Ноша хрономанта

Глава 12

Глава 12

К немногочисленным торговцам вели длинные очереди, что неимоверно бесило, ибо второй день в Тренировочном Лагере подходил к концу, и потратить его пришлось на абсолютно бессмысленное занятие в виде препирательств с другими землянами, так и норовящими проскочить вперед нас, дабы попытаться обменять свои ботинки или горстку каких-нибудь свежесобранных ягод хотя бы на заплесневелый сухарь. В районе ворот ругань, рыдания, крики, плач, мольбы людей, насильно засунутых в чужой опасный мир, смешивались в единый гул, лишь иногда разбавляемый довольным мужским гоготом или полными блаженства стонами. В небольшом шатре из зеленой ткани хозяева Серого Перекрестка развернули полевой бордель, в котором женщины могли обменять свои тела на еду или монеты. И судя по всему, землянки пользовались у деревенских высоким спросом, поскольку были в основной своей массе достаточно симпатичными и ухоженными, если сравнивать их с какими-нибудь крестьянками Бесконечной Вечной Империи, десятилетиями гробившими свое здоровье тяжелой физичесой работой, не знавшими косметических процедур, и евшими досыта сильно через раз.

- Так, ну и что у нас тут? Какой мусор вы мне притащили? – Наглый самодовольный тон едва ли не лоснящегося от жира торговца, в сочетании с презрительным выражением лица, вызывал жуткое желание провести массаж второго подбородка данного коммерсанта моим кулаком, а лучше сапогами, но к сожалению стражники стояли всего в десяти метрах от вынесенных за ворота прилавков. И сейчас я находился не в том состоянии, чтобы конфликтовать с парой десятков явно опытных и относительно высокоуровневых мужчин, облаченных в одинаковое кольчужно-латное снаряжение. Причем у их командиров снаряжение это было зачарованным - гербы, выбитые на металлических нагрудниках, чуть заметно поблескивали сиреневыми искрами даже при дневном свете, что свидетельствовало о паразитных потерях энергии и не слишком качественной работе волшебников, придавших обычному металлолому какие-то сверхъественные свойства.

- Клыки тролля. Когтя тролля. Плохо выделанная шкура волка. – Я выложил из мешка свои трофеи, решив сердце нежити пока приберечь. Не сомневаюсь, их бы у меня купили, но лучше уж предлагать подобный товар магам или алхимикам – и цену можно взять побольше, и обменять на что-то полезное из их закромов, избегая торговых наценок. Например, на целебное зелье. Пусть слабенькое, пусть действующее очень медленно, но много ли надо моей больной ноге? По сравнению с укусом того же шакала ожог – мелочь, хоть мелочь и довольно неприятная.

- Хм, а ведь не так уж и плохо, - похожие на сосиску пальцы цапнули один из желтоватых клыков убитого чудовища, а потом поднесли его к глазам, начавшим чуть заметно подсвечиваться изнутри со все возрастающей интенсивностью. Подобно мне этот жирядей имел какой-то навык оценки, только видимо обладающий большим временем срабатывания и иной специализацией. – Что ж, следовало ожидать, что среди такой толпы никчемных бродяг и жалких смердов все-таки отыщется кто-то путный...Какой у тебя класс?

- Художник, специализируюсь на портретах, - данную информацию я намеревался распространять как можно активнее, ибо картина – штука дорогая, а также позволяющая заводить полезные знакомства. Предметы роскоши вообще интересуют лишь тех людей, у кого водятся денежки, а остальные думают больше о хлебе насущном. И пока мне скрывать от окружающих было нечего. Ну, почти. Сны о будущем и далеко идущие планы – не в счет, окружающих они ведь не затрагивают, а до глобальных планов не докопаются без хорошего телепата, и хорошие телепаты - кадры редкие. Даже не в каждом городе-миллионике есть. – Ну и охотой немного балуюсь...Так, под настроение.

- Всем бы такое настроение, чтобы на троллей охотиться...- Торговец вроде не шевелился и выражение лица не менял, но как-то перестал источать презрение и собственную важность. Не иначе как задействовал какой-то навык, позволяющий подлизываться к клиенту или как минимум его не раздражать. – По двадцать империалов за большой клык, десять за обычный, когти тоже по десять. Итого триста восемьдесят. Ну и шкура...Если это конечно можно назвать шкурой, хм...Пяток. Только из уважения к столь опытному охотнику, которому только отсутствие времени и инструментов по всей видимости помешало её нормально обработать.

