Ноль - читать бесплатно онлайн полную версию книги автора Эд Нерский (Часть 02 Не пытайтесь покинуть Горки) #2

Часть 02 Не пытайтесь покинуть Горки

Предчувствие

Вопреки ожиданиям, несмотря на то что в одной камере нас набилось пятнадцать человек, коллектив подобрался пристойный. Никаких междусобойчиков или разделения на блатных и нормальных.

Тюрьма обслуживалась НПС и, возможно, поэтому все происходящие здесь события следовали в строгом соответствии с расписанием. Один раз в пятнадцать минут, четыре раза в час и девяносто шесть раз в сутки стражник открывал глазок двери каждой камеры, пересчитывая заключённых.

Этот ритуал, очевидно, был необходим потому, что кто-то мог попробовать покинуть сей приют посредством воскрешения на ближайшем кладбище.

Небольшое разнообразие в нашу жизнь вносили вызовы на допросы, а ещё раздача еды, которую доставляли всего раз в сутки.

Мои товарищи по несчастью сплошь были теми, кто вляпался в «благотворительные» действия слуг местного барона. Здесь сидели проявившие упорство и решившие, ни в коем случае не подписывать договор.

Как я и предполагал, барон требовал оформить стоимость всех прочитанных новичками книг, как займ. Согласившиеся поставить подпись под таким договором выпускались, но попадали в практически бесконечную кабалу: проценты были настолько большими, что выскочить на волю человек мог, только найдя клад. Что интересно, договор займа — единственный вид договоров в Игре, допускающий неограниченный срок действия.

Какие-то механики, вероятно, всё же, как-то ограничивали властвующую гоп-компанию в спектре воздействий на других игроков, поэтому применялась тактика запугивания и уговоров.

Так называемые следователи и стража, ежедневно дёргающие каждого на допрос, утверждали, что подобное тюремное заключение может длиться вечно.

Попытки призвать арбитра результатов не давали — он просто удалялся, ссылаясь на игровые правила региона. Получается, в другом регионе правила могут быть иными? Х-гм.

Я был единственным заключённым, не утратившим «Защиту новичка». И, кстати, нечто, напоминающее уголовно-процессуальные действия было совершено только в отношении меня.

Возродившись на кладбище, я даже не пытался пробовать убежать. Стража прибыла за мной ещё до того, как я поднялся с места воскрешения. Удивительно, но, услышав отказ, они сами заплатили хранителю затребованный им взнос. Надо подумать над этим.

Но я отвлёкся. В общем, мой план сработал даже лучше, чем я ожидал: очнувшись, я нашёл в своём инвентаре все три арбалета. Оказывается, за те доли секунды, пока уменьшались мои хитпоинты, я успел-таки заграбастать в пространственный карман и «Демоническое пламя».

Общая стоимость предметов, оказавшихся в моих руках, превышает пятьсот тысяч золотых! Казалось, один день в игре и вот, большая часть дороги к заветному миллиону пройдена! Увы, как всегда, дьявол прячется в нюансах.

Каждый предмет в моём инвентаре подсвечен красным цветом и помечен как «Ворованная вещь». То есть, вероятно, продать такое не получится. Разве что, через длительный промежуток времени? Хгм. Не знаю. Пока я нахожусь в тюрьме, кстати, доступ к инвентарю заблокирован.

Я ни капли не удивился, что магазин, в котором я столь блистательно выступил, принадлежит непосредственно господину барону. Таким образом, разные люди считают, что я должен ему от семисот тысяч до двух миллионов.

По случаю столь неординарного события они собрали нечто вроде суда, на котором даже заслушали мои показания.

Я всё отрицал. Говорил, что да, действительно, оплатил три выстрела, но, дескать, дальше ничего не помню: кто-то меня убил. Просил строго наказать торговца. Утверждал, что мне неизвестно, где находятся машинки. Заявил, что клясться перед системой не собираюсь, поскольку насмотрелся на методы работы с новичками и считаю это подвохом. Призванный арбитр признал моё право клятв не давать, и суд был вынужден работать с тем, что есть.

В общем, базируясь исключительно на показаниях одного НПС, мне оформили вооружённый грабёж и вынесли вердикт: сорок лет тюремного заключения. Пока всё это происходило, я старался не заострять внимание на имеющейся у меня «Защите новичка». Планирую совершить призыв арбитра по окончании трёх суток отсидки.

Бездельничая в тюрьме, я, наконец, разобрался в интерфейсе дополненной реальности (если так можно его назвать), и сделал так, чтобы всегда мог видеть часы, компас и часть карты. Помимо часов, имелась возможность пользоваться таймером и будильниками, с помощью которых я планировал время, находясь здесь. Но не буду забегать вперёд.

Друзья по несчастью рассказали (и я, вообще-то, знал об этом и раньше), что навыки, вроде «Деревообработки», каждый игрок вполне может получить и без книжек. Для этого достаточно сделать множество попыток чего-то добиться. Например, долго ломать камни, рубить дрова и так далее. Шанс появления того или иного навыка зависит от «Удачи», а в случае применения способности в момент смерти — кратно растёт.

Очень интересно, что сосредоточившись на умении «Деревообработка», я понял, что владею новыми знаниями, которых у меня не было в предыдущей жизни. Например, мне известны оптимальные углы заточки ножа рубанка (раньше я и не знал, что эта железка называется именно так).

Выходит, получение навыка в игре — есть прямая загрузка нового знания в голову!

Жаль, что в реальном мире такого не было. Хотя нейроинтерфейсом с системой дополненной реальности я пользовался ежедневно. Допускаю, что подобные вещи были доступны и ранее, просто «прошли мимо меня». Впрочем, это уже не важно.

Находясь в тюрьме, я старался проводить время с пользой. Не знаю почему, но мне всё ещё хочется открыть умение скрытности. Ещё там, на Земле, я решил, что в Игре буду вести асоциальный образ жизни. Мешать всем и вся. А скрытность для преступника — важнейшая вещь!

О существовании такого умения я знал ещё из буклетов игры, что судорожно просматривал в последние дни своей жизни.

— Извините, ребята, но мне снова пора прерваться! — услышав пиликнувший таймер, я бросил неплохую комбинацию карт в «Пас» и встал.

— Мне кажется, это напрасная трата сил, — усмехнулся сидящий напротив Север, делая ставку. — Снова быть тебе битым!

— Ну что же, сопротивление урону тоже стоит прокачивать, — ответил я.

Поднявшись, я в очередной раз огляделся. Да, план составлен довольно давно, но новый вариант всё ещё мог прийти в голову.

Наша камера не имела предметов мебели. То есть, не имела таких предметов, которые можно было бы переставить. Четыре стены, маленькое зарешёченное окно, дверь, зона для отправления естественных потребностей и пятнадцать лежаков для сна — вот и вся обстановка. Планировка помещения была такой, что охранник, заглянув в смотровое окошко, мог видеть абсолютно всё.

Спрятаться было негде, но я всё равно упорно пытался.

Услышав шум в коридоре, я подскочил к двери и прижался к ней так, чтобы оказаться вне поля зрения проверяющего.

В очередной раз пересчитав пленников, обнаружив недостачу, он, как и в предыдущих случаях, вызвал напарника и заскрипел засовами, отпирая камеру.

Поскольку это далеко не первая попытка, я заранее знал, куда он повернёт голову, когда будет заглядывать в открытую дверь. Запор щёлкнул, а я шагнул в противоположную сторону от места, где прятался — туда, куда он смотрел несколько секунд назад.

Это был сорок шестой заход с целью попробовать открыть «Скрытность». Не знаю почему, но я считал, что нужно набрать достаточно большое число именно успешных попыток спрятаться.

Каждую проверку старался использовать по максимуму.

В общем, схема моих действий была приблизительно такая: сперва надзиратель смотрит в окошко и обнаруживает недостачу одного заключённого. Затем открывает дверь и заглядывает — снова не находит. После, оставляя напарника снаружи, он входит — и я снова пытаюсь оказаться вне поля его зрения.

При удачном стечении обстоятельств я совершал подряд три попытки остаться незамеченным.

И вот, наконец, бинго! Надзиратель вошёл, я сделал шаг ему за спину, а система порадовала сообщением:

— Получено умение: «Предчувствие» — 1. В некоторых случаях вам удаётся предугадать действия противников. Получено 1000 очков опыта.

М-да. Вышло не совсем то, к чему я стремился, но времени разбираться не было. Эйфория всё равно захлестнула меня.

— Бу! — крикнул в ухо стражнику.

Он резко развернулся, и я разом потерял возможность дышать. Ноги отказали, а из глаз посыпались искры. В этот раз я даже не смог понять, чем он меня приложил. Сперва я думал, что это какая-нибудь магия, однако позднее мне рассказали, что в моём избиении участвовали двое: напарник тоже решил развлечься.

Не знаю почему, но их раздражали мои тренировки. Как ни странно, но эти избиения я тоже рассматривал, как элемент прокачки: некоторые удары приносили единичку в сопротивление урону.

А ещё, я матерился, и это тоже было частью плана:

— Чтоб ты, сука, сдох! — кричал я обычно.

Правда, не в этот раз. Сейчас я потерял сознание и попытка проклясть, увы, не состоялась.

Навыком проклятий обладал, например, хранитель кладбища, про такую возможность я читал и в буклетах. Момент максимально эмоционального накала, момент, когда тебя бьют, а ты не можешь ответить, я считал наиболее подходящим, чтобы зафиксировать умение.

— Это бесполезно, Алекс, — повторил Север, когда я пришёл в себя.

— Вот ты и ошибся! — криво усмехнулся я, выплёвывая пару зубов.

— Неужто получилось? — буквально закричали все.

— Да. Правда, дали не совсем то, что я хотел. Предчувствие.

— Предчувствие? — переспросил Север.

Зачитав текст сообщения, я привёл в воодушевление сокамерников. Отложив разговоры в сторону, они дружно принялись примеряться к местам, в которых можно спрятаться от заглядывающего в окошко вертухая.

Улыбаясь и продолжая приходить в себя, я уселся на полу и задумался: как же теперь это умение прокачивать. Затем, впервые, обратил внимание на то, что у меня куча (10100 очков) нераспределённого опыта!

