Новая Кровь

Эпизод ХI. Успех кружит голову

Робко ворочая головой от двери к двери, внимательно вглядываясь в потёртые номера комнат, каждый раз сверяясь с записями на своём ручном терминале, по плохо освещённому коридору второго этажа общежития медленно шёл парнишка в больших круглых очках.

Прогулявшись в одну сторону, затем в другую, он наконец остановился. Поправив очки, парень прищурился, ещё раз сравнил потускневший номер на выбранной двери с записями в личном терминале, сам себе легонько кивнул и постучал в дверь.

Та оказалась не заперта, и чуть скрипнув приоткрылась. Очкарик постучал ещё: «Рара?» — но ответа снова не было, дверь лишь открылась чуть больше.

— Рара, ты тут? — вновь произнёс Оди и навострил уши.

Странный шум, внутри явно что–то неладно… То падет, то скребёт, то будто шары катает. Неужели на едине с собой так себя ведёт на первый взгляд робкая и тихая девушка? Нет, её внешность обманчива, своё демонское нутро она уже показала. Но всё же, почему не откликается? Вдруг что–то случилось и ей нужна помощь? Опять что–то с силой грохнулось и рассыпалось. Здесь точно не всё в порядке! Ей нужна помощь! Благородный порыв заставил парня открыть дверь и шагнуть внутрь.

— Рара, прости, что вламываюсь, просто тут было открыто, а ты не отвечала… Меня послала офицер Элиза уточнить кое–какие моменты поединка… Я слышал странный шум… Может тебе помочь?..

Девочка с голубыми волосами сидела на полу на коленях и с трудом пыталась утрамбовать под кровать большую коробку. Услышав Оди, она будто хищник, почуявший добычу из засады, медленно повернула голову и уставилась на пацана холодным взглядом убийцы. Парень опешил, но в тот же момент из–под кровати вывалилась–выкатилась–выползла дюжина, не меньше, маленьких черепашек.

Девушка наставила на новичка огромный блестящий револьвер и голосом матёрого головореза приказала:

— Закрыл дверь! Быстро!

Очкарик не смел ослушаться, моментально вышел вон и закрыл за собой дверь. Пытаясь понять, что это было, Оди хотел уйти, но дверь снова тихонько скрипнула, вылезшая рука схватила за шкирку и рывком утащила обратно в комнату.

— Ты что, действительно думал, что Рара вот так просто тебя отпустит? — постучала та дулом пистолета по очкам. — Если да, то ты не так умён, как кажешься. Ты слишком много видел. Поэтому слушай меня внимательно, если хочешь жить. Никто. Слышишь? Никто не должен знать о черепахах, ни из твоих, ни из моих. Даже Аерик.

Пацан осторожно качнул головой, указывая взглядом куда–то в центр комнаты. Голубоволосая медленно покосилась в ту сторону. Пока Рара и Оди «мило» беседовали, черепашки разбежались по всему полу, а вместе с ними и их родители: Караваджо и Караваджо Два.

— Что, опять?.. — монотонно промычала девушка и обречённо упала на колени, собирать всех в развалившуюся коробку. — Помогай, чего встал? — продолжала мычать она, не поворачиваясь к очкарику.

Парень послушно встал на четвереньки и пополз по комнате, подкидывая черепашек к Раре в кучу.

— Что ты планируешь с ними делать? — спрашивал он, ползая кругами.

— Ничего, — сухо отвечала девочка, — Будут жить здесь, как и раньше.

— А если их найдут?

— Не найдут, если ты не проболтаешься, — строго глянула на парнишку Рара.

— Нельзя их здесь оставлять.

— И что ты предлагаешь, умник?

— Надо выпустить их на волю, они же живут в парках, там им будет лучше!

— Во–первых, как ты себе это представляешь? До места их обитания далеко, а мы тут считай пленники. Ни войти, ни выйти, да ещё и с черепахами. Во–вторых, они маленькие и умрут, если мы просто выбросим их на улицу.

— Тогда мы должны рассказать офицеру…

Пронизывающий холодом взгляд Рары заставил парня замолчать.

— Нас всех казнят, — глядела она, застыв и не моргая, нагнетая страх и безысходность. — Вообще всех! Даже не вздумай!

Пацан сглотнул.

Дверь снова скрипнула, но внутри комнаты этого не заметили.

— Оди, офицер Элиза сказала, что ты должен быть здесь… — раздался приторможенный голос пыльной розы, который моментально сменился на умиляющий восторг. — Ого, что это⁈ Черепашки⁈ Они настоящие⁈ Какая прелесть! Где вы их взяли⁈

Рара тут же обернулась и наставила на Нунну пистолет, но та, не замечая больше ничего вокруг, незамедлительно бросилась к коробке с животными, чтобы зачерпнуть целые ладони малюток. Голубоволосая безысходно выдохнула, закатила глаза и опустила револьвер.

— Тебя что, стучать не учили? — монотонно промычала Рара.

— Я стучала! — радостно отвечала пыльная роза. — Но никто не ответил!

— Если никто не отвечает, значит никого нет! — слегка разозлилась голубоволосая. — Зачем ты тогда вошла?

— Но ведь было не заперто — значит кто–то есть!

— Тупица, в общежитии нет замков! И у тебя в комнате тоже, не заметила?

— Правда? — вновь начала тормозить Нунна. — А я думала это мой просто сломан…

— И в туалете?

— И в туалете…

— Если он сломан, ты должна его физически видеть. Ты его видела?

— Нет…

— Может потому, что его нет?

— Я об этом как–то не подумала… — подняла взор к потолку пыльная роза.

Рара закрыла глаза и покачала головой, но быстро прейдя в себя подняла пистолет, направив дуло на Оди.

— Так, умник, — кивнула девушка на дверь. — Встань там и держи ручку, чтобы больше никто не вошёл.

Только парень вскочил, схватился за ручку и подпёр плечом дверь, как в неё сразу постучались.

— Рара, это Фрея, офицер кое–что просила тебе передать…

— И почему Рара всем вдруг так срочно понадобилась именно сейчас⁈ — стиснув зубы от злости бубнила под нос голубоволосая.

Повисла пауза, никто не спешил отвечать Надир, тем более без приказа девочки с оружием.

— Ладно, пойду передам офицеру, что ты занята.

— Нет! — неожиданно громко вырвалось у Рары. — Только не офицеру! Так и быть, Оди, впусти её.

Дверь открылась и в комнату вошла Надир, а за ней по пятам, как прилипшая, грустно опустив голову коротковолосая хабалка.

— Что она тут делает? — глаза тактика звена номер один расширились. — Ты же сказала, что одна!

— Я такого не говорила! — возмутилась Фрея. — Эта ходит за мной везде с того момента, как мы вернулись в общежитие! Ничего не могу поделать!

— Офицер приказала не отходить от вашего авангарда ни на шаг, пока не научусь так же сражаться, — не поднимая головы грустно мямлила Руди. — Думаете мне самой это нравится?

Дверь за спиной захлопнулась и, наконец, Надир заметила выводок.

— Ты что, оставила Караваджо и Караваджо Два вместе? Вдвоём⁈ — выдала она после глубокого вздоха. — О чём ты думала⁈

— Рара думала, что по отдельности им будет скучно… — монотонно пробубнила девочка.

— Ну они точно здорово повеселились!

Подняла голову и Руди. Заметив черепах, она сильно изменилась в лице, засияла, аж глаза заулыбались. Почувствовала себя раскованнее, отлипла от Фреи, подошла к стене и подпёрла её плечом, хитро приподняв бровь.

«Так, так, так, что это у нас тут⁈ — взбодрилась она про себя, еле сдерживая смешки. — Неужели наше „идеальное“ звено полукровок грубо нарушает закон? Да ещё и группой лиц по предварительному сговору! Ну эта сучка крашенная точно в теме! Какой же прекрасный шанс от них избавится! Отомстить!!! Как только выйду отсюда, сразу же направлюсь к офицеру Элизе! Хе–хе–хе! Конечно, Аерику тоже достанется… Но он сам виноват! Он предал меня, а значит и жалеть его нечего!»