- Да, шкура не очень, - согласно кивнул я, взирая на результат своих усилий, который активно пованивал, начиная гнить и пестрел прорехами там, где нож случайно проткнул кожу волка или отрезал лишнего. – Могу уступить за четыре, а ладно уж, бери за три. Но большие клыки пойдут по тридцать, а резцы, которые ты почему-то считаешь малыми клыками, по пятнадцать. Да ты посмотри на них, достаточно сделать рукоять, и выйдут не самого паршивого качества костяные ножи и кинжалы. И будут они тогда продаваться империалов по пятьдесят минимум. Сорок за высочайшее качество, десять за редкость и возможность подобной диковинкой щегольнуть.

- Успел уже у кого-то цены на подобный товар подсмотреть, да? – Недовольно хмыкнул торговец, потирая затылок и явно раздумывая, стоит ли ему меня послать подальше...Но если он это сделает, я ведь пойду. К его конкурентам. А подобным дельцам прибыль коллег иной раз оказывается неприятнее, чем собственные убытки. В данный момент убытков же никаких не ожидалось, только прибыль не столь большая, как хотелось бы. – Двадцать пять и двенадцать, и это мое последнее слово.

- Сделка, - согласился я, не собираясь торговаться дальше, ибо хоть цены за проход в деревню могли сильно разниться, но некоторые удачливые сборщики трав или отличающиеся пониженной социальной ответственностью дамочки, получающие за свои труды копейки, внутрь уже попадали без каких-либо обязательств перед хозяином Серого Перекрестка или вернее людей там проживающих. А в челюстях тролля помимо четырех настоящих клыков имелось еще два десятка резцов, отличающихся от первых разве только чуть иной формой более скромными размерами. – Итого четыреста сорок три империала, если не ошибаюсь.

- Да откуда ж вы все такие умные беретесь, - с явственным оттенком раздражения в голосе вздохнул торговец, видимо надеявшийся хоть с цифрами меня немного надурить, протягивая блестящие серые монетки разного размера. И было их всего штук девять. Но на поверхности четырех чуть заметно светились линии складывались в цифры Бесконечной Вечной Империи с обозначением цифры сто, столько же соответствовали десяткам, и одна, самая маленькая, являлась тройкой. Точно как в моих снах, только там суммы были обычно покрупнее..И материал для основы денег другой, ибо за обычными металлическими кругляшаами числятся, максимум, трехзначные капиталы. А бронзу серебро или золото, позволяющие не таскать с собой пару килограмм денег, поди еще найди, не говоря уж о Имперских Наградах, являющихся альтернативной, и куда более ценной, формой валюты. – В какого варвара не ткни, а математику знает не хуже иного приказчика...Будто в школу вас всех и каждого водили!

- Не поверишь, но так оно и было, - заверил я жирдяя, считающего себя успешным и важным представителем высокоразвитого общества, но вряд ли даже представить способного один из мегаполисов Земли, в котором все население Серого Перекрестка не заняло бы даже четверти какого-нибудь паршивенького небоскреба. – У нас, варваров, принято было всех детей в школу водить. На большей части мира, исключая разве только самые глухие дыры, где разбойник на грабителе сидит и пиратом погоняет.

-Вот не надо! – Возразил стоящий прямо за моей спиной парень, которому не могло быть больше шестнадцати лет, а может даже и вообще пятнадцать. Испытания Бесконечной Вечной Империи проверяли не хронологический возраст, а физическую и психическую зрелость нового подданного. – Уж на что моя родная деревня была дыра-дырой, причем пиратской, но и мы себе школу устроили...И даже не все учителя были в рабстве!

Ворота, ведущие внутрь Серого Перекрестка, были плотно закрыты, но в них имелась небольшая и удобная для обороны дверка, которую только снаружи охраняло десять стражников. И это не считая тех, кто расхаживал по стенам с дальнобойным оружием и наверняка имеющегося внутри заслона. Да уж, эта деревня действительно хороша...По меркам деревень. Впрочем, в Бесконечной Вечной Империи небольшие поселения на три десятка домов и сотню жителей – вообще большая редкость. Ибо плохо защищенное поселение рано или поздно сожрут. Не тролли, которые вполне могут образовывать своего рода прайд, когда вокруг действительно могучего самца объединяется десяток самок с выводком молодняка, так какие-нибудь другие твари примерно схожей степени опасности. Впрочем, исключения бывают...Где-то природа и труд разумных существ создают настоящие крепости, которые иначе как в результате осады целой армии черта лысого пробьешься, а где-то живут такие «обыватели», что драконам в радиусе сотни километров от их дома пролетать небезопасно. Уж я-то знаю...Сам таким был...

- С бродяжки пятнадцать империалов за вход, смерда пустим за пять...Тебе как простолюдину – бесплатно. - Десятник отряда стражников выделялся не только чуть более качественным снаряжением, но и тем, что единственный из них не имел меча. Зато в его распоряжении имелось короткое металлическое копье с прозрачным лезвием, сделанным словно бы из стекла или льда. И через это лезвие как через линзу он посмотрел на нас, сходу просканировав всю троицу подошедших к нему людей. Раз он определил текущий социальный статус незнакомцев с точки зрения Бесконечной Вечной Империи, то классы и уровни тем более увидел...Их оценить куда проще. - Но это только если всей вашей группе будет выделен всего один сопровождающий, и тогда и отвечать за свои поступки вы станете коллективно.

- Хм... – призадумался я, чем заставил Оливию ощутимо напрячься. Девушка, не отличившаяся твердостью духа и имевшая всего один обычный класс, находилась практически в самом низу социальной лестницы Бесконечной Вечной Империи, и с любой точки зрения являлась балластом. Дорогостоящим. Однако она не была полной дурой, и если за мной закрепится репутация того, кто бросает своих при любой проблеме, то собрать более-менее нормальную команду для исследования наиболее опасных и вместе с тем полезных уголков Тренировочного Лагеря просто не получится. – Мы согласны. А если заночуем внутри, то утром должны будем заплатить столько же?

- Да. Сопровождающему. Но за сон на улице полагается порка и штраф, а потому снимайте угол в гостинице или договаривайтесь. – Развернувшись к следующему землянину, который накопил достаточно денег для того, чтобы войти внутрь, не продавая себя в холопы, стражник дал понять, чем на этом наше общение закончено. Впрочем, дальше общаться с ним не очень-то и хотелось, поскольку были цели поактуальнее.

Серый Перекресток оказался внутри примерно таким же, каким я и ожидал. Большие огороды, засаженные множеством сельскохозяйственных культур, переходили в высокие заборы домов, за которыми виднелись крыши одноэтажных домиков, крытых грубой глиняной черепицей. Выделяющихся на общем фоне построек насчитывался едва ли десяток, и о назначении некоторых из них мог догадаться даже полный профан: мельница, дом старосты, башня мага...Наличие узкой и длинной постройки, на вершине которой потрескивала электрическая дуга между двумя шпилями, лично меня очень радовало. Не обелиск, конечно, но раз она здесь есть, то не пустая и какие-то услуги её обитатели точно оказывают.

- Привет, я Пан! – Помимо заслона из десятка арбалетчиков и одного не совсем понятного типа, взирающего на всех вокруг как на дерьмо и несущего за плечами боевую косу, вошедших внутрь землян встречала толпа мальчишек от двенадцати до пятнадцати лет. – И мне поручено сопровождать вас! Куда пойдем?

- А что здесь есть? – Вопросом на вопрос ответила Оливия, которая ощутимо расслабилась после того, как попала внутрь поселения вместе с нами. Брось мы не приспособленную к самостоятельной жизни девчонку снаружи – и единственным шансом оказаться в безопасном поселении для неё стала бы продажа себя в рабство. Временное и сексуальное, если бы выбрала бордель и постоянное, но скорее всего сопряженное со столь же интенсивной личной жизнью, если бы пошла в холопки. Уж я-то знаю, как хреново всё было у тех, кто поверил лживым обещаниям иномирцев...

- Пивная, пекарная, гостиница, кузница, арена для поединков, лавка мясника, стрелковая лавка...- Принялся охотно перечислять подросток, которому за работу гида и надзирателя наверняка полагалась часть нашей платы, и потому огорченным свалившимися на него обязанностями он совсем не выглядел.

- В башню мага, а потом в гостиницу? – Предложил я своим спутникам, дождавшись пока парень закончит перечислять список местных достопримечательностей и тех мест, которые он считал таковыми. – Сомневаюсь, что кузнец, мясник или владелец универсального магазина заинтересуются нашими трофеями больше, чем волшебник...

- Ломбарда или чего-то подобного здесь же нет? – На всякий случай уточнил Диего у сопровождающего, в ответ на что получил согласное кивание головой. – Ну, значит к магу...Только как добычу-то будем делить?