Посчитав, что нет причин его беречь, воспользовался перком «Дотошный» и распределил всё в дополнительные очки Предчувствия.

— Предчувствие — 102. Ранг: Адепт. Время от времени у вас получается предугадать действия противников. Вы можете контролировать направление взгляда одного живого объекта в поле вашего зрения.

— Внимание! — всплыло очередное уведомление, — вам удалось улучшить умение, связанное с восприятием. Восприятие +2.

— Внимание! Вы впервые достигли ранга «Адепт» в одном из умений. Получено 1000 очков опыта.

Честно говоря, я считал, что любое умение можно развить только до ста единиц. Оказывается, это значение всего-навсего открывает первый ранг. Иерархии рангов у меня, увы, нет. Может быть, после апгрейда учётной записи получится чего узнать? Уж в интернете-то об этом точно будет какая-то информация. М-да.

К сожалению, мои товарищи по несчастью об Игре знали немногим больше моего. Как ни парадоксально, в этом вопросе самым информированным должен быть именно я: только я имел достаточно доходов, чтобы позволить себе игровую капсулу. Увы, в прошлой жизни всё это меня интересовало слабо.

Экстремист

Мир Игры находится на полном самообеспечении. Я не понимаю, каким образом это возможно, но именно такую информацию содержит доступная мне справка.

Если игрокам не нравится ни один из вариантов игровых вселенных, то они могут создать свой! Именно так это прописано в рекламных буклетах.

При ближайшем рассмотрении интерфейсов оказалось, что, действительно, так всё и выглядит. Но каждый участок игровой вселенной должен приносить прибыль с тем, чтобы из неё оплачивать затраты энергии на существование Игры.

Таким образом, да, любой может взять и создать себе кусочек, живущий по собственным правилам, в том числе и в соответствии со своими законами физики, но за это нужно платить. Миллионы за каждый новый кубический километр! В противном случае — он будет удалена с серверов.

Исключение составляют миры, возраст которых больше тысячи лет. Кто-нибудь спросит: «Как же так? Ведь самой игре-то всего десять лет!». А вот так! Всё дело в том, что имеющееся множество миров: от древнего, через средневековье (в котором я сейчас), до космического будущего — получены при помощи ускоренной симуляции.

Физические и магические законы, набор начальных условий и многие другие параметры неоднократно корректировались. На их базе производилась симуляция, в результате которой получилось то, что получилось. Считается, что мир Игры стабилен, и доказательством этому является его многомилионолетняя история.

Вселенная, в которой я нахожусь, имеет возраст, соизмеримый с нашей — около десяти миллиардов лет. Жизнь на этой планете, носящей имя Аирин, существует миллионы лет.

Добравшись до планетарной столицы, можно воспользоваться телепортом и попасть в другой мир, например, в общество с обычным, технологическим (вернее, техномагическим) укладом, однако и там, и здесь стартовые константы симуляции будут такими же, а история развития похожей.

Исходя из сказанного, можно сделать вывод, что игровые механики вряд ли могут быть изменены в угоду тому или другому договору. Требование неизменности положений договора, выцыганенное мной у юристов, ничего не значит. Никто и не возьмётся что-либо менять. Перки и деньги — вероятно, единственный способ предоставления игрового преимущества.

Такие дела.

…

Вышел на свободу я, на удивление, легко. Одно слово Арбитра и я снова на центральном перекрёстке Малых Горок. Не знаю, какие кары уготованы тем, кто не согласится с решением Арбитража, но, вероятно, они крайне существенные.

Немного побродив по улицам, я зашёл было на рынок и столкнулся с тем, что никто не хочет со мной торговать. Не все, но большинство. Некоторые сообщают о коэффициентах к стоимости в три и более раза. М-да.

Впрочем, к чему-то такому я вполне был готов.

Решив, что мне стоит сделать паузу, а заодно нормально поесть, я отправился в таверну. Снять комнату, увы, не получилось, а обед мне оценили аж в десять серебряных монет.

Имея план и на такой неприятный вариант, я направился к причалу. Сегодняшний дирижабль уже висел у мачты, и я решил навсегда проститься с Малыми Горками.

Маршрут движения этих милых моему взору транспортных средств здесь был один: Уз — Лиам и обратно. Припаркованный дирижабль следовал в Лиам и до конечной ему оставалась ещё одна остановка — Большие Горки. Посчитав, что Большие Горки могут принадлежать всё тому же «господину барону», я решил двинуть до конечной.

— Во сколько мне обойдётся проезд до Лиама? — поинтересовался я на кассе.

— Двадцать золотых, — ответила девушка.

— Один билетик, пожалуйста, — я протянул десять серебряных монет.

— Но… — она на секунду замялась, будто что-то соображая, а затем протянула мне нечто, похожее на открытку. — Место 36, следующий!

Ещё раз ухмыльнувшись по поводу правильности принятого решения не избавляться от «Защиты новичков», я взял свой билет и направился к причальной мачте. Увы, я успел сделать всего пару шагов, как что-то свистнуло, шею обожгло и… моя голова покатилась по земле.

Чёрт! Это крайне неприятное ощущение, когда тебя вот так вот казнят. Да ещё и совершенно внезапно!

— Сопротивление урону повышено до 11! — проинформировала меня система вместе с уведомлением об очередной смерти.

Уже на кладбище, приходя в себя, я разглядывал логи, пытаясь понять: «кто же это меня приложил?». Увы, в сообщениях, связанных с предшествующими смертями, такая информация была, а вот теперь — нет. Вероятно, в предыдущие разы я видел своего убийцу.

Итак, что мы имеем? Попытка покинуть сие унылое место была жёстко пресечена. Меня прикончили на вокзале, прямо на глазах у стражи. Нагибатор? Вероятнее всего, хотя, может быть, кто-то ещё.

Решив не огорчаться, я взглянул на часы: между смертью и последующим воскрешением прошло около сорока минут. Осознав, что понять логику следования этих интервалов я пока не могу, я открыл глаза и увидел дирижабль.

Без меня! Он улетал без меня! Моё 36 место осталось пустым! Гады!

Именно сейчас, именно здесь, лёжа на кладбище и глядя на огромный баллон, двигающийся в полной тишине, на меня снизошло осознание, что это не игра, а самая настоящая жизнь. И она снова окунула меня носом в дерьмо.

Не знаю, что на меня нашло, но я будто увидел свою злость со стороны. Ненависть ко всем и вся, к внешнему миру, к Игре, к уродам, переселяющим в неё людей, требовала какого-то выхода, и я достал «Демоническое пламя».

Гондолы уже прошли мимо меня, прямо надо мной был матерчатый киль этого воздушного китообразного.

Дзынь! — доля секунды паузы — Бум! — в его подбрюшье вспыхнул огонь. Отсчитывая десять секунд перезарядки, я глядел на арбалет, на то, как на ложе появляется новая стрела. Ощутив под пальцем напрягшийся спусковой крючок, я ещё раз навёл мою машинку и снова: Дзынь — Бум!

Третий выстрел был наиболее эффективным: похоже, только в этот раз сработал тот самый шанс «поджечь цель». Эта вспышка оставила не только метровую дыру, но и трёх-пяти метровый кусок сплошного пламени.

Дзынь! — Бум! — после пятого выстрела, дирижабль окутался голубой плёнкой защитного поля. Вероятно, до кого-то дошло, что происходит нечто неладное и он активировал охранные механизмы. Поняв, что теперь остаётся только наблюдать, я спокойно убрал «Демоническое пламя» в инвентарь и закинул руки за голову.

А посмотреть было на что! Думаю, именно третий выстрел и стал фатальным для всей конструкции. Просто дыры даже с небольшой толикой огня вряд ли что-то сделали бы такому монстру. Ткань, которая использовалась в качестве обшивки, горела плохо. Однако пламя, возникшее в месте третьего попадания, было, очевидно, магическим.

Когда-то, ещё в школе, я читал и смотрел чёрно-белые кинохроники о крушении Гинденбурга. Гинденбург в моей памяти горел гораздо эффектнее: всё-таки он был наполнен водородом — горючим газом.

Чем был наполнен этот дирижабль, я не знаю, но тоже получилось невероятно зрелищно! Похоже, магическая природа охватившего дирижабль пламени не могла быть погашена иными, кроме магических же средств.

К тому моменту, как я закончил стрелять, огнём была объята вся хвостовая часть этого летающего монстра. Тишина, наконец, перестала давить, и воздух наполнился треском и скрипом ломающегося каркаса. Оторвавшийся и понёсшийся вниз огромный хвост нарушил балансировку, и гондола перетянула оставшуюся часть. Этакий огромный, похожий на олимпийский, факел с ускорением двинулся к земле, а затем с оглушительным грохотом свалился на Малые Горки.

Увы, записать памятное видео я не мог: требовался апгрейд аккаунта до игрового. Решив не унывать, успокоив себя, что этот раз — не последний, я поднялся и решительно направился к выходу кладбища.

— Монета! — тихим голосом обратился ко мне Хар, переводя взгляд с заполненного дымом неба на меня.

— Давай! — ответил я, протягивая руку.

— Э… Чего? — не понял он.

— Ты предложил мне монету, я согласился. Давай сюда! — огорошил его я.

— Опять! — он скривился, выдавливая из себя какое-то шипение.

— Отдавай монету! — заорал я на него, — Стража! Стража! — добавил громкости, видя приближающуюся пятёрку в доспехах.

Сбитые с толку стражники, прибывшие сюда с целью найти и арестовать того, кто уничтожил дирижабль, наткнулись на скандал о монете за воскрешение. Я кричал и сыпал проклятиями в адрес Хара: «Обещал? Отдавай!», а тот пытался каким-либо способом от меня отцепиться… В конечном итоге меня всё-таки задержали, а несчастный НПС вздохнул с облегчением.

Псих. Натурально я вёл себя, как псих!

…

Правосудие в этой дыре, скажу я вам, отстойное. Свидетелей, что стрелял именно я, у них не было. Я требовал немедленного возврата моих денег за билет и расследования моего убийства, а они мне втирали, что я виновен в смерти одиннадцати игроков и двадцати НПС. Что дирижабль стоит восемь миллионов золотых. Что летает без магической защиты потому, что места здесь спокойные. Были… Ха-ха!

