Новичок (СИ)

Глава 15

*****

Площадь встретила нас настоящим хаосом. Грохот выстрелов и рёв просто оглушали, а земля под ногами ходила ходуном, содрогаясь от каждого взрыва.

Выглядывая из-за угла здания, стоящего у самой границы побоища, я видел не так много, как хотелось бы, но, в целом, обстановку оценить удавалось.

Шёл бой за замок Каина Четвёртого. То самое квадратное здание, которое мы посетили при первом появлении в Сильвании, сейчас находилось в весьма плачевном состоянии. Все стены были покрыты обширными пробоинами, из которых ощетинившиеся оружием люди непрестанно палили по лезущим вверх тварям. Все окна тоже давно лишились своих витражных стёкол, став на время осады бойницами, через которые так же вёлся огонь.

Тварей было много. Даже не так, тварей было очень много! Намного больше, чем мы видели при разрушении нашей резиденции.

— Их там сотни четыре, не меньше! — крикнул гном, сидя на плечах у Кано, чтобы лучше видеть обстановку. — Чего делать то будем?! Нам же кабзда!

Надо отдать должное, гном был прав. Если просто ринуться в бой, вся эта армия гигантов развернётся и раздавит нас своей массой и численностью. Без каких-либо шансов.

Кано потёр подбородок и покачал головой.

— Надо забраться повыше, на крышу этого здания. Так мы увидим больше. Не может такого быть, что это стадо действует само по себе. У них должен быть лидер, центр управления.

На наше счастье, со стороны двора находился чёрный ход, через который мы и попали на лестницу, ведущую наверх.

На крыше было ещё более шумно. Так шумно, что приходилось кричать друг другу, стоя рядом.

— Что думаешь?! — Кано склонился над моим ухом, указывая в сторону сражения.

Огромная масса существ окружала замок, бросалась на его стены, как морские волны на каменистый берег. Оборона держалась хорошо, то и дело, какая-нибудь тварь срывалась с отвесной стены и летела вниз к сородичам, пронзаемая в воздухе ледяными стрелами.

Как сказал один из полицейских, на защиту короля встал орден Бесконечности. Способности их были весьма впечатляющими и для обороны важной персоны этого вполне хватало.

Я проследил за указывающим пальцем нашего лидера и заметил ещё одно скопление противника. Небольшая группа существ находилась чуть поодаль от основного места схватки. Стояли они очень плотно, почти прижимаясь друг к другу, но от них постоянно отделялись твари и бежали в общую толпу, штурмующую стены резиденции.

— Гля, перебегают оттуда, а кучка то не уменьшается! — Минин озвучил то, до чего я так и не допёр за эти пару секунд. — Портал там, точно вам говорю! Не из дырки в земле же они лезут!

Кано утвердительно кивнул, а я начал размышлять.

Портал, дырка в земле, портал, дырка в земле…

— А там на площади есть канализационные люки?!

— Ну а куда бы они делись? Конечно есть! — это уже вступил в разговор майор Сардип. — Весь город же пронизан системой тоннелей!

Я глянул на Кано, и он понял.

— Спускаемся! У нас есть план!

— Начальник, там ещё люди! — Один из полицейских указал куда-то по другую сторону дома.

Я подбежал к краю и улыбнулся. Немного потрёпанные, но вооружённые такими же ружьями, как и полицейские, к нам шли наши младшие сотрудники, ведя за собой целую толпу уцелевших людей. У каждого из них в руках мерцало оружие. Ригас, Нигас, Дигас и остальная шестёрка гордо вышагивали впереди отряда, махая нам руками.

Спустившись, мы обнялись, и принялись готовиться к бою. Я поочерёдно начал перезаряжать новичкам оружие, потом подключилась и Эрая, повторяя за мной порядок действий. Благо, требовалось совсем немного силы, чтобы заразить тёмной энергией магические кристаллы. Даже устать не успели.

Выяснилось, что всех, кого могли, наши сотрудники согнали в одно уцелевшее здание, оказали помощь нуждающимся, а потом собрали отряд из боеспособного населения и совершили набег на пустующее здание полиции, пополнив свой арсенал брошенным оружием.

Подождать в стороне они отказались напрочь, перекрыв это предложение острым желанием отомстить за смерти своих соседей. Тут уже мне противопоставить было нечего, согласился.

Кано тем временем во всю раздавал приказы.

— Проходим по канализационным тоннелям в направлении малой группы противника. Рассредотачиваемся под несколькими люками, резко нападаем, разбиваем строй врага и отступаем в эти же люки. Ясно?

— Да! — крикнули все хором.

— Тогда действуем.

Ближайший люк был прямо возле нас, и вдвоём с гномом мы сорвали его с места.

Каково же было наше удивление, когда во тьме колодца показалась бородатая голова, улыбающаяся во весь рот.

— О, вот и подкрепление прибыло! — весело прохрипел гном, вылезая из-под земли. — Слышал я тут, чего вы удумали. Мы там тоже так действовать будем, просто удобного случая ждали. Ну и дождались, получается. Пойдёмте, с королём поболтаете.

С этими словами коротышка снова прыгнул во тьму подземелья.

Нам не осталось ничего другого, как последовать за ним. Наша пятёрка полезла первой, а за нами следом весь остальной многочисленный отряд.

В тоннелях было сыро, темно и пахло соответствующе. Стены то и дело сотрясало от мощных толчков, и на головы сыпался песок с мелкими камушками.

Гном впереди нас бежал, даже не наклоняя головы, а вот нам приходилось пригибаться, чтобы не зацепить головой круглые каменные своды, покрытые мокрым налётом.

Когда колени мои уже взмолились о помощи, проводник вывел нас к большому коллектору. Здесь уже можно было смело расправить плечи и размять задубевшие от долгого перехода ноги.

Вот только полежать было бы проблематично — помещение было битком набито низкорослыми гномами в полном боевