Ноль

Часть 07 Террор

Без радости (гнома)

Полутав трупы, отправившиеся вместе со мной в воздушное путешествие, я зашёл на капитанский мостик. Очень похоже, что все дирижабли этого мира изготавливают на одном и том же заводе: даже верёвочки, фиксирующие штурвал, оказались полностью идентичны.

Единственным отличием от ранее виденного дирижабля был… именно тот предмет, за которым я сюда и явился: здешний магический кристалл был больше, толще и потому несколько иначе расположен. «Х-гм. Кажется, магическую защиту к дирижаблям приделывают не на заводе, а потом — в виде доп-опций!» — решил я.

Поскольку мне не требовалось куда-либо лететь, я, не притрагиваясь к управлению, направился прямо к накопителю маны, питающему защитное поле летающего монстра.

Внимательно осмотрев конструкцию, подёргав, постучав, я понял, что просто так извлечь кристалл не получится: было очень похоже, что он приклеен к одной из стенок рубки. Достав меч, я поначалу собрался было вырубить часть переборки, но потом мне пришла в голову гениальная мысль: нужно просто отправить кристалл в инвентарь!

Вообще, пользуясь пространственным карманом с первого дня игры, я всё ещё продолжаю находить в нём новые и новые свойства.

Сперва (где-то в самом начале моей одиссеи) узнал, что несколько вещей можно сложить в сумку, которая отлично отправляется в инвентарь, занимая всего одну ячейку. Затем, совсем недавно, одним ментальным усилием смог собрать с пола в канализации несколько сотен рассыпавшихся ежей. Теперь вот, оказалось, что простого мысленного приказа достаточно, чтобы разъединить намертво скреплённые друг с другом предметы.

Не знаю почему, но как только дирижабль лишился источника энергии для своей защиты, он довольно стремительно начал набирать высоту. Впрочем, меня это волновало слабо: я в любом случае планировал прыжок за борт, так какая разница, откуда это делать? Хоть со ста метров, хоть с километра результат будет один и тот же.

Полученный трофей оказался… довольно тяжёлым. По ощущениям, на меня навалилось килограмм двенадцать-пятнадцать дополнительной нагрузки. И это при том, что особая ячейка сокращает вес до десяти процентов! Решив, что «своя ноша не тянет», я попробовал извлечь ману из нового накопителя и понял, что стал обладателем моря, нет, целого океана энергии! Захлестнувшая эйфория заставила меня по-новому взглянуть на дополнительный вес, давящий на мои плечи: это не обуза, а наоборот — новая степень свободы!

Достигнув всех поставленных целей, я двинулся на выход. Облокотившись на перила и уже собираясь перешагнуть их, я вдруг увидел далеко внизу огни ещё одного населённого пункта.

Я сразу узнал его: уже в прошлое воздушное путешествие я так же смотрел на эти мерцающие в темноте искорки. Вероятнее всего, это резиденция барона Ромашки.

Вспомнив о той куче записей, что этот гад сделал в Едином Реестре Претензий, я вдруг очень сильно захотел проведать это место: может быть, там есть ювелирная лавка? Чем чёрт не шутит?

Однако как туда попасть? Воскреснуть в Малых Горках и пройти эти 10–15 километров пешком? Вариант выглядел бы неплохим, если сейчас там не было бы тревоги. Нет, этот путь мне заказан!

Получается, нужно покинуть набирающее высоту воздушное судно, оставшись при этом живым, но как это сделать? Х-гм.

Глядя на медленно плывущие огни, я задумался: «А задачка-то непростая!» А ещё, хочется всё-таки сжечь этот дирижабль, увеличив ещё на восемь миллионов финансовые потери этой мрази, имеющей наглость, пытать честных людей!

Поскольку в голову ничего не приходило, решил сперва обмозговать вторую задачу, а уж затем вернуться к первой.

Итак, требуется уничтожить очередной летательный аппарат, но таким образом, чтобы результат никак не походил на предыдущие два случая. Как всегда, точная формулировка желаемого сразу привела к ответу на вопрос: «Как этого добиться?».

— Нужно искать другое слабое место! — сказал сам себе и добавил: — Эврика!

Заглянув в очки характеристик, я поднял умение «Слабые места» до уровня адепт, вложив 9200 очков опыта.

— Навык «Слабые места» улучшен до 100 (Адепт), — сообщила мне система, — Пытаясь вывести из строя то или иное устройство, вы легче определяете его слабые места. Дополнительно на выявление слабых мест влияет оружие, которое вы держите в руках и ваши магические способности.

Прочитав описание новой грани, я хищно улыбнулся и, достав из ножен меч… ничего не увидел. «Чёрт! Это же очевидно, что мечом здесь я ничего толком не сломаю!» — выругался я, и заменил клинок на арбалет.

Увы, неудачи решили преследовать меня и, сконцентрировавшись, я смог разглядеть только лёгкий флёр вокруг всё того же места за кормой, что я поджигал ранее.

Обойдя кругом палубу, отыскать что-либо ещё не смог. Почесав в затылке, я перезарядил машинку зачарованным болтом. Увы, к какому-то результату это не привело: лишь флёр, указывающий на известное слабое место, усилился, превратившись в зеленоватое свечение.

Разочаровавшись, я уже собирался плюнуть на всё и прыгать, но что-то меня дёрнуло оглядеться магическим зрением, и совершенно неожиданно я увидел его — ещё один магический кристалл, куда больших размеров, нежели мой. Этот монстр был смонтирован где-то на крыше гондолы, между ней и баллоном.

— Пять дней мы были в заточении, а на шестой Зоркий Глаз увидел, что у тюрьмы нет одной стены! — продекламировал я старый анекдот.

Удивительно, но до этого я не замечал этот магический конструкт именно из-за огромных размеров.

Стоя прямо у стены какого-нибудь здания, человек не всегда может оценить размеры объекта. Что это? Небоскрёб? А может быть, пятиэтажка?

Примерно в такую же ситуацию попал и я с этим кристаллом. Если бы не навык «Слабые места», то я бы так и не догадывался о его существовании! М-да. Выходит, именно за счёт этого накопителя, дирижабль может летать независимо от ветра.

Слабое место в обнаруженном кристалле выглядело, как э… точка концентрации механических напряжений. Казалось, тюкни — и он рассыпется на тысячу осколков. Мне почему-то вспомнились старые автомобильные калёные стёкла, распадающиеся на очень мелкие части.

Определившись с целевой точкой, я навёл на неё арбалет и собрался было выдохнуть «пробой» (никаким другим способом болт не мог бы попасть в нужное место), но внезапно в голову пришла ещё одна мысль: я придумал, как покинуть это судно, оставшись живым!

Достав из колчана одну арбалетную стрелу, я создал в ней ловушку, состоящую из трёх компонент: активатор, таймер и… плетение воскрешения. Памятуя о том, что успешное воскрешение возможно не позднее пяти минут после смерти, настроил таймер на паузу в три минуты (за это время я гарантировано достигну поверхности земли), а затем прикоснулся к активатору.

Бросив за пазуху импровизированный артефакт, я снова навёл арбалет на главный кристалл дирижабля и ударил «пробоем».

Далее по плану был прыжок вниз, но… я не учёл последствий, к которым приведут мои действия. Увидеть результат у меня тоже не вышло. Думаю, получилось нечто вроде маленького атомного взрыва. Нажав спуск, я, кажется, моргнул и… нашёл себя лежащим в лесу, практически без одежды.

Оказывается, базовый набор снаряжения восстанавливается только при воскрешении на кладбище! Умение «Воскрешение», применённое в виде магии, либо при помощи артефакта, восстанавливает только тело.

Поёжившись от холода, я вспомнил о трико и свитере, хранящихся в пространственном кармане, затем достал их и дрожа, наспех натянул на себя.

Чуток согревшись, понял, что меня не отпускает какое-то тревожное чувство — будто чего-то не хватает. Но чего конкретно — неясно. Внимательно осмотревшись, я выругался: в инвентаре, в ячейке быстрого доступа вместо арбалета лежала обугленная головёшка! А-а-а! Чёрт! Моя любимая машинка! Моя гномья радость, которая пережила столько всего, включая утопление в канализации, сгорела!

— Никогда! Слышите, никогда! Не стреляйте в накопители из любимого оружия! — закричал я в темноту, и, выплёскивая переполнявшую меня ярость, принялся колотить кулаками по ближайшему дереву: «Дерьмо! Дерьмо! Дерьмо!»

…

Думаю, громкое событие, произошедшее только что в небе, заставило встрепенуться всю живность округи, а мои вопли добавили интереса к происходящему. Почему-то я забыл, совершенно забыл об осторожности, о том, что снова попал в царство, принадлежащее магически изменённым животным.

Сильный удар мощной когтистой лапы по моей спине практически мгновенно перекроил все мои планы. Я даже не успел разобраться: что за зверь атаковал меня. Когти, размером с человеческие пальцы (единственное, что я смог разглядеть), могли принадлежать кому угодно — от медведя до какой-нибудь мутировавшей белки…

— Вы умерли! — сообщила мне система, — Выберите место воскрешения. Доступна локация: Малые Горки. Доступна локация: Нижний Лиам. Выберите вариант. 59…58…57…56…

Кликнув на Лиам, я попробовал отыскать хорошее в произошедшем. Во-первых, конспирацию удалось сохранить (налёт на поместье барона вполне мог закончиться неудачей). Во-вторых… а-а-а! Как же жалко мою машинку!

Гориллы

Вернувшись в номер (пока меня не было он всё равно был оплачен), я выяснил, что моего почти трёхдневного отсутствия никто и не заметил. Бросив рюкзак и тёплые вещи в шкаф, спустился в трактир.

Завтракая, раздумывал о дальнейших планах. Нет-нет, а мысли всё время возвращались к утраченному имуществу. Чёрт!

Чтобы как-то отвлечься, достал трофеи, снятые с охраны дирижабля. Три белые жемчужины, пять золотых монет и кольцо выносливости (+10). Увы, кольцо пойдёт на аукцион (чтобы им пользоваться требуется уровень 10), монеты, понятное дело, давно пополнили мой золотой запас, а жемчужины… что делать с ними?

Где-то я вычитал, что наибольшая удача сопутствует каждому игроку в момент его смерти. Именно поэтому подарок от Карла, я употреблял непосредственно перед возвращением в Лиам. Решив, что стоит как-то скрасить свои потери, закинул все три шарика в рот.