Главным доказательством моей вины, было то, что «Демоническое пламя» всё ещё находится у меня. Дескать предыдущее решение суда считается доказательством этого факта.

Мои предложения судить меня и за изнасилование: «потому что мог» — были отвергнуты. В общем, новый вердикт — сто лет тюремного заключения!

Попытки навесить на меня выплату ущерба я отверг, называя себя невиновным, жертвой репрессий и так далее. Насколько я понял, в этом мире материальный ущерб положено оформлять в виде договоров. А защита новичков запрещает подобные штуки. Так-то!

Вполуха наблюдая за происходящим на суде, я разглядывал логи.

— Получено достижение: «Поджигатель»! — сообщила мне система, когда нос дирижабля ткнулся в землю, — Огонь, огонь, море огня! Урон, наносимый вами при помощи огня, увеличен на 5%.

— Получено магическое умение: «Искра» — 2. Магический урон огнём — 2, шанс поджечь цель — 5%. Требования: мана — 2.

— Уничтожен игрок 17 уровня, получено 240 очков опыта. Уничтожен игрок 11 уровня, получено 155 очков опыта…

— Уничтожен крупный механизм. Получено умение: «Слабые места» — 3. Пытаясь вывести из строя то или иное устройство, вы легче определяете его слабые места.

Всего акция мне принесла 7542 очка опыта, одно достижение и два умения. Наличие магического навыка, открыло новую запись: «Мана — 70». Пока не знаю, как эта штука работает и от чего зависит, но, судя по всему, я теперь могу что-нибудь магически поджечь. Круто!

Странно, что убийство игроков, радикально превосходящих меня по уровням, система не оценила по достоинству. Я ожидал большего. Возможно, дело в том, что я сбил дирижабль, а они как бы сами погибли? Не знаю.

Добавив единичку в умение «Искра», я перевёл её на следующий уровень: Искра — 3. Магический урон огнём — 3, шанс поджечь цель — 5%. Требования: мана — 3.

Увидев возросшие требования к мане, дальнейший апгрейд я отложил на потом. Если я правильно понимаю, то на уровне 50 моя Искра будет наносить 50 урона и требовать 50 маны. Нужно ли мне такое счастье — ещё стоит решить.

Что случилось с погибшими НПС — я не знаю, а воскресшие игроки жаждали отмщения. Половина из них присутствовали на суде, и я был рад, что меня, наконец, отправили в кутузку. А ещё больше я обрадовался, когда понял, что попал в ту же камеру, в которой я «мотал первую ходку».

Смерть — привилегия

Игра, в которую мы играли, коротая время, была необычной. С одной стороны, вроде бы — покер. С другой, правила были таковы, что блефуя можно выиграть с гораздо худшей, нежели у противника комбинацией.

Попав в компанию со вчерашними работягами, с людьми, очень редко имеющими образование, я поражался тому, что среди них вовсе не было тех, кого можно было посчитать глупым. Даже карточная игра, которую предпочитали эти люди, казалась мне более сложной, нежели общепринятая (хотя правила были проще), а их взгляды на жизнь и выводы временами поражали.

— Нет, Алекс, главного ты так и не увидел! — осадил меня Север.

— А что здесь главное? — удивился я, — Они отняли у нас всё и сплавили нас сюда. Это же передел собственности, понимаешь?

— Ну собственность, подумаешь! Тьфу! Вот скажи, а что главное? Что ты потерял такого, что восполнить, скорее всего, не выйдет?

— Ну… — я задумался, — друзья, близкие люди.

— Накопишь пятнадцать кредитов — сможешь с ними пообщаться. Ты же сам обнаружил этот способ. А что главное, Алекс?

— Не знаю, — растерялся я.

— Они отняли у нас возможность умереть! Ей-богу, Алекс, как я подумаю об этом, так и страшно становится: зачем я на это согласился?

Север. Простой русский мужик, всю жизнь проработавший электриком на каком-то заводе. Человек, никогда не интересовавшийся ни политикой, ни науками, а сделал такое суждение, что осознание услышанного буквально выбило почву у меня из-под ног.

— Э… — не нашёл я ничего ответить.

— Теперь смерть — это привилегия, Алекс, — продолжил он. — Чтобы умереть, придётся воскреснуть. Оплатить создание нового тела. Миллион золотых — не баран чихнул!

— Э… — повторил я, — а мне говорили, что возможность вернуться доступна не каждому.

— Враньё, — нахмурился он, — это — стандартные условия. Спроси кого хочешь!

— И в чём смысл? — задался я вопросом.

— Пока не могу понять, — ответил он мне.

— Дерьмо! — прорычал я, бросая карты, — пас!

…

Воодушевление, в которое я привёл сокамерников, заполучив навык Предчувствия, не прошло. Тренировками теперь занимались все по очереди. Увы, игра в прятки друг с другом результатов не приносила, а одного вертухая на всех было недостаточно. Однако поскольку спешить было некуда, то мы установили жёсткую очерёдность и дело понемногу двигалось.

Выходило, что каждому можно попытать счастье не чаще, чем раз в четыре часа. Опытным путём было установлено, что выбранный мной способ тренировок приносит плоды приблизительно один раз в пятьдесят попыток. Причём не сильно важно, чьи это попытки. За неполных двое суток новыми навыками обзавелись трое. И каждый получил что-то иное, нежели я.

Скрытность, к которой я стремился, не получил никто. Впрочем, моё «Предчувствие», так же оказалось только со мной. Выполняя одни и те же упражнения, три счастливчика получили следующие умения: «Внимательность к деталям», «Быструю реакцию» и «Уклонение».

Об их дальнейших успехах я, увы, не знаю: к концу второго дня меня забрал следователь, который мурыжил меня часов пять задалбывая вопросами: «почему у тебя не повышается уровень?». В конечном итоге я «сознался», что впервые умерев не стал платить мзду хранителю кладбища, а тот, дескать, проклял меня на медленное развитие.

Что-то не так с этими хранителями, следак поверил в эту легенду сразу.

— И сколько опыта тебе требуется для получения уровня? — спросил он.

— Десять тысяч! — изображая расстроенные чувства, пробормотал я.

Я рассчитывал, что сейчас мне притащат тридцать книжек и заставят все их прочитать, но, увы, дураков не нашлось.

Остаток срока я провёл в одиночке. Ничего интересного.

Первый квест

На выходе сработал, наконец, мой перк «Злоупотребление» и система наградила меня целыми четырьмя тысячами опыта. Решил пока не спешить с распределением имеющихся 12442 очков опыта.

Разгоняя в себе усердие, я развернулся к дверям учреждения и как следует проклял «всех гадов в совокупности и каждого в отдельности». Сел на ступеньку и задумался: «Что же мне теперь делать?».

Расписание дирижаблей, вероятно, нарушено. Но если и нет, то всё равно ближайший — только завтра.

Поскольку еда и ночлег в таверне для меня теперь шибко дороги, ночевать решил на пляже. Выпустили меня, увы, не покормив, чувство голода набирало обороты, поэтому, немного посидев, я двинулся в сторону рынка.

Пройдя по рядам, я, не вступая в торги, прикупил самый дешёвый не то рюкзак, не то узелок. Затем обошёл несколько точек, торгующих чем-то вроде лепёшек с мясом, и набил ими свою новую котомку. А ещё, в одной из лавок увидел удобный плащ с капюшоном. По цвету он очень неплохо подходил к моей одёжке, и я, не раздумывая, его приобрёл: будет что подстелить или чем укрыться, если доведётся спать на улице.

В случае моей смерти, новые вещи и еда, конечно, пропадут, но я по-любому останусь с прибылью. Покупки забрали у меня всю медь и пару серебрушек.

Покончив с делами на рынке, уже направившись в сторону берега, я неожиданно наткнулся на храм. Двухэтажное здание, выкрашенное чёрно-белыми полосами, несомненно, было именно религиозным учреждением. Ворота открыты, парочка нищих рядом с ними, свободно входящие и выходящие люди — все эти атрибуты я видел и в реальном мире.

Не знаю, что меня торкнуло, но я решил войти и посмотреть.

Внутри было… странно. Огромнейшее помещение занимало площадь явно большую, нежели здание снаружи. Слева и справа, вдоль стен стояли статуи, изображающие тех или иных богов. Перед каждой из них располагался небольшой постамент или алтарь, предназначенный, очевидно, для подношений.

Что интересно, здесь были и НПС, и игроки. Большинство из них, вероятно, знало, что делает. Не могу сказать почему, но было понятно: они здесь не впервые. Остановившись у входа, я некоторое время понаблюдал за прихожанами. Кто-то шёл по кругу, раскладывая монетки на алтари, кто-то стоял, кто-то пытался разговаривать с одной из статуй.

Несмотря на то что заведение было заполнено движущимися и говорящими людьми, стояла оглушительная тишина.

— Вам помочь? — откуда-то сзади и справа передо мной материализовался человек, одетый в грязно-серый балахон.

— Э… — я замялся. Уж очень это походило на действия сотрудников супермаркета.

Видя моё смятение, этот человек решил просветить меня, давая ответы на возможные вопросы.

— Вам нужно выбрать божество, которое к вам благоволит, и подойти к нему. Если вы хотите, чтобы оно обратило на вас внимание, пожертвуйте что-нибудь. Если жертва будет сочтена достойной, вы это поймёте.

— А если нет? — вскинулся я.

— Ни в коем случае не забирайте дар обратно.

Отвернувшись от доброжелателя, я был огорошен пришедшим уведомлением:

— Тело носителя утилизировано, — сообщила мне система.

Мне потребовалось с минуту, чтобы понять, что речь идёт о моём теле, оставшемся во внешнем мире. Последняя ниточка, связывавшая меня с домом, порвана. Впрочем, кого я обманываю? Её давно уже нет! М-да.

В состоянии какой-то не то растерянности, не то эйфории я двинулся по залу против часовой стрелки.

Богиня плодородия, бог войны, бог-покровитель торговли…

Передо мной шёл средних лет мужичок, раскладывая медяки перед каждой статуей, а я неспешно двигался за ним, вчитываясь во всплывающие подсказки. Мне было совершенно до фени, обратит ли на меня внимание бог богатства или бог войны. Религию я и раньше считал чушью, а здесь — подавно. Тем более, в таком антураже.

