Ноль - читать бесплатно онлайн полную версию книги автора Эд Нерский (Часть 04 В Лиам) #4

Часть 04 В Лиам

Побег

Очнулся я в меланхолическом настроении. Вот же хрень, вот же не повезло! И откуда только взялся этот четвёртый? Похоже, придётся топать до Лиама одному, без помощников. А ведь какая хорошая была задумка-то. Эх!

Мысли текли вяло и я, уже никуда не торопясь, открыл браузер и покопался в поисковике по вопросам, которые записал ранее.

Оказывается, кристаллы, обнаруженные мной неподалёку от тюрьмы, распространяют вокруг себя этакую отпугивающую ауру. Если бы их не было, то магические животные, встречаемые мной в предыдущем путешествии, нападали бы на населённые пункты. А так, в каждой деревеньке, в каждом городке есть артефакт, отпугивающий монстров тем сильнее, чем выше их уровень.

Теоретически, при большом удалении от Малых Горок можно встретить животных с куда более серьёзными уровнями, нежели я видел. Я было расстроился, но, вникнув в подробности, понял, что тревоги мои ложные. Если верить поисковику, то картина не такая уж и удручающая: максимальная дальность распространения этой ауры — полсотни километров.

Прикинув, что в своём походе я удалился больше чем на сто пятьдесят километров, я успокоился: либо в лесах между Горками и Лиамом серьёзные монстры — редкость, либо мне сказочно везло.

Верить во второе не хочется, а потому будем считать, что идея добраться пешком до другого населённого пункта — задача выполнимая. Нужно брать ноги в руки и двигать отсюда, пока меня в очередной раз не засадили в кутузку.

Вскочив, я по привычке посмотрел на часы и… обомлел. Моя предыдущая смерть произошла всего десять минут назад! Чёрт! А ведь ещё не всё потеряно! Нужно только вернуться и, если этот четвёртый не успел поднять тревогу — добить его!

Рванув к выходу из кладбища, я принялся краем глаза просматривать логи. Первый охранник — 150 очков опыта, двое с минус первого этажа — ещё 317 очков опыта, четверо с минус второго — 1102 очка опыта. Так, стоп! Почему четверо? Я убил только троих, четвёртый ведь прикончил меня! Как так?

Я даже остановился, пытаясь припомнить: как же я мог, будучи разрубленным пополам атаковать и, главное, успешно убить человека. Что это было? Искра? Увы, память пасовала.

Двинувшись дальше, я был на взводе, и, почувствовав на себе чей-то взгляд, не задумываясь, поднял арбалет и выстрелил. Сработали рефлексы, приобретённые в походе по лесам. Только совершив непоправимое, я стал разбираться: кого же я только что убил. Хар — этот мерзкий попрошайка.

Присев у ещё хрипящего, но уже трупа, я пошарил в его карманах. Удивительно, но каких-либо ценностей при нём не было. Ни одной серебряной монеты. Отодвинув тело в сторону от прохода (чтобы кто-нибудь случайно на него не наткнулся), я сделал несколько вдохов-выдохов, пытаясь успокоиться. Вот ведь хрень: и когда я успел превратиться в убийцу?

Двигаясь в сторону тюрьмы, я ожидал, что увижу там растревоженный улей, однако всё было тихо. Ориентируясь на предчувствия, я подошёл к входу (благо я не запер её изнутри) и шагнул внутрь. Труп первого охранника находился именно там, где я его и спрятал. Судя по всему, в моё отсутствие никто в эти двери не входил и никто из них не выходил.

На всякий случай заперев дверь на улицу, я добрался до лестницы и, наконец, восстановил полную картину произошедшего. Я действительно убил четвёртого охранника, но… это сделал не я, а мои ежи. Вероятно, разобравшись со мной, он рванул наверх за подмогой и наступил на гвоздь ещё на самой нижней ступеньке. Паралич, вероятно, не был мгновенным, поэтому он успел сделать ещё пару шагов, собирая на свои ступни ежа за ежом. А затем рухнул лицом вперёд на лестницу да так, что ещё пяток обмазанных ядом ловушек впились в его руки, лицо, грудь. В общем, смерть этого стражника была весьма неприятной.

Нацепив перчатки, я аккуратно очистил лестницу от ежей. Собирать их не стал — просто смёл в сторону. Затем спустился на минус второй этаж и нашёл… свой труп. М-да. Крайне неприятное зрелище. Интересно, что помародёрствовать здесь нечем: склянки с эликсирами исчезли, ножи тоже пропали, а одежда превратилась в этакое своё подобие. Казалось будто тело завёрнуто в какой-то тугой твёрдый пластик.

А ещё это — улика. Заглянув краем глаза в поисковик, я узнал, что трупы воскресших людей Система убирает в течение четырёх-восьми часов. Решив, что с этим нужно что-то делать, снял с пояса мачете и несколько раз рубанул ему… то есть себе по лицу.

«Чёрт! Да я не тем занимаюсь!» — я поднял взгляд на стены. Хоть этаж здесь и подземный, а всё равно эта средневековая аутентичность позволит спалить здесь всё к едрене фени: стены-то из такого же дерева, как и на поверхности.

Выбросив из головы всё несущественное, я подошёл к двери первой камеры, в которой по моим ощущениям содержалось пятеро заключённых.

Снаружи дверь была заперта на обычный засов, снабжённый дополнительным фиксатором. Звуки, издаваемые этим механизмом, были очень похожи на поворот ключа в замковой скважине, и, ориентируясь на свои воспоминания, я обыскивал охранников, пытаясь найти связку ключей. Оказалось, что все мои труды были напрасными: полноценных замков на дверях камер не было.

Повернув фиксатор, я отодвинул засов и распахнул одну из двух створок.

— Всем привет! — улыбнулся я, глядя на встревоженные лица.

Ни один человек не спал. Вероятно, шум и необычность происходящего в коридоре разбудили всех.

— Ты кто? — спросил меня один из заключённых.

— Неважно. Кто хочет на свободу — может осторожно выходить. Только смотрите под ноги на лестнице, чтобы не вляпаться в ловушку. А лучше подождите меня с остальными — постараюсь тихо вывести из города всех.

— Ты не ответил!

Я не стал вести дискуссию и двинулся к следующей камере. Почему-то «Предчувствие» показывало, что в этой камере теперь всего двое. Странно.

Я повернул фиксатор засова, отодвинул его и заглянул внутрь. То, что я там увидел едва не заставило меня опорожнить желудок. Это была пыточная. Деталей обстановки я не помню: какая-то красная пелена застила мне глаза, и дальше я действовал, будто наблюдая за собой со стороны.

Посреди помещения стояло две эм… дыбы. Я никогда не интересовался средневековыми орудиями пыток, но, кажется, это были именно дыбы. На них были распяты две голые девушки. Их позы, их руки и ноги, разведённые механизмом в стороны, говорили, что им должно быть очень больно.

А ещё, только взглянув на это зрелище, я понял, откуда взялся четвёртый. Он развлекался с кем-то из узниц в этой камере. Получается, используя «Предчувствие» я посчитал его заключённым.

«Суки! Уроды!» — приговаривал я, обходя и разглядывая механизм с парой десятков различных воротов. Затем, решив не разбираться в этом кроссворде, просто снял с бедра мачете и перерубил верёвки, удерживающие девушек.

Обе были без сознания и я, аккуратно взяв на руки сперва одну, а потом вторую уложил их в углу камеры.

«Нюра, житель, уровень 2» — гласила подпись над первой. Приподняв её голову, я аккуратно влил ей в рот зелье исцеления.

— А-а-а! — закричала она, приходя в себя.

— Тихо! — прошептал я, — Всё уже кончилось, и мы скоро отсюда уйдём!

Оглядевшись, я не нашёл никакой одежды и потому, скинув с себя рюкзак, достал одеяло и плащ.

— Держи! В это можно завернуться, пока не доберёмся до схрона с одеждой. — продолжил я, а затем взглянул на вторую.

«Инга, житель, уровень 4» — прочитал я.

— Ты кто? — девушка задала тот же вопрос, что и заключённые из соседней камеры.

— Всё потом. — шикнул я. В груди потихоньку нарастало беспокойство, было очевидно, что времени осталось в обрез. — Вот зелье исцеления, можешь привести в себя Ингу? А я пока освобожу остальных.

Разрываясь между желанием укутаться в плащ и порученным ей делом, девушка кивнула, и я быстрым шагом выскочил в коридор. До меня дошло, откуда взялось это нарастающее чувство опасности: здесь было тихо. То есть отпущенные из первой камеры просто ушли. Чёрт! Да я сам им это предложил! Теперь, вероятно, они уже на улице и вот-вот попадутся страже!

Чувствуя, что время утекает, я быстро открыл оставшиеся камеры и обнаружил там ещё семерых узников. Севера, увы, не было. Собрав всех, я предупредил, что времени всё меньше и мы, заскочив за девушками, практически бегом рванули на выход. По пути я только и успел, что оставить два росчерка Искры по стенам минус второго уровня и ещё один на минус первом. Мана кончилась, и я перестал думать о поджоге: получится пожар — хорошо, нет — фиг с ним.

— Так! — я остановил свой отряд у выхода, — По улице идём за мной следом, не растягиваемся. Я постараюсь провести вас так, чтобы ни на кого не наткнуться.

— А куда мы идём? — спросил кто-то.

— Сперва выйдем, потом разговоры! — прикрикнул я.

И мы пошли. Вернее, побежали. В городе уже поднималась тревога. Очевидно, первая группа пленников наткнулась на стражу. Где-то слева были слышны крики, и моё усиленное навыками восприятие показывало, что сюда движутся люди.

— Туда! За мной! — воскликнул я и мы понеслись.

Стараясь избежать встречи со снующими туда-сюда стражниками, мы принялись петлять вокруг построек. Где-то я требовал остановиться и затаиться, где-то гнал свою группу во всю прыть. В одном месте пришлось вступить в бой: это был риск, однако риск осознанный. Двух противников я могу атаковать практически одновременно — болт из арбалета и Искра. Эх, иметь бы побольше резерв маны!

В общем, благодаря ли тому, что первая группа вызвала огонь на себя или моему навыку «Предчувствие», но в итоге нам удалось скрыться. Пожар всё-таки случился, и в какой-то момент он перетянул внимание преследователей на себя.

Снова в путь

— Повтори-ка ещё раз, что ты сейчас сказал?

— Я говорю, что если всё получится, то в Лиаме от вас, скорее всего, отстанут, — продолжил я.

— Почему это? — все девять пар глаз уставились на меня.

— Ну вот, смотрите, — я указал над собой, — что видите?

— Ты имеешь в виду табличку?

— Да.

— Алекс, житель, уровень ноль, — прочитали почти хором.

— А теперь? — я на секунду сконцентрировался на интерфейсе дополненной реальности.

— Алекс, игрок, уровень ноль, — шум голосов стих почти до шёпота.

— Эта штука, — начал я пояснять, — стоит всего пятнадцать золотых монет. Если покупать её не себе, а кому-то, то — двадцать. Называется «уровень учётной записи». Можете посмотреть у себя в интерфейсах.

— И что? — впервые подала голос Нюра.

— Игра, или мир в котором мы теперь находимся, для многих пока так и остаётся игрой. Множество людей развлекается, проводя время здесь. Уверен, что насильно никто не пытается заставить их работать или признавать надуманные долги: они ведь игроки, а не жители.

И, думаю, если в большой город придёт группа игроков, то это не вызовет подозрений. Игроков я видел даже в Малых Горках. Будем изображать, что мы все э… выполняем какие-то квесты.

— Думаешь, это возможно? — девушка смотрела на меня не верящим взглядом.

— Сто процентов дать не могу, но сам хочу в это верить, — пожал я плечами.

— Почему?

— Сперва я тоже собирался играть в э… Игру, а потом понял: «Это не моё». Если поначалу казалось, что можно побегать с арбалетом, повоевать с врагами, будто это не жизнь, а этакая симуляция, то теперь это мне всё больше претит. Я не воин и всю жизнь провёл в офисе. Думаю, будет лучше, если так и останется.

В общем, я хотел бы вернуться к старому образу жизни: делать что-то полезное, нужное людям. Ощущать смысл. А сейчас я живу, но не понимаю: зачем и кому нужна моя жизнь? Очень надеюсь, что когда мы доберёмся до Лиама, и от нас отстанут с этими договорами, то я устроюсь на работу в реальном мире. Здесь буду только существовать, а зарабатывать и жить — там.

Но хватит болтать, — прервал я сам себя, — мы давно на месте, и нам стоит экипироваться, не теряя времени. Копайте здесь! — сказав это, я опустился на колени и принялся отодвигать песок слой за слоем.

— А что здесь? — спросил кто-то.

— Одёжка, — я указал под себя, — еда, — я махнул рукой чуть в сторону, — и вон там — оружие. Но сперва давайте выкопаем этот схрон. Девчонкам давно пора одеться, да и остальным не помешает.

Раздавая указания, я продолжил знакомиться с моей будущей командой. Помимо двух девчонок — Нюры и Инги здесь было ещё семеро парней.

Вообще, это, вероятно, какой-то закон природы: большинство людей, попадая в Игру, выбирают для себя приблизительно один и тот же биологический возраст. А ведь любой из них может быть и вдвое старше меня! М-да.

В общем, пока я просто запомнил, кого как зовут. Здесь были: Игорь, мой тёзка — Алекс, Нафаня, Митяй, Метелица, Огонь и Нож. Не все названия, выбранные тем или иным человеком в качестве имени были таковыми — всё дело в том, что система не требует выбирать именно имя. Вероятно, лучше было бы называть это никами, но в устной речи мы используем эти названия как имена, поэтому пока не знаю, как относиться к получившейся путанице.

А с оружием вышло весьма неплохо: споров не было, хотя я этого и опасался. Девчонки забрали себе луки, а Инга дополнительно взяла меч. Игорь и Митяй выбрали по копью. Алекс и Нафаня пополнили ряды лучников, ну а Метелица, Огонь и Нож разобрали остатки мечей.

Алебарда никому не приглянулась и её, вместе с лишними комплектами одежды и копий я отправил на аукцион.

В итоге у нас получилось следующее: половина отряда заточена на дистанционный бой, треть — мечники и два копейщика, которые могут удержать какое-нибудь агрессивное животное на расстоянии.

Увы, какого-либо боевого или хотя бы какого-нибудь вообще опыта владения всем этим добром не было ни у кого. Разве что Нож некоторое время занимался в секции фехтования, но, увы, у него был любительский, а не профессиональный уровень.

Однако по моему плану мы не станем продвигаться далеко в леса с большой скоростью. Разобравшись с механизмом отпугивающих кристаллов, я понял, что хорошей стратегией будет отойти от Малых Горок на 30–40 километров и там подзадержаться. Монстры, встречающиеся в этой зоне, ещё не должны представлять значительную опасность. Охотясь на них, мы поймём, какого оружия не хватает (судя по всему, потребуются и щиты), ну а после того, как наша команда обретёт уверенность в своих силах — рванём к Лиаму. Такой план.

Роль командира отряда осталась у меня. Вообще, я очень хотел избежать этой участи: надеялся, что из девяти человек попадётся хотя бы один, хоть каким-нибудь боком побывавший в армии или полиции. Надеялся, что будет кто-то, кто имеет опыт руководства боевым звеном. Увы, меня окружают точно такие, как я сугубо городские жители — продавцы, инженера, обслуживающий персонал и так далее.

Место казначея тоже осталось за мной: во-первых, никто не был против. Во-вторых, все хором признали, что мне требуется возместить понесённые на команду расходы. Ну и в третьих, проведение сделок на аукционе через мой аккаунт уже сейчас более выгодно команде: с меня взимается меньший налог за сделки. А ещё, в ближайшей перспективе, уже через три-четыре сделки, я смогу оперировать двумя лотами, что позволит торговать с ещё меньшими дисконтами.

— Ну что, двинулись? — Метелица скривился, глядя на зарево огня из Малых горок, — Надо бы побыстрее уйти подальше.

— Да, — подтвердил я, — однако давайте я ещё раз проговорю то, что считаю самым важным.

— Да-да, мы слышали! — прервал меня Игорь.

— Хочу, чтобы не было недопонимания. Лучше лишний раз повторить, но потом никто не будет надеяться. Итак, я не планирую выбираться с нулевого уровня. Поэтому если нас всех поймают, то меня отпустят, а вас — нет.

— Мы не будем ожидать, что ты бросишься нас освобождать.

— Да. С этого момента будем каждый сам за себя, — подтвердил я. — Не пытайтесь выгораживать меня. Спокойно рассказывайте всё как есть: я не стою никаких неприятностей, которые вам могут доставить.

