Новая Инквизиция III

Глава 15

Слабо тлеющие угли в предусмотрительно вырытой яме практически не светили, но зато отдавали много тепла, согревая уставших и замерзших путников. Чертов русский снова оказался прав в своих предположениях. В Вене они с Ниной действительно отыскали логово увлекающегося некроформацией инфестата. Он устроил себе полевую лабораторию прямо на заброшенной кухне какого-то ресторана, приспособив поварские и разделочные столы под собственные нужды.

Слава богу, что проводник, заручившийся силовой поддержкой в виде шести поднятых упырей, в коротком противостоянии легко одолел некроманта, и Янковской не пришлось больше применять электрошок. Однако это обстоятельство ее не очень-то утешало, ведь пережитые потрясения того дня ошарашили языковеда куда сильнее обычного удара током. То, что они с русским обнаружили в убежище инфестата, до глубины души поразило женщину. Пожалуй, та невыносимая вонь скисшей крови, располосованные останки человеческих тел и залитые запекшимися бурыми потеками стены навсегда теперь останутся в ее разуме. Даже сейчас, когда они удалились от разрушенной столицы Австрии на почти три сотни километров, Нине казалось, что она все еще чувствует отголоски запаха свежих человеческих внутренностей…

Эти навязчивые воспоминания преследовали ученую, отчего она никак не могла заставить себя поесть. Стоило ей поднести ложку ко рту, как живот начинал протестовать и сжиматься в болезненных судорогах, отказываясь принимать пищу. Вдобавок к этому, у Янковской не получалось еще и спать. Как только ее веки опускались, то возбужденное сознание тут же переносило женщину обратно на пропахшие гарью улицы Вены. И не было такого способа, который смог бы Нину успокоить…

А вот их проводник, напротив, на зависть языковеду, сохранял поистине железобетонную выдержку. Его черствую душу нисколько не тронули виды подвешенных на крюках людских тел и не заставили содрогнуться результаты бесчеловечных экспериментов. Да он даже не поморщился, исследуя это мясницкое логово! Сейчас русский просто расслабленно сидел, отсвечивая в темноте угольком на редкость вонючей сигареты, и ничто не выдавало в его наружности опасного и грозного инфестата. Скорее он походил просто на сильно уставшего от войны солдата, вынужденного браться за винтовку больше из упрямства, нежели по необходимости.

Привалившись спиной к экспроприированному у некроманта автомобилю, кустарно и грубо модернизированному под внедорожник, боец усердно чистил свою F2000. Изредка он что-то бубнил себе под нос на русском, и Нина могла понимать лишь отдельные слова, а уже по ним догадываться о смысле фраз.

Майор выглядел, как человек, целиком погрузившийся в свое занятие и потерявший бдительность. Но стоило лишь Янковской пошевелиться, встав с прогретой подстилки, как рука наемника сразу же метнулась к цевью потрепанной винтовки, с которой мужчина так и не решился расстаться, даже заполучив новейшее европейское вооружение.

- Ты чего поднялась? - неприветливо буркнул проводник, цепко следя за каждым движением подопечной.

- Не могу уснуть, - честно ответила женщина, присаживаясь рядом. - Только задремлю, так сразу кошмары терзают.

- Бывает… - немногословно кивнул русский и вернулся к своему оружию.

- И у вас так?

- Нет. Меня уже сложно чем-либо удивить.

Немного помявшись, преодолевая неловкость, Нина окинула собеседника долгим изучающим взглядом, выискивая в его облике… Да она сама не знала, что именно.

- Скажите, майор, а зачем вы этим занимаетесь? - спросила она наконец.

- Чем? - все так же неохотно отозвался проводник.

- Ну вот этим всем… - Янковская неопределенно покрутила ладонью в воздухе. - Войной, в частности. Есть ведь множество других видов деятельности, более спокойных. Разве вам не хочется проводить время в уюте собственного домика, где-нибудь на краю леса, а не спать в окопе в обнимку с автоматом?