— Ну и что теперь делать? — поставила руки в боки Фрея.

— Для начала соберём всех в коробку… — безучастно отвечала Рара.

— А потом?

— Рара… — голуболосая тяжело вздохнула. — Рара уже не знает.

— Мы должны сказать Аерику!

— Нет. Чем меньше людей знает, тем лучше!

— Меньше? Очнись, посмотри сколько тут народу! Не хватает только офицера Элизы и высшего командования! Пожалуй, уже все знают, кроме командира! Мы должны ему сказать!

— Знаете, я, пожалуй, пойду… — хотела под шумок улизнуть Руди.

— Нет!!! — хором выкрикнули Рара и Фрея, ткнув в неё пальцем, указав место.

— Но я в туалет хочу! — продолжала настаивать нахалка. — Никому не понравится, если я прямо тут на пол нужду справлю!

— Хочешь в туалет, — подошла к ней ближе Надир. — Хорошо! Я пойду с тобой. Не отпущу ни на шаг! Мы ведь не хотим нарушать приказ офицера? Ведь так?

— Но… — Руди забегала глазами, в поисках выхода из ситуации.

— Ведь так⁈ — Глаза Фреи налились гневом, а уголки губ опустились. Она подошла вплотную и придавила хабалку пышной упругой грудью к стене.

— Ладно, ладно! — струхнула та в ответ и отвернулась. — Я уже перехотела! Только отойди чуть дальше.

— Ну и славно, — отпустила её из титечных клещей крашенная.

— В таком случае, — промычала голубоволосая. — Нужно за ним сходить. За Аериком. Рара черепах не оставит, поэтому, надо кого–то послать.

— Я от этой тоже ни на шаг, — кивнула на Руди Фрея. — Только отвернись и она чего–нибудь выкинет.

— Хорошо, — заключила девочка с револьвером. — Тогда Рара встанет на страже, Нунна будет собирать черепах, а за командиром пойдёт Оди. Только никого больше! Понял меня⁈ Никого, кроме нашего командира не приводи!

— Понял, — кивнул очкарик.

— Всё, пошёл!

Рара быстро открыла дверь и тут же захлопнула, как только Оди вышел в коридор. После нескольких минут восторженных вздохов и писков пыльной розы сквозь напряжённую тишину, с той стороны кто–то постучался.

— Кто там? — тихо прогудела голубоволосая.

— Это Аерик. Ты просила прийти. Что–то случилось?

— Ты один?

— Нет, со мной Оди.

— И всё?

— Всё! Рара, что случилось? Ты заставляешь волноваться ещё больше!

Дверь открылась, девочка с пистолетом быстро загнала парней внутрь и снова забаррикадировала собой вход, но не успела она и рта открыть, как кто–то снова постучался. Голубоволосая замерла. Постучались вновь.

— Кто это? — осторожно спросила она.

— Мне нужен Аерик, — раздался голос Бриена. — Офицер Элиза приказала.

— Его здесь нет, — быстро ответила Рара.

— Они же только что вошли сюда с Оди.

— Ты что, следил за ними?

— Км… — закашлялся пацан. — Конечно нет! Просто все куда–то пропали, вот я и, совершенно случайно…

— Совершенно случайно тебе показалось. Их здесь нет.

— У вас там что, какая–то секретная сходка, или что–то вроде того?

— Пф! — наигранно фыркнула Рара. — Конечно нет!

— А! Ну хорошо! Тогда пойду доложу офицеру, что у тактика Рары в комнате нет никакой секретной сходки!

Дверь снова открылась, девочка схватила пацана за грудки и затащила в комнату.

— Заткнись и заходи уже давай!

— Опять двадцать пять… — устало вздохнул Аерик, как только увидел черепах.

— Четырнадцать, — безэмоционально ответила девушка с револьвером дыша ему в затылок.

— Что? — не понял командир.

— Рара посчитала. Четырнадцать черепашек плюс Караваджо и Караваджо Два. Итого: шестнадцать.

