Ноль

Часть 14 Выбор

Гориллы

— Чума на оба ваших дома! — фыркнул я.

— Что ты сказал? — встрепенулся Дед.

— Читаю новости. Кажется, для Психушки грядут плохие времена.

— Что там случилось?

— Власть в Дордже меняется. Реформы, вассальные клятвы, перераспределение собственности…

— А нам-то что с того?

— Земля под «Психушкой» кому-то да принадлежит, ведь так? Значит, новый владелец вполне может заглянуть и сюда.

— Скоро? — с опаской посмотрел на меня Дед.

— Чёрт его знает, вон статья — сам читай. Здесь полный расклад: что, кому, кто. Думаю, с полгода они точно будут грызться друг с дружкой. Ну а потом, когда всё устаканится, дело дойдёт и до «Психушки».

— Ты… э… имеешь к этому какое-то отношение?

— Вряд ли, но возможно, — честно ответил я, — мне кажется, мои действия увеличили количество крови в их междусобойчике, но на судьбу «Психушки» повлияли слабо. Смена власти предрешена, я лишь немного э… подлил масла в огонь.

— Что ты сделал?

— Поверь, Дед, это как раз то место, о котором тебе лучше не знать.

— Что-то плохое?…Грех? Ты совершил грех?

— Никаких грехов, Дед, — ухмыльнулся я, — я чист, аки агнец. Думаю, если рай и ад существуют, то где-то там на моё имя забронировано место с солнышком и птичками.

Только…

— Только? — повторил Дед.

— Придёт, если сюда кто, лучше э…

В общем, лучше и тебе и Хельге говорить, что вы меня почти не знаете. То есть, для вас лучше.

Просили помочь — помогал, торговал, дрова вот пилил и так далее. Но дружбу ни с кем не водил. Замкнутый был, псих, и тому подобное — такой версии придерживайтесь.

— Но ведь если ты не сделал ничего плохого…

— За плохое не карают, Дед. Тебе ли не знать? Этот мир наказывает только за благие поступки.

Всё, надоело болтать о пустом, пойду-ка лучше, делом займусь…

Физика

Сила ударной волны обратно пропорциональна кубу расстояния от эпицентра взрыва. А для воздушных взрывов ситуация ещё хуже, ибо поверхности достаётся лишь небольшая часть воздействия.

Да, конечно, эффект отражения несколько улучшает ситуацию, но этим вполне можно пренебрегать.

Блин, это же простая физика!

Ведь смотрел же на фотографии разрушенного дворца в Лиаме, сделанные Гариком Стормом. Мог и посчитать, инженер хренов!

Ламер, лопух, идиот!

Берём кристалл от дирижабля: ба-бах! Смотрим на результат: развалилось пара зданий. Хорошо!

Далее. Используем артефакт, у которого в восемь раз больше энергии — означает ли это, что радиус разрушений будет в восемь раз больше?

А вот хрен! Радиус разрушений будет всего в два (прописью: «в два!») раза больше!

Почему? Да потому что, ламер ты этакий, волна от взрыва расходится во все стороны! По всем трём осям координат — в том числе вверх!

В итоге наносимый урон зависит от куба мощности заряда, а не от мощности! Любой школьник это знает!

Дерьмо!

Поскольку взрыв не атомный (радиации нет), а чисто э… скажем так, механический, то Лиаму нужен эквивалент заряда приблизительно в мегатонну тротилового эквивалента. А на Дордж и десяти не хватит!

А кристалл, что я бахнул во дворце, судя по расчётам равен половине килотонны. А тот, что я «испытывал» в Дордже — соответствует пяти или максимум десяти килотоннам.

Много это? До хрена! Малым Горкам, состоящим исключительно из деревянных построек, хватит любого. Что не разрушится — сгорит. А Дордж и Лиам стоят на камне. На камне, идиот!

Там разве что раскладывать кристаллы по канализации, да бахать их разом, и то… выжившие найдутся.

…

Вообще, я был уверен, что большого заряда дирижабля на разрушение Дорджа не хватит, а потому, проводя испытание, совершенно не переживал за сохранность храма Мары. Тем более что судя по записям в интернете, богиня Смерти живёт где-то под землёй — среди склепов и саркофагов.

Конечно, тот факт, что воздушное судно прибыло сюда после длительного путешествия, повлиял на результат, но не думаю, что радикально. Да, взорванный накопитель не был заряжен «под крышечку», но даже разница в несколько раз мало что меняет.

Получается, мощности условно доступных мне кристаллов достаточно, чтобы снести квартал, состоящий из больших зданий (северный дворец Дорджа гектара четыре занимал), но для города, для города этого мало!

Однако человеческая психика так, вероятно, устроена, что когда иных путей нет, хочется довести до конца хотя бы то дело, которое начато и, скорее всего, не даст положительного результата.

Двигаясь по этой дороге, я рассчитывал, что правильное решение найдётся где-то в процессе.

Впрочем, этот поход принёс понимание многих вещей, о которых я до сих пор особо и не задумывался.

…

Вопрос первый и интересный: а нужно ли мне вообще воровать эти самые кристаллы?

Мой текущий резерв маны всего лишь в десять раз ниже той штучки, что у меня когда-то была.

Получается, если потрачу недельку на доведение характеристики «Интеллект» до порогов 150 и 200, то с учётом наград за «Учительство» и новых бонусов удвоения — я сам стану носителем таких уровней энергии.

Кстати, об «Учительстве». Пытаясь поискать какую-либо информацию на эту тему, я пришёл в такое лютое состояние депрессии, что даже Деда просил, помочь своим благословением. М-да. Но об этом я как-нибудь ещё расскажу, а сейчас не будем отвлекаться.

…

Вопрос второй: а зачем я таскаю с собой эту штуку под названием «Последний довод»? Ведь что такое арбалет или самострел? Способ нанести 80–200 единиц урона. По сравнению с вредом от зачарования болтов — это такая мелочь, которой вполне можно пренебрегать.

Поскольку после достижения уровня магического мастерства ничто не мешает мне вливать в Искру 1000 единиц маны (получая 1500 урона огнём), то выходит, что как маг я многократно превзошёл «Лёгкое стрелковое оружие».

Какой из этого следует вывод? — Единственное, для чего вообще мне нужен самострел — спецвыстрел «Пробой». Да, я натыкался на бойцов и монстров, могущих противостоять этой плюхе, но в прямые боестолкновения я попадаю редко и ещё ни разу не пробовал применять высокоэнергетические заклинания.

Для меня «Пробой» — это способ донести мою магию до нужной точки. А ещё это возможность добавлять магическое усиление от «Слабых мест» к магическому удару от зачарованного болта. Для таких целей вполне сгодится, скажем, обычная рогатка!

…

Но все эти вопросы были простыми, я бы сказал техническими.

А главная мысль, которая посетила мою голову, когда я увидел дирижабль, наполненный врагами, состоит в том, что, выходит,…взрывать Лиам бессмысленно.

Нет, конечно, от идеи нанесения ущерба неприятелю я не отказываюсь, но с точки зрения главной задачи (освобождение ребят), уничтожать Лиам бессмысленно.

И что с этим делать я пока не знаю.

Проблема состоит в том, что мне неизвестно, кто является э… тюремщиком моих друзей. Карл говорил, что для освобождения из ментального рабства требуется убить и контролёра и контролируемого. Но если проанализировать события, получается, он либо врал, либо ошибался!

Предположим, Карл прав. Тогда задачка:

Имеем кукловода и марионетку. Смерть любого из пары не разрывает связь между ними.

Дополнительно у нас есть летающий остров — Верхний Лиам. Жертвы этого г-хм… паука содержатся именно там.

Превратив в пыль это (как там они его называли?) третье чудо света, я совершенно точно убил абсолютно всех, кто там был.

Ребята были предупреждены, и, очевидно, освободившись от ментального поводка, кто-то да попытался бы сбежать.

Но всего через несколько часов я снова видел их, находящимися под контролем.

Вопрос: связь не разорвалась потому, что контролёр был в другом месте? Но где?

Следом за этими событиями, ребят собрали в кучу, я их убил и снёс к чертям дворец в Лиаме. Синтия, Грегор и вся эта мерзкая компания, гарантированно были уничтожены.

Новый вопрос: почему поводок продолжил работать?

Эти неразрешимые (пока) загадки пришли в мою голову, когда я увидел Синтию здесь — в трёх тысячах километров от Лиама.

— Взрывая Лиам, нужно убедиться, что она в нём, — подумал я, а затем добавил: — Стоп! Я же уже проводил такой опыт, дважды!

И вот получается, либо Карл сказал неправду (сознательно или нет — дело десятое), либо кукловод всегда сидит в удалённом бункере и носа из него не высовывает.

Поскольку во второе не верится, то что же выходит?

Я убивал кукловода, но это не помогло! И что делать? Убивать его по-настоящему? Но кого?

Манифест

Ещё раз прислушавшись к предчувствиям, я понял, что ничего плохого не произойдёт, и нажал, наконец, кнопку «отправить».

@Алекс@Гарику: «Привет! Так получилось, что я видел тебя, когда ты садился в дирижабль, направляющийся в Дордж. Прикладываю скриншот твоей ауры (помнишь, когда ты брал у меня интервью, то я делал подобный). Считаю, тебе стоит посмотреть, как выглядит ментальный контроль в твоей ауре. Мне неизвестно, что ты делал в этой компании, но, думаю, вряд ли согласился поехать, зная наперёд о таком нюансе?».

@Система@Алексу: «Вы не можете отправлять сообщения пользователю @Гарик, поскольку он занёс Вас в чёрный список».

М-да. Вот так вот хочешь сделать э… доброе дело, проверяешь: «А не нанесёт ли оно какого вреда?» — и на тебе: «Не нанесёт!». Почему? А потому что сделать его не дадут!

Получается, Гарик Сторм — этот весьма неплохой журналист, тоже попал под контроль и, возможно, выбраться на свободу уже не сможет. Если ментальная магия работает на два мира, его судьба незавидна. Жаль, очень жаль, что не вышло ему помочь. М-да.

Вероятнее всего, этот флёр в разумах большинства пассажиров сбитого мной дирижабля и есть те самые ментальные закладки, о которых рассказывал Карл.

И что мы имеем? На этом воздушном средстве был господин (вернее, госпожа) и множество рабов, контролируемых разными способами. Выходит, всего существует три уровня подчинения:

Простое силовое принуждение. В этой категории находятся обычные переселенцы в Игру, в своих отношениях с «господами» не зашедшие дальше заключения долгового обязательства.

Ментальные звёзды — вариант прямого подчинения.

Ментальные закладки — тот самый флёр, что я обнаружил на судне, появление которого расстроило все мои планы. Смысл этой штуки до конца неясен, но выглядит, что это нечто полностью автономное.

Конечно, я могу ошибаться, и существует ещё и какой-нибудь третий, а то и четвёртый вариант ментального воздействия. В этом случае история выглядит ещё более тухло. М-да.

Кстати. Если всё проанализировать, становится видно, что барон Ромашка не владеет магией Разума и только потому и крутится возле Лиама, что надеется на господскую милость, алчет, что когда-нибудь и его э… посвятят в свои, причастят к таинству…

Бр-р-р! Как же всё это мерзопакостно выглядит!

Если представить, что новый мир предназначен и выстраивается в соответствии с пожеланиями таких вот господ, то получается, им нравится, когда их окружают одни рабы?

Заходишь в какое угодно общество, произвольную компанию, и… каждый встречный готов исполнить любое твоё желание, каким бы странным оно ни было.

Но всё же контролировать разум каждого раба очень накладно: приходится напрягаться, колдовать. А ведь рабы для того и предназначены, чтобы господин не напрягался! Вот, стало быть, почему иногда они наделяют ментальными способностями даже НПС.

А вообще, хочется, чтобы рабы были таковыми безо всякого контроля. Вероятно, именно для того и затеяна вся эта возня с долговыми договорами и прочим? Этакий механизм селекции «правильных» слуг?

Х-гм. А существует ли на самом деле тот энергетический кризис, что якобы преследует нашу жизнь все последние годы? Может быть, это просто повод к социальной перестройке общества? Под эту сурдинку мы утратили кучу свобод. Среднему человеку больше недоступен автомобиль. Жильё в собственности является признаком запредельного богатства. Большинство граждан вынуждены жить в огромных зданиях без окон. Рождаемость, опять же, сведена к минимуму… М-да.

Конечно, все мои умозаключения строятся при катастрофической нехватке данных, но где же я могу их добыть? Что вижу — из того картинку и складываю.

…

Превосходство одного человека над другим по праву рождения. Господство. Это — самое мерзкое, что существует в нашем мире.

Читаешь, например, книжку о каком-нибудь принце или «невинно» пострадавшем короле, преодолевающем кучу жизненных перипетий, и даже сопереживаешь такому1…

А меж тем вот победил он своих врагов — дальше-то что? Новое версия иерархии: «господин, имеющий право повелевать потому, что таким родился» и «раб, обязанный подчиняться — по той же причине»?

И неважно, каким способом это господство установлено: монархия или современный вариант — передача больших состояний по наследству.

И то и другое — мерзость, пакость!

Однако у этого ада есть и второе дно. То, что существуют люди, стремящиеся к господству или уже его достигшие — лишь часть проблемы. Но вся эта хрень возможна благодаря тем, кто считает такое нормальным!

— Когда обращаешься к барону, ты должен говорить: «Господин»! — шипел Эйнштейн, ломая мои челюсти.

А ведь делал он это по своей воле, согласно собственным убеждениям! Я же видел, как его буквально выворачивало от каждого неуважительного выпада в сторону того, кого он считает хозяином.

…

Терроризм.

Кажется, у меня нет иного пути, кроме как этот. Х-гм.

Терроризм — это реалия, которая так и не была изжита даже после того, как мир объединился в одно государство. Теракты происходили и до моего рождения, и в течение всей моей жизни. Вероятно, так будет и дальше.

И теперь, получается, я тоже встал на эту дорогу, пусть и в виртуальном мире. Хотя какой он, к чёрту, виртуальный, если убивать я собираюсь по-настоящему? Но не буду забегать вперёд.

Итак, терроризм — явление, которое достигло наивысшего пика в двадцатом и двадцать первом веках. Рассматривая его обобщённо, можно заметить, что террор чаще всего, или, лучше сказать, ни при каких обстоятельствах (за исключением, может быть, случайностей) не затрагивал элиты.

Если где-то что-то произошло: взорвали бомбу в общественном месте, распылили газ в метро, напали на торговый центр — везде и всегда страдали простые люди. Объяснение этому феномену очевидно: террор — оружие в руках одной элиты против другой.

Всякий господин желает возвышения не только над рабами, но и другими господами. И чтобы обеспечить себе поддержку своих будущих подданных, бьёт их! Источник террора — господство.

Но оказывается, так было не всегда.

Удивительно, но именно в нашей стране некогда существовало движение, декларировавшее террор, как способ достижения нужных целей, но направлявшее свой меч исключительно против этой опухоли на теле человечества — элит по рождению.

Называлось оно — партия «Народная воля», и своими целями ставило принуждение к демократии тех, кто мнит себя правым господствовать.

Да, конечно, методы народовольцев осудили все кому не лень: от пришедших к власти большевиков до тех, кто был после. Однако думаю, не ошибусь, если скажу, что именно действия этой партии и стали фундаментом к тому, что однажды наша страна начала делать шаги к Космосу!

Именно народовольцы замочили царя Александра II. Как по мне, наследственная монархия — высшее воплощение мерзости, а потому сие событие в моей голове всегда будет находиться в списке «Правильное», «Лучшее».

