Ноша хрономанта

Глава 24

Глава 24

- Мы больше ну будем отдавать вам пятую часть того, что мы заработали! – Объявил мне мужчина, выглядящий как высокопоставленный офисный клерк, которого внезапно лишили всего имущества и выкинули на помойку. Некогда щегольские черные туфли, плоховато подходящие для дикой природы, были основательно исцарапаны и побиты. Штаны и пиджак, выглядящие дорого и качественно, не пестрели прорехами, но зато оказались покрыты несмываемыми пятнами от земли, травы и еды. На лишь слегка обросшем щетиной лице еще чувствовался некий налет то ли интеллигентности, то ли вообще превосходства над окружающими, а руки явно до недавнего времени не знали работы, но зато имели парочку бледных следов на месте которых ранее красовались то ли кольца, то ли перстни. Несомненно золотые и массивные. Я мог бы поклясться, что и сидящие на носу очки этого типа тоже относились к какой-то линейке популярных брендов и стоили минимум трехзначную сумму в долларах, но в Сером Перекрестке их, скорее всего, покупать отказались даже и за одну тысячную первоначальной стоимости, а потому сей аксессуар остался на своем законном месте. - И ловушки, которые мы сделали, принадлежат нам, а не вам! Как и звери, которые в эти ловушки попадаются!

Мужчина, который только вчера прилежно рыл ловчие ямы и вместе со всеми стоял в общем строю, отражая нападки хищников, был настроен серьезно. И толпа из сорока или пятидесяти человек, собранная за его спиной, согласно закивала и разразилась одобрительным гулом, сжимая плотницкие топоры, рукояти самодельных лопат и столь же самодельные копья. Количество возмутителей спокойствия не радовало...Но радовало то, что примерно столько же мужчин и женщин держались в стороне от данной группы, заняв выжидательную позицию и видимо не горя желанием лезть в активное противостояние со своими нанимателями.

- Сдайте все наши инструменты и все лопаты, которые вы сделали с их помощью. И тогда новые ловушки будут вашими по праву. – Я, в общем-то, ожидал того, что рано или поздно появятся те, кто попытается подвинуть стихийно образовавшихся лидеров в лице меня и Диего с довеском в виде Оливии с их прибыльного места во главе иерархической пирамиды. Но надеялся, времени до первых конфликтов все-таки пройдет чуть больше, все-таки еще совсем недавно эти люди спали на голой земле, тряслись в ужасе перед диким зверьем и голодали, в лучшем случае собирая ягоды и колоски диких злаков в не такой уж и большой относительно безопасной области вокруг деревни... – Не хотите работать на меня? Не работайте. Имеете полное право. Но средства производства и результаты вашей прежней деятельности, которые были обеспечены моими деньгами и деньгами моих товарищей, принадлежат нам. Этот момент оговаривался в предварительных договоренностях, которые вы все заключали с Оливией.

- Ну да...- Смутилась девушка, которая первая столкнулась с этим стихийно образовавшимся профсоюзом и конечно же сделать с ним ничего не смогла. Не тот характер и не те возможности. – Я говорила...Всем говорила...

- А мы эти договоренности признаем недействительными! Нам нужны эти вещи! - Усмехнулся главарь стихийно образовавшегося профсоюза, а после обернулся на свою группу поддержки. – Верно, мальчики и девочки?! И мы требуем...Кха!

Алебарда намного хуже подходит для внезапных колющих ударов, чем копье, ибо тяжелая, зараза. Но много ли нужно, чтобы пропороть штыком на её конце ткань обычного офисного костюма и мягкую человеческую плоть? Сбросив оружие с плеча, где оно до этого спокойно лежало, я перехватил его поудобнее и одним резким движением пропорол брюхо отвлекшегося главного смутьяна, заставив его с сиплым стоном боли согнуться как червяк и обхватить обеими руками древко в тщетных попытках вытащить из живота глубоко вонзившийся туда кусок стали.

- Вы можете на меня работать. Вы можете на меня не работать. Но обманывать или обворовать себя я не позволю! – Сообщил я собравшей толпе, а после выдернул алебарду из живота умирающего человека, который немедленно упал, безуспешно пытаясь руками остановить кровотечение из безусловно смертельной раны. На Земле его могли бы спасти, если бы быстро доставили бригаде квалифицированных хирургов со всеми необходимыми инструментами. Здесь бы тоже справились, хватило бы одного хорошего зелья или нескольких склянок, содержащих не самые качественные элексиры. Вот только сомневаюсь, что кто-то из его соратников пойдет на такие расходы, даже если имеет при себе подобную заначку. – Кто хочет прекратить наше сотрудничество – выданные вам инструменты на землю. И сделанные ими лопаты тоже. Увижу вас рядом с одной из наших старых ловушек – убью. Прямо как этот вот кусок дерьма!

