарование, печаль не давали сосредоточиться. Верх взяло мужское самолюбие: он, Рио Маккорд, обставил жениха Кортни, этого красавчика Филиппа.

Вместе с тем Рио был раздосадован, он отдавал себе отчет, в каком состоянии была Кортни перед тем, как стала женщиной.

Рио по природе своей не был человеком, который любит копаться в себе. Он воспринимал все реально и называл вещи своими именами. Кортни, войдя в его жизнь, создала тот самый внутренний конфликт, без которого он мог прекрасно жить. Теперь Рио был в разладе с самим собой.

Рио подошел к кровати, сдернул с нее простыню, затем, резко повернувшись, прошел через холл в свою комнату. Аккуратно, так же, как и Мария, он заправил свою кровать, постелив эту простыню.

Закончив работу, Рио снисходительно улыбнулся. Возможно, со стороны это выглядело странным, но в его мыслях простыня и акт любви были неразрывно связаны. Он хотел ее, хотел страстно. Боль пронзила его тело. «Пока меня будет мучить желание, я буду спать на этой простыне, соединившей нас», – решил он.

Прошла уже неделя с тех пор, как Рио доставил ее на ранчо Вэйдов. За это время она успела съездить в Лас-Вегас для дачи показаний властям, вернуть Филиппу обручальное кольцо и уверить отца, что с ней ничего не случится, если Чарльз останется в Лас-Вегасе, этом городе, полном развлечений.

Кортни, Саманта и Морган загорали в шезлонгах, расположившись на лужайке возле бассейна.

– Знаешь, его называют Ночным Охотником.

Кортни хотя и была воспитана как все великосветские леди, так и открыла рот от удивления после этих спокойно произнесенных слов Саманты.

– Закрой рот, дорогая, – усмехнулась Саманта.

– Ночной Охотник? – переспросила тихо Кортни. Она вспомнила, как увидела Рио впервые, когда он стоял в полумраке хижины.

– Ночной Охотник! – подтвердила с улыбкой Саманта, переняв мимику и манеру говорить мужа. Женщины не случайно завели об этом разговор. Они приступили к осуществлению плана, который выработали, чтобы вытянуть из Моргана все, что их интересует.

– Но, черт возьми, почему его так называют? – Взгляды двух женщин приковали Моргана к шезлонгу.

– Почему вы думаете, что я знаю?

– Обычно ты знаешь такие вещи. Мы обе сгораем от нетерпения узнать побольше о твоем приятеле, дорогой, и ты – единственный, кто может удовлетворить наше любопытство.

Стараясь не выдать волнения, Кортни сидела с отсутствующим видом, исподтишка наблюдая за Самантой и Морганом.

– Саманта, – произнес он предостерегающе. – Я тебе уже не раз говорил, что Рио никого не посвящает в свои дела.

– Ты слышишь? – Саманта взглянула на Кортни. – Я тебя предупреждала! – Ее глаза сверкнули. Она повернулась к Моргану. – Ради Бога, Морган, мы не просим тебя разглашать государственные тайны, ты пойми! Ты считаешь этого человека своим другом, между тем я ни разу не слышала о нем до этих событий недельной давности! А мы с тобой женаты уже более пяти лет!

Морган устроился в шезлонге поудобнее. Он перевел взгляд с жены на кузину. Обе сидели с решительными лицами.

– Ладно, – произнес он. – Что вы хотите узнать?

– Все! – хором ответили Кортни с Самантой.

– О Боже! – простонал Морган, закрыв глаза.

– Хватит вилять, дорогой! – Саманта улыбнулась мужу. – Давай выкладывай, – потребовала она.

Морган поморщился от таких слов жены и заметил:

– Я думаю, что нам скоро предстоит разговор по поводу вашей речи, миссис Вэйд.

– Я всему научилась у тебя, – напомнила ему Саманта. – Давайте вернемся к Рио.

У Кортни сжималось сердце, когда она наблюдала за этой добродушной пикировкой. Они так любят друг друга! Еще месяц назад, в ее первый приезд на ранчо, Кортни поразили их трогательные взаимоотношения. Тогда она подумала, что муж и жена просто разыгрывают спектакль, чтобы произвести должное впечатление на британских родственников. Сейчас Кортни узнала их лучше. Она также понимала, что вспышка боли в ее сердце вызвана завистью. Вздохнув по поводу того, чего она, возможно, лишилась в жизни, Кортни прислушалась к Моргану, который начал свой рассказ.

– Я познакомился с ним в «Тэксэс Эй энд Эм», – сказал Морган, устремив куда-то взгляд сквозь дым, поднимавшийся от сигареты, зажатой в пальцах. – Я думаю, мы сошлись потому, что никто из нас не интересовался спортом. – Он усмехнулся.

– По крайней мере, в качестве спортсменов.

– Вот уж никогда бы не подумала, – произнесла Кортни, восхищенно посмотрев на загорелое мускулистое тело Моргана.

Морган негромко засмеялся:

– Ну, не совсем так. Мы, конечно, интересовались, просто на спорт у нас не хватало времени. У обоих был до того жесткий график, что той нагрузки и слон не выдержал бы. – Он затушил сигарету и откинулся назад. – Мы, как и все на нашем курсе, целыми днями торчали в аудиториях. Однажды после одной особенно скучной лекции мы зашли в бар, который находился в студенческом городке. – Улыбка тронула уголки его губ, и он замолчал.

– Морган! – вмешалась Саманта. – Что произошло после?

– Мы оба нализались, – ответил Морган, смеясь. – И скрепили нашу начавшуюся дружбу изрядной дозой «Джека Дэниэлса». Без долгих разговоров мы поняли, что у нас много общего, помимо занятий, и главное, это – земля.

То, что сказал Морган, не было новостью для Саманты. Удивленно взглянула на него Кортни, которая была не в курсе деловых интересов Моргана.

– Я прежде всего скотовод, Кортни, – ответил Морган на ее немой вопрос. – Я всегда им был. Тогда я узнал, что Рио занимается разведением лошадей. Он так же, как и я, изматывал себя учебой, чтобы побыстрей получить образование. – Улыбка тронула его губы от навеянных воспоминаний. – Можно сказать, что сблизила нас тоска по земле.

– Но как насчет прозвища Ночной Охотник? – спросила Саманта.

– Заткнись, дорогая, – мягко скомандовал Морган. – Раз уж ты вызвала меня на откровенность, то дай мне договорить.

Кортни впитывала каждое его слово. Снедаемая любопытством, она с трудом пережидала паузы, пока Морган закуривал очередную сигарету. Наконец Морган продолжил:

– Его отец, Патрик Маккорд…

– Патрик Маккорд! – воскликнула Саманта, привстав. – Тот самый Патрик Маккорд?

– Да, тот самый, – подтвердил Морган, удовлетворенно усмехнувшись при виде изумления жены.

– Я что-то не поняла, – вмешалась в разговор Кортни, посмотрев на Моргана и Саманту. – Кто такой Патрик Маккорд?

Произнеся это имя, Кортни вспомнила медальон, висевший на груди Рио, и то, как Рио засмеялся, рассказывая ей, что это подарок отца, очень суеверного ирландца.

– Извини, Кортни, – сказала Саманта. – Конечно, ты не в курсе. Имя Патрик Маккорд, можно сказать, синоним слову «нефть» в Техасе.

– А также во многих других местах, – вставил Морган. – Его также называют Огненным Ирландцем.

Отец Рио? Кортни в недоумении улыбнулась, пытаясь соотнести слово «огненный» со спокойным, выдержанным характером Рио.

Кортни воскликнула:

– Рио совсем не похож на ирландца!

– Да, это так, – засмеялся Морган. – Характером он скорее пошел в своих предков конкистадоров.

– Его мать испанка?

– Да, в ее жилах текла испанская кровь. – Губы Моргана сложились в ухмылку. – Когда она сбежала с Патриком, родные объявили ее умершей. Она не общалась с ними до самой смерти, которая оборвала ее жизнь шесть или семь лет назад. Патрик обожал ее, так же, как и Рио.

В наступившей тишине Кортни задумалась о том, какой была эта женщина, женщина, которую обожал Рио. Она пришла к выводу, что Луз была небесное создание. Голос Моргана вывел ее из раздумий.

– Луз была красавица, – улыбнувшись, сказал Морган. – Я познакомился с ней на выпускном вечере. У нее была нежная кожа и черные выразительные глаза, мягкий и ласковый голос. Но Патрик со всеми своими миллионами не мог спасти жену. – Морган вздохнул. – После похорон он ударился в двухнедельный разгул. Рио в конце концов вытащил отца, пьяного и рыдающего, из борделя в одном маленьком пыльном городишке на границе штата. – Морган печально улыбнулся. – Самое страшное было то, что, по словам одной из девиц, Патрик так ни с кем и не переспал, зато, не умолкая, всем рассказывал о Луз.

