Ноша хрономанта 3

Глава 15

Метрах в двухстах от меня шла жестокая битва между желающими жить и желающими набить себе кошелек. На берегу глубокого ручья, находящегося в одном шаге от того, чтобы зваться мелкой речушкой, полторы сотни новобранцев под руководством нескольких сержантов-ветеранов совместными усилиями забивали двух гигантских пресноводных крабов. Пока одни бойцы с щитами и рогатинами как могли отвлекали монстров на себя и сдерживали удары громадных клешней, другие заходили с фланга и тыла, нанося удары при помощи длиннодревкового оружия по хрупким суставам на ногах. Не совсем бой — в победе моих подчиненных над глупыми животными сомневаться не приходилось, но тренировка в условиях, очень приближенных к реальности. Если кто зазевается или не вовремя подскользнется, а соседи станут тупить — чудовище его могут и растерзать...Но особо следить за натаскиванием свежего пополнения было некогда, поскольку прямо у меня под нос разворачивался совсем другой спектакль. И покушение. Ничего не подозревающая жертва позволила себе непозволительно расслабиться, ошибочно считая, что находится в полной безопасности. Охотник нацелился на свою добычу, напрягшись всем телом и внимательно отслеживая сузившимся зрачками глаз мельчайшие её движения...Бросок!

-А-ай!!! — Взлетел к небесам Тренировочного Лагеря испуганно-возмущенный вопль драконоподобной нудистки, кончик хвоста которой попал в надежный захват двух наборов острющих когтей, растущих из пушистых кошачьих лапок. — Бальтаза-а-ар!!! Твой кот меня опять обижает!

— И правильно делает! — Припечатал я блистающую красной чешуей девушку впечатляющих габаритов, очень стараясь смотреть ей в глаза, а не чуть-чуть пониже. После долгих уговоров с моей стороны лифчик она нацепить все-таки согласилась в пару к своим мини-шортикам. Но вот модель была из тех, которые даже на пляже рискнет одеть не каждая, ибо крохотные треугольнички черной шелковой ткани скрывали исключительно соски. И то, пожалуй, не полностью, все-таки рассчитана сия верхняя часть бикини была на человеческих женщин, а Эванлориангорхрианзис оказалась крупнее их раза в два. Причем по меркам дракидов её еще стоило считать достаточно миниатюрной. — Хватит крутить перед нами хвостом! Начинай уже шевелить той частью тела, из-за которой тебя и взяли на работу!

— Прямо здесь? Сейчас? — Сложно сказать, как можно покраснеть, если все лицо целиком покрывает алая чешуя, но у дракиды это получилось. Впрочем, помимо некоторого смущения, возможно истинного, возможно всего лишь напускного, личико сей особы также вспыхнуло радостным энтузиазмом. А руки взялись за край шортиков, под которыми, как я точно знал, никакого нижнего белья не было и потащили их вниз. За этим процессом с большим интересом наблюдала большая часть окружающих нас людей, а учитывая, что мой отряд разросся где-то до полутора тысяч человек, количество свидетелей происходящего явно измерялось трехзначной цифрой. — А впрочем, пофиг на всё! Я готова!

— Крыльями шевели! Крыльями-и-и!!! — Я заорал так, что, по-моему, даже пингвин, случись ему попасть под подобную акустическую атаку, честно попытался бы начать махать передними конечностями, дабы подняться в небо. Возможно, даже успешно, ибо звуковой волной его вполне могло бы немного подкинуть вверх. — Хватит уже сидеть в телеге, лопать намазанные медом сухофрукты и смущать окружающих! Шуруй в небо, проводить воздушную разведку! Результативность действий нашего отряда и твои чертовы премиальные напрямую зависят от этого!

