Новая жизнь владыки демонов 2

Глава 19

Всё вокруг затерялось во тьме. Густой, чёрной, и едва ли не осязаемой. Кажется, что мы двигаемся сквозь толщу воды. Только вода это ощутимо отдаёт запахом серы…

Я шагаю через разлом в числе первых. Вокруг – десяток магов, окруживших меня и учёных Эммы плотным кольцом. Чуть поодаль – ещё один круг оцепления, из четырёх десятков закованных в разную броню воинов. Между ними и нами шагают грузчики, носильщики, техники – обслуживающий персонал, в общем.

Ну а за пределами этих двух колец охраны, рассредоточившись, как придётся, плетутся остальные бойцы Алексиуса, представляющие, как я понял, первую линию обороны. На самом деле они были просто «мясом», которое в случае нападения должно дать нам время сориентироваться и предпринять хоть какие-то действия.

Переход между мирами не занимает слишком много времени. По моим внутренним ощущениям, проходит не больше нескольких минут с того момента, как мы шагаем во тьму портала, и выходим «на той стороне».

То, что это был другой мир, все чувствуют сразу.

Несколько носильщиков падают на камни и бьются в конвульсиях, не выдержав перепадов энергетических полей. К ним подскакивает пара целителей, которые и сами выглядят как бледные приведения, но ни одного из четырёх простолюдинов спасти не удаётся – кровеносные сосуды у них в мозгах лопаются мгновенно.

Некоторым солдатам тоже достаётся – сразу десяток с лишним человек шатаются, практически не держатся на ногах и вкалывают себе содержимое инъекторов, и только после этого могут трезво соображать и исполнять свои обязанности. Остальным тоже приходится потратить несколько минут, чтобы, так сказать, «акклиматизироваться».

По большому счёту, без изменений переход воспринимаю только я и некоторые маги. Очевидно – самые опытные и сильные, иначе у них, как у прочих, полилась бы кровь из носа, а ужи заложило неприятным звоном, который проходит только через несколько минут.

Но нет – я и ещё с десяток колдунов осматриваемся и держим под контролем окрестности с десяток минут, пока остальные приходят в себя и адаптируются.

И именно мы замечаем полтора десятка спящих вокруг каменной площадки, на которой мы появились, горгулий. Издали демоны похожи на обычные каменные валуны, и из-за того, что внимательность у нашего отряда с самого появления в Преисподней страдает – бойцы не сразу замечают, как у этих «валунов» загораются красные глаза…

- Контакт, контакт! – орёт один из магов, и в следующий миг мимо меня проносится сразу несколько заклинаний, попадая в одну из горгулий и превращая её в глыбу льда.

Вокруг раздаются выстрелы, несколько человек от страху начинают голосить. Я замечаю, как демоны бросаются на наш отряд, вижу, как несколько вступают в бой с солдатами и разрывают несколько человек на части до того, как остальные приходят в себя. Но это происходит очень быстро, и вскоре колдуны вместе с солдатами разносят сразу трёх нападающих в клочья.

А вот парочка горгулий, взмахивая тяжёлыми каменными крыльями, поднимаются в воздух и удаляются… Наверняка летят, чтобы сообщить о проникновении!

Врёшь не уйдёшь!

Резерв тела Радищева полон, концентрация – максимальная, а скорость призыва заклинаний – невероятно быстрая. Несколько огненных стрел, заряженных настолько, что скорее, представляют собой раскалённую плазму, попадают в беглецов – и раскалывают их на десятки кусков.

Они осыпаются на землю, я разворачиваюсь, и вижу, как маги и солдаты добивают нескольких оставшихся – эти демоны слишком медлительные и неповоротливые, да и не такие уж и сильные. Обычные привратники, не более – потому у нас и получается легко справиться с ними. Три убитых солдата, не успевших прийти в себя, и двое носильщиков – не такая уж большая потеря. Главное, что никто не успел предупредить о нашем проникновении.

Наркун паршивый, мы и впрямь оказались в Преисподней! Я знаю эту местность!

По примерным прикидками, мы находимся где-то неподалёку от Соляных пустошей. На эту мысль меня наводит полотно белоснежной, пропитанной едкой солью равнины, начинающейся в нескольких километрах к северу от нас. С другой стороны, на юге, в сотне с лишним километров виднеются сопки потухших, но всё ещё изрыгающих дым Высоченных вулканов.

Хм… Вероятнее всего, мы где-то на самой окраине земель Ситри, Крылатого вестника. О нём мне говорила Ванесса, когда мы познакомились, и именно он сейчас правит на территории отрогов Янтарных гор, которые я отсюда вижу… Конечно, если ничего не изменилось, и его не сместили, как это часто бывает в Аду.

Ад… Это слово пугает людишек до полусмерти (ну, или раньше пугало), и представление об этом мире у жителей Земли за сотни и тысячи лет существования церкви сложилось превратное. Семь ярусов, уходящих под землю, и чем глубже ярус – тем более жуткие грешники на нём содержатся и тем более жуткие истязания и пытки на них практикуются.

Котлы с кипящим маслом, голозадые хвостатые бесы на копытах, трезубцы, сдирание кожи, колесование, и во главе всего этого – Сатана.

Так думали люди, представляя себе Преисподнюю.

Весьма… картинное и образное представление, которое получило широкое распространение благодаря «Божественной комедии» Данте Алигьери. Но на самом деле всё было совсем не так.

Преисподняя была точно таким же миром, как и Земля, как и Небеса – просто немного другим. Со своими экосистемами, погодными условиями, своей флорой и фауной, тектоникой, географией, физикой и химией, генетикой, геологией, биологией…

Тут имелись свои города, деревни и прочие поселения. Имелись свои технологии, отличные от земных, свой транспорт. Своя политика, своя власть, а разумные существа тоже развивались на протяжении долгих лет, как и на Земле. Пусть и своим, отличным от человеческого, путём.

Одним словом – естественная история Преисподней чем-то была похожа на земную, но в некоторых вещах и моментах сильно от неё отличалась.

Живущими и правящими видами, например, наличием растений и минералов с особыми свойствами, другим составом воздуха, физическими и химическими законами, которые показались бы землянам невероятными или мерзкими.

Самым явным таким отличие был эфир. В Преисподней не было людей, но имелись прочие «низшие» - существа, не способные на серьёзное колдовство, обладающие малым магическим резервом, но способные выделять энергию страха. Ей могли питаться другие существа – и на этом практически полностью была построена магическая и экосистема. «Имперфекты» могли хранить и оперировать куда большими величинами эфира, Высшие – ещё большими. Ну а Архонты, коим в своё время был Люцифер, а потом стал я, благодаря истинной энергии получали невероятные возможности.

Но для этого следовало пройти очень, очень длинный путь.

Собственно, отсюда и все эти пытки. Для того, чтобы добывать эфир, приходилось регулярно запугивать огромное количество низших. А они были отнюдь не бесконечными, и рождались в специальных естественных «инкубаторах» довольно медленно. А из-за Люцифера, регулярно швырявшему орды демонов на войну с Небесным воинством, количество «эфирных банок», откуда мы все черпали силы и возможности, стремительно сокращалось.

Это была одна из главных причин, по которой я его сверг…

И вот теперь, стоило оказаться в родном мире, как воспоминания нахлынули на меня, погрузили в пучину того, от чего я уже отвык. Окинув взглядом окрестности, я вспомнил многое из того, что тут происходило, и только покачал головой.

Чёрное, затянутое дымом небо. Мрачные пейзажи с минимумом растительности, а та, что имелась, скорее, напоминала камень. Дым из сопок, туман над болотами с ядовитой для любого человека водой. Солончаки, на которых невозможно ничего вырастить. И бесконечный серный запах, преследующий тебя, куда бы ты ни отправился…

И пусть так было не везде – имелись в Преисподней места, в которых были и красивые (по демонским меркам, разумеется) постройки, росли приятные глазу растения (и даже целые парки), в некоторых речушках текла чистая вода, а часть гор ещё не была разрушена бесконечными землетрясениями, и их всё ещё украшали снежные шапки, но…

Пожив немного на Земле, сейчас я кристально ясно понимаю, что не хочу сюда возвращаться. И не хочу, чтобы живущие здесь демоны прорвались в тот мир и превратили его в ещё одну Преисподнюю. В мрачное, унылое, вонючее место, которое столетие за столетием загнивает всё сильнее и сильнее. В место, где главной ценностью является страх, а чтобы его получить, ежедневно нужно мучить и резать десятки и сотни тысяч низших…

Я уже привык ко вкусной еде и напиткам. К чистому воздуху, удобствам, развлечениям (которых в моей жизни на Земле, к несчастью, было очень мало). К мощи, ради которой не нужно никого истязать. К возможностям, которые открылись для меня. И к восхищению, которое насыщает куда сильнее и приятнее, чем страх.