Однако добравшись до седьмой по счёту статуи, я остановился. Богиня удачи Фортуна. Статуя изображала красивую девушку в коротком летнем платьице. Камень, конечно, передавал плохо, но взглянув на неё, мне показалось, что в жизни эта девица должна быть с конопушками. Во всяком случае, немного вздёрнутому носику и двум коротким косичкам и чуть припухлому личику конопушки подошли бы, ну просто несомненно.

Взглянув на медяк, лежащий перед статуей, я задумался: стоит ли и мне пожертвовать один. Нахмурившись и посмотрев на свои мысли, будто со стороны, я отверг идею жертвовать деньги. На ум пришло другое: среди вещей в моём инвентаре была одна, полученная на чистом везении — арбалет «Демоническое пламя». Конечно, штучка хорошая, но продать её, очевидно, не получится.

Приняв решение, достал из пространственного кармана машинку и тихонько положил её на алтарь.

Постояв несколько секунд, двинулся дальше.

— Хи-хи! — услышал смешок, будто девочка-подросток пробежала за моей спиной.

Мне показалось, что позади идут какие-то прихожане, а я преграждаю им путь. Решив посторониться и пропустить, я обернулся и… обнаружил, что за мной никого нет. Снова подняв глаза на алтарь, стоящий перед Фортуной, увидел, что арбалета на нём нет. Медяшка же, возле которой я его положил — на месте. Ещё раз оглядев скульптуру, я пожал плечами и двинулся дальше.

Разглядывая статуи, я тихонько продвигался к выходу. Некоторые вызывали недоумение: вот что за чушь — бог молний? Хотя, возможно, боевые маги, швыряющиеся молниями, именно ему приносят подношения? Хгм.

Уже у самого выхода я остановился, будто наткнувшись на стену: Мара — богиня смерти. Что за насмешка? Богиня смерти в этом мире, где смерть — привилегия?

Не знаю, что на меня подействовало: несуразность картины или пришедшее несколько минут назад уведомление, а может, всплывшие в памяти слова Севера. Не могу сказать, что стало причиной моего порыва.

Я вдруг остановился и достал из ячейки с деньгами пять золотых монет и положил на алтарь перед этой хмуро смотрящей прямо на меня женщиной.

Стараясь вести себя как можно тише и не привлекать внимания, золотые я выкладывал по одному. Издаваемый монетами звук буквально вводил меня в какое-то подобие транса. Дзинь! — вспомнилась фраза Севера. Дзинь! — Перед глазами Ленка, собирающая вещи. Дзинь! — уведомление об уничтожении тела… Дзинь! — на меня стало накатывать чувство опасности. Дзинь! — чувство опасности становится острым. Я понимаю, что она у меня за спиной, оборачиваюсь и вижу Нагибатора, с открытым ртом и руками, приподнятыми в жесте, будто он желает меня задушить.

Убираю руки от алтаря, краем глаза отмечая, что монет на нём уже нет. Смахиваю какое-то системное уведомление и вскидываюсь:

— Что надо?

— Смотрю, ты очень богатый?

— Тебе какое дело? Иди вообще на… — я запнулся и затем поправился — мимо. Здесь храм, и ты мешаешь!

Секунда, и из-за спины Нагибатора выходит тот самый человек, что недавно объяснял мне правила поведения в этом месте. Мягко, но настойчиво берёт моего врага под локоток и выводит за дверь.

Обернувшись к статуе Мары, пытаюсь понять: что же я упустил? Вспоминаю о системном уведомлении и читаю:

— Посетите храм богини Мары в Дордже.

Пытаясь разобраться с этим уведомлением, разглядываю свои характеристики и вижу новый раздел: «Квесты». Гхм! Получается, я обзавёлся первым в этой игре квестом? Но кто мне его дал?

Чёртов Нагибатор! И ведь ходит свободно с красным ником! Ребята в камере мне рассказали, что ник краснеет тогда, когда игрок совершает преступление при НПС. По правилам стража должна бы его в кутузку сунуть, но нет — не трогает. Почему? Он человек барона? Хгм. Дерьмо!

Планы

Избавившись от «Демонического пламени», я высвободил одну ячейку пространственного кармана. Сняв с себя плащ, сунул его в котомку и затем всё вместе отправил в инвентарь. Получается, если вес и объём удовлетворяют каким-то критериям, то в одной ячейке можно хранить несколько вещей.

Заметив несколько лавочек, прямо внутри храма, присел. Вообще-то, я планировал избавиться и от «Арктического льда», но теперь, после встречи с Нагибатором в голову пришла другая идея.

Открыв интерфейс аукциона, я написал:

Продаётся отличный арбалет «Арктический лёд». Самозарядный. Идеальные характеристики можно увидеть, просмотрев карточку.

Один недостаток: вещь помечена как ворованная. Да, признаю, что получил её в результате вооружённого грабежа. Однако наказание за совершённое преступление честно отбыл, и считаю, что отныне владею ей по праву.

Стоимость в магазине — 250000 золотых. Отдам за 25 золотых (стартовая цена аукциона). Покупатель сможет самостоятельно использовать машинку со столь прекрасными характеристиками, продать барону из Малых Горок, либо попытаться снять пометку «ворованная». Мне всё равно.

Установив срок торгов длительностью в одну неделю и убедившись, что арбалет пропал из моего инвентаря, сделал, наконец то, ради чего освобождал слоты: назначил одну ячейку быстрого доступа.

С этого момента «Радость гнома» стала отображаться, как занимающая две клетки — инвентарную и быстрого доступа.

Расточительство? Да. Но теперь мой арбалет останется со мной, даже если я выроню его во время боя.

Взяв оружие на изготовку, собираясь загнать болт в наглую рожу Нагибатора, решительно шагнул за ворота храма. На улице никого не было. Потоптавшись, закинул арбалет на плечо и отправился к пляжу.

Итак, что мы имеем?

Первое. Предчувствие — очень ценный навык. Если бы не он, я бы и не знал, что этот ублюдок стоит за моей спиной. Он, похоже, собирался прямо там меня и убить. М-да.

Второе. Нужно заскочить в воздушный порт, выяснить всё о новом расписании рейсов. Отсюда надо валить и делать это максимально быстро.

Третье. Квест, выданный мне богом, вернее, богиней смерти. Требуется выяснить: где находится этот Дордж. Нужен атлас или карта. С утра стоит прошвырнуться по рынку, может удастся чего разузнать.

Прокручивая в голове планы, я добрался до берега и двинул по пляжу подальше от центра. Пройдя пару километров, выбрал большой куст, показавшийся мне подходящим. Расстелил под ним плащ, скинул берцы и вырубился.

Новые обстоятельства

Разбудило меня пришедшее системное уведомление. Заглянув в лог, я узнал, что мне начислено 500 очков опыта за злоупотребление правилами. Пораскинув мозгами на тему: «когда я успел?», так и не смог припомнить: за что конкретно мне это счастье привалило.

Смирившись с тем, что пока понимаю далеко не всё, забил.

Разделся до трусов и окунулся в прохладную воду. Этот мир очень похож на Землю: запахи, ощущения и так далее. Говорят, у здешнего тела значительно лучше регенерация, но проверить это пока не удалось. Чувства голода, жара или холода — абсолютно идентичны. Даже запах пота такой же.

Обсыхая в лучах утреннего солнышка, я вспомнил о второй грани к навыку «Предчувствие» и добрался-таки опробовать её сознательно. В описании говорилось, что я могу контролировать направление взгляда противника, но как этим пользоваться я ещё не разбирался.

Проводя опыты на скакавших по берегу чайках, я сумел, наконец, понять, как это работает. Смотрю, значит, я на любой живой объект, обладающий зрением, и выражаю мыслепожелание понимать, что он видит. Ну и далее я могу либо чувствовать, либо видеть поля зрения объекта.

Чувства — это хорошо, но мне больше понравилось именно видеть. Выглядит это так, будто у чайки из глаз разливается этакий желтоватый свет. В точках, куда конкретно она смотрит он ярче, на периферии её зрения — слабее.

Для меня было открытием, что зрение у птиц почти круговое. Да, небольшая мёртвая зона, как и столь же небольшая зона пересечения полей зрения левого и правого глаза у них имеется, но подобраться к чайке незамеченным практически нереально.

Разобравшись с Предчувствием, я стал экспериментировать с Искрой. В общем, она полностью оправдала своё название. Для активации магического умения я должен сделать усилие — нечто вроде внутреннего напряжения. В результате на точке, которую я выбрал, вспыхивает огонёк, очень похожий на настоящую искру. Размер этого огонька — около сантиметра в диаметре.

Применение Искры в песке даёт небольшой камушек, состоящий из сплавленных друг с другом песчинок. Наиболее интересно выходит, когда срабатывает шанс поджечь цель. Написано, что вероятность такого события равна пяти процентам, но песок загорается приблизительно каждую шестую попытку. Я не очень понял: почему так часто, возможно описание умения неверное? Хгм.

В общем, когда это происходит, после затухания самой Искры песок продолжает гореть. Огонь явно магический, и живёт целую минуту, правда энергии выделяет не так уж и много — максимум вдвое к обычной Искре. Неприятная особенность этой магии — пятисекундный откат. Увы, нельзя кастовать множество искр одну за другой. Требуется делать паузы.

Ощущения от процесса творения магии такие, как будто делаешь… выдох. Да пожалуй, эта аналогия подходит наилучшим способом. Концентрируешься и с усилием «выдыхаешь» ману, и это усилие как бы расходуется на формирование огня. Если израсходовать всю ману без остатка, то чувствуешь, будто не хватает магического воздуха (именно в этот момент аналогия с выдохами проступает наиболее явственно).

Весь резерв маны восстанавливается приблизительно минут за пять. Когда это происходит, кажется будто впитываешь (или вдыхаешь) эту самую ману из окружающего пространства.

В общем, магия — прикольная вещь, но Искра, увы, не выглядит как убер-плюшка. Да, с развитием этого умения растёт и наносимый ей урон, однако и кушать маны она начинает больше.

Я прекратил эксперименты, когда моё умение Искра подросло до значения 4. Решив, что развивать этот навык вредно, я воспринял системное уведомление, как сигнал к остановке.

Впрочем, не только это. — вдруг заныло чувство опасности, и я на всякий случай собрал свой скарб в котомку, упрятав её в пространственный карман. Спешно одеваясь, увидел, что в мою сторону от города направляются какие-то люди. Сконцентрировавшись на направлении взглядов одного из них, понял, что меня они пока не заметили. Осторожно отойдя за куст, под которым ночевал, залёг в песок.

Шли они молча хоть и не спеша, но и не медленно. Все были игроками, причём у самого сильного был довольно высокий уровень — 35. Переждав, чтобы они удалились, я поднялся и отправился в город.

Добравшись до воздушного порта, узнал, что дирижабль теперь ходит через два или три дня (расписание плавающее). Причём в один из разов «ночует» в Малых Горках. Как я понял, раньше количество дирижаблей было большим, и расписание стабильным. Теперь, поскольку одного не хватает, то оставшиеся за день делают больше перемещений и, соответственно, расписание «плывёт».

Собравшись уже купить билет на завтрашнее утро, оглянулся. Нет, опасности я не почувствовал, но встретился взглядом со старым знакомым. «Прочитав» его действия, я решил не тратить зря деньги. Если меня снова перед посадкой запланировали убить, то какой смысл в билете?

Я им насолил и они хотят, чтобы я оставался здесь. На что, интересно, рассчитывают? Что я подниму здесь уровень до третьего? Три раза: Ха!

Памятуя об утренних неудобствах, зашёл на рынок и купил некоторое количество предметов, которые необходимы, если ты живёшь вне цивилизации. Небольшой нож, чтобы можно было нарезать еду, тёплое одеяло и ещё некоторые мелочи пополнили мой рюкзак. Кажется, что ещё чуть и он перестанет влезать в клетку инвентаря.

Пространственный карман — штука, кстати, интересная. Вещи, размещённые в нём, как бы пропадают, но их вес я как бы ношу. То есть, я его не чувствую, но поднимать могу только с учётом того, что лежит в инвентаре. А ещё усталость накапливается так, будто я таки этот рюкзак таскаю в реальности. В общем, пространственный карман можно рассматривать как невероятно удобный обычный рюкзак, вещи в котором недоступны для посторонних.

Расспрашивая торговцев, я зашёл в магическую лавку и поинтересовался: можно ли расширить пространственный карман. Оказалось, да, возможно. Дополнительная ячейка к нему стоит — пятьдесят золотых, а сделать ячейку особой (чтобы вещь в ней не терялась при гибели) — пятьсот.

Для меня, как для нелояльного барону жителя, все цены утраиваются. Я, впрочем, уже перестал обращать на это внимание. Они в любом случае конские.

Заглянув в интерфейс аукциона, обомлел: мой лот оказался страшно популярен среди игроков. Мало того, именно мой лот и был причиной зачисления утренней порции опыта. Увы, участвовать в обсуждении выставленной на продажу вещи я не мог (требуется апгрейд учётной записи), но чтение комментариев вышло крайне занимательным:

@Степняк: В тред призывается @администратор. Что это за наглое нарушение правил? Всем известно, что аукцион — не место для перепродажи вещей, полученных незаконно.

@администратор: Лот заблокирован.

@ЗелёнаяВорона: Учётную запись тоже заблокируйте!

@ПовелительОрков: @администратор, объясните, человек ведь пишет, что наказание понёс. За что его забанили?

@Степняк: @ПовелительОрков, ты что, самый умный?

=Сообщение удалено ИИ=

@администратор: Проведена повторная проверка лота и учётной записи. Оснований блокировки не найдено, лот восстановлен.

@ЗелёнаяВорона: Это что такое творится? Администрация поощряет перепродажу ворованных вещей? Выходит, я могу украсть корону Люциуса, а после выставить на продажу?

@ПовелительОрков: Да, но после того как отсидишь положенный срок и выплатишь все наложенные штрафы.

@Степняк: Лет тысячу, миллионов сто.

@ЗлаяВерка: Игра существует менее десяти лет!

@ПовелительОрков: И что? Парень пишет: отсидел. Администрация подтверждает. Взгляните, кстати, на его уровень — ноль. А какой был в максимуме?

@Степняк: Ребята, а где эти Малые Горки?

В общем, в комментариях к моему лоту начался лютейший срач, только вот незадача — покупателей на горизонте пока нет. Однако то, что лот остался незаблокированным, внушало надежды.

Сильно удручало, что нашлось несколько игроков, загоревшихся идеей приехать сюда, и разобраться с историей лота, что называется, «на месте». Необходимость покинуть эти благословенные места возрастает с каждым часом. М-да.

Ничто так не подстёгивает мышление, как нарастающая угроза. Уже дойдя до рынка, я начерно составил новый план побега. Раз меня будут подстерегать на посадке в дирижабль, то нужно просто пробраться на него ночью и спрятаться. План простейший, а потому может сработать!

Схватка

Чтобы не маячить в городе, на виду у возможных недоброжелателей, я отправился обратно на пляж. Впереди целый день и стоило подумать о подготовке.

Первоначально я планировал поднять навык «Предчувствие» ещё на сто единиц. Считал, что именно он поможет остаться незамеченным. Если бы я так поступил, то, вероятно, дальнейшие события развивались бы сильно иначе, однако в дело вмешался Его Величество случай.

Добравшись до заветного куста, под которым я ночевал, я попытался уснуть. Предстоящая ночь грозила быть бессонной, а потому я хотел хоть как-то улучшить свои шансы. Увы, организм сопротивлялся, и вместо сна, я просто валялся поверх своего плаща. Поднявшееся в зенит солнце тоже мало располагало ко сну.

Растительность у берега была чахлой, а уходить дальше в сторону леса, мне не хотелось. Мысли о подобном сразу будили во мне чувство тревоги: вероятнее всего, находиться в лесу опасно.

Вообще, к этому чувству я стал прислушиваться. Это нечто сродни магии, но не требует затрат маны. И как только меня коснулся всего лишь отголосок, а может быть, слабое эхо тревоги, я скомкал свой плащ и откатился за куст.

Вдали по берегу снова шла тройка людей. Причём двое были из тех, от кого я прятался здесь утром, а третий — печально знакомый мне Нагибатор. Выходит, утром они тоже были по мою душу.

Окончательно убедившись в сделанном выводе, я тихонько достал «Радость гнома», кляня себя в том, что так до сих пор и не попрактиковался в стрельбе. Увы, шансов выйти из возможной схватки победителем у меня не было: их трое, а я один. Они все — высокоразвитые игроки, а я — нулёвка!

Мой арбалет имел магический прицел: просто держа его в руках, я видел предметы гораздо лучше, будто в бинокль с небольшим увеличением. А ещё, я понимал, куда попадёт стрела, если я сейчас нажму на спуск. Для этого не требовалось целиться в общепринятом смысле. За это свойство я оставил себе именно эту машинку. Но десять секунд перезарядки для боя — вечность.

Подпуская неприятелей ближе, я лихорадочно думал и понимание, что шансов у меня нет становилось всё более явным. Внезапный выстрел убивает одного, далее, на десять секунд я остаюсь безоружным и двое, оставшихся в живых убивают меня. Патовая ситуация.

Подпустив их поближе, я прочитал информацию о врагах, сообщаемую мне системой:

Нагибатор — 10 уровень.

Желет — 35 уровень.

Скал — 18 уровень.

Что интересно, ник Нагибатора перестал быть красным. Вероятно, прошло много времени, либо он «отмылся» иным способом.

До последнего собираясь всё же пропустить их не предпринимая никаких действий, я вдруг вспомнил об Искре и решился-таки дать бой. Да, скорее всего, меня сейчас убьют, но и спускать на тормозах охоту на себя я не собирался. Хотите войны? Получите! Что там говорили о смертях? Лишает уровня? Мне с моим нулём всё равно, а противники должны понять, что со мной связываться накладно.

Посчитав, что игрок с ником Желет — самый опасный, я навёл «Радость гнома» на его шею. Плавно потянул спуск, а затем, когда машинка дёрнулась в руках, перевёл взгляд на переносицу Нагибатора и «выдохнул» Искру.

Вообще, я ожидал, что сработает какая-нибудь магическая защита, мой болт отклонится, но, к счастью, ничего такого не произошло. Незнакомый мне игрок со странным ником Желет остановился, будто наткнувшись на преграду и, схватившись обеими руками за горло, начал заваливаться на левый бок.

Эффект «поджигания цели» у Искры не сработал, однако Нагибатор всё равно оказался выведен из строя: он рухнул на колени, и кровь залила его глаза. А ещё от его лица неприятно дымило.

Оставшись без возможности атаковать третьего, я сделал единственное, что мог — закричал.

— Стоять!

Мои действия возымели успех, и Скал (единственный, оставшийся невредимым) остановился, подняв руки.

— Вы кто такие? — заорал я, стараясь не переходить на визг, — Я вас не звал! Идите на…!

Нагибатор что-то кричал, его товарищ, вероятно, совсем растерялся и повернулся к нему. Драгоценные секунды, необходимые для перезарядки, таяли, вселяя в меня всё больше уверенности.

— Отойди от него! — приказал я и рявкнул: «Раз!»

Игрок находился в какой-то прострации. Нагибатор же пытался пальцами выколупать из переносицы кашу, в которую она превратилась под действием Искры, и истошно визжал.

— Два! — крикнул я и спустил второй болт в лицо Нагибатору.

По всем канонам стрелять нужно было в Скала, поскольку он оставался боеспособным, однако мне стало нестерпимо видеть мучения, испытываемые моим первым врагом в Игре. Ну и, конечно, очевидная растерянность третьего игрока сыграла свою роль: я больше не видел в нём опасности.

— Два с половиной! — продолжил считать я.

И тут, наконец, Скал поднял руки и сделал шаг в сторону.

— Чего тебе н-надо? — заикаясь спросил он.

— Неправильный вопрос! — прикрикнул я, — Что надо вам? Зачем вы на меня охотитесь?

— М-мы н-не… — начал он, но я его перебил.