В свои слова я влил некоторую толику энергии, впервые использовав полученную вместе с классом вождя способность. Да, подобными инструментами как бы полагалось подбадривать...Но запугивать, как я знал по опыту общения с обладателями подобных лидерских классов в снах о будущем, тоже было можно! И лишней убедительности прозвучавшим звукам придал новый удар алебарды, которая с размаху опустилась остро наточенным стальным полумесяцем на голову умирающего, прервав его страдания и развалив башку главаря на две неравные половины.

- Бальтазар! – Первым отреагировал на происходящее Диего, сбрасывая с плеча ружье, но по счастью не направляя его на меня...Впрочем и на отшатнувшихся с инстинктивными вскриками рабочих тоже не направляя. - Какого черта ты творишь?!

- Защищаю наши инвестиции, - ответил я правду и ничего кроме правды. Первое холоднокровное убийство, которое повисло на моей совести в этой временной линии, на удивление оставило душу и разум практически невозмутимыми. Возможно, сказались последние дни, в которых жестокости и крови более чем хватало, возможно дело было в снах о будущем, которое не должно случиться, а возможно список жестоких маньяков-социопатов стоило бы и пополнить. Мной. – А именно те три с половиной тысячи империалов, которые мы потратили на закупку топоров, пил, стамесок и наждака. В общем, всего того, что этот вор возвращать не собирался...

- Убийца! Бей его! – Выкрикнула какая-то истеричная дамочка, сделав шаг вперед и замахиваясь тоненьким легким копьецом...Но потом заметила, что этот шаг она сделала в гордом одиночестве, как-то стушевалась и умолкла. А когда уже я двинулся навстречу ей, демонстративно замахиваясь алебардой, то она мигом осознала, что за свою тягу к справедливости может поплатиться собственной головой и с криком ужаса кинулась наутек, то ли выронив от страха свое оружие, то ли сознательно выбросив его, дабы драпать не мешало.

Риск, что нас или во всяком случае меня попытаются убить, конечно существовал...Но я счел его достаточно низким, чтобы рискнуть. Эти люди не привыкли смотреть в лицо смерти, им было очень сложно переселить себя и шагнуть навстречу большой и страшной окровавленной алебарде, которая может вонзиться прямо в них. Вдобавок на мне кольчуга, которую не так-то просто пробить ножом или лопатой. Конечно, достаточно большая толпа обязательно бы одержала победу в нашем противостоянии, но многие бы оказались убиты или искалечены, что в условиях Тренировочного Лагеря было почти так же фатально. И взрослые люди, прошедшие первоначальный отбор Бесконечной Вечной Империи на наличие хотя бы минимальных мыслительных способностей, не могли этого не понимать.

- Дамы и господа, кажется, вы забыли, что вам тут не Земля? И за свои слова, действия или бездействие придется отвечать самим. Я со всеми стараюсь быть вежлив и беру лишь малую часть общей добычи, а вы меня считаете эксплуататором, негодяем и чуть ли не злом во полоти...Вот только большая часть альтернатив станет подгонять вас пинками или плетью, а после оставит лишь малую часть добытого тем, кто сделал всю работу, да еще и заставит спеть хвалебную оду в честь их щедрости. – Возможно, я немного сгустил краски, но именно что немного. К настоящему времени большая часть тех землян, которые проживали вблизи Серого Перекрестка и сумели избежать рабского ошейника сколотили свои артели охотников-собирателей, глядя на наш пример, но отношения у них в коллективах выстраивались довольно шаткие, судя по замеченным краем глаза дракам и даже поножовщикам, доходы были заметно скромнее. Складывалась разница в количестве трудовых ресурсов и первоначального капитала. Редкие исключения, которые за счет своих навыков умудрялись добиваться неплохих результатов даже относительно мелкими группами, скорее подтверждали общее правило. – Вы можете уйти. Даже сейчас можете, после того как почти ограбили нас. Я вам не хозяин, мне принадлежит лишь та собственность, которую вам для работы одолжили. И потому прошу всех желающих на выход, можно бегом, можно медленным шагом...Но знайте! Обратно уже никого не приму, даже если станете со слезами валяться в ногах. А настоящие дела, которые позволят покинуть Тренировочный Лагерь не рабом и не нищим голодранцем, а человеком сильным, обеспеченным и готовы к проживанию в Бесконечной Вечной Империи вместе со своими близкими, у нас только начинаются! Вы видели, что мы делали с пойманной дичью. Вы знаете, зачем это было надо. А теперь подумайте немного и решите, кем вы хотите быть после возвращения на Землю – кормовой базой, которую загнали под ярмо и держат в черном теле, дабы удобнее было поборами облагать или все-таки квалифицированными специалистами, перед которыми на задних лапках прыгают!

