Ноша хрономанта 3

Глава 23

— Так...Похоже, у нас все-таки получилось, — Пробормотал я, когда мифически хрупкая и неудобная лопата пробила слой почвы, и через получившееся отверстие внутрь свежепрорытого туннеля хлынул холодный свежий воздух. Как оказалось, во время работы этот кошмар еще и хаотически вибрировал, так и норовя всей своей массой куда-нибудь дернуться и заодно выворачиваясь из пальцев, дабы обо что-нибудь стукнуться. Но тут Сгибающий Сталь перехитрил сам себя. Огромные размеры артефакта позволяли держать его аж сразу впятером, и если две-три руки таки соскальзывали, то остальных хватало, дабы катастрофу предотвратить. Да и путь вперед эта фигня божественной работы едва ли не прогрызала, ибо достаточно её было к чему-то хотя бы напоминающим твердую землю кончиком поднести, и дальше она сама вгрызалась в преграду на зависть всем отбойным молоткам. — Вроде бы эта дыра ведет к северным горам...Ну или хотя бы северным равнинам...Но что куда-то на север, это точно!

— А это север, это который с нужной стороны север? — Уточнил Патрик, двумя руками держащийся за самый кончик лопаты, который имел дурную привычку периодически взбрыкивать, будто норовистый жеребчик. — А то может мы уже вообще где-то в ином мире щас выползем посреди местной Антарктиды? Или на знакомые нам горы будем смотреть не с той стороны?

— В другой мир нам прокопать дорогу без божественного артефакта при всем желании не получится, — заверил его я. — А если мы вдруг проложили путь слишком далеко в пределах одной планеты, то это тоже неплохо...Как минимум получим полный набор достижений, положенный успешным путешественникам!

— Вот знаешь, Бальтазар, после того как мы целых трое суток вытанцовывали вокруг этой чертовой лопаты, которую ты из храма притащил, промахнуться и попасть куда-то совсем не туда было бы как минимум обидно! — Продолжал сомневаться в успешности нашей затеи смуглый ирландец.

Мимо моего уха пролетело несколько струек мутной вязкой жидкости, что приземлились на участок грунта рядом с моей головой и стали медленно впитываться. Вслед за ними обстрел, а вернее капельное орошение ведущееся лучшими стрелками моего отряда при помощи самодельных шприцев. Идеально подошел бы какой-нибудь мульткласс, являющийся гибридом снайпера и строителя или хотя бы маляра, но вот чего-чего, а такой экзотики среди подчиненных не нашлось. Больно уж редкое сочетание, стоящее в одном ряду с берсеркерами-воспитательницами детского сада или киллерами-дворецкими.

— Ничего, даже если и так, то попытаемся нацелиться на нужный нам регион еще раз, — заверил его я, чуть пригибая голову, мимо которой сейчас просунули швабру с цементом, которым стали укреплять выход из тоннеля. — Лучше три дня копать, чем пару недель ноги бить, это ж основы логистики...И потом, во второй раз подготовить все необходимое для успешного использования лопаты будет проще, ведь методику мы уже разработали и успешно использовали!

Бесполезных легендарных артефактов не бывает по определению, а уж получить волшебный предмет мифического ранга и игнорировать его стало бы с моей стороны большей глупостью, чем добровольная примерка рабского ошейника или игнорирование проводящегося поблизости призыва инфернальных тварей в надежде на то, что проблема как-нибудь сама рассосется. Тем более, мне достался не какой-нибудь волшебный ковыряльник, делающий то же самое, что и любой клинок, только лучше, а средство для быстрой и массовой переброски войск! Да, проблемное, очень проблемное...Но ради таких перспектив решить можно практически любые проблемы! Тем более, если есть опыт возни с капризными артефактами, пусть и формально пока еще не личный.

Как копать землю артефактом, который грозит то ли развалиться то ли взорваться едва ли не от малейшего чиха? Большая часть землян, к сожалению, сказала бы, что никак и фактически низвела добытый с немалым трудом и огромнейшими рисками мифический артефакт до категории опасного мусора. Меньшая попыталась бы воздействовать магией на грунт в который вогнали лопату, и тем гарантированно себя бы похоронила. Может не в первую же минуту работ, но на третью-пятую точно. Вмешиваться со своей магией в работу невероятно сложного и мощного артефакта, который работает по заданной ему программе, но собственного разума не имеет, это примерно столь же «мудрая» идея, как курение во время приготовления шашлыка на складе фейерверков, если подсвечивать себе горящим факелом. Неизвестно, что конкретно ебанет, но ебанет таки обязательно, причем ебанет скорее рано, чем поздно, очень сильно и возможно много-много раз. Жители магически неразвитых миров вроде Земли о технике безопасности при работе с могущеественными волшебными предметами, конечно же, ничего не знали, ну может за исключением отдельных гениев, уже успевших освоить навыки артефакторики на достойном уровне, но мне-будущему было отлично, как нужно обращаться с подобными трофеями. И как не нужно. А потому землю, которую предстояло копать ради создания пространственного туннеля, мои бойцы просто...Просеяли. Ручками и без всяких заклинаний. Как муку. Собственно на то, чтобы пропустить сотни килограмм грунта через самодельное сито и насыпать из него приличных размеров холмик, куда можно целиком закопаться, первые сутки и ушли.

Лопата, которую я держал, а несколько человек одновременно всеми силами придерживали, вполне сносно копала специально подготовленную почву. Только вот грунт, имеющий консистенцию сухой муки, стремительно осыпался, никак не желая формировать не то, что тоннель, а даже средних размеров ямку. Пришлось искать способа остановит обрушение под нашими пола, стен и потолка. Должен признать, задача была куда сложнее предыдущей, и лично я бы мог так и не найти решения в приемлемые сроки, но один из наших новобранцев очень кстати вспомнил, что даже дождевого червяка можно забить в землю, если его сначала хорошо намазать клеем. Идея оказалась рабочей, пусть даже нашей хозяйственной части, где помимо прочих ремесленников нашлась и троица начинающих алхимиков, понадобилось двое суток на то, чтобы приготовить не содержащей активной магии цемент и разработать, способны его доставки в рабочую зону из-за спин землекопов.

Ушло полчаса на то, чтобы аккуратно расширить проход наружу, откуда веяло холодом, дабы через покрытый схватившимся цементом проход сумели пройти люди и можно было протащить разобранные на части конструкты. Вид на холодный еловый лес, холодной воздух которого был наполнен свежесть и так разительно отличался от душной и вонючей атмосферы от южных болот, где все еще находилась большая часть моего отряда, приятно грел душу. Хотя вот в носу у многих бойцов теперь быстро начнет свербеть...Теплую одежду мы с собой как-то особо не упаковывали, будучи разбалованы приятным климатом большей части Тренировочного Лагеря, а здесь по утрам в лужах определенно мог образовываться ледок. Хм, ну может хоть одна чешуйчатая нудистка одеваться начнет, прекратив эпатировать окружающих...Главное чтобы не начала приставать ко мне, убеждая, что согревать своим телом замерзающих сотрудников — священный долг нанимателя.

— Р-р-рааа! — Гулкий рев, в котором так и сквозило голодное предвкушение, отвлек меня от созерцания окрестностей, заставив сосредоточиться на источнике угрожающих звуков, оказавшимся ближе чем хотелось бы.

В нескольких десятках метров от горловины прохода, довольно чужеродно выглядящего на фоне сплошного слоя еловой хвои, среди стволов громадных деревьев стоял молодой тролль. Вернее, стояла. Груди, свисающие примерно до пояса этого гуманоидоподобного чудовища, выдавали в нем самку. Прочих отличий между этим монстром и тем, которого я убил в первый день после переноса в Тренировочный Лагерь, как-то не просматривалось. Та же серая кожа, напоминающая камень и даже местами покрытая лишайником, то же строение тела, сильно напоминающее гориллу, те же инстинкты, заставляющие при виде добычи громко орать, запугивая будущий обед и одновременно зовущие членов стаи к месту пиршества. Одного человека она бы и сама съела целиком не подавившись, но нас-то тут она видела много! А чуяла и слышала еще больше — по одному выбирающийся из тоннеля народ явно в глазах монста выглядел как приглашение на лучший пир в её жизни. Учитывая же её пол, а также то, что слишком старой, а потому выгнанной вожаком на вольные хлеба и смерть в одиночестве сия особь не выглядит, через несколько минут сюда вполне может заявиться от нескольких штук до пары дюжин троллей, относительно безобидными детенышами, напоминающими человеческого происхождения дикарей-людоедов-культуристов, будет разве только каждый пятый или шестой.

