Новая Кровь

Эпизод ХIV. Враг мой не уйдет

Искрящий, потерявший крыло боевой робот Фреи стремительно приближался к тонкой атмосфере Ио, заставляя каждую клеточку организма сжиматься от страха и боли, но девушка не смела свернуть. Не могла упустить последнее надоедливое насекомое, когда остальной рой был уничтожен — это дело принципа.

У одного Комара не было и шанса против Звёздного Орла. С горящим двигателем он пытался выжить, уйти от преследования, но на большом открытом пространстве его смерть была лишь вопросом времени. Вопросом секунд. Выбор невелик: умереть в космосе, либо попытаться спрятаться на вулканической поверхности спутника Юпитера. Последний выживший пилот земного истребителя не собирался так легко сдаваться, потому выбор был очевиден — он отманил врага и резко спикировал к поверхности.

Однако от впавшей в раж Фреи было не так-то легко отделаться, даже в таких экстремальных условиях. Враг уже был на прицеле, и она его достанет, пусть всё тело кричит об опасности, а машина трещит по швам. Приказ к запуску ракеты отдан, ещё секунда, и от противника останутся лишь разлетающиеся в стороны сверкающие обломки… Но пилот Комара резко сдал по тормозам и катапультировался, заставив зазевавшегося преследователя на полной скорости влететь в истребитель головой. Яркий салют раскалённого металла всё же случился, Звёздный Орёл перевернуло, девка потеряла сознание.

…

Очнулась Надир на Ио с криками от невыносимой жгучей боли в ноге. Пыталась приказать роботу встать, но он не слушался, а боль лишь усиливалась. Ей пришлось отказаться от машины, чтобы выбраться из пыточного плена. Сливая тягучую жидкость из капсулы управления, девушка вывалилась на поверхность спутника.

Звёздный Орёл упал на берег реки раскалённой лавы, угодив в неё одной ногой. Костюм пилота спасал от смертельного жара, но на всякий случай Фрея отползла подальше. Лёжа на спине и тяжело дыша, она посмотрела на ручной терминал. Сколько она была в отключке? Всего несколько секунд.

«Хорошо… — подумала Надир, прежде чем огромная падающая звезда, насмешливо пролетела прямо над ней, оставляя длинный огненный хвост, с грохотом сотрясая землю врезалась в поверхность в паре километрах от места крушения девицы. — Спасательная капсула? Не может быть! Да ты, наверное, издеваешься! Ну нет… Нет! Тебе не уйти от меня живым! Я не допущу этого! Закончу начатое!»

Сжимая зубы, кряхтя и охая Фрея встала на ноги. Задрав голову в чёрное небо, она ещё раз прочертила глазами траекторию полёта падающей звезды, закончив предполагаемой точкой падения. Взяв себя в руки, она вновь разожгла внутри первобытную ярость, чтобы были силы идти, чтобы были силы закончить начатое.

Подающий сигнал о бедствии боевой робот остался далеко позади, а упрямая девка, несмотря на усталость и лёгкие ранения, продолжала медленно, но уверенно двигаться к своей цели. Вокруг всё плавилось и кипело, текли огненные реки, из-под земли вырывались гейзеры: от невысоких, совсем рядом, до огромных где-то на горизонте, но Надир не обращала на всё это никакого внимания. Пока костюм цел — цела будет и она, а запаса его возможностей должно было хватить ещё на несколько суток.

Фрея горела не снаружи, неистовое пламя обжигало изнутри, не давало покоя, заставляя забыть о пекле ада внешнего мира. Был лишь гнев и тот пилот земного истребителя в конце выстроенного сознанием туннеля — человек, который посмел выжить, да ещё и сбить её саму.

Единственная мысль, которая пробиралась сквозь гнев и холодным клинком била в мозг, заставляя хоть немного трезветь, была об оружии, которого иметь полукровкам не положено. Рара была прозорлива, когда заиграла себе тот револьвер, сейчас бы он пригодился. Но у Фреи не было ничего: ни энергетического меча, ни бутафорского, ни коллекционного земного оружия, ни чего-то посерьёзнее.

Она вспоминала слова офицера Михильды о том, что оружие полукровок в первую очередь их костюмы и их тела, и эти мысли заставляли идти дальше, а там, на месте, будет видно. Костюмы действительно хороши, но что, если у землянина будет что-то посерьёзнее голых рук?

Если автоматическое оружие, стреляющее раскрученными до красна иридиевыми пулями, не представляло для Звёздных Орлов серьёзной угрозы, то залп из такого рвал человека на куски, даже в защитном костюме пилота, а выстрел из ручного плазменного оружия и кости плавил в мгновение, оставляя лишь дымящуюся лужицу. Будь у врага что-то из этого, в прямом противостоянии у Надир не будет и шанса, потому придётся действовать осторожно, не идти напролом.