— Ха–ха–ха! — громко рассмеялся Бриен, подошёл к Руди, с трудом скрывающей ехидство на лице, и скрестил руки на груди. — Вы что тут, черепах разводите? Да это трибуналом попахивает! Всегда знал, что каждый из вас что–то скрывает, но ожидал чего–то посерьёзнее! А тут незаконные черепахи! Это и правда смешно! Ха–ха!

— Рара, — нахмурился полукровка с тростью. — Деваться некуда, нам придётся от них избавится.

— Смоешь их в унитаз? — девочка опустила голову, спрятав глаза за голубой чёлкой. Она знала, что для их командира в критических ситуациях ничего не значит человеческая жизнь, даже его собственная, не то, что жизнь каких–то там черепах.

— Выпустим их во двор и скажем, что они сами пришли.

— Ты же понимаешь, что эта мелкая сучка с астероидов никогда нам не поверит? Даже если и поверит, то всё равно сварит из них суп. Причём заставит варить его нас. Ты сваришь суп из Караваджо, Караваджо Два и их маленьких деток, а потом их съешь?

— Фу, Рара, нет! — потряс головой Аерик. — Перестань! Конечно, я не смогу сварить и съесть твоих домашних питомцев! Но я не знаю, что нам делать…

— Питомцев Рары… — задумалась голубоволосая. — А это может быть неплохой идеей.

— Что ты хочешь сказать?

— Поделим их.

— Что?

— Черепах шестнадцать, нас восемь, итого по две каждому и проблема решена. За двумя следить нет ничего сложного, на опыте говорю.

— Да уж, ничего сложного, — ухмыльнулась Фрея. — Только вот из двух получилось шестнадцать. Всё очень просто!

— Такого больше не повториться! — виновато исподлобья промычала Рара.

— На это даже забавно смотреть, — напоказ обращалась Руди к своему командиру. — Не зря говорят, что перед смертью не надышишься. К чему всё это, когда прекрасно понимаешь, что как только мы разойдёмся, всему конец?

— Мы не сдадим их! — уверенно утвердил Бриен.

— Неужели? — удивлённо покосилась на дикобраза хабалка. — Это почему же? Я думала мы заодно.

— Я тоже сначала так подумал. Но потом подумал получше и решил, что мы возьмём этих чёртовых черепах и промолчим! Сама прикинь, если звено расформируют, а их всех казнят или посадят, мы уже не сможем доказать, что мы лучше. Уже никогда! Так навсегда и останемся проигравшими, не взяв реванш в честной битве. Я этого не позволю! Никому не позволю украсть у меня честную победу, навсегда оставив униженным! Тем более каким–то жалким пресмыкающимся!

— Я согласна! — радостно выкрикнула пыльная роза.

— Пожалуй, это может быть даже интересным, — поправил очки Оди.

Рара с прищуром глянула на Фрею.

— Я не люблю животных, они гадят, — пожала плечами та. — Но чего не сделаешь ради члена команды.

— Отлично! — засияла голубоволосая. — Эти черепахи твои, Аерик! — И сунула ему в руки двух малюток.

— Меня даже не спросили… — обречённо выдохнул полукровка с тростью.

— А это тебе! — подскочила пыльная роза к Руди и сунула в руки её долю.

Несмотря ни на что, хабалка собиралась отнекиваться до конца и всё же сдать звено конкурентов офицеру, но как только на её ладонях оказались маленькие черепашки: одна спряталась в панцирь, а вторая лежала на спине и медленно шевелила шестью конечностями; внутри девушки что–то ёкнуло. «Возможно, Бриен в чём–то и прав…» — подумала она, не отрывая взгляда от животных.

— Кстати, — огляделась Фрея. — Кое кого не хватает.

— Не волнуйся, Рара сама всё ему передаст, — кивнула ей девочка с револьвером.

…

Неки лежал у себя в комнате на кровати, вдумчиво вглядываясь в потолок, пытаясь отыскать на нём как можно больше изъянов, трещин и грязных пятен, словно хотел сам погрузиться в этот хаос, чтобы заглушить свой собственный внутри. А возможно, слившись с ним, он мог бы создать нечто упорядоченное и правильное, что помогло бы ему сложить пазл души, расколотой на тысячи осколков.