Однако эта мерзость постоянно пытается вернуться в нашу жизнь, не так — так эдак!

«Господин», «Господа» — как легко произносятся эти слова, и никто ведь не задумывается, что они значат!

Господин имеет право. Не потому, что умнее. Не потому, что проворнее. А потому, что родился господином! И неважно, какой механизм лежит в передаче господства по рождению: право крови или право собственности — пакость — оно, в любом случае — пакость!

Выходит, раз кто-то считает, что имеет право на то, что будет владеть другими, то другие могут ведь и ответить.

И, стало быть, вполне приемлемо, что реакцией станет физическое уничтожение этой опухоли! Получается, в концепции «Убить всех плохих, чтобы остались только хорошие!» нет ничего дурного!

Да, границы размыты. Да, пострадать могут лишние. Но решение проблемы несложно. Просто нужно направлять удар не на всех подряд, а именно на элиты, верхушку!

Вот, например, идейные последователи народовольцев взяли и однажды прикончили царскую семью вместе с детишками. Когда-то в нашем обществе шла широкая дискуссия: «Хорошо это? Плохо?».

Да, кажется, убивать детей неправильно.

Но… Но… Но…

Что получило общество от этого события? Мы начали, наконец, развивать свою промышленность. Мы дали каждому желающему образование. Мы сделали первые шаги в Космос — к миру, о котором мечтали подлинно русские философы: Фёдоров и Циолковский.

Вообще, в моей голове, теперь есть прямая пропорциональность. Если никто и нигде не использует обращение «Господин», то человечество потихоньку, понемногу, но высовывает нос за границы планеты. Как только кто-то где-то назовёт другого «Господин» и будет готов исполнять любые приказы, всё… с этого момента человечество от космоса отворачивается.

Ещё бы, господам космос не нужен. Им требуется три вида рабов. А ещё лучше — сто! Чтобы можно было удовлетворить любой запрос, который придёт в голову.

И рабы, вероятно, сильнее всего ценятся те, что служат по своему желанию, истово. Такие, как эта горилла, взявшая имя известного учёного.

…

А что же остаётся мне?

А я буду тем, кто продолжит великое дело, начатое моими предками.

Партия «Народная воля» отныне открывает представительство в мире Игры, на планете Аирин!

Не зная, как освободить своих друзей, я буду потихоньку, не спеша двигаться из города в город. В каждом населённом пункте я отыщу и убью владельцев этих мест и их представителей.

Убью навсегда.

А потом доберусь до следующей точки на карте, а затем — до той, что будет после…

Господин барон Ромашка! Госпожа Синтия Уайт! Господа прочие «господа»! Я иду к вам! Иду нарочито медленно. И я приду. Ждите!

Видение магии

Оборудуя «насест» на крышах в Дордже, я держал в голове, что не успел привязаться к местной точке воскрешения. Планируя грабёж авиатерминала, я собирался исправить эту недоработку, но когда увидел всю эту пёструю компанию, то, конечно, перестал думать о таких мелочах.

«Загадки леса», как воронка, затягивающая сюда игроков и монстров, не преминула воспользоваться этой промашкой и сцапала мою душу, не отпустила. М-да.

Впрочем, это не проблема, вышел из данжа раз — выйду снова.

Конечно, знай заранее, что десант из Лиама явился не по мою голову, действовал бы иначе.

Думаю, принцессу убил бы в любом случае, но позднее, аккуратнее.

Кто-нибудь спросит: а зачем я это сделал? А я отвечу: я её спас! Прежде всего, я уберёг её от того ужаса, который мог из неё вырасти. Но главное — оградил её от… себя.

Я уже как-то рассказывал, что бессмертный человек должен планировать свою жизнь исходя из бесконечности, ожидающей впереди. Смерти ведь нет, а раз так, то думать нужно, закладываясь на это обстоятельство.

Так вот, размышляя о том, что будет со мной через неделю, месяц, год и далее, я вижу э… нечто нерадостное.

Психушка, увы, не вечна. Навсегда запереться здесь не выйдет. Да и люди, получив доступ к аукциону, неизбежно выкарабкаются из долгов и нет-нет, а начнут пытаться высунуть нос наружу…

В итоге, даже останься я здесь, а внешний мир придёт ко мне сам.

А это значит, неизбежны конфликты различной степени тяжести, и в какой-то из них я совершенно точно свалюсь в новое безумие.

Будет ли это через неделю, месяц, год или сто лет — дело десятое. Важно, что нет никакого варианта избежать этого.

В этом мире характеристики могут только увеличиваться (и это, вероятно, баг, допущенный проектировщиками), а потому навык «Только рефлексы» рано или поздно, но достигнет следующего уровня э… мастерства.

Монстр — вот моё будущее.

И поскольку впереди меня ждёт бесконечное существование в ранге неуправляемой, безумной твари, то всё, что я могу сделать сейчас — запрограммировать поведение этого чудовища, дав ему цели.

Кажется, это возможно. Я помню, например, что, чудя на кладбище в Дордже, не трогал людей с белыми табличками. По крайней мере, в начале — не трогал. Выходит, то, во что я превращался, э… сохраняло преемственность вектора движения.

Манифест. Он необходим как раз для этого! Сформулировав программу своего поведения на многие годы вперёд, я имею надежду, что безумное существо будет исполнять именно её. Задав направление и отстранившись от управления, я ожидаю, что запущенная машина будет ехать туда, куда правильно.

Надо же, я как старый дед, планирую, что будет после моей, пусть и ментальной, но смерти! Сталкиваясь с подобным поведением у других людей, я никогда не понимал этого… до сего дня. М-да. Меняет меня Игра, меняет!

Но вернёмся к принцессе. Проблема состоит (вернее, уже состояла) в том, что когда-то, пребывая в иной ипостаси, я выдал ей обещание.

Так вот, во-первых, я бы не хотел, чтобы однажды я реализовал сказанное. А во-вторых, убийство принцессы входит в мой манифест.

А потому увидев её в зоне действия своей магии, я долго не думал…

Партия «Народная воля», представителем которой я теперь выступаю, вынесла приговор! Она же и привела его в исполнение. Точка.

Совершённое дело — благое: оно приближает человечество к Космосу, и не стоит дальше об этом думать! Выбираем следующую цель и движемся к ней.

Итак, мне нужен «Интеллект» в значении 150, а лучше 200. Зачем? Ведь у монстра, в которого я когда-нибудь превращусь, эта характеристика примет отрицательные значения. Всё просто: я собираюсь обеспечить это существо значительными запасами маны и праны.

Для этого, оказывается, нафиг не нужны магические кристаллы — достаточно положить в инвентарь сотню тонн металла. Да, энергоёмкость металла ниже, нежели алмаза (или из чего там эти кристаллы делают), но зато простое железо торгуется на аукционе, и запастись им я могу, что называется, не выходя из дома.

Интеллект же мне нужен для достижения следующего уровня магического мастерства. С его помощью получится создать плетение, которое превратит груду железа в расширитель собственного резерва — такой, как «Рубиновый браслет заклинателя».

Но надолго задерживаться в «Психушке» я не могу: что-то гонит меня вперёд, постоянно кажется: я теряю время. А потому на новую паузу я отвёл себе всего десять дней.

Когда-то, когда Дед обходил жителей данжа в поисках будущих торговцев, и после, когда я приобретал для большой массы людей улучшения к учётным записям, я собрал их контакты в один лист.

Мало ли, доведётся свидеться — буду знать: передо мной земляк.

Удивительно, но этот список пригодился гораздо раньше. Выбрав из него полсотни случайных человек, я сделал первую пробную рассылку.

@Алекс@Психушке: 'В настоящее время в Дордже происходит смена власти. За подробностями можно обратиться в новости. Предполагаю, что после этого в наш уютный мирок заявятся эмиссары нового владельца этих мест. Невозможно предсказать, какие будут намерения гостей, но сомневаюсь, что мирные.

