Ноль

Часть 06 Перед решительными действиями

Преодолимые обстоятельства

Некоторые вещи в Игре мне недоступны. То есть о них можно будет начать думать, если согласиться на увеличение уровней. Как-то от нечего делать, я читал, что могло бы дать обычное развитие г-хм… моего персонажа, то есть — меня.

Во-первых, помимо основных характеристик, появилась бы возможность открытия и развития дополнительных — воли, концентрации и бог знает чего ещё.

Взять, например, волю. Да, я смог заполучить её в свой список, но улучшить, находясь на нулевом уровне, уже не могу. Из-за этого мне недоступны некоторые грани к умениям: с развитой волей я мог бы, например, колдовать множество Искр одновременно. А самое интересное (об этом я узнал позже, из справки) — противодействовать ментальному подчинению (успешность такого действия зависит от соотношения воли атакующего и жертвы).

Впрочем, у меня есть «Сопротивление ментальному урону», но это — навык, а высокая воля, помимо прочего, помогла бы мне что-то предпринять, даже при отсутствии необходимых резистов.

Ещё в интернете писали, что высокие значения в графе «Интеллект» позволяют открывать дополнительные сознания. Говорят, люди, однажды попробовавшие эту фичу, принимали решение о переселении в этот мир только потому, что она здесь есть. Но я отвлёкся.

Как бы то ни было, думать или сожалеть о том, чего нет бессмысленно.

В ситуации, в которой я оказался, ничего не остаётся, кроме как наблюдать за своими же действиями… со стороны.

— Карл, страж Лиама, уровень 67, НПС, — сообщила мне система о моём новом господине.

Тьфу! Я всю жизнь ненавидел это слово! Мне всегда казалось, что рабство и господство — пережитки какого-то далёкого прошлого. Причём, думаю, эти пережитки должны вызывать брезгливость в каждом человеке. Если это не так, то возникает вопрос: имеет ли право такой человек называться человеком?

Что может быть хуже, нежели отношение к разумному существу, как к вещи? — Разве что признание чьих-либо прав на такое поведение!

И вот стою я перед стражником Лиама и осознаю свою готовность выполнить любой его приказ. Почему? Да потому что теперь он — мой господин! Просто и ясно! Понятное дело, эти чувства — наведённые, но как же мерзко! Б-р-р!

— Ты кто такой? — задал он мне вопрос.

Интересно, что какая-то свобода действий у меня сохранилась. Я не был куклой в полном смысле этого слова: сам решал, что ответить и как действовать. Проблема заключалась в том, что в моей голове (как когда-то с волками-пупсиками) поселился некто, мотивирующий меня на «правильные» (с точки зрения манипулятора) поступки.

— Меня зовут Алекс, — ответил я.

— Это я и сам вижу, — усмехнулся он, — а расскажи-ка мне, Алекс, зачем ты полез купаться в это дерьмо?

— Дела у меня здесь, — нахмурился я, — вот, думал, смогу отсюда попасть в западную часть верхнего Лиама.

Я пытался отвечать максимально расплывчато, но не получалось: моё новое «второе я» всячески сопротивлялось.

— А конкретнее?

— Друзья у меня там. В плену. Думал разведать, посмотреть: что можно предпринять.

Стоя на краю бассейна, я размышлял о том, удастся ли сделать шаг назад. При успешном стечении обстоятельств я свалюсь головой вниз, и если удача окажется на моей стороне — может, даже убьюсь насмерть.

Одна проблема — сознание и тело не подчинялись мне, и я был не в силах сделать этот самый шаг. А ещё, откуда-то пришло знание, что даже если такой финт и получится провернуть, то возродившись, я должен буду вернуться сюда. К Карлу — моему господину! Тьфу!

— Х-гм, друзья, говоришь! — стражник задумался.

Воспользовавшись паузой, я осмотрелся.

Канализация в Верхнем Лиаме была в гораздо лучшем состоянии, нежели в нижнем. Все каналы, стоки, бассейны были убраны под деревянные помосты. Стены тоннелей тщательно (насколько я мог видеть) выровнены и выкрашены, будто это не канализация, а какое-нибудь хозяйственное помещение, вроде склада.

Но самое интересное, здесь даже имелось освещение: через каждые десять-двадцать метров были развешены магические светильники, причём недешёвые. В Нижнем городе я видел такие только в Храме Всех Богов. М-да.

— И что мне с тобой делать?

— Отпустить? — предложил я робко, взглянув, наконец, в глаза своего пленителя.

Омерзение. Всё, абсолютно всё, в этом человеке вызывало омерзение. Нескладная толстая фигура. Криво или мято сидящий голубой плащ. Закрученные вверх усики, будто это какой-то Пуаро сериалов времён моего детства. Пухлые губы, торчащие из-под усов. Б-р-р!

Вообще, я терпеть не могу мужчин, ухаживающих за растительностью на лице. Я имею в виду не гигиену (хотя, как по мне, усы или борода изначально антигигиеничны) — я говорю о заплетании бород в косички, придании различных форм усам и так далее. В целом я редко сужу о людях по внешнему виду, но к таким, почему-то, изначально предвзят.

Содрогнувшись, оттого какому господину приходится подчиняться, я отвёл взгляд в сторону.

— Ха-Ха! Повеселил! — квакающим смехом заголосил он, — Но нет, попытка неудачная! Ой не могу! Отпустить его, ишь ты!

Его смех был неприятен, но вдвойне неприятно было осознавать, что он вызывает во мне чувство стыда: «Как так? Я должен говорить только то, что будет нравиться моему господину!». Тьфу!

— Давай-ка, диверсант, снимай всё с себя! — приказал он отсмеявшись.

— С-снимать? Зачем? — удивился я, принимаясь расстёгивать ворот куртки.

Растерянность и нежелание подчиняться, вероятно, были настолько ярко прописаны на моём лице, что он снизошёл до пояснения:

— Ты весь в дерьме! Думаешь, если я приведу такого наверх, мне скажут спасибо? Раздевайся! — повторил он, — А свои тряпки выбрасывай туда: они тебе больше не понадобятся! — говоря, он указал пальцем в бассейн, из которого я вылез.

— Хорошо! — согласился я, пытаясь стянуть с себя мокрую куртку.

Вообще, к запахам я как-то притерпелся, но теперь снова обратил на них внимание. Мне почему-то стало не по себе оттого, что я представил, как хозяева моего г-хм… хозяина будут воротить носы от сопровождающих меня амбре.

Рукава, полы, штанины липли к телу, и потому снять одежду было непросто. Всячески затягивая время, я не стал точно следовать указаниям и попытался сохранить своё имущество. Ботинки с гаффами, куртку с крюками, майку и штаны я уложил в аккуратную кучку у лестницы, по которой сюда поднялся.

— Я сказал: бросать всё туда! — рассердился стражник, обратив внимание, на моё мелкое мошенничество.

Он подошёл поближе, собираясь пнуть мои вещи вниз, и резко остановился.

— Так! А это у тебя что? — спросил он, указывая на мою руку.

— Б-браслет маны и п-прицел, — проблеял я, понимая, что сейчас лишусь всех своих сокровищ.

— Давай сюда! — приказал он.

С нарастающим унынием и, одновременно, усердием я протянул правую руку к левой и, схватившись за ободок, с удивлением обнаружил, что не могу его снять.

Разбираясь в причинах, я повернулся к свету и обомлел: украшение на моей руке стало целым! Ещё вчера (точно помню!) оно представляло обычную полоску меди, свёрнутую в неполное кольцо, а теперь выглядело, будто кто-то спаял концы между собой.

Осмотрев рубиновый браслет заклинателя, обнаружил, что та же беда приключилась и с ним.

— Н-не могу! — ответил я сокрушённо.

Мне очень хотелось выполнить указание, но я не мог и испытывал чувства, сходные с паникой.

— Что значит: «не могу»? — переспросил он строго, — Разве ты не понял? Это приказ!

— П-перестали с-сниматься! — заикаясь повинился я.

— Х-гм! — удивился мой господин, задумчиво двигая браслет у меня на плече. Внезапно его лицо озарила хищная улыбка, не сулящая ничего хорошего. — А деньги-то у тебя есть? — задал он вопрос, продолжая попытки стянуть браслет с моей руки.

— Есть! — обрадовался я (Чёрт бы побрал эти наведённые чувства!).

— Сколько? — рявкнул он.

— Н-не могу сказать! — ошарашенно прошептал я.

— Так! — прервал меня он, — давай разбираться: что за чертовщина? Почему не можешь? Что мешает ответить на мой вопрос?

И тут я всё понял. И про браслеты, и про деньги. Та часть меня, моего сознания, что всё ещё принадлежала мне, даже ухмыльнулась.

— Перк! — полушёпотом проговорил я, — У меня есть перк, не позволяющий кому-либо получать доступ к содержимому специальных ячеек пространственного кармана. Называется: «Абсолютная собственность».

— Что за хрень? — выругался он строго, а я расстроился, что не могу исполнить пожелание своего хозяина.

— Я могу отдать только те вещи, что лежат в обычных ячейках, — начал я оправдываться, — а об особых у меня не получается даже говорить!

То, что произошло дальше, было просто случайным стечением обстоятельств. Будь иначе, я, конечно, сделал бы всё, чтобы оградить моего господина от любых неприятностей.

В те секунды мной двигало исключительно желание угодить и чувства сожаления о том, что у меня это не получается.