— Вы употребили большую белую жемчужину, — сообщила мне система. — Получена грань к умению «Копейщик»: «Ошеломляющий удар». Ударив, вы можете привести противника в состояние, в котором он не сможет действовать рационально. Время ошеломления — 5 секунд. Откат — 1 минута.

— Вы употребили большую белую жемчужину. Получено 791 единиц опыта. Всего опыта — 7965/1000 (не распределено).

— Вы употребили большую белую жемчужину. Получено умение: «Магический светляк» — 3. Оказавшись в темноте, вы можете использовать светляка в течение 90 секунд. Требования: мана — 3. Откат — 5 секунд.

Странно, из всех собранных мной знаний, следует, что жемчуг образуется только у тех, кто имеет тот или иной магический дар. Однако выходит, что при его употреблении можно унаследовать любой навык донора, в том числе не магический. Впрочем, по артефакторике можно было и догадаться! Другой вопрос, что умение строить артефакты, всё-таки связано с магией, и я считал, что впредь так и будет. М-да.

Когда-то я собирался поразвивать навык владения копьём, но с тех пор столько воды утекло! Теперь же, унаследованная грань к этому умению выглядит как совершенно бессмысленная хрень.

Вторая жемчужина оказалась приблизительно такой, какими меня насильно кормили в э… туристической поездке в компании барона Ромашки. Выглядит, что она даёт ровно столько опыта, сколько не хватает до следующего уровня. Вероятно, при значении в 7965 очков происходит level-up, а я был очень близок к этому порогу, и потому вышло так мало профита.

Зато третий шарик дал что-то более или менее похожее на ценное. Ради интереса я вложил в светляка сотню опыта, добавив единичку к значению его характеристики:

— Навык «Магический светляк» улучшен до 4. — сообщила система, — Оказавшись в темноте, вы можете использовать светляка в течение 120 секунд. Требования: мана — 4. Откат — 5 секунд.

Ага! Получается, и эта магия тоже работает по принципу патронов в автомате (как и Искра). Посмотреть бы, что за грани получатся к светляку, но опыта пока недостаточно.

Решив, временно не прокачивать новое приобретение при помощи перка Дотошный (чем ниже уровень навыка, тем легче он развивается простыми упражнениями), я вернулся мыслями к своему арбалету: «Нужно посмотреть — вдруг получится его восстановить?».

Чтобы не привлекать внимание других посетителей, расплатился за еду и вернулся в номер.

Прежде чем осматривать «покойника», я всё же опробовал светляка. Что можно сказать? Он полностью оправдывает своё название: маленький ярко светящийся шарик, по ощущениям даёт столько же светового потока, сколько и электрическая лампа мощностью в пять ватт. Крайне интересным свойством этого объекта оказалась его управляемость: засветив шарик, я могу ментальным усилием заставить его переместиться из одной точки в другую. Могу также «посадить» светляка на какой-либо предмет (например, на кончик карандаша) и, таким образом, получить этакий материальный эквивалент фонарика.

Светляк, размещённый на арбалетном болте, видимо, даст трассирующий выстрел. Хрень совершенно ненужная, но, вероятно, красивая — стоит попробовать.

Вернувшись мыслями к арбалету, я достал свою «Радость гнома» и осмотрел. М-да. Металлические плечи оплавлены, тетивы больше нет. Вернее, от неё остался небольшой болтающийся обрывок. На цевье отчётливо виден выжженный след от моей руки.

Переключившись на магическое зрение, я нашёл несколько плетений, оставшихся целыми. Увы, материализатор болта, я, вероятно, не смогу изучить — его сложность превышает мои умственные возможности. А вот натяжитель тетивы, от системы перезарядки — выглядит относительно несложным, нужно попробовать его повторить, пока есть такая возможность. Ну и стоит достать из приклада магический кристалл — он совершенно не пострадал.

Увы, другие руны и плетения оказались утрачены. Я так и не разобрался, за счёт чего обеспечивалась бесшумность, игнорирование части брони и самое интересное — повышенный урон при внезапной для врага атаке.

Понимая, что девайс восстановлению не подлежит, я потратил целый день, прервавшись только на обед, пытаясь повторить плетение, некогда выполнявшее роль зарядного устройства арбалета. По сложности эта магическая конструкция оказалась куда более запутанной, нежели ранее позаимствованный отсюда же таймер. Уже отчаявшись и практически дозрев до стадии: «Последняя попытка и я плюю на это дело!», я всё же смог заполучить новый экспонат в свою коллекцию:

— Поздравляем, вам удалось открыть плетение для построения артефактов — пружина. — сообщила мне система.

— Навык «Создание артефактов» улучшен до 14.

— Хух! — выдохнул я, а затем, достав нож, принялся расковыривать дерево, некогда бывшее прикладом моей машинки. Провозившись с полчасика, я отправил в инвентарь добычу, выглядевшую как небольшой алмаз, а затем выбросил ставшие ненужными обломки.

Настроение было ни к чёрту, и я, погасив висящий рядом светляк, решил, что пора сделать перерыв.

«Кстати, о светляке!» — вспомнил я, будучи уже в постели: «Надо бы глянуть, что там получилось, ведь не просто так он мне светил весь день!».

Открыв интерфейс навыков, я обнаружил, что от непрерывного применения новое магическое умение прокачалось до уровня 44. Вообще, выглядит так, что большинство навыков, вполне возможно, достаточно быстро развивать до значительных уровней, не вкладывая в них ни капли опыта. Уверен, что при определённой настойчивости, я уже сегодня мог догнать его до ранга «Адепт», просто не задавался такой целью. Х-гм.

Весь день, ковыряясь с останками моей главной диверсионной опоры, я думал: «чем же её заменить?». Так ничего и не решив, уснул.

…

Утром, пребывая в состоянии хандры, я позавтракал, и, раздумывая об утраченном оружии, отправился на рынок. Проворачивать здесь нечто подобное тому, что я устроил в Малых Горках, не хотелось. Пока никто не мешает мне спокойно готовить освобождение моих друзей — пусть так и будет. Поэтому решил просто побродить, поглазеть на прилавки: «Авось, что-то да придёт в голову!».

Местный рынок расположен достаточно близко к трактиру, в котором я снимал комнату, а потому уже минут через пятнадцать, я разглядывал товары, разложенные кучами и расставленные аккуратно по полкам. «Это не то! И это тоже какая-то фигня!» — медитативно отбрасывал один вариант за другим.

Выйдя из очередной лавочки, задумавшись над идеей: «А не сделать ли мне какой-нибудь самострел своими руками?», я вдруг наткнулся на четверых человек, преграждавших мне путь в довольно агрессивной манере.

Моя привычка, оставшаяся со мной ещё с Земли (в людных местах не обращать никакого внимания на окружающих) однажды приведёт меня к чему-то плохому. Подняв глаза, я обнаружил, что мне преграждают дорогу люди, таблички над которыми окрашены в ярко-красный цвет. Выглядело это немного по-другому, нежели когда-то у Нагибатора: здесь была подкрашена граница подписи и буквы, а у него — фон.

Остановившись, я даже не потерял меланхолического настроя: «ну отморозки, ну надо им что-то от меня, ну и фиг с ними!». М-да, меняет меня мир Игры, меняет! И не знаю в хорошую ли сторону.

Замерев на месте, я осмотрел всех четверых.

— Рой, игрок, уровень 54, — сообщила мне система о том, кого я считал главным.

Не теряя хладнокровия, я скользнул в интерфейс, нашёл пункт меню «Настройки» и потратил время на задание более удобного формата подписей. Затем снова взглянул на что-то говорящего мне человека:

— Рой, игрок, уровень 54, человек, Гориллы — гласил новый вариант его таблички.

Ухмыльнувшись тому, что столько времени проходил с настройками по умолчанию, я собрался было двинуться дальше, но был остановлен грубым окриком.

— Ты что, глухой? — почти заорал на меня «Эдвард, игрок, уровень 61, человек, Гориллы».

— Чего? — переспросил я, глядя на него, будто на назойливую муху.

— Я говорю: разговор есть! — раздражённо повторил он.

— Вон туда идите, — я показал на ближайший переулок, — там, вроде бы людей поменьше, там и пообщаетесь.

— К тебе разговор! — рявкнул «Гельминт, игрок, уровень 32, полуорк, Гориллы».

— Г-хм, — поперхнулся я, — ну и имечко выдали тебе твои родители! Гы-гы! Иди-ка ты, глист, знаешь куда? Впрочем, вижу — знаешь!

— Ты! Ты! — попёр он на меня, а я огляделся в поисках ближайшего стражника. Здесь, на рынке их обычно довольно много.

— Спокойно! — осадил товарища Рой, — Ты — Алекс, — он утвердительно указал на меня.

— Ваши невероятные способности могут удивить! — ухмыльнулся я.

— Твоё настоящее имя — Александр Михайлович Иванов, — продолжил он, игнорируя мою подначку.

— Моё имя тебя не касается, — ответил я, а потом вспомнив недавний разговор с арбитром, добавил: — ты о законе про персональные данные что-нибудь слышал?

— Значит, мы не ошиблись! — сделал он вывод, — Ты ограбил наш альянс почти на сорок тысяч золотых. Теперь, когда мы тебя разыскали, придётся вернуть эти деньги, — он сделал паузу, — с процентами.

— Вы гориллы, видимо, слишком часто употребляете наркотики, — ухмыльнулся я, оглядывая четвёртого: «Брайан, игрок, уровень 43, полуэльф», — гласила его табличка. — а потому, — продолжил я, — вам чудится чёрт знает что!

— Тридцать семь тысяч восемьсот сорок один золотой и одиннадцать серебряных монет, — чуть ли не по слогам озвучил сумму Рой.

— О чём это ты? — я сделал вид, что не понимаю. Хотя именно теперь, наконец, до меня дошло о каком «ограблении» они говорят.

Мои деньги, мои, честно заработанные, сука, деньги, они считают своими!

На меня накатил приступ такой ярости, что будь у меня под рукой «Радость гнома», то я точно не сдержался бы и разрядил его в одну из этих мерзких физиономий.

— Позавчера! — нахмурился Рой.

— Что «позавчера»? — передразнил его я.

— Ты получил наши деньги позавчера!

— Так ты определись с терминами! — перебил его я, — Ограбил? Получил? А, может быть, то были и не деньги вовсе, а, скажем, грибы? Мужик, тебе явно пора к наркологу, а то белочка может прийти!