Единственное, что могу обещать: если у меня будут деньги и у кого-то из вас ещё не будет куплен аккаунт «Игрок», то постараюсь оплатить его для вас.

Будем стремиться, чтобы никто из нас не погиб, но если такое случится — первые заработанные деньги будем тратить на покупку улучшенной учётной записи для того, кого постигло это несчастье.

— Хватит болтовни, погнали! — прикрикнул Метелица, сделав круговой взмах мечом.

И мы побежали. Вернее, двинулись быстрым шагом — почти бегом.

Лекарство

Двигаясь по лесу, я слушал рассказы ребят. В какой-то момент втянулись все и по очереди пересказывали всё, что с кем произошло.

Общая картинка вырисовывалась нерадостная. Я дважды попадал в застенки этой тюрьмы, но оба раза мне просто несказанно повезло. Оказывается, штатный палач был в отпуске, и потому я воспринимал режим, как сравнительно мягкий. Однако стоило этому человеку вернуться к своей работе, как тюрьма практически опустела.

Тяжелее всего досталось, конечно, девчонкам. Если от прочих требовали только заключения долгового обязательства, то женщин собирались использовать в публичном заведении в Больших Горках. Там, оказывается, довольно популярное среди игроков место. Методы убеждения, применённые к несчастным, были, конечно, жуткими. Как только вспомню вид второй камеры, так и хочется кого-нибудь убить. А ещё, вроде бы и не я виноват в их бедах, но почему-то стыдно смотреть в глаза этим девчонкам, будто причастен к тому, что с ними творили…

Вообще, любой процесс, происходящий в этом мире, является виртуальным. Мир ведь не настоящий. Если так, то непонятно: какая разница клиентам борделя с кем вступать в половой контакт — человеком или НПС. А вот поди ж ты! Есть разница.

Пытаясь отвлечься от мыслей, которые даже обдумывать было неприятно, я вернулся к техническим деталям проведённой мной операции. Ловушки, на которые я не возлагал особых надежд, показали себя наилучшим образом. Получается, нужно овладеть искусством постановки магических ловушек! Чувствую, что направление — очень перспективное.

Следя вполглаза за дорогой, машинально переставляя ноги, я открыл окошко аукциона с целью поискать недорогой артефакт, прибавляющий ману. Мне уже попадалась накидка мага (я успешно продал её на рынке). Увы, она не подходила мне по требованиям. Сейчас я принялся искать что-то подобное, но так, чтобы я мог надеть. И, как всегда, искал одно, а нашёл совершенно другое.

— Зачарованное кольцо лекаря. Малое исцеление +2. — привлекла меня надпись. Стартовая стоимость лота — 1 золотой. Текущая — 7 золотых. Стоп-цена — 15 золотых.

Интересно, если я надену такое кольцо, то появится ли у меня заклинание исцеления? Очевидно, да. А смогу ли я улучшить такое «заёмное у предмета» заклинание? А если смогу, то что будет, когда я сниму кольцо?

Столько вопросов, столько важных вопросов!

Я ещё раз взглянул на лот, а затем махнул рукой: «Лекарь в команде нужен в любом случае» и выложил почти половину оставшейся наличности, выкупая артефакт.

Все эти действия настолько заняли мой мозг, что я в итоге потерял управление над телом, споткнулся и полетел, больно стукнувшись лбом о какую-то корягу.

— Алекс, что случилось? — ко мне подбежали наши копейщики.

— Думаю, это знак! — хмуро ответил я, потирая ссадину, — На сегодня достаточно! Километров десять мы отмахали. Здесь будет наша первая ночёвка!

— Но ещё только полдень! — возразил Митяй.

— Тогда привал. Вы, наверное, хотите есть. Давайте остановимся, благо с продуктами пока всё хорошо! — улыбнулся я, сбрасывая рюкзак на землю и оглядываясь: место и вправду было удобное для привала. Ровная красивая полянка, окружённая со всех сторон соснами, а рядом, шагах в пятидесяти журчал ручеёк. Если бы мы не остановились, то вряд ли заметили бы его.

— Вода! — закричал Митяй, останавливая растянувшийся вперёд отряд.

Пока все собирались в кучу, складывали вещи, переводили дух, я нацепил покупку на палец.

— Получено магическое умение: «Малое исцеление» — 2. — сообщила мне система.

Я глянул на свои 3179 очков опыта и распределил сотню в дополнительную единичку, а затем снял кольцо.

Магические умения

Искра — 250 (Подмастерье)

Малое исцеление — 1

— Ура! — закричал я, — Ребята, кто хочет стать лекарем?

— Я! — сразу сориентировался стоявший поблизости Игорь.

— И я тоже! — включился в игру Митяй.

Не прошло и минуты, и я уже не знал, что делать с этим кольцом, ибо желающих оказалось ровно девять человек.

Сперва я хотел было отдать артефакт тому, у кого окажется самый высокий уровень интеллекта (а следовательно — маны). Затем решил, что наиболее справедливый способ распределения плюшек — жребий. Достав нож, сделал несколько «спичек» и мы устроили первый в нашей жизни розыгрыш. Вторым лекарем в нашей команде стала Инга.

— Давай, лечи! — я указал на свой лоб.

— Умение «Малое исцеление» улучшено до 3! — прочитала Инга.

Я же почувствовал знакомое ощущение ветерка, убирающего ноющую боль от ссадины.

— Эврика! Закричали все, и мы принялись разыгрывать кольцо во второй раз.

Увы, оставшиеся в наличии синяки и ссадины, вероятно, не считались Системой за сколь-нибудь значимые, а потому сразу заполучить третьего полноценного лекаря в команду не вышло. Метелица, которому посчастливилось вытащить второй жребий, будет практиковать лечение до тех пор, пока не получится его улучшить. Затем мы сделаем лекарем ещё кого-нибудь, и со временем каждый будет обладать этим ценным даром.

А после, я смогу вернуть кольцо обратно на аукцион!

Настроение прыгнуло вверх, и я вложил все очки опыта в новое умение:

— Малое исцеление — 31. Исцеляет малые раны и ушибы. Восстанавливает до 31 очков здоровья. С небольшой вероятностью сращивает разрывы тканей. Требования: Мана — 31. Откат — 5 секунд.

По принципу действия это умение оказалось похоже на Искру. Здесь так же, с «выдохом» маны расходовались единички действия. За секунду можно было потратить не больше десяти маны.

Очень странным показалось то, что у моих друзей это умение было другим:

— Малое исцеление — 1. Мудра. — прочитала Инга, — Исцеляет малые раны и ушибы. Восстанавливает до 1 очков здоровья. С небольшой вероятностью сращивает разрывы тканей. Требования: Мана — 1. Откат — 5 секунд.

— Что за ещё «мудра» такая? — удивился я.

— Ты разве не увидел, как я складывала пальцы, когда лечила тебя? — она сложила средний, безымянный и большой пальцы в кольцо.

— Не обратил внимания! — я растерянно пожал плечами.

— У меня тоже «мудра», — подал голос Метелица. Только другая.

Он сложил пальцы двойным крестиком.

В общем, выяснилось, что чтобы творить заклинания, ребята должны собирать из пальцев разные фигуры. Причём вид этих фигур у каждого свой.

Я залез в интернет и выяснил, что использование «мудр» в магии — довольно часто встречаемое явление. Что колдовать так, как это делаю я, прикладывая только мысленное усилие, могут немногие. Вернее, так: если практиковать любое заклинание с мудрой, то рано или поздно можно научиться обходиться и без распальцовок. Оказывается, мне почему-то повезло с Искрой. А с исцелением мудра не требовалась потому, что у меня уже было видение магических энергий от умения «Предчувствие».

— Тоже хочу доступ в интернет! — вздохнул Нож, выслушав собранную мной информацию.

— Будет! — заверил его я, и мы принялись собирать хворост на костёр.

Здесь выявился первый недостаток моего прекрасного снаряжения. Оказалось, я предусмотрел почти всё, что можно: и нож, и мачете, и котелок, и спальник, и гаффы для лазанья по деревьям и так далее. А вот о зажигалке или спичках совершенно не подумал: костюм я собирал под себя, а у меня же есть Искра!

Пришлось снова залезть на аукцион и купить несколько упаковок обычных деревянных спичек. Благо нашлись продавцы даже на такой простейший товар.

Покупка спичек открыла долгожданную возможность торговать двумя лотами одновременно.