— Ну что же, давай сюда то, что есть, а с остальным разберёмся позднее! — приказал он, протягивая руки, и… я исполнил.

В тот момент мой инвентарь содержал:

деньги, хранящиеся в особой ячейке;арбалет, располагавшийся в особой и присоединённой к ней простой ячейках;браслет заклинателя и прицел занимавшие по одной особой и простой ячейке;набор зачарованных огненных ежей, уложенный в рюкзак с остальными вещами — в особой ячейке;набор ядовитых ежей — в простой ячейке.

Не знаю, почему, собираясь купаться, я сунул рюкзак именно в особую ячейку. Возможно, моей рукой управляла сама Фортуна. Как бы то ни было, но в единственной ячейке, которую я мог предоставить в распоряжение моего господина, хранились ещё незачарованные ядовитые ежи.

Спеша исполнить приказ, искренне желая порадовать своего господина, я материализовал содержимое простой ячейки над протянутыми ко мне ладонями и… моя душа ушла в пятки: мой хозяин — смысл моего существования, тот, кто имеет право приказывать, вдруг стал заваливаться вперёд.

Пять сотен колючек, обильно помазанные ядом, двигаясь под действием силы тяжести, падали на незащищённые перчатками руки НПС. Какой-то шип, а может, и не один, повредил кожный покров и яд попал в кровь. Паралич, вызванный усиленным ядом болотной химеры, отправил стражника в нокаут на целую минуту.

Испугавшись, что он вот-вот упадёт в бассейн с нечистотами, я подхватил его подмышки и усадил на пол.

Увы, наваждение не исчезло, и сперва я просто тупо сидел над оползающим телом, испытывая сильнейшее чувство вины и ожидая дальнейших приказаний.

На то, чтобы понять, что произошло, мне потребовалось довольно много времени. Вероятно, секунд тридцать. А после я, будто сквозь сон, осознал, что у меня появилось немного (очень немного) свободы от ментального захвата.

Увы, я по-прежнему не мог причинить какой-либо вред ни себе, ни хозяину. Но теперь, у меня появилось некоторое пространство для манёвра, недоступное минутой раньше.

Мозг лихорадочно заработал, и я принялся судорожно искать выход. Заозиравшись, не увидел ничего, что могло бы помочь мне в моей ситуации и… скользнул взглядом в меню характеристик. Кнопки, на которые совсем недавно я не смел даже взглянуть, были доступны — вот они!

Торопясь как на пожар, я пролистал список своих умений, нашёл «Сопротивление ментальному урону» (ничего другого в голову не пришло) и вложил в него весь опыт, что имелся у меня на тот момент.

— Навык «Сопротивление ментальному урону» улучшен до 1145 (Магистр) — сообщила мне система, — вероятность успешного воздействия на вас снижена на 50%.

— Получено достижение: «Самый маленький магистр!». Вы — первый игрок, достигший этого звания на нулевом уровне. Внимание! Данное достижение уникально (никто другой не сможет его получить)! Награда — дополнительная грань к любому умению по выбору!

— Ошибка! Игрок находится под ментальным контролем, выбор награды невозможен. Задействовано случайное распределение.

— Открыта новая грань умения «Малое исцеление»: вы можете воскресить любую цель, умершую не позднее, чем пять минут назад. Требования: вся доступная мана. Откат — 60 секунд.

— Открыта новая грань умения «Сопротивление ментальному урону»: с вероятностью 30% вы игнорируете любую успешную ментальную атаку, направленную на вас. Внимание! Не удалось применить к имеющемуся ментальному воздействию!

— Открыта новая грань умения «Сопротивление ментальному урону»: с вероятностью 30% ментальный урон успешной атаки преобразуется в физический. Внимание! Не удалось применить к имеющемуся ментальному воздействию!

— Открыта новая грань умения «Сопротивление ментальному урону»: с вероятностью 30% ментальный урон успешной атаки преобразуется в ману. Внимание! Не удалось применить к имеющемуся ментальному воздействию!

— Открыта новая грань умения «Сопротивление ментальному урону»: с вероятностью 30% ментальный урон успешной атаки возвращается атакующему противнику. Внимание! Получен полный контроль над НПС «Карл».

Все эти логи я читал (вернее, осознавал) много позже, а сейчас, будто гора упала с плеч. На меня накатила слабость, ноги стали ватными, и я буквально плюхнулся на пол рядом с тем, кого секунду назад считал своим господином.

В углу поля зрения, в списке значков уведомлений светилась красная фигурка человечка. Сконцентрировавшись на ней, я попал в справку, в раздел о магии разума…

Непреодолимые обстоятельства

Пребывая в какой-то прострации, я читал открывшиеся мне материалы и офигевал от перспектив, которые миновали меня буквально чудом.

Карл — мой несостоявшийся повелитель, пришёл в себя, шевельнулся и… вновь попал под паралич. Полоска его здоровья быстро начала сокращаться, и я, действуя на автомате, сгрёб ежи из его рук в пространственный карман. Затем скастовал малое исцеление, фокусируясь на НПС.

Стоя на коленях, я собирал рассыпавшиеся по полу ловушки и сокрушался: теперь придётся каждую смазывать ядом по новой.

— И как можно быть настолько неосторожным? — выругался я, — М-да.

— П-простите, г-господин!

Зазвучавший в тишине голос (на свой я не обращал внимания) заставил меня прийти в себя и снова взглянуть на г-хм… своего нового напарника.

— Тебе бы побриться, а то выглядишь как… — я задумался, — как п…р из двадцатых годов!

— С-сейчас, господин! — испуганно пролепетал он, принявшись судорожно копаться в карманах.

— Стоп! — остановил его я, — диспозиция меняется! Во-первых, ты зовёшь меня просто по имени. Во-вторых, мне нужны ответы на вопросы. В-третьих, встань чуть подальше, а то опять наколешься на шип!

— Так точно, господин, то есть, Алекс! — стражник встал, выпрямился, козырнул и сделал два шага в сторону.

Поводив руками над полом, я мысленно пожелал, чтобы все колючки оказались в моём инвентаре и, увидев результат, скривился: можно было не ползать по холодному камню на карачках.

Поднявшись, я протянул руку к своим штанам и преодолевая брезгливость, начал натягивать мокрую, пропитанную дерьмом ткань на левую ногу. Мерзко? Да, но без одежды было ещё и холодно!

— Ты кого-нибудь ждёшь? — задал я свой первый вопрос.

— Никак нет! — по-военному ответил Карл, — то есть: так точно! Несу дежурство на этом посту, ожидая возможных диверсантов.

— Погоди, я не о том! — перебил его я, — Должен ли сюда прийти кто-либо ещё? Может быть, смена караула? Напарник?

— Никак нет! — продолжил отчитываться НПС, — я здесь один. По окончании дежурства я должен отметиться в комендатуре и могу возвращаться в казармы. — Он на секунду задумался, видимо, заглянув в часы в интерфейсе, и продолжил: — до того, как меня хватятся, у вас есть ещё приблизительно час и сорок пять минут!

Контроль. Я чувствовал наличие контроля над этим человеком, как некую нить, связывающую нас. Почему-то казалось, что эта нить начинается где-то у меня на затылке, проходит через правую руку и, будто поводок, уходит к голове моего невольного напарника.

Взглянув на всю эту машинерию магическим зрением, я фыркнул и принялся натягивать на себя майку и куртку, продолжая задавать вопросы.

— На западной стороне Лиама есть башенка. Круглая. Она единственная там такая. Этажей пять в ней, может быть шесть. Знаешь её?

— Конечно, знаю! Это тюрьма.

— Мы можем туда попасть? Мне надо освободить девять человек. Предположительно их держат на третьем этаже. Других подробностей у меня нет.

— Хгм! — он на минуту задумался, — Попасть мы туда можем. Вот этот тоннель выведет нас почти куда надо. Если вы прикажете использовать мои способности, то мы даже могли бы попробовать освободить их, но… это же те девять человек, что задержаны э… пару недель назад? Из Малых Горок?

— Да.

— Это, конечно, не моё дело, но… — он замялся, — я бы не рекомендовал реализовывать то, что вы задумали.

— Думаешь, новая возможная казнь меня испугает? — хмыкнул я.

— Так это вас четвертовали недавно? — удивился он, указывая куда-то вниз и влево.

— Э, — его вопрос сбил меня с толку, — а разве ты не конкретно меня здесь ждал?

— Ждал? — переспросил он. — Нет, в этом месте всегда есть дежурный, на случай диверсантов. Сегодня моя очередь, караулить сток. Именно вас здесь не ожидали.

— Х-гм! — я даже поперхнулся, — А как же «гориллы»?

— Какие гориллы?

— Ну вот те, что внесли меня в KOS-лист. Э… Только что!

— Не знаю, о чём вы говорите! — понизил голос Карл. Казалось, что он вот-вот расплачется.

— Ладно, продолжай. Почему мне не стоит освобождать своих друзей?

Задав вопрос, я полез в интернет и выяснил, что означает «KOS-лист». Оказывается, это такой реестр, принадлежащий игровому альянсу, который используется для того, чтобы каждый его член знал, что перед ним враг. Получается, меня записали во враги к альянсу горилл. Х-гм!

Порывшись в памяти, я не нашёл никаких пересечений с этим альянсом. Единственное — о нём у меня спрашивали в Малых Горках э… благотворители. Кажется, тогда они считали, что я имею какое-то отношение к приматам. М-да, загадка!