— Ты! — снова вклинился в разговор Гельминт.

— Я! — подтвердил я, а затем, увидев проходящую мимо стражу, поднял громкость и закричал: — Стража! Эти люди пытаются меня ограбить!

Пятёрка «мушкетёров» в голубых плащах остановилась и двинулась в нашу сторону. Люди вокруг заозирались, многие, шедшие по своим делам поостанавливались.

— Что здесь происходит? — строго спросил командир звена сил правопорядка.

— Эти люди, он — я направил палец на Роя, — и он, — я указал на Гельминта, — требуют у меня деньги, а эти, — я взмахнул рукой в сторону остальных, — не дают пройти и тоже угрожают!

— Господин офицер! — лебезя и скороговоркой заговорил Рой, — это какая-то ошибка! Мы только спросили у этого человека: где находится ближайшее отделение банка Лиама. А он как закричит! Э… Понимаете, мне срочно нужно в банк, э… оплатить игру. Он, видимо, неправильно понял!

— Р-разойтись! — рявкнул полицейский, и вся четвёрка приматов моментально испарилась.

Чёрт! А я так рассчитывал, что сейчас нас всех загребут в отделение, где составят протокол задержания и так далее. «Блин! И оружия нет!» — выругался я про себя, на ходу открывая интерфейс аукциона, раздел «Луки и арбалеты».

Немного погрустив о том, что средняя машинка в недорогом ценовом диапазоне имеет урон в 30–40 единиц, тогда как моя «Радость гнома» выдавала втрое больше, да ещё и была самозарядной, я осадил сам себя соображением: не важно какой урон, важно — куда попадает болт! Я убивал игроков и с тысячей единиц здоровья — просто нужно бить в жизненно важное место и… всё. В общем, потратив десять золотых монет, я купил себе новую машинку:

— Арбалет «Общевойсковой». Базовый урон — 30 единиц. Шанс критического урона 15%.

В этой модели меня привлекло то, что на её прикладе располагался э… патронташ (не знаю, как его правильно назвать) для пяти болтов. Привязав новую машинку к лямке, я стал выбираться в направлении дома. Двигаясь, я один за другим зачаровал весь имеющийся запас болтов. Надо бы и ядом их ещё помазать, что ли. Х-гм.

Амулет воскрешения

Для игроков, попадающих в этот мир при помощи капсулы полного погружения, Игра в чём-то может казаться неудобной. Например, им приходится решать проблемы с сохранностью своего тела, пока человек находится вне игры (в реальном мире). А ещё, в случае смерти, Система не делает различий: игрок ты или житель. Перед воскрешением для всех без исключений выдерживается случайная пауза от пяти минут до суток. Сделано это для того, чтобы никто не мог использовать смерть по иному назначению, нежели… смерть.

В целом, игроки ценят набранный уровень, а потому стараются лишний раз не погибать. Но если кто-то всё же решит, например, использовать смерть вместо телепорта (как я с Малыми Горками), то случайные паузы призваны ломать планирование таких действий.

Вне зависимости от присутствия игрока в капсуле, воскрешение произойдёт в строго назначенный час, а следовательно, придётся «кровь из носу» планировать неигровое время.

Все эти вещи стали казаться очевидными только после того, как я о них прочитал. Интересно, что, разбираясь с нюансами игры обычных людей, я понял многое из того, что считал нелогичным. Паузы между воскрешениями, например, меня всегда раздражали, долгое время я пытался понять закономерность их распределения, а оказалось всё до банальности просто. М-да.

Но самое важное, что я вынес из прочитанных форумов и справок, это то, что реальный человек не может спать, находясь в игре! Пребывая в капсуле полного погружения, он должен быть в сознании, в противном случае соединение аппаратуры с мозгом прерывается.

Чтобы отдохнуть, каждый игрок вынужден покидать Игру хотя бы на несколько часов в сутки. Это обстоятельство является э… уязвимостью игрока перед жителем: в период отсутствия тело игрока беззащитно, а бодрствовать 24 на 7 физически невозможно.

Трактиры, таверны и прочие подобные заведения, оказывается, для того и сдают комнаты, что игроки используют их для выхода в офлайн.

Именно поэтому никто не обращал внимания на мои двух-трёхдневные отсутствия в номере: видя табличку «не беспокоить», которую я вешал на входную дверь, обслуживающий персонал считал, что моё тело лежит здесь без сознания и… не лез.

Поразмыслив над этим нюансом, я зашёл в интерфейс и переключил свой статус с «жителя» на «игрока»: теперь конспирация будет полной! М-да.

Начитавшись интернета о нюансах, связанных с игроками из реального мира, я решил подвести итоги последних событий.

Итак, из положительного — я добыл большой кристалл-накопитель. Это, конечно, здорово. Однако уже сейчас надо что-то предпринимать по вопросу заполнения его маной. Расходовать её очень приятно, но: «любишь кататься — люби и саночки возить».

Далее идут только отрицательные вещи: эксперименты с дымами и ядами я не завершил. Смесь, что прошла успешное испытание на аэровокзале в Горках, была эффективной чисто условно: да, паралича не избежал никто, но хочется иметь не только парализующий, но и убивающий дым. А ещё, дым должен быть более плотный, тяжёлый, чтобы лучше стремиться к земле.

Другая неприятная новость — потеря оружия. Здесь, вероятно, пока ничего не поделать, придётся временно довольствоваться тем, что есть.

Но главное, я ещё даже не приблизился к реализации хотя бы одного из моих планов по освобождению друзей. А мне ведь ещё и в Кеото прорываться! Сидя «на попе ровно», я дождался лишь того, что этим самым, на чём я сижу, заинтересовались недобрые приматы.

«Почитать, что ли, о распределении альянсов в ТОП-листе?» — пришла мысль, но, взглянув на неё, решил: «Достаточно на сегодня рефлексии!», и понизил приоритет для этой задачи. «А какие дела у меня главные?» — я задумался.

В итоге составил такой список:

Продолжить работы над дымной ядовитой смесью, для этого нужно не зацикливаться на рецептах, что у меня уже есть, а взглянуть на имеющиеся предложения на аукционе.

Как-то избегать пересечений с орангутанами, называющими себя гельминтами (вот же имечко он себе придумал!).

Максимально ускориться, а для этого нужно всё свободное время занимать подготовкой второстепенных дел.

В общем, выходит, нужно снова двигать в лес: рубить дрова, варить зелья.

Но сейчас… Сейчас несколько отступим от плана, хочется попробовать одну идею!

Достав «Общевойсковой» арбалет, я осмотрел его конструкцию. Его дуги были очень жёсткие, а потому взводился он при помощи специального рычага, оттягивающего тетиву.

М-да. С такой машинкой даже раз в десять секунд не получится выстрелить: Пока зацепишь крюк, пока три раза качнёшь рычаг, пока отцепишь… Хрень! Но как раз на этот счёт, у меня есть магическая пружина.

Пытаясь повторить это плетение, я разобрался с устройством и принципом её действия. Выглядит пружина как… простая магическая нить, которая свободно тянется где-то в две-три своих стартовых длины. Подавая ману, можно заставить её, во-первых — перейти в полуматериальное состояние, а во-вторых — сократиться в размерах к изначальным. На словах всё кажется довольно просто, а на деле плетение очень запутанное, мелкое, именно поэтому на его копирование я убил почти сутки.

Итак, откручиваем зарядный рычаг у «Общевойскового». Затем долой вот эти упоры. А между тетивой и этой планкой натягиваем пружину — вот так! Х-гм. Нет… Лучше так!

Засев за плетения, сделав десяток неудачных экспериментов, едва не порвав тетиву, я, спустя всего пару часов, наслаждался результатами своего труда. Нет, конечно, это не «Радость гнома». Это — поделка, но она работает!

В качестве источника энергии использовал всё тот же алмазик, что добыл из приклада моей старой машинки. Не став мудрствовать, и здесь разместил его в такое же место. Далее, взял выключатель, который делал ещё при модернизации «Радости» и соединил с ним магическую пружину.

Автоматику (которая была раньше) делать не стал — слишком сложно (и так времени потрачено избыточно много). Чтобы перезарядить тетиву, я должен дёрнуть специальный рычажок.

В старых вестернах показывали, что ковбои перед стрельбой из револьверов должны были взводить курки. Поскольку делалось это вручную, то для быстрой стрельбы, они использовали две руки: одна нажимает на спуск, а другая оттягивает курок.

У меня получился похожий механизм: правым указательным пальцем я жму на спуск, затем большим пальцем отвожу взводный рычажок, и тетива снова натягивается, а левой кладу новый болт на направляющую. Если не запутаться в движениях, то секунды за четыре вполне можно перезарядиться и быть готовым к новому выстрелу. Круто!

Отсоединив от «Общевойскового» все ненужные вещи: рычаг, стремя, упоры для рук, солидный (ставший бесполезным) кусок цевья и приклада, я сумел облегчить вес конструкции почти до того уровня, что был у старой машинки.

«А теперь вернёмся к нашим бабуинам!» — хищно оскалился я, убедившись, что всё работает как надо.

Что мы имеем? Макаки нашли меня на рынке. Какова вероятность случайно встретиться в городе х-гм… (я заглянул в энциклопедию и проверил) о трёх сотнях тысяч человек? Ноль целых, хрен десятых! И что отсюда следует? Они знают, где я живу! А значит, неподалёку находится наблюдатель, который, возможно, прямо сейчас украдкой глядит в мои окна!

Сосредоточившись на внутреннем радаре, я попытался разобраться в огромной мешанине людей и животных, попавших в радиус действия моего навыка «Предчувствие». Так ничего не выяснив, подошёл к окну и распахнул створки.

Передо мной лежал переулок, сквозной, как и все прочие. Праздно шатающихся людей здесь было довольно много (трактир, где я живу расположен в не самом глухом месте), однако все, так или иначе, куда-то и откуда-то двигались. Людей с красными табличками я не увидел.

Высунувшись из окна спиной вперёд, я осмотрел крышу: как чуть стемнеет, можно будет попробовать забраться туда по водостоку, а после… Додумать, что будет после, я не успел — лёгкое чувство опасности укололо, и я повернулся. Из-за угла, медленной походкой, делая вид, что прогуливается, шёл кто-то из павианов.

Немного отступив от открытого окна, я принялся осторожно наблюдать.

— Доналд, игрок, уровень 34, человек, Гориллы, — сообщила система.