Финты с Системой

Мой план постепенного продвижения в сторону более сильных монстров оказался весьма неплох. Наткнувшись на барсуков пятого уровня, мы свернули на север так, чтобы больше не удаляться от Малых Горок. Никакие встреченные на этом расстоянии от города животные не превышали по уровню десятый.

Натыкаясь на поля и иные признаки человеческой деятельности, мы обходили их, либо возвращались обратно в лес. Спокойно охотясь, мы постепенно вошли в ритм жизни, выработали правила безопасности. А главное, вся команда понемногу стала прокачиваться.

Отсутствие боевого слаживания и опыта поначалу приводило к тому, что нет-нет, а кто-то ударится, кого-то царапнут, укусят. В результате заклинание «Малое исцеление» применялось довольно часто, и всего через неделю им обладал каждый член отряда. Я выставил ставшее ненужным кольцо лекаря на продажу, и всё идёт к тому, что его вот-вот выкупят по той же цене, что оно мне досталось.

Кроме всего прочего, несколько раз успешно применив выбранное оружие, все обзавелись соответствующими умениями, которые тоже активно прокачивали. Навыки команды в холодном, стрелковом оружии, владение копьями понемногу росли, однако дальнейшее продвижение на территорию к более сильным монстрам пришлось временно приостановить.

Оказалось, что каждому игроку на пятом уровне даётся интересный бонус, который чудно называется — «Мастер-бонус». Используя его, можно пометить одно из имеющихся умений, как важное. С этого момента весь получаемый игроком опыт будет автоматически распределяться в это умение. Схема примерно такая же, как у меня с перком «Дотошный» — сто очков опыта на очко умения. Это распределение отменяется со смертью игрока, либо достижением ранга «Мастер».

Поскольку лекарство — мирная специальность, то неудивительно, что каждый именно его и назначил в качестве опорного для мастер-бонуса. Людей, желающих связать свою дальнейшую жизнь с охотой или драками в отряде не оказалось.

Единственное исключение, как это ни смешно, составил Нож. Оглядывая боевые качества нашей команды, он трезво рассудил, что дополнительные боевые единицы нам просто необходимы, и, наступив на собственное эго, взялся качать холодное оружие.

Несмотря на свой нулевой уровень, я продолжаю оставаться главной ударной силой отряда: очень мощный арбалет и Искра позволяют остановить самых опасных противников, а остальных наша команда спокойно разбирает имеющимся набором оружия.

Однако хотя нагрузка на меня всё ещё большая, новое путешествие переносится в разы легче: можно спокойно поспать, пока другие дежурят, можно поесть то, что другие готовят и так далее.

Постоянная торговля телами убитых монстров, изредка встречаемым жемчугом, привела к тому, что в общей кубышке удалось собрать первые пятнадцать монет. Сперва я думал разыграть жребий и определить: кому достанется первый игровой аккаунт нашего отряда, но по предложению Инги, поддержанному большинством голосов, решено было начать с Ножа.

Появление второго игрока в моём окружении привело к тому, что я узнал о существовании массы инструментов для коллективного времяпрепровождения. Оказывается, игроки могут объединяться в отряды, существует отрядный чат, показ юнитов на карте и многое другое. Когда-нибудь мы объединим в отряд всю нашу команду и сможем общаться на любом расстоянии. Круто!

А ещё, я продолжал поиск жемчужин без вредных эффектов и, как-то раз, мне повезло. Разобрав голову очередного мутировавшего барсука, я вынул из неё красную жемчужину и по привычке проверил её «Предчувствием». Прислушавшись к ощущениям, я даже удивился тому, что не испытываю никаких негативных эмоций по её поводу. «Наконец-то!» — воскликнул я мысленно и решил опробовать идею, которую долго вынашивал на этот случай.

— Так, ребята, есть дело, прошу отнестись серьёзно, — обратился я ко всем, поливая из фляги руку с красным шариком.

— Ты что-то придумал?

— Ага. Эксперимент! — хмыкнул я, — Прошу вопросы отложить на потом, а сейчас ответить: «это хорошая жемчужина или плохая?»

— Но у нас ни у кого нет умения! — возмутилась Нюра.

— Вот с тебя и начнём! — припечатал я, — хорошая или плохая?

— П-плохая! — девушка отвернулась.

— Следующий! Игорь, хорошая или плохая?

— Хорошая.

— Следующий!..

Я обошёл всех и хорошей жемчужину назвали трое: Игорь, Митяй и Нож.

— Второй раунд! — провозгласил я, — Теперь каждый из вас смотрит на неё внимательнее и пытается ещё раз определить: хорошая или плохая. Подумайте!

— Плохая! — сменил показания Нож.

— Плохая! — поддержал его Игорь.

— Плохая! — присоединился к остальным Митяй.

Я было расстроился неудаче, но неожиданно в игру вступил выбывший на предыдущем туре Нафаня.

— А мне теперь кажется, что хорошая! — заявил он.

— Отлично! — я протянул ему жемчужину. — Ешь, быстро и не думая!

Он неуверенно взял шарик и положил его в рот. Все смотрели на меня с испугом, а я строго смотрел на Нафаню. Он сделал глотательное движение, а затем рассмеялся и зачитал лог:

— Получено магическое умение: «Идентификация» — 4. Мудра. Вы можете определять суть вещей. Требования: вся доступная мана. Откат — десять минут.

— Получено магическое умение: «Каменная кожа» — 3. Мудра. Жёсткость ваших кожных покровов значительно повышается на три секунды. Требования: Мана — 40. Откат — 5 секунд.

— Получилось! — я аж подпрыгнул оттого, что мой план сработал настолько точно.

— Выходит, «Каменная кожа» досталась мне от этого барсука, а «Идентификация» от твоего эм… конкурса? — не то задал вопрос, не то констатировал факт Нафаня.

— Именно! — подтвердил я, — Жаль только такой финт не повторить. Ты ведь не верил, что я сперва выяснил, что жемчужина безвредная, ведь так?

— Да! — кивнул он.

— Думаю, если бы ты заранее знал, что я контролирую процесс, то система не дала бы тебе бонус.

Я улыбнулся, достал нераспознанную жемчужину и предложил её идентифицировать.

— Малая серая жемчужина, — зачитал он, — улучшает ловкость на 20 единиц. Возможные побочные эффекты: ослиные уши.

— Как в сказке! — прошептала Нюра, но все услышали.

Все заворожённо смотрели на шарик в моей ладони и на новую подпись около него, и только один я, вероятно, понимал, что эту жемчужину теперь никто не купит.

Однако я всё же залез на аукцион и создал лот со стартовой ценой в серебрушку и сроком жизни в один час. Посмотрим, что из этого выйдет!

Мастерство

Появление лекарских способностей у каждого члена группы привело к тому, что время от времени происходящие стычки с магическими животными стали э… более безбашенными, что ли. Главный мечник нашей команды — Нож при появлении опасности выскакивал вперёд, игнорируя последствия. Девять человек, следящие за здоровьем товарища, приводили к почти полному отключению чувства самосохранения последнего.

Типичный бой выглядел приблизительно так: я предупреждал о направлении опасности, затем делал первый выстрел по самому быстрому противнику. После выдавал очередь из Искры, расходуя не более половины своего резерва. Далее, Нож врубался в гущу оставшихся волков, росомах или медведей. Раны, получаемые им, зачастую не успевали даже смочиться кровью, как были залечены.

Правда, выяснился один интересный недостаток (или это можно назвать эффектом) такого лечения. Излишне быстрый процесс восстановления тканей зачастую приводил к тому, что на теле бойца оставались серьёзнейшие шрамы. Вероятно, такой эффект давал шанс сращивания разрывов. К счастью, период первичного развития лекарства завершился быстро и все (кроме меня и Ножа) получили ранг адепта в этой дисциплине. Малое исцеление стало возможным преобразовать в полное: для этого требовалось вложить в процесс исцеления полный резерв маны.

В общем, новая тактика привела к тому, что наибольшее количество опыта в нашем отряде стало приходиться на долю Ножа, и он первый из всех завершил отработку «Мастер-бонуса», получив мастерский ранг в «Холодном оружии». В качестве граней к владению холодного оружия Нож получил несколько специальных ударов мечом, гарантировано приводящих к критическим или смертельным повреждениям.

Здесь вскрылась интересная проблема: простой меч не всегда выдерживал нагрузки, и в итоге Ножу пришлось подобрать на аукционе приличный зачарованный клинок. Это удовольствие обошлось почти в десять золотых, но оно того стоило! Боевая мощь отряда выросла, а я, наконец, перестал играть ключевую роль в случающихся схватках.