Открыв поиск по интерфейсу, я нашёл все разделы о KOS-листах. Оказалось, что хотя KOS-листы больше предназначены для командной работы, возможно создавать их и в индивидуальном, так сказать, порядке. Занесение любого персонажа в такой лист приведёт к тому, что, встретив его, я буду точно знать: что от него ждать. Его табличка будет окрашена в красный цвет.

Кликнув пункт меню, я создал свой личный KOS-лист и затем добавил в список всех членов альянса «Гориллы».

— Индивидуальный KOS-лист сформирован! — сообщила мне система, — уведомления разосланы 4711 игрокам.

— Получено достижение: «Враг ТОП1 Аирин». Вы являетесь первым человеком в мире Аирин, объявившим войну альянсу, находящемуся на первом месте в рейтинге. Внимание! Данное достижение уникально (никто другой не сможет его получить)! Награда: дополнительная грань к случайному боевому умению.

— Получена грань к умению «Холодное оружие». Один раз в тридцать секунд вы можете точно метнуть любой, даже не предназначенный для этого, клинок. Вред, нанесённый таким ударом, будет рассчитываться, как от обычного применения выбранного оружия.

Чёрт! Чёрт! Чёрт! И что за хрень я сотворил? Я ещё раз просмотрел меню и понял, что вместо приватного, создал публичный KOS-лист.

— Ментальные закладки! — громко и почти торжественно произнёс Карл.

Его фраза отвлекла меня от размышлений, сбивая с толку.

— Э? — озадаченно спросил я, — Какие закладки? При чём здесь закладки? Что это значит: «Ментальные закладки»?

— Насколько я знаю, — НПС замялся, — поначалу вас там ждали. Но вы, как мне говорили, занялись самоубийствами. Обычно подобное поведение рано или поздно становится опасным и таких сумасшедших сразу изолируют, но вы находитесь под защитой Системы.

— И? Что за ментальные закладки? — перебил его я.

— На то, что вы будете пытаться освободить своих друзей больше никто не рассчитывает. Но им установлены ментальные закладки. Это не такой контроль, как между нами, но… что-то похожее. Как только вы встретитесь со своими приятелями, они же вас и задержат.

— Что за…? — я попытался выругаться, не находя слов. — И как от этой хрени избавиться? У тебя же есть способности, ты, вероятно, можешь помочь!

— Нет, что вы! — он потупился, — Я всего Мастер магии разума, и мне неизвестно, кто занимался вашими друзьями. На острове есть и магистры, и архимаги. Поговаривают, что принцесса так и вовсе — гуру. Правда, ей вряд ли есть дело до вас. Но всё равно, мой уровень слишком низок, чтобы я мог вам помочь.

— А если их всех поубивать? Тоже ничего не выйдет, как и… с вот этим контролем? — я взмахнул рукой вокруг своей головы.

— Нет, почему же. Убийство может помочь. Но нужно одновременно убить и контролёра и контролируемого.

— Х-гм! — Я скривился и зажмурился.

— Белый жемчуг очень ценен, — продолжил мой напарник, — потому его носителей стараются оградить от возможных э… неприятностей.

— Белый жемчуг, ах! — повторил я его слова, — а ну, подойди-ка сюда!

Не знаю, что на меня накатило, но я достал охотничий нож из только что пристёгнутых к бедру ножен и всадил его в горло этому стражнику. «Белый, сука, жемчуг! Сейчас, урод, я тебе покажу!» — прошептал я, проворачивая своё оружие в теле противника.

Кровь фонтаном залила всё вокруг. До этого я весь был в дерьме, а теперь ещё к этой мешанине прибавилась тёмно-красная составляющая.

Дождавшись, когда поток брызг уменьшится, а тело моего пленителя перестанет дёргаться, я присел и перевернул его на спину. Переключив зрение на магическое, я стал лучше видеть картинку (моё лицо всё было залито кровью, да и темновато здесь, несмотря на светильники).

Воткнув своё оружие в глазницу Карла, я нажал на рукоятку будто на рычаг, выламывая кости переносицы, выдавливая наружу глаза. Через некоторое время, в очередной раз провернув клинок в черепе врага, я посчитал результат удовлетворительным и сунул пальцы, в проделанные э… отверстия. Магическое зрение — очень хороший помощник и уже через несколько секунд я нащупал маленький шарик.

— Уничтожен НПС (Карл) 67 уровня. — сообщила мне система, — Получено 2630 очков опыта.

Взглянув на свой лут, я прочитал: «Большая белая жемчужина. Свойства: не опознано».

Прислушавшись к ощущениям, я понял, что контроль всё ещё со мной и чуть напрягшись выдохнул «Воскрешение».

Лицо Карла покрылось зеленоватым сиянием, раны затянулись и он, открыв глаза, шарахнулся в сторону. Видок у меня был, вероятно, тот ещё: я сидел, покрытый слизью, кровью и дерьмом, в одной руке держал жемчужину, а в другой — нож.

Раздумывая над вопросом: а не повторить ли мне операцию ещё разок, я взглянул на своего подопытного магическим зрением. Увы, Система бдительно следит за тем, чтобы халявы было поменьше. Если раньше, я видел магические потоки, собранные практически в одну точку (которая, очевидно, и была жемчужиной), то теперь голова Карла выглядела как большое светящееся пятно.

— Как думаешь, — задал я вопрос новоиспечённому донору, — если использовать эту жемчужину, то она откроет мне Магию Разума?

— Возможно, — тихо ответил НПС, — но, думаю, вам это не пригодится.

— Почему? — я повернулся к своему собеседнику, одновременно запихивая охотничий клинок обратно в ножны.

— Чтобы брать под контроль разумных, необходимо вывести магическое умение на пятый уровень. Если вы планируете оставаться нулёвкой, то это невозможно. А так, даже если повезёт унаследовать именно этот навык, вы сможете взаимодействовать разве что с крысами.

— Г-хм, — я встал, — а что это значит «пятый уровень»? Пять граней?

— Нет. Нужно пять раз взять бонус повышения магического мастерства. Он кратно усиливает все магические умения, что у вас есть.

— Ладно, — подытожил я, — пора идти! Дел у нас много, а времени почти не осталось!

— Вы всё-таки решили напасть на тюрьму? — ужаснулся Карл.

— Нет. Хочу обследовать всё, чтобы в следующий раз заявиться сюда во всеоружии. Давай, пошевеливайся. Мне ещё нужно выяснить всё о поселениях НПС.

— О поселениях НПС? — удивился он.

— Именно! — я огляделся по сторонам, выбирая коридор, — Кажется, этот тоннель идёт параллельно длинной стороне острова? Да? Значит, начнём с него. Двинулись!

Внезапно на меня начали сыпаться личные чат-сообщения от незнакомых людей:

@Кот@Алексу: «Ты что ещё за хрен?»

@Сёгун@Алексу: «Это что, изощрённый садомазохизм?»

И всё в таком духе.

Пожав плечами, я отправил весь альянс «Гориллы» в чёрный список, а затем продолжил допрос моего спутника.

Возвращение

Итак, у меня целых два способа освобождения моих друзей. Первый — сделать так, чтобы редиски их сами отпустили. Второй (подсказанный Карлом) — одновременное убийство контролёра и всего моего отряда. Выглядело так, что оба варианта непростые.

Двигаясь по канализационным тоннелям внутри острова, я делал заметки, продолжал опрашивать своего спутника и просто осматривался.

— А здесь что? — я остановился посреди коридора, указывая на стену.

— Эм? — Карл не понял или сделал вид, что не понял.

Понемногу я уже начал замечать, что и он тоже пытается бороться с ментальным контролем, под который попал.

— Вот здесь, за стеной! — Я подпустил в голос строгости. — Что-то большое и магическое. Яркое.

— Вы видите энергетические потоки? — удивился мой спутник, — это очень редкое умение. А впрочем, понятно. Его можно заполучить только на нулевом уровне, а вы же — нулёвка.

— На вопрос ответь! — прервал его я, — Что там?

— Не знаю, вероятно, вы чувствуете один из шести левитационных кристаллов острова. Я э… немного потерял ориентиры, сейчас… — он огляделся, — значит, вон там и там — он указал направления, будут ещё два, — а остальные — на другой стороне острова.

— Х-гм. — Я вывел карту и на всякий случай отметил расположение найденного артефакта. — Значит, говоришь, умение видеть магию — редкое?

— О да! — с жаром проговорил он и продолжил, — вы, наверное, слышали о благотворительных акциях, устраиваемых принцессой?

— Раздача благословений? Да, видел, — хмыкнул я, — мне даже довелось урвать кусочек от этой г-хм… халявы.

— Я полагаю, что они проводят их с целью заполучить такую грань. Но, кажется, без повышенной удачи нулевого уровня, это невозможно.

— Про повышенную удачу я тоже что-то слышал, — пробормотал я, пытаясь припомнить: где.

— С видением магии у вас должно получаться вносить изменения в магические конструкты. А ещё — взаимодействовать с магическими накопителями.

— Ладно, — прервал его я, — время утекает. Расскажи ещё раз о бессмертии, за которым ты сюда пришёл.

— Я уже пять раз это повторил! — НПС посмотрел на меня с укоризной, — Я, то есть мы все — местные жители, служим в армии короля потому, что лучших иногда отмечают бессмертием.

— Да-да! — прервал его я, — это я слышал. Ты лучше расскажи: как это происходит.

— Не знаю. Думаю, свидетелей в таких делах не бывает. Просто в какой-то момент местный житель или как вы нас называете — НПС, становится игроком.

