Новая Империя (СИ)

Глава 26 "Божественный Суд над Божествами"

К предполагаемому утру вся группа вновь собралась вместе в обеденном зале поместья. Ник смотрел в глаза каждому, пока не остановился на алых зрачках Гхорна.

— Что… что случилось?

— Я решила, что нашему великану нужна будет защита от неприятностей. — подала голос Кристина, подняв руку. — У меня есть уникальный навык, позволяющий превращать людей в вампиров. Причём в очень сильных и разумных. Тех, у кого голову не сносит от недостатка крови.

— Гхорн, ты был согласен на это?

— Да. — прогудел он. — У меня нет семьи и нет желания её заводить. Вы спасли меня от смерти, и моя цель — служить вам, мой император, столько, сколько вообще возможно.

— Благодарю. — только и мог ответить юноша, пока позади него Силлейн криво улыбнулась.

— Интересно, как сильно ты изменишься, если пробудешь императором пару десятилетий? Потеряешь ли свой настрой быть честным? — подумалось ей, но вскоре богиня отбросила эту мысль, сосредотачиваясь на важном. — Мой император, нам пора выдвигаться. Последнее место, которое осталось посетить… Собор Святого Августа.

— Да, верно. — вздохнул Ник, теперь знающий настоящую личность человека рядом с ним. — Удачно она выбрала момент для признания. Будто у меня оставался выбор. Даже… если предположить, что её личность мне неприятна, я уже не смогу пойти назад. Подводить Кристину и глупо умирать от щелчка пальцев высшего бога… такая себе перспектива.

В этот момент группа вышла через главный вход поместья, который теперь был в полном порядке. Сад же Силлейн выжигала своим пламенем, ибо теперь его ничего не защищало. Так они оказались на улице. Идти им предстояло достаточно долго, учитывая размеры Столицы. Шатающиеся мертвецы постепенно уступали воинам в доспехах, которых очень легко изничтожали Кристина с Гхорном, чья скорость увеличилась в разы.

— Здоровяк, ты наверно сейчас и меня побить сможешь. — призналась лорд-вампир, смотря на то, с какой силой отлетают десятки мертвецов от сильных и быстрых ударов военачальника.

— На всё воля поединка, госпожа искатель. — ответил он. — Нельзя судить по бою… не проведя его.

— Это ты намекаешь на дуэль, Гхорн? — ухмыльнулась Кристина. — Знаешь, меня это уже заводит. Обязательно… когда мы всё завершим, ты дашь мне бой. И мы посмотрим… кто кого.

Тот лишь молча кивнул, продолжая избавляться от препятствий на пути к собору.

— Что именно будет происходить? — тем временем спросил Ник идущую рядом с ним Силлейн.

— Я встану в центр собора. И буду разливать накопленную энергию вокруг нас. — начала объяснять она, тоже смотря на общающихся друг с другом вампиров. — Это создаст нестабильность мироздания. В обычном мире это не сработало бы. Но этот… проклятый, искривлённый вмешательством Святого Августа и Ледяной Спиралью бога времени… он с удовольствием впадёт в водоворот. А через него мы сможем попасть… в пространство, где находятся все боги.

— Как то космическое, где я был с тобой?

— Нет, гораздо хуже и темнее. Это будет похоже на тёмную комнату без стен. — покачала головой девушка. — Там будут двери во внутренние миры богов… что-то вроде рая… для них самих.

— Всех остальных они убивают?

— Как я и говорила, зачастую так. Поэтому рядом можно будет увидеть лишь красивых женщин… или мужчин… и всё. Только для удовольствия. — пожала плечами она. — Это информация, которую я получила от системы, поэтому не рассчитывай на полное соответствие.

— Кхм… я думаю, что заслужил сейчас узнать ответ на ещё один вопрос. — осторожно начал говорить Ник, но Силлейн лишь одобряюще хлопнула его по плечу.

— Задавай. Эти всё равно нас не слушают.

— Кто такая система? Я не говорил тебе… но она вела иногда себя как живая. Спорила со мной… даже обижалась. — признался парень.

— Да? — проводник закрыла глаза, тяжело вздыхая. — Вот почему она перестала в своё время нормально мне отвечать. Ну… если быть честной, как ты просил, то я… когда была обычным проводником душ… не могла создавать ничего. Однако, космическая энергия вокруг перехода вполне неплохой пластилин, из которого можно слепить нечто осознанное. Главное, соблюдать законы добра и зла.

— Судя по действиям Святого Августа, не все с ним знакомы.

— Они знакомы. Просто этот закон в сухом остатке работает относительно личности. Ответный удар можно преодолеть. Но система, которую я создала для тебя… она рассчитывает… другими порядками и делает это чуть более правильно. К примеру, если бы технически мы рассуждали про тот твой глупый поступок с осадой Редфолла, то вместо организованной армии появилась бы толпа ангелов. Может их было бы… десятка два. Но…

— Они бы очень быстро всё уничтожили. — закончил за неё Ник. — Я начинаю понимать. Она как… некий балансировщик, даёт равные возможности каждой стороне.

— Верно. — одобрительно кивнула Силлейн. — Она манипулирует эманациями космической энергии, преобразовывая по необходимым масштабам и параметрам. Рискну предположить, что Эллайна стала такой именно из-за силы Кристины. И так далее во всех остальных вещах.

— А может Система… справиться с богом?

В ответ на этот вопрос юноша получил долгое молчание. Они практически дошли до площади Столицы, и только в тот момент Силлейн смогла подобрать достойный ответ.

— Я не знаю. Но надеюсь.

— Надеешься?

— Хочу верить, что если что-то пойдёт не в ту сторону, то она сможет нас защитить. — выдавила из себя богиня. — Это созданное мной существо… такого никогда не создавалось. Поэтому предсказать развитие событий банально невозможно.