— Бука ты, Бальтазар, — надулась на меня девушка, как мышь на крупу, а после принялась бережно и аккуратно отбирать у кота кончик своего хвоста, которым так любила размахивать, постукивать по всему подряд и крайне провокационно поглаживать чем-то приглянувшихся ей мужчин. Или женщин. В плане выражения симпатий к привлекательным с её точки зрения существам Эванлориангорхрианзис не делала скидок ни на пол, ни на расу. И очень надеюсь, что плотоядные взгляды, периодически направленные в сторону тянущих повозки коней, означают её нежную и трепетную любовь к жареному мясу, а не нечто куда более дикое. — А еще сухарь, который совсем не умеет расслабляться...

-Ууургх...— Только и оставалось прорычать мне, наблюдая за тем, как нанятый за абсолютно неприличные деньги специалист воюет с котом, якобы оберегая целостность своего хвостика. Только на самом деле чешуе дракиды расшалившийся Тень не смог бы повредить при всем желании. Не уверен, что тут настоящим кинжалом хотя бы царапину оставить получится...Просто занявшая своей не сильно одетой персоной целую телегу особа не желала приниматься за работу, ибо валяться на свежем мягком сене, лопать вкусняшки и смущать своим поведением окружающих ей нравилось гораздо больше, чем куда-то там лететь. — Эва, лапочка, будь добра, проверь уже, спит ли в своей заводи та собаковидная щупальцастая хренотень, к которой передовому дозору приближаться ближе чем на пять километров смертельно опасно. Я, конечно, надеюсь, что он куда-то слинял и потому можно будет спокойно заложить под его любимым местом для сна ту магическую мину, которую мы тащим, но если монстр все-таки там, то придется разбивать лагерь прямо здесь и ждать, пока эта мерзость уберется куда подальше.

— Ой, ну ладно, если уж ты так вежливо просишь... — С видимой неохотой дракида все-таки встала на ноги и потянулась, выгибаясь всем телом, причем делая это настолько эротично, что у некоторых профессиональных стриптезерш так возбудить зрителя не получится за целый час танцев у шеста. — Пойду, проверю...Но тогда по возвращении меня должны ждать блинчики! Что я, зря вчера походную кухню делала?

— Озадачу поваров, — устало вздохнул я, пытаясь вспомнить, а если у нас молоко среди продуктов питания. Яйца и мука-то точно были...Плохо, если нет. Тогда придется спешно отправлять охотников искать какую-нибудь дикую корову или иное какое млекопитающее, недавно давшее приплод, а после доить, невзирая на сопротивление!

— Ах, — с какой-то счастливой улыбкой вздохнула Изабелла, наблюдая за тем, как медленно удаляется от нас по воздуху машущая крыльями дракида. Хотя должен признать, вид и снизу на неё был довольно...Завлекательный. Вот только раньше я как-то не предполагал, что у испанки есть подобные наклонности. — Возмездие...Сладкое возмездие...

— Ты о чем? — Не понял я, а после направился в сторону походной кухни, которую совместными усилиями катил десяток деревянных бочкообразных болванов. Оставшиеся тащили за собой баллисты. Орудия, в общем-то, и сами умели ездить по относительно ровным поверхностям, да только делали они это слишком медленно, дабы поспеть за людьми, марширующими часами напролет.

— Приятно видеть, как кармическая справедливость настигает любителя фурри, что так долго маскировался под нормального мужчину... — Вздохнула испанка. — А я ведь питала на тебя такие надежды...

— Тебя что, Эва покусала втихаря? — Я аж споткнулся, оборачиваясь к испанке, не зная даже, что испытывать: возмущение или изумление. Нет, в принципе, какому мужчине были бы неприятны поползновения в его адрес со стороны красивой женщины...Только вот время для того, чтобы забивать себе голову какими-то романтическими переживаниями, Изабелла выбрала неподходящее. Ну, просто очень неподходящее. И почему-то мне не кажется, что компромисс в виде секса без обязательств её устроит. Весь опыт меня-будущего твердит, что женщины соглашаются на подобный вариант либо если уверены, что никто про него никогда не узнает, либо очень надеются перевести его в нечто большее. — И вообще никакой я не любитель фурри...Выбор в пользу Эванлориангорхрианзис был сделан по целому ряду вполне разумных и логичных причин!

— Каких?!

— Во-первых, пусть творец волшебных механизмов и считается всего лишь исключительным классом, но он из тех исключительных, которые ближе к легендарным. Доказательства ты видела своими глазами. — Теоретически можно было буркнуть нечто вроде: «Так надо!» или «Не твое дело», ведь я тут был главным, а Изабелла всего лишь одной из моих подчиненных. Не самой высокоуровневой притом. Однако подобный стиль командования казался мне глупостью, и потому если на объяснения какой-либо проблемной ситуации было время, то объяснения эти лучше было дать. В конце-концов, испанке теперь подчиняется не так уж и мало людей, и нередки будут ситуации, когда она окажется должна принять какое-либо важное самостоятельное решение. — Эве понадобился всего день, чтобы починить все захваченные в лесной крепости конструкты, а потом собрать еще столько же из готовых компонентов. И еще сутки на то, чтобы переделать их родную систему управления и распределения энергии в походный вариант, подпитывать который можно либо магией, либо жизненной силой, потихоньку собираемыми со всего нашего воинства.

— Ну...Да. работать она умеет, — с видимой неохотой признала испанка. — Когда хочет. Только вот обычно хочет эта нахалка совсем другого.

— Во-вторых, в тактическом плане Эва полезна не только для воздушной разведки. На поле боя крылатый огнеметный танк — это та боевая единица, которой можно безнаказанно ломать вражеский строй или делать по-настоящему больно тем врагам, которых вооруженные острыми железяками люди только лишь пощекочут. — Огонь драконов и, в меньшей степени, их ближайших родственников, был не просто пламенем. Ему было по силам спалить не только плоть, но и магию. Или энергетику тела. И если высокоуровневый монстр после близкого знакомства с зажигательной гранатой имел все шансы быстренько регенерировать пострадавшие участки тела, то с главным оружием Эвы подобный фокус не пройдет. При должном старании прожжет нафиг и крепостной магический щит, и многометровой толщины броню из стали либо кости, поскольку её природная склонность к пиромантии значительно усиленна длительным и, самое главное, результативным обучением. А еще моей новой сотруднице вполне по силам бить по площадям, уничтожая пламенем лишь то, чего ей хочется спалить. А вот связывающие противника боем союзные бойцы останутся целыми и невредимыми, ну, максимум, гарью надышатся. С подобной огневой поддержкой в Сером Оплоте победить меня в рукопашной смогли бы разве только сам барон, его бабушка и, возможно, личная рабыня. Других обладателей действительно серьезных классов в городе, насколько мне известно, нет. Да и насчет последних двух есть сомнения. Паладин-то точно входит в высшую лигу, ибо это легендарный класс. А вот его живая собственность и его ближайшая родственница могли и не дотянуть до подобной планки. — Плюс наличие у меня собственного дракона, пусть даже сексуального и с сиськами, неплохо остужает те горячие головы, которые хотели бы оспорить командную цепочку. Ты не забывай, наш отряд всего за несколько дней увеличился в пятнадцать раз, причем большая часть новых бойцов носит рабские ошейники. И хотя им не раз говорили про то, что ради освобождения и возвращения на Землю нужного всего-то месяц потерпеть или в бою как следует отличиться, но бунт все равно был бы очень даже возможен...Если бы Эва на показательных выступлениях перед строем рядом со стенами города не выжгла нафиг стеной огня участок земли площадью где-то в полтора гектара.

— Ну...Принимается, если бы всякие люмпены не были уверены в том, что попробуй они поднять бучу и Эва их сожжет нафиг, то проблем с поддержанием порядка точно было бы больше. — Дернула щекой девушка, которой уже несколько раз приходилось или прибегать к рукоприкладству, дабы защитить новых девушек от посягательств со стороны не сильно одаренных мозгами и нравственными ориентирами рабов, или отчитывать набравших несколько уровней подчиненных за отправку к лекарям чересчур сильно побитых тел, пытавшихся слишком агрессивно домогаться опытных воительниц. Парочка погибших тоже была. И хорошо, что это оказались воришки, которых поймали на месте преступления и не особо разбираясь забили толпой. Снова отдавать приказ о казни мне бы очень не хотелось, хотя и понимаю, что придется рано или поздно. — А еще аргументы будут?