— Вот! — я, наконец, поймал мысль, которая вертелась на краю сознания.

А затем полез в меню. Так, где-то это было. Ага, вот: «подарить улучшение учётной записи». Х-гм.

— Карл! — обратился я к своему пленнику, — а скажи-ка мне, у тебя ведь тоже есть э… полное имя.

— Истинное имя? Конечно, есть. Только его нельзя говорить кому-либо.

— Но мне-то ведь ты можешь его сказать, правда? — я улыбнулся обворожительной улыбкой.

— Э… — он неуверенно потоптался на месте, — да, могу.

— Диктуй! — приказал я.

— 72229−11292–11938–12344–11 — проговорил он поникшим голосом.

— Что, одни цифры? — удивился я, записывая услышанное в поле ввода.

— Д-да, — совсем тихо ответил мой напарник.

Но я его не слушал, я рассматривал раздел меню по управлению учётными записями.

— Вы действительно хотите подарить НПС 72229−11292–11938–12344–11 учётную запись с уровнем Игрок? Недостаточно средств! Требуется 100 золотых монет, в наличии — 62.

— Так! — прервал я свои же мысли, — А вот и моя очередь пришла задать тебе этот вопрос. Как же я мог позабыть об этом? — Я стукнул себя по лбу. — Ну-ка, давай гони бабло и все ценности, что у тебя есть!

— Я копил всю жизнь! — чуть ни расплакался он.

— Понимаю! — участливо покивал я, — но когда ты требовал деньги у меня, ты ведь не спрашивал, как они мне достались, верно?

— Верно! Вот, браслет концентрации и 1677 золотых монет — всё, что у меня есть.

Вообще, первоначально я собирался убить этого г-хм, лишнего свидетеля. Но теперь задумался о дальнейших планах.

Пока я проводил разведку, он рассказал много интересного из жизни НПС. Оказывается, их бытие очень похоже на обычное — человеческое, только живут они изначально в мире Системы: интерфейс, уровни, достижения, цифры — всё это каждому доступно с рождения. Много-много поколений. Никто и не задумывался, что мир может быть иным, внешним.

У них есть своя культура, обычаи, расы. Всё как в наших сказках: эльфы, люди, тролли, орки и так далее.

Жили они так себе (средневековье, хоть и с магией — не сахар), но особого горя не знали. Воевали друг с дружкой, торговали. А потом, лет десять назад в этом мире появились игроки — бессмертные создания.

И это бессмертие многим вскружило голову: если у кого-то оно есть, значит, его могут заполучить и другие!

Стремление к бессмертию оказалось сильнейшим мотиватором, приводящим НПС на службу к игрокам. Интересно, что, время от времени, какие-то НПС добивались своего и их, видимо, через интерфейс управления учётными записями, кто-то да одаривал уровнем Игрок. Во всех случаях (известных моему информатору) это делалось руками очень высокопоставленных игроков — монархов и прочих градоправителей.

Получается, я только что разгадал э… секрет, позволяющий реализовать мечту вот этого конкретного НПС. И что мне с ним делать?

Я задумался: с одной стороны, вероятно, можно попробовать получить э… человека, который будет считать себя моим должником. Отправить его в ту деревню, о которой он рассказал — пусть ожидает прибытия моих друзей. С другой стороны, а захочет ли он помогать мне, после того как я сниму ментальный поводок? И главное, нужно ли это мне?

Нахмурившись, я ещё раз взвесил все «За» и «Против», а затем, приняв окончательное решение, достал меч и, воспользовавшись эффективным ударом, снёс Карлу голову.

Конечно, труп обязательно найдут. Но что главное? Главное, чтобы меня рядом не было и никто не связал это тело со мной. Получается, мне тоже пора линять.

Быстрым шагом вернувшись к стоку, я обнаружил, что остров уже взлетел, а бассейн понемногу наполняется водой. Соваться в шланг не стал — найдя Карла, могут поискать и здесь.

Спустившись в бассейн, я выбрал один из ведущих в него каналов. Плюхнувшись на пузо, пополз вверх по течению. Затем, найдя подходящее место (у одного из поворотов), достал заранее приготовленный кусок верёвки, сделанной из моего плаща, и привязал себя к перекладине у потолка канала. Надеюсь, никому не придёт в голову вскрывать деревянные мостки и разглядывать: что находится под ними. Ну а если вдруг кто-то займётся подобной работой, то вряд ли у него получится найти моё тело за ближайшие сутки — слишком большой объём работ получается.

Затем, убедившись, что течение меня не смоет, достал из кармана жемчужину, сунул её в рот. Проглатывая, загадал желание: «заполучить умение магии Разума» и нажал спуск у арбалета, направленного в сердце.

— Вы умерли! — сообщила мне система, — Выберите место воскрешения…

— Получено умение: «Создание артефактов» — 8. Используя чертежи и магические навыки, вы можете создавать артефакты с особыми свойствами. Доступных чертежей — 0. Плетений, адаптированных для артефактов — 0.

«Какая-то бесполезнейшая хрень!» — выругался я, кастуя на себя магическое исцеление.

Новые планы

Прошло уже десять дней от моего возвращения с Верхнего Лиама и здесь… стало холодно.

Не знаю, по какой причине я полагал, что в этом мире вечное лето. Вероятно, потому, что попал сюда в середине весны.

Октябрь — холодрыга в том мире, что я покинул и теплынь здесь. Нет, дожди здесь случались, но чтобы длительностью в несколько дней подряд, да ещё и с морозцем! Я как-то и не ожидал, что однажды окажется, что ночёвка на улице станет не только некомфортной, но и опасной. Вода в море, правда, тёплая: скорее всего, дальше наступит бабье лето.

Зима. Где-то впереди замаячило холодное время года и я понял, что если бы это была Земля, то Лиам находился бы где-то в южной части Австралии или, скажем, Чили.

Впрочем, имея под рукой такой инструмент, как игровой аукцион, обеспечить себя приличным снаряжением труда не составит. Однако, забравшись в поисковик, я узнал, что хотя зимы здесь и мягкие, но ночевать на улице не разгонишься: температура временами может доходить и до минус десяти градусов.

С деньгами, правда, особых проблем нет — можно всю зиму снимать комнату в гостинице, но… если какой-то из моих планов не сработает, или что-нибудь пойдёт не так, то, возможно, опять придётся переходить на нелегальное положение.

Все последние дни я посвятил магии и алхимии. Информация, полученная от стражника водостока Верхнего Лиама, заставила покопаться в интернете и поразбираться с системой прокачки этого мира.

Оказалось, что в моём положении не всё так и радужно. Раньше я думал, что «ну маны мало — куплю артефакт», «ну того-сего нет — обойдусь», но взглянув в описания на форумах, понял: полноценным магом мне здесь не стать. Увы.

Дело в том, что умения, как простые, так и магические, сколь бы сильно ни были развиты, это лишь первая ступень. Обычное развитие граней или уровня навыка характеризует, условно говоря, профессионализм. А развитие уровня магии или мастерства даёт силу и охват.

Если рассмотреть, например, «Искру», то взяв на двадцатом уровне бонус «магическое мастерство» я мог бы улучшить её (со всеми гранями) до огненного шара. На тридцатом — до стены огня. И так далее.

Ограничения, накладываемые на меня нулевым уровнем, несколько сглаживает возможность видеть магию — благодаря ей, я смог прийти к тому же огненному шару (правда, в виде грани) раньше остальных.

Но вот то же «Малое исцеление» через два апгрейда становится средним, и некоторые его грани оказываются уж очень вкусными: «Полное исцеление», например, будучи применённым к себе, позволяет изменить внешность.

А самое интересное, что кроме «магического мастерства», есть и другие бонусы. Насколько я понял, моя «Скрытность», что на первом этапе даёт лишь понимание мест, где лучше прятаться, при развитии ступеней мастерства может одарить меня той самой «Невидимостью», о которой я мечтал. Увы, решив, оставаться на нулевом уровне, придётся распрощаться с этой возможностью.

Получается, на фоне всей этой системы прокачки, как чит выглядит не перк «Дотошный» (как я считал ранее), а умение видеть магию. Вероятно, именно оно поможет стать полноценным магом. Правда, для этого нужно во всём разобраться — чем я, собственно, и занимаюсь последние дни.

…

Прежде всего, вернувшись в Нижний Лиам, я дозачаровал все свои ёжики. А затем провёл эксперимент, по накачиванию одного из них множеством магических ловушек. Я хотел создать подарок, насмерть убивающий любого игрока — наносящий 1000 или больше урона.

Увы, выяснилось, что не всё так просто. Уже на четвёртом плетении, встроенном в сплав гвоздей, вся механическая конструкция ловушки просто рассыпалась в моих руках!

Поняв, что металл может «хранить» в себе не больше определённого количества магии, я стал экспериментировать и искать подсказки в интернете.

Выяснилось, что вместо размещения в одном предмете двух одинаковых Искр-ловушек, я могу поступить проще — просто дважды напитать энергией накопитель в первой ловушке. Такой подход оказывается и эффективнее по результатам, и проще.

В максимуме сейчас у меня получается следующее плетение:

«Ядовитый огненный ёж» Неизлечимый урон: 100. В течение 1 минуты наносит 25 повреждений каждые 10 секунд. Поджигает цель. Дополнительно наносит 25 повреждений огнём каждые 10 секунд. Вызывает паралич длительностью 60 секунд. Шанс критического урона 15%.

Меня, например, такая ловушка точно убьёт: моя полоска жизненных сил показывает всего 120 единиц здоровья. Но для игроков более высоких уровней это будет всего лишь неприятный сюрприз. М-да.

Разобрался я и с неизлечимым уроном. Оказалось, что эта неизлечимость произрастает, как ни странно, от исцеления. Чтобы это понять, я даже специально наносил себе небольшие повреждения, зачаровывая свой охотничий нож. В общем, работает это так: человеку наносится рана. Одновременно на неё накладывается магия сверхбыстрого исцеления, что фиксирует ткани в новом состоянии. В результате получается шрам, который никогда не срастётся. Может даже случиться, что и кровотечения не будет.

Если, например, я зачарую свой меч ловушкой «Малое исцеление», а затем отрублю себе (или кому-то ещё) руку, то это получится ампутация: обрубок не будет кровоточить, болей тоже будет немного. Этакое извращённое применение лекарской магии в военных целях.

Но самым интересным во всех моих изысканиях оказались манипуляции с источниками энергии. Обнаружив возможность пополнять накопители в ловушках, я сразу же попробовал провернуть и обратную операцию — забрать ману назад. Сложно представить, какое воодушевление снизошло на меня, когда это получилось!

Теперь, каждый ёж в моей коллекции — источник энергии, с помощью которого я могу пополнить свои запасы маны. Причём я могу использовать всю свою коллекцию разом, не доставая её из пространственного кармана. Скастовал, например, «Искру» на весь запас маны, затем «раз!» — забрал ману из хранилища с тысячей ёжиков, «два!» — продолжаю плавить песок, не делая паузы в ожидании пополнения маны.

КПД, правда, не очень хороший: залив в ловушку 70 единиц маны, достать обратно могу лишь 10–15. То есть все мои ёжики, вместе взятые, представляют собой накопитель приблизительно на 1000–1500 единиц маны.

Разумеется, я сразу задумался о том, что использование ежей в таком качестве — дело неблагодарное, неправильное, и полез на аукцион.

Увы, оказалось, что артефакты для накопления магической энергии на рынке представлены слабо и крайне дороги. Даже с моими более чем полутора тысячами золотых — ловить нечего. Вероятно, действительно, умение видеть магию — очень редкое, вот и предложений почти нет.

Однако порывшись по лотам, я пришёл к пониманию о выборе материалов для накопителей. Как в фентезийных книжках лучшими вариантами являются металлы, цветные металлы, кости магических животных и драгоценные камни. Максимальную эффективность, похоже, даёт алмаз.

В общем, первым пунктом в списке моих дел, теперь стоит ограбление ювелирной лавки и… новая попытка угнать дирижабль. Если я раздобуду кучку (десятка два-три) мелких алмазиков, то смогу встроить их в свои шипы и наделать ловушек с уровнем урона в несколько тысяч. Ну а дирижабль я хочу умыкнуть потому, что там я видел прекрасный магический кристалл. Рыночная стоимость такого по моим оценкам колеблется от двухсот до пятисот тысяч золотых, а его ёмкость должна составлять более пятидесяти тысяч единиц маны.

Правда, это здоровенная дурочка и, вероятно, тяжёлая. А потому я сходил на рынок и потратил сотню золотых на две дополнительные ячейки для инвентаря, затем ещё пятьсот — на улучшение одной из них до особой, затем ещё семьсот — на апгрейд последней до супервместительной. Вес вещей, помещённых в эту ячейку, составит всего 10% от реального.

Эх, мне ещё бы одного такого Карла ограбить — можно было бы и ячейку для зимнего снаряжения завести! Но фиг с ним! В целом, в этом мире (как ни странно) с деньгами дела у меня обстоят очень хорошо, надеюсь, в будущем случай ещё представится и удастся снова расширить безопасное хранилище.

…

От намерений освободить своих друзей я не отказался. Вариантов, как это осуществить, целых два.

Во-первых, думаю, вполне возможно одновременно убить и манипулятора и всю мою команду, отчасти именно для этого я вновь вернулся к алхимическим опытам. Поскольку я не представляю, кто является моим врагом, то получается, мне нужно придумать нечто вроде оружия массового поражения: если убить всех жителей Верхнего Лиама, то среди них обязательно попадётся тот самый редиска.

Во-вторых, можно попробовать заставить монарха освободить пленников э… добровольно. Для этого, вероятно, придётся надавить на какое-нибудь его больное место, и здесь я пока не определился — на какое.

В общем, я начал с экспериментов по смешиванию ядов и рецепта «Дымовая бомба», с целью превратить его в нечто с названием «Ядовитая дымовая бомба». Почти пять сотен наличности на руках позволяют проводить опыты, не отвлекаясь на стоимость ингредиентов.

Чтобы не привлекать ненужного внимания, я удалился довольно далеко в лес, выбрал полянку и всерьёз на ней обосновался: разбил палатку, повесил большой кусок материи в виде тента. Зарядивший бесконечный дождь, конечно, мешает, но, несколько раз меняя конфигурацию импровизированной крыши, я добился-таки, чтобы у меня всегда был небольшой, но гарантированный сухой кусок земли. Дров вокруг навалом, и постоянно горящий костёр, скрашивает унылый быт.

Не знаю: какой из семнадцати рецептов ядов сможет сочетаться с моей дымовой смесью, но я твёрдо намерен перепробовать их все.

Попытка вербовки

Очередным утром я проснулся от холода. Костёр погас, да и дров рядом было не так чтоб уж много — вчера практически всё пожёг, до поздней ночи занимаясь своими опытами.

Поднявшись, пытаясь отогреться, понял, что заболеваю: трясло меня явно не только от холода. Скастовав на себя «Малое Исцеление», принялся собирать хворост на костёр.

Вообще, поддерживать огонь в дождь — то ещё удовольствие. Ещё вчера я выяснил, что меч, даже магически укреплённый — плохая замена топору, особенно в ситуации, когда дров нужно много.

Прикупив на аукционе лучковую пилу и не слишком тяжёлый топор, я даже начал прокачивать один из самых ненужных (как я считал ранее) своих навыков — «Деревообработку». Вечером перед сном, распиливая брёвна, я догнал это умение до десятки, а теперь расщепляя поленья на части, добывая из них сухое дерево, дошагал до семнадцати.

Уведомление о пришедшем письме отвлекло меня от столь «важной» (в кавычках) прокачки, заставив забыть и нарастающую слабость, и температуру, и результаты проведённых экспериментов.

— Тварь! Вот же сука! — я выругался в пространство.

Чёрт! Сбылись мои худшие предчувствия! Нет, я и раньше догадывался, что Ленка теперь тоже в Игре — вот только верить не хотелось. Это сколько же, получается, она здесь? Скоро месяц! Дерьмо!

Бросив свои дрова, палатку, котелки, я сгрёб в инвентарь только большой пакет с дымной смесью (лучшее из того, что удалось пока сделать) и быстрым шагом, временами срываясь на бег, двинулся в Лиам.

Нет, никакого нового сумасшествия я не мог себе позволить. Нужно всё обдумать и начать действовать и по возможности быстро! Да, время упущено, но смотреть назад и сокрушаться нельзя! Дерьмо!

Добравшись до города, я уже имел составленный вчерне план разговора, а потому зайдя в приглянувшийся ранее трактир, оплатил номер на сутки вперёд и сразу направился к себе.

Простуда, которую я всё-таки подхватил, понемногу норовила свалить меня с ног. «Малое Исцеление», увы, помогало слабо, а потому, заглянув на аукцион, я нашёл «Зелье полного исцеления» и, оплатив стоп-цену, сразу же его выпил. «Какая-то хрень — это магическое лечение!» — выругался я, поняв, что и это средство тоже, вероятно, предназначено для лечения ран, а не болезней. Немного поразмыслив на тему самоубийства и последующего воскрешения, я решил отложить эти действия на после разговора: уж часик как-нибудь вытерплю.

В очередной раз скастовав на себя «Исцеление», я поднял руку и призвал арбитра.

«Георг, арбитр, уровень 402, НПС» — гласила табличка над головой знакомого мне гнома. Не знаю: закреплён ли он конкретно за мной, либо мне везёт, но и в этот раз пришёл тот же персонаж, что и ранее.

Отметив, что арбитры тоже растут по уровням, я поприветствовал его.

— Здравствуйте, уважаемый Георг! Присаживайтесь!

— Доброе э… утро! — ответил он, — Надеюсь, хоть этот вызов ненапрасный? Ещё в прошлый раз хотел напомнить вам о том, что призывы арбитра без надлежащих к тому оснований чреваты взысканиями, но… не стал: вы были в э… довольно щекотливом положении. А теперь, я очень надеюсь, что мне не придётся прибегать к жёстким мерам.

— Э, — удивился я, — а какие это могут быть меры?

— Поверьте, вам не понравится! — нахмурился он, — Итак, я вас слушаю!

— Х-гм, вот что, Георг. Спасибо, что предупредили. Признаться, не ожидал, что, вызывая вас, я могу заполучить неприятности на свою голову.

Но давайте перейдём к делу. Вообще, я собирался начать беседу с того, что считаю наиболее важным, но раз уж у вас такой настрой, то построим нашу встречу иначе.

Напомните мне, пожалуйста, я правильно помню, что арбитр может выступать и как юридический представитель игрока?

— Да, именно так.

— И если, например, я хочу нанять юриста для, возможно, длительного дела, то мне нужно обращаться к вам? Или я должен действовать иначе, например, призвать кого-то ещё?