Оказалось, что звание мастера даёт возможность брать учеников в этой дисциплине, позволяя им прокачиваться до ранга «адепт» простым повторением упражнений. Вид упражнений, а также успешность их выполнения определяет мастер.

Решив, что лишним не будет, я немедленно записался в ученики к Ножу и потратил почти неделю на то, чтобы догнать своё умение до ранга «Адепт»:

— Навык «Холодное оружие» улучшен до 101 (Адепт). Урон холодным оружием увеличен на 25%, шанс нанести критические повреждения — 80%. Эффективный удар: сконцентрировавшись, вы всегда найдёте место для удара с максимальной эффективностью. Откат — 30 секунд.

Не скажу, что я стал знать многое о холодном оружии, но какой-то автоматизм в руках появился. Раньше, беря в руки меч, я всегда боялся неосторожным движением зацепить себя же, а потому если и бил, то только наотмашь. Улучшив навык, стал на уровне инстинктов отличать колющие удары от режущих. А используя мачете, я теперь могу, что называется, ювелирно наколоть из полена карандаши, не боясь отрубить себе пальцы.

Впрочем, эта дисциплина, как и вообще ближний бой — не моё и я позанимался ей только потому, что Система предоставила сравнительно халявный способ её прокачать.

Чуть позже у нас появился первый мастер по лекарскому искусству, и я с его (вернее, с её) помощью догнал до сотни своё умение:

— Навык «Малое исцеление» улучшен до 101 (Адепт). Исцеляет малые раны и ушибы. Восстанавливает до 101 очков здоровья. С небольшой вероятностью сращивает разрывы тканей. Требования: Мана — 101. Откат — 5 секунд. Возможно полное восстановление организма. Требования: вся доступная мана. Откат — десять минут.

У Инги (ставшей моим учителем), кстати, достижение ранга Мастер принесло возможность колдовать лечение без использования распальцовок.

К моменту получения мастерского звания у последнего члена нашего отряда мы смогли обеспечить расширенным аккаунтом ещё двоих — Нюру и Алекса.

…

Прошёл уже целый месяц от старта нашего похода, а мы всё ещё не приблизились к цели, продолжая бродить на расстоянии тридцати-сорока километров от Малых Горок.

Впрочем, это обстоятельство мало кого напрягало. Девчонки наши понемногу оттаяли, взяли на себя хозяйство и быт. Если бы не исключительно мясное питание, то сложившийся уклад нашей жизни можно было бы назвать «растительным». Утром мы разбирали лагерь и двигались в случайном направлении километров на десять-пятнадцать. Во второй половине дня останавливались, выбирая место исходя из простоты его обороны. Готовили ужин. Я выставлял на аукцион остатки добычи. А после, поболтав, мы оставляли дежурных и отправлялись по спальникам.

Всю эту идиллию разрушила внезапная встреча с охотниками барона, на которых мы наткнулись. Вернее, это они на нас наткнулись. Увы, все неудобные вещи происходят именно в неудобное время. Позднее, анализируя произошедшее, мы все пришли к единодушному мнению, что сбор лагеря и начало перехода в новое место — единственный интервал времени в сутках, где мы утрачивали контроль над обстановкой. И конечно же, согласно закону подлости, всё произошло именно в этот промежуток!

— Ты погляди, Макс, какую фифочку я здесь нашёл! — услышал я незнакомый голос со стороны «женской» половины нашего лагеря.

— Да она здесь не одна! — поддержал его другой.

@Алекс отряду: «У нас гости!» — написал я в отрядный чат.

@Нож отряду: «Где?»

@Алекс отряду: «У девчонок, кажется, их четверо!»

Я поднял арбалет и осторожно шагнул в сторону голосов и дальше события понеслись вскачь.

Услышав короткий взвизг Нюры, я рванул вперёд и увидел пятерых мужиков, окруживших девушку и протягивающих к ней руки. Чуть в стороне стояла Инга, удерживая перед собой меч.

Лучшей тактикой было бы подождать, пока ударная сила нашего отряда не соберётся в кучу: ничего плохого эти отморозки с девчонками за минуту бы не сделали. Увы, получилось так, как получилось.

Увидев выскочившего из кустов меня, охотники обернулись и один из них слитным быстрым движением сбросил с плеча лук, одновременно накладывая на него стрелу. Не задумываясь, выпустил болт ему в горло, а затем на автомате зажёг Искру на переносице у второго.

Воспользовавшись моментом, Инга подскочила к ближайшему противнику и «эффективным ударом» адепта-мечника снесла ему голову.

На этом наши успехи закончились. Оставшиеся двое оказались неплохими стрелками. Воздух наполнился летящими стрелами. Меня вдруг резко повело в сторону и я, не понимая, что происходит, начал путаться в собственных ногах. Откуда-то справа бежал Нож, походя отбивая мечом летящую в него стрелу.

«Вот же крутота!» — почему-то подумалось мне, а после мир померк.

— Вы умерли! — сообщила мне система, — Выберите место воскрешения. Доступна одна локация: деревня Малые Горки. Локация выбрана автоматически. Воскрешение через 5…4…3…2…1.

@Алекс отряду: «Я — труп.»

@Система: «Отряд автоматически расформирован. Сообщение не доставлено.»

«Чёрт-чёрт-чёрт!» — захрипел я, глядя в медленно восстанавливающуюся полоску жизненных сил. Вспомнив, что я теперь адепт в малом исцелении, применил заклинание на себя и вскочил, перехватывая арбалет. В глазах было темно. Нет — это на улице темно!

@Алекс@Ножу: «Ау!»

@Нож@Алексу: «Наконец-то!»

Я полуползком метнулся к выходу из кладбища. «Чёрт! Может лучше перелезть через ограду?» — подумалось мне, когда моё «Предчувствие» показало, что за воротами расположилось пять человек.

Я аккуратно подкрался к выходу и прислушался.

— Всё, хватит уже ждать! Почти сутки тут торчим! — сообщил незнакомый голос.

— Думаешь, у него в другом месте привязка? — уточнил другой, голосом охотника, который я слышал буквально только что — перед смертью.

@Алекс@Ножу: «Ого! Я не воскресал почти пятнадцать часов! У вас как там?»

@Нож@Алексу: «Все считали, что ты в плену. Обрадовал их.»

@Алекс@Ножу: «Все целы?»

@Нож@Алексу: «Да.»

@Алекс@Ножу: «Уходите на юг! Попробую выбраться и пересечься с вами!»

@Нож@Алексу: «Да мы догадались!»

— Думаю, он уже давно ушёл, — возразил первый голос.

— Нет! Хранитель отчитался обо всех воскресших.

Я внимательно разглядывал и запоминал ауры людей, стоящих за воротами, и думал: как поступить. Забор, окружавший кладбище, выглядел непреодолимым. Вероятно, его специально сделали таким, чтобы в случаях, как этот, не допустить варианта с нежелательным побегом.

Присев в тени ограды, я провёл ревизию своих вещей, и мой взгляд остановился на неиспользованной сотне ежей. «Ну вот и пригодились!» — хмыкнул я под нос и принялся аккуратно раскладывать их по местам возможного следования моих врагов.

@Алекс@Ножу: «Слушай, посмотрите логи, какие уровни были у этих охотников?»

@Нож@Алексу: «Я убил троих: тридцатый, восемнадцатый и двадцатый.»

@Алекс@Ножу: «Их было шестеро?»

@Нож@Алексу: «Пятеро. Одного убил ты, одного Инга, а остальных — я.»

Я заглянул в логи и нашёл начисление опыта за убийство только одного игрока двенадцатого уровня. Вероятно, атакованный Искрой был добит Ножом.

@Нож@Алексу: «Инга говорит, у неё был двадцать пятый.»

Ага, то есть я завалил самого слабого. И сам слился. М-да.

Закончив расставлять ловушки, я отошёл подальше от входа и спрятался за одним из могильных камней. Подобрал небольшой камушек и, размахнувшись, со всей силы запустил в сторону стены и стал ждать.

Как только на моём «внутреннем радаре» появилась первая засветка, я спустил болт и быстро пополз в сторону.

— Убийство в точке воскрешения. Репутация с Малые Горки понижена на 10000. — Сообщила мне система. — Статус: ненависть.

— Ваша репутация с Малые Горки повышена на 10000. Защита новичков. Статус: неприязнь.

«Прямо шизофрения какая-то» — пробормотал я, удерживая вход под прицелом. Оставшаяся четвёрка долго не решалась войти, и я уж было подумал, что всё, хана Тузику — отбегался.