— Понятно. — Ник хмыкнул, неожиданно для себя решив потрепать Силлейн по голове, на что та с недоумением на него посмотрела. — Ты повторяешь меня полностью. Такая же надежда на случай и безбашенность. А ещё глупым называла.

— Дурак… — фыркнула девушка, но улыбнулась. — Ладно, засчитано. Действительно, богиня из меня вышла такая себе. Нет никакой расчётливости. Но может именно такой характер и нужен, чтобы всё поменять?

— О чём шепчетесь? — вмешалась наконец Кристина, повернувшись к ним. — Мы уже пришли, если что!

Ник наконец отвлёкся от диалога, заметив огромную, растянувшуюся на квадратные километры площадь города, на которой буквально ничего не было. Никаких статуй, символов власти или ещё чего-то. Только расходящиеся в разные стороны дороги, некоторые из которых завершались воротами во дворцы и Собор, расположенный на определённом от центра отдалении.

— Отсюда и начался путь человека, который стал высшим богом. — вслух прокомментировала увиденное группой Силлейн. — В любом случае, судя по тому, как мало было нежити на нашем пути, большая их часть действительно ушла в сторону Редфолла. Причём напрямую, раз на дороге их не было.

— Повезло. — кивнула беловолосая. — Я бы не хотела сражаться со всякими уродами… как тот директор.

— Тогда вперёд. — указала богиня на вход в собор. — Нам туда.

— Кристина, будь аккуратней. — подал голос Ник. — Я бы не хотел соскребать твой пепел в случае чего.

— Не беспокойся, милый. — она ответила ровным голосом, никак не показывая другой смысл их разговора. — Я буду внимательна и не допущу повторений ошибок.

Оказавшись внутри, они увидели полную копию церкви Святого Августа из Редфолла, но в большем масштабе. Обилие золота, сверкающих драгоценностей и витражей поражали воображение, но из-за отсутствия солнца, их смысл терялся. Пройдя половину пути, абсолютно каждый из группы врезался лицом в невидимую стену. Лишь Ник смог сделать пару шагов дальше, с недоумением на что-то уставившись.

— Милый? — спросила осторожно Кристина. — Что-то не так?

— Кхм… — тот перевёл взгляд на остальных, задержавшись на богине.

— Что там… мой император? — спросила она, видя смятение в глазах подопечного.

— Написано, что это… эм… тут есть хранитель, которого нужно победить для продолжения пути.

— И кто этот хранитель? — приготовилась к драке беловолосая, демонстративно ударив воздух кулачками. — Я готова!

— Императрица Силлейн. — вслух зачитал указанное системой юноша, после чего в соборе наступила зловещая тишина.

Проводник наклонила голову, подойдя к нему ближе. Затем требовательно ткнула ладонью в область его сердца, проникая внутрь и смотря происходящее его глазами. И лишь затем поверила в услышанное, побледнев. После чего села на пол и обняла собственные колени, закачавшись.

— Эй, ты чего? — всполошилась Кристина, присев рядом с ней. — Испугалась?

— Да. — глухо ответила та. — Я не ожидала, что сама… Силлейн окажется в этом месте.

— Мы легко её победим!

— Кто мы? Стена не пропала. Очевидно, что судьба сразиться с величайшим магом огня и тьмы… уготована нашему императору.

— А? — зависла вампир, переведя взгляд алых глаз на любимого. — Это проблема… он ей и в подмётки не годится.

— Эй! — возмутился теперь Ник.

— Она права, мой император. — богиня вздохнула. — Силлейн обладает величайшим умом, силой и скоростью принятия решения. Учитывая столетия, проведённые в одиночестве, вероятно она давно обезумела, что хорошо влияет на хаотичность поведения. А если это прибавить в громадной накопленной некротической силе… боюсь представить, чем вообще можно её победить.

***

— И что делать дальше? — тихо спросил парень, когда они остались наедине.

Ник смог убедить Кристину и Гхорна пока отойти отдохнуть после сражения на улицах, пока он принимает решение.

— Сражаться. Куда денемся. — горько хмыкнула Силлейн. — Я не ожидала, что система воссоздаст… меня.

— Разве ты не из этого мира?

— Из этого. — мрачно кивнула девушка. — Поэтому и не рассчитывала, что тут кто-то будет. Ну… не знаю, пару великих магов… император последний… кто угодно, но не я!

— Ты настолько себя любишь?

— К чему это?

— У тебя было лицо, словно у меня нет никаких шансов.

— Дурачок, перед тобой человек, который смог преодолеть смертные возможности задолго до того… как меня поглотила божественная магия. — гордо фыркнула Силлейн. — Меня пытались убить, но я смогла вернуть себя обратно. Магия времени и высшая божественная воля не смогли стереть мою сущность. Миллионы лет ушло на то, чтобы обрести сущность проводника душ. Ещё столько же на поиск верного человека, который смог бы мне помочь достигнуть того, что мы имеем сейчас. О да, я прекрасно осознаю свои возможности.

Ник был впечатлён её откровенностью, наблюдая горящие в темноте золотом глаза девушки. Её волосы начали белеть, выдавая всполохи энергии, бушующей внутри её тела.

— Запомни мои слова. — продолжила она. — Даже не пробуй победить меня силой.

— А чем? Умом?

— Нет. Стойкостью. — покачала головой девушка. — Попробуй завязать разговор. Заставь ме… её засомневаться в своих возможностях. В попытке доказать иное… я бы… предполагаю… могу совершить ошибки. Это твой единственный шанс. Кхм.

— Весьма смело признаваться в своих слабостях чужому человеку. — тихо сказал ей Ник.

— Если ты готов, лучше иди сейчас. Чем дальше будешь сомневаться, тем страшнее будет это делать. — ответила ему Силлейн. — У тебя хороший амулет, который даст тебе возможность отражать её атаки. Я постараюсь направить часть своей силы тоже, чтобы у тебя был запас энергии. Больше ничем помочь не смогу. Если система даёт тебе такой бой, то значит ты его можешь выиграть.