Владыкой мира, состоящего из камней, пепла, огня и серы я уже был. И его у меня отобрали. Что ж, значит, на самом деле настала пора двигаться дальше.

Эта мысль была предельно простой, и казалось бы, должна была прийти мне в голову гораздо раньше – и она приходила! Но только сейчас, увидев пейзажи своего родного мира, я чётко осознал, как мне на самом деле повезло, что я оказался на Земле! И понял, что по Преисподней я совсем не скучаю.

«Как я тебя понимаю!» - в голове раздался голос Абигора - «Я уже не раз над этим думал. Рад, что в этом вопросе наши мысли сходятся»

Ну ещё бы. Ничуть в этом не сомневался…

- Ну, вы как? – закончив размышлять, я бросил взгляд на часы и начал обходить учёных и магов, - Все пришли в порядок? Костя, Макс – проверьте своих людей. Этих яйцеголовых тоже, нам нельзя задерживаться, тут может быть опасно. Проследите, чтобы все вкололи себе инъекции, незачем ждать, пока накроет. Кто там начальник охраны Алексиуса?

- Я, сэр.

- Хорошо. Идём по карте, которая у нас есть, на ней развешаны метки, куда стоит заглянуть, и на что обратить внимание. Читайте к ним примечания внимательно, и не лезьте на рожон. Слушайте магов и меня, ясно? Наша главная задача – добыть несколько образцов демонов живыми. Повторяю - живыми! У вас в запасных магазинах убойные дозы транквилизаторов, хватит кому угодно. Расстреливайте их, не задумываясь – боезапаса хватит, а демонов хрен убьёшь, так что за них не переживайте. Маги их удержат если что. Двигаемся в том же порядке, что и через разлом, только внешняя часть бойцов пусть разойдутся по холмам. Рации работают?

- «Проверка связи. Так точно, сэр, работают»

- Тогда вперёд, парни. Постараемся здесь не умереть…

* * *

Кажется, Эмма и Алексиус правы насчёт периодичности, с которой демоны проникают в наш мир. К огромной каменной площадке, над которой висит разлом, ведут несколько широких дорог, но кроме несчастных горгулий, которые её охраняли, здесь нет никакого гарнизона, никаких защитников – вообще никого!

Странно.

Я спрашиваю об этом начальника группы солдат, сопровождающей нас, но он только плечами пожимает, и говорит, что приходит сюда уже в третий раз, но сегодня был первый, когда демоны встретили прибывшую с Земли группу возле самого портала

«Возможно, всё дело в личности самого Ситри» - замечает Абигор - «Этот придурок никогда толком не умел собрать вокруг себя сильную группу и организовать войска. Я вообще удивлён, как он умудрился оттяпать у других Высших такой кусок земли…»

Может быть, ему кто-то помогает? Почему он никак не охраняет разлом? Зачем отправляет на Землю через такой огромный портал такие небольшие группы? Собери он силы как следует и ударь один раз – и Средиземноморскому Анклаву никакие ковровые бомбардировки не помогут. Да и не только ему – но и всей Земле, если задуматься!

Благовещенский умеет каким-то образом уменьшать разрастающийся разлом в Кызылкуме, но вот тот, через который мы сюда попали – уменьшить просто невозможно, я в этом уверен. Так почему, наркун паршивый, Преисподняя не использует эту местность как плацдарм?!

На эти вопросы ответов нет ни у меня, ни у Абигора. Так что я предпочитаю вернуться к делу, ради которого здесь и оказался.

Поначалу всё идёт отлично. Отдалившись на несколько километров в сторону солончаковых пустошей, мы по-прежнему не встречаем никаких разъёздов, патрулей и прочего серьёзного сопротивления – только немногочисленных одиночных демонов, которых замечаем издали.

Одного за другим мы обезвреживаем их ударными дозами транквилизаторов или магией, и упаковываем в контейнеры. Эти «посылки» носильщики в экзоскелетах под охраной трёх-пяти бойцов и пары магов прут к разлому, а основная часть отряда двигается дальше.