Раньше Фрея понимала политику Бельхаммеля по разоружению мирного населения Европы. Всё понятно: подводные купола, пусть они и были достаточно прочными, не должны пострадать по чьей-то случной оплошности или безумной воле. До поры до времени понимала даже жёсткие ограничения на ношение оружия для пилотов-полукровок.

Но сейчас, когда в кузнице империи ей приходится отражать удар врага голыми руками, всё понимание куда-то быстро улетучилось. Заставляя сильнее сжимать кулаки, оно превратилось в злобу, и уже непонятно к кому, толи ко врагу, толи к собственному высшему командованию…

Вдруг, ушедшие куда-то в сторону мысли девушки резко вернулись. Дыхание на секунду остановилось, она на мгновение замерла, но быстро придя в себя, тут же кинулась к ближайшему укрытию. Наконец-то она у цели, — в сердце скопления невысоких зеленоватых скал, в неглубоком кратере всё ещё дымилась открытая спасательная капсула земного истребителя.

Пытаясь приструнить участившееся сердцебиение и сбившееся дыхание, Фрея аккуратно выглянула из-за скалы сначала с одной стороны, затем, оббежав ту, с другой: пилота не видно.

«Неужели ушёл? Но куда? — девушка внимательно осматривала обломки и мусор на месте жёсткой посадки. — На спутнике остались его союзники? Где-то рядом их база?.. Нет, это вряд ли, крупных кораблей поблизости замечено не было, да и долго при таких условиях им не продержаться! Наверняка врагам помогал один из местных городов-шаров, но до ближайшего путь не близок, да и земные скафандры не способны так же долго продержаться в таких условиях, как европейские… Самый лучший для него выход — это остаться у капсулы, пытаясь отправить сигнал своим в надежде на спасение, тем более что место относительно безопасное и незаметное! Погоди-ка… А это ещё что?»

За капсулой, среди обломков и камней Фрея заметила что-то знакомое. Она точно видела этот предмет и довольно быстро вспомнила где. На Титане, у того смотрителя свалки, который чуть не пристрелил Неки был точно такой же пистолет! Оружие, оставленное без присмотра! Надир хотелось рвануть к нему, ведь хозяина по близости нет, но она сдерживала себя, нутром чуяла неладное.

Как хозяин мог вот так оставить ствол без присмотра? В голове вертелось только два варианта: либо это ловушка, либо хозяин отошёл недалеко, например пописать захотел, ха, решив не занимать руки оружием лишний раз! В первом случае высунуться за пушкой равносильно самоубийству, во втором же наоборот, если рисковать, то как можно быстрее, пока пилот не вернулся, но и тут шансы на успех предсказать нельзя, даже если Фрея и схватит пистолет.

Риск слишком велик, потому девушка выбрала стратегию осторожного выжидания, и вскоре она дала свои плоды. Враг проявил себя беспечно, спокойно появившись из-за высоких острых камней и открыто подойдя к спасательной капсуле. Можно было выдохнуть, он не подозревает о находящейся по близости Фрее, но задачу это для неё ничуть не упрощало, — теперь хозяин пистолета рядом с пистолетом.

Однако во всём есть и свои положительные стороны: у Надир преимущество — внезапность, ведь враг не подозревает, что она наблюдает за ним из засады, а потому деваться некуда, девушка обязана воспользоваться этим и напасть. Риск большой, поэтому аккуратно, зайдя со спины, потихоньку прокравшись между скал, быстро напасть и отнять оружие.

В висках стучала кровь, по всему телу мандраж, и вот Фрея уже за спиной врага, метрах в двадцати на небольшой возвышенности, позиция почти идеальна. Остался лишь решающий рывок, но в последний момент под ногой предательски сломился небольшой выступ и камни громко покатились вниз.

Моментально прозвучали хлопки выстрелов — пилот земного истребителя схватил пистолет и сразу же не целясь выпустил несколько пуль в место источника звука, но Надир там уже не было. Девушка среагировала до этого, как только почувствовала, что из-под ног уходит опора, прыгнув в сторону. Стрелок заметил её поздно, не надеясь попасть дежурно спустил курок ещё пару раз, но у девки только пятки сверкали.

Тяжело дыша и сжимая кулаки, Фрея пряталась за скалой, боялась высунуть нос, но понимала, что враг знает где она, и рано или поздно с ним придётся столкнуться. Переведя дыхание, девушка осознала, что допустила ошибку, забыла про костюм, который должен выдержать выстрел от раритетного земного оружия, но перед лицом смертельной опасности инстинкты были впереди мысли. Нужно это исправлять, и быстро, чем дольше она ждёт, тем это выгоднее противнику.

Она с боевым рёвом выскочила из укрытия и бросилась к разбившейся капсуле, у которой, увы, уже никого не было. Пока Фрея в панике вертела головой, вражеский пилот вышел сзади, она почувствовала его, но было уже поздно, он хладнокровно надавил на спусковой крючок. Раздался хлопок. Ещё. И ещё. Девушка опустилась на колени и простояв так несколько секунд, рухнула на живот, воткнувшись стеклом гермошлема в землю.