Кортни с болью в сердце подумала о том, как печально, что человек, который мог нанять для Луз дорогих специалистов, платил деньги проституткам за то, чтобы они слушали его рассказы о жене, в которых он изливал свою скорбь.

Неожиданно Кортни кольнула мысль о том, что Рио, хоть и не пошел внешне в отца, возможно, унаследовал его характер. Разница заключалась лишь в способе выражения чувств. Кортни была уверена, что Рио страдал бы от потери любимого человека так же сильно, как и отец, только Рио сделал бы это молча и с достоинством. Морган подтвердил ее предположение, продолжив свой рассказ:

– Это было ужасное время для Рио и Патрика. Я никогда не забуду, как был потрясен, когда увидел Рио на похоронах. Он состарился лет на десять. – Помолчав, Морган добавил: – Конечно, это было связано не только со смертью матери. Сказалось и то, чем он занимался, за что он получил свое прозвище.

– Ночной Охотник, – произнесла Саманта.

– Да, – подтвердил Морган, доставая сигарету.

– Хорошо, ради Бога, продолжай! – Саманта произнесла то, что было готово сорваться с губ Кортни.

– Я очень мало об этом знаю. – Увидев в глазах женщин сомнения в правдивости своих слов, Морган искренне произнес: – Я, честное слово, не знаю.

– Морган!

– Саманта, я могу только сказать, что Рио поступил на службу в одну частную фирму для выполнения секретных поручений.

– Частная фирма, секретные поручения? Я не пони…

– Это значит, – мягко прервала кузину Кортни, – что Рио зарабатывал большие деньги, оказывая помощь тем, у кого были неприятности в некоторых странах, или, – улыбнулась Кортни, – создавал сам неприятности в зависимости от того, чего хотели его наниматели. Верно?

– Примерно, – нехотя согласился Морган. – Компаньоны окрестили его Ночным Охотником.

Ночной Охотник. Кортни, мысленно прокрутив это прозвище, вспомнила, как Рио ночью ворвался в лачугу. Да, оно подходит ему…

Нет! Это не связано с работой по ночам. Но что же надо было сделать, чтобы заслужить такое мрачное прозвище? Она подозревала, что охотник выходит на охоту, не раздумывая о моральной стороне дела.

– Конечно, изготовление и пошив модной женской одежды кому-то может показаться скучным и несерьезным, – произнесла Кортни.

– Скучным и несерьезным. Кортни! – воскликнула Саманта. – Что ты сравниваешь! Может, ты хочешь стать Джеймсом Бондом в женском обличье?

Морган громко рассмеялся. Саманта, не обращая внимания, продолжала:

– Нет, ты не права. И не хмурься, – сказала она, заметив реакцию Кортни. – Ты прекрасный дизайнер!

– Если вы позволите, – Морган вмешался, – о чем все-таки спор? Рио, например, формально – коннозаводчик. – Улыбнувшись, Морган продолжил: – Для сравнения, дизайнер модной одежды звучит привлекательней.

– Морган прав, – согласилась Саманта. – Что тебе не нравится?

– Я даже не знаю, – вздохнула Кортни. – Я была абсолютно беспомощна, а Рио со всем справился легко. Наверное, я испытываю зависть к мужчинам, к их силе, возможностям.

– Разумеется, – подвел итог Морган, – в нем что-то есть.

Интересно…

На лужайке появились близнецы Вэйды. Они хныкали и просились спать. Саманта поднялась, и беседа сразу же закончилась. Но Кортни еще долго находилась под впечатлением информации, которую получила.

Наблюдая за размеренной жизнью в доме Моргана и Саманты, Кортни опять затосковала. Определенно, Морган был настоящим мужчиной. Ласковый и мягкий с женой и детьми, он всегда был к ним внимателен.

Теперь Кортни готова была сознаться, что завидует кузине. Нет, не тому, что у Саманты был Морган, который, кстати, ей очень нравился. Но их любви, трогательным теплым отношениям.