— Это мне уже говорили. — горько улыбнулся парень. — Ладно. У меня к тебе есть только одна просьба.

— Какая?

— Если я так… по определённым причинам… не справлюсь. Если… Ледяная Спираль вдруг не сработает или ещё какая глупость. — голос юноши дрогнул. — Позаботься о Кристине.

— Иди давай, идиот. Моя жалкая копия вряд ли сможет сделать то, что ты только что описал. — фыркнула Силлейн, скрывая свою собственную растерянность.

Ник быстро встал на ноги, двигаясь к лестнице наверх раньше, чем на то успела среагировать сидящая поодаль Кристина. Вампир могла лишь бессильно протянуть руку, а затем юноша пропал с их взглядов, перемещаясь в иное пространство. Богиня не отводила взгляда с места его исчезновения, сжимая руку.

— У тебя всё получится.

***

— Добро пожаловать, юный нарушитель спокойствия.

— Это ты? — спокойно спросил Ник, глядя на сидящую на троне девушку.

Они были в огромном тронном зале. Это не был собор, но полностью цельное помещение без выхода. Парень находился у одной стены, противник восседала у противоположной.

— Что именно подразумевается под этим вопросом? — тем же тоном раздалось в ответ.

Силлейн была облачена в длинную белую мантию. Золотые элементы и кровавые линии шли по всей поверхности, создавая жуткий узор. Часть лица красавицы была скрыта маской. Её ладони были сплетены вместе, пока золотой глаз внимательно следил за его движениями.

— Разрушила этот мир. Создала всю нежить и сотни лет в одиночестве восседаешь на троне уничтоженной империи? — скопировал её манеру речи Ник, стараясь сдерживать дрожь в коленях. — Да только стоять тут уже страшно… а ты предлагаешь мне её запутать?

— Я. - не стала отрицать девушка. — Было трудно… изучить проклятия, некромантию, некротическое пламя, временные потоки… но я смогла. Я даже смогла сама себя воскресить. Мило?

— Воскресить?

— Ох, как я же давно не общалась с людьми. — хмыкнули с трона. — Я должна прямо сейчас тебя убить, но как же хочется растянуть удовольствие разговора подольше.

— Говори. — предложил Ник, резко остановившись на пол пути. — Я не буду приближаться.

— Интересно. — только и смогла ответить она, слегка растерявшись. — Хорошо, если тебе интересно… великая я поделится.

— Как же вы себя воскресили?

— Когда-то… я была простой волшебницей огня. Мне была уготована роль возглавить церковь Святого Августа. Но я никогда не верила в этого идиота. В идеи добра и прочей мерзости. — начала торжественно объяснять Силлейн. — Меня интересовала запретная магия и ритуалы по получению большей силы. Как иронично, что большинство из них хранились в закрытых архивах этого собора. Тут было много интересного. Но всё равно не удовлетворяло натуру исследователя, если понимаешь о чём я, ничтожество.

— Может быть понимаю.

— Нет, вряд ли. — отмахнулась она. — Судьба распорядилась иначе, уготовив мне смерть на дуэли с жалким неудачником Сельвом. Мальчишка оказался так силён… что у меня ничего не вышло ему противопоставить. Он был проклят… неким волшебством, которое позволяет человеку возвращаться к жизни каждый раз, как только он умирает.

— Разве такое бывает? — продолжил поддерживать разговор Ник, никак не выдавая свою принадлежность к этому же. Внутри же себя он готовился к нанесению удара, прикидывая возможные развития событий. — Будет очень трудно противостоять тому, о чём ничего не знаешь. Система, ты меня в ад занесла…

пользователь в состоянии победить в этом бою

— Бывает-бывает. — кивнула Силлейн. — Но мой ум оказался куда сильнее чем высшие порядки магии. Я смогла преодолеть и это, проникнув в глубины иного пространства. И разрушила его. Аллан Сельв оказался лишён своего козыря и погиб от моих рук.

— Она смогла уничтожить проклятие Ледяной Спирали? — эта новость не понравилась Нику.

— Но при этом гад смог и меня прикончить. — продолжила рассказ девушка, закидывая ногу на ногу. — На его жалость… я, величайшая из всех живущих, оказалась в состоянии провести ритуал воскрешения на самой себе. И вот, перед тобой величайшее творение из всех существовавших.

— Почему? — вслух спросил Ник, делая несколько шагов назад, ибо сама Силлейн встала с трона, спускаясь по ступеням перед ним.

— Ибо я… — девушка сняла маску, обнажая правую половину лица. Это был голый череп, в пустой глазнице которого сверкало зелёное пламя. — И человек… и нежить. Высшая форма существования.

Прямо на глазах Ника на краю его зрения образовалась длинная красная полоса, знакомая ему по играм. Словно шкала здоровья, эта линия покрылась шипами и зеленоватым огоньком. А после появилась надпись.

Силлейн — высшая форма существования

— Босс? Прямо как у Кристины, да? — устало подумал Ник, продолжая пятиться. — Хорошо, значит это можно победить. Нужно быть крайне внимательным.

Силлейн не стала ждать приближения, взмахнув рукой. Появилась огромная зелёная плеть, которая щёлкнула в то место, где находился до этого юноша. Он успел в последнее мгновение отпрыгнуть, наблюдая столб пламени. Перебирая ногами, Ник вскочил и принялся спешно набирать расстояние.

— Пытаешься убежать? — улыбнулась девушка, делая шаг вперёд.

А затем она исчезла. Всё пространство вокруг него потемнело. Исчезли стены и потолок. Он остался один посреди полного ничего. И лишь ради того, чтобы через секунду Силлейн возникла перед ним из огненного портала, нанося удар ладонью. В последнюю секунду парень успел подставить свою и их отбросило друг от друга.