- Мне сорок пять процентов выручки, тебе сорок пять процентов выручки, десять Оливии за моральную поддержку. – Девушка от подобного распределения скривилась, но возражать не стала, лишний раз продемонстрировав свой интеллект. Будь она одна и стала бы пищей для многоножек или шакалов, даже сумей каким-то чудом убежать от зомби и не повстречайся с троллем. - Те монеты, которые я выложил за пропуск в деревню, так уж и быть, не учитываем, но плату за место в гостинице делим на троих.

Потеря пары десятков монет для моих финансов была чувствительна, но далеко не фатальна. В то же время наличие какой-никакой но команды могло здорово облегчить добывание куда больших капиталов. Пока я буду заниматься собственным развитием мои спутники легко справятся с вербовкой желающих подзаработать землян, совместно с которыми мы разберем найденную дачу аристократа едва ли не по камушку и продадим ничейное имущество уже тысячи империалов...Вот сделать так, чтобы я из получившегося уравнения оказался не выкинут, буде им взбредет в голову подобная идея, станет сложнее. Но проблемы придется решать по мере их поступления, а то ведь на все случайности и обстоятельства окружающего мира никаких хитрых планов не напасешься...Даже если будущее частично известно.

- Меня такое распределение добычи устраивает, - немного подумав, согласился бразилец, заканчивая на этом разговор и начиная усиленно смотреть по сторонам, хотя смотреть-то по большому счету было не на что. Относительно узкие улицы, где и две телеги разминутся с трудом, вообще тесные закоулки, одноэтажные домики, крытые грубой глиняной черепицей. В окнах более богатых строений имелось стекло, но также заметить можно было в жилище бедняков и какие-то полупрозрачные камни, вероятно являющиеся слюдой и туго натянутую плотную пленку, без сомнений вытащенную из какого-нибудь животного. Ощутимо пахло навозом, и судя по встретившимся по пути лепешкам, как минимум парочка коров в деревне жила. Где-то гоготали утки. Встречные люди делились на две неравные группы: земляне, чей облик мог сильно разниться, но оставался в целом привычным и поданные Бесконечной Вечной Империи, как правило, отличающиеся худшего качества одеждой, но смотрящие на нас с таким презрением...

- Чувствую себя нелегальным эмигрантом в США, - пробормотал себе под нос Диего, когда тащащая встречным курсом таз с грязным бельем дама неопределенного возраста между сорока и полной старостью, которой на самом деле могло оказаться чуть за тридцать, при виде нас сморщила на обветренном покрытом морщинами лице недовольную гримасску, и демонстративно сплюнула куда-то в сторону. – Я там правда лично не был никогда...Но мне рассказывали.

- Зря, - откликнулась Оливия. – Надо было съездить, хорошая ведь страна, красивая...Мы с родителями туда на экскурсию как-то катались...

- Эх, девочка, с теми деньгами, которые я скопил за годы работы в шахте, съездить куда-нибудь на такси уже было серьезной угрозой моему месячному бюджету...

Диалог представителей разных стран, полов и социальных слоев прервала вспышка желтого света, с которой из раскрытых дверей башни мага, к подножию которой мы уже дошагали, вылетело хорошенько обжаренное тело. Тело было с четырьмя лапами, длинным хвостом и настолько крысиной мордой, что перепутать грызуна с каким-нибудь другим существом не смог бы и полный профан. А еще оно было размером с человеческого ребенка или крупного такого поросеночка и отвратительно смердело паленым мехом, вызывая нестерпимое желание дышать ртом, а не носом.

- Что ж, видимо проблема крыс в подвале для Серого Перекрестка весьма актуальна.. .- Хмыкнул я, переступая дохлое существо и напоминая себе, что расслабляться не стоит даже за крепкими каменными стенами. И деревенские представляют из себя ту еще угрозу, пусть и скованную определенными рамками своих служебных обязанностей, и про опасности дикой природы забывать не стоит. Пусть мимопролетающих драконов в Тренировочном Лагере быть не должно, но те же многоножки и прочие опасные насекомые вполне могут как прорыть себе дорогу внутрь под фундаментом, так и вывестись прямо на месте из личинки, отложенной в какую-нибудь груду мусора. И змеи, вроде убитого моим топором ярко-желтого шнурка, вполне способны заползти внутрь снятого в гостинице номера. Про крыс вообще молчу, а ведь и обычные земные грызуну представляют серьезную угрозу спящему человеку. - Но решать они её, по всей видимости, привыкли самостоятельно.