Увы, но его грубо прервали. Дверь громко открылась, и в комнату бесцеремонно ворвалась Рара. Подойдя к кровати со словами: «Нет времени объяснять! Теперь они твои! Следи и ухаживай!» — она кинула недоумевающему парню на живот двух черепашек и также быстро и неожиданно испарилась, как и возникла.

— И как это понимать? — спокойно спрашивал у пустоты Неки, глядя на ползающих по его животу детёнышей.

Время летело стремительно. Месяц. Два. Три. Казалось, ещё вчера новички были новичками, а сегодня они уже вылетают в боевые патрули в зоне влияния Юпитера наравне со звеном Аерика, как матёрые пилоты. Хотя, так скорее казалось, потому что ещё ни одного боевого столкновения у них не было даже близко, только скучные дежурные вылеты.

Бриен рвался в бой, чтобы доказать офицеру и полукровкам–конкурентам свою силу и решимость, но, как назло, тишина. Ни мелких контрабандистов, ни даже торговцев без опознавательных сигналов.

Каждый раз одно и то же: или чёрная пустота, или редкие, очень послушные торговые суда, не вызывающие никаких подозрений. Без сомнений, так должно было быть и в этот раз.

Щелчок. Шипение в эфире.

Бриен (лениво):

— Грузовое судно класса «малый Кнорр», говорит командир звена боевого патруля Звёздных Орлов Европы. Прошу остановится и выйти на связь.

Оди:

— Командир, опознавательный сигнал корабля скрыт либо вовсе отсутствует, и, похоже, сбавлять скорость он не собирается!

Бриен (взбодрившись):

— Хе, вот как… Офицер Элиза, запрашиваю разрешение на предупредительный огонь по нарушителю.

Элиза:

— Попридержи коней, командир звена. Прежде чем рубить сплеча, нужно всё тщательно проверить.

Оди:

— Корабль набирает скорость, похоже, берёт курс на скопление космического мусора и камней неподалёку.

Бриен:

— Офицер, надо поспешить, в куче мусора шансов у них будет больше…

Элиза (глубокий вздох):

— Ты давно этого ждал, ведь так?.. Применение оружия разрешаю! Остальное исходя из ситуации на усмотрение командира! Только постарайтесь хотя бы часть экипажа взять живьём…

Бриен:

— Вас понял, офицер! Начинаем преследование!

…

Шипение.

Элиза:

— Командир, доложите обстановку!

Бриен:

— Нарушителям удалось скрыться в скоплении мусора, но мы шли по пятам, долго прятаться у них не получится!

Нунна (удивлённо):

— Ого, сколько же тут мусора! Такими темпами у Юпитера скоро появится ещё один спутник!

Оди:

— Боюсь, что далеко не один…

В эфире что–то щёлкнуло.

Бриен:

— Неопознанный корабль класса «малый Кнорр», говорит командир звена Звёздных Орлов! Не ухудшайте своё положение! Сдавайтесь, и я обещаю, что ни один член экипажа не пострадает! В противном случае нам придётся применить силу!

Руди:

— Эй, умник, ну чего там у тебя⁈

Оди:

— Я полностью контролирую область скопления мусора, уйти незамеченным никто не сможет, но пока никаких сигналов. Видимо они выключили всю электронику и заглушили двигатели. Однако, кое–что всё же есть! Визуальный контакт. Слишком большой кусок мусора для местного скопления, точнее сказать сложно.

Бриен:

— Тогда давай проверим! Ха, как насчёт управляемой ракеты⁈

Оди:

— Пересылаю точные координаты.

Машина командира раскрыла крылья и выпустила ракету, такую одинокою, но такую особенную. Управляемые ракеты были бесполезны в пылу боя, ведь пилоту приходилось полностью концентрироваться на её полёте, фактически бросая управление Звёздным Орлом, становясь лёгкой мишенью. Тем не менее были редкие случаи, когда такие боеприпасы оказывались незаменимыми.