— Мадам, вы мне не нравитесь, — сообщил я самке тролля, которая наконец-то прекратила реветь, созывая сородичей к столу и вместо этого побежала на меня, вздымая вверх сразу оба своих гигантских кулака для одновременной атаки. Сделав мысленное усилие, я активировал сначала бурление крови, повысив свою силу еще больше, а через связь с фамильяром позаимствовал у Тени, очень удивленного таким внезапным поворотом событий, толику его ловкости, временно подняв себе оный показатель на целых пять пунктов. — А еще больше мне не нравится, что с алебардой в тоннеле было особо не развернуться, и пришлось её снять...Теперь кулаки замарать придется...

Монстр, надвигающийся на безоружную добычу в предвкушении вкусного обеда, наверняка ожидал, что я попробую убежать. И я действительно побежал, только не прочь от него, а встречным курсом на приближающуюся тварь. Вероятно, если бы она имела достаточно мозгов, дабы испытывать чувство удивления, то удивилась бы до глубины своей души, но тролли все-таки оставались просто животными, причем животными не самыми умными, а потому меня просто попытались размазать. Или расплющить. Кулаки чудовища, ударившие об землю, взметнули вверх целые фонтаны лежалой хвои, но там куда они били, человеческого тела давно уже не было. Я рывком сместился влево, уклоняясь от неимоверно мощного, но столь же безыскусного и примитивно удара, а после со всей дури нанес удар кулаком в мохнатый подбородок твари, во время своей атаки слегка склонившейся вниз. Кулак, кажется, треснул, ибо подбородок обладал воистину каменной твердостью. Но подбородок чудовища треснул тоже, способная выдержать клыки зверей и стрелы охотников кожа лопнула мгновенно, плотное словно древесина дуба мясо раздалось в стороны, показавшаяся кость, сильно напоминавшая человеческую во всем кроме размеров, раскрошилась на осколки, которые загнало куда-то глубже в челюсть тролля.

Нарвавшееся на проведенный по всем правилам апперкот чудище пошатнулось, сделало пару неуверенных шажков назад, споткнулось и ошеломленно плюхнулось на задницу, сплевывая ведра крови и удивленно пуча свои маленькие глазенки. Даже рычать от боли оно не пыталось — похоже, тупо поймало шок и поэтому не могло сейчас полностью осознать, насколько же ему хреново. Два месяца назад подобный гигант являлся для меня смертельной угрозой, спастись от которой удалось лишь чудом. Здесь и сейчас я мог расправиться с его близким родичем голыми руками, ибо наша сила вполне себе сравнялась...Возможно даже имелось некоторое преимущество, раз уж кулак бил с силой, о которой могло и не мечтать подавляющее большинство боевых молотов. И умения, чтобы распорядиться имеющимися возможностями с толком, в отличии от лесного монстра, который вряд ли действительно напрягался с тех пор как вышел из детства, я не был лишен.

Тварь, сидящая на заднице, а потому бывшая лишь немного выше человека, увидела мой рывок вперед и то ли боль стимулировала её мозги работать на полную катушку, то ли в инстинктах тролля имелись некоторые навыки рукопашной драки, поскольку монстр первым делом прикрыл голову лапами, а уже после этого попытался встать. И чудовище успело сделать это буквально на мгновение раньше, чем кулак проломил бы ему висок. Я, конечно, сумел как следует тюкнуть его по толстенным пальцам, ломая сразу парочку из них, причем вроде бы в нескольких местах и со смещением обломков фаланг, но толку то с того? Чудовище, обладающее настолько мощной регенерацией, вернет конечность в норму уже секунд через двадцать-тридцать, ну максимум минуту. Убить его методом расчленения не получится — пусть шлем и навык бурлящей крови сделали меня в разы более сильным, чем обычный человек, но голыми руками разорвать на части активно сопротивляющуюся тушу размером с носорога все еще невозможно. Избивать до смерти от истощения, когда ресурсов тела не хватит на залатывание повреждений, слишком долго. Остается лишь раз за разом пытаться поразить какой-нибудь жизненно-важный орган. До головы теперь не достану, карабкаться вверх по беснующейся туше чревато возможностью сорваться вниз и угодить под ноги тролля, а я хоть теперь и неимоверно силен, но затоптать человека у него все еще может получиться, а значит остается только сердце.