Интересно, если у большинства из них англоязычные имена, то означает ли это, что они все из какой-то другой страны? Впрочем, разобраться с подобным вопросом даже в обычном мире давно невозможно: искусственный интеллект и система дополненной реальности полностью нивелируют все языковые и прочие барьеры, а уж тут — сам бог велел… М-да.

Закрыв окно, я продолжил украдкой наблюдать за э… моим соглядатаем. Ничего особо интересного не произошло: выйдя из-за правого угла, он проследовал мимо и скрылся за левым.

Пододвинув к окну стул, я решил, что до темноты ещё много времени, и я успею сделать что-либо полезное. Какую установку я дал себе только что? Не тратить время попусту, заполняя его важными делами. Итак, аукцион!

Открыв торговый терминал, обнаружил, что выставленные на продажу артефакты продались и я затребовал наличность в свой инвентарь. Теперь у меня всего 178.17 золотых монет (или кредитов, если называть в терминах старого мира). Полсотни пришло от продажи наследства от Карла, а ещё около двадцати — результат мародёрства охраны дирижабля.

Одним глазом поглядывая в окно, я открыл раздел с рецептами и ингредиентами. Прежде всего мне нужен рецепт дыма, затем ещё можно взглянуть на яды. Посмотрел список, и моё внимание сразу прикипело к следующей записи:

— Магическая пружина. Плетение для создания артефактов. Только усилие сжатия. Эффективность определяется количеством затрачиваемой маны. В среднем выдаёт 10 килограмм на единицу маны. Стартовая стоимость рецепта — 1 золотой, текущая — 7 золотых, стоп-цена — 150 золотых.

«Вот хрень!» — выругался я: «Оказывается, можно было не мучиться, а просто купить плетение!».

Затем, немножко подумав и ещё раз взглянув на ценник, я понял, что, сумев скопировать, я сэкономил себе ни больше ни меньше, а 150 монет!

Заинтересовавшись, я полез в другие плетения артефакторики и нашёл рецепты материализации болтов. Оказывается, у моей Радости Гнома, был простой болт, у пламени — огненный, а у льда — ледяной.

— Огненный арбалетный болт. Плетение для создания артефактов, — гласила подпись, — Базовый урон — 180. Шанс критического урона 30%. Дополнительный урон огнём — 40 единиц. Стартовая стоимость рецепта — 200 золотых, текущая — 370 золотых, стоп-цена — 500 золотых. Требования: уровень магического мастерства — 3. Маны на материализацию — 40 единиц.

Очень похоже, именно такая штучка была в Демоническом пламени. Чуть меньший базовый и критический урон объясняются, вероятно, тем, что эти величины складываются с характеристиками машинки, которая их выпустит.

Обычный болт (без прибамбасов, вроде урона огнём) стоил подешевле, но тоже неподъёмно — 450 золотых.

Надо узнать, что требуется, чтобы я тоже смог торговать рецептами. Поставив себе заметку: как будет время разобраться с этим, я вернулся в торговый интерфейс.

Итак, допустим, я куплю себе рецепт арбалетного болта, но для меня он будет бесполезным: требуется уровень магического мастерства — 2. То есть сперва надо доразвиваться до тридцатого уровня, и это, если повезёт с нужными бонусами, а то, может, и до сорокового. Нет, увы, это направление для меня закрыто.

Глядя на требования, я наглядно вспомнил, почему я не мог бы повторить плетение болта: там уж очень сложно всё было и… пожалуй, мелко. Вот что значит магическое мастерство! М-да.

Ну не будем о несбыточном, вернёмся к нашим баранам! Переключившись на раздел с ядами, я снова увидел чувака из альянса макак, двигающегося по тому же маршруту — из-за левого угла в сторону правого. Машинально отметив время, я продолжил копаться в предложениях аукциона.

Выбрав десяток кандидатов для покупки, я сидел и сравнивал их описания: увы, иного способа понять, что лучше, а что хуже — нет. В это время моё подсознание продолжало размышлять о недоступных мне плетениях из раздела артефакторики. В какой-то момент у меня снова проснулся интерес, и я ещё раз переключился в этот список, рассматривая только то, что недорого и не имеет особых требований.

В прошлой жизни я был инженером, конструировал из компонент разные штуковины. Видимо, взыграло профессиональное, и здесь я решил порассматривать не готовые плетения, как арбалетный болт, а полуфабрикаты, вроде таймера или пружины. Спустя минуту я уже выкладывал монеты за интереснейшую штуковину:

— Детектор ауры. Плетение для создания артефактов. Работает, как выключатель, активируемый наличием ауры живого существа. Возможна настройка на конкретную ауру (индивидуальная привязка). Стартовая цена — 5 золотых. Текущая цена — 20 золотых. Стоп-цена — 25 золотых.

Отслюнявив 25 монет, я пополнил свою коллекцию плетений, а затем встроил покупку в свой арбалет. Получилась следующая схема: магический источник (кристалл из старого арбалета) — детектор ауры — рычажок активации — пружина, натягивающая тетиву.

Привязав детектор ауры к себе, я получил арбалет, который может перезарядиться исключительно в моих руках, и ничьих других! Крутота!

Вспомнив о фокусе, который пришёл мне в голову, когда я покидал дирижабль, я сходил и потратил ещё сорок монет на рецепт ещё одного блока-заготовки:

— Инвертор. Плетение для создания артефактов. Работает, как выключатель. При наличии энергии на входе, разомкнут. Стартовая цена — 1 золотой. Текущая цена — 2 золотых. Стоп-цена — 40 золотых.

Кажется, избыточно дорогая штучка, но купив нечто вроде небольшого металлического брелока, я сделал себе то, что Система даже наделила именем:

— Артефакт воскрешения (индивидуальный, настроено на игрока Алекс). Принцип действия: одноразовый. Воскрешает носителя через четыре минуты после смерти. Использование ячеек быстрого доступа: невозможно.

Состав этой штуки был следующий: стандартный накопитель от ловушек, детектор ауры (с привязкой ко мне), инвертор, таймер на 4 минуты и плетение воскрешения.

Если найти источник энергии, вроде того, что используется в моём арбалете, то эту штуку из одноразовой можно превратить в многоразовую. Но это в будущем, а сейчас и так хорошо!

Повесив новую «фенечку» на шейный шнурок, я выглянул в окно: стемнело, а значит, пора попробовать смыться!

Охота на приматов

Пока я копался в дебрях торгового интерфейса, наблюдатель четырежды прошёл мимо моего окна. Думаю, он просто с небольшой скоростью прогуливался вокруг квартала с трактиром.

Надев на всякий случай гаффы и дождавшись очередного витка обхода, я осторожно выбрался на улицу и, добравшись по карнизу до угла здания, влез на крышу. Здесь начались сложности: черепица, по которой приходилось ползти, была уложена неплотно, шаталась и пока я не добрался до самой верхотуры, я был вынужден всё своё внимание тратить на то, чтобы ненароком не скатиться вниз.

К счастью, навык «Предчувствие» молчал и я не испытывал необходимости обернуться. Добравшись до конька крыши, я уселся на него э… верхом и задумался: «Вот и зачем я сюда залез?». Перед выходом мне почему-то казалось, что я легко смогу перебраться на другое здание, оттуда на следующее и так далее, но теперь… м-да. Я в ловушке. Переместившись по коньковому прогону поближе к месту расположения окна в мою комнату, я задумался о верёвке: однако спуститься гораздо сложнее, нежели подняться!

Замыслив было приобрести ещё одну верёвочную лестницу (предыдущая покупка осталась гнить на вершине Храма Всех Богов) я вдруг понял, что моя комната не пуста: народу в ней уже набилось будто сельдей в бочке — целых восемь человек!

План действий оформился в голове буквально молниеносно! Оплатив стоп-цену (тридцать серебряных монет) за лестницу, я тут же достал её и привязал обе свободных верёвки к коньку. Затем держа смотанную лестницу в руках, принялся распускать её перед собой, одновременно спускаясь.

Сбросить второй конец лестницы вниз было нельзя — движение могли заметить, а будучи на ней разворачивать ступеньку за ступенькой — оказалось тем ещё акробатическим мероприятием. К счастью, требовалось преодолеть всего перекладин десять, и потому я потратил не так уж и много времени.

Почти добравшись до своего окна, я стал свидетелем того, что к отряду из восьми человек присоединилось ещё двое.

«Да что у них здесь, сходка?» — спросил я себя и прислушался.

— Обошли кругом весь квартал, его нет! — отчитался незнакомый мужчина.

— Говорю же, на крыше он! — с нетерпением в голосе ответил другой.

— Думаю, ты просто его проворонил! — строго произнёс третий. А я напрягся, припоминая имя говорящего: «Рой, точно, его звали Рой!».

Не став дожидаться отправки поисковиков моими противниками, я достал один из трёх оставшихся пакетов со смесью и, тронув активатор, зашвырнул его в окно. Кто-то негромко вскрикнул, а затем спустя всего несколько секунд наступила тишина. Присмотревшись магическим зрением, я убедился, что никакого движения в моей комнате нет, а затем встал ногами на подоконник. Держась за верхнюю часть окна, максимально чётко представил место, где я привязал лестницу и «выдохнул» одну за другой две «Искры». Спрыгнув в комнату, затащил упавшую лестницу внутрь, а затем закрыл окно.

Вентиляция в гостинице была так себе, а потому при закрытой двери и окнах можно было не спешить. Достав нож, я обошёл каждого из гостей и, не обращая внимания на то, что «пациент ещё жив», произвёл десять операций по извлечению жемчужин. Увы, в трёх случаях заполучить столь ценный лут не вышло. Не став расстраиваться, я разобрал прочие трофеи. В итоге у меня образовалось:

денег — 34.11 золотых монет;

семь белых жемчужин;

оружие — два арбалета и три меча (немного, но, вероятно, остальное хранилось в специальных ячейках инвентаря);

два браслета маны и один амулет воли (бесполезные для меня из-за требований);

А ещё одна игрушка или статуэтка, изображающая гориллу. «Вероятно, это какой-то мерч их альянса.» — хмыкнул я, пряча всю добычу в рюкзак.