Кортни совсем не вспоминала Филиппа. Она решила для себя, что если с любимым не будет отношений, хотя бы отдаленно напоминающих те, что видела здесь, на ранчо, то никогда не выйдет замуж.

Чарльзу сопутствовала небывалая удача за игорным столом в Лас-Вегасе. Пребывание Кортни у Саманты и Моргана затягивалось. После второго телефонного разговора с отцом, умоляющим ее задержаться «хотя бы на несколько дней», Кортни повернулась к своим хозяевам с извиняющейся улыбкой.

– Он увлекся, – объяснила она. – Мне, наверное, лучше поехать к нему.

Последовавшие бурные возражения со стороны Вэйдов заставили Кортни понять, что присутствие рядом Саманты не только полезно, но и необходимо ей.

В эти жаркие летние дни Кортни и Саманта сблизились. Перенесенная в недалеком прошлом душевная травма стала забываться. Но память возвращала Кортни к тем событиям, заставляя ее поеживаться. И Саманта всегда оказывалась рядом. Она разговаривала с Кортни, старалась растопить лед в ее душе и согреть участием.

Однажды в дом влетел Морган, сверкая темными глазами.

– Этот сукин…

– Морган! Какая муха тебя укусила? – поинтересовалась Саманта, передав детей в руки Сары.

– Пойман один из похитителей, – сказал Морган. – Негодяй работал у меня!

– Один из наших людей! – всплеснула руками Сэм.

– Нет, это один из сезонных работников, которых я нанимал, чтобы весной клеймить скот. И знаешь ли ты, как его зовут? Хендерсон! Хендерсон, дьявол его побери!

Кортни сидела на стуле, не шелохнувшись, словно приросла к нему. Она почувствовала одновременно страх и смущение. Почему Морган пришел в ярость, узнав имя четвертого бандита? Кортни потерла вдруг похолодевшие руки.

Саманта ответила на немой вопрос Кортни.

– Хендерсон, – медленно повторила она, затем широко раскрыла глаза. – Поместье Хендерсона – это же то место, где люди Рио заметили фургон!

– Точно, – подтвердил Морган. – И откуда похитители ушли в горы. Полиция Лас-Вегаса опознала его. Он вел машину, на которой увезли Кортни. Он был также связником и звонил Чарльзу.

– И он освободил похитителей, – произнесла Саманта.

– Да, черт возьми! – негодующе прорычал Морган.

– Неудивительно, что ему не составило труда обнаружить лачугу в темноте. Это его семья построила ее! Он вырос там, облазил все эти чертовы горы!

– А что слышно о других? – спросила Кортни, перед которой отчетливо возникло лицо Бена с его похотливыми глазками.

Морган замолчал и внимательно посмотрел на Кортни, обеспокоенный испугом в голосе молодой женщины. Затем накрыл ее дрожащие руки своими.

– Тебе нечего опасаться! – ласково и вместе с тем твердо сказал он. – Я отвечаю за то, что считаю своим.

Его слова несколько разрядили возникшую вдруг напряженность. Посмотрев в смеющиеся темные глаза Моргана, Кортни укорила себя за страх. Ей вообще лучше забыть обо всем этом. Заставив себя расслабиться, она улыбнулась ему в ответ.

– Так все-таки есть какая-либо информация о других похитителях? – спросила она.

– Нет, – покачал головой Морган. – Хендерсон утверждает, что они разделились после того, как перешли границу. Полиция склонна верить ему. Но ты не волнуйся, остальные тоже будут найдены. – Повернувшись, он посмотрел на Сэм. – Знаешь, где его поймали пограничники? Мерзавец прятался в развалинах своего поместья! Он рассчитывал, что его не найдут там, на месте преступления, так сказать.

Покачав головой, Морган вышел.

– С тобой все в порядке? – спросила Саманта.

– Да, все хорошо.

Улыбнувшись Саманте, девушка мысленно убеждала себя, что она должна все забыть.

Спустя несколько дней Кортни поняла, что все забыть не только сложно, но просто невозможно.

Проснувшись, Кортни долго лежала, уставившись в потолок. Ей нравилось не только здесь, в этой прохладной спальне, выдержанной в абрикосовых и кремовых тонах. Она полюбила все ранчо. Свобода и простор привлекали ее.

Но надо было ехать домой. Это решение созрело у Кортни ночью. Только бы ей удалось оторвать отца от карточных столов. Она планировала вернуться в Англию к концу недели. У нее были дела. Ее ждала работа над моделями осеннего сезона следующего года.

Ей не хотелось вспоминать о Рио. Но больше всего ей не хотелось вспоминать то наслаждение, которое она испытала в его объятиях.

Умом она понимала, почему в ту ночь искала у него утешения, умоляя полюбить ее.

А в душе было смятение. Кортни боялась себе признаться в том, что ее тянет к мужчине, с которым она была близка. Девушка думала о нем постоянно и страстно желала его.

Было ясно, что надо уезжать, просто быть от него подальше. Рио исчез, не сказав ей ни слова, даже не обернувшись.

Кортни напомнила себе, что она дочь очень состоятельного и влиятельного человека. Конечно, она стала известным дизайнером благодаря тому, что работала на фирме у отца, но это нисколько не преуменьшало ее способностей. Пора было возвращаться в свой привычный мир.

Итак, решение принято. Кортни спустила ноги с кровати и встала, но вынуждена была тут же сесть. Перед глазами у нее поплыла комната. Ее мутило.

Схватившись за спинку кровати, Кортни сделала глубокий вдох, в глазах у нее потемнело. Через минуту Кортни бросилась в ванную. Когда девушку перестало выворачивать, она облокотилась о раковину.

Кортни отказывалась верить. Она не могла быть беременной! Она просто не могла!

Беременность все-таки была возможна. Кортни знала, что для зачатия ребенка достаточно одного полового акта. Сейчас она вспомнила, что месячные задерживались уже неделю. Пытаясь успокоить себя, она объяснила это тем, что пережила недавно страшные потрясения.

Но тошнота развеяла ее надежды.

Кортни не нужны были лабораторные анализы для подтверждения беременности. Она знала, что зачала ребенка от Рио.

Почистив зубы и приняв душ, Кортни облачилась в удобные летние брюки и хлопковую рубашку яркой расцветки, надела сандалии, на которых стояло клеймо известного итальянского дизайнера, сделала легкий макияж и вышла из комнаты. Все следы недавней тошноты исчезли.

За завтраком Кортни объявила о своем решении провести день в Лас-Вегасе. Она и Саманта сидели за столом вдвоем. Сэм поглощала ветчину, яйца, тосты и кофе, Кортни – вкусное печенье домашней выпечки и травяной чай.

Саманта одобрила решение кузины.

– Это пойдет тебе на пользу, – наставительно сказала она. – Я хотела предложить тебе поехать вместе, но я только что разговаривала по телефону с Бэбс Картер. Мы договорились встретиться с ней, чтобы пойти на ленч в «Элай». Ты помнишь Бэбс, Корт?

– Сорвиголову? – засмеялась Кортни. – Конечно, помню. Разве можно забыть ее?

Прихлебывая чай, Кортни представила себе полненькую женщину, такую, какой видела ее в последний раз.

– Как она?

Саманта усмехнулась:

– Бэбс всегда останется Бэбс. Муж по уши в нее влюблен. У них уже трое детей, два мальчика и очаровательная малышка. – Голос Саманты слегка задрожал, когда она упомянула о девочке.

Кортни подумала о том, как же удалось Сэм и Бэбс, подругам с детских лет, найти прекрасных мужей, которые просто обожают их.

Кортни вдруг увидела образ маленькой девочки с темными волосами и глазами и с очаровательной улыбкой. У нее замерло сердце.

– Кортни?

Кортни с трудом освободилась от видения и вернулась к реальности. Она улыбнулась Саманте, которая внимательно посмотрела на нее.

– Да? – откликнулась Кортни радостно.

– Ты в порядке? – подозрительно спросила Саманта. – У тебя было очень странное выражение лица минуту назад.

– Да, я в порядке. Я вспомнила те фокусы и штучки, в которые втягивала тебя Бэбс, – соврала Кортни.

– Бэбс была проказницей! – засмеялась Саманта. – Кстати, именно благодаря Бэбс я вышла замуж за Моргана!

– Бэбс? Каким образом?

– Ох, – усмехнулась Саманта, встав, чтобы наполнить чашки. – Это было сразу после смерти моего отца, – пояснила она, присаживаясь к столу. – Я думаю, что ты не знаешь об условиях завещания моего отца?

– Нет, – нахмурилась Кортни. – Там было что-то особенное?

– Можно сказать, так, – произнесла Саманта. – В соответствии с последней волей отца я могла вступить в права наследования в случае, если выйду замуж за американского гражданина до того, как мне исполнится двадцать пять лет. Заметь, в моем распоряжении оставалось всего лишь пять месяцев. – Улыбнувшись, Саманта ждала реакции Кортни. Кортни со стуком поставила чашку на стол.

– Как странно! – воскликнула она, удивленная. – Ты, конечно, оспорила его завещание?

– Я собиралась сделать это, но юристы объяснили мне, что все бесполезно. – Саманта допила кофе и откинулась лениво на стул, улыбаясь. – Безусловно, я была вне себя от ярости.

– Еще бы! – воскликнула Кортни. – Но, дорогая, а что Морган? И при чем здесь Бэбс?

– При том, – засмеялась Саманта. – Только все получилось наоборот. Сначала Бэбс, а потом Морган.

– Сэм, в самом деле! – изумленно воскликнула Кортни. – Я в полном недоумении. Объясни все по-человечески.

– Хорошо! Ты не устала? – спросила Саманта.

– Саманта, – завопила Кортни, – если ты не расскажешь все сейчас же, я убью тебя!

Смеясь, Саманта устроилась в кресле поудобнее.

– Ну, хорошо, слушай и не перебивай. Как уже было сказано, условия завещания не могли быть изменены, и я проклинала все на свете. У меня был богатый выбор женихов. Проблема состояла в том, что я не хотела замуж. Меня страшно беспокоила сложившаяся ситуация, но тут я получила письмо от Бэбс, где она приглашала меня к себе и просила стать крестной матерью ее второму ребенку. Я согласилась. Мне было просто необходимо уехать, чтобы не испортить отношения с родственниками окончательно.

Саманта остановилась, чтобы сделать глоток.

– Когда ты перейдешь к Моргану? – осведомилась Кортни.

– О Моргане услышишь, если наберешься терпения, – поддразнила Саманта.

– Продолжай, пожалуйста, – попросила Кортни. – Ты больше не услышишь от меня ни звука.

– Готова поспорить, – усомнилась Саманта. – Так где я остановилась? Ах, да, крещение. Бэбс была моей лучшей подругой, и я готова была кричать от восторга, когда увидела ее. Бэбс всегда имела светлую голову, и ее осеняли разные идеи. Она-то и нашла выход из положения.

– Морган? – удивленно спросила Кортни.

– Да, – подтвердила Саманта. – Боже, мы невзлюбили друг друга с первого взгляда!

– Ты и Морган? – недоверчиво спросила Кортни.

Саманта улыбнулась:

– Да. Но тут Бэбс предложила эту сумасбродную идею о том, чтобы мы с Морганом поженились. Сделка была такая: мои деньги в обмен на имя Моргана.

Кортни уставилась на Саманту:

– Морган нуждался в деньгах?

– Нет, – покачала головой Саманта. – Дело не в этом. С Морганом мы договорились о том, что он останется на своем ранчо, а я живу самостоятельно. Я брала его фамилию, а он – мои деньги. – Саманта весело рассмеялась. – Теоретически это звучало прекрасно. Ловушка захлопнулась, когда Морган сообщил мне, что он собирается жениться по-настоящему, в полном смысле слова.

– Он что, потребовал, чтобы ты спала с ним? – осторожно выбирая слова, спросила Кортни.

– Нет! – Смех Саманты разнесся по комнате. – К тому времени я уже была влюблена в него и мне не пришлось долго сопротивляться.

– Непостижимо, – только и могла произнести Кортни.

Саманта призналась:

– Да, ты не можешь себе представить, сколько раз я благодарила Господа за то, что я оказалась в Неваде тогда. Ой, время! Боже мой, ты не скажешь, который час? Мне надо спешить к Бэбс! – Вскочив со стула, Саманта бросилась к раковине и положила в нее чашку. – Дорогая, ты не против, если я сейчас тебя покину? – спросила беспокойно Саманта.

– Конечно, нет, – ответила Кортни рассеянно, находясь под впечатлением от рассказа Саманты. – Увидимся, когда я вернусь из Лас-Вегаса.

Саманта направилась к выходу, но в дверях задержалась.

– Я позабочусь, чтобы кто-то отвез тебя на взлетную площадку. – Улыбаясь, Саманта шутливо погрозила пальцем: – Удачи за игорным столом, дорогая.