— Ну и, в-третьих, надо думать на перспективу. Самое уязвимое место любой армии — это её тылы и инженерные части. — Пожал я плечами, в который раз пытаясь убедить себя, что сделал верный выбор. — Да, сейчас данная проблема еще не слишком актуальна, но Тренировочный Лагерь нам придется покинуть уже скоро. И если какой-нибудь враг соблазнится напасть на обоз или наших ремесленников, по сравнению с бойцами почти беззащитных, то отвлеченная от возни с милыми её сердцу волшебными игрушками и пожирания вкусняшек дракида быстро объяснит ему всю степень его неправоты.

— Это если она вообще соизволит поднять свою хвостатую жопу, дабы защитить наших людей, — буркнула Изабелла, похоже, подозревающая, что она услышала далеко не всю правду. И была права. Четвертую и самую главную причину сделанного выбора я ей так и не назвал. Из всех предложенных обелиском специалистов первой очереди лишь Эва гарантированно могла сделать аналог системы искусственного жизнеобеспечения, нужную для того, чтобы пережить предательство мной Серого Оплота. Да и иные причины имелись. Гномогоблины в магической медицине не секли, раз уж им требовалось лечение, да вдобавок имели статус клана. И пусть им явно выдались не лучшие времена, но с точки зрения Системы клан стоит несколько выше одиночного благородного гражданина. А значит, они смогли бы оспорить свой вассалитет, когда почувствовали бы себя готовыми. Волшебник, заранее предупреждающий о своих аристократических замашках, точно бы не сошелся характером ни с подавляющим большинством землян, ни со мной — я с такими, как он, всю прошлую жизнь воевал. Обычные раны ему было бы закрыть по силам, надо полагать, но вот наколдует он или нет дефибриллятор... Ведьма, практикующая обильные и регулярные жертвоприношения, вообще является ярким примером тех кадров, которые конечно могущественны и полезны, но иметь их у себя под боком очень не хочется, ибо люди и прочие разумные существа в качестве рабочего материала интересны ей в разы больше коров или свиней. Дополнительные вливания чужой жизни позволили бы не сдохнуть с остановившимся сердцем сразу, но вот умеет она их запускать или нет — кто его знает... Сделанный вряд ли людьми волшебный робот с искусственным интеллектом был слишком непредсказуем, особенно в перспективе долговременного сотрудничества. А анатомия и экстренная починка живых организмов для него уж точно совсем не профильный предмет. — Чтобы уговорить эту ленивую распутную ящерицу сделать хоть что-то полезное, тебе приходится чуть ли не танцевать вокруг неё, а на остальных эта чешуйчатая шлюха и вовсе чихать хотела.

— Изабелла, следи за своими словами! — Окрикнул я девушку, подхватывая на руки своего кота, который начал как-то подозрительно рыть подушки в телеге дракиды и спуская его на землю. Я, конечно, для Эвы наниматель, но если мой питомец вдруг оставит в её гнездышке мокрый сюрприз, то наши отношения точно станут сильно подмочены. — Пусть за последние дни ты и стала намного сильнее себя прежней, но эта ящерица в состоянии вырвать тебе хребет и завязать его вокруг шеи на манер галстука быстрее, чем ты успеешь скончаться от боли и кровопотери. Или превратить в кучку пепла одним чихом. И если ты будешь её оскорблять, она ведь что-то подобное действительно сделает, драконы — они гордые...А еще ленивые, мда...