Решив не прерывать спонтанно начавшуюся операцию, я аккуратно вышел из номера (не забыв повесить на дверь табличку «не беспокоить»), а затем отправился на ближайшее кладбище. Поскольку здесь, как и в Малых горках, это место огорожено весьма серьёзным забором, обошёл кладбище кругом, нашёл сравнительно близко растущее к ограде дерево, привязал к ней свою лестницу и перебросил её на внутреннюю сторону. Затем, прошмыгнув мимо хранителя, нашёл свои верёвки и вскарабкался по ним на забор.

— Из десяти трупов кто-то до утра да воскреснет! — пробормотал я, устраиваясь поудобнее.

Будто услышав мои слова, впереди сверкнул огонёк воскрешения и, используя прицел, я приблизил картинку.

— Ух-ты, красненький! — обрадовался я и нажал на спуск, сразу же выжимая рычажок перезарядки.

Громкий щелчок выстрела (эх, как же мне не хватает моей «Радости гнома»), затем короткий свист и очередное уведомление о начисленных очках:

— Уничтожен игрок 51 уровня, — сообщила мне система, — получено 2050 очков опыта.

— Убийство в точке воскрешения. Репутация с Лиам понижена на 10000. Статус: ненависть.

— Ваша репутация с Лиам повышена на 10000. Защита новичков. Статус: неприязнь.

Запас болтов для арбалета у меня был, увы, небольшой — всего пятнадцать штук, но мне вполне хватило, чтобы развлекаться таким образом до утра. Суммарно за ночь я уничтожил девятнадцать человек (включая тех, чьи трупы остались в моём номере) и заработал 26980 очков опыта.

Всего опыта у меня теперь — 34945. Почесав в затылке, я решил, что ситуации, когда я прячась куда-то пробираюсь, случаются постоянно, а потому, вероятно, стоит всё-таки вложиться опытом в навык, который будет полезен для таких целей.

— Навык «Скрытность» улучшен до 250 (Подмастерье), — сообщила мне система, — Пытаясь спрятаться, вы инстинктивно выбираете лучшее место, подходящее для этого. Вы можете отвлечь внимание ваших противников, бросив небольшой камень. Если враги не подозревают о вашем существовании, то ваши атаки наносят удвоенный урон.

Что даёт первая грань у этого умения я пока не разобрался, а вторая — это почти то же самое свойство, что было у моей старой машинки. «Эх, сейчас бы атака из скрытности умножала урон на четыре!» — вздохнул я.

Впрочем, и так тоже неплохо получается. Обратив внимание, что понемногу начало светать, я спрыгнул со стены и двинулся из города. Обходя стороной редких прохожих, отметил, что и простое повышение уровня «Скрытности» тоже дало значительный эффект: я теперь буквально вижу места, где лучше прятаться — этакий флёр, как в умении про «Слабые места». М-да. И почему я раньше игнорировал столь прекрасный навык?

…

Выбравшись из города, я сориентировался, а затем добрался до той самой полянки, над которой когда-то вывешивал тент. Увы, за моё отсутствие, вероятно, случался сильный ветер и пришлось восстанавливать, пришедшее в состояние разрухи место. Однако в любом случае это было проще, нежели оборудовать новый лагерь для стоянки.

Циклон-Б1А

Идея смешать с дымовой бомбой всего один яд оказалась глупостью. Я пришёл к этому выводу через несколько дней экспериментов, убив на ингредиенты и рецепты порядка пятидесяти золотых монет.

В какой-то момент меня осенило: у меня есть парализующий дым, и он достаточно хорош. Осталось добавить в него ещё яду — убивающего, а не парализующего.

Сказано — сделано! Перестав фокусироваться исключительно на парализующих ядах, я быстро нашёл в продаже неорганический яд с подходящим описанием:

— Циклон-Б1А, — выдала справку система, — крайне эффективный яд на основе синильной кислоты. Противоядия отсутствуют. Игнорирование сопротивляемости ядам до 90%

Заполучив в своё распоряжение баночку, я открыл её и, попробовав сунуть внутрь палец… очнулся лежащим на земле: мой амулет воскрешения только что успешно прошёл первое боевое испытание.

Стараясь не шевелиться (я лежал на спине, а открытая банка с ядом стояла у меня на животе в положении «вот-вот перевернётся»), я первым делом, почти не дыша, восстановил плетения в амулете воскрешения. Затем, осторожно встал.

Подняв с земли какую-то веточку, я поместил её в банку, обмакивая кончик в белый порошок. Затем, отойдя на пару метров в сторону, сунул импровизированный щуп в рот.

— Навык «Устойчивость к ядам» улучшен до 503 (Мастер), — сообщила система, когда я очнулся.

— Получен новый алхимический рецепт: Циклон-Б1А.

Открыв описание, узнал, что в состав входят: синильная кислота, метиловый эфир бромуксусной кислоты, хлорпикрин и ещё штук пять различных веществ.

Заходя со списком ингредиентов на аукцион, я уже знал, что этот яд мне подойдёт. Две смерти за неполные десять минут отчаянно намекали, что и будучи смешана с дымом, эта хреновина останется страшно ядовитой.

Не буду подробно описывать процесс приготовления этого яда (было непросто), скажу лишь, что по ходу дела пришлось умереть и воскреснуть ещё четыре раза.

Поначалу я даже боялся, что настолько мощная штука будет игнорировать мою грань к умению, обещавшую иммунитет к ядам, сделанным собственноручно, однако результат не разочаровал.

Что очень здорово — на выходе получался сухой порошок, который очень хорошо перемешивался с дымной смесью, поскольку последняя тоже имела похожую консистенцию. К сожалению, Система не подписывала достигнутые результаты и пришлось экспериментировать на пойманных неподалёку животных — благо навык «Предчувствие» позволяет довольно легко их разыскать.

С удовлетворением отмечая, что длительная подготовка к операции по освобождению моих друзей подходит к концу, я столкнулся с неожиданной проблемой: мои финансы так же показали дно.

Собрав десять больших дымовых пакетов и семнадцать маленьких (закупленных ингредиентов хватило именно на столько), я остался практически без денег. Теперь у меня всего четыре золотые монеты и одиннадцать серебряных. М-да.

Будто издеваясь, пиликнуло уведомление о входящем сообщении. Открыв письмо, я прочитал:

Выматерившись, снова не стал дочитывать. Блин! Я так хотел вернуться в эту спокойную жизнь, но кто бы мне позволил это сделать? Эх!

Понемногу собирая, ставший ненужным лагерь, я раздумывал над проблемами и ближайшими планами. Гостиница, в которой я собирался поселиться, была сравнительно дорогой — двадцать серебрушек в сутки. Оставшейся у меня наличности не хватит и на месяц жизни. Получается, сразу после заселения, придётся заняться торговлей. Думаю, если продавать на аукционе зачарованные стрелы и болты, то это может приносить какой-то доход, нужно только подробнее посчитать — какой.

Ещё моим задумкам могут здорово помешать макаки: нужно добраться до гостиницы максимально незаметно.

А главное: требуется докупить некоторые вещи, вроде второго меча, арбалетных болтов и лестницы, а на это всё тоже нужны деньги. М-да.

Решив «есть слона по частям», то есть решать проблемы по мере их поступления, я вспомнил, что так и не использовал жемчужины, изъятые у пришедших ко мне в гости гамадрил. Увлёкшись каким-то делом, постоянно забываю об остальном — это свойство характера всегда было со мной и вот… хорошо ещё, что вообще о них вспомнил!

Впрочем, в город стоит идти так, чтобы попасть туда где-нибудь в четыре-пять утра, а потому сейчас у меня есть несколько часов свободного времени, на всё второстепенное.

Достав из кармана семь белых шариков, я забросил их в рот и с усилием (едва не подавившись) проглотил.

— Вы употребили большую белую жемчужину, — сообщила мне система. — Получено умение: «Охотник» — 4. Преследуя цель, вы можете отличать её следы от следов, оставленных другими живыми объектами.

— Вы употребили большую белую жемчужину. Получено 1113 единиц опыта. Всего опыта — 12158/1000 (не распределено).

— Вы употребили большую белую жемчужину. Получена грань к умению «Магический светляк»: «Привлечение внимания». Использовав светляка на поле боя, вы заставите противников на две секунды переключить своё внимание на него.

— Вы употребили большую белую жемчужину. Получено 2415 единиц опыта. Всего опыта — 14573/1000 (не распределено).

— Вы употребили большую белую жемчужину. Получено умение: «Каменный шип» — 3. Вы можете атаковать цель, находящуюся на земле. Магический урон — 3. Требования: мана — 3. Откат: 5 секунд.

— Вы употребили большую белую жемчужину. Получено умение: «Магический щит» — 2. Активировав щит, вы можете игнорировать до 2 единиц любого урона. Время действия — 4 секунды. Требования: мана — 2. Откат: 5 секунд.

— Вы употребили большую белую жемчужину. Получено 2657 единиц опыта. Всего опыта — 17230/1000 (не распределено).

Прочитав логи, я задумался. Навык «Охотник» выглядит интересным, но пока ни разу не испытывал нужды разбирать чьи-то следы. Впрочем, возможно, это проблема из серии: «Что первично: курица или яйцо?», — если бы у меня было такое умение, то, может быть, я им и пользовался бы? Х-гм.

Грань к светляку тоже весьма полезно смотрится, правда действует недолго. Надо будет подумать, может, удастся применить где-то в бою.

«Каменный шип» — этакая альтернатива «Искре», но от магии земли. Будут лишние очки опыта — возможно, и стоит вложиться.

А самое интересное — это, кажется, магический щит. Похоже, именно такое умение использовал Карл, когда я пытался его атаковать (только, разумеется, куда более прокачанное, нежели моё). У меня, правда, небольшой запас маны (сто семьдесят единиц), который я могу вложить единоразово (затем требуется пополнять резерв из накопителя), но почти двести дополнительных единиц к моим ста двадцати здоровья могут серьёзно повысить мою выживаемость.

Взглянув на то, что опыта у меня как раз примерно на сто семьдесят очков, я вложил всё в это умение.

— Навык: «Магический щит» улучшен до 174 (Адепт). Активировав щит, вы можете игнорировать до 174 единиц любого урона. Время действия — 348 секунд. Требования: мана — 174. Откат: 5 секунд.

Магическое зеркало: с вероятностью 4% (значение определяется характеристикой «Воля») вражеская атака будет отражена в случайном направлении.

«Г-хм» — подумал я: «Какое же это зеркало, если отражает в случайном направлении?».

Впрочем, получилось весьма неплохо.