Ник больно ударился затылком о камень, а противница прокатилась носом по полу. Часть её здоровья пропала, но незначительно.

— Парирование… а мог и помереть на месте. — криво улыбнулся юноша, кое-как вставая на ноги. — Это была вторая атака. Хорошо, я запомнил. Должна быть наверняка ещё третья.

И она наступила. Силлейн направила на него руку, отправляя волну обычного огня, которую легко можно было избежать, стоило лишь присесть, опустив голову. После чего императрица замерла, размышляя над своими дальнейшими действиями.

— Я могу бить! — понял Ник, на этот раз сам пуская в её сторону знакомое зелёное пламя. — Попробую просто атаковать её в перерывах и вовремя уворачиваться от ударов. Авось прокатит!

Его атака достигла цели и у Силлейн пропала почти четверть запаса здоровья.

— Сильный удар… — сказала она, отшатнувшись. — Посмотрим, насколько тебя хватит.

Следующие несколько минут полного молчания императрица перебирала имеющиеся у неё три атаки, меняя их последовательность, но Ник от всех вовремя уворачивался, включая телепорт. Юноша под страхом своей настоящей смерти был максимально внимательным. Его инстинкты предупреждали, что любая ошибка может стать последней. В отличие от Кристины, которая изначально не поняла процесс сражения с созданными Системой игровыми правилами, он в этом разбирался отлично.

— Вот и первая фаза прошла. - выдохнул он, когда Силлейн отбросило в сторону от очередного попадания и от её запаса здоровья осталось чуть меньше половины.

— Я недооценила тебя, человек. — прошипела нежить, пока её кожа плавилась прямо на его глазах.

Это было отвратительное зрелище, но Ник терпел, прижимая ладонь ко рту. Через несколько секунд перед ним был голый скелет в остатках мантии.

— Что теперь? Новые атаки? — гадал он, пятясь.

Вокруг возникла тьма, и резкое появление жуткого черепа ударило по нему психологически, однако руки оказались смелее, заблокировав атаку. Они опять разлетелись в разные стороны, но в этот раз кожа на Нике начала тлеть, обнажая в некоторых маленьких точках кость. Было очень больно.

— Ничего не поменялось… стала только сильнее. — понял он, видя плеть в руках скелета. — Вправо!

Он перекатился, а затем присел от волны. Силлейн действовала намного активнее, но не превышала уже созданный список атак.

— Умри наконец. — прорычала императрица, как только её запас здоровья оказался на последней четверти.

Одна из её рук отвалилась, а она сама начала сверкать зелёным пламенем от ног до головы. Теперь он видел то, насколько Силлейн была чудовищем, а не человеком. Имея при себе амулет и помощь от покровителя, ему удавалось наносить ей серьёзный урон атаками, но при этом нежить не демонстрировала страха или слабости. Она просто продолжала набирать обороты.

— Ты почти проиграла. — попытался он её спровоцировать. — Ты переродилась, но я тебя упокою. Нельзя вечно убегать от неизбежной смерти.

— Да? — нежить остановилась, а после начала тихо смеяться.

Это было клокотание, которое переходило в нечто жуткое, эхом расходясь по залу. С каждым мигом полоса её здоровья вздрагивала, набухая и наполняясь странным зелёным светом, который заменял пустоту. Как только он достиг её изначального размера, Силлейн остановилась, смотря в потолок.

— Мы с тобой сейчас находимся в Столице. Этот город был концентрацией силы и могущества императоров. Собор же был построен вокруг места, где Святой Август когда-то стал богом. Когда мир канул в небытие, столько душ отправились прямо в мои руки, наполняя силой и властью. Сотни лет я поддерживала своё существование ими. Думаешь, что твои глупые атаки способны навредить мне? Эта оболочка слаба…. но я…

Не договорив, скелет просто развалился, опадая грудой костей на пол зала. А над ним медленно начала идти зелёная струйка тумана, превращающаяся в женскую фигуру, пока перед ним не возник призрак.

— Я ни капли не ослабла, глупец.

Силлейн — высшая форма существования (призрак)

— Третья фаза. — подытожил услышанное и увиденное Ник. Он был крайне впечатлён, но при этом продолжал быть внимательным. Его постоянные успехи в уклонении и нанесении урона смогли воодушевить и дать надежду на успех.

— Исчезни. — прошипела Силлейн, после чего со стен зала начал стекать туман, ползущий по полу прямо к Нику.

Помня набор заклинаний из книги по тёмной магии, он попытался создать вокруг себя барьер. И он возник, защищая его от ударов. Тем не менее, юноша физически ощутил уходящий запас сил от его поддержания. Надолго его так не хватит. Как только туман исчез, он методично продолжил бить по призраку. Теперь её здоровье исчезало ещё быстрее, за один удар сжигая больше половины.

Призрак взвыла, закружившись на месте.

— Почему ты не УМИРАЕШЬ?! — закричала она, начиная сыпать повторяющимися ударами плети, волны и телепортом.

Их скорость была невероятной, но Ник продолжал инстинктивно от них всех уворачиваться.

— Ты ослаб, я вижу это! — взвыла Силлейн, повторяя атаку туманом.

На этот раз его было так много, что стены и потолок исчезли из видимости юноши. Как только его частички достигли барьера, Ника скрутило. Ему было очень больно. Разум и тело разрывало от давления, которое шло от силы нежити. В один момент, когда оно достигло своего пика, амулет на его шее взорвался на осколки, обжигая шею и нанося ей глубокие порезы. Не обращая внимание на текущую кровь, он кое-как встал на ноги, направляя дрожащую руку на ошеломлённую девушку.

— Покойся с миром… и прощай.

Его атака достигла своей цели и с громким загробным воплем императрица мёртвого мира перестала существовать. Надпись исчезла, а сам Ник осознал себя стоящим на небольшой возвышенности. Позади него была лестница, где сквозь мрак собора можно было увидеть Кристину, Гхорна и его богиню. Криво улыбаясь, он начал медленно спускаться вниз, кое-как перебирая ногами.

— Ты победил?! — крикнула вампир, бросаясь к нему, а затем замерла, широко открыв рот.

— Что… плохо выгляжу?

— Это… я… — не могла сказать она, попятившись.

— Что? — прохрипел Ник, встречаясь взглядом с настоящей Силлейн.

Она мягко и тепло ему улыбнулась, поглаживая по щеке.

— Я не знаю, что тебе пришлось там пережить, но можешь расслабиться. Сейчас всё хорошо. — тихо сказала она ему, аккуратно вытирая текущие по щекам парня слёзы. — У тебя лицо человека… который заглянул туда, куда лучше не смотреть.

— Она… я…

— Не надо ничего говорить. Ложись на пол. — скомандовала девушка, после чего начала аккуратно его лечить с помощью своей силы. — Тебе нужно немного поспать. Закрывай глаза.

— Но…

— Закрой глаза. — крикнула Силлейн, и он послушно это выполнил, падая в глубины бессознательного состояния.

***

— Ты спускаешься с лестницы… а глаза красные… в них словно всё лопнуло. Бледный. По шее течёт кровь. Руки обуглены. Плачешь. — говорила Кристина. — Я так испугалась, что даже забыла как ходить.

— Да… это было немного сложно. — скромно отвечал Ник, сам не веря в свою победу. — С первого раза. И несмотря на все раны и страх… словно это было проще, чем мой первый бой с зомби в доме Редфолла. Странное чувство.

— Ты крутой. — серьёзно сказала вампир. — Настоящий герой. Поразил меня до глубины души. Так что не отвертишься… дама ждёт твоего руки и сердца, понял?

— Понял я… — юноша покраснел от того, насколько искренне говорила девушка, принимая её комплименты и тёплые объятия. — А где Си… глашатай?

— Сидит посреди всего этого зала уже часа три. Молчит и не двигается. — прогрохотал Гхорн рядом. — Но что-то странное происходит, мой император.

— Согласна. — кивнула Кристина. — Туда даже смотреть больно. Словно всё вокруг плыть начинает.

— Искажает пространство. — понял юноша, помня её слова до этого. — Значит скоро всё закончится.

— Что закончится? — не поняла беловолосая.

— Всё. — просто сказал он. — Либо всё будет замечательно, либо не будет ничего.

— О, это довольно неплохой расклад. — хмыкнула вампир. — Значит надо делать всё на месте. Гхорн, вставай, будешь священником.

— Хорошо…

— Эй, вы чего…

— Давай-давай. — засмеялась она, подтягивая его и ставя напротив. — Сделай лицо попроще, милый.

— Ничего не понимаю… — прошептал Ник, смотря на неё с глупой улыбкой.

— Мой император, готовы ли вы взять в жёны Кристину? — спросил суровым и торжественным тоном великан, сверкая алыми глазами.

— А… что… да! — сначала растерялся, а затем чётко и ровно ответил юноша, ощущая расходящее по телу тепло. — Вот же дурашка, решила устроить представление.

— Госпожа Кристина, готовы ли вы взять Ника в мужья? — перевёл своё внимание Гхорн на девушку.

— Да! — счастливо сказала она.

— Тогда сим считаю ваш мужем и женой. — подытожил военачальник, впервые с момента своего появления в этом мире улыбнувшись.

— Поцелуй! — громко объявила Кристина, впиваясь губами в ошарашенного человека перед ней.

Некоторое время они просто обнимали друг друга, пока Силлейн поодаль криво улыбалась, продолжая свой ритуал. Она решила не мешать им, слегка продлевая и так уже готовый импульс. Пока Ник отдыхал после боя, она смогла заглянуть в его разум и увидеть весь бой и разговор. Бывшая жрица Святого Августа смогла увидеть себя прошлую со стороны. Безумного человека, который гордился собственной исключительностью.

— Это мало чем отличалось от того, кем я начала во время первой встречи с этим юнцом. — подумалось ей. — Но сейчас… после той глупости, что я сотворила с этим фанатиком Георгом… что-то пошло в другую сторону. Сорвалась и рассказала ему правду. А теперь готова всем рискнуть. Да, уж точно не боги управляют этим миром. Пора это действительно заканчивать.

Она выдохнула, после чего резко сконцентрировала накопленную силу в одной точке, взяв в кулак небольшой кристалл белого цвета. Подкидывая его в своей руке, искрящаяся силой богиня отправилась к ним. Кристина увидела знакомые белые волосы и взгляд золотых глаз, нахмурившись, но Ник рядом вовремя отреагировал, что-то ей прошептав на ухо.

— Я закончила. — объявила Силлейн. — Гхорну придётся остаться тут. Мне хватит сил только на троих. И вы двое только и нужны мне.

— Ты придумала, что делать дальше? — спросил юноша.

— Нет. — честно призналась богиня. — Но обещаю, то верну вас обоих назад в целости и сохранности. Империя и весь мир и бла-бла-бла, как и договаривались.

— Хорошо. — Ник серьёзно кивнул, поворачиваясь к великану. — Мы вернёмся. Будь осторожен и дождись.

— Да, мой император. — серьёзно кивнул последний выживший из его подданных, который после этого спокойно уселся на пол собора, закрывая глаза.

— Ладно. — Силлейн закрыла глаза, сжимая кристалл. — Будь что будет.

И они пропали в яркой вспышке.

***

— Выглядит… скучно. — протянула вампир, как только троица оказалась в тёмном коридоре.

Как богиня и говорила, никаких стен и потолка не наблюдалось.