А потому для всех желающих я открываю курсы по обучению пяти боевым магическим навыкам. Поможет это или нет — не знаю. Решать вам. Обучение стартует с завтрашнего утра. Занятия часовые, группами по 25–30 человек. Место встречи — точка воскрешения данжа.'

…

Собирая группы учеников, я не ожидал, что сделаю ещё одно открытие в области игровых механик. Оказывается, каждый, кто видит магию, может не только обучать других тому, что умеет, но может передать и само видение магии!

Обнаружил я это, когда поставил обучение, что называется, «на поток».

Собрав свой первый э… учебный класс (пришло около сорока человек), я сперва рассказал слушателям о… фермах белого жемчуга.

Кстати, я исследовал вопрос об этих фермах. Когда меня впервые сожрал Гена, то он, получается, сожрал и жемчужину. После этого в течение довольно длительного промежутка времени моя аура светилась рассеянным свечением, не обозначая в себе никакого центра концентрации магии. Выглядело так, будто функции жемчужины выполняет сама аура — она стала насыщеннее, плотнее. Затем прошло больше месяца, и всё вернулось в состояние «как было».

Таким образом, получается, ферма белого жемчуга производит приблизительно одну жемчужину в один месяц на каждого человека. Если донор заполучил магические способности на высоком уровне, то с его утратой он может потерять и их. Соответственно, именно потому и ценятся низкоуровневые маги. М-да.

И выходит, тот уровень, что я видел у Синтии в последний раз — это минимум тысяча человеко-месяцев работы такой фермы.

Но я отвлёкся. Итак, разъяснив собравшимся о фермах, я добился, что со мной остались только люди, полностью осознающие последствия обучения.

Показывая скриншоты «Искры», опираясь на предыдущий опыт, я предлагал ученикам: «водить пальцами по воображаемым линиям, считая, что чувствуют их, видят». Как правило, такой подход довольно быстро давал результаты: первое заклинание начинало получаться уже через час. Успех одного студента буквально подстёгивал остальных к тому, чтобы получилось и у них…

Но прямо на первом занятии один из учеников выкрикнул фразу:

— Вижу! Я его вижу!

— Кого? — удивился я.

— Узел! Вот! — он сплёл заготовку «Искры», не пытаясь наполнить её маной.

— Ого! — обрадовался я и взглянул на табличку счастливчика.

— Доминик, житель, уровень 11, человек, — сообщила Система.

Получается, этот редкий навык, которым, по словам Гарика Сторма, обладает максимум один человек на тысячу, может передаваться при помощи простых упражнений! И нулевой уровень не является обязательным условием!

Заинтересовавшись открытием (ну не могу же я быть первопроходцем в таком деле!), я полез в интернет и нашёл там лишь одно упоминание о таких возможностях, да и то — в архиве (оригинальное обсуждение оказалось стёртым).

В общем, выяснилось, что учительство в Игре — обучение навыку у Мастера, либо получение магических умений у таких игроков, как я — штука, за которую принято платить очень и очень большие деньги.

И даже тот факт, что Система награждает Учителя плюшками, никак не влияет на это обстоятельство!

Что там, на Земле, что здесь в Игре, качественное образование всё больше и больше становится привилегией исключительно богатых людей.

Такие дела.

Энергия

На уровне 150 «Интеллекта» Система дала мне очередное удвоение резерва маны и праны. Чтобы заполучить магическое мастерство второй ступени, я был вынужден добивать характеристику до значения 200.

Я очень надеялся, что не придётся терять время (ведь после уровня 250, бонусы приходят не каждые 50 единиц, а реже), но, к счастью, цель оказалась достигнута.

Завершив с учительством (доработав до конца последний учебный день), я пришёл к следующему результату:

Интеллект — 212

Множитель маны и праны (бонус за интеллект) — 16

Достижение «Учитель» добралось до значения — 201

Всего маны в моём распоряжении — 194720

Праны — 8000

Магическое мастерство — 2

С мастерством нужно разбираться отдельно, мне же оно требовалось для плетения, которое я очень давно присмотрел на аукционе.

— Расширитель резерва. Плетение для создания артефактов. Позволяет обобщить резерв маны накопителя и живого существа. Возможна настройка на конкретную ауру (индивидуальная привязка). Требования: уровень магического мастерства — 2. Стартовая цена — 20 золотых. Стоп-цена — 2500 золотых. Текущая цена — 850 золотых.

Поскольку с деньгами проблем нет: вечерами после занятий я продолжаю мастерить партии «Последних доводов», то высокая стоимость не стала проблемой.

Попытавшись собрать пробный артефакт, я сразу понял, что таким способом получится расширить не только магический резерв, но и объём доступной праны!

Поняв это, я купил ещё две ячейки инвентаря и сделал обеим стотысячекратное улучшение веса.

Затем ухлопав остаток денег (около десяти тысяч монет), приобрёл две здоровенные чугунные чушки весом приблизительно по триста тонн каждая. Не знаю, подо что эти заготовки предназначены, но, расположив их в пространственном кармане, я ощущаю лишь шестикилограммовую прибавку к собственному весу. Круто!

Разместив в этих э… хреновинах плетения расширения резерва (оказалось, что для такого объёма материала их требуется не одно, а порядка тысячи), я получил просто невероятный потенциальный резерв маны и праны.

Всего маны в моём распоряжении — 194720 (+4294967296 — накопитель).

Праны — 8000 (+4278190080 — накопитель).

Итого. Мой предел превысил восемь миллиардов единиц энергии, и это за неполные десять дней работы учителем и столяром!

Теперь, утратив интеллект, я, вероятно, не смогу пополнять резерв накопителя маны, но расходовать то, что там скопилось, ведь смогу! А, стоп! У меня же есть плетение «Сборщик энергии», приделаю его к накопителю маны (с праной, увы, не получится) и вуаля! Есть интеллект — нет его, а маной я обеспечен!

Во всей этой истории лишь одна неприятность: этот громаднейший резерв пополняется именно с той скоростью, с какой я сам её накапливаю. Оказывается, рубины в моём старом артефакте заклинателя не были накопителями, а предназначались для ускорения пополнения энергией.

В общем, чтобы заполнить ставшие энергетическими ячейки инвентаря, требуется время. Много времени. И если для маны здесь ситуация лучше, то по пране всё не так здорово. Впрочем, и так неплохо получилось.

Ладно, доводить это хозяйство до ума я буду уже по дороге. А сейчас пора выдвигаться! Вперёд! Вперёд!

Господь

— Всё, Дед, Хельга, прощайте. На этот раз — окончательно. Не надеюсь — знаю: больше не увидимся.

— В прошлые разы ты тоже так говорил, — кисло улыбнулся Дед.

— До Дорджа дойти — не проблема, однажды получилось, и нет оснований считать, что во второй раз что-то пойдёт не так, — возразил я.

— А дальше?

— В Лиам двину, освобожу друзей, затем буду э… путешествовать.

— А как снова не получится?

— В этот раз точно получится, — скривился я, — есть у меня в запасе способ, который даст гарантированный результат.

— Какой?

— Тебе лучше не знать, Дед. А то снова начнёшь волынку про «грех».

— Это не волынка. Это серьёзная вещь!

— Волынка, Дед. Знаешь, я понял, наконец, почему ваша христианская религия мне не подходит.

— Почему?

— Потому что там, где-то наверху, — я указал пальцем в небо, — находится тот, кого вы зовёте «Господь».

— И что?

— Господь и господин — однокоренные слова, Дед. Означают они одно и то же: «имеет право повелевать». А потому, я буду на стороне тех, кто отвечает на это «правом убивать».

— Но…

— Всё, Дед, — перебил я его, — не хочу ещё и о богословии с тобой спорить. Прощай. Хельга, пока! Я счастлив, что судьба свела нас, но, надеюсь, больше не увидимся!