— Утром я за вами следил, сейчас вы снова здесь. Что вам от меня нужно?

— Г-господин барон п-приказал. Уз-знать.

— Узнать что? — удивился я.

— З-зачем вы сбили дирижабль?

— Передай своему господину, что он должен мне за билет! — ответил я и спустил болт.

Почему я это сделал? Не знаю. Кажется, нечаянно вышло. Пальцы были на крючке, арбалет наведён точно на левый глаз. Я был на нервах, пожалуй, не меньше чем этот парень. В общем, со стороны выглядело, как преднамеренное действие, но оно таковым не являлось.

Дрожащими руками бросив арбалет на землю, я свалился рядом. Меня колотила крупная дрожь, начался отходняк. Удивительно, что ещё не стошнило. Пусть и в виртуальном мире, пусть и не навсегда, но я впервые убил человека!

Конечно, на дирижабле погибло сколько-то людей, но их я вообще не видел. А вот так наносить урон, стрелять, что называется, на поражение. Этот опыт у меня впервые!

Впрочем, впадал в прострации я недолго. Всё-таки эти люди шли по мою душу, это подтвердилось.

Немного очухавшись, я двинулся к трупам, с целью поживиться трофеями.

— У вас имеется умение манипулировать пространственными карманами, — сообщила мне система, когда я подошёл к трупу чувака, с которым так и не успел познакомиться, — желаете осмотреть пространственный карман игрока Желет?

— Да.

В общем, с трёх трупов я насобирал следующие артефакты:

Жезл ледяной молнии (Желет). Урон — 25. Заряды — 8/30. Требования: маны на выстрел — 10, уровень — 5.

Кольцо силы (Нагибатор). Сила +2.

Простые кожаные наручи (5 штук). Броня — 5.

Простой медный меч (Нагибатор и Скал). Урон — 14.

Малая накидка мага (Желет). Мана +40. Броня — 5. Требования: уровень — 4.

Ну и ещё кучка разных предметов, включая рюкзак, более удобный, нежели был у меня. Денег у них не было. Наручи носил каждый из них, правда, у кого-то был всего один — вероятно, комплект был ему не совсем по карману.

Решив, что ничего из трофеев мне не подходит по причине высокой вероятности потерять после смерти, я перегрузил свои вещи в более удобный рюкзак Скала. Остальной шмот переложил в свою старую котомку и потащил на рынок.

Увы, если цены на рынке умножались для меня втрое, то это же правило распространилось и на стоимость закупки — все товары удалось продать с диким дисконтом. Однако три золотых и пять серебряных монет я со всего этого добра выручил. Самой дорогой штуковиной, как и ожидалось, оказался жезл ледяной молнии. Продавая свою котомку, я выяснил, что торговцы принимают товар, который сами же и продали примерно на два порядка дешевле. То есть если бы я купил «Демоническое пламя» за 200 тысяч, то продать смог бы не дороже двух. Вот для чего, оказывается, нужен аукцион!

Такие дела.

А ещё, я взглянул на логи боя:

— Игрок Желет уничтожен. Получено 1571 очков опыта.

— Игрок Нагибатор уничтожен. Получено 422 очка опыта.

— Игрок Скал уничтожен. Получено 650 очков опыта.

Побег

Если бы не Искра, то фиг бы я вышел живым из этой схватки. Подумав, я решил всё-таки поднять её уровень до пятидесяти. Да, по мане весьма расточительно, но зато это получается неплохое оружие «одного удара».

Сделал апгрейд сразу, ещё в процессе сборки лута. Запустив Искру в песок, чтобы понять: что в итоге получилось, я чуток подофигел. Моя улучшенная до пятидесятого уровня Искра снова сделала небольшой комочек сплавленного песка. Ничегошеньки не изменилось!

Не понимая, что не так, я уставился в описание навыка: «Искра — 50, магический урон огнём — 50, шанс поджечь цель — 5%. Требования: мана — 50». Заглянул в мои показатели маны — 67/70.

Получается, выпущенная мной Искра так и осталась на уровне 4? Что за хрень?

Бросив всё, принялся экспериментировать. Оказалось, что Искра работает приблизительно как автомат Калашникова: на самом деле «выдох маны» выдаёт не одну искру, а множество.

Приблизительно десять единичных искорок в секунду. Единица маны — один выстрел. Получается, что 50 — это максимальное ограничение, ну или ёмкость магазина этого магического автомата. А шанс поджечь цель, выходит, рассчитывается на каждый «магический патрон». Именно поэтому при уровне три у меня не сходились вероятности!

Поскольку полный «выдох» занимает приблизительно пять секунд, я попробовал в процессе магической атаки перемещать точку удара и у меня получилось! На песке остаётся выжженная линия, которая местами продолжает гореть! Круто!

Разобравшись в навыке, я поднял его до уровня «Адепт» и не пожалел: «Искра — 100 (Адепт), магический урон огнём — 100. Требования: мана — 100. Вы сами решаете: поджигает ли Искра цель или только наносит урон.»

Если бы я только знал, что эта замечательная хреновина уже этой ночью поможет мне красиво… покончить с собой! Но без неё я бы пропал, вернее, попал. Впрочем, не буду забегать вперёд.

Итак, посетив рынок и избавившись от вещей, снятых с охотников за моей головой, я стал думать-гадать — где бы мне спрятаться? В ближайшее время они воскреснут и отправятся на поиски моей распрекрасной тушки. Выходов виделось немного: уйти на время в лес, продолжить прятаться на пляже, либо остаться в городе.

Чувство опасности вопило, когда я обдумывал любой из этих вариантов. Решив, что скрываться лучше всего там, где будут искать в последнюю очередь, я всё же остался в городе. Походил туда-сюда, заглянул в храм. Была мысль посидеть несколько часов в нём, но, оглядевшись, я её отбросил — слишком на виду. Потратив на поиски вариантов около часа, я уже собирался перейти к плану «Лес», как вдруг на мои глаза попался небольшой сарай с плоской крышей. Высотных зданий в этой деревеньке нет и выглядело так, что окон, с которых можно увидеть выбранное мной место, мало.

Улучив момент, когда на улице никого не было, я вскарабкался наверх и огляделся. Увы, место не было идеальным. Всё-таки были и окна, с которых меня видно, поверхность не плоская — с наклоном, и главное — причальная башня: с неё я буду заметен, выбери себе любое место в этом городе. М-да.

Решив довольствоваться тем, что есть, я подавил желание побыстрее отсюда убраться. Достал из рюкзака недавно купленное одеяло, расстелил его и улёгся, укрывшись плащом. Сказалось всё пережитое этим утром: бой, беготня, новая информация. В общем, приняв горизонтальное положение, я почти сразу забылся до самого вечера.

Очнулся я оттого, что мне приснился кошмар. Огромный монстр с акульей пастью и миллионом зубов разинул рот, собираясь меня проглотить. Вынырнув из липких лап сна, не до конца соображая, что происходит, я открыл глаза и увидел того же монстра, но наяву. Инстинктивно подняв руки, чтобы прикрыться от неминуемой гибели, я нечаянно натянул на голову плащ. Это движение ткани, и вообще — её наличие, вернуло, наконец меня в реальность.

Монстром был дирижабль, только что выполнивший манёвр парковки.

Конструкция причальной мачты или, я бы сказал — башни, здесь была интересная. Первый этаж был довольно большим квадратным зданием, метров пятьдесят в поперечнике. Из крыши этого здания, не совсем по центру, но близко к нему вверх уходила круглая колонна, диаметром приблизительно метров пятнадцать. В верхней части этой колонны был расположен механизм стыковки, похожий на те, что можно видеть в терминалах у самолётов. Поскольку дирижабль мог подойти с любой стороны, то этот механизм вращался вокруг своей оси.

Работало это всё следующим образом: дирижабль подходил к башне, и та поворачивала к нему стыковочный коридор. Затем, очевидно, осуществлялась швартовка, и дирижабль с башней становились единым целым. Подвижность верхней части башни сохранялась, и всё это превращалось в этакий огромный флюгер, свободно поворачивающийся по ветру.

Конечно, вес всей конструкции был огромным, а потому она меняла своё положение очень медленно, однако её движения со стороны постоянно привлекали к себе внимание. Аналогия с живым существом была сильной, недаром я даже кошмар словил.

Осторожно выглянув из-под плаща, я аккуратно достал из инвентаря «Радость гнома» и, используя улучшенное зрение, разглядывал конструкцию летательного аппарата.

Швартовалась эта махина с включённым защитным полем: голубой барьер был явственно виден, пока всё не успокоилось. Отключили его, вероятно, после того, как последний пассажир покинул это транспортное средство. После катастрофы, что произошла несколько дней назад, думаю, ещё долго будут действовать в таком ключе.

Что могу сказать? Взбодрил я местное население! Теперь нужно отсюда аккуратно свалить. М-да.

До самой темноты я наблюдал за происходящим, стараясь не двигаться и борясь с желанием сходить по нужде. Мои враги, очевидно, давно уже рыщут в округе, желая… даже не знаю с какими целями.

Встречаться с ними не хотелось, а потому я вынужден был терпеть и наблюдать, наблюдать и терпеть. Однако помимо неудобств, время я провёл с пользой. Во-первых, узнал, что транспортное средство тщательно охраняется. Трое стражников бродят вокруг причала, трое располагаются где-то внутри здания вокзала, а ещё четверо — постоянно находятся в самом дирижабле.

Последнее обстоятельство наиболее угнетало: моим планам это крайне вредило, ведь я собирался пробраться именно туда.

Во-вторых, я засёк интервалы времени смен караулов. Оказалось, что десятка меняется на новую каждый час. Возможно, глубокой ночью это расписание будет другим, но первые три часа с момента прибытия воздушного судна, всё обстояло именно так.

Не в силах больше терпеть, в районе часа ночи я спрыгнул с крыши и, ещё раз оглядевшись, справил-таки нужду. Первоначально я планировал приступить к операции в районе трёх или четырёх часов утра, но теперь, раз уж так всё вышло, решил не ждать.

Стараясь держаться в тени, прислушиваясь к чувству опасности, я направился в сторону причальной мачты. Мне нужно было обойти её кругом, зайти со стороны моря: ещё днём, околачиваясь вокруг, я видел там нечто, вроде пожарной лестницы.