Большая часть мятежных элементов поколебалась, видимо пребывая в сомнениях уйти ли им на вольные хлеба или остаться под управлением жестокого, но все же эффективного и вместе с тем не сильно жадного лидера, но все-таки решила остаться. Те, кто изначально не примкнули к требующим перемен личностям, вообще делали вид, будто они горой стоят за сохранение существующих порядков и о перераспределении доходов вкупе с насильственным отъемом средств производства даже и не думали. Но некоторые ушли, бросив на землю свои инструменты. Кто-то даже демонстративно сплюнул в мою сторону шагов с пяти, а после резко пустился наутек, видимо ожидая, что я кинусь за ним следом с алебардой наперевес...Вот только зачем бегать самому, если можно кинуть подобранный с земли камень? Голову любителю разбрасываться своими телесными жидкостями подобранный из под ног снаряд не проломил, но вызвал явственный вопль боли и заставил его драпать еще быстрее, держась рукой за пострадавшее место, которым следовало бы думать, а не только есть. Повезло придурку, что пожалел его и не вытащил кинжал из-за пояса.

- А ведь я подозревал, что ты все-таки окажешься бандитом, Бальтазар, - печально вздохнул Диего, не выпуская из рук ружье, хоть и не направленное на меня, но явно готовое к бою и лишь краем глаза наблюдая за тем, как уходят те, кто решил покинуть нашу группу. Оливия тем временем блевала в ближайших кустах. Для девушки вид жестокого убийства, причем не какой-то твари, а такого же человека, как и она сама, оказался чрезмерен.

- Прошу тебя не путать аморальное беззаконие с поддерживанием дисциплины жестокими методами. Жестокими, но необходимыми. – Слова немолодого уже бразильца неожиданно задели меня довольно глубоко. – И, пожалуйста, не стоит высказывать свои претензии мне при всех, тем более эти все больше и дела не имеют, кроме как стоять и на нас глазеть. Давай сначала займем народ делом, а потом уже ты мне объяснишь свою точку зрения.

- Опять устроим охоту рядом с ручьем, подстерегая тех животных, которые идут на водопой? – То ли спросил, то ли предложил бразилец.

- Не помешает проверить, не попался ли кто в ямы за ночь, но вообще-то я подумывал о логове каких-то непонятных пещерных крокозябр. Заготовим себе еды на денек-другой, а потом уже можно будет и проверить, так ли они опасны и страшны, как рисует их народная молва. – Еще я помнил, что где-то в тех краях летает виверна, и если удастся её найти, то можно будет даже поиграть в одинокого героя. Ну, потому как рюкзак лишь одного меня прикроет защитой от внимания диких зверей, а подобные крылатые ящерицы все-таки именно звери, пусть и отчасти волшебные. Вдобавок у меня есть арбалет, который почти наверняка пробьет чешую и знание, как именно с подобными тварями воевать надо. Брюхо, башка, бока, лапы спина и даже перепонки на крыльях у них бронированы по первому разряду, но вот подмышка передних конечностей, при помощи которых монстр и держится в воздухе, по степени защищенности от человеческой почти не отличается.

- Сначала проверим, что с ловушками и поговорим, а дальше по ситуации, - принял решение бразилец, и мне оставалось лишь согласно кивнуть и, подавая пример, первому двинуться в сторону ручья.

Как оказалось, в одну из поставленных вчера ловушек провалился и не смог выбраться дикий бык, в двух других обнаружились антилопы, правда одна из них была уже дохлой и основательно погрызенной шакалами, из ямы при нашем приближении успешно смывшимися куда подальше. Да, уж что ни говоря, а водопой для животных – популярное местечко...Особенно если климат жаркий, и до какого-нибудь озера или реки идти более чем прилично. Возня с добычей должна была занять наш отряд на достаточно долгое время, и поэтому мы с бразильцем отошли немного подальше, чтобы поговорить или вернее поругаться без лишнего привлечения внимания.

- Как ты мог просто так взять и устроить бойню?! – Начал Диего, у которого, судя по всему порядочно накипело на душе, раз он не следил ни за громкостью собственного голоса, ни за окружающей травой, в которой вполне могли прятаться львы или даже кто похуже.