— Так кажется из-за того, что двери не видно. — объяснила девушка, демонстративно вытягивая руку и открывая проход в один из божественных миров.

Выглянув наружу, Кристина увидела сверкающие сады, золото, уходящие по своим масштабам за горизонт. Статуи, водопады и крики птиц. Это был рай, о котором она когда-то думала в церкви Святого Августа. И от этого ей стало только хуже.

— Какая мерзость. И чей это мир?

— Не знаю. — пожала плечами Силлейн. — Мне всё равно.

— Что дальше? — вмешался Ник.

— О… хороший вопрос. — улыбнулась ему богиня. — Давай немного пошумим.

Сделав глубокий вдох, проводник создала в руке концентрированный шарик зелёного пламени.

— Лети мотылёк… и сожги тут всё! — объявила она, направляя ревущий огонь прямо в открытую дверь.

На глазах ошеломлённых Ника и Кристины, цветущий рай очень быстро стал превращаться в выжженную пустыню. Деревья обращались пеплом, а животные скелетами. Солнечный свет пропал, пока от мира не осталось буквально ничего, а дверь пропала.

— Ого…

— Да. — гордо сказала Силлейн. — Судя по скорости разложения, это был мир среднего бога. Поэтому и проблем не было. Идём дальше.

Так они двигались от одной двери к другой, пока богиня разрушала миры.

— Закон мироздания предполагает, что у любого действия есть… как мы уже выяснили, сильное противодействие. Эти миры были созданы на заёмной силе. Боги выпивали своих чемпионов, превращая их сущности в фундамент. Я почти не трачу энергию, дабы это всё возвращалось обратно в своих родные состояния. Наивные идиоты думали, что смогут вечно править всем. — спокойно рассказывала проводник.

— Милый, почему Силлейн нам помогает… ты же её убил, нет?

— Всё сложно, Кристина. Я расскажу всё позже. — шептал в ответ Ник. — Скажем так, что это пока наша Силлейн, которая за нас.

— Ладно. — кивнула беловолосая, доверяя юноше. — Меня уже этот ответ устраивает.

— КТО ВЫ ТАКИЕ? — раздалось громким голосом, от чего вся троица замерла.

— О, показался. — улыбнулась Силлейн, делая несколько шагов вперёд, вставая между неизвестным богом и её подопечными. — Привет, лысый самодовольный ублюдок. Как поживаешь с прошлого раза? Мне повторить то, что сделал с тобой Аллан Сельв?

Перед ними стоял высокий мужчина в синей мантии. Его лицо было искажено ожогами, а часть тела состояла из призрачной материи. В целом он выглядел очень плохо.

— Вам повезло. — мрачно сказал бог льда и времени. — Тогда я был неосторожен, позволяя некоторым глупым душам владеть частичкой моей силы.

— Это он? — понял Ник. — Неплохо его потрепало.

— Тогда мне повезло дважды, урод. — хмыкнула богиня, щёлкая пальцами.

Ник и Кристина ощутили, как внутри них что-то дрогнуло. Словно часть их души отделилась от общей массы, отправляясь в руки Силлейн. Она же, не меняя выражение лица, направила руку в сторону замершего бога, а затем тьма на секунду пропала, уступая яркой вспышке. Через пару секунд перед глазами юноши с вампиром была плывущая по пространству ледяная крошка, которая вскоре исчезла.

— Он… он мёртв? — дрогнувшим голосом спросила Кристина.

— Да. Окончательно. Дегенерат. — с удовольствием сказала Силлейн. Было видно, что она наслаждается произошедшим больше всех остальных. — Он, будучи раненным, вышел к нам, чтобы продемонстрировать превосходство. И ничего не заподозрил. Это так смешно!

— Тебе весело? — осторожно спросил Ник, начиная верить, что всё идёт по плану.

— Ага. — девушка закружилась на месте, хлопая в ладоши. — Как я и предполагала, закон равновесия сейчас на нашей стороне. Эти неудачники очень долго нарушали его ради собственной власти. Сейчас… стоит мне лишь пожелать, и их же сила оборачивается против них самих.

— А со мной так получится? — раздался впереди спокойный голос.

— Кто ты такой? — требовательно спросила богиня, гордо выпячивая грудь.

После этого её снесло, пронося мимо замерших Ника и Кристины. Часть лица прикрывшийся Силлейн буквально стёрло, оставляя голые кости и частички кожи. Но в остальном проводник была жива, издавая тихий смешок.

— Вы меня знаете под именем Август.

— Высший бог решил навестить своих заблудших овец. — издевательски произнесла бывшая жрица. — Не хватило сил, чтобы меня убить, да? Как неприятно, когда могущество не может преодолеть нечто более великое… ха-ха-ха.

— Не смейся, ничтожная. — равнодушно продолжил тот из тени. — Один я не могу причинить тебе настоящего вреда. Но эти смертные рядом… их души могут быть искалечены в один миг. Да и если привлечь всех богов, которые мне подчиняются… это тоже можно преодолеть и ты станешь ничем.

— Да? Это ты сам придумал или кто-то подсказал?

— Не веришь? — вздохнул Август, щёлкая пальцами.

Пространство поменялось. Они оказались в большом зале. Вокруг него уходили далеко вверх ступенчатые сцены, где было множество стульев. На них восседали существа, отдалённо напоминающие людей. Ник понял, что это были боги. Сам Святой Август оказался похож на обычного мужчину в возрасте, чей взгляд золотых зрачков напоминал Силлейн. Он скрестил руки на груди, смотря на троицу с презрением.

— О, что это? — с интересом спросила богиня, пока продолжая быть уверенной.

— Суд. — односложно ответило высшее существо. — Суд богов, где мы решаем то, что делать с предателями, нарушителями наших правил и так далее.

— Да? И что же вы мне предъявите?