— Вы можете обсудить все вопросы со мной, а уж я по мере надобности привлеку любые ресурсы, которые потребуются для решения вашей проблемы. Если необходим договор об оказании услуг, то я имею право его составить.

— Отлично. Как насчёт того, чтобы представлять мои интересы в э… финансовой тяжбе? Дело в том, что у меня есть достоверная информация, что моя недвижимость в основном мире продалась уже более трёх месяцев назад. Но деньги мне так и не перевели.

— Для этого не требуется договор с юристом. Я просто отправлю запрос, и всё. Уверяю, мы быстро ликвидируем все проволочки.

— Нет, вы не поняли. Я не хочу возврата денег. Тьфу. То есть я хочу не просто возврата денег, а э… как бы это объяснить.

— Объясните как есть, — Георг достал блокнот и ручку и приготовился делать заметки.

— Понимаете. В том мире, из которого я прибыл, каждая моя оплошность, задержка платежа, неоформление документа вовремя и так далее карались штрафами. Вот я и хочу, чтобы вы составили иск и стребовали с тех, кто виновен в задержке трансфера э… скажем, стандартный банковский процент за всё время просрочки, плюс — какую-нибудь неустойку. Возьмётесь?

— Может оказаться, что это не будет выгодно для вас, — он задумчиво пожал плечами.

— Сколько? — прервал его я.

— Двести пятьдесят золотых — единовременная такса, плюс один процент от исковой стоимости, плюс государственная пошлина. Это стандартный прайс. Если я не ошибаюсь, то речь идёт о сумме в тридцать-пятьдесят тысяч кредитов?

— Тридцать семь… с мелочью! — кивнул я.

— В таких делах суд редко назначает большие компенсации. Думаю, вряд ли удастся выиграть больше трёх сотен кредитов. Плюс процент — х-гм… кредитов восемьсот, в выплате которого тоже могут отказать. Получится, что, в лучшем случае я заберу себе около трети выигрыша. В худшем — вас ждут только расходы.

— Ничего-ничего, — хмыкнул я, — этот вопрос — принципиальный. Вы можете инициировать дело прямо сегодня?

— Да, если подпишите согласие, чтобы я представлял ваши интересы. Вот стандартная форма полугодового контракта и доверенность.

Я взглянул на довольно простой текст, появившийся у меня в интерфейсе, а затем нажал кнопку «подтвердить», соглашаясь с изъятием двухсот пятидесяти золотых из моего пространственного кармана.

— Отлично, теперь, раз вы являетесь моим юристом, я перешлю вам пару писем и попрошу дать им юридическую оценку. Только старайтесь действовать так, чтобы мы не доставили неприятностей людям, которые там перечислены.

— Любое своё движение буду согласовывать с вами. — заверил меня он, — Кроме того, помните, я э… не человек. Меня невозможно подкупить, переубедить или заинтересовать…

— Подкупить, — повторил я его слова и замолчал.

— Как вы себе это представляете: подкупить искусственный интеллект? — удивился он моей реакции.

— Да-да, — пробормотал я, — извините, задумался о своём. Давайте тогда перейдём ко второй части нашей встречи. Надеюсь, даже если она окажется э… необоснованной, то вы не будете наказывать меня за ложный вызов? — я подмигнул.

— Нет, что вы, теперь я — ваш юрист, а вы — мой работодатель. Если будет угодно, то могу даже выслушать пару анекдотов от вас. Правда, это может несколько задержать начало вашего дела, но вы ведь и сами это понимаете?

Состряпав на лице натянутую улыбку, я скрестил пальцы и изложил свою главную просьбу:

— В общем, мне нужно найти другого игрока или жителя — не знаю, текущий статус мне неизвестен. Это моя бывшая жена. Вот её ID из реального мира. Насколько я знаю, она тоже в Игре.

— Х-гм. И зачем вам это?

— Что значит «зачем»? — раздражённо переспросил я, — Чтобы встретиться!

— Увы, здесь я ничем вам помочь не могу. Закон о персональных данных запрещает передачу такой информации третьим лицам. Если бы вы всё ещё состояли в браке, то я мог бы что-то сделать, но сейчас вынужден вам отказать.

— Э… — я замялся. — Дайте минутку подумать.

Вообще, я предвидел такое развитие разговора, но всё равно оказался ошарашен препятствием, о которое споткнулся.

— Ещё раз напомню, что я не человек. А вам сейчас требуется э… немножко нарушить закон. Могу порекомендовать х-гм… обратиться к обычному юристу.

— Да-да, я помню, вы говорили: «нельзя подкупить», — я хмыкнул, — а что, если всё-таки можно? Пусть и гипотетически!

— Что вы имеете в виду? — удивился Георг.

— Знаете, недавно я общался с одним НПС и он рассказал мне удивительную историю о том, что очень многие НПС мечтают об одном и том же… Вот я и подумал: вдруг я мог бы выполнить вашу мечту? А взамен вы сказали бы мне имя моей жены в этом мире. Как вам такое предложение?

— Интересно-интересно, — он улыбнулся, — продолжайте. Однако напомню вам, что мы ведём исключительно гипотетический разговор. Вы мой клиент, а потому я закрою глаза на столь откровенное предложение нарушить закон. Итак, расскажите мне, — он сделал ударение и усмехнулся — о моей мечте!

— Э… — я стушевался, — Конечно же, у всех людей разные мечты, и я могу ошибиться. Возможно, у вас на уме нечто другое, нежели я думаю. Однако я всё же хочу попробовать предложить вам х-гм… бессмертие. Как насчёт того, чтобы НПС Георг стал Игроком?

— М… М… Му-ха-ха! — расхохотался он, согнувшись пополам. — Ей богу, вы сделали мой день! Ой не могу!

— Что такого смешного я сказал? — чуть ни плача пробормотал я.

— Вот! — он указал пальцем себе над головой. Я взглянул, и табличка над ним поменялась: «Георг, арбитр, уровень 402, житель», затем он махнул рукой, и надпись снова переключилась: «Георг, арбитр, уровень 402».

— А, так вы уже… — сокрушённо промычал я. — Дерьмо! Дерьмо! Дерьмо!

— Вообще, возможность наделять НПС бессмертием — штука, не подлежащая широкой огласке. Стоило бы разобраться: как она оказалась вам доступна.

— Погодите! — прервал его я, перейдя почти на крик (идея, внезапно пришедшая в мою голову, показалась безупречной), — Недвижимость, по поводу которой я вас нанял… Понимаете, э… деньги на неё я зарабатывал, находясь в браке. Моя супруга, то есть моя бывшая супруга, тоже принимала в этом участие и имеет полное право рассчитывать на них! Мало того, я очень хотел бы, чтобы их получила именно она, а не я.

— Х-гм, — арбитр стёр улыбку со своего лица, — думаю, это можно организовать. Давайте сформулируем, что конкретно вы хотите.

— Скажите, — у меня перехватило дыхание, и я перешёл почти на шёпот — а получится ли таким способом узнать её имя?

— Нет, это исключено! — оборвал меня он, — именно поэтому я и говорю: нужно точно сформулировать предстоящее действие.

— Ладно. — я на несколько секунд задумался, — Давайте тогда поступим так: все средства от продажи моей недвижимости, вы разделите на три части. Первая — двадцать золотых. Вторая — тысяча сто золотых. Третья — всё остальное.

Первую часть вы расходуете на приобретение учётной записи уровня «Игрок» для неё. На вторую — покупаете две особых ячейки инвентаря, а третью целиком отправляете в этот самый инвентарь. Ну и, надеюсь, получив всё, она узнает происхождение этих денег?

— Разумеется.

— Ну, хоть так! — выдохнул я.

— А что делаем с возможным исковым выигрышем? И с первой частью — если апгрейд учётной записи уже выполнен?

— А это отправляйте мне, — махнул я рукой. — Слушайте, Георг, ну что вам стоит просто сказать мне её имя? — Я схватил его за руку.

— В виде исключения, из-за того, что вам удалось меня развеселить, я могу сделать небольшую уступку. Думаю, что не нарушу закон, если вы узнаете название мира, в который она попала — Кеото.

— Кеото! — повторил я, — Спасибо! Спасибо! Спасибо! А как туда попасть?

— Как обычно, — он пожал плечами, — через телепорт из столицы.

— А где находится эта самая столица? — задал я новый вопрос.

— Ну вы совсем, мда… не интересуетесь миром, в котором живёте! Дордж! Столица этого мира — Дордж.

— Ещё раз, спасибо!

— Только, — он поднялся, — прежде чем отправляться убедитесь, что к вам нет никаких материальных претензий от жителей этого мира. Насколько я вижу, с этим у вас ба-а-альшие проблемы.

— Проблемы? — удивился я.

— Ну, у вас же есть письмо — загляните. Там ссылка на реестр претензий.

— П-письмо? — тупо повторил я, — какое письмо?

— Да, письмо. Оно направляется всем. То есть всем, кто отказывается реагировать на претензии. Как только формируется первая запись в реестре — сразу направляется уведомление. Посмотрите в почте.

— Э… — я открыл почту и молча уставился в список.

— Ну а мне давно пора заняться вашим делом! Заболтались мы с вами! — Он поднялся, взмахнул рукой и исчез в телепорте.

А я сидел и тупо пялился в единственное непрочитанное сообщение. Я совсем позабыл о нём: столько событий, столько впечатлений. А меж тем, это именно то письмо, из-за которого я начал собирать деньги на учётную запись «Игрок»! М-да. Лопух! Какой же я лопух!