«Лучше я буду надеяться на удачу в кабинете врача!» – подумала Кортни, когда спустя несколько часов перешагнула порог знаменитого акушерского центра в Лас-Вегасе.

«Госпожа Удача наверняка не любит блондинок», – решила Кортни после оглашения результатов обследования. Анализ был положительный. Это не особенно удивило Кортни, она была уверена в этом еще утром, когда почувствовала тошноту.

Что делать теперь?

Вариантов было несколько, но ни один из них не подходил. Так как беременности было только три недели, она могла срочно выйти замуж и никто бы ничего не заподозрил. Она могла не выходить замуж, а в свой срок родить ребенка и показать нос всем ревнителям нравственности. И еще она могла уехать куда-нибудь и сделать аборт.

Последний вариант заставил Кортни содрогнуться, и она сразу же отбросила его. Может, замужество? Кандидатом в мужья был Филипп. Оставалась также перспектива матери-одиночки.

Кортни была уверена, что Филипп женится на ней, даже зная, что она ждет ребенка от другого. Но Кортни совсем не хотела связывать свою жизнь с Филиппом. И ее мало беспокоило то, что это может огорчить отца.

Покинув клинику, Кортни встретилась с отцом в казино. Не совсем удовлетворенный ее игрой, Чарльз присматривался к дочери, но в конце концов отнес ее рассеянность на счет пережитых событий и был с ней ласковее, чем обычно.

На следующий день Кортни попрощалась с Чарльзом. Он, обнимая ее, пообещал, что приедет на ранчо Вэйдов самое позднее в начале следующей недели.

– Возможно, даже раньше, – сказал Чарльз. – Удача, похоже, отворачивается от меня.

«Какое-то семейное проклятие», – усмехнувшись, подумала Кортни и села в такси, чтобы добраться до аэропорта, где ее уже ждала «Цессна» – самолет Вэйдов.

По возвращении на ранчо Кортни почувствовала, что очень устала. Никогда еще она не знала такой слабости, такого опустошения, даже во время пребывания в техасских горах. Некоторое время Кортни провела в обществе Саманты и Моргана, затем, извинившись, пошла к себе.

После душа Кортни высушила феном волосы и надела кружевную ночную рубашку. Она чистила зубы, когда кто-то поскребся в дверь ванной.

– Кто? – крикнула она, ополаскивая рот.

– Это я, Сэм! Ты уже легла, Кортни?

Кортни вышла из ванной.

– Нет, входи, Сэм, – пригласила она, открывая дверь.

– Я не решалась беспокоить тебя, – заявила, входя, Саманта, внимательно изучая лицо кузины. – Но ты выглядишь, – пожала плечами Сэм, – как-то странно. Что-то случилось, Корт?

Странная, незнакомая доселе вялость растекалась по телу Кортни, глаза заволокло дымкой. Решив не перекладывать свои проблемы на плечи кузины, Кортни быстро повернулась к ней спиной.

– Нет, ничего. Все в порядке.

Обойдя вокруг Кортни, Саманта оказалась лицом к лицу с ней и, взяв ее за руки, воскликнула:

– Ты ничего не должна стесняться! Разве мы чужие?

– Конечно, нет! – У Кортни неожиданно комок подкатился к горлу. – Но… – начала она.

– Никаких но! – отвергла Сэм ее возражение, решительно тряхнув головой. – Что-то беспокоит тебя, и я хочу помочь, если это в моих силах.

Кортни посмотрела прямо в глаза кузины. Затем, гордо подняв подбородок, не отводя взгляда, сообщила:

– Я ездила в Лас-Вегас консультироваться с врачом. – И четко произнесла: – Я беременна, Сэм.

– Ох, Кортни! – воскликнула, растерявшись, Саманта. – Филипп?

– Нет, – отрицательно покачала головой Кортни.

Нахмурившись, Саманта взглянула на нее, на мгновение ее глаза наполнились ужасом.

– Боже мой! Это кто-то из бандитов. И ты боялась нам рассказать?

– О, нет! Сэм, я сказала тебе правду о том, что не была изнасилована! – успокоила Кортни Саманту.

Теперь в глазах Саманты появилось недоумение.

– Но кто тогда, дорогая, кто? – спросила она изумленно.

– Рио Маккорд! – отчетливо произнесла Кортни.