…

Мужчина молча смотрел на не подающее признаков жизни тело девушки, но не решался сдвинуться с места. Не желал отводить руку и терять из прицела подстреленную соперницу. Застыл на месте в одной позе, глубоко задумавшись. Он простоял так секунд двадцать не меньше, прежде чем выстрелить снова. И ещё. А дальше кончились патроны.

Запасной магазин остался в спасательной капсуле, от неё пилота отделяло лежащее ничком тело Фреи. Даже если девушка и выжила, то точно без сознания, тянуть время нет смысла, осталось лишь подойти и сдёрнуть с неё гермошлем, чтобы, вдохнув «бодрящего» оксида серы, наполнявшего атмосферу, она уже точно подохла.

Однако, стоило пилоту подойти чуть ближе, как ноги Надир запутались в его ногах. Мужчина не понял, как оказался на земле. Скафандр и шлем смягчили удар, он не разбил башку и не потерял сознания, но везенье на этом заканчивалось — девушка уже сидела сверху, крепко прижав его руки к каменистой поверхности.

— Попался, ублюдок! — Фрея хрипела, корчилась от боли, но от того делалась только злее и сильнее.

— Ну здравствуй, красавица, — послышался ухмыляющийся голос по внешней связи. — Давно не виделись!

Надир онемела от неожиданности: из-за стекла шлема на неё смотрели ярко жёлтые радужки матово-чёрных глазных яблок титанианина. Он лыбился, оголяя зубы, но в этом не было смыла, ведь зубы, как и череп, и мышцы лица прекрасно просматривались сквозь прозрачную кожу.

— Ну чего молчишь? — продолжал мужик. — Неужели забыла? Напомнить? Титан. Большая свалка. Мотоциклы.

— Как там тебя?.. — взгляд Надир прояснялся. — Слесарь?

— Вот это встреча, не правда ли? Чего не ожидал, того не ожидал, что это будешь именно ты! Я вашу компашку хорошо запомнил. Четыре долбанных всадника апокалипсиса!

— Ах ты подонок! Крыса! — девка встряхнула мужчину. — Предатель! Предал союзников, предал свой народ! Поганый ты ублюдок!

— Это я то предал свой народ⁈ — натянутая улыбка на лице титанианина сменилась злобной гримасой. — Может быть, но разве только тем, что помогал мерзким ублюдкам европейцам и их жалким выкормышам полукровкам! Сделал всё, что от меня требовали власти столицы! Думал, что хорошенько заработаю на плёвом деле. А чем в итоге отплатила Европа? Ядерным ударом по центру города⁈ Да пошла ты, сука!!! Знаешь, сколько людей погибло⁈ Это вы подло стреляли по союзникам! Вы!!!

— Ты лжёшь! — вскрикнула Надир и вновь встряхнула мужика. — Хватит врать! Этого не может быть!

— Ну чего вылупилась? Аж вода в шлеме забурлила! Как ты можешь не знать? Вы же прилетели вместе с тем крейсером, что нанёс удар! Неужели хозяева забыли рассказать о такой незначительной детали своим цепным щенкам⁈ Ха-ха-ха! — показушно ржал Слесарь, широко открыв рот. — Не может? Не веришь мне? Так иди и спроси у них сама, если в ответ они не выгонят тебя пинком под зад! Но мне плевать! Не важно, знаешь ты это или нет — это случившийся факт! Каждый европеец поплатится жизнью за свои грехи! Каждый, без исключения! И ты, сучка, тоже!

Мужчина взбрыкнул, хотел вырваться из объятий Надир, но всё безуспешно, девушка крепко его прижала и не собиралась отпускать живым. Она долго всматривалась в демоническое лицо, пытаясь придумать способ его убийства прямо сейчас, не ослабляя хватки, и не придумала ничего луче, чем разбить его гермошлем своим.

План казался идеальным, ведь скафандры пилотов Звёздных Орлов куда надёжнее любых других, потому Надир без страха ударила с маху своим стеклом о стекло противника, на что Слесарь лишь продолжал ржать в ответ. Но Фрея не унималась, она билась и билась о вражеский гермошлем со всей оставшейся в ней дурью, но всё было бесполезно, пустая трата сил. Она билась, пока не завопила во всё горло от безысходности.

— Что? Не получается? — продолжал насмехаться мужик. — Давай ещё немножко, и точно получится!

— Заткнись, козлина! — встряхнула его девушка ещё раз, показав, что силы у неё ещё имеются.

— Эй, ты, а ну слезь с него! — неожиданно прорычал грубый голос по внешней связи.

Фрея замерла, почувствовав за спиной чьё-то присутствие, но не собиралась так быстро упускать преимущество над врагом.

— Это ещё кто? — выделила отдельный канал для Слесаря девушка. — Твои друзья?

— Да, они со мной! — бодро отвечал тот. — Так что лучше тебе их послушаться! Посмотри, что у него в руках. Это тяжёлый иридиевый пулемёт!