Уже привычно развернувшись на север, я зашагал к той же стоянке, где ночевал и в первый, и во второй выходы. Однако я повторяюсь, нужно как-то это прекращать.

М-да.

Мыслитель пространства

Мара. В Дордже мне нужна только она. Никого я там трогать не буду, поскольку баланс и так накренён не в сторону тех, кто защищает Дордж. Их сметут и без моей помощи, а чем больше враги наносят урон друг другу, тем лучше.

Однако теперь я не знаю, что же подарить э… богине Смерти. Раньше у меня был план — пожертвовать ей все свои умения с пометкой «невозможно заблокировать». Да, расставаться с магией Разума было бы жаль, но в целом, то, что у меня есть — не очень и важно. Куда более ценной штукой выглядит «Предчувствие», но ради выхода можно было пожертвовать и им.

Увы, последняя вылазка принесла мне звание: «Враг человечества».

Вообще, если взглянуть на полный список моих достижений, выходит, что я этакий злодей: «Поджигатель», «Враг веры», «Разрушитель храмов», а ещё «Коварный», «Каратель» и, наконец, «Враг человечества».

Принимая эти звания всерьёз, можно решить, что что-то не так именно со мной, а не окружающим миром. Не знаю, может быть, я какой-нибудь моральный урод, но с моей точки зрения всё строго наоборот.

Но я снова отвлёкся.

Итак, последнее достижение ставит крест на возможности вернуться в реальный мир — наградой за деяние стало то, что все магические навыки стали неотчуждаемыми, получили приписку «невозможно заблокировать».

Цугцванг.

Если я отдам все навыки с этой плашкой, то с магическими способностями потеряю и возможность заработать этот чёртов миллион — стоимость билета на выход, а если этого не сделаю — никто меня «на улицу» не выпустит. Правда, эта информация получена от Деда, но я склонен ей верить.

Кроме всего прочего, с точки зрения моего манифеста, магия Разума становится основным оружием, с помощью которого я и мой наследник (буду называть это существо так) собираюсь исправлять мир до тех пор, пока… получится.

Понятное дело, его (то есть меня) когда-нибудь выпилят (не думаю, что мои магические умения уникальны), но, как говорится, помирать так с музыкой.

Итого, жертвовать Маре мне нечего. Пока доберусь до Дорджа, продадутся самострелы — накопится тысяч двадцать-сорок золотых, но, вероятно, этого катастрофически мало, чтобы защитить мою кнопку от посягательств других людей. Да, конечно, я могу её нажать — и дальше «трава не расти», но сперва придётся всё же решить вопрос с друзьями.

С ними, впрочем, всё просто — не смогу их освободить — убью. Смерть в этом мире — вариант свободы, так что такой выход вполне приемлем. Неприятен, но приемлем. М-да.

Но что же отдать Маре?

Взглянув на свои характеристики, я понял, что свыкся со многими уже довольно сильно. Отдать «Искру»? Нет, это первый мой магический навык — жалко. «Светляк» или «Щит» — мусор, вероятно, не имеющий большой ценности среди игроков, так же, очевидно, как и «Воздушный вихрь» с «Острым слухом». Мне это всё не нужно, а потому считаем малоценным.

Что остаётся? Нераспределённый миллион опыта — результат последнего похода, и новое магическое умение, вероятно, из раздела пространственной магии.

Что же, поскольку и то и другое, условно говоря, «куплено в одном магазине», думаю, стоит соединять и приносить в жертву именно эту пару.

Решено.

— Навык «Схлопывание пространства» улучшен до 10000 (Мыслитель), — сообщила Система, попутно засыпав меня уведомлениями о начисленных плюшках.

— Получена грань к умению «Схлопывание пространства»: «Множество направлений». Вы можете разделять твёрдые предметы сразу в нескольких направлениях. (Адепт).

Х-гм. Я ведь так и не попробовал этот подарок. Что значит «разделять предметы»?

Немного напрягшись, я интуитивно создал этакий конус внутри ближайшего дерева. Полученное э… трёхмерное магическое тело представляло собой нечто, будто свёрнутое из бумаги. Предметы, оказавшиеся по обе стороны такого листа разделялись.

То есть если представить некий чрезвычайно тонкий резак, который может разделить на части само пространство, то получится эта магия.

Управлять таким инструментом просто — достаточно приложить мысленное усилие, чтобы придать режущей плоскости любую форму.

Материализовавшийся в дереве конус слегка засветился, и я увидел, как на меня выпадает часть, оказавшаяся внутри моего магического построения. Этакий наконечник стрелы для Великана. М-да.

А грань, получается, даёт возможность одновременно кастовать несколько таких вырезов. Как всегда, количество завязано на «Волю».

— Получена грань к умению «Схлопывание пространства»: «Мясорубка». Вы можете устанавливать ловушки в произвольном месте пространства (не только в земле). Предмет или человек, попавший в аномалию, будет разделён на части. Период повторений — одна секунда. Количество повторений — 10000. (Подмастерье).

Ага, стало быть, сунь пальчик — и оно начнёт обрезать его раз в секунду. Ну что же, на мясорубку вполне похоже. А количество повторений, очевидно, зависит от вложенной маны. Число «десять тысяч» именно на это и намекает.

Кажется, вместо того, чтобы взрывать города, стоит ставить такие ловушки на центральных улицах — всяко веселее. Жаль, конечно, что отдам всё это сокровище Маре, ну да «не жили богато — нечего и начинать!».

— Получена грань к умению «Схлопывание пространства»: «Укрытие». Потратив 1000 маны, Вы можете сделать шаг в иное пространство. Находясь в аномалии, Вы тратите тысячу единиц маны в минуту. Доступна возможность слышать и видеть, что происходит снаружи. (Мастер).

— Получена грань к умению «Схлопывание пространства»: «Тайник». Вы можете создавать ячейку пространственного кармана, привязывая её к произвольной стационарной точке. Потребление зависит от веса предмета, размещённого в ячейке — пять единиц маны в минуту на десять килограмм. (Магистр).

— Получена грань к умению «Схлопывание пространства»: «Обменная телепортация». Потратив 2500 маны, вы можете поменять местами две единицы пространства. Связав одну из них с собой, сможете телепортироваться на расстояние до 50 метров. (Архимагистр).

— Получено магическое мастерство — 3. (Гуру).

— Получена грань к умению «Схлопывание пространства»: «Артефакторика». Вы можете создавать артефакты, совместимые с пространственным карманом. (Мыслитель).

— Всего опыта: 80632 (не распределён).

М-да. А ведь телепортация выглядит очень вкусно — можно творить красивые диверсии, заменяя, например, часть стены какой-нибудь башни э… воздухом. Ну и, конечно, самому прыгать на пятьдесят метров — тоже неплохо.

С артефактами, правда, решение проблемы я нашёл, и довольно давно — эта грань выглядит бесполезной.

Ну а «Тайник» можно использовать как мину замедленного действия: пока предмет или монстр находится внутри пространственного кармана — он никому не виден. А как только энергия закончится, то…

Чёрт! Я же не выпустил своего котика!

…

Бедняжечка, мой, как же мне стыдно, что я позабыл про тебя! Прости, прости, родной ты мой. Давай, вылезай!…Вот так, молодец! А теперь вот, скушай кусочек этого мяска…

Ну что, не обижаешься на меня? Всё тогда, беги, умница!..

Ленка

Снова попав в «Психушку» я чувствовал, что нечто плохое должно произойти через э… двенадцать-пятнадцать дней, а потому стремился уйти подальше от этого места.

Памятуя, что Джеймс Уайт однажды нанял хакера, пытаясь вычислить моё местоположение, я предполагал, что и теперь случится нечто подобное. Так-то, я, может, и пожил бы ещё сколько-то в уже ставшей родной землянке, но мне казалось, что этим я подставлю людей, сделавшихся близкими. М-да.