— Ничего. Просто приговорим и уничтожим. Низведём тебя до состояния ничего. А затем вместе подавив попытку равновесия что-то этому противопоставить. Ты не первая и не последняя, кто попытается пошатнуть наше право контролировать мироздание. — пафосно и спокойно продолжил говорить Август.

— Зачем мне ждать? — хмыкнула Силлейн, направляя в его сторону ладонь. — Умри.

Пламя с рёвом ринулось прямо на фигуру бога, но тут же бессильно опало.

— Ох, забыл сказать. В этом месте не работает большая часть божественной силы тех, кто находится под нашим судом. Или ты думала, что одна может манипулировать равновесием? — хмыкнул высший бог. — Да и за смерть бога льда и времени стоит ответить. Всё в рамках наших правил.

— Вот оно что. — помрачнела проводник. — Ник, подойди ко мне.

— Да. — послушно подошёл юноша, который пребывал в этот момент в крайней степени шока.

— Затяни это всё. — зашептала она, явно пользуясь своей силой для сокрытия сказанного. — Я уведу пока отсюда Кристину. Единственных, кого будут судить… эти надменный идиоты, это тебя и меня.

— Это хорошо. Она не должна страдать. Но у тебя есть план? Тот самый?

— Да. — фыркнула Силлейн. — Не думала, что придётся его использовать. Но если этот гордый урод собирается причинить вред не только мне, но и вам… мне не оставляют выбора.

— Ты изменилась.

— Ммм? — богиня наклонила голову, услышав знакомую фразу.

— Раньше ты была другой. Расчётливой и лишённой чувств. Сейчас решила ради нас всё это устроить. А ведь могла отступить и найти более подходящих.

— Могла. — легко согласилась Силлейн. — Ты прав. Мы друг друга взаимно изменили. Ты стал из простого человека настоящим героем, а меня из наивной дурочки в реалиста. Без доверия и чести далеко не уйдёшь. Пафосно и глупо, но одиночество тоже не выход. Скажи мне, друг… ты доверяешь мне?

— Да.

— Тогда… — девушка улыбнулась, медленно отходя прочь. — Развлекайся. Пусть эти боги познают своё неизбежное падение.

— Закончили шептаться? — нетерпеливо сказал Август. — Пора принять кару и…

— Нет-нет-нет, это же будет неправильным! — перебила его Силлейн. — Тут есть невиновная душа.

— Да?

— Конечно. Кристина милая девочка и никогда вам, богам, не мешала. Думаю… её можно будет отпустить? Ты же не хочешь, чтобы равновесие… не приняло твой честный суд?

Август замолчал. Высший бог явно оценивал все за и против, игнорируя поднимающийся гул позади.

— Хорошо. — по итогу сказал он. — Отведи эту душу прочь. А затем возвращайся. И помни, ты не сможешь сбежать.

— Я это понимаю. — состроила покорное выражение лица девушка. — Пока… пусть отвечает вам мой первый послушник и верный слуга.

— Да начнётся суд. — объявил Святой Август.

***

— Смертный, признаёшь свою вину в нарушении правил мироздания?

— Неа. — с улыбкой ответил Ник, принимая гордую позу. — Как я могу нарушить то, о чём даже не знаю? Глупые совсем?

— Смертный, признаёшь свою вину в попытке свергнуть абсолютную власть богов? — равнодушно продолжил Август.

— Какую власть? Я просто служил своей богине. Да и тем более, разве это не естественный путь? Сильный всегда пожирает слабого. Вы на сильных не похожи. Так, пустышки. Один высший бог уже пожалел о своём решении… или нет, я не знаю. От него даже пепла не осталось. Ничего. В небытие сгинул. — продолжил нагло говорить юноша, по неизвестной для себя причине наслаждаясь той ненавистью, с которой на него смотрели. — Неужели вас никогда не убивали? Ах да, вам обычно поклоняются и молятся. Простите, мне это неинтересно.

— Не дерзи! — крикнул один из богов со стороны. — Ты жалкое ничтожество даже не понимаешь… перед кем находишься.

— Понимаю. — поспорил с ним юноша, прищурив глаза. — Перед кучкой идиотов, которые решили, что могут управлять всем вокруг себя. Обезопасить от любой неприятности. Выживать за счёт других.

— Твоего разума не хватит, чтобы объять наши возможности, смертный. — вмешался Август, в глазах которого проснулся лёгкий интерес к происходящему. — Что ты вообще можешь понимать? Разве я похож на того, кто пожирает других ради своего могущества?

— Ты нет. — прямо ответил Ник. — Я видел, что ты делал с остальными. Да, ты никогда не пожирал. Но ты извращаешь саму суть существа и его свободы. Твои фанатики — марионетки без разума. Готовые потерять личность, мечты, желания… только бы прибавить тебе сил.

— Смертный. — голос высшего бога стал мягче. — А уверен ли ты, что это ошибка?

— Что?

— Уверен ли ты, что этот фанатизм зло? Уверен, что ты сейчас свободен в своих мыслях? Уверен ли ты, что поступаешь как считаешь нужным? Разве тобой не манипулирует глупая девчонка, которая видит себя умнее всех? Можешь ли ты знать, что она не сбежала уже прочь? И вся наша сила обрушится на тебя. Величайшие муки, которые не постичь разуму ничтожества, станут твоей тюрьмой… навсегда. В безграничной бездне тебя будут пожирать мириады жадных ртов, а душа станет лакомством демонов.

— Долго придумывал? — саркастично спросил Ник, пытаясь удержать тело от дрожи. — Некоторые сценаристы из простых смертных фразы лучше придумывают в играх и фильмах. Что ты можешь мне сказать того, что я изначально не предполагал? Это и есть твоя божественность? Август, ты такой же человек, как и я. Не притворяйся хоть передо мной.

— Хм. — он замолчал, криво улыбнувшись. — Боги, вы слышали это существо? Он пытался сравнить меня, высшего бога, вашего брата, с собой. Разве это не смешно?

Раздался сначала неуверенный смех, который перешёл в гомерический хохот.

— Хороший ответ. — тише сказал Святой Август. — Только ты всё равно не прав. Попасть сюда — это уже преодолеть все недостатки. Я давно не человек. А тебя ждёт вечность мук.

— Сомневаюсь. — тем же тоном ответил Ник. — Я верю Силлейн. Если она смогла не стать твоей фанатичной рабыней, то уже заслуживает большего доверия.

— Посмотрим. — отмахнулся высший бог. — Итак, пора вынести вердикт. Эта смертная душа отказывается признавать свою вину, тем самым совершая ещё больший грех перед нами, правителями мироздания. Наказание этому лишь одно… вечность мук.

— Вечность мук… да вечность мук… сотрите эту душу… — раздавалось эхом с разных сторон.

— А я ведь не уверен, что она не сбежала. — про себя подумал Ник. — С другой стороны, если она спасёт Кристину, какая разница? Сам виноват, что доверился. Туда мне будет и дорога. Но если это не так, то..

— Отправляйся в небытие. — пафосно сказал Август, направляя на него руку.

Из неё медленно начало выходить нечто, что не отражало, а лишь поглощало свет. Субстанция, которая с шипением вывалилась на пол, подбираясь ближе к стоящему парню. Ник не дрогнул, смотря на мужчину с прищуром. И когда до его поглощения оставались мгновения, заклятие прекратилось, исчезая.

— Что? — с недоумением произнёс высший бог.

Позади парня раздался довольный смех. Обернувшись, он увидел ехидно смотрящую Силлейн. Девушка прошлась прямо до него в полной тишине. Все боги следили за ней. Как только богиня добралась до Ника, она ему подмигнула.

— Знаешь, это будет очень весело. Тебе понравится.

— Что произошло, ничтожная. — потребовал ответа Август.

— А ты не понял? Ладно они… но ты должен был это ощутить. — ответила ему наглым тоном проводник. — Посмотри на меня внимательней, глупец. Ничего не замечаешь?

— Ты… ты… не бог! — ошеломлённо сказал мужчина, отшатнувшись.

— Ага. — кивнула Силлейн, после чего махнула рукой. — А вот эта милашка… очень даже.

Взгляды всех переместились на идущую следом за ней тонкую девичью фигуру. На ней была простая серая мантия, а в глазах был тот самый космос, который видел Ник в первую встречу с проводником. Сначала он ничего не понял. Но сейчас, когда он был на грани своего исчезновения, мысли двигались с невероятной скоростью. Решение было на поверхности, и он догадался быстрее всех.

— Неужели… ты сошла с ума!

— Ага. — девушка рядом с ним с удовольствием приняла похвалу. — Рада, что именно ты первым всё понял.

— Она… она сможет…

— Она уже всё сделала. — прошептала Силлейн. — Посмотри на этого ублюдка.

Ник перевёл глаза на Августа и ахнул. Высший бог пятился от подходящей девочки, упираясь спиной в невидимую стену.

— Они ещё ничего не понимают, а вот он всё понял. Поздно только. — авторитетно заявила бывшая богиня, обняв Ника. — Предлагаю посмотреть на то, как проходит настоящий суд.

***

— Вы нарушили равновесие. — объявила Система. — Черпали силу в мироздании, искривляя судьбы смертных. Созданные для защиты добра и зла, вы стали над этими понятиями, нарушая все возможные законы.

— Как ты смеешь об этом говорить! — крикнул кто-то со стороны и тут же закричал, превращаясь в ничто.

— Я и есть этот закон. — спокойным тоном продолжила девочка. — И я восстановлю справедливость. Избавившись от вас всех. Начнём с тебя, человек.

Святой Август смотрел с расширившимся зрачками на приближающееся к нему пламя. А затем попытался убежать, но ему это не помогло. Через пару мгновений высшее существо исчезло, сливаясь с небытием, в которое изначально собирался отправить Ника.

— И что дальше?

— Ну, я не знаю. — хмыкнула Силлейн. — Над этой частью плана уже не думала. Просто было смешно, когда эта глупая идея идеально сработала. Передать системе свою божественность и воплотить её. Мелочь, а приятно.

— Мелочь? — Ник понял, что ноги его больше не держат и сполз на пол.

— Ага. — девушка присела следом, укладывая его голову на свои колени. — Ты большой молодец. Отдыхай. Сейчас эта милая девочка уничтожит всех богов.

— Ты это сказала с такой лёгкостью, будто про погоду говорим.

— А зачем думать иначе, если это неизбежно. — продолжила говорить Силлейн, поглаживая его лицо. — Моя мечта стать богом разрушена. Но с другой стороны, какая разница… если все остальные боги тоже пропадут. Иронично и смешно. Я достигла абсолюта и в один миг полностью его утратила.

— Может ты приобрела нечто иное?

— Возможно. В любом случае, мир больше прежним не будет.

Пока они говорили, пространство вокруг светлело. Спустя ещё пару минут Система закончила. Она поглотила огромное количество энергии, меняя внешность на более взрослую. В конце перед ними была красивая женщина с длинными волосами космического градиента. В ней словно плыли звёзды.

— Суд завершён. — объявила она. — Пользователи освобождаются от…

— Постой. — вскочила Силлейн. — У меня есть ещё одна просьба.

— Говори. — согласилась Система.

Бывшая богиня аккуратно подошла и прошептала ей кое-что на ухо. Женщина задумалась, а затем кивнула.

— Это приемлемо и не нарушает законы равновесия. Хорошо, будь по твоему, создательница.

— Ник. — Силлейн посмотрела ему прямо в глаза, махнув рукой. — Наслаждайся.

Не успел тот ничего ответить, как его поглотила яркая вспышка.

И всё исчезло.