Неподалёку сверкнуло, и я впервые в этом мире увидел, как происходит процесс воскрешения: сперва пространство замерцало, потом вспыхнуло, а затем, будто приливная волна материализованного света нахлынула и отошла, оставив за собой тело и надгробный камень.

— А-а-а! — закричал охотник, приходя в себя.

— Вот тебе и а! — прошептал я, спуская второй болт.

— Убийство в точке воскрешения. Репутация с Малые Горки понижена на 10000. Статус: ненависть.

— Ваша репутация с Малые Горки повышена на 10000. Защита новичков. Статус: неприязнь.

Я хмыкнул и пополз к выходу. Именно в этот момент мои преследователи решили вмешаться. Ворвавшись на территорию кладбища, они разошлись в стороны, и моя ловушка захлопнулась. Вбегая в ворота, каждый выискивал глазами меня и потому не смотрел под ноги. Пара секунд, и на земле лежит четыре несвязно мычащих тела.

Памятуя о том, что паралич, наводимый моими ёжиками, длится всего тридцать секунд, я рванул к выходу. Аккуратно перешагивая ряды с шипами, дважды спустил болт, упокоив тех, кто казался опаснее других и выскочил на улицу.

@Алекс@Ножу: «Я выбрался!»

@Нож@Алексу: «Мы болели за тебя!»

@Алекс@Ножу: «Спасибо!»

В городе тревоги не было, и уже через пятнадцать минут я быстрым шагом топал на северо-восток.

@Алекс@Ножу: «У меня такое чувство, будто я в дерьме вывалялся.»

@Нож@Алексу: «Что там с тобой случилось?»

@Алекс@Ножу: «Малые Горки.»

@Нож@Алексу: «А… понятно.»

@Нюра@Алексу: «Ждём!»

@Алекс7@Алексу2: «Ждём!»

Я хмыкнул: оказывается, при коллизиях система использует последние цифры для разделения уникальности имён. М-да.

Малые ловушки

После того как я наткнулся на сравнительно халявный способ заполучить умение лекарства, я продолжил мониторить аукцион на предмет аналогичных подарков.

Увы, всё, что там находилось, касалось в основном немагических умений: различное оружие, верховая езда, мирные специальности. Я облизывался на кулоны травничества и кольца алхимика, но стоили они неподъёмно.

Сейчас, двигаясь полубегом на встречу со своим отрядом, я ещё раз вспомнил: зачем я тогда залез на аукцион. Мне нужен способ увеличить мой резерв маны для того, чтобы создавать ловушки! Если бы не мои ёжики, то фиг бы я сейчас выбрался с кладбища!

Копаясь на рынке, я нашёл несколько вариантов подходящих мне артефактов, но один из них выглядел уж очень шоколадно.

— Рубиновый браслет заклинателя. Мана +100. Скорость пополнения маны увеличена вдвое. Возможно размещение артефакта в ячейках быстрого доступа. Стартовая стоимость лота — 1 золотой, текущая — 23 золотых, стоп-цена — 40 золотых.

Одна проблема: сорок золотых — это почти всё, что у меня есть! Нет, денег в загашнике больше, но остальное — отрядные деньги. И с ячейками странно: оказывается, не все вещи могут быть размещены в быстром доступе? Хм…

Я немного повоевал со своей жабой и… остановился. На границе восприятия «Предчувствия» обнаружился ещё один отряд охотников. Почему охотников? А кто здесь ещё может быть?

Интересный вопрос: их отправили именно по нашу душу, или они сами по себе? Эх, знать бы заранее!

Судя по тому, что замеченные мной люди не перемещались — они остановились на привал. Я аккуратно обошёл их по широкой дуге и понемногу ускоряясь побежал на восток.

Наткнувшись на второй отряд, я решил считать, что эти поисковые команды пришли именно за нами.

@Алекс@Ножу: «Найдите там норку и спрячьтесь. Костры днём не жгите. Похоже, встреча не была случайной.»

@Нож@Алексу: «Ты тоже наткнулся?»

@Алекс@Ножу: «Что значит:„тоже“? У вас есть потери?»

@Нож@Алексу: «Я погиб, но все целы. Ждём тебя.»

@Алекс@Ножу: «Что за хрень? Не понимаю!»

@Нюра@Алексу: «Прости меня, что не спасла.»

@Алекс@Нюре: «Вы там что курите?»

@Нюра@Алексу: «Ты не в курсе. У меня на лечении открылась грань. Могу воскрешать мёртвых. Вся мана и пять минут от смерти. Когда вспомнила об этом, было уже поздно. Прости.»

@Нож@Алексу: «Нюра объяснила?»

@Алекс@Нюре: «Всё нормально. Не за что извиняться.»

@Алекс@Ножу: «Открой, пожалуйста, трансляцию своей геолокации на меня. И других попроси. Мне нужно понимать: куда двигаться.»

@Нож@Алексу: «Готово!»

Воскрешение мёртвых. Крутая штучка. Ножа, значит, уже разок воскресили. Интересно, а себя можно воскрешать?

Решив, что позднее нужно провести ревизию полученных граней всего отряда, я вернулся к заинтересовавшему меня лоту. Махнув рукой на стоимость, я вложил почти все свои золотые и выкупил артефакт.

Несколько раз споткнувшись, понял, что проводить эксперименты на бегу не стоит. Остановился.

Оценив размеры браслета, решил, что носить это украшение можно на плечевом суставе (под одеждой). Оттянул ворот куртки и, нацепив артефакт, принялся следить за пополнением маны.

Дождался, когда соответствующий прогресс-бар коснулся цифры сто, и скастовал первую ловушку. Оглядев результаты своего труда, ощутил, что меня крупно надули! Правда, не будь у меня магического зрения, я бы не смог до этого дотумкать, но всё равно это надувательство!

Магическая ловушка представляла собой сплетение магических линий. Часть этих линий состояла из этаких узелков-заготовок Искр. Ещё один узелок — накопитель энергии и длинный усик — активатор. Кто-нибудь спросит: в чём надувательство? А оно в том, что заготовок для Искр в этом магическом конструкте было девяносто девять штук, а всё остальное (активатор и накопитель), получается — просто оснастка. Система не разрешала мне делать ловушки с 70 маны, но кто мешал уменьшить число заготовок Искр? Нет, это какая-то подстава!

Оглядев результаты своего труда, я сосредоточился и вручную «сплёл» такую же ловушку, но всего с двумя заготовками Искр. Получилась ловушка стоимостью всего три маны! Да, конечно, вреда она нанесёт немного, но что мешало позволить создавать такие раньше?

Я погрозил кулаком в пространство и, отойдя в сторону, бросил веточку в направлении активаторов. Два фейерверка (большой и маленький) стали ответом.

Сняв браслет и отправив его в инвентарь (ячейка, которую ранее занимали ежи, теперь пуста) я сплёл ещё одну ловушку на пять искорок, и снова выругался в пространство.

Затем обратил внимание на плетение накопителя энергии: судя по всему, его размер не зависит от количества «подключённых к нему» Искр. Это, вероятно, просто универсальный узел для ловушек любого типа.

Ухватив мысль за хвост, я сплёл ещё одну ловушку, в которой разместил накопитель, одну искру и хвостик активатора. Но в этот раз влил в неё энергии не на одну Искру, а всю, сколько было — раз в десять больше. Отошёл на пяток шагов и бросил веточку в активатор.

— Поздравляем! Вы самостоятельно сконструировали новую грань к Искре: огненный шар. Получено 1000 очков опыта. Всего опыта: 52079/1000 (не распределён).

Увы, огненный шар — это не фаербол из сказок. Если я вкладываю все семьдесят единиц имеющейся маны, то его диаметр выходит всего около сантиметра. Как Искра, только гораздо более насыщенная энергией. С браслетом, вероятно, будет полтора-два. И это мой максимум. Прожигающее воздействие, конечно, будет лучше, чем у Искр, да, и всё… М-да.

А вот что делать с браслетом, чтобы не потерять его при смерти — не ясно. Конечно, те, кто будут обыскивать мой труп, могут его и не заметить: я ношу майку, а поверх неё — куртку. Вероятность, что ценную вещь удастся сохранить, немаленькая, но всё же хотелось бы гарантий.

«Ладно! Всех денег не сбережёшь!» — решил я и снова нацепил браслет на руку. Идею начать хранить свои деньги на игровом счёте, я по-прежнему не рассматривал.

Тренировки

Эх, зарекался я от близких отношений с другими людьми в этом мире, но вот эта радость на лицах, эти вполне искренние чувства… И что мне с ними теперь делать? М-да.

Осознав свою новую слабость, я немедленно пришёл к пониманию, что боевую мощь отряда нужно поднимать и делать это максимально быстро.

— Кто, кроме меня и Инги, взял у Ножа уроки холодного оружия? — задал я вопрос своим друзьям.

Ответом была тишина.

— А какие уровни стрелкового оружия у наших лучниц? Восемнадцать, двадцать три? — продолжил я опрос, — А у лучников?

— Да нет здесь бойцов, кроме меня, — пожал плечами Нож.

— Значит так, — резюмировал я, — прямо сейчас каждый записывается в ученики к Ножу на владение холодным оружием и (я полез в интерфейс и, вздохнув, вложил почти сорок тысяч в навык) ко мне за луками.

— Ух ты! Ты добрался до Мастера в луках?

— Теперь да, — скривился я, — Адепт в мечах — не бог весть какая боевая единица, но адепт в мечах, луках и копьях, может, на что и сгодится.

— Навык «Лёгкое стрелковое оружие» улучшен до 501 (Мастер). — сообщила мне система, — Урон, наносимый луками и арбалетами увеличен на 50%. Меткость увеличена на 30%. Доступна возможность дистанционно устанавливать магические ловушки. Траектория стрелы может использоваться в качестве активатора ловушки. Выстрел «пробой» позволяет уничтожать цели, игнорируя препятствия (каменные стены толщиной до десяти метров). Откат 5 минут.

— На копьях? — удивились все.

— Да, мне нужно открыть этот навык. Теперь буду качать его. Кто поможет мне с этим?

— Поможет? — переспросил Метелица.

— Я должен нанести успешный удар копьём, чтобы система дала навык. Взамен, у кого нет навыка «Лёгкое стрелковое оружие», может попасть в меня стрелой.

— С ума сошёл? На охоте ткнёшь копьём в какого-нибудь барсука и радуйся.

— М-да, — я покраснел, — что-то я тороплюсь. Но всё равно: записываемся ко мне и Ножу в ученики. Через неделю каждый должен стать адептом в холодняке и луках. К тому времени мы отойдём от Малых Горок ещё километров на тридцать: монстры будут встречаться более тяжёлые.

Ревизия открывшихся моим друзьям граней мастерства лечения принесла интересные результаты. Воскрешение, увы, стало доступно только одному человеку. Однако у троих (Метелица, Алекс и Инга) была интересная штука — лечебный стазис. Потратив всю ману, можно было погрузить умирающего товарища в этакое подобие летаргического сна, длительностью до четырёх часов.

Казалось бы — совершенно бессмысленная вещь (ведь у каждого есть «Полное лечение»), однако пребывающий в состоянии стазиса становится неуязвим к физическим атакам (правда, находясь в бессознательном состоянии) и потому эта штука может использоваться в бою. Нужно обдумать варианты.

…

После воссоединения отряда мы, наконец, выдвинулись в направлении Лиама. Два часа в каждое утро отводили тренировкам: любое действие, выполненное под руководством Мастера, приносило очко в соответствующий навык, поэтому я ставил для своих подопечных разнообразные мишени, которые вырезал из коры деревьев. Старался требовать не только попаданий, но и пробития цели стрелами. Это заставляло моих подопечных сильнее растягивать тетиву. А я надеялся, что такими тренировками добьюсь от Системы такой же, как у меня, грани — выстрел «пробой».

Этот выстрел я опробовал при первой же возможности и был им очень доволен. Выпущенный снаряд (болт или стрела) не только игнорировал окружающие предметы (что само по себе круто), но и проходил сквозь броню. Это позволяло надеяться на высокую эффективность лучников при встрече с бронированными монстрами.

После тренировок мы собирались в путь и осторожно двигались в выбранном направлении не больше четырёх часов, проходя за день пятнадцать-двадцать километров. Затем останавливались, продолжая тренировки в светлое время суток. Готовкой еды занимались уже в сумерках: чтобы дым не привлекал внимание возможных наблюдателей.

Увеличение уровней монстров, встречаемых по пути, привело к более быстрой прокачке отряда: спустя всего неделю после встречи с охотниками, средний уровень по отряду перевалил десятку. Каждый боец получил возможность выбрать класс для дальнейшего развития.

Я посчитал, что не вправе давить в таком выборе и большинство снова выбрало небоевые направления развития. Что поделать, каждый (и я в том числе) не хочет связывать своё будущее с охотой или войной.

Девчонкам система предложила стать друидами, они получили возможность воздействовать на растения. Теоретически они теперь могут вырастить красивейший сад, а практически занимаются тем, что снабжают нас заготовками для стрел.

Метелица и Алекс взяли класс «лекарь» (удивительно, что система не предложила такую возможность всем и каждому), и получили новую грань к своему таланту — Воскрешение.

Нож продолжил совершенствоваться в холодном оружии, в очередной раз оправдывая своё имя. Выбрав класс «убийца», он получил умение «Тень». Эта штука очень похожа на мою «Скрытность» — позволяет выбирать положение, которое позволит исчезнуть из области зрения.

Нафаня стал кулинаром. Он и до этого постоянно придумывал варианты преобразования тушки того или иного монстра во вкусное блюдо, а теперь это будет его обязанностью.

Тихий паренёк с громким именем Огонь стал травником, Митяй — алхимиком, а Игорь выбрал стезю механика. Ума не приложу пока, как они будут качать свои навыки: если с травничеством всё более-менее понятно, то алхимия и механика требуют довольно обширного инструментария. Надеюсь, в будущем они найдут себе такую возможность.

Вообще, кажется, класс — это просто какой-то набор навыков, выданных в виде бонуса к десятому уровню. От сделанного выбора повар не стал хуже орудовать железом, а травник промахивается из лука не чаще, чем раньше.

Десяток набранных уровней привёл к тому, что каждый член отряда стал сильнее, выносливее, быстрее. Всё чаще ловлю себя на том, что начинаю отставать от остальных, поскольку физически гораздо слабее. Впрочем, негатива это ни у кого не вызывает.

Ми-ми-ми

Ещё четыре раза мы натыкались на отряды охотников. К счастью, во всех случаях удалось не вступать в бой, а аккуратно обойти каждый из них. Отойдя приблизительно на сто километров от Малых Горок, мы решили, что теперь достаточно безопасно. Конечно, монстры здесь более серьёзные, но следов людей мы больше не встречали.

Ощущения от времяпрепровождения снова стали «растительными». В свободное время я искал способы заработка во внешнем мире. Выяснилось, что улучшения аккаунта не так чтобы сильно и нужны: если пользоваться только свободным программным обеспечением, то можно оставаться на уровне «Игрок». Составил резюме и отправил его в несколько компаний. Если повезёт, то буду писать программы для Linux-AI. С учётом налогов и конвертаций валют можно будет зарабатывать 150–200 золотых в месяц. Это соизмеримо с охотой на монстров, но безопасно.

Игровой уровень умения «Торговля», кстати, влияет на суммы комиссий при переводах из внешнего мира во внутренний (и наоборот), поэтому я пока распростился с идеей прокачки копейщика и вложил сотню очков в Торговлю:

— Навык «Торговля» улучшен до 128 (Адепт). Налог со всех сделок снижен на 5%. Доступна возможность размещения до пяти лотов на игровом аукционе. Доступна возможность анонимной торговли на игровом аукционе.

Теперь, продавая очередную найденную жемчужину, я выкладываю её на аукцион, не указывая своего имени. Если предположить, что кто-нибудь отслеживал наше местоположение по выкладываемым на продажу товарам, то с этого момента такая возможность отрезана.

…

В один из дней нам довелось повстречаться с той самой (или такой же) группой волков, которая являлась финишной точкой моего предыдущего путешествия.

— Ми-ми-ми! Вы посмотрите, какие милашки! — воскликнула идущая чуть впереди Нюра.

Я буквально парой секунд до этого заметил на своём «радаре» три враждебные точки и ещё не успел никого предупредить. Почему не раньше? Главная проблема — моя низкая выносливость. Я тащился позади всех.

— Ух ты! — поддержал девушку Игорь, бросая на землю копьё. Митяй, который шёл в паре с Игорем, промычал что-то невнятное и тоже опустил оружие. А следом в нирвану умиления свалился Нафаня.