- Принятое мной решение по эскалации конфликта с последующим запугиванием работников было...Не оптимальным. – Признал я. - Однако же варианта лучше, позволившего бы нам избежать потерь или хотя бы еще больше минимизировать их, я не придумал. Да, можно было обойтись без столь радикальных действий, если бы этот наглый тип нацелился только лишь на сделанные общими усилиями ловушки. Но инструменты...Нет, подобного спускать было никак нельзя. Уже через пару часов в Сером Перекрестке узнали бы, что у богатеньких идиотов, которые регулярно притаскивают дичь и прочую добычу, можно воровать и за это тебе ничего не будет. И мы бы тут же стали лакомой и желанной целью для профессиональных преступников, любителей просто прихватить то, что плохо лежит и отчаявшихся бедолаг готовых уже почти на все лишь бы прокормиться.

- Ящик топоров и пил не стоят человеческой жизни, - упрямо покачал головой бразилец.

- Ты думаешь, остальные бы посмотрев на то, как эти ушли спокойно с нашими вещами, захотели бы наши инструменты отдать? Диего, боюсь, ты плохо знаешь людей. Со всем одолженным скарбом мы бы попрощались уже через пять минут, - я печально покачал головой, осознавая, что наши пути с этим немолодым уже мужчиной скоро окончательно свернут в разные стороны. И ведь не дурак, он и не сказать, чтобы наивен...Просто...Хороший человек. Но, к сожалению, без подобных мне подобные ему в новом мире долго не протянут. Оливия, которая теперь смотрим на меня с откровенным страхом, тоже вряд ли и дальше сможет исполнять функции помошницы, на которую можно спихнуть хотя бы часть обременительных, но нужных обязанностей. – И потом, вся история нашей цивилизации доказывает, что люди убивали и за меньшее, чем нужные им для выживания вещи...Больше всего людей вообще бесплатно прикончили, за веру или же за идею...

- Не заговаривай мне зубы, - поморщился Диего, за ружьем которого я следил очень внимательно, но попыток потянуться к своему оружию не делал. А зачем? Стоим мы достаточно близко, и нанести удар с выплеском энергии голой рукой даже проще, чем создать невидимый силовой кокон вокруг оружия. Тут вопрос лишь в том, кто успеет первым в случае эскалации конфликта. – Твое словоблудие не отменяет того факта, что ты холоднокровный убийца, прикончивший человека из-за нескольких монеток. И мне с таким не по пути. Не могу доверить тебе свою спину. Однако почему-то я уверен, что в добровольное изгнание ты не уйдешь, и обязательству заплатить тебе долг за половину инструментов когда-нмбудь не поверишь.

- Правильно кажется, - согласился с ним я, ибо в Тренировочном Лагере сотня империалов сейчас была ценнее тысячи через месяц. Но еще большую важность чем ресурсы представляло время, которое можно было потратить на свое развитие, и количество этого времени грозило резко сократиться, если исчезнет группа поддержки из нескольких десятков человек. – Но у меня есть предложение получше. Разделим сферы деятельности, тем не менее, оставив отряд формально единым. Ты занимаешься снабжением и руководишь теми, кто хотел бы просто спокойной жизни, как мы уже успели убедиться при правильном подходе охота при помощи ловушек – задача трудоемкая, но почти безопасная. Я вместе с теми, у кого аванютрный склад характера, чищу логова тварей и интересные места вроде заброшенной дачи аристократа. Прибыль и продукты делим пополам, учитывая сколько вокруг нас будет наблюдателей, утаить акты бандитизма или чего-нибудь серьезное из добычи при всем желании не получится. Для решения важных задач можно будет снова объединиться, а общаться друг с другом лишний раз нам не придется.

- Это...Приемлемо., - судя по всему, пошел на сделку со своей совестью бразилец. Ну, вот и замечательно! Убивать его мне бы очень не хотелось...И даже если я действительно буду всю свою добычу делить честно, то остается еще кое-что. Уровни, которые за мою работу будут давать куда щедрее, чем за затыкиванье самодельными копьями диких коров, которые провалятся в ловушку. – Еще что-то?

- Да, - кивнул я, ощущая, как моя спрятанная под кольчугу одежда вдруг становится немного влажной и теплой. В районе нагрудного кармана, где внезапно очень активно завозился котенок, пытаясь выбраться наружу из убежища, где он уже довольно длительное время смирно сидел. – Продай мне свой рюкзак, если ты конечно не испытываешь к нему сентиментальной привязанности. А то в сумку друида живые объекты помещать нельзя, а Тень у себя за шиворотом я больше носить не буду.