Новая Инквизиция III

Глава 9

- Войцех, это не обсуждается! - мужчина в строгом военном кителе, педантично застегнутом на каждую пуговицу, резко остановился и гневно воззрился на собеседника. - Я уже озвучил свое мнение по обороне наших границ!

- Но пан бригадный генерал, - запротестовал против отказа второй офицер, - у нас не хватает людей! Солдаты ропщут, они устали. Если так пойдет дальше, то пограничная служба взбунтуется!

- Послушай меня, Войцех, - назидательно поднял палец командир, - если появится хоть один случай неповиновения, то сразу под трибунал наглеца! Одного, двух, или сразу целый взвод, но не допустить разложения дисциплины! Я никому в зад дуть не собираюсь! Это ясно?!

- Так точно, пан бригадный генерал! - громко, но отнюдь не довольно прокричал подчиненный.

- Ты пойми, нет у нас другого выхода, майор! - эмоционально продолжил изъясняться военный. - Мы держимся, пока держатся кордоны. Чуть ослабим, и все! Отребье всех мастей хлынет на наши окраины, а самые дерзкие сразу рванут к Варшаве. Или ты хочешь, чтобы у нас тут как в Румынии было?

- Да я же… я…

Собеседник генерала смутился, поскольку мимо них прошла довольно многочисленная группа служащих. А начальник, разумеется, даже не подумал понизить голоса. Поэтому за их беседой посторонние наблюдали, как за бесплатным спектаклем.

- Что «я»?! Ну вот что, Войцех?! Инфестаты со своими трупами и так уже лезут со всех щелей, почище чумных крыс! Более четырехсот боевых столкновений на границах за прошлый год! Вдумайся! А ты мне баешь, что люди возмущаются, что они устали?! Я президенту вот так и доложу, а?!

- Я понял, пан…

- Ничего ты не понял! Пошли, я тебе покажу кое-что.

Два офицера как раз приблизились к кабинету генерала, и тот весьма настойчиво затащил подчиненного внутрь. Там он подвел его к столу, на котором была расстелена огромная карта Польши с множеством отметок, и принялся тыкать пальцем в различные области.

- Здесь. Четыре попытки несанкционированного перехода со стороны Украины. Положили двести ревенантов и семь кукловодов. Дальше, вот тут, на границе со Словакией, одиннадцать нападений на патрули. Из Литвы к нам пытались пробиться аж сорок раз! Причем, судя по тому, что инфестатов ликвидировали всего двоих, действует одна и та же группа…

- Добре, панове! Не хотел отвлекать вас от дел, но…

Прозвучавший откуда-то из угла кабинета незнакомый голос заставил обоих офицеров вздрогнуть от неожиданности. Майор развернулся в том направлении и замер, глупо хлопая глазами, а вот пан генерал оказался куда более решительно настроен. Он выхватил с пояса табельный пистолет и не колеблясь произвел три выстрела прямо в грудь таинственному незнакомцу.

- Ну и зачем так делать? - невозмутимо поинтересовался визитер, бесстрастно рассматривая пулевые отверстия в собственном теле. - Я же по делу к вам прибыл, все-таки.

Военные недоуменно смотрели на неизвестного мужчину, непонятно каким образом вломившегося в кабинет к самому генералу, и не понимали, что вообще происходит.

- Какому делу? - глухо переспросил командир, не сводя прицела с вторженца.

- Отчет по выполненным заказам принес!

Незнакомец склонился над объемным вещмешком, расположенным в его ногах, при этом из простреленной груди у него на пол пролилось несколько кровавых струек. Насмешливо бросив нечто вроде: «Пародон!», он поднял поклажу повыше, а затем хорошенько ее встряхнул. Ослабленные завязки окончательно распустились, и на лакированный до блеска паркет градом посыпались отрезанные человеческие головы.