После того как я выбрал последний и самый дорогостоящий из предложенных вариантов и полностью лишился всех своих накоплений, то мы с Эванлориангорхрианзис имели долгую беседу, по итогам которой заключили рабочий договор, достаточно четко регламентирующий права и обязанности обеих сторон. И в этом соглашении я допустил серьезный просчет. Нет, к профессиональным качествам моей новой подчиненной никаких претензий не было. А привычку к умеренному сибаритству и несколько эпатажному поведению, которое однако же еще ни разу не переросло в публичную оргию или хотя бы звуки страстного секса из выделенной Эве палатки, следовало считать вполне терпимым недостатком на фоне возможных альтернатив. Вот только был у дракиды как сотрудника и еще один недостаток, весьма характерный для её более крупных и могущественных родичей. Лень. Вернее, неимоверная феноменальная огромная чудовищная непревзойденная воистину драконья ЛЕНЬ!!! Пусть заключенное нами соглашение и обязывало сию особу выполнять распоряжения нанимателя в течении ближайших пяти лет, но если ей ничего не приказывать, она ничего и не делала. Ну, если ей самой этого делать не хотелось. И если приказывать, но приказывать недостаточно тщательно и убедительно — тоже не делала. Вернее, откладывала эти вещи на потом, похоже искренне считая, что в ближайшую пару недель будет еще рано, ну а потом уже и не надо...В общем, демонстрировала типичное поведение драконов, которые хоть и зовутся владыками неба, но счастливы бездельничать в своих пещерах годами, десятилетиями и даже веками. Особенно такое поведение характерно для самых старых из них, кому всевозможные жизненные удовольствия уже наскучили, большинство сокровищ видится едва ли не мусором, а физиологические потребности особо не докучают, ибо накопленная за века жизни магическая мощь позволяет легко компенсировать необходимость в еде и воде. Но Эва, судя по особенностям её поведения и искреннему интересу к возне с созданием всяких волшебных игрушек и содержимому чужих штанов, все еще достаточна молода. Да и в деньгах её более старшие сородичи обычно серьезно нуждаются лишь в том случае, если уже собранные ими сокровища вдруг кто-то упер.

— Возвращается! — Пока я пребывал в своих мыслях, дракида уже снова появилась в небе над моим маленьким воинством, и двигалась обратным курсом она куда быстрее, чем отправлялась на разведку.

— Эта хрень не там, где она должна быть, — первым делом сообщила мне совершившая классической супергеройское приземление Эва, с треском врезавшаяся в землю стопой, коленом и правой рукой. А потом, не меняя позы, развернулась на сто восемьдесят градусов и задрала свой хвост повыше. — Тварь как-то засекла приближение такой массы вкусного и питательного разумного мяса и теперь ползет нам навстречу по руслу ручья, которое более-менее в нужную сторону течет. Вытащи из моей задницы эти чертовы иголки, а то я сама не дотягиваюсь!

— Ползет навстречу?! — Переспросила в полном недоумении Изабелла, явно отказываясь верить в реальность происходящего, несмотря на целых три наглядных доказательства, торчащих у Эвы из основания хвоста. Костяные иглы пробили её алую чешую, углубившись внутрь сантиметра на три...А вот человеческое тело они бы, скорее всего, пробили навылет.. — Но разве этот монстр не кракен?!

— Болотный химероидный кракен, — поправил её я, ибо сильнейшее из чудовищ данного региона незадолго до найма Эвы все-таки удалось идентифицировать. Я просто послал одного из своих подчиненных к обелиску, вооруженного одним из метательных снарядов чудовища и задачей узнать у Системы, какому монстру сия штука принадлежит и чего с того можно залутать. Информация даже оказалась дешевой, едва ли не бесплатной. Ведь то же самое можно было узнать, хорошенько покопавшись в обычных ни капли не магических бестиариях или отдав костяную иглу на анализ опытному специалисту. — Искусственное существо, созданное на основе гигантского полуразумного магического осьминога, который и без того приспособлен к земноводному образу жизни. А поскольку слабее тварь вследствие перенесенных процедур могла бы стать только если бы с ней работал натуральный антиталант в плане изменения плоти, то тяга данного существа к жизни в мокрой среде была всего лишь вопросом комфорта...И, видимо, всю мало-мальски серьезную добычу вблизи своего логова он уже подъел, раз начал от него удаляться.... Приготовиться к бою!