Пережидая, пока тот или иной прохожий пройдёт мимо (в основном это были стражники), я активно пользовался контролем полей зрения. Несколько раз попав в сектор обзора, я чудом оказался не обнаружен. Оказывается, человек не всегда внимательно смотрит на то, на что он смотрит! Этот факт показался мне интересным.

Пропустив мимо очередного охранника, удерживая его в поле своего зрения, я скользнул к вожделенной лестнице и взлетел на крышу вокзала.

— Навык «Предчувствие» улучшен до 105. — сообщила мне система.

Поняв, что эти сообщения в дополненной реальности меня доконают, я покопался в интерфейсе и отключил все уведомления вообще. Очень круто, когда тот или иной навык растёт. Но получать радостные уведомления от системы, прямо в тот момент, когда ты топаешь позади охранника, стараясь быть вне поля его зрения — такое себе удовольствие.

Полежав на краю, отдышавшись, я отполз от него и поднявшись направился к башне. Если мои надежды не оправдаются, то придётся двигать назад. Стараясь держаться подальше от оконных проёмов, я добрался до основания колонны, а затем обошёл её кругом. К счастью, пожарная лестница нашлась и здесь. Она представляла собой металлические скобы, торчащие из стены.

Высота, я в целом никогда особо не боялся высоты. Однако я никогда и не пробовал подняться на небоскрёб по внешней его стороне. Не сказать, что ступени лестницы были плохо закреплены, но среди них были и те, что немного шатались, прогибались под моим весом. Одолев сотню ступенек, я осознал, что нахожусь на высоте двенадцатого или пятнадцатого этажа, что мне страшно. Сглупив, глянул вниз и вторую сотню ступенек поднимался на дрожащих от страха коленках.

Но наибольший адреналиновый удар я получил, когда добрался до вращающейся части башни. Чтобы продолжить подъём, мне нужно было пройти по карнизу, который хоть и был довольно широким, но не имел никаких перил. Опираться на гладкую стену справа тоже было нельзя: она двигалась относительно карниза! Казалось, несильный ветерок, дующий навстречу, сейчас столкнёт меня вниз. Темнота значительно увеличивала восприятие дистанции, которую мне требовалось пройти. Двадцать шагов от одной лестницы к другой я двигался порядка получаса. И главное, пройдя эти шаги, я понял: обратной дороги нет. Найти лестницу, по которой поднимался, означало двигаться по карнизу, заглядывая вниз!

Если бы я начал свою спецоперацию, как и планировал — в четыре утра, то добрался до трапа, ведущего в дирижабль, уже днём. А теперь, улёгшись на крыше башни, я поглядел на часы: три часа! Три часа я потратил на подъём сюда!

Очередная смена караула заставила меня отползти от края крыши, однако она же и принесла мне успокоение: для реализации запланированного целый час!

Мне удалось засечь, где разместился каждый из четырёх охранников и, разглядывая сектора зрения троих из них, я приходил во всё большее уныние. Шансов пробраться незамеченным не было: двое слева от трапа, один справа, а ещё один где-то внутри гондолы. Номер первый просматривает номера второго и трап. Номер второй просматривает трап. Номер третий просматривает трап с правой стороны, а номер четвёртый вообще не виден!

Вариантов выхода из создавшейся ситуации имелось немного. Первый — дождаться пересменки и попытаться юркнуть на борт в процессе расстановки часовых. Второй — силовое проникновение.

Решил так: если смена караула обнаружит четыре трупа вместо часовых, то, несомненно, дирижабль будет обыскан. Но если хорошо спрятаться, то могут решить, что диверсант был, но ушёл. Придумают, в общем, какое-нибудь объяснение. Я считал, что смогу найти место, где меня не найдут: например, в щели между баллоном и гондолой.

В общем, приняв решение, я навёл арбалет на номера третьего и спустил тетиву. Почему я начал именно с него? Потому что неизвестное расположение номера четвёртого давило. Если номер четвёртый держит в поле зрения номера третьего, то мой план неосуществим вовсе. А потому лучше узнать об этом как можно раньше. Тогда единственным выходом будет прыжок с шестидесятиметровой высоты.

Метко стрелять из моей машинки просто. А из положения «лёжа» итого проще, но прежде чем спустить тетиву, я на всякий случай вложил в «Лёгкое стрелковое оружие» пятьдесят пять очков (весь имеющийся резерв опыта).

— Лёгкое стрелковое оружие — 57. Урон, наносимый луками и арбалетами увеличен на 15%. Меткость увеличена на 10%, — сообщила мне система.

Мне требовалось устранить охрану, не производя лишнего шума, поэтому каждому из часовых я стрелял в правый глаз. Глазница открывает дорогу в мозг, а болт в мозгу гарантирует, что кричать и дёргаться человек не будет.

Всё вышло приблизительно так, как я и планировал. Номер третий тихо рухнул на пол, не вызвав никакой тревоги. Прождав с половину минуты, я перевёл прицел на номера первого и «погасил» и его сектор обзора.

Умение, показывающее сектор обзора цели, оказывается можно использовать и для контроля жива ли цель. Выглядит это так: выстрел, и светящийся жёлтым сектор очерчивает широкую дугу и… гаснет.

Выключив номера второго, я задумался: а где же четвёртый? Удерживая в прицеле гондолу, я переводил взгляд с левого борта на правый и усиленно вглядывался в темноту. Увы, никакого движения нигде не было.

Поняв, что могу так прождать до смены караула, пополз к трапу. Свесившись вниз, ещё раз вгляделся в темноту и спрыгнул: будь что будет! Оглянувшись с трапа на башню, убедился, что окна не смотрят в мою сторону. С направлением ветра мне повезло и дирижабль из башни не просматривается.

Осмелев, перешёл трап и открыл дверь, ведущую на палубу. Трупы первого, второго и третьего лежали рядом со стульями, на которых они, очевидно, сидели. А вот четвёртого не было видно — его стул был пуст. Осторожно выглянув наружу, я понял, что если бы он был на посту, то я должен был его видеть — значит, пока я занимался первыми тремя, на посту его не было! И главное, если бы он был на месте, то попытка устранить номера первого привела бы к тревоге. Мне невероятно везёт! Может, и не зря я пожертвовал «Демоническое пламя» богине удачи?

Осторожно двинувшись по палубе я, спустя несколько минут обнаружил четвёртого спящим. Вернее, я сперва его услышал, а потом, пройдя на звук, нашёл его в одной из кают. Немного поборовшись с собой, всё же пересилил отвращение и выстрелил в спящего человека: всё-таки это игра, смерть здесь не настоящая…

Вообще, выверты человеческой психики интересны: спустить болт в стоящего на посту часового — нормально, а сделать то же в отношении спящего — проблемно. М-да.

Решив вопросы с охраной, я взглянул на часы: до смены караула осталось чуть меньше двадцати минут. Двинувшись против часовой стрелки, я обошёл все помещения.

Гондола представляла собой этакий железнодорожный вагон с двадцатью четырёхместными каютами — десять по левому борту, десять по правому. На корме располагалось две двери в смежные друг другу гальюны. Эти помещения были столь маленькими, что спрятаться в них не получилось бы и у кошки.

Каюты чем-то напоминали купе наших поездов: две полки сверху, две полки снизу. В купе не было никаких окон, только дверь, ведущая на палубу.

Обойдя кругом все помещения, я понял, что укрыться здесь совершенно негде. Вылезти на крышу гондолы не представлялось возможным: просто не за что было ухватиться. Двадцать первой каютой на этом судне был капитанский мостик. Его входная дверь-окно, смотрела прямо на трап. Войдя внутрь, я так же не нашёл мест, где укрыться.

Столько усилий и… все планы полетели коту под хвост! Уехать зайцем на этом транспортном средстве невозможно. Вообще!

Ещё раз обойдя все каюты, я поискал возможные люки, ведущие на крышу, либо вниз, но ничего не нашёл. Может быть, они и были, но рассвет ещё только-только брезжил на горизонте, а отыскать их в потёмках я не смог.

Решив, что нужно уходить отсюда, я вернулся на палубу и дошёл до трапа. Приоткрыв дверь, прислушался и услышал голоса тихо переговаривающихся друг с другом охранников. Глянул на крышу и понял, что подняться на неё не смогу. Закрыв дверь обратно, почувствовал себя так, как чувствуют крысы, попавшие в ловушку. Чёрт!

Вернувшись на мостик, осмотрелся. Органы управления судном выглядели просто: два рычага, морской штурвал и… всё. На штурвал было наброшено две тонких верёвки, препятствующих его самопроизвольному повороту. За штурвалом, между ним и окном мягко светился большой, сантиметров тридцать, магический кристалл.

Взглянул на часы: до развода осталось пять минут. Приняв решение, снова двинулся к трапу, осмотрел его. Выглядело так, что если покрутить ручку лебёдки, расположенной на носу, то трос, привязанный к ней, вытянет два крюка из предназначенных для них слотов и… прощайте гостеприимные Малые Горки!

Взявшись за лебёдку, собрался навалиться и вдруг понял, что сперва нужно освободить фиксаторы на крюках! Я знал о них, видел их, когда осматривал дирижабль в прицел «Радости гнома».

Открыл дверь и, свесившись вниз, скрутил толстенную гайку с левого крюка. И… услышал голоса внизу: явилась смена караула! Чёрт! Чёрт! Чёрт!

Сердце застучало, я лихорадочно переполз к правому крюку, стал откручивать гайку и на нём. Дирижабль чуть покачивало, гайку временами клинило… В общем, процесс освобождения фиксаторов трапа занял в реальном времени секунд двадцать, а в субъективном — несколько часов. Довернув последние витки, я не рассчитал свои движения и вместо того, чтобы вытащить гайку, уронил её вниз.

Чётко в соответствии с законом подлости, падая эта железяка наделала шуму, но это произошло много после. Всё же, чтобы долететь до земли с шестидесятиметровой высоты, грузу требуется около четырёх секунд.