Таким образом у нас «в коллекции» оказываются несколько низших - богомол, баргест, два тупоносых мухорога, два зимних комара, и один дикий «имперфект» - Прыгун. А вот «Предателя», к сожалению, встретить пока не получается…

Учёные, которых мы взяли с собой, берут пробы разного грунта, камней, выкапывают похожие на каменные статуи растения и откалывают их корешки, набирают в баклажки текущую по ручьям ядовитую воду…

Мой компьютер проецирует на линзы разную информацию – начиная от окружающей температуры (довольно высокой, надо заметить), и заканчивая названиями того, что люди уже как-то классифицировали. Я вижу, что о некоторых свойствах определённых ядовитых растений они пока и не догадываются, а какие-то выводы и вовсе ошибочны – но молчу. Не до этого сейчас.

Я ведь отправился сюда со вполне определённой целью…

Могильный камень мы обнаруживаем в бывшем демонском поселении, названия которого я никогда и не знал. Оно напоминает пчелиные соты – возвышающиеся на высоту двадцатиэтажки каменные строения, изрешечённые и переплетённые галереями, переходами и сквозными коридорами.

Судя по запустению, царящему вокруг, тут уже давно никто не живёт… Вокруг «сот» валяются окаменелые трупы васакано – местного живого транспорта, крылатых червей. А ещё – прорва брошенных вещей. Разбитые сосуды, холодное оружие, покорёженные доспехи, какие-то разбитые части мебели…

Такое ощущение, что отсюда бежали – и в спешке… Учёные бросаются к находкам и возбуждённо начинают их обследовать, а солдаты напряжённо следят за «сотами» и окрестностями. Я же, не чувствуя никакой опасности, прохожу дальше.

И удача улыбается мне! Прямо на стенах «сот», перед входами, и в ближних внутренних коридорах обнаруживаю наросты, которые мне так необходимы – белёсые, затянутые плесенью, выросшие на местах, где были убиты демоны…

- Возьмите образцы, - командую я, - В вашей базе нет данных об этом веществе.

- Есть сэр!

- Серёга, - подзываю одного из своих немногочисленных магов, которых Медведев разрешил мне взять с собой, - Ты тоже прихвати немного этой херни. Увезём домой.

- Сделаю, - кивает широкоплечий мужчина со свёрнутым набок носом, маг огня, как и я.

- Здесь мы ещё не были, - обращается ко мне начальник охраны нашей группы, - Нужно составить карту окрестностей. Кажется, это первый населённый пункт демонов, который мы встретили за время вылазок.

- Как же так? – удивляюсь я, - Мы ведь совсем недалеко от разлома?

- За прошлые три вылазки мы обследовали другие направления, - пожимает плечами мой собеседник.

И в этот момент в глубине «сот» раздаётся противный высокий звук…

Он мгновенно привлекает внимание солдат и магов, которые выстраиваются в боевой порядок.

- «Всем находиться в боевой готовности!» - я слышу голос начальника охраны в наушнике, - «Гражданские – немедленно удалитесь от постройки!»

Ученые, всё ещё копошащиеся в засыпанных пеплом обломках, не успевают среагировать вовремя – настолько увлечены своим делом. Что-то белое и объёмное вылетает из окта «сот» второго яруса, и попадает сразу в двух яйцеголовых.

- А-а-а!!!

Дикий крик разносится в пропитанном серой воздухе. Учёные погибают за несколько секунд – их костюмы вместе с плотью сползают с костей, будто людишек облили огромным количеством кислоты.

Впрочем, это недалеко от истины – плевки «Предателя», которого я стремился найти, действуют именно так.

- Отступаем! Держим боевой порядок!

Фух, фух, фух!

Сразу с трёх сторон в нас летят новые плевки. «Предатель» на нижних ярусах сот не один – их несколько! И скорее всего, выше их ещё больше. Твари наверняка свили себе гнездо в заброшенной постройке. Если затянуть с боем – сюда приползут целые полчища этих отродий, и тогда не поздоровится всем, даже мне.

- Маги, ко мне! – рявкаю я в передатчик, - Построиться квадратом! ЖИВО!

Удивительно, но никто не спорит. Нам требуется меньше двадцати секунд, чтобы перестроиться, и мы начинаем отступление.

Вокруг слышится грохот выстрелов, гильзы сыпятся на камень. Учёные и носильщики кричат и пытаются отступить под плотным градом «плевков», над головами летают заклинания, отражающие потоки кислоты, летящие в людей.