— Слезай, кому сказал, если не хочешь остаться без башки! — снова прохрипел бас, заканчивающийся громким выстрелом, выбившим кусок грунта размером с кулак рядом с Надир, оставляя дальше глубокую дыру диаметром с большой палец.

«Про оружие уродец не соврал…» — подумала Фрея, медленно подняла руки и выпрямилась, встав на ноги.

— Отойди от него и повернись! — продолжал низкий голос с ружьём.

Девушка любезно подчинилась и повернулась. Их было трое. Здоровенные, как шкафы. Телосложением чем-то напоминали Нода; широкие плечи, длинные руки, как у гориллы, ноги, по сравнению с ними короче, но не сказать, что слабее, всё-таки такое тело в вертикальном положении надо как-то удерживать.

Они явно «коренные» жители Ио, но на обычных местных «кузнецов» Бельхаммеля не похожи. Их грязные, исцарапанные скафандры выглядели так, будто собраны их разных кусков: рукав от одного, штанина от другого, швы сварены грубо, гермошлемы сидели криво. И это оружие — неуклюже перепиленное под ручное, оно неудобно большое, явно снятое с истребителя. Откуда у жителей колонии вообще такое могло взяться?

— Ну наконец-то! — поднявшись и отряхнувшись, Слесарь направился ко вновь прибывшим «друзьям», широко раскинув руки. — А всё думал, когда же вы придёте⁈ Заждался уже! Смотрите, какой ценный подарок я для вас приготовил! Настоящий пилот Звёздного Орла! Европейка!

Ответным приветствием титанианину бы резкий удар стальным стреляющим дрыном под дых, как только тот подошёл ближе. Дыхание моментально перебило, мужчина согнулся и медленно завалился на бок, оказавшись снова на земле.

— Нам-то не гони, трупак! — громко прорыгал шкаф с пушкой. — Все знают, что эти твари белобрысые поголовно! Лично видел! А у этой вон, красные глаза и волосы, видно даже через её аквариум! Ну чё там встала? Сюды подошла! Я посмотрю получше… Ну! Я ж говорю! Красные!

— Советую вам прислушаться к словам того уродца! — Фрея задрала подбородок, подойдя ближе к вожаку с ружьём. — Я часть внутреннего флота Европейской Империи, пилот Звёздного Орла! Этот мужчина военный преступник! Согласно договору между Ио и Европой, требую не усугублять положение, выдать преступника мне и оказать всяческую помощь для связи с остальными союзными силами!

Здоровяк замолк. Подойдя вплотную, сдвинул брови на кирпичной роже, покрытой трещинами, будто земля, жаждущая влаги после долгой засухи и заглядывая нахальной девице глубоко в глаза, на тяжёлом выдохе произнёс:

— Европейцы не сажают разноцветных за руль своих роботов.

— Она полукровка, — с трудом выдавил из себя Слесарь, загибаясь от боли. — За неё дорого дадут, говорю же вам…

Девушка закрыла глаза, глубоко вздохнула и, собрав волю в кулак, гордо заявила:

— Я не полукровка! Меня зовут Фрея Над…

Её прервал тяжёлый удар стальным дрыном под дых, тут же украв дыхание и уронив рядом с уже испытавшим данный аттракцион титанианином.

— Вы мне оба надоели! — выкрикнул мужичина с пулемётом. — Слишком много болтаете! Мне плевать, кто вы! Я не подчиняюсь ни седым ни ходячим трупакам! Только командору! Он решит, кто из вас сколько стоит! А вы, если хотите прожить ещё несколько часов, встали и пошли вперёд!

…

На фоне бело-серых пейзажей, покрытых инеем из диоксида серы поверхностей, разбавляющих их потоков лавы и вырывающихся из-под земли газов, Надир и Слесарь, подняв руки, плелись впереди, постоянно подгоняемые толстым дулом в спину.

— Ну и кто эти твои «друзья»? — не подавая виду в пол голоса спрашивая Фрея, по всё ещё незамеченному выделенному для двоих каналу.

— А ты ещё тупее, чем они, — продолжал ёрничать мужик. — Пираты, работорговцы, контрабандисты, выбирай, что нравится!

— Послушай, мне тоже неприятно находится с тобой рядом, но какой смысл в твоих кривляниях?

— Есть предложения получше?

— Если мне удастся связаться с своими…

— Мне-то что с этого? Смерть или рабство от руки пиратов или европейцев, какая разница?

— Я просто хотела узнать подробности. Вы скрывались на Ио, у тебя должно быть что-то!

— Они же сказали, что не служат никому! Только своей выгоде, потому им не доверяет никто.

— Но как тогда они скрываются?

— Попробуй подумать и потренировать свой мозг сама. Ио — спутник немаленький, а под землёй или в пещерах места ещё больше. Собрать убежище из обломков городов, что вы оставили после своего пришествия, для родившихся в таких условиях работяг не составит такой уж большой проблемы. Знаешь, что, ты права, всё-таки кое-что я слышал. Про пиратские нравы. Так что советую тебе поберечь силы. Ты баба, конечно, мощная, но с таким характером тебя продадут разве что только на урановые рудники, где тебе самое место, а там, поверь, силы понадобятся.

Та гора, что всё время маячила где-то впереди хорошо прятала вход в явно рукотворную пещеру. Пара сотен метров по тёмному каменному туннелю заканчивалось тупиком с тяжёлой круглой дверью. За ней отсек герметизации, похоже, что рабочий. Дальше снова тускло освещённый широкий коридор, но уже из желтоватой стали — особо прочный и термостойкий сплав, применялся специально для колонизации Ио.

Спустя тысячу лет материал показывал себя великолепно, и, если бы не Европа, ни один из городов-шаров не был бы разрушен по сей день. Но даже Бельхаммелю они не давались так легко, потому он и выбрал осадную тактику на истощение при захвате спутника.

Фрея косилась на напарника по несчастью, понимая, что не все его слова были ложью, как хотелось ей думать изначально. Эти стальные пещеры действительно были похожи на собранное из обломков убежище. Конечно, размерами с городом его не сравнить, но оно всё ещё довольно прочное и функциональное.

Немного поплутав по мрачным коридорам, девушку и мужчину поставили лицом к решётчатым дверям. Камер в подвале для пленных сооружено было не так много, но так-как остальные пустовали, каждому была выделена индивидуальная, всё по «высшему классу».

— Снимай шлем и отдай его мне! — буркнул хриплый голос за спиной Фреи, и в спину упёрлось дуло.

— Живой я стою гораздо дороже, — Надир замешкалась, боялась снимать гермошлем, будучи совсем неуверенной, что сможет без него дышать.

— Второй раз повторять не буду! — громче гавкнул бандит, с силой треснув пушкой по почкам.

Девушка выгнулась от боли и послушно схватилась за шлем, чтобы его снять. На стальной пол громко выплеснулась тягучая жидкость. Первый вдох — самый сложный. Даже спустя столько вылетов и строя из себя героя, она всё никак не могла к этому привыкнуть.

Фрею грубо пихнули в спину, и она упала на четвереньки в камеру. Сзади заскрипела и застучала решётка. Выдавив последнюю жидкость из лёгких, Надир, наконец, могла нормально вздохнуть. К её удивлению, воздух оказался вполне пригодным для дыхания, после замутнённой кровью жижи чудился даже свежим.

Судя по доносящимся звукам из соседней камеры, Слесарь особо не выпендривался, гермошлем тут же снял сам сразу после девки, просить не пришлось. В камеру нырнул тоже сам, даже дверь отрыться до конца не успела, а потому остался на ногах.

В тесном помещении стоял дубак, мокрые волосы Фреи твердели и покрывались инеем. Помимо холода камеру заполняли абсолютная пустота и канализационная вонь, прущая из мелкой решётки в полу.

— Эй, Слесарь, — уселась на маслянистый, незамерзающий пол Надир. — Слышишь меня?

— Чего тебе? — негромко послышалось из соседней камеры.

— Правда, что Драккар–VII нанёс ядерный удар по Ну-Нейт?

— Об этом знает вся солнечная система! Но, как я могу доказать это человеку, живущему в полной изоляции? Прежде всего во внутренней. Ты не хочешь открыть глаза, поэтому и не видишь очевидное всем остальным! У тебя свой мир в голове. А я видел это лично, и не смогу забыть никогда!

— Я… Я не понимаю, в этом нет никакого смысла!

— А в твоих действиях какой смысл? Для других ты чистое зло, несущее только хаос и разрушения. Какой смысл во зле? Никакого. Оно просто есть и всё!

— Не могу в это поверить. Не могу поверить в то, что он это сделал. Остусилл! Должно быть совсем выжил из ума…

— Ха! Да плевать, кто это был. Для меня вы все на одно лицо.

— Это не правда! Я бы никогда!.. так не поступила.

— Ты в этом так уверена, да?

— Ты обвиняешь меня в том, чего я не совершала!

— Задай себе вопрос, девочка, что ты уже сделала? И продолжаешь делать.

— Ты тоже помогал! Европе и Остусиллу! Помнишь?

— Моё пробуждение было тяжёлым. Будет ли твоё вообще — это вопрос хороший. Сейчас важно лишь то, что мы по разные стороны добра и зла.

— Считаешь себя добром, выписывая людям смертный приговор по их принадлежности, а не по их поступкам⁈

— Разве не ровно так же поступает ваш Бельхаммель? Хочешь сказать лично ты ни в чём не виновата? За твоей спиной нет смертей, в том числе и невинных? За грехи надо платить!

— Не забудь и за свои расплатиться вовремя, а не то проценты набегут! — Надир громко отхаркнула и вызывающе плюнула.

Повисла тишина.

Волосы и брови Фреи побелели от инея, пышные ресницы потяжелели. Девушка пыталась согреть покрасневший нос выпуская дыхание в закрывающие лицо ладони сидя на липком и вонючем полу. Лишь изредка тишина разбавлялась её лёгким шмыганьем, однако, как она и предполагала, эта передышка долго не продлилась.

В темноте послышались тяжёлые шаги, девка легонько улыбнулась сама себе. Стук тяжёлых каблуков по стальному полу становился всё громче, пока перед камерой Надир не оказался дуболом с пулемётом.

— Встали! — прорычал он. — Оба!

Решётки заскрипели и открылись.

— Руки за голову! Два шага вперёд! — продолжал рычать бугай.

Девушка понимала, что главарь бандитов рано или поздно захочет посмотреть на товар, тем самым покажет и себя. И скорее рано, чем поздно. Из-за жажды скорой наживы, или же просто тщеславия, не важно по какой причине, девушка улыбнулась не поэтому.

Угадать, что пленников покажут лидеру — было несложно, другое дело, как бы это происходило… Он мог прийти в тюрьму сам, посмотреть на свои трофеи, как на животных в зоопарке, но, видимо, оказался слишком ленив или брезглив, раз приказал подать заложников к нему. Вне камеры для Фреи открывались новые горизонты — это не могло не радовать.

Девушка и мужчина синхронно шагнули за порог своих камер. Надир покосилась на Слесаря, едва заметно приподняв уголки губ, но мужик в ответ лишь нахмурил брови и отвёл взгляд.

— Руки за спину! — выкрикнул шкаф, прежде чем на запястьях захлопнулись тяжёлые наручники. — А ну, шагайте вперёд! — снова в спину упиралось дуло огромного пулемёта. — И не вздумайте мне тут шутки шутить.

…

Пленников привели в большой круглый зал, безвкусно украшенный картинами и вычурными статуями. Тут и там валялись кучи подранного хламья — всё то, что бандитам продать не удалась, но выбрасывать жалко, ведь по всему видно, что хорошо поживиться удавалось нечасто. Однако, вдруг, буквально с неба, на них свалился суперприз.

— На колени! — гавкнул громила и ударил Надир, чтобы та сразу на них упала.

Лишних намёков чтобы последовать примеру девушки титанианину не потребовалось.

Вновь ожидание обладателя приближающегося стука военных сапог о стальной пол, но в этот раз шаги были размереннее и будто тяжелее. Наверное, их босс был просто огромен, а может быть и просто жирный, но не менее страшный уж точно. К сожалению, голову поднимать не разрешали, а потому видно было только, в общем-то ничем не отличающиеся от других бандитов ноги.

— Поставь меня на пол! — послышался писклявый голосок.

— Да, командир, — услужливо отвечал грубый мужичина.

На пол опустили мальчонку с сочно-зелёными волосами и глазами, прямо как весенняя трава или листья деревьев, которые Фрея никогда не видела вживую, только в учебниках по истории биологии, но именно так себе представляла.

Малец явно изображал из себя офицера, по движениям и взгляду напоминал Элизу, но только его форма портила всё впечатление. Выглядела как дурацкий костюм на школьный утренник, на котором родители решили сэкономить и дали задание сшить его пьяному деду.

Форма собрана из разных кусков, на манер скафандров у его бойцов. При чём разные его части принадлежали разным враждующим фракциям: один рукав европейцев, второй землян, штаны вообще не разобрать откуда. Все знаки отличия и символика отодраны, вместо них криво пришиты черепа с костями крест-накрест.

Пацан важно выхаживал туда-сюда перед пленными, держа руки за спиной и внимательно рассматривая свои трофеи.

— Она и впрямь полукровка! — пытался как можно сильнее грубить голос мальчик. — Тфу! Ненавижу полукровок! Вот если бы вы мне европейца поймали!

— Простите, командир, — уныло отвечал громила с пушкой, остальные же двое даже рта не смели открыть.

— Ладно, пойдёт, — глянул исподлобья малой в ответ. — Знаю я одного любителя таких уродцев, который может предложить за неё хорошую цену. А вот что делать с этим ходячим трупом, понятия не имею. Разве что в цирк его продать! Ха-ха-ха! — выдавил из себя натужный смех шеф разбойников.

— Да-Да! Продать в цирк! Ха-ха! — немедленно подыграли ему хором подчинённые. — В цирк уродов!

— Извините, капитан… — в пол голоса обратился Слесарь к зеленоволосому.

— Для тебя я Командор Верт, уродец! — злобно покосился на него парниша. — Разве я разрешал трупам разговаривать⁈

— Прошу глубочайше меня простить, Командор Верт, — молил мужчина. — Но только благодаря мне в ваших руках оказался такой ценный товар, как эта полукровка! Вы правы, я ничего не стою, но разве не заслуживаю вашего величайшего снисхождения? Делайте с ней, что хотите, мне нужна лишь свобода! Я едва выжил в бою против Европы, так что я на вашей стороне!