Скастовав на себя щит, я увидел, что в магическом зрении меня окружает тонюсенькая светящаяся голубым плёнка. В целом, эта штука никак не мешает мне двигаться, и… да вообще никак не ощущается! А ещё, я понял, что могу использовать это умение не только на себя, но и при необходимости обеспечить защитой ещё кого-нибудь из своих товарищей. Круто!

Гарик Сторм

Здравствуйте, здравствуйте, здравствуйте все те, кто смотрит или слушает нас в столь поздний час. Передача «Вне Игры» приветствует вас! Сегодня с вами, впрочем, как и всегда, ваш постоянный ведущий — Гарик Сторм.

Ну что, рыцари и джедаи, паладины и боевые пехотинцы, лучники и космодесантники, дождались? Прямо сейчас, наконец, мы попробуем пролить немного света на одно из ярчайших и загадочных событий последних месяцев — военный конфликт ТОПового альянса «Гориллы» (мир Аирин) с рядовым игроком.

Помните? В прошлой передаче я обещал сюрприз? Так вот, сегодня в нашей студии не кто иной, как тот самый Алекс, заявивший на весь мир о том, что наши ТОПы — не такие уж страшные. Что их можно не только не бояться, но и бить, причём в одиночку.

Итак, встречайте! Алекс!

— Э… здравствуйте, Гарик.

— Добрый вечер! И сразу вопрос: сколько фрагов уже удалось настучать?

— Э… Я полагаю, фраги — это убитые противники? Извините, я не очень подкован в игровых терминах.

— Да, всё верно. Итак, Алекс, сколько?

— Ну… Не знаю, как считать этих самых фрагов. Если в человеках, то десять, а в смертях — э… девятнадцать.

— А какой счёт у ваших противников?

— Э… откуда я знаю? Их там больше четырёх тысяч человек, они каждый день, вероятно, кого-нибудь да убивают.

— Нет, Алекс, вы не поняли. Сколько раз они смогли убить вас⁈ Я смотрю (наши зрители не видят, но я озвучу) у вас нулевой уровень. Итак, сколько фрагов у ваших противников?

— Вы имеете в виду, сколько раз меня убили мака… э… «Гориллы»?

— «Макаки»? Вы хотели сказать: «Макаки»? Ха-ха! Так сколько, Алекс?

— Ну э… пока, по счастью, нисколько.

— Как же так?

— Э… Гарик, я ведь предупреждал вас, что, возможно, это будет не очень интересное интервью.

— Что вы несёте, Алекс? Напротив, это очень, очень интересно! Команда из десяти человек против игрока и… девятнадцать смертей. Ха-ха! Как вы их назвали? Макаки? Ой, не могу! Как это произошло? Подробности, наши зрители и слушатели хотели бы знать подробности!

— Ну… Я снимал номер в одном э… трактире. И однажды…

— Это было до, или после объявления войны? Извините, Алекс, что прерываю.

— После. Вообще, с этой войной вышло как-то э… не знаю, как объяснить. Дело в том, что я и сам не очень понял. Однажды утром я э… бездельничал и вдруг… мне пришло уведомление, что моё имя добавили в KOS-лист.

— И? Продолжайте, пожалуйста!

— Ну я только тогда и узнал, что на свете есть KOS-листы, альянсы и, в частности, альянс Гориллы, которому я почему-то не понравился.

— То есть, вы хотите сказать, что ничего не слышали о Гориллах до того, как они внесли вас в KOS-лист? Лукавите, Алекс, ой лукавите!

— Да нет, правда не знал. И с KOS-листом так получилось, что я не понимал: что это такое. Когда Система прислала уведомление, я полез в интерфейс, собираясь узнать: что это за хрень. Ну и… там было написано: эта штука предназначена, чтобы подсвечивать врагов красным цветом. Вот я и подумал: раз кто-то считает меня врагом, то и я тоже создам свой лист…

— И объявили войну! Это очень круто, Алекс! Это невероятно! Вы получили достижение? Какое?

— Э… я взял грань к мирному навыку. Вообще, я сугубо мирный человек. Всю жизнь я строил роботов, ну а здесь, немножко научился лечить.

— Так-так-так, Алекс, а давайте всё же вернёмся к девятнадцати фрагам. Расскажите, как это произошло?

— Ну, э… Сперва ко мне пристали на рынке, и я… Как это сказать… Ну… позвал стражу.

— Их арестовали?

— Н-нет. Просто попросили разойтись.

— А после, Алекс?

— Ну и я, как-то вышел из своего гостиничного номера, э… прогуляться. Возвращаюсь, а там десять человек, зачем-то вломились, ну я и…

— Как вы их убили?

— Э… Так вышло, что я адепт в навыке «Холодное оружие». Ну и… у меня был при себе охотничий нож. Я не хотел, чтобы так произошло. Понимаете? Они сами пришли. Я так и не понял, каким образом они открыли магический замок. Хозяева гостиницы утверждают, что дверь запирается так, что открыть могу только я…

— Магический взлом. Разве вы не слышали о таком?

— Когда, Гарик? Я новичок в Игре, для меня многое ещё в новинку.

— Но, будучи на нулевом уровне, уже добрались до адепта в холодном оружии? Ой, что-то вы не договариваете!

— Ну… мне удалось получить несколько уроков от мастера меча. Вы, наверное, знаете, что это — самый быстрый способ стать адептом.

— И самый дорогой! Давайте всё же вернёмся к э… нет, это прекрасно, Алекс! Давайте вернёмся к макакам! Отныне я буду называть их только так! Расскажите об оставшихся девяти фрагах!

— Это то место, о котором мне не очень хотелось бы говорить. Скажу лишь, что я был очень зол, а потому посидел некоторое время в засаде с арбалетом.

— Игрок Рой, которого вы убили трижды, является мастером щита. Неужели он ни разу его не применил? Или вы магистр в арбалетах? Как так, Алекс?

— Простой фактор неожиданности. Вообще, Гарик, я сожалею о своём поступке. Если бы Гориллы отозвали этот самый KOS-лист, то я с удовольствием вовсе не пересекался бы с ними.

У меня вот предложение о работе в области программирования AI. Война — не моё. Вообще, я предполагаю, что в KOS-лист меня добавили по ошибке…

— Давайте начистоту, Алекс? Мне известно о вашей давней тяжбе с альянсом Гориллы. Видите ли, я готовлюсь к каждому интервью, и к этому, разумеется, тоже. Я совершенно точно знаю, что в данный момент вы пытаетесь отсудить у Горилл деньги. Зачем вы рассказываете небылицы нашим зрителям?

— Э… Я сужусь с Гориллами, как так?

— Да, компания «Восход в Игре» принадлежит этому альянсу. Только не говорите, что не знали — никто не поверит.

— Ну… Я и не знаю: что сказать. Я э… действительно пытаюсь отсудить у одной компании штраф, за то, что они задержали платёж. Но я правда не знал, что она как-то связана с ма… гориллами. Получается, вы в этом вопросе подкованы куда лучше моего. Может быть, сменим тему?

— О чём бы вы хотели поговорить?

— Ну… об Игре. Знаете, я недавно наткнулся в сети на интересного человека. Дэвида Саймонса. Он пытался реформировать Игру. Слышали о таком?

— Реальные изнасилования с трансляцией видео в интернет? Нет, Алекс, нашим подписчикам такое вряд ли будет интересно. Лучше расскажите о себе.

— Ну я, э… инженер. Двадцать лет строил различных роботов, потом э… решил переселиться в Игру. Бессмертие, фантастические возможности… М-да. Теперь обитаю здесь.

— А семья? Насколько я знаю, ваша бывшая жена выбрала приблизительно такой же путь.

— Э… Мы довольно давно разошлись, и с тех пор эм… не поддерживаем отношения. Мне неинтересно, что там у неё происходит. Давайте, лучше ещё раз попробуем поменять тему.

— Ну, предложите направление, Алекс!

— Например, недавно я выяснил, что магические построения очень похожи на э… электронные схемы или механизмы. Здесь просто необозримые возможности для г-хм… творчества. И это отчасти пересекается с моей профессией…

…

Вообще, на это интервью я согласился по двум причинам. Вернее, даже по трём.

Первая — за участие платили гонорар — пятьдесят монет.

Вторая — думал, что получится мягко разрулить конфликт с гориллами. Увы, я не смог сдержаться: ну не умею я грамотно вести себя перед камерой…

Ну а третьей причиной было то, что я лелеял небольшую надежду, что Ленка увидит меня, ну и напишет. Конечно, вероятность такого события крайне мала: я и сам узнал об этой передаче только тогда, когда получил письмо с предложением поучаствовать, но чем чёрт не шутит?

Увы, всё пошло наперекосяк с самого начала. Сперва я чуть ни назвал «Горилл» макаками. Не знаю почему, но я всегда придумывал им разные оскорбительные прозвища: макаки, бабуины, сагуины, гамадрилы и так далее. Эта привычка сыграла свою роль и здесь…

Главная проблема была в том, что ушлый журналист всё время контролировал ход беседы и провёл встречу так, что постоянно приходилось выкручиваться. И даже про Ленку я нехорошо высказался. Что поделать? Я не хотел, чтобы её хоть как-то ассоциировали с моим именем.

Как только этот Гарик заговорил о ней, предчувствие завыло, и я стал изворачиваться. Думаю, мне удалось плавно вырулить: я минут пятнадцать с таким жаром рассуждал об артефакторике, что у зрителя просто не может не создаться впечатление — перед ним помешанный фанатик или гик, как раньше таких называли.

Вырулить-то я вырулил, но теперь, я бы не хотел, чтобы Ленка увидела это интервью… М-да.

И вообще, зря я согласился на участие в этом шоу. Теперь-то это отчётливо видно. Всё от того, что был на взводе, пробираясь в центр города, а сообщение с предложением поучаствовать в передаче свалилось на меня неожиданно, в не очень подходящий момент.

Но, расскажу по порядку…

Финальные штрихи

Разобрав лагерь, свернув тент (благо погода снова установилась сухая), я посмотрел на часы. Свободного времени оставалось довольно прилично, и я в очередной раз засел за модернизацию «Общевойскового». В этот раз решил немного переделать спуск.

Убрав довольно жёсткую скобу, я заменил её на небольшую магическую пружину, не забыв оснастить её привод детектором ауры. Место спускового крючка занял очень мягкий рычажок-активатор.

Теперь, если кто-то возьмёт в руки моё оружие, то не только не сможет его зарядить, но даже выстрелить!

Отчасти эта переделка затеяна по простой причине: «потому что могу!», но с другой стороны, спуск у моей новой машинки стал, что называется, «электронным». В новом виде возможно делать точные выстрелы, даже удерживая арбалет одной рукой.

Работая в крайне неспешном режиме, я закончил с делами и экспериментами уже очень далеко затемно, а потому выдвинулся в направлении Лиама во втором часу ночи.

По возвращении в город моей целью было размещение в гостинице, на одной из улочек, примыкающих к Храму Всех Богов. Это заведение я присмотрел довольно давно, отметив очень удобное расположение: во-первых, прямо рядом есть два люка, открывающих доступ в канализацию, а во-вторых, если доведётся снова влезть на крышу храма, то это будет в шаговой доступности от моего нового места проживания.

Сама гостиница оказалась довольно дорогой, а потому я решил, что буду ей пользоваться только непосредственно перед операцией, и не прогадал: если бы макаки нашли меня именно в ней, то место оказалось засвеченным и пришлось изгаляться.

Войдя в город и пользуясь «Скрытностью», я довольно успешно перемещался по его улицам. С вложенными в навык очками я не только чувствовал, где лучше переждать того или иного прохожего, но и видел разницу между альтернативными вариантами. Совмещая «Скрытность» с возможностью видеть поля зрения от навыка «Предчувствие», я ощущал себя этаким ниндзя из фильмов и игр времён моего детства.

Скриншот из игры Shadow Tactics

В какой-то момент, наткнувшись на патруль, пережидая в арке каких-то ворот, я вспомнил, что у меня есть ещё одна странная грань скрытности — что-то непонятное, связанное с маленькими камушками. Оглядевшись вокруг, нашёл какой-то не то черепок, не то осколок стекла размером пару сантиметров. Не зная: сгодится ли поднятая штука на замену камню, я сжал её в кулаке и осторожно выглянул в направлении проходивших мимо стражников.

«Вон туда!» — пришло понимание, и, действуя инстинктивно, я размахнулся и зашвырнул импровизированный камень куда-то за головы удаляющейся пятёрки.

— Что это? — остановился один из них.

— Похоже на крысу! — уверенно ответил другой.

Не знаю, как работает механизм навыка, но мой бросок отвлёк стражников почти на целую минуту: они принялись разглядывать, обсуждать место, где, по их мнению, может прятаться крыса, отпускали проклятия в адрес каких-то служб, которые должны что-то делать, но не делают и так далее.

Пока всё это происходило, я спокойно перебрался в ближайший переулок и зашагал к своей цели. Именно здесь мне и пришло уведомление от Гарика Сторма с предложением интервью о моей войне с Гориллами. М-да. Часом бы позже и я, поразмыслив, вряд ли бы согласился на такое. А тут, «между делом» и вляпался. Ну да ладно — ненавижу сожалеть о содеянном.

Способ участия в этом… шоу был очень интересным. Оказывается, если сделать апгрейд учётной записи до статуса «премиум» (а именно такой аккаунт у этого журналиста), то можно устраивать встречи с «полным присутствием»: каждый приглашённый получает возможность э… переключиться на своего аватара, специально созданного в нужном месте.

Но я отвлёкся.

Добравшись до трактира, я разбудил его хозяев и, оплатив десять суток вперёд, заселился. Мне повезло и из моих окон видно и колонны храма и один из люков канализации.

Следующие четыре дня полностью ушли на подготовку. Почему так долго? Во-первых, я не хотел светиться на улицах, чтобы случайно не столкнуться с кем-нибудь из макак. Во-вторых, я осваивал новый для себя вид ловушек — с дистанционным активатором.

Вспомнив, что у меня есть умение по их установке при помощи арбалета, я попробовал создать одну прямо в номере, а затем несколько видоизменил плетение. Теперь я могу установить огненный шар в одном месте, протянуть от него нить в другое, а затем, сидя у активатора устроить удалённый подрыв.

Оказалось, что магические нити можно располагать даже внутри предметов, но есть небольшое ограничение: на единицу маны я могу вытянуть только около двух метров нити. Пришлось ползать по канализации, делая систему из множества пар «Искра» — нить — активатор. Тронув первый активатор, я зажигаю искру в пятидесяти метрах от себя, которая, в свою очередь, зажигает искру на удалении от неё и так далее.

Надеюсь, никому не придёт в голову влезть в канализацию в эти дни. А если кто туда и попадёт, то вряд ли у него будут способности видеть магические линии. М-да.

Специальная военная операция

День, который я выбрал в качестве стартового для акции по освобождению моих друзей, выдался очень тёплым и тихим. Ветра практически не было, а дождик, прошедший утром, скрыл все следы ночных топтаний вокруг канализационных люков.

Не то, чтобы я переживал, что на них кто-то наткнётся: всё же следы на песке — нечто очень аморфное, размытое, но после того как заполучил навык, позволяющий отслеживать их, временами стал оглядываться.

Посадку Верхнего Лиама я встречал, стоя приблизительно на том же самом месте, где однажды заполучил благословение принцессы. Колонна, у которой я расположился, позволяла быть незаметным: шаг в сторону и ты укрыт практически от всех людей, находящихся на площади, а небольшое возвышение (храм располагался как бы на постаменте — метра полтора высотой) позволяло видеть, что происходит на площади.

Именно сюда, к этой колонне, я свёл нити от всех активаторов, расставленных мной сюрпризов. Чтобы кто-нибудь случайно не инициировал апокалипсис раньше времени, готовя плацдарм наступления, я активно применял плетение «Детектор ауры», настраивая его на себя.

На крыше храма (куда за эти дни пришлось забираться трижды) находился э… резервный пункт управления всей моей машинерией.

Деньги, свалившиеся от интервью, пригодились, и дополнительно по округе я расставил ещё с десяток обычных дымовых бомб, призванных отвлекать внимание от происходящего на площади. Если всё пойдёт, как я хочу (а вроде бы противопоказаний нет), то в назначенный час практически весь центр города и приземлившийся остров окажутся покрыты толстым слоем дыма, а там уж… ищи свищи: «Где находится диверсант?»

Дополнительные расходы привели к тому, что мой кошелёк снова показывает дно, но сейчас у меня не четыре кредита, а целых пять!

Вспомнив фразу д’Артаньяна из фильма, что любил в детстве: «У меня есть пять экю!» — я усмехнулся и ещё раз выглянул из-за колонны. Всё шло чётко по графику: канализацию уже состыковали, помосты развернули, толпа собирается.

Только сейчас, вынужденно бездельничая в ожидании, я поближе пригляделся к людям, пришедшим на площадь: здесь были в основном жители — не игроки.

Немного кольнула совесть: им, вероятно, эти благословения нужны, чтобы больше зарабатывать. Впрочем, о чём сожалеть? Все они находятся в долговой яме и не по своей воле. Неприятностью больше — неприятностью меньше — невелика разница.

Когда процессия небожителей в белых одеждах начала спускаться по помостам, я подобрался, объявив самому себе: «Готовность номер один!».

Шагнув в сторону от своего центра управления, я внимательно оглядел редких игроков в толпе, и когда среди них не нашлось ни одного с красной табличкой, успокоился: «Хороший знак!».

Присев на ступеньку, я старался одновременно смотреть и влево, и вправо, контролируя прибывающих людей, ожидая момента, когда можно будет перестать беспокоиться о вероятных врагах.

— Меня! Меня! — заголосила, наконец, какая-то женщина, размахивая зелёной косынкой.

Взглянув на расстановку сил на карте будущих боевых действий, я медленно поднялся и сделал шаг к колонне, положив руку на главный блок активаторов.

Где-то под землёй, в канализации, засветились первые искры, запуская активаторы следующих, по цепочке передавая сигнал о начале операции. Я не видел, но хорошо представлял, как магический поток от моей руки в буквальном смысле бежит от меня к закопанным тут и там пакетам с дымной смесью.

— Я! Я! Меня! Меня! — толпа подхватила крик, заглушая громкий шипящий звук, прорезающийся слева и справа от центра площади.

Я не пытался уравнять длины управляющих нитей, и потому закладки, что были ближе, запустились раньше, а находящимся у трапов потребовалось порядка пяти секунд, пока отработают все связанные с ними пары искра-активатор.

Полагая, что так и будет, я не ошибся: одновременность срабатывания бомб оказалась не важна. Поскольку концентрация газа может нарастать только постепенно, то чтобы за одну секунду и всё заволокло непрозрачным облаком — такое в принципе невозможно.

Драма, разыгрывавшаяся передо мной, разворачивалась неспешно, медленно, акт за актом.

Циклон-Б1А — очень эффективное вещество, но и с ним потребовалось около половины минуты, чтобы толпа начала замечать неладное.

К этому времени из песка уже вовсю било шесть дымовых фонтанов, постепенно заволакивая округу от возможности наблюдения за происходящим, парализуя и убивая людей подпавших под воздействие результатов моих длительных и весьма дорогих алхимических экспериментов.

Конечно, я ожидал каких-нибудь сюрпризов, которые могут выкинуть небожители, но то, что они сделали, удивило.

Во-первых, охрана, двигающаяся около принцессы, сработала крайне профессионально: мгновение — и каждый из небожителей оказался окутан голубоватым щитом, вроде того подарка, что достался мне в наследство от макак.

Я предполагал что-то подобное, а потому очень надеялся, что надолго их не хватит: щиты расходуют ману, а дым — нет. Поэтому главное, чтобы дыма хватило на более долгий срок и, собственно, всё!

Увы, небожители, вероятно, сразу же разгадали мой план, а потому вторым действием они сотворили нечто, что я никак не ожидал: разом убили всех на площади!

Плавно повышающаяся концентрация газа в воздухе, несомненно, сделала бы это и без их участия, но, вероятно, кто-то да догадался, что злоумышленник, устроитель начавшей твориться вакханалии, скрывается именно в толпе.

Газ убивал не мгновенно, люди вокруг падали на колени, плевались кровью, корчились, кричали…

А я смотрел на чувака в белых одеждах, которого окрестил архимагом. Перекинувшись парой слов с остальными, он спокойно вышел вперёд, к толпе и воздел руки, складывая пальцы в две мудры.

Наблюдая за его действиями магическим зрением, я увидел широкий поток маны, устремившийся вверх, будто полноводная река, разделившаяся на два рукава. Причудливые фигуры, в которые были сложены его пальцы, выглядели, как нечто необходимое, обязательное: каждый изгиб, каждая фаланга, казалось, как-то влияли на движение энергии, усиливая его, преобразуя.