В общем, отправившись в дорогу, я выдохнул с облегчением: теперь неприятности, что будут сыпаться на мою голову, принадлежат исключительно мне и никому другому.

Отпустив на свободу котика (пришлось немножко надавить на «Страх», иначе он не уходил), я спокойно топал по лесу. Новый пространственный навык «Укрытие» позволяет забыть об артефакте «Вперёд в будущее». Если кто-то догонит — я знаю, где прятаться.

Укрытие потребляет 1000 маны в минуту, но это не проблема, ведь даже без дополнительных ухищрений мой резерв восстанавливается гораздо быстрее.

Правда, новые накопители заряжаются весьма медленно. Х-гм. Прикинем. Естественный прирост магической энергии у каждого игрока равен его запасу, который восстанавливается за пять минут. То есть в минуту мои трёхсоттонные артефакты пополняются: маной — на 38944 единиц, праной — на 1600 единиц.

Чтобы до предела заполнить манохранилище, мне требуется чуть больше одиннадцати тысяч минут — это около недели. А для пранохранилища ситуация хуже — придётся ждать целых пять лет.

Оснастив свой накопитель маны тысячей «сборщиков энергии», я могу добавить к скорости его пополнения ещё 5000 единиц маны в минуту. Конечно, по сравнению с тем, что у меня есть — капля в море, но и это огромная величина! Когда-то я жил с резервом о каких-то семи десятках маны, и мне хватало!

Если считать, что один приличный взрыв, соответствующий десяти килотоннам в тротиловом эквиваленте — это порядка десяти миллионов маны, то, оставшись без «Интеллекта», я смогу организовывать такой за счёт праны э… раз в пять дней, и ещё раз в два дня — используя ману (но сперва нужно доделать тысячу сборщиков).

Резерв, заполненный «под крышечку», даёт взрыв чуть меньший, чем половина мегатонны, но ведь и это просто здорово! Устраивать разрушения эквивалентные такому атомному заряду я могу каждую неделю, а утратив «Интеллект» — раз в два-три месяца.

Что ж, неплохо, неплохо!

Учительствовать, видите ли, они предпочитают исключительно за деньги. Бараны! Ха-ха! Вот она — сила бесплатного образования! Простой учитель из «Психушки» может наделать столько шороху, что мало не покажется!

Половина мегатонны — минус центр какого-нибудь города. Затем пешочком двигаемся к следующему — и вот энергии накопилось ещё на один «Бум!». Цикл. Вся моя жизнь состоит из циклов.

Я вам покажу кузькину мать! Суки! Предатели!

— Так! Стоп! Спокойно, Алекс. Всё хорошо. Вон, лучше посмотри, кто топает по твоим следам?

…

Судя по всему, слоники, некогда слопавшие меня вместе с моими пожитками, имеют нечто вроде э… собственной охотничьей территории.

Не знаю, те ли самые твари в очередной раз пришли по мою душу, но выглядели они точно так, как раньше.

К счастью, когда полянка, на которой я остановился, стала заполняться монстрами, я спокойно стоял, а, вернее сказать, висел, в ином пространстве.

Сами животные интересовали меня слабо (ну твари — и твари — эка невидаль), а вот использование пространственного убежища оказалось интересным опытом. Ощущения от попадания в него, были таковы, будто я стал неким бесплотным духом, который, к сожалению, не может перемещаться.

Вероятнее всего, реализовано нечто вроде следующего: моё тело помещено в стазис или пространственный карман, а к сознанию подключены э… некие органы восприятия, и я способен всё видеть и слышать.

Когда читал описание грани «Укрытие», считал, что это будет нечто вроде комнаты с полупрозрачными стенками, но реальность внесла свои коррективы.

Подпространство, используемое в качестве убежища — неплохой способ переждать неприятности, однако у него нашёлся и недостаток. Дело в том, что абсолютной необнаружимости оно не предоставляет, и твари быстро разобрались в ситуации.

Наткнувшись на то, что след добычи куда-то делся, вожак стаи принялся топтаться на месте, временами проходя прямо через мой э… призрак. В какой-то момент он принюхался и, будто одёрнув сам себя, остановился, вперив в меня взгляд.

То есть, конечно же, меня он не видел, но разобрался, где находится цель, понял, что я рядом.

Я висел и пялился в огромные зрачки, уставившиеся на меня, и осознавал: «Это животное знает, где я. Знает, но не может достать!».

А дальше началась э… война нервов. Пятёрка саблезубых слоников, пришедших полакомиться вкусным мной, не пожелала мириться с поражением, а потому они расположились вокруг и принялись ждать.

Не скажу, что меня накрыло чувство паники, нет, но что-то отчасти похожее проступило в моём сознании.

Чёрт! Чёрт! Чёрт! И дёрнуло же меня тестировать навыки в боевых условиях!

Не понимая что предпринять, я заметался (если так можно сказать), будто крыса в клетке…

В себя же меня привело пиликнувшее уведомление от Системы. Кто-то что-то мне написал, а я вместо того, чтобы читать, стою здесь и боюсь. И зачем я только это делаю? Я же в безопасности! Тьфу!

Кликнув по конвертику, я развернул входящее сообщение и остолбенел.

Ленка! Письмо было от неё! Но, блин!..

Вот, значит, о каком событии меня свербело «Предчувствие». Или это неигровой навык? Я запутался.

Письмо

— Уничтожено пять манулов, получено 112044 очков опыта, — обобщила лог Система, когда я покончил с последним охотником.

Оказывается, ментальные звёзды я могу колдовать и не выходя из «Укрытия». Впрочем, я сделал это на автомате. Сразу после того, как добавил Ленкин адрес в «Чёрный список».

Хрень! Вот ведь хрень!

И где этот самый Лисс расположен? Ага, почти рядом с Узом. Это, стало быть, примерно там, куда я летел в компании милейшего господина Ромашки. М-да.

Ну что же, значит, как и планировал, я пойду в Лиам. И хоть это не по дороге, но завернём и в Лисс. Пишут, что этот город принадлежит альянсу «Братство Стали». Где же я мог слышать это название? Х-гм.

Ах! Они же в моём KOS-листе! Вот значит как, ну что же, пазл сложился. А Ленка-то молодец!

Нет, ну какие суки!…Предатели!

— Так, стоп, Алекс. Спокойно! Палач должен иметь холодную голову! Иначе какая же это, к чёрту, «Народная воля»?

Нет, ну а Ленка какова? Ведь сумела вписать это «Сашенька!». М-да. Я ещё раз взглянул на текст письма.

Нет, ну какая же сука! Убью! Приду в Лиам и убью тебя так, как кончил твою дочуру!

— Спокойно, Алекс. Спокойно!

— … Система, добавь пользователя @Хелен в «Чёрный список».

— Вы уже четырежды запрашивали эту операцию. Одинаковые записи в этом реестре игнорируются.

— Ах, ну да…

А это чего за трупы? Слоники, то есть манулы. С хоботами, ага! Чья воспалённая фантазия придумала такое? Тьфу!

Нет, ну что за сука! Система, пользователь @Хелен в «Чёрном списке»?

— Запись добавлена тридцать минут назад. Отменить действие?

— Нет! Нет! Ни в коем случае!

Дерьмо! Дерьмо! Дерьмо!

…

Где-то на уровне подсознания, но я всё время боялся, что однажды случится нечто подобное. Правда, никак не мог предположить, что всё произойдёт настолько скоро. Именно поэтому опыты с большими кристаллами от дирижаблей я планировал проводить рядом с межмировыми вратами. Думал, закрою этот маршрут. А оно вон как вышло: Ленка, стало быть, уже здесь и довольно давно! И явно ведь не сама сюда перебралась (как пишет) — кто-то ей помог. Впрочем, здесь, как говорится, к гадалке не ходи — и так всё ясно.

Сашенька. Саша. Саня. Я терпеть не могу эти варианты своего имени.

В детстве у нас был сосед — пацан моего возраста, так вот он горазд был придумывать различные обидные рифмы к моему имени. Ну и так получилось, что, уже будучи взрослым, я всё ещё не воспринимал эти слова, как своё имя, предпочитая называться полным или сокращать до «Алекса».

Ленка, конечно же, это знала, а потому в здравом уме никогда не написала бы так. Но письмо, несомненно, её.

А значит, что?

Она именно, что не в здравом уме! Ментальный контроль! — Вот что получается!

Здесь ровно такой же случай, как с Ножом.

Только Ленка знает меня достаточно хорошо, чтобы иметь возможность намекнуть: «Подумай, что здесь не так?». М-да.

И ведь всё, что смогла, сделала! Ай, умница-то какая!

Братство Стали, значит? Ну что же, братишечки! Суки!…Предатели!

— Стоп! Алекс, спокойно!

Так, что у нас по плану? Чёрный список. Система, добавь @Хелен в «Чёрный список»! Ах да. Я же это уже сделал…

Дорога к Храму

Итак, в Дордже я заглядываю к Маре, затем двигаю э… на восток. До Лисса отсюда две тысячи километров. Это не сильно приближает меня к Лиаму, но спешить некуда.

Что там у нас по дороге? Га-Орбан, Лоори, Сторм (Интересно, имеет ли Гарик Сторм к этому городу какое-то отношение? Нужно позже посмотреть, почему он выбрал такой псевдоним.), затем у нас идут Дорзен, Дева и только в конце этого пути будет Лисс.

Всего пять промежуточных точек. Минимум пять господских трупов, но по возможности, конечно, буду казнить их вместе с семьями. Маны достаточно, паузы делать не требуется — надеюсь, всё получится.

— Так, а ты куда лезешь?

— Уничтожен рептилоид Август, 812 уровня, получено 30568 очков опыта. Всего опыта: 257244 (не распределён).

Чёрт! Не хотел трогать я этих монстров, но какой это по счёту за сегодня? Восьмой? Десятый? Ладно, этот хоть с именем был — может, возродится где? Кстати, по идее, если убить Гену, то он же не умрёт? Или умрёт?

Если квантовый идентификатор сознания поменялся, то, может, Система начинает воспринимать игрока как НПС? Меня, впрочем, исправно возвращала в этот мир. Да и в описании грани так и написано: «Смерть — не помощник». Х-гм.

Ладно, всё это — пустое. Где там у нас храм Мары? На востоке. Я иду с юга, значит, дальше нужно забирать правее…

Так, а что там Система про этого рептилоида написала? Опять четверть миллиона опыта накапало?

Подумаем. Что ещё может понадобиться наследнику? Скрытность бы улучшить до «Гуру» (вдруг мастерство выпадет?), но очков не хватает. Возможно, стоит вложиться в «Слабые места»? Лишним не будет! Решено!

— Навык «Слабые места» улучшен до 2500 (Архимагистр). Всего опыта: 107544 (не распределён).

— Получена грань к умению «Слабые места»: «Контролируемая энтропия». Потратив весь резерв маны на объект, вы можете сформировать дополнительную точку, которая станет новым слабым местом.

Эх, вот бы эту грань, когда я бодался с левитационными кристаллами! Впрочем, кроме эффектности, их подрыв ничего бы не добавил — результат тот же. Все умерли, а ребята так в плену и остались. М-да.

Ладно, на чём остановился? Га-Орбан. Что там про него пишут? Ага.…Меценат, значит. Благотворитель. А супруга его… Ну что же, уважаемые господа «господа». «Народная воля» выносит постановление…

…

Прокладывая маршрут, я специально старался пройти через точки, максимально возвышающиеся на местности. В десятке километров к востоку от Дорджа расположена довольно высокая сопка. Решив не забираться на вершину, я ограничился тем, что несколько поднялся на её западный склон и осмотрелся.

Город выглядел э… плохо. Дым, сажа, руины. То здесь, то там постоянно мелькали отряды разной степени вооружённости и бронированности. Повязки на руках и флаги показывали, что в столице действует минимум четыре крупных группировки.

М-да. Пожалуй, пройти сквозь это месиво будет посложнее, нежели через лес с монстрами. Впрочем, поскольку, находясь в «Укрытии», я вполне могу магичить, больших проблем быть не должно.

Раздумывая, стоит ли активировать точку привязки в столице, я решил, что нет — не стоит. Пусть «Психушка» и далеко, зато там пока безопасно. Если доведётся вернуться, то выбираться оттуда я буду уже не пешком: сошью попону для Гены, сделаю седло — буду осваивать верховую езду. Капелька страха, толика умиления и пристальный взгляд на дорогу. И-го-го, поскакали!

Если так получится, то до Га-Орбана я, вероятно, доберусь побыстрее, нежели на своих двоих. М-да. Но не будем загадывать.

А самое важное, получается, всегда стоит иметь в списке такую вот, сравнительно безопасную точку воскрешения. Взглянув на карту, я поискал подходящие места и сразу обратил внимание на практически идеальный вариант: деревня «Чёрная речка» — десяток домов и трактир. Даже дирижаблю некуда причалить! Дыра, похлеще Малых Горок. Но зато подходит! Если я там воскресну, то может получиться, что никто ничего и не поймёт, кроме, разве, хранителя кладбища.

Кстати, об этих хранителях. Когда-то некие активисты пропихивали закон о том, что игрок должен не получать от Системы десять серебрушек, а, напротив — платить за своё воскрешение.

К счастью, убедить искусственный интеллект не вышло, а потому многие э… господа стали самостоятельно вводить такие порядки, что называется, на местах. Хар, которого я когда-то прикончил, оказывается, работал на барона Ромашку.

И выходит, серебрушки, которые я недодавал, он возмещал из своего кармана. И именно по этой причине злился.

И в Горках этот вопрос ещё был поставлен просто, а вот в Дордже установили КПП. Оказывается, очередь, что я травил газами, стояла там не потому, что воскресших людей досматривали, а для того, чтобы заплатить налог на воскрешение.

Такие дела.

…

Точно рассчитав время, удлиняя или укорачивая паузы на отдых, до границ города я добрался в районе двух часов ночи. Как бы то ни было, война или не война, а отдыхать людям надо. Тем более что игроки не могут спать в капсуле прямого погружения.

Это ограничение тоже как-то связано с пресловутым идентификатором сознания. Вроде бы во сне Система не может отследить его местоположение, и потому возможны различные неприятные последствия. Но я снова отвлёкся на второстепенные вещи.

Итак, выйдя к восточной окраине Дорджа, я снова наткнулся на невидимок. Очень похоже, что эти отряды постоянно несут службу, задерживая или просто не пропуская посторонних.

Поскольку в этот раз я очень внимательно относился к сигналам, выдаваемым «Предчувствием», то заметить неприятеля удалось гораздо раньше, чем вражеский клинок познакомился с моими внутренностями.

Стоя в виде бесплотного духа, я поближе поразглядывал этот вид э… магии. Да, думаю, невидимость — это какая-то магия, поскольку совершенно очевидным образом расходует ману. Мои преследователи не могли долго находиться в состоянии незаметности, а потому время от времени «проявлялись» в реальном мире.

Что могу сказать? Если не терять бдительности и постоянно осматриваться магическим зрением, то некоторые э… флуктуации фона всё же заметны. В обычном спектре восприятия невидимость идеальная, а в магическом всё выглядит, будто кто-то пробирается по зелёным зарослям в зелёном же маскировочном костюме — углядеть сложно, но можно. Конечно, понятие «цвет» к магическому зрению применимо слабо, однако эта аналогия очень близка к тому, что я вижу, вернее, ощущаю.