— Ах ты жалкий гнидный подонок! — с отвращением повернулась к титанианину Фрея. — Какое же ты всё-таки ничтожество! Всегда это знала!

Коротышка вытянул руку, его верный слуга-здоровяк бережно вложил в неё резиновую дубинку длиной с руку пацана, чтобы тот ни думая в ту же секунду врезал ей Надир по харе. Голову девки отвернуло, но она мгновенно выпрямилась, ярко-красная полоса в пол лица быстро наливалась кровью и меняла цвет на глазах: сначала на багровый, а затем и на тёмно-синий.

— Закрой свою пасть, сучара!!! — заорал зеленоволосый мальчик. — Тебе слова никто не давал! Не видишь, я разговариваю!

Да, внешне он безобиден, возможно мил, но не нужно обманываться — это матёрый головорез, застрявший в теле ребёнка, прямо как Элиза, которую босс бандитов девушке очень напоминал. Да в общем-то и Рару ангелом не назовёшь. Фрея понимала, откуда он родом и чего можно от него ожидать.

— Скажите, Командор Верт, у вас, случайно, сестры на астероидах не было? — выдавила Надир, сплюнув кровь.

— Тебе всё неймётся, да⁈ — по новой замахнулся мелкий.

Девушка закрыла глаза и скорчила лицо в ожидании следующего удара, но зеленоволосый глубоко вздохнул и сдержался.

— Если бы за тебя не светила хорошая сумма, я бы давно тебя трахнул этой вот дубинкой, а потом отдал бы для развлечений своим подчинённым! — понизив голос давил он сквозь зубы. — Клянусь вселенной, если ты продолжишь меня раздражать, я наплюю на деньги и сделаю это! Поняла? Кивни два раза, если поняла!

Надир молча кивнула два раза.

— Так на чём мы остановились? — повернулся к Слесарю главный бандит.

— Отпустите меня… — жалобно выдавил мужчина. — Пожалуйста.

— С чего бы мне это делать, скажи? Ты же понимаешь, что оставить тебя гораздо выгоднее, чем отпустить. Уж извини, ничего личного, но, во-первых, ты знаешь место расположения моего логова, а во-вторых, шанс продать тебя всё же есть, надеюсь это случиться раньше, чем ты загнёшься в холодной клетке. Пойми, это бизнес.

— Пха! — ехидно хохотнула Фрея. — Поганому червю — поганя участь.

— Всё же, смотрю, ты не поняла… — медленно повернулся к ней малой.

— Простите, Командор, но меня тошнит от одной мысли, что это ничтожество рядом, — уверенно глядя в зелёные глаза отвечала Надир.

— Не обращайте внимания, — парировал мужчина с прозрачной кожей. — Девка всё никак не может смириться со своим поражением.

— Поражением⁈ — взбесилась красноволосая. — Да ты был бы уже мёртв, если бы люди Командора тебя не спасли!

— Фантазия у тебя, конечно, завидная, — ехидно улыбнулся мужик. — Ну правильно, что же ещё остаётся, когда пилот из тебя никудышний, да и на земле ты увалень, лёгкая добыча.

— Удавила бы тебя голыми руками прямо сейчас! — показала зубы Надир.

— Я дважды тебя уделал, легко уделал бы и трижды, была бы возможность! — сверкал жёлтыми радужками матово чёрных белков Слесарь. — Без твоего аквариума на башке, мне хватит одного удара!

— Смотрю у вас давний незаконченный разговор, — отошёл от пленников подальше капитан мальчик. — Чем же он закончится? Интригует! Давно у нас не было зрелищ. Грюрт! — обратился к громиле с пушкой зеленоволосый. — Освободи им руки!

— Да, капитан!

Только оковы ослабли, как Фрея уже летела на Слесаря с кулаками. Тот не успел поднялся, не среагировал, за что и поплатился, оказавшись на лопатках, но не желая сдаваться так легко, за собой в партер потащил и девку.

Хаотичная возня и перекатывания на полу — никаких правил: одна кусалась, второй драл за волосы. Переворот за переворотом, кульбит за кульбитом, жуткие крики и болезненные стоны, и вот, мужик берёт своё. Теперь уже Надир на спине, а Слесарь сверху; удар в лицо кулаком, за ним ещё, ещё и ещё! На её румяном личике появлялось всё больше и больше синяков и крови. Девушка уже закатила глаза и не подавала признаков жизни, но титанианин продолжал её колошматить не унимаясь.

— Ну всё! Хватит! Оттащите его! — выкрикнул Верт подняв руку. — Уберите! А то товар попортит!

Здоровяки оттащили мужчину и бросили на пол. Командор Верт надменно выхаживал вокруг потерявшей сознания Надир. «Надеюсь, она не помрёт…» — презрительно кивал на бездвижное тело мальчик. Ждал, когда девка наконец вернётся в сознание, но этого всё не происходило. Более того, начинало казаться, что она и дышать перестала, не то, что двигаться.