Я вскочил, и не заботясь о скрытности, захлопнул дверь. Ухватился за рычаг лебёдки и принялся крутить что было сил… Громко, страшно громко затарахтела трещотка, но мне было уже всё равно! Я крутил, крутил, крутил, пока не упёрся в ограничитель. Попытавшись провернуть дальше, понял, что не могу и… краем глаза увидел медленно удаляющуюся причальную башню. Тихо и без шума, ветер относил дирижабль в сторону. Обессилев от нервного напряжения, я сполз на пол и несколько минут пялился в светлеющее небо…

Через тернии обратно

Если у летающего транспортного средства только три органа управления: штурвал и два рычага, означает ли это, что рулить им несложно?

Потянув за первый рычаг, я выяснил, что он просто «включает свет» в каютах и на мостике. Этакий общий «Power On». Картинка немедленно сложилась: штурвал поворачивает влево и вправо, а оставшийся рычаг — вверх и вниз.

Увы, всё оказалось не так просто! Во-первых, когда я потянул второй рычаг, то снаружи дирижабля засветилось голубое защитное поле. Во-вторых, когда я, сняв фиксирующие верёвки, взялся за штурвал, система сообщила мне:

— Отсутствуют навыки для управления! Чтобы избежать аварии, покиньте мостик!

Держась за штурвал и не решаясь его повернуть, я взглянул на магический кристалл за ним и понял его назначение: он содержит в себе энергию, которая расходуется на поддержание защитного поля вокруг.

Получается, из органов управления у меня только штурвал! Снова зафиксировав верёвки, я вышел на палубу. Мне показалось, что где-то здесь должно быть ещё какое-нибудь «машинное отделение», откуда можно управлять ходом. Однако, вновь обойдя все помещения, я ничего не нашёл.

Взглянув в сторону города, увидел, что вся башня светится. Очевидно, там уже все подняты по тревоге. Ветер медленно относил дирижабль всё дальше и дальше, однако скорость была очень низкой, и мне хотелось убраться отсюда побыстрее. Небо светлело, однако впереди (то есть по ходу движения) я увидел огни. Вероятно, километрах в двадцати от Малых Горок, располагается ещё какой-то населённый пункт.

Лететь к нему не хотелось вовсе, поэтому я вернулся на мостик и ещё раз осмотрелся. Иных органов управления не было!

Встав к штурвалу, я снял фиксирующую его верёвку и наудачу крутнул его влево. Ничего не загудело, но я понял, что летательный аппарат начал набирать высоту.

— Отсутствуют навыки для управления! — система настойчиво убеждала меня, что не стоит пытаться, но я пробовал разобраться.

Штурвал, который можно крутить влево и вправо, оказывается, управляет высотой и скоростью перемещения. Как так может быть? Не знаю. Сделав ещё один оборот колеса, я не увидел никакой реакции на мои действия. Повернув назад, понял, что аппарат резко пошёл вниз. Ещё раз повернул в обратную сторону и, вместо того, чтобы снова начать набирать высоту, дирижабль развернулся и, увеличивая горизонтальную скорость, рванул обратно к Малым Горкам.

Понять логику управления я не мог. Видя, быстро приближающийся город, а главное — надвигающуюся землю, я лихорадочно закрутил штурвал на несколько оборотов в противоположную сторону.

Сильный удар гондолы о крышу какого-то дома, бросил меня на пол, и падая, я нарушил известное правило вождения: «не держаться за руль, а держать его!», и снова повернул колесо штурвала в сторону.

Это действие привело к тому, что дирижабль опять начал набирать высоту, двигаясь по направлению в открытое море. Окончательно убедившись, что моих навыков недостаточно, чтобы совладать с этим странным управлением, я зафиксировал штурвал всё теми же верёвками и отошёл в сторону.

Малые Горки быстро удалялись, я летел против ветра, поднимаясь всё выше и выше, навстречу восходящему солнцу.

Чей воспалённый мозг мог изобрести подобную систему управления? М-да.

Впрочем, это не важно, важно то, что мне удалось-таки покинуть Малые Горки. В конце концов, какая разница, куда я двигаюсь? Главное — двигаюсь! Один фиг, я понятия не имел, куда лететь: хоть за море, хоть от моря.

Успокоив себя тем, что всё идёт по плану, вспомнив старинную пословицу: «Нас невозможно сбить с пути, нам всё равно куда идти!», я в очередной раз отправился оглядывать свои владения.

Перво-наперво обыскал трупы. Тяжёлые вещи брать не стал, а из лёгких у них было только два золотых (суммарно) и одно кольцо ловкости (Ловкость +3). Оттащив мертвецов к перилам, выбросил их за борт.

Затем, ещё раз осмотрел все каюты: рундуки, полки. Увы, всё было пусто. Очевидно, пассажиры, следующие транзитом через Малые Горки, забрали все вещи с собой.

Вернувшись на мостик, сел, глядя вперёд поверх штурвала. Внезапно защемило чувство опасности. Выйдя на палубу, оглядел пространство вокруг и понял, что попал: несколько чёрных точек догоняли дирижабль.

Хотя у прицела арбалета и небольшое увеличение, но я взял его в руки и пригляделся.

Погоня. Десять фигурок каких-то больших птиц с наездниками. Метнувшись на мостик, я бросил взгляд на кристалл: получается ещё около половины энергии в нём есть.

Чёрт! Знать бы заранее, можно было бы не тратить её напрасно!

Высунувшись и осмотрев ещё раз гондолу снаружи, насколько это было возможно, не нашёл никаких приспособлений для ведения огня. Дирижабль, очевидно, был сугубо мирным транспортным средством.

Прячась за перилами, не зная, что делать, я наблюдал за приближающимися преследователями. Грифоны. Пожалуй, эти птички были грифонами. Все одинакового вида, с четырьмя тигриными или львиными лапами и парой белых крыльев за спиной. Морда очень похожа на орлиную, глаза посажены так, что смотрят вперёд. Сектор обзора примерно сто двадцать градусов. Хищники!

К счастью, мои преследователи не могли ничего поделать с включённым защитным полем. Я очень переживал, что сейчас меня атакуют, но всё оказалось не так безнадёжно. Догнав моё транспортное средство, преследователи разделились на две пятёрки и полетели параллельным курсом. Я наблюдал за ними, а они — за мной. Вернее, меня они не видели — я прятался за перилами, ограждающими палубу.

Что делать было непонятно. Было очевидно, что они ждут, когда кончится энергия в магическом кристалле и защита отключится. После этого, вероятно, они попытаются захватить дирижабль. Нужно было как-то сбросить погоню с хвоста, но как?

Осторожно высунув руку с арбалетом, быстро выглянув, я навёл машинку на ближайшего к правому борту грифона и выстрелил. Попал не совсем туда, куда собирался, но попал. Болт зацепил крыло, пробил его и рикошетом ушёл куда-то под брюхо твари.

Повреждения, очевидно, не были фатальными, но, поняв, что находятся под обстрелом, мои преследователи увеличили дистанцию, разлетевшись в стороны. Пострадавшая птица развернулась и понеслась обратным курсом.

Теперь я слышал крики грифонов, напоминавшие нечто среднее между рычанием и карканьем, слышал голоса наездников, но больше не видел своих преследователей. Они старались держаться либо над баллоном, либо под гондолой. Поняв, что сделал всё, что мог, я вернулся на мостик.

Энергокристалл понемногу тускнел. Взглянув на него, я приблизительно оценил количество времени в моём распоряжении. Расклад был удручающим: земли на горизонте так и не появилось, а спокойно лететь вперёд я смогу ещё ну максимум пятнадцать минут. Это притом, что набранная высота была немаленькой: километра этак полтора.

Пришло чёткое осознание, что я никуда не смогу долететь за отпущенное мне время! Мысли метались, от «выключить защиту и сдаться» до «выброситься в океан». Второй вариант выглядел более привлекательным, поскольку тянуть третью ходку не хотелось от слова «совсем». Конечно, с местным судопроизводством, если захотят, то меня обязательно засадят в тюрьму, но блин… нельзя давать им в руки какие-либо доказательства!

Перебравшись на корму, уже собираясь перевалиться через перила и сверзиться вниз, я глянул вверх и вспомнил армагеддон, который устроил с предыдущим дирижаблем: «Слабое место, вон же оно! Мне же даже умение за него дали!»

— Ну, гады, держитесь! — крикнул в пространство и уселся, привалившись спиной к двери каюты номер десять.

Искра! Семьдесят единиц магического пламени прочертили брюхо воздушного гиганта. Набегающий поток воздуха погнал языки пламени назад. Медленно, как же, чёрт побери, медленно оно горело! И, главное, горело не там, где в прошлый раз! Ветер, ветер мешает!

Глядя в полоску восстановления маны, я сбегал на мостик, бросил взгляд на угасающий энергокристалл, вернулся на корму. Поняв, что могу не ждать полного восстановления маны, шарахнул ещё тридцатью искрами, потом в другом месте — десятью…

К тому моменту, как магическое поле отключилось, хвост дирижабля уже горел так, что было понятно: ему хана. Однако не желая быть пленённым, я ползком переместился в третью каюту, открыл рундук и спрятался в нём.

Не знаю, высаживался ли десант на терпящее бедствие воздушное судно. Не знаю, заглядывал ли кто в каюту, в которой я спрятался. Я лежал, стараясь не дышать до тех самых пор, пока перегрузка не вдавила меня в стену.

Точно так же, как в прошлый раз, сперва отвалился хвост. Накренившись вперёд, дирижабль выпустил газ, тянущий его вверх и ускоряясь понёсся вниз. Значительная парусность привела к тому, что чистой невесомости я не почувствовал. Удара, которого я ждал почти целую вечность, я так и не ощутил. В себя пришёл, только прочитав сообщение системы:

— Вы умерли. Выберите место воскрешения. Доступна одна локация: деревня Малые Горки. Локация выбрана автоматически. Воскрешение через 5…4…3…2…1.

— «Слабые места» улучшено на 2.

— «Искра» улучшено на 2.

— «Сопротивление урону» улучшено на 1.

— Получено достижение: Маньяк-камикадзе — 2. Сила +1.

— Уничтожен крупный механизм. Получено 700 очков опыта.

Персонаж

Имя: Алекс

Полное имя (скрыто): Алекс5928145222

Уровень: 0

Раса: человек

Класс: не выбран (доступно после десятого уровня)