Управление ракетой походило на сложную видеоигру, требовательную к реакции и концентрации игрока, а также к его опыту и навыкам. Каждый робот нёс с собой парочку таких в наборе «перьев» на крыльях, но далеко не все пилоты могли эффективно ими пользоваться.

О, да! Бриен был из тех, кто обожал полетать на ракете! Это была его любимая часть, превращающая войну в игру. Прогоняющая лишние мыли, оставляя на едине с мастерством и конечной целью. Пусть на секунды, но становилось легче. И в такой момент, такой шанс он упустить не мог! Управлять в этой куче мусора — настоящий вызов!

Для остальных от запуска до попадания в цель прошло несколько мгновений, пацан же прожил целую жизнь, оставив лишь еле заметный след из золотистой пыльцы, рисующий сложный, будто танец, огибающий крупные обломки, порой закручивающийся в спираль путь ракеты, с ярким взрывом на финише.

Бриен:

— Ха–ха–ха!!! Ну как вам такое⁈

Оди:

— Фиксирую прямое попадание. Без сомнений, это наши клиенты. Они собираются улетать.

Бриен:

— Не дадим им уйти! Руди, на перехват, целься в двигатели!

Руди:

— Я пошла!

Бриен:

— Нунна, ты её страхуешь!

Нунна:

— Та–ак то–очно!

Бриен:

— Оди, ты с ними, но в самую гущу не лезь. Я нанесу ещё один управляемый удар, на этот раз по капитанской рубке.

Оди:

— Понял, командир!

…

Сверкая клинком, Руди вспышками молний проносилась вдоль корпуса корабля, кромсая его стальную обшивку, точно бумагу, оставляя глубокие раскалённые до красна раны от кормы, до самого носа.

Мимо, играючи, пролетела управляемая ракета Бриена, было опасно близко, но пацан не мог отказать себе в возможности повыпендриваться перед хабалкой. Попадание было точно в то место, где находилась капитанская рубка. Защищена она хорошо, и одной ракеты недостаточно, чтобы уничтожить всех находящихся внутри, но тряхнуть должно знатно.

После взрыва в передней части корабля, закашляло и изрезанное вдрызг сопло. Двигатель чихал яркими вспышками плазмы, выплёвывая комки мокроты из неотработанного топлива и расплавленного металла.

Сторонний гул в эфире.

Мужской голос (прерывисто):

— Говорит… капитан корабля… Пж… Мы сдаёмся… Повторяю… Пожалуйста, прекратите огонь!

Бриен:

— Ха–ха! И это всё⁈ Да мы только начали!

Элиза:

— Так, а ну прекратить, полукровки!!! Получен сигнал о готовности сдаться! Экипаж, а особенно капитан, нужны мне живыми!

Бриен (горделиво):

— Как прикажете, офицер.

Машина командира убрала крылья.

Руди:

— Пф! Это было легко!

Девка убрала меч в ножны.

Нунна:

— А я рада, что всё закончилось.

Элиза:

— Я направила к вам военную полицию и транспортный буксир. Оставайтесь на местах и смотрите, чтобы никто не улизнул!

Оди:

— Не волнуйтесь, офицер, у меня всё под контролем!

Даже через расстояние коротышка в фуражке на розовые волосы чувствовала всю неподкупную радость и самодовольство полукровок, от чего злилась и скрежетала зубами, но бессильна была что–либо возразить. Новички прошли своё первое боевое крещение, да, крайне простое, но при этом сработали почти идеально. Им действительно было чем похвастаться, в отличие от того же звена Аерика, при первом же боевом вылете которого был потерян Звёздного Орла и целое поселение на пятьдесят тысяч заключённых! Хотя и рыбка там была покрупнее.

Весь следующий вечер новички, пожалуй, кроме Нунны, да и то, потому что она тормозила, ходили задрав нос, особенно после того, как их скрипя сердцем и сквозь зубы, но всё же, похвалила Элиза.

Это выбесило и Фрею: «Новички и понятия не имеют, что такое настоящий бой! Чему они радуются?» — негодовала она. Аерик успокаивал, предлагал выпить чаю, но в душе понимал, что Надир права, всё это ещё может сыграть с ними злую шутку.