- Запомни, Нина, - проводник вперил в подопечную невероятно тяжелый взгляд, от которого ученой захотелось отвернуться, - никогда не бывает хорошо всем и сразу. Не каждому светит уютный домик, потому кто-то должен платить за чужое мирное небо. Платить кровью и жизнью. Я этот путь избрал уже давно, и сворачивать мне с него некуда. Нас таких по планете бродит очень много. Тысячи. Сотни тысяч. Но именно благодаря нам у людей есть возможность не окунаться во все это говно. Поэтому, считай, что у меня и выбора-то нет. Делаю, что умею, другому не обучен.

- Скажите, а как вас зовут на самом деле? - предприняла женщина лихую попытку разговорить этого хмурого здоровяка еще сильнее и разузнать о нем побольше.

- Для тебя я просто майор, - отрезал боец, даже не повернув головы.

- Хм… ну ладно. Знаете, майор, а вы гораздо мудрее и рассудительнее многих моих знакомых. А ведь среди них большой процент людей с учеными званиями и кандидатской степенью.

- Иди спать, Нина, - не принял комплимента проводник. - До рассвета еще далеко.

- А можно… можно я немного посижу с вами? - робко попросила Янковская.

- Как знаешь, - неприветливо вымолвил русский и снова сосредоточился на разборке и чистке своей винтовки.

И хоть он старательно делал вид, что не замечает присутствия подопечной, однако сама женщина в компании молчаливого спецназовца ощущала себя значительно спокойнее. Уж лучше рядом с ним, чем в липких объятиях ночных кошмаров.

Никто не ждал, что путь через западное побережье Апеннинского полуострова для группы покажется легкой прогулкой, но он определенно сумел удивить членов экспедиции. Только лишь благодаря умению Изюма предугадывать приближение неприятностей отряду удалось добраться до предместий Рима без потерь. Если, конечно, не считать таковыми стремительно тающий боекомплект и миллиарды уничтоженных нервных клеток у подопечных. Но первейшая цель была достигнута. Ученые и их сопровождающий несмотря ни на что дошли до точки назначения. Теперь оставалось лишь отыскать информацию и вернуться обратно.

- Как страшно… - тихо прошептала Нина, шагая за проводником по пустующим улицам Вечного Города. - Даже хуже, чем в Вене…

- Да что ты такое говоришь! - возразил Каспер. - В Австрии ни одного целого здания не было, а тут вполне еще сносно дома сохранились.

- Вот от этого и жутко! Издалека смотришь, город целым выглядит. А он на самом деле необитаем…

- Это потому что защитники Вены долго сопротивлялись наплыву инфестатов, - внес свою лепту в разговор Виноградов, - а на жителей Рима охотились и истребляли как скот на бойне. И тут далеко не безлюдно.

- С чего ты взял? - иронично фыркнул некробиолог.

- А вон говно засохшее на тротуаре, - махнул рукой бывший инквизитор. - Нежить, как ты знаешь, пан ученый, не гадит. Значит, кто-то эту кучу навалил, и не очень давно.

Поляк сконфужено замолк, и дальнейший путь маленький отряд проделывал в тягостном молчании. Теперь уже и сами ученые обращали внимание на различные следы человеческой жизнедеятельности, попадавшиеся то тут, то там. Некогда величественная столица Италии ныне превратилась в настоящую помойку. И неясно было, кто внес большую лепту в ее упадок, нашествие умертвий или мародеры, больше десятилетия грабившие город.

Покинутые дома безразлично провожали путников, глядя им вслед темными провалами разбитых окон. Дороги неотвратимо приходили в негодность, брусчатка шла волнами и тонула в земле, как в зыбучих песках, а трещины в асфальте ширились под напором буйнорастущей травы. Кажется, Риму осталось существовать совсем недолго. Быть может, пройдет еще четверть века, и он окончательно падет. То, что не уничтожат люди собственными руками, добьет безжалостная природа…

- Стоп! - команда проводника грубо выдернула его подопечных из мира фантазий, напоминая, что они тут не на прогулку вышли. - Здесь недавно был инфестат.