Подслушивая разговоры, я быстро сообразил, что эта группа рейнджеров контролирует довольно большую территорию, а потому просто дождался, когда они удалятся. Конечно, можно было слегка ускорить их «Страхом», но я решил: если меня вообще никто не видит — это идеальный вариант. Позднее придётся ведь и выбираться отсюда.

Шмыгнув в ближайший проулок, я почувствовал себя в своей стихии — здесь и в мирное время есть где спрятаться, а уж теперь и подавно. Перевёрнутые повозки, разваленные здания, разбросанные вещи.

В общем, царящий вокруг хаос позволил добраться до цели без особых приключений.

…

Снаружи храм Мары представлял некое невнятное нагромождение, которое отчасти казалось разрушенным. Если смотреть издали, то эта постройка больше всего напоминала песочный город на каком-нибудь пляже. М-да.

Поскольку согласно описанию сам храм находится под землёй, этот внешний вид меня не смутил. Кажется, даже взорви я в городе атомную бомбу на десять мегатонн — с Марой будет всё в порядке. Войдя в тоннель, я увидел, что её резиденция расположена на значительной глубине — метров этак пятьдесят.

Прислушавшись к ощущениям, я понял, что дальнейший путь безопасен и спокойно двинулся по ступенькам вниз.

Жертва

Помещение, которое открылось моему взору, было наполнено э… глупостями. Вот на кой, спрашивается, в мире, где смерти нет, нужны каменные саркофаги, склепы и прочая антуражная дребедень?

Впрочем, Мара — богиня смерти, ей, вероятно, положено.

Обойдя пару особенно больших ящиков, в которых легко поместился бы даже Гена, я вышел в центр огромного, но тесного зала.

Я уже был здесь. М-да. Оказывается, когда Мара объясняла мне всю странность моей просьбы, предлагая взамен навык некромантии, она вытаскивала меня сюда.

Интересно, получается, и тот офис, в котором нас принимал Зе, тоже где-нибудь существует?

Осмотревшись, я понял, наконец, откуда взялся этот эффект тесноты и пространства. Помещение было огромным, но потолок скошен и место, предназначенное для посетителей, располагалось как раз там, где верх и низ смыкались.

Тот, кто предстаёт перед богиней, оказывается как бы сжат между огромных ладоней. А впереди трон и значительный объём пустого пространства. М-да.

— Э… — растерялся я, войдя в поле зрения старушки (или молодой девушки? — до сих пор не могу понять!).

— Принёс? — сварливо поторопила она.

— Д-да, — пролепетал я.

— Выкладывай.

— Но… как? Я не умею выкладывать навыки! Деньги — вот, — я протянул руку к чаше, стоящей между нами.

— Двадцать две тысячи сто одна золотая монета, пятнадцать серебряных и шесть медных, — сообщила Система.

— А что, разве умения от монет чем-то отличаются?

— М-м-м… — промычал я, — А ведь и правда.

Ещё раз подняв руки, я пожелал оставить на алтаре свой пространственный навык. Поняв, что не получается, я напрягся, представляя, как из моих рук высыпается 10064 сереньких монетки — ровно такое число стоит в графе этого умения. Увы, результата не было!

— Долго я ждать-то буду? — строго спросила Мара.

— Ничего не выходит! — пожаловался я.

— Что хоть принёс-то? Закричала она вскакивая.

— С-схлопывание п-пространства! — меня вдруг захлестнуло предчувствие чего-то очень нехорошего. Кажется, я снова что-то недоучёл, а добренький Зе не стал в этот раз подсказывать.

— Схлопывание, х-гм… Нет, это не подойдёт! — подтвердила она мою догадку.

— П-почему н-не пойдёт? — ошарашенно переспросил я.

— Неотчуждаемо. Тебе же русским языком написано! Непонятно — попроси голосового помощника, чтобы зачитал.

— Может быть, тогда, — я осёкся на полуслове, а затем попробовал представить, что жертвую навык «Только рефлексы». Он ведь без плашки «Невозможно заблокировать»!

— А это не навык! — Смерть взглянула на меня изучающе.

— А что?

— Это ты сам!

— Я э… сам? — не найдя ничего, лишь тупо повторил её фразу.

— Сам! Сам! — подтвердила Мара.

В общем-то, я изначально догадывался или знал, что «Рефлексы» — не навык, а какое-то отображение части моей психики, но всё-таки надеялся…

Всякому человеку свойственно верить в лучшее, вот и я тоже… М-да.

— Сам? — снова переспросил я.

— Да. И этот вариант меня вполне устроит.

— Тогда, — начал я фразу… но новый вопрос и вовсе сбил меня с толку:

— Решил, значит, радикально обезопасить свою кнопку? Чтобы никто, ни один человек, не смог прыгнуть выше?

— Э…? — снова замялся я.

— Зе говорил, что всё будет именно так, но я не верила! А он, видишь, всё смог просчитать — умный он. Если что-то может улучшить этот мир, то у него нюх!

В другое время я, вероятно, долго соображал бы, что к чему, но, вдруг снова включился эффект от высокого «Интеллекта». Тик-так, тик-так.

Только в эту секунду до меня, наконец, дошли слова Мары о том, какой конкретно вариант «её устроит».

— Погодите-ка, Мара. Получается, если я пожертвую э… себя, то никто-никто не сможет забрать эту кнопку?

— Ну а как ты представляешь иной вариант? В это место, — она взмахнула рукой, — нельзя прийти, будучи под контролем. А если человек явится сюда сам, по своей воле, то…

Неужели ты думаешь, кому-то придёт в голову жертвовать собой ради того, чтобы выключить твою кнопку?

Тик-так, тик-так — работали извилины в моей голове.

— Э… Мара. Да. В таком случае, пусть так и будет. Я принесу в жертву себя, ради этой кнопки, но…

— Но⁈ — повторила она строго.

— Сперва мне нужна минутка времени. Позволишь?

— Хорошо — хорошо! — махнула она рукой, — пиши что хотел. И вот что, сынок… Не волнуйся. Этот мир обязательно станет лучше. Вот прямо сегодня, сейчас, он сделает первый шаг к этому!

…

Вот, значит, в чём смысл моих мытарств — сделать мир лучше.

Не знаю, может, и лучше он станет… Без меня-то — наверное!

Ай, ладно! Синтия, Ромашка, Грегор, кто там ещё? Идите-ка вы на хрен! Мараться о вас только!

Смахнув с глаз слёзы (и откуда взялись-то?), я поднял их на э… добрую бабушку, а затем решительно открыл окошко интерфейса…

Эпилог 1. Награды

— Получено достижение «Слом традиций». Вы первый человек, прошедший паломничество не ради материальной выгоды или могущества. Внимание! Данное достижение уникально (никто другой не сможет его получить)! Награда — +1 к случайному навыку за каждого, кому Ваше действие принесло пользу.

— Получено достижение «Самый маленький искатель истины». Вы первый человек, завершивший паломничество на нулевом уровне. Внимание! Данное достижение уникально (никто другой не сможет его получить)! Награда — название «Народная воля» зарезервировано за искусственным интеллектом. Использование этого сочетания без согласования запрещено!

— Внимание! Выполнение квеста «Паломничество» прервано по причине невозможности вручения наград.

— Ошибка…

— Ошибка…

— Ошибка…

Эпилог 2. Письма

…

Эпилог 3. Мировые новости

…

…

…

…

…

…

…

Эпилог 4. Ящик Пандоры. Где-то

— … Ошибка.

— Обрабатывается внешний запрос на воскрешение. Воскрешение через 5…4…3…2…1.

— Ошибка. Действие заблокировано. Продолжение возможно только с согласия пользователя с идентификатором 5928145222. Произвести воскрешение? Да/Нет.

— Ответ не получен. В воскрешении отказано.

— … Ошибка.

— Обрабатывается внешний запрос на воскрешение…

Эпилог 5. Радио Ретро-FM

От автора: привет всем поклонникам Бояр-аниме!↩︎