Единый реестр претензий

Тело человека в этом мире — обычное, а вот метаболизм значительно ускорен. Поэтому, например, царапины и синяки заживают довольно быстро, а лёгкие заболевания практически не цепляются.

Говорят (в интернете с информацией об этом дела обстоят довольно скудно), что такое построение живых организмов является экспериментальным для… дальнейшего переноса в реальный мир. Вроде бы если собрать миллион монет и заказать восстановление тела в настоящем мире, то оно будет таким, как здесь. Основой выступит мой ДНК, но в него будут внесены изменения, которые позволят чувствовать себя так, как и здесь (Очень интересно: как обстоит дело с теми, кто выбрал тело эльфа или, скажем, тролля). Вероятно, результат такого воскрешения лучше называть биороботом.

Впрочем, ДНК — мой, сознание — моё, и если я когда-нибудь вернусь, то это буду я, а никто или ничто другое.

Однако повышенный метаболизм приводит к тому, что если уж заболел, то переносится это крайне тяжело. Возможно, именно поэтому на Земле пока не наблюдается массовый апгрейд организмов на более совершенные.

Проводив арбитра, вернее, не обратив внимания на его уход, я буквально свалился в постель и несколько дней провалялся в горячечном бреду.

Вообще, это болезненное состояние пришлось весьма кстати: оно позволило как-то сгладить очередную неприятность, свалившуюся на меня. Письмо, это чёртово письмо, с которого начался мой путь в мир учётных записей, оказалось от Системы. В нём содержалось уведомление о внесении моего имени в Единый Реестр Претензий.

Похоже, уровень творческих способностей современных законодателей не имеет предела! Не знаю, что курили участники берлинской конференции, выдумывая такое, но этот список тоже был изобретён там.

Ссылка в письме вела в интерактивный раздел, в котором скрупулёзно собирались все мои долги. То есть то, что потенциальные кредиторы считают таковыми. Здесь я нашёл как и известные мне вещи, например, арбалеты, так и неприятно удивившие. Оказывается, работа группы волонтёров, в результате деятельности которой большинство новоиспечённых жителей лишается «Защиты новичков», не бесплатна! М-да.

Система расставляет статусы для каждой записи и некоторые из них довольно легко оспорить. Увы, часть моих действий настолько очевидно указывает на меня, что исправить по ним ничего нельзя. Например, выходка с выкладыванием арбалета на аукцион привела к тому, что их кража оказалась подтверждена, и соответствующая строка в таблице моих долгов помечена как «достоверная».

То же самое со сбитыми дирижаблями: стоимость обоих записана на моё имя, причём первая строка считается «достоверной», а вторая «не подтверждено». Удивительно, но срок, отбытый в тюрьме Горок, не привёл к уменьшению суммы претензий — вероятно, потому, что я отсидел всего шесть дней из положенных ста лет с гаком.

В общем, дирижабли, арбалеты, сожжённая тюрьма, услуги волонтёров и следователей и даже стоимость питания во время отбывания срока в тюрьме, всё это составляет список требований ко мне со стороны барона Ромашки. Общая сумма всех запросов — тридцать один миллион золотых монет (с мелочью). И, пока я не утрясу все претензии по этому списку, переместиться в другой мир Игры мне не светит. По крайней мере, легальным способом.

Однако надежда есть! Если прорваться к межмировым вратам в Дордже (как-то обойдя службу контроля), то решение о допуске к порталу будет принимать специальный НПС со странной профессией — Вратарь. По идее, за десять серебряных монет он обязан пропустить меня в любом направлении. Но как туда попасть?

Межмировые врата, как я понял, расположены во дворце. Дворец в Дордже. А я пока даже не знаю, как добраться до этого самого Дорджа.

Дело усложняется ещё и тем, что столица Аирин — средоточие обычных (не переселённых) игроков. Именно в этом городе появляются те, кто купил капсулу полного погружения и зарегистрировался в Игре. И именно там царствует (во всех смыслах этого слова) альянс «Гориллы». Поскольку монарх входит в этот альянс, Дордж довольно часто ассоциируют с «Гориллами».

Конечно, я начудил с этим KOS-листом, но, думаю, это не должно сколь либо значимо увеличивать количество моих неприятностей: всё-таки я полез в эти списки только после того, как меня самого в них добавили.

Реестры, списки, KOS-листы… Дерьмо! Голова кругом идёт!

К чёрту всё! Свои планы я пока менять не намерен: сперва налёт на дирижабль, затем по возможности на лавку ювелира. После — освобождение друзей и переправка их на север — к городам НПС (по информации от Карла поселиться там вполне реально). И наконец — бросок в столицу, прорыв к вратам и «здравствуй новый мир — Кеото!».

Добравшись, наконец, до того, чтобы поглядеть, что за мир выбрала моя Ленка, я был отвлечён сообщениями, пришедшими от арбитра:

@Георг@Алексу: «Первый пункт нашего соглашения выполнен. Иск оформлен и передан в суд. Для ускорения процесса оплатил госпошлину из своего гонорара. Прошу перечислить на моё имя 45.11 золотых монет. Квитанцию прилагаю.»

@Алекс@Георгу: «Отправлено, спасибо!»

@Георг@Алексу: «Провёл переговоры с юридической компанией, занимавшейся вашим переселением. Обещали, что основной долг — 37841.17 монет переведут не позднее сегодняшнего вечера. Как только деньги придут — создам трансфер в направлении вашей бывшей супруги.»

@Алекс@Георгу: «Очень хорошая новость, спасибо!»

…

Как-то очень быстро испаряется золото в моём пространственном кошельке! Совсем недавно здесь лежала сумма, описываемая четырёхзначным числом, а теперь остались жалкие 113 монет. Задумавшись, я вспомнил о том, что у меня ещё есть артефакт, который я забрал у стражника водостока. Достав, я взглянул на него.

— Браслет концентрации. — сообщила мне система, — Добавляет +16 к характеристике «Концентрация». Требования: Воля — 8, Интеллект — 20, Уровень — 35.

Поняв, что он полностью бесполезен, я отправил его на аукцион, установив стоп-цену в пятьдесят золотых монет (чуть дешевле аналогичных предложений).

За вырученные деньги, думаю, стоит попробовать купить такой же, но без требований к применению. Он, правда, даст значительно меньшую прибавку (всего +5 единиц), но мне интересно: не откроется ли эта характеристика для меня «навсегда».

Закончив с торгами я, наконец, прочитал о мире Кеото:

— Планета Кеото представляет собой технологический мир, опережающий Землю в развитии на 100–200 лет. Роботы, андроиды, захватывающие дух космические исследования и потрясающий комфорт не оставят равнодушным ни одного человека, попавшего в этот мир! — гласил текст на банере.

Кажется, я даже рассматривал нечто подобное перед собственным переселением. Знать бы заранее, что Ленка попадёт именно сюда, эх!

Интересно, что требуют от жителей Кеото тамошние «благотворители»? Надеюсь, перевод от меня поможет Ленке отбиться от всех их претензий. Ну а способ отыскать её новый ID, уверен, найдётся!

Не знаю почему (вроде бы поводов для оптимизма немного), но конец болезни я провалялся, пребывая в умиротворённом состоянии.

Всё! Будет! Хорошо! — убеждал я Ленкин образ, стоящий перед моим мысленным взором.

Без сучка и задоринки

Изучая возможности, дарованные мне магическим зрением, я обратил внимание на свой арбалет.

Если говорить вкратце, то его работа сводилась к следующему: сразу после выстрела запускалось два магических плетения. Первое — натягивало заново тетиву. Этот процесс завершался уже через одну секунду от запуска магического механизма перезарядки. Второе плетение представляло собой э… таймер задержки на две секунды. По окончании этого интервала запускалось третье плетение — материализации болта, длящееся вплоть до конца десятой секунды (этот процесс небыстрый).

Вся эта машинерия питается от магического кристалла-накопителя, встроенного в приклад. Что интересно, кристалл постепенно наполняется маной без каких-либо специальных механизмов. Поскольку направление перспективное, то в будущем я планирую разобраться подробнее с таким способом получения магической энергии.

Но сейчас меня заинтересовало прежде всего плетение таймера. Очень боясь всё испортить, я всё же решился на эксперимент и… сразу после перезарядки тетивы… взял и откачал из кристалла всю энергию. В результате у меня получился обычный арбалет, заряженный, но без болта.

Прикупив на аукционе десяток болтов, я попробовал стрелять ими и… у меня получилось!

Кто-нибудь скажет: и зачем только портить такую дорогую игрушку?

Ответ прост. Мной двигали две причины: во-первых, положить готовый болт на полку занимает куда меньше времени, нежели дождаться материализации нового. Во-вторых, обычные болты, в отличие от созданных магически, поддаются зачаровыванию. Сделав пару снарядов со встроенной в них «Искрой», я получил эффект, сравнимый с арбалетом «Демоническое пламя»: цель поджигалась, получала урон огнём. Причём поджигание происходит в 100% случаев, а не в 20, и это круто!

Затем, потратив порядка сотни попыток, я сумел сделать копию плетения таймера. Я не ожидал, но Система отметила моё усердие:

— Поздравляем, вам удалось открыть плетение для построения артефактов — таймер.

— Навык «Создание артефактов» улучшен до 9.

Оказывается, не такое уж бесполезное умение я унаследовал от Карла!