От такого зрелища Войцеху, не имеющему богатого боевого опыта, стало несколько дурно. А вот его командир, успевший за время службы навидаться всякого, напротив, беспечно присел на корточки, заинтересованно рассматривая жуткие трофеи. И поскольку пришелец совсем не демонстрировал агрессии, генерал, по мнению подчиненного, весьма опрометчиво убрал свой пистолет.

- Неужели это…

Озвучить догадку высший офицер не успел, потому что на шум выстрелов в кабинет вломился целый отряд вооруженной охраны, тыча стволами автоматов во все стороны.

«Стоять!» «Руки вверх!» «Не двигаться!» «Лицом на пол!» - посыпались от них противоречивые приказы. Пришлось пану бригадному генералу прикрикнуть на солдат и выставить за дверь.

«И не боится он оставаться в одном помещении с воскрешенным мертвецом без всякой поддержки», - промелькнула трусливая мысль в голове майора, пока он украдкой разглядывал продолжающие набухать багряные пятна на одежде нежданного гостя.

- Ха-ха! - развеселился начальник, носком ботинка разворачивая одну из отделенных от тела голов. - Эту мразь я знаю! Губар, чтоб ему пусто было! Добегался, ублюдок!

- Остальные тоже вам должны быть знакомы, - подсказал из своего угла покойник.

- Да-да, - покивал генерал, - примелькались рожи. А где тела?

- Сожжены.

- Прекрасно, просто прекрасно!

- А почему они такого странного цвета? - неожиданно даже для самого себя подал голос Войцех.

- Замариновал в солидоле, чтоб не попортились, - криво ухмыльнулся в ответ мертвец. - Некроманты, конечно, не тухнут, но вот зверье и жуки грызут их только в путь. А мне за обглоданный черепок разве заплатят?

Ох, лучше бы он молчал! От этих подробностей у майора к горлу подкатил комок тошноты и на спине выступила неприятная холодная испарина. Но, черт подери, сам виноват! Никто его за язык не дергал…

- О-о-о! - воодушевленно протянул пан генерал, рассматривая оплывшее лицо у другой головы. - И Венгерский Потрошитель тоже?

- А то как же! - Войцеху показалось, что гость горделиво приосанился. - Наткнулся на него прям у самого Дуная. Решил, что нелишним будет.

- Поразительно! Восхитительно! - откровенно радовался генерал, без толики смущения катая по полу обтянутые кожей и волосами черепа. - Ответьте, пан, а вы не хотели бы поступить к нам на службу?

- Давайте сначала рассчитаемся по уже проделанной мной работе, - тактично ушел от ответа покойник.

- Не смейте даже сомневаться! - пылко воскликнул командир, увлеченно разыскивая очередной закатившийся трофей. - За тех тварей, что вы прибили, вас вообще наградить нужно! И неважно, что вы сам инфестат. Потому насчет оплаты не волнуйтесь, все будет сде…

Пан генерал осекся на полуслове, когда все-таки сумел выпнуть из-под своего стола последнюю отсеченную голову. Она как-то преувеличенно медленно выкатилась на середину кабинета и остановилась, упав на левое ухо. Да так, что помутневшие глаза под нависшими веками уставились прямиком на Войцеха.

- Простите что спрашиваю, - враз упавшим голосом просипел начальник, - но несколько недель назад на границе со Словакией неизвестные атаковали отряд немецких Греншуцгруппе, и солдаты бундесвера отступили, понеся значительные потери. Вы имеете к этому отношение?

- Эти «солдаты бундесвера» сидели в одном лагере с разыскиваемым инфестатом и известным образом развлекались с пленными деревенскими девками, - сдвинул брови на переносице мертвец.

- К сожалению, официальная позиция сильно отличается от ваших слов, - неодобрительно поджал губы пан генерал, а затем, пока незнакомец не успел ответить, обратился к прикидывающемуся мебелью майору. - Войцех, покиньте нас. А заодно прихватите с собой и все остальное.

- Все остальное? - непонятливо воззрился на начальника военный.

- Да-да, пан майор, - командир обвел ладонью сваленные на полу головы, - будьте так любезны.

Не смея перечить старшему по званию, офицер принялся ползать и брезгливо запихивать человеческие останки в великодушно предоставленный воскрешенным мертвецом мешок. Бедный Войцех старался браться исключительно за маслянистые волосы, но они постоянно выскальзывали из рук, и тогда отсеченные головы с глухим стуком падали на паркет. В какой-то момент майор и вовсе неудачно угодил прямо в скрытое под волосами пулевое отверстие, едва не надев череп на палец как шар для боулинга. И тогда военного прошибла такая волна омерзения, что он не сумел сдержать рвотного позыва.

Благо, что с самого утра в желудке у Войцеха не было ничего, кроме пары чашек кофе, иначе б он обрыгал пану генералу весь кабинет. А так только рассмешил неживого визитера чрезмерно громким звуком, который непроизвольно исторгла из себя сведенная спазмом гортань.

Закончив собирать разбросанные по полу отвратительные подарочки, поляк распрямился, с отвращением держа довольно увесистый мешок на расстоянии вытянутой руки от себя.

- Спасибо, пан майор, - нарочито официозно поблагодарил подчиненного командир, - больше не смею вас задерживать.

Когда обескураженный и побледневший офицер пулей вылетел прочь, генерал не только захлопнул за ним дверь, но и запер ее, дабы предстоящей беседе с охотником за головами никто не смог помешать.

- Скажите, пан, это ведь настоящий вы? - вполне вежливо осведомился хозяин кабинета, протягивая мертвецу распечатанный на черно-белом принтере фоторобот. - Не одна из ваших кукол?

- А в чем ваш интерес? - не стал спешить с ответом вторженец.

- Понимаете, дело в том, что немецкий спецназ в районе Словакии находился совсем не просто так, а выполнял одно крайне важное задание. А напавшего на них человека теперь разыскивают всеми силами Альянса… Ориентировки с этим лицом разосланы в три десятка стран Европы.

- Вы пытаетесь съехать и не платить мне за убитых инфестатов? - прорезавшаяся в голосе мертвеца сталь тупыми зубьями прошлась по слуху генерала.

- Совсем нет, - кое-как сохранил невозмутимое лицо офицер. - Я просто хочу узнать правду. Так это вы?

- Допустим, - прищурил один глаз покойник.

- Значит, слухи не врали?

- Они постоянно брешут, - скривился гость, - и ни вас, ни ваше ведомство не красит тот факт, что вместо конкретных разведданных вы собираете чьи-то сплетни.

На такое неприкрытое неуважение бригадный генерал лишь сдержанно улыбнулся, а затем выудил откуда-то из нижних ящиков стола еще один лист, с которого и принялся зачитывать.

- Виноградов Максим Егорович, одна тысяча девятьсот восемьдесят четвертого года рождения, отставной служащий шестнадцатой отдельной гвардейской бригады специального назначения ГУ ГШ ВС Российской Федерации. Воинское звание - майор. С сентября прошлого года находится в розыске за совершение особо тяжкого преступления на территории России. Такое для вас достаточно конкретно?

- Уже лучше, - серьезно кивнул покойник.

Изюм и в самом деле немного удивился тому, как точно его срисовали. Наверняка это чертовы деревенские девки сдали! Вот и твори после такой подставы добро. Но даже так иностранная разведка сумела копнуть лишь по самым верхам, не узнав о прошлом бывшего спецназовца ничего стоящего. Даже его десятилетнее хождение под инквизиторским крестом не раскрыли. Или раскрыли, но не озвучили?

- В этом случае, пан Виноградов, - по-свойски заложил руки за спину поляк, - у меня есть достойное предложение для такого высококлассного специалиста, как вы. Что скажете?

- Скажу, что мои условия простые. В политику не лезу. Заказы принимаю только на отъявленных головорезов и съехавших с катушек инфестатов. Все особые пожелания за отдельную цену.

- У вас очень интересная и принципиальная позиция, - польстил хозяин кабинета мертвому аватару своего собеседника, - и это несколько необычно для наемника. Почему?