- Даже боюсь спросить, как вы это поняли, - нервно выдохнула Нина.

- Но все-таки спросила, - саркастично фыркнул русский, а потом ткнул пальцем в сторону мостовой. - Видишь траву? Там есть участок, где растительность потемнела и умерла. И по форме он смутно напоминает мне человеческую пятерню. Кого-то здесь день или два назад прихлопнули некроэфиром.

Поляки только головами удивленно покачали, устав уже поражаться способности бойца находить и подмечать столь незначительные мелочи. Наверное, благодаря такой паранормальной наблюдательности он и смог довести их отряд до недосягаемой итальянской столицы.

Немного поползав вокруг обнаруженного следа, Изюм отыскал что-то еще и, не объясняя причин, изменил направление движения. При этом бывший спецназовец надел шлем и пристегнул к вороту комбинезона, так что парочка спутников тоже поспешила последовать его примеру. А еще метров через двести, проводник жестом отдал приказ остановиться.

- Почему мы не идем дальше? - громким шепотом потребовал ответа Каспер.

- Завали улыбальник! - шикнул инквизитор, и некробиолог обиженно насупился.

Первую минуту ничего не происходило. Группа просто стояла в тени переулка, зажатая меж двух до черноты заплесневевших домов, и старалась даже дышать через раз. Вторая минута ничем не отличалась, и спутники Изюма заметно расслабились. А когда Макс уже спиной начал чуять нетерпение переминающихся с ноги на ногу ученых, в поле его зрения появилось умертвие, коряво бредущее с каким-то свертком на плечах. В том, что это именно поднятый покойник, сомнений не возникло ни у кого. Ну не могут живые люди расхаживать с такой дырой в брюхе, в которую кулак пролезет…

Притаившихся чужаков оживший труп не замечал, а потому Виноградов осторожно снял с плеча ремень навороченной F2000 и настойчиво сунул винтовку в руки стоящему позади Касперу. После этого инквизитор сдернул с плеча многократно проверенный «Винторез», вскинул ствол и одним точным выстрелом разворотил мертвецу голову. Только негромкое эхо, рожденное лязгнувшим затвором и потоком прошедших через сепаратор глушителя пороховых газов, заметалось меж стен, да тоненький «дзинь» раздался от упавшей латунной гильзы.

А покойник, казалось, вовсе и не понял, что ему настал конец. Он по инерции успел сделать еще пару-тройку шагов, поскользнуться на осколке собственного черепа и мешковато грохнуться наземь. Несколько секунд понадобилось химическому фосфорному пламени, чтобы развеять весь некроэфир в его теле. И тогда нежить окончательно затихла.

- Вперед! - отрывисто скомандовал Виноградов и повел отряд дальше.

Однако когда троица путников поравнялась с умертвием, то продолговатый сверток, который оно тащило, чуть пошевелился и застонал.

- Боже правый, это же человек! - воскликнула Нина, подпрыгивая от неожиданности.

- Ну и что? - сухо отозвался Изюм. - Вы сюда разве волонтерством шли заниматься?

- Я… но… мы ведь… это же… - от возмущения Янковская не смогла сформулировать ни одного связного предложения.

- Отставить альтруизм, - твердо распорядился беглый инквизитор, - до вашей цели остались считанные километры.

И языковед поняла, что не может противиться его приказу. Не получив от Каспера даже словесной поддержки, она не нашла в себе сил возражать. Отряд в полном составе двинулся дальше, бессердечно перешагнув через дергающийся и подвывающий сверток. Они даже не удосужились заглянуть в него, чтобы понять, кто находится внутри. И оттого Нина почувствовала себя самым распоследним дерьмом, которое только можно представить. Вероятно, эта вина и толкнула женщину поступить столь безрассудно, когда их троица повстречала в переплетениях римских улочек группу мародеров…

- Давайте скажем им, что неподалеку есть человек, нуждающийся в помощи? - тронула Янковская проводника за рукав.

- Издеваешься? - не поддержал ее энтузиазма Изюм, рассматривая из укрытия, как пятерка вооруженных расхитителей складывает в кузов небольшого грузовичка всякий хлам, начиная от вывороченных автомобильных двигателей и заканчивая перевязанными веревкой шкафами. - Ты думаешь, этим ребятам будет хоть какое-то дело до него?

- Ну ведь можно же попытаться! - отчаянно заспорила ученая.

- Громкость прикрути, а то нас заметят, - грубо пихнул собеседницу кулаком в бок Виноградов. - Если такая неугомонная, можешь сама к ним выйти и посмотреть, что будет.

- Вот и пойду, если у мужчин на это духу не хватает!

- Нина, нас не за тем сюда отпра… - подал голос ее напарник, но был бессовестно перебит.

- Да мне плевать, Каспер! - раздраженно выплюнула языковед. - Я устала быть немым свидетелем этого ужаса и беззакония! Ничего не случится, если я потрачу лишнюю минуту на то, чтобы помочь попавшему в беду пленнику!

- Но ты ведь не знаешь даже, кто он есть! - выдал резонный аргумент поляк. - Может, это такой же бандит, которыми кишит весь полуостров!

- Бесполезно, ты ее не переубедишь, - внезапно встал на сторону Каспера проводник. - Пусть идет, если уж так невмоготу.

- Ну и отлично! - заявила напоследок Нина и целеустремленно зашагала через переулок, прямиком к пятерке расхитителей.

- Она с ума сошла! - схватился за голову некробиолог. - И о чем только думает, глупая баба?!

- Девочка еще не поняла в каком мире живет, - философски пожал плечами Изюм. - А теперь помолчи, мне не слышно…

Тем временем мародеры, заприметившие незваного гостя, побросали драгоценную для них ношу и схватились за оружие. Но стоило только Янковской раскрыть рот и поднять забрало шлема, как незнакомцы заметно расслабились.

- Сальвэ, синьоры! - обратилась к ним ученая на итальянском. - Простите, что прерываю вас, но здесь неподалеку мертвец куда-то тащил человека! Я думаю, ему нужно оказать первую помощь. Если у вас есть свободная минутка, то он вон там, дальше по улице…

- Ты посмотри, какая бамбино! - грубо оборвал Нину один из чужаков, и остальные компаньоны тут же поддержали его фривольным свистом. - Белла сеньора, какими судьбами ты попала в этот забытый богом город? Да еще и совсем одна!

- Понимаете, я… это неважно… мне просто нужно сказать вам, что тот человек нуждается в срочной…

- Эй, только зацените ее костюмчик! - сидящий в кузове расхититель от избытка чувств сдернул с себя противогаз и спрыгнул на землю. - Это же тысяч восемьсот баксов на ней надето! Ну-ка, иди сюда, пиккола миа, я хочу взглянуть на тебя поближе!

- Шлем! Шлем! Я возьму себе шлем! - азартно выкрикнул кто-то из мародеров.

- Э-э-э, постойте! - обескураженная реакцией незнакомцев, Янковская попятилась, выставив перед собой ладони. - Не надо подходить! Мне не нужны проблемы! Я просто хотела вам сообщить…

- Да какие проблемы, миа донна! - хищно осклабился мужик, выбравшийся из грузовика. - Ты плохого о нас мнения. Мы готовы доставлять тебе только чистое и незамутненное удовольствие!

- Пожалуйста, не подходите… - Нина уже не говорила, а тоненько пищала, не зная, куда можно спрятаться от наступающих итальянцев, которые неспешно окружали ее, наслаждаясь ощущением полного превосходства над потенциальной жертвой, и задорно хохотали, совсем не боясь привлекать чужое внимание.

- Ну что же ты, белла синьора, не стесняйся! - ехидствовали незнакомцы. - Покажи нам себя во всей красе! Зачем тебе эта тяжелая амуниция? Такая прелестница должна ходить исключительно в легких платьях! Поехали с нами, мы покажем, какая красота у нас для тебя припасена!

- Может ты уже сделаешь что-нибудь?! - рассерженно затормошил Изюма поляк. - Они же сейчас ее…

- Еще раз меня тронешь, руки тебе выдерну и в жопу вставлю, сечешь? - ожег Макс ледяным тоном Каспера. - Я ведь предупреждал ее. И ты тоже. Но твоя подружка все равно полезла на рожон. Почему я теперь должен ее выручать? Глупость должна наказываться, иначе урок не будет усвоен.

- Да они же ее прямо тут изнасилуют! - вспылил некробиолог.

- Ну она ведь из-за этого языки не позабудет, верно? Свое задание вы все равно сможете выполнить.

- Господи, пан майор, ну спаси же ты ее! - натурально взмолился подопечный. - Да, она поступила как дура, но это ведь не повод бросать Нину на растерзание озабоченным ублюдкам!

- Ладно-ладно, не урчи, - неохотно отлип от стены спецназовец и протянул Касперу электрическое устройство с кнопкой. - Нажимай и держи. И смотри, чтоб палец не соскакивал, а то я твоей напарнице могу башку ненароком прострелить, сечешь?

- Да-да, я все понял! - яростно закивал ученый. - Мне уже начинать?

- Да как хочешь, - иронично бросил Виноградов. - Можешь, в принципе, подождать, пока с твоей землячки штаны снимут.

- Черт бы тебя подрал… - вполголоса выругался некробиолог и решительно сдавил в кулаке металлический цилиндр.

Ток сразу же миллионами иголок воткнулся в тело, поражая плоть даже сквозь несколько слоев тактической перчатки, и проводник тотчас выскочил из укрытия, вскидывая свою старую винтовку. Если бы терзающая руку боль не вышибала слезы из глаз, то Каспер наверняка бы восхитился тем, как ловко и быстро сработал русский. Секунда, две коротких очереди, и под его ногами зазвенели стреляные гильзы, выпавшие из экстрактора. А вместо пятерки мародеров вокруг перепуганной Нины остались одни лишь истекающие черным туманом безжизненные тела.

Убедившись, что проводник безошибочно поразил все цели, поляк деактивировал проклятое устройство и затряс ужаленной ладонью, силясь унять жгучую резь, которая добралась аж до самых костей. А сам Виноградов спокойно направился к Янковской, попутно поглощая разлитый в воздухе некроэфир.

- Ну что, угомонилась? - поинтересовался Макс, подходя к женщине.

Но языковед не смогла ответить, ведь пережитый стресс надежно сковал ее мышцы от кончиков пальцев и до самых пяток. Она стояла, обмерев, и не сводила испуганного взгляда с лежащих в растекающихся лужах крови мародеров, которых прошили навылет тяжелые девятимиллиметровые пули.

- В следующий раз дважды подумай, прежде чем что-либо сделать, - назидательно сказал инквизитор, - а заодно помни, что патроны у меня не бесконечные.

- Они… они мертвы… - шокировано вымолвила Нина.

Ученая, кажется, пребывала на грани истерики, поэтому спецназовец горестно вздохнул и отвесил ей неслабую такую пощечину. Надетый на подопечную шлем принял на себя основную силу удара, но рука у Макса оказалась настолько тяжелой, что лингвист не удержалась на ногах и упала.

- Полегчало, или надо еще зарядить, чтоб мозги на место встали? - участливо поинтересовался Изюм.

- Н-нет… хв-ватит… - проблеяла женщина, резво отползая от густой багровой лужи, в которую чуть не вляпалась.

- Ну и отлично. Тогда подбери сопли, нам надо пошевеливаться, сечешь? Теперь-то ты будешь слушать, что тебе умный дядя майор говорит?

- Д-да…

- Рад, что ты образумилась.

С этими словами проводник отвернулся от подопечной, даже не попытавшись помочь ей подняться на ноги. Виноградов справедливо рассудил, что коли уж девка по своей глупости попала в переплет, то и с последствиями должна справляться сама. Иначе профилактический эффект от полученного урока выветрится слишком быстро. Раньше, чем они успеют покинуть мертвый город…