Из сот вырываются твари. Одна, две, пять, десять! Проклятье! Десяток здоровенных, размером с большой джип, паучищ с бритвенно острыми лапами, десятком глаз и волосатыми телами, из которых торчат шипы, наполненные ядом, бегут по стенам, спускаются на землю и с огромной скоростью бросаются в нашу сторону!

- Огонь, огонь! – орёт начальник охраны, но пули, которыми солдатики-идиоты поливают демонов, не причиняют тем никакого вреда.

- Транквилизаторы! – рычу я, - Используйте транквилизаторы!

ВУООМ!

Из моих ладоней вырывается огненный поток. Повинуясь воле, в нескольких метрах от нас он переформировывается и превращается в огненную стену. Она с огромной скоростью движется навстречу «Предателям» и опрокидывает семерых из них, разворачивает и запекает до состояния головёшек. И буквально через секунду в них прилетает сборная солянка из десятка с лишним заклинаний разной мощности – мои сотоварищи слегка запоздали, но это ничуть не помешало им добить выживших «Предателей» за пару секунд.

Но вот троица этих демонов умудряется уйти с линии огня. Двое заходя к нам с флангов, и двигаясь ещё быстрее, чем в самом начале, на ходу орудуют своими лапами-клинками, пробегая через не успевших встать в боевой порядок солдат.

Один забег – и больше двадцати трупов остаются лежать на земле, заливая её горячей кровью.

- Проклятье! Одна из тварей нужна мне живой! – ору я в передатчик, - Транквилизаторы, мать вашу! ТРАНКВИЛИЗАТОРЫ! Маги воздуха, задержите кого-нибудь из них!

Колдуны, наконец, ориентируются в ситуации и вступают в бой, как следует. Двое ледяных стихийников улучают момент, и пускают над землёй мощную морозную волну. Она попадает в одного «Предателя», промораживая его до самого нутра, и в него тут же прилетает с пяток мощных молний, раскалывая фигуру демона на сотни осколков.

Правда, в суматохе колдуны зацепили одного носильщика, сейчас валяющегося на земле в форме ледяной скульптуры, и пары солдат, которые вопили, не имея возможности сдвинуться с места – праве половины их тел оказались проморожены, и жить ребятам, судя по всему, осталось недолго…

Снова грохот тяжёлых пулемётов. Я поворачиваюсь и вижу, как один из магов Медведева в одиночку поднял второго «Предателя» в воздух, и солдаты с остервенением расстреливают в него все имеющиеся у них обоймы.

А где третий?

Покрутив головой вижу, как он возвращается к сотам, испуская высокий крик. Наркун паршивый! Зовёт на помощь!

- Надо уходить! – командую я в передатчик. Хватаю за плечи парочку магов и тащу их за собой, - Носильщики, ко мне! Нужен контейнер!

Хвала тёмным богам, у нас остаётся ещё парочка сундуков с защитными знаками, которые тягают носильщики в экзоскелетах! Подскочив к поджаренным «Предателям», я пробегаюсь вдоль них.

Изрешечён, внутренности наверняка в труху… Этот такой же, этот промёрз… Есть!

Один из паучищ валяется относительно целым. Обгорел, да – но внутри не пропёкся, да и тело почти не повреждено. Заклятиями только большую часть конечностей поотрывало. А так – даже уцелевшие глазки-бусинки открываются и закрываются! Велик шанс, что печень, которая мне так нужна, целая!

Да и всё равно выбирать не из чего – остальные просто в труху, или пропеклись, как картошка, которую в костёр бросили.

«Вот уже земными аналогиями думаешь» - усмехается Абигор - «Ну точно – тебе в Преиподней больше не место!»

Заткнись!

- Пакуйте этого, он мне пригодится, - командую я и, видя, как носильщики опасаются приближаться к демону, рычу, - Живо!

В этот момент со стороны сот раздаётся сонм высоких звуков. Я оборачиваюсь, и понимаю, что сейчас оттуда попрёт волна тварей – а мы почти в двух километрах от разлома…

- Маги – ко мне! Носильщики и учёные – отступайте к разлому. Солдаты, - окидываю три уцелевших десятка взглядом, - Идите с ними. Вы тут все поляжете.

- Но...

- Это приказ! Прочь, придурки!

- А нам что делать? – спрашивает один из колдунов Медведева.

- А мы тоже будем отступать. Только медленнее.