Громадная лапа тролля ударила горизонтально будто бревно, пытаясь не то сгрести меня в захват, не то наоборот — отбросить подальше. С некоторым трудом я все-таки смог уйти от неё вниз, согнув ноги в коленях, а после распрямился как пружина и атаковал обнажившуюся подмышку монстра. Воняла она так, что запах сам по себе мог считаться дополнительным рубежом обороны чудовища, но тем не менее кулак все-таки вонзился будто копье в грязный мех твари, причем удар дополнительно попытался сопроводить выплеском энергии. Моя рука словно ну очень тупое копье сантиметров на десять проложила себе дорогу внутрь организма конвульсивно вздрогнувшей твари, а ударное воздействие видимо прошло еще дальше и таки достало до сердца, поскольку чудовище вместо того чтобы продолжать бой захрипело пуская из успевшей чуть регенерировать пасти новую порцию крови, пошатнулось и рухнуло на землю, едва не придавив своего обидчика, в последний момент успевшего отпрыгнуть в сторону. Человек бы после подобной травмы если и выжил, то точно бы утратил всякую боеспособность, но дальняя родственница зеленокожих несмотря на свое состояние инфаркта довольно бодро ломанулась прочь прямо на четвереньках. И даже оказавшаяся на пути молодая елочка относительно скромных габаритов, ну сантиметров тридцать в охвате всего, её не остановило, ибо твердо вставшая на курс туша тупо сломала собою дерево и проследовала дальше.

— Стой, скотина! — Я попытался преследовать убегающего противника. Не то, чтобы это было логичным, все же разумным выбором стало бы просто дождаться, пока через проход пропихнут мою алебарду или какое-нибудь другое оружие, нормально подходящее для борьбы с троллями. И тогда если монстр вернется взять реванш один или же вместе с семьей, жить ему предстоит плохо, но недолго. Вот только имелись неплохие шансы на то, что победа над троллем в рукопашном бою один на один принесет мне какое-нибудь достижение. А ради дополнительного поощрения от системы вполне себе можно побегать по кустам за улепетывающим противником, периодически ломая переносицей спускающиеся к земле ветки вековых елей. Даже самые толстые.

Сложно сказать, сколько бы продолжалась наша погоня, ибо хотя сбежать от меня у чудовища не получалось, но и мне на бегу было достаточно сложно нанести по нему серьезный удар, который не прикончил бы монстра, так хотя бы заставил лишиться подвижности. Из десятка ударов, обрушенных на его задние ноги, ни один бедра или колена так и не сломал, а менее серьезные повреждения ничего так и не дали...Но тут подвывающая от испуга и боли тварь пробила собой очередную сплошную стену растительности, вставшую на её пути, а после с еще более истошным жалобным ревом закувыркалась вниз по склону горы, бывшему едва ли не вертикальным.

— Мда, ну по крайней мере, с точкой выхода из туннеля промашки не произошло... — Осознал я, с некоторым трудом притормаживая на краю огромной горы, с верхушки которой монстр куда-то вниз все еще катился. Но интересовала меня теперь не сбежавшая дичь особо крупной и особо живучей породы, а комплекс из нескольких десятков заметно обветшавших, но все еще достаточно внушительных каменных строений, возвышающийся на соседней горе. И множество грифонов, разного размера и окраса, кружащих в воздухе. Видимо поначалу этих животных встревожил рев тролля, бывшего одним из немногих хищников в естественной среде, кто мог бы представлять для них угрозу при столкновении один на один, а теперь они уже примерялись к катящейся вниз по склону туше гиганта, явно намереваясь сообща разорвать её на части сразу же, как та остановится. — И надо будет напомнить бойцам, что нельзя выходить из-под защиты деревьев раньше, чем мы будем готовы к тому, чтобы сразиться со всей этой стаей.