Ухмыльнувшись, я продолжил попытки внести изменения в мою машинку. Следующим шагом я соединил плетение таймера с активатором из стандартного набора плетений ловушек.

— Поздравляем, вам удалось открыть плетение для построения артефактов — активатор. — сообщила мне система.

— Навык «Создание артефактов» улучшен до 10.

Не буду описывать остальные подробности, но в итоге мне удалось заменить встроенный в арбалет таймер — своим. При этом на основе магического активатора я сделал нечто вроде выключателя: в обычное время моя машинка стреляет материализованными стрелами, но при помощи специального рычажка я могу отсоединить таймер и тогда можно использовать обычные болты.

А ещё, на базе Искры я переделал взрыватель у дымовой бомбы с обычного (требующего поджигать фитиль) на магический. Попутно «Искра» тоже добавилась в список плетений артефакторики.

Навестив портного, я добавил к своему снаряжению тёплый свитер и трико (всё-таки надвигается зима), а также колчан для арбалетных болтов вместимостью до десяти штук.

Увы, по воскрешении у меня будет запас из обычных болтов, но я уже так натренировался их зачаровывать, что трачу всего пять минут на один снаряд. А в будущем, когда у меня появится кристалл магии, это время существенно уменьшится.

В общем, посчитав подготовку завершённой, я оплатил аренду номера в гостинице на неделю вперёд, а затем, дождавшись позднего вечера, убил себя с тем, чтобы воскреснуть на кладбище в Малых Горках.

Вообще, я до сих пор не могу привыкнуть к смерти. Вернее, к тому, что способы умереть сплошь болезненные. Некоторым подспорьем в этом процессе оказалось зачаровывание болтов на нанесение неизлечимых ран. Но до этого я, увы, додумался несколько позже. Сейчас же, я прибег к самому эффективному варианту — болту в мозг.

— Вы умерли! — сообщила мне система, — Выберите место воскрешения…

Кликнув на Малые Горки, я сразу же посмотрел на часы. К счастью, задержка воскрешения в этот раз составила всего два часа и очнулся я в очень удобное для диверсионных дел время — половина третьего ночи.

Увы, пристыкованного дирижабля не было, а потому мне пришлось аккуратно, никого не потревожив, выбраться с кладбища и удалиться в лес на целых двое суток. Нового расписания полётов я не знал — вот и пришлось импровизировать.

Дожди, слава богу, прекратились, на улице потеплело, и я даже снял поддёвку под одежду, которой давеча бдительно обзавёлся.

Когда на следующий день дирижабль прилетел, а затем улетел, я было впал в уныние, считая, что количество рейсов восстановили и ночёвок в Малых Горках больше не происходит. К счастью, я оказался не прав: прибывший днём позже транспорт пришвартовался почти затемно, и я начал готовиться к операции (улёгся в траву и волевым усилием заставил себя уснуть).

Разбудило меня пришедшее сообщение, которое весьма неплохо подняло мне настроение:

@Георг@Алексу: «Отчитываюсь: деньги поступили, учётная запись приобретена, ячейки пространственного кармана — тоже. Все средства переправлены Вашей бывшей супруге. Акт приёма-передачи прилагаю.»

@Георг@Алексу: «Через десять дней назначена дата первого судебного заседания по вопросу компенсации за задержку выплаты.»

@Георг@Алексу: «Рассмотрев пересланные мне письма, считаю, что мы можем использовать их в виде доказательства морального ущерба. Ещё подадим ходатайство о расследовании превышения служебных полномочий. Требуется Ваше согласие на такой вариант действий.»

Отправив благодарность и утвердив предложения, я заглянул в акт, надеясь найти там новое имя моей жены. Увы, в этом документе фигурировали обычные моё и её имя. Радует, что она не стала отказываться и приняла всю сумму целиком.

Полученный документ я воспринял как весточку от Ленки: она его читала, она обсуждала его с Георгом, она его подписывала! Прямо лучик света в моей беспросветной жизни!

Двигаясь к городу, прячась от полей зрения потенциальных противников, я буквально светился от счастья. Не знаю, то ли приподнятое настроение так помогало, а, может быть, просто везло, но я буквально играючи вошёл в какой-то резонанс с окружающим миром: беглый взгляд на расстановку сил на улице и я уже понимаю, куда кто будет смотреть и где мне встать, чтобы оставаться незамеченным.

Контроль полей зрения — пожалуй, во многом может заменить настоящую невидимость: если объект располагается вне наблюдаемой зоны, то его, получается, и нет!

Добравшись до причальной станции, я не стал мудрить с поиском обходных путей или думать о скрытности — просто вломился в здание вокзала через главный вход. Однако перед этим забросил внутрь пару пакетов с дымовой смесью.

Газовая атака, произведённая в замкнутом помещении — очень сильная вещь, поэтому уже через минуту вся стража, охраняющая причал для воздушных судов, была выведена из строя. Увы, парализующие яды, будучи смешаны с дымом, давали не такой эффект, как хотелось бы (экспериментируя в лесу, я хотел получить нечто смертельно опасное, но пришлось удовольствоваться просто нейтрализующей смесью).

Если бы было светло, то воздух принял грязно-серый цвет, а сейчас, в темноте, видимость попросту стала нулевой.

Это обстоятельство никак не мешало действовать: я продвигался вперёд, ориентируясь исключительно по показаниям навыка «Предчувствие»: магическое зрение и знание положения врагов давали ощущение всемогущества.

Шагая к цели, я ликвидировал обездвиженных дымом врагов одного за другим. Чтобы следы нападения были максимально не похожи на предыдущий налёт, убивал врагов по-разному, активно применяя меч и сводя к минимуму использование арбалета. Материализованные болты не использовал вовсе — уж больно специфический след они оставляют.

Подъём на верхотуру при моей низкой выносливости оказался непростым, впрочем, я был к этому готов.

Дым понемногу рассеивался, и потому время от времени приходилось бросать в лестничный пролёт новые пакеты со смесью. Добравшись до выхода на трап, я, наконец, понял почему видимость восстанавливается столь быстро: оказывается, причальная башня работает как труба, в которой имеется какая-никакая тяга! Впрочем, запас порошка ещё был значительный, и я не слишком волновался по этому поводу.

Выглянув на трап, я понял, что хотя внизу фактор тяги играл против меня, здесь он сослужил очень неплохую службу: всё облако от пяти дымовых зарядов было вытолкано потоком прямо в гондолу дирижабля.

Обрадовавшись, что боя не намечается, я спокойно вошёл и прикончил оставшихся четверых охранников. Закончив грязные дела, вернулся к трапу и открутил гайки с крюков-фиксаторов. Пребывая в абсолютном спокойствии, воспользовался лебёдкой и отшвартовал дирижабль.

Причальная башня медленно и бесшумно уплыла в темноту. Я посмотрел вниз — тревогу так пока никто и не поднял: идеально!

Половина дела сделано! Осталось забрать магический кристалл и свалить, не оставляя следов.

Но прежде я соберу лут с тел, что отправились со мной в это воздушное путешествие. «Говорите, белый жемчуг — большая ценность? Сейчас-сейчас!» — я хищно ухмыльнулся, а затем взглянул в логи. В ходе операции я уничтожил группу из десяти стражников (трое из них почему-то оказались игроками — это показалось странным), и получил 11212 очков опыта. Всего опыта скопилось — 16374 очка.

Требовалось решить, что делать с дирижаблем. У меня было два варианта: «Пусть летит!» и «Сжечь его к чёртовой матери!». Думая о конспирации, я сперва склонялся к первому, но потом мне пришло в голову несколько идей, и я частично изменил свои планы.

Персонаж

Имя: АлексПолное имя (скрыто): Алекс5928145222Уровень: 0Раса: человекКласс: не выбран (доступно после десятого уровня)Статус: жительОпыт: 16374/1000 (не распределён)Мана: 70 (+100 — браслет заклинателя)Золото: 113 монетСеребро: 91 монетМедь: 21 монетДоговор: 01998−11–2078–235/1–23

Характеристики

Сила: 16Восприятие: 7Выносливость: 6Харизма: 3Интеллект: 7Ловкость: 4Удача: 8Воля: 4

Очков для распределения: 0

Перки

ДотошныйЗлоупотребление закономПространственный карман — 11Абсолютная собственностьЛичное пространство

Умения

Деревообработка — 17Геологоразведка — 6Кулинария — 9Подводное плаванье — 5Торговля — 182 (Адепт)Лёгкое стрелковое оружие — 535 (Мастер)Рукопашный бой — 5Ловушки — 307 (Подмастерье)Лёгкая броня — 5Простые механизмы — 4Сопротивление урону — 166 (Адепт)Сопротивление огню — 2Предчувствие — 262 (Подмастерье)Слабые места — 8Только рефлексы — 295 (Подмастерье)Сопротивление ментальному урону — 1145 (Магистр)Скрытность — 11Холодное оружие — 119 (Адепт)Копья — 3Алхимические зелья — 213 (Адепт)Травничество — 1Устойчивость к ядам — 501 (Мастер)Создание артефактов — 13

Магические умения

Искра — 351 (Подмастерье)Малое исцеление — 207 (Адепт)

Особенности

Особые ячейки пространственного кармана — 6Ячейки с десятикратным снижением веса — 1Защита новичков

Достижения

ВодянойНа остриеПоджигательМаньяк-камикадзе — 12КоварствоСамый маленький магистрВраг ТОП1 Аирин