По счастью, ментальный удар коснулся только четверых из нас, но я испугался, что сейчас этой болезнью «заболеют» абсолютно все и со страху «перечеркнул» Искрой по ногам всех четверых, подпавших под ментальное воздействие. Хорошо, хоть хватило ума (сработал какой-то рефлекс) не использовать поджигающие свойства моей магии.

Все истошно заорали, Нафаня упал, и я выпустил болт поверх его головы в ближайшую «няшку». Нож шагнул в сторону и изо всех сил швырнул охотничий клинок во вторую тварь, а затем Инга «пробоем» уложила последнюю. Нож не смог убить своего волка. Однако заминки, вызванной его действиями, оказалось достаточно, чтобы пришедший в себя Игорь упёрся остриём копья зверю в шею.

Всё кончилось буквально в какие-то доли секунды, но это был, пожалуй, самый сильный адреналиновый удар за всю историю нашего путешествия.

— Уничтожен Серый Волк 17 уровня. Получено 640 очков опыта. — сообщила система.

Я же буквально свалился, переводя дух.

— Ты чего творишь⁈ — заорал на меня Алекс.

— Это… Э… — я пытался сформулировать мысль, но задыхался.

— Оно взяло меня под контроль! — ответил за меня Игорь, — Было больно, но зато я пришёл в себя, спасибо!

— А лечение? — ошарашенно задал вопрос Алекс.

— Хороша ложка к обеду, и так неплохо получилось! — закрыл тему Нож и шагнул к трупам.

Мёртвые монстры оказались совсем не такими милахами, какими представлялись. Клыки, размером сантиметров по пятнадцать, делали их саблезубыми. А у самой мощной твари из трёх на хвосте болталась этакая шипастая чушка, вроде булавы.

— По краешку прошлись! — подвёл итог Нож.

— Да уж! — единственное, что удалось из себя выдавить.

Удивительно, но во всех трёх монстрах нашлось по жемчужине без побочных эффектов. Я попросил Нафаню распознать каждую, и вот что получилось:

Большая зелёная жемчужина. Случайная грань к умению.

Малая зелёная жемчужина. Случайный навык магии воды.

Большая серая жемчужина. Улучшение случайного навыка с рангом до следующего ранга.

— Все три варианта крайне «вкусные»! — подвёл я итог, — предлагаю разыграть. Кто за?

Против никого не было, и я взялся за нож, нарезая три коротких и семь длинных палочек.

Первым короткую вытянул Нож. Как самому везучему, ему предоставили право выбора, и он получил «Ледяную стрелу». По характеристикам это умение оказалось очень похоже на мой «Огненный шар», только бьёт льдинкой, а не огнём.

Вторым счастливчиком стал Нафаня и он заполучил уровень «Подмастерье» в мастерстве владения луками и арбалетами. В дополнение к «пробою», это открыло ему «Парализующий выстрел». Достаточно попасть таким спец-ударом в цель, чтобы парализовать её на одну минуту. Откат у этого умения небольшой — всего пятнадцать секунд, что выглядит очень перспективно.

Ну а третьему повезло — мне. Как и положено устроителю жеребьёвки я участвовал в этом мероприятии последним и даже удивился, когда у меня осталась самая короткая веточка.

По остаточному принципу мне досталась случайная грань к умению. У меня скопилось довольно много умений с рангами, и поэтому я и не надеялся, что удастся улучшить «Предчувствие». Но и то, что получилось, тоже оказалось неплохим:

— Открыта новая грань умения «Малое исцеление»: вы можете выбрать цель и отправить её в стазис длительностью до четырёх часов. Пребывая в стазисе, цель не может умереть от ран, ей не могут быть нанесены дополнительные повреждения. Требования: вся доступная мана. Откат — 15 минут.

Если бы не опасность, которую большинство из нас так до конца и не смогли оценить, то можно было бы считать этот день одним из самых удачных в этом путешествии.

Летающий остров

Когда начался третий месяц нашего путешествия, я выполнил, наконец, обещание данное команде, и учётной записью «Игрок» обзавёлся каждый.

По вечерам на стоянках многие, что называется, зависали в социальных сетях. Некоторые, как и я, решили поискать работу в реальном мире.

Я спешно восполнял пробелы в области программирования и обучения искусственного интеллекта. Будучи инженером, я слабо пересекался с этой нишей, зато теперь, оказалось, это наиболее востребованная для удалённой работы отрасль. Читая учебные материалы, я отчасти понял, почему та или другая штука в Игре устроена так или эдак.

Оказалось, например, что с управляющим искином Игры, взаимодействуют посредством договоров не только потому, что это способ сохранять мир неизменным. На самом деле это следствие системы его мотивации. ИИ максимальной сложности давно имеют самоосознание: а как заставить личность, имеющую самоосознание, постоянно заниматься одной и той же работой? Предоставить ему мотивацию: свободу творчества, возможность отдыхать и так далее. Договора — это способ формализации отношений между людьми и управляющим ИИ игры. Такие дела.

Но я отвлёкся. К концу третьего месяца мы преодолели три четверти пути до Лиама и вступили в зону действия артефакта этого города, предназначенного для отпугивания монстров от обжитых территорий.

Средства, которые приносила охота (вернее, продажа трофеев), я давно в равных долях делил на всех, и сейчас у меня, как и у остальных, скопилось уже больше ста пятидесяти золотых.

Я купил артефакт, улучшающий навык «Алхимические зелья», вложил в него единичку, а затем продал, оставшись даже с небольшой прибылью. Позднее, такой же финт я провернул и с «Травничеством».

Затем мы вместе со вторым нашим алхимиком (Митяем) приобрели по самому дешёвому рецепту — «Дымовая бомба», правда, собрать оную не вышло — нужны ингредиенты. Под рукой из необходимого — только древесный уголь.

А самое главное, впереди стал виден конец нашего путешествия — летающий остров. Когда мы разобрались с тем, что перед нами, пришлось даже залезть в интернет и убедиться, что мы видим именно то, что видим.

Оказывается, Лиам представляет собой как бы два города: верхний и нижний. Нижний — обычное поселение с трактирами и гостиницами, магазинами и причальными мачтами для дирижаблей. А верхний город представляет собой летающий остров, на котором живёт монарх со своей свитой. В сети говорят, что когда-то верхний Лиам перемещался с места на место, как те дирижабли, но теперь уже больше пяти лет не двигается. Возможно, владельцы потеряли интерес к такому времяпрепровождению, а, может быть, причина кроется в вялотекущей войне с другим королевством. В общем, в любом случае это место для очень состоятельных игроков, поэтому делать нам там нечего.

…

— Я посмотрела объявления о недвижимости, — вдруг сказала Нюра, когда мы остановились у края нижнего города — и там…

— Что? — перебил её Игорь.

— На окраине можно снять довольно приличный домик, в котором как раз десять комнат, — закончила она мысль.

— Ты предлагаешь поселиться и жить дальше вместе? — спросил я.

— По крайней мере, в начале. Почему бы и нет? — девушка покраснела.

— Неплохая идея! — поддержал её я. — Кто «за»?

— Куда нам сейчас? — сменил тему Нож.

— Если карта не врёт, то кладбище вон там, — я указал рукой направление. Нужно добраться до входа и, положив руку на перила у ограды, создать новую точку привязки.

— Так и чего мы ждём? — спросил Нож.

— Айда! — махнул я рукой, и мы с непринуждённым видом направились к городу.

Навстречу попадались прохожие, чем дальше — тем больше, которые не обращали на нас никакого внимания. А когда мимо прошло пара стражников в одинаковых голубых плащах, мы и вовсе расслабились. Пройдя пару кварталов от края города, мы добрались, наконец к цели нашего путешествия.

Обойдя лавочку у ворот, я прикоснулся к ограде и прочитал сообщение от Системы:

— Обнаружена новая точка привязки. Внимание! В одно и то же время возможно использовать не более трёх точек привязки! Желаете добавить привязку в список доступных? Да/нет?

— Да.

— Ну что, беглецы, все привязались? — послышался чужой голос, и я обернулся.

Позади нас стояло десять стражников и ухмыляясь направляли на нас арбалеты.

— Все, — машинально ответила Нюра.

— А теперь, следуйте вон в то здание. И без глупостей!

Дерьмо! Дерьмо! Дерьмо! Вот что за жизнь у меня, а?

Персонаж

Имя: Алекс

Полное имя (скрыто): Алекс5928145222

Уровень: 0

Раса: человек

Класс: не выбран (доступно после десятого уровня)