Секунда… и над головой этого человека загорелся небольшой голубоватый шарик. Сперва он выглядел как горячий, но потом пришло понимание: лёд! Магический конструкт завращался: быстрее, ещё быстрее, одновременно увеличиваясь в размерах.

Поначалу я решил, что этот маг собирается поднять ещё один слой защиты, как вдруг творимая магия распалась на тысячу острых льдинок, разлетаясь во все стороны. Попадая в людей, морозные снаряды пробивали тела насквозь и… множились: из спины первого человека летело уже две ледяных стрелы, второго — четыре и так далее…

Досмотреть представление до конца я не смог: одна из льдинок врезалась в мою грудь, другая в горло, а ещё две — в живот и правую ногу. Захрипев от боли, я стал заваливаться и… мир померк.

…

Очнулся я, лёжа на спине: амулет воскрешения, как и положено, исправно отработал через установленные четыре минуты.

За время, пока я пребывал в потустороннем мире, ситуация на площади изменилась. Видимость окончательно стала нулевой, человеческих голосов больше не было слышно. Вероятно, все либо убиты, либо задохнулись.

Шипение горящих дымовых зарядов изредка прерывалось не то всхлипами, не то странными вскриками. Восстанавливая плетение в амулете воскрешения, я прислушался:

— Грегор! Мама! — знакомый голос принцессы звал кого-то.

Перевернувшись на живот, я осторожно пополз вперёд, ориентируясь только на магическое зрение и слух.

— Мама! Грегор! — продолжала завывать девочка, а я разглядывал данные своего «внутреннего» радара.

Похоже, что на этой площади в живых остались только я и она. Вернее, только она — мне пришлось воскреснуть. На такую удачу я даже и не рассчитывал. Мой план был несколько иным — в моих построениях принцессу я должен был найти мёртвой.

Подобравшись поближе, я разглядел её фигурку, укрытую желтоватым силовым щитом: такую магию я ещё не встречал. Впрочем, я очень много чего ещё не видел в этом мире!

— Грегор, очнись! — она снова потрясла труп какого-то мужчины, лежащего у её ног. Вернее, она сидела на его груди, всхлипывая и дёргая его за волосы.

«Шекспир и племянники!» — прошептал я, тихонько доставая арбалет из ячейки быстрого доступа. Убрав с направляющей стандартный болт (зачарованный на огонь и неизлечимые раны), перезарядил машинку одним из двух специальных. Выдохнув «Пробой», я вздрогнул от громкого щелчка распрямляющихся дуг и тетивы. Болт, начинённый плетением «стазис» понёсся к цели.

Короткий свист, удар и… тишина. Половина дела сделана!

…

Ещё раз убедившись в отсутствии врагов поблизости, я достал из-за пазухи заранее приготовленный мешок и, стараясь держаться вне поля зрения девочки (хоть и знал, что она без сознания), подошёл и натянул грубую ткань ей на голову, лишая её даже гипотетической возможности что-либо увидеть.

Затем, подхватив лёгкое тельце, побежал обратно к своему «пульту управления».

Ткнув пятернёй в отстоящий в стороне от остальных активатор, я услышал где-то наверху треск вспыхнувшей искры, а затем рядом со мной свалилась верёвочная лестница, сброшенная сюда натянувшейся магической пружиной.

Начав подниматься, я прицепил к своему поясу нижнюю верёвку и когда добрался до крыши храма, лестница оказалась наполовину поднятой, чтобы никакой из преследователей, если вдруг он смог выжить в этом кошмаре, не имел возможности воспользоваться тем же путём, что и я.

Уложив свою пленницу подальше от края крыши, я втянул лестницу до конца, а затем отправил её в свой пространственный карман. После перезарядил арбалет обычным болтом и, сняв с принцессы стазис, всадил в её сердце новый «Пробой».

— Подарок судьбы! Это прямо подарок судьбы! — приговаривал я, вынимая охотничий клинок.

Освободив голову от мешка, в который она была обёрнута, я вогнал лезвие в левый глаз девочки, выворачивая рукоятку ножа направо.

«Этаким макаром я скоро профессионалом стану!» — хмыкнул я, отбрасывая комок, некогда бывший глазом, просовывая пальцы внутрь черепа и извлекая из крови и слизи маленький белый шарик.

«Семь там, одна до них, а теперь ещё одна, итого — девять!» — посчитал я и продолжил: «Девять — счастливое число!».

Не удосужившись мытьём добытого трофея, сунул жемчужину в рот, и понял, что снова проваливаюсь в безумие. «Стоп!» — почти закричал я, а затем сконцентрировался: вдох-выдох! Собравшись с силами, сжал зубы и волевым усилием заставил себя успокоиться: вдох-выдох! Вдох-выдох!

Отмахнувшись от системного уведомления о полученном бонусе, я вернул свой мешок на голову девочки, перевернул её тело на живот и вынул из инвентаря несколько ядовитых ежей.

— Как там говорил Карл? Она — гуру. А мне не нужны никакие сюрпризы! — высказался я в пространство.

Уложив её руки и ноги на колючки так, чтобы любое движение приводило к параличу, я скастовал «Воскрешение», а затем, стараясь не затягивать, дважды взмахнул мечом, отрубая от детского тельца сперва правую, а затем левую руки.

Увы, зачарование меча на неизлечимость распространяется ровно на один удар (а запасной меч я, экономя деньги, так и не купил), потому после второго удара мне пришлось судорожно набирать ману из накопителя и кастовать «Малое исцеление», чтобы остановить начавшееся кровотечение.

Обеспечив себе гарантию того, что принцесса не сможет колдовать (вернее, мудрствовать) и не умрёт от потери крови, я снова погрузил её в стазис. Стазис очень похож на магический щит: вокруг тела девочки (как же её звали-то? Ах да — Агни!) вновь засветилась зеленоватая плёнка. Сунув отрубленные конечности в рюкзак, я подхватил Агни под мышку и двинулся к краю крыши, находящемуся максимально близко к окну моего номера.

В качестве ориентира здесь лежала заранее приготовленная верёвка. Отыскав её, я прикоснулся к установленному рядом активатору, запуская ещё одну цепочку дымных событий в округе, а затем привязал бесчувственное тело девочки к краю крыши так, чтобы из моего окна была видна её ножка. Убедившись, что, не используя бинокль или прицел вроде моего, никто не сможет случайно её здесь увидеть, я попрощался с принцессой и, перенастроив амулет воскрешения на десятисекундный интервал — просто шагнул с крыши в дымное облако, поднимающееся навстречу.

Дым с этой стороны храма уже не был ядовитым (не хватало ещё, чтобы в моём эм… отеле все перемёрли: мне ещё там жить и жить!), но несмотря на безвредность, улица была пуста.

…

Очнувшись, я, пользуясь скрытностью, буквально бегом проскочил к себе в номер.

Сев на кровать, раскрыл рюкзак и осмотрел свои трофеи: две детские ручки и неожиданный бонус — жемчужина. Стоп, а где же жемчужина? Ах-да, я же её уже…

Ухмыляясь, я погладил посиневшие пухлые пальчики, лежащие на моих коленях, и полез разбираться с подарком, которым меня одарила Система:

— Ву-ау! — шёпотом прокричал я, читая логи.

Персонаж

Имя — Алекс

Полное имя (скрыто) — Алекс5928145222

Уровень — 0

Раса — человек

Класс — не выбран (доступно после десятого уровня)

Статус — игрок

Опыт — 221734/1000 (не распределён)

Мана — 70 (+100 — браслет заклинателя)

Золото — 5 монет

Серебро — 11 монет

Медь — 21 монет

Договор — 01998−11–2078–235/1–23

Характеристики

Сила — 16

Восприятие — 7

Выносливость — 6

Харизма — 3

Интеллект — 7

Ловкость — 4

Удача — 8

Воля — 4

Очков для распределения — 0

Перки

Дотошный

Злоупотребление законом

Пространственный карман — 11

Абсолютная собственность

Личное пространство

Умения

Деревообработка — 27

Геологоразведка — 6

Кулинария — 9

Подводное плаванье — 5

Торговля — 182 (Адепт)

+пять лотов

+анонимный доступ к аукциону

Лёгкое стрелковое оружие — 554 (Мастер)

+магические ловушки

+траектория стрелы — активатор

+выстрел «пробой»

Рукопашный бой — 5

Ловушки — 307 (Подмастерье)

+магические ловушки

+зачарование предметов

Лёгкая броня — 5

Простые механизмы — 4

Сопротивление урону — 166 (Адепт)

+1% возвращается противнику

Сопротивление огню — 2

Предчувствие — 262 (Подмастерье)

+контроль взгляда

+положение противников

+видение магии

Слабые места — 101 (Адепт)

+учёт оружия в руках

Только рефлексы — 295 (Подмастерье)

+Впасть в безумие проще, чем прийти в сознание

+Смерть не помощник

Сопротивление ментальному урону — 1145 (Магистр)

+шанс 30% — игнорируется

+шанс 30% — преобразуется в физический урон

+шанс 30% — преобразуется в ману

+шанс 30% — возвращается противнику

Скрытность — 252 (Подмастерье)

+бросок камня

+двойной удар из скрытности

Холодное оружие — 119 (Адепт)

+эффективный удар

+бросок клинка

Копья — 3

+ошеломляющий удар

Алхимические зелья — 236 (Адепт)

+Комбинирование рецептов

Травничество — 1

Устойчивость к ядам — 507 (Мастер)

+Заимствование рецептов при применении на себя

+Передача отравленности касанием

+Игнорирование ядов собственного производства

Создание артефактов — 27

Охотник — 4

Магические умения

Искра — 351 (Подмастерье)

+управление поджиганием

+пять искр одновременно

+огненный шар

Малое исцеление — 209 (Адепт)

+Полное исцеление

+Целебный стазис

+Воскрешение

Магический светляк — 47

+Отвлечение внимания

Каменный шип — 3

Магический щит — 174 (Адепт)

+Магическое зеркало

Ментальный укол — 4

Особенности

Особые ячейки пространственного кармана — 6

Ячейки с десятикратным снижением веса — 1

Защита новичков

Достижения

Водяной

На острие

Поджигатель

Маньяк-камикадзе — 12

Коварство

Самый маленький магистр

Враг ТОП1 Аирин