- Понимаете, пан, - посерьезнело лицо воскрешенного, - я пережил весь путь зарождения неживой угрозы. Видел, как вчерашним студентам и рыхлым офисным работникам выдавали винтовки, а затем бросали в раскаленный ад уличного боя. Видел этих перепуганных детей, сжимающими трясущимися руками оружие, и как к ним выходили инфестаты с предложением сдаться. А глупые пацаны настолько хотели жить, что верили им и по доброй воле бросали стволы, чтобы минутой позже попасть в руки практикующих садистов и мясников. Потом этих юнцов упоенно кромсали на ремни, пытали, резали пальцы, носы и уши, заливаясь безумным смехом. А жертвы рыдали, не понимая, за что с ними творят такое. На моих глазах умирали целые города. Я ощущал последние вздохи прокаженного Рима, бродил по выжженным проспектам Лиссабона и вдыхал смрад заваленных трупами улиц Марселя. Я братался с защитниками Вены и плечом к плечу с ними строил баррикады от нежити, а на следующий день сжигал их оскверненные некроэфиром тела. И это все неправильно, пан. Так быть не должно. Я не хочу стать частью того хаоса, который порождают инфестаты в погоне за эфемерным могуществом. Поэтому я беру далеко не все заказы, а только лишь на самую конченную мразь, с которой мне противно делить один воздух.

- Ваш послужной список восхищает, а богатое прошлое будоражит интерес, пан Виноградов, - удивленно покачал головой генерал. - Вы осторожны и не лишены благородства. Отнюдь не тривиальный набор качеств для одаренного. Помимо этого, вы с пугающей легкостью проникли в мой кабинет, обойдя все уровни охраны, что уже можно считать успешным прохождением теста на профпригодность. Признаюсь откровенно, я еще больше уверился, что не существует человека, который подходил бы нам лучше, чем вы.

- Хотите предложить мне кого-то завалить?

- Совсем нет. Вы ведь упоминали, что бывали в Риме? Не сочтите за насмешку, но это очередной плюс к вашей кандидатуре. Нам требуется, чтобы вы сопроводили в столицу бывшей Италии группу исследователей, а затем доставили их живыми в окрестности немецкого города Веймар.

- И все? - с подозрением уточнил визитер.

- А вам что, проход через половину Европы кажется легкой прогулкой? - в тон ему отозвался офицер. - Апеннинский полуостров не просто так считается колыбелью современной неживой угрозы в Европе. Он по сей день кишит инфестатами, догрызающими остатки несчастной Италии. Немногим лучше ситуация и в Австрии, через которую вам неминуемо придется идти…

- Поверьте, я в курсе, - самодовольно хмыкнул мертвец, - но вы ведь не просите воевать со всем этим отребьем, а лишь обойти стороной их ковены?

- Абсолютно верно. Так что, вы возьметесь?

- Цена вопроса? - деловито осведомился беглый россиянин.

- Награда будет весьма щедрой, - расплывчато поведал хозяин кабинета. - Кроме того, мы обеспечим экспедицию всем необходимым, от людей и техники до оружия и снаряжения. От вас потребуются только услуги проводника.

- Так значит, та веселая компашка из мертвецов и немецких спецназовцев тоже шла в Рим? Что-то я не заметил среди них исследователей…

- Простите, но этот вопрос я поднимать не стану, - резко отрезал поляк. - Я готов с вами обсудить оплату или даже процесс улаживания возникшего конфликта с Альянсом, но не это.

- От вашего предложения за версту воняет дерьмом, пан, - в излюбленной прямолинейной манере заявил бывший инквизитор. - А я на такое не подписываюсь.

- Подождите! Не спешите отказываться, - почти отчаянно всплеснул руками генерал. - Конечно, я не могу дать вам исчерпывающих объяснений, а только минимальный объем информации, необходимый для принятия решения.

- Ну, валяйте, пан офицер, - пожал плечами покойник.

- Дело в том, что инфестаты появились не в двадцатых годах нынешнего столетия, как принято считать, - осторожно начал поляк, внимательно наблюдая за реакциями собеседника. - Они оставили множество заметных следов, уходящих вглубь истории человечества. В средние века христиане их называли Темными Жрецами и охотились на них, как на зверей. Причем, надо признать, весьма эффективно. Святая инквизиция столетиями успешно истребляла инфестатов, превратив их в вымирающий вид. Результатом работы церковного института стало то, что про одаренных никто не слышал на протяжении целых столетий, понимаете?

- И какое отношение все это имеет к вашему предложению? - беглый инквизитор совершенно ровно воспринял услышанное, словно знал об этом и без всяких лекций.

- Прямое. Мы хотим изучить те средства борьбы с неживой угрозой, которые использовали христианские паладины. Исследовав и усовершенствовав их с помощью современных достижений науки, мы сможем вернуть долгожданный мир в наши дома! А где искать подобные сведения, если не в самом сердце католичества?

- Стало быть, ваша цель - Ватикан? - с каким-то непонятным генералу волнением спросил покойник.

- С него мы планировали начать поиски, - признал военный, - а затем, при надобности, пройтись и по другим катакомбам Рима. Совместно с союзниками, мы долгое время изучали всевозможные исторические документы и хроники. В конце концов, мы пришли к выводу, что в архивах Святого города просто обязаны остаться хоть какие-нибудь рукописные свидетельства. Кроме того, в переплетении подземных некрополей по сей день покоятся в своих локулах нетронутые останки погребенных охотников на нежить, которых вполне можно обо всем расспросить с помощью некроэфира.

- Как-то много времени у вас ушло на установление этих нехитрых фактов, пан генерал, - все еще недоверчиво поделился мертвец. - Мне кажется, что вы со мной не до конца откровенны.

- Если вы согласитесь, то это будет уже четвертая попытка спуститься в римские катакомбы, - раздраженно буркнул поляк. - Уж поверьте, пан Виноградов, не очень легко выделить ресурсы на подобные экспедиции в условиях непрекращающегося конфликта и глубочайшего экономического упадка в современной истории. Но в одном я могу вас заверить совершенно точно, цели мы преследуем исключительно благие, и они вполне укладываются в систему ваших нравственных ценностей. Что скажете? Вы готовы принять участие в нашем мероприятии?

- Поговорим после того, как вы рассчитаетесь со мной за ликвидированных инфестатов, - криво ухмыльнулся незваный гость. - А, кстати, чуть не забыл…

Покойник извлек из нагрудного кармана сложенный лист, пропитавшийся кровью и продырявленный генеральской пулей, а затем протянул хозяину кабинета. Военный с некоторым колебанием принял его и развернул, знакомясь с содержимым. Оказалось, что это полицейская ориентировка на разыскиваемого преступника марокканского происхождения. Если верить тексту, ему вменяли множество правонарушений от вымогательства и работорговли до контрабанды оружия. А сопровождено все это красочное описание было фотографией того самого человека, что сейчас беззаботно расположился в глубоком гостевом кресле.

- За этого можете не платить, - подал голос беглый россиянин. - Считайте просто подарком.

- Вы полны сюрпризов, пан Виноградов, - задумчиво изрек офицер, отходя от стола, чтобы вытереть случайно запачканные кровью пальцы. - Я нарочно всячески обходил стороной момент, что вы пришли ко мне не лично, а прислали мертвеца. Однако я зря боялся, вы и здесь остались верны своим моральным принципам. Если мы сработаемся, то у вас не возникнет более нужды скитаться по всей Европе в поисках заработка, обещаю вам! Вы ведь интересуетесь постоянным трудоустройством? Пан?

Ответа на сей вопрос не последовало, и генерал недоуменно развернулся к собеседнику. Однако все, что увидел изумленный военный, это лишь обмякшее в кресле тело, не подающее ни единого признака псевдожизни…