Наконец, не в силах больше ждать и поддавшись любопытству, главарь сорвался, подошёл ближе и наклонился к разбитому лицу девушки, чтобы проверить дыхание. Палец почти касался окровавленного носа, когда та неожиданно открыла глаза, у мальчишки сердце в пятки провалилось от того холодного взгляда. Всё внутри сковало страхом, даже душу, ведь в неё только что без жалости заглянула смерть.

Фрея резко вскочила, схватила зарвавшегося малого за ухо и с силой потянула вверх, заставив его встать на носочки, прикрываясь небольшим тельцем, насколько это было возможно.

— А ну все отошли и бросили оружие, пока я это мелкому засранцу уши не оторвала! — заорала Надир. — Чего вылупился, дубина? Тебя это в первую очередь касается! Брось пулемёт!

— Так, давайте всё обсудим, как взрослые люди!.. — запричитал от резкой боли зеленоволосый пацан.

— Брось, я сказала!!! — ещё сильнее потянула за ухо Фрея.

— А-а-ай!!! Что вы стоите? Делайте, как сказано! — ещё громче закричал босс пиратов.

На пол попадали палки-дубинки и грохнулся тяжёлый дрын-пулемёт.

— Блин! Тяжёлая бандура! — поднял брошенную ему под ноги пушку титанианин. — Ну и что дальше?

— Где наши вещи⁈ — крикнула девка на ухо пацану.

— Вон в том мешке! — указал тот пальцем на свежую добычу.

— Глянь, Слесарь, разве это не твой? — подняла Надир пистолет.

— Мой, только он разряжен.

— Как зарядить?

— Нажми вон на ту кнопку, из рукояти выскочит пустая обойма, затем вставь туда такую же, но с патронами, вон они там рядом лежат. И готово.

— Вот так?

Фрея приложила ствол к виску Верта и несколько раз быстро надавила на курок. Три громких хлопка заставили его череп лопнуть, выплюнув на грязный пол кровь, мозги и кусочки раздробленных костей, оставив на вылете пуль большую дыру. Оторванное ухо осталось в руках, а тело главаря бандитов рухнуло на пол мешком с говном, девка моментально открыла огонь по остальным.

Титанианин вслед за ней тоже втопил кнопарь и пулемёт загрохотал, загораясь огнём на конце дула. Здоровяков взрывало на куски, как гнилые помидоры о стену, отрывая части тел, вырывая внутренности и разбрызгивая их по всей округе, украшая ими даже высокий потолок. От одного стоять остались только ноги, да и те по колено. Остальным повезло меньше, собрать это всё во едино уже не представлялось возможным, а опознавать будут только по ДНК.

Когда грохот выстрелов стих, а стволы отдымили, мужчина вопрошающе повернулся к Фрее:

— Ну и зачем всё это?

— Зачем «что»? — девушка с интересом вертела в руках пистолет.

— Зачем было их убивать-то? Они были уже безоружны! Мы победили.

— Ага, и что же с ними делать? Оставить их в живых, посадить в клетку, а дальше что? А дальше, когда за мной прилетят, они сразу же начнут гудеть всем в уши о том, что я была не одна, а в сопровождении некоего титанианина! Как только они поймут, кто ты, меня незамедлительно казнят за предательство! Потому пиратам ни в коем случае нельзя было дать заговорить! Ну и как бы ты поступил? Отрезал бы им языки? Но ведь они могут написать об этом. Отрезать руки? Но ведь ногами тоже можно писать, носом тоже! Отрезать ноги, носы? Но ведь они будут стрелять в меня глазами и мычать! Выколоть глаза? Мне нравится этот план, однако ты первый начал играть в гуманность! Сейчас же я могу придумать любую историю, свидетелей-то не осталось. Выбор между мной и ими, и я сделала свой.

— Погоди, неужели ты хочешь сказать, что так просто дашь мне уйти?

— А ты что, будешь спрашивать?

— Пха! Ещё чего! Ведь моя пушка гораздо больше твоей!

— Скажи лучше вот что, Слесарь. Почему ты-то бил меня со всей силы? Я лица не чувствую, ладно хоть зубы целы… Неужели тебя в детстве не учили, что девочек обижать нельзя?

— Учили, но ты ведь сама просила! Как я мог отказать, когда женщина просит? — ехидно ухмыльнулся мужик. — Идея была целиком твоей, как ты можешь помнить, я был против! Так что нечего жаловаться.

— У тебя есть не больше часа, после чего, я вызываю подмогу. Мне всё равно, куда ты отправишься и нисколько не интересно, как ты выживешь, но советую идти налегке и смотреть в небо.

— Что ж, полукровка, этого мне больше, чем достаточно. Надеюсь, мы больше никогда не увидимся.

— И то верно, — Фрея протянула пистолет Слесарю. — Ведь следующий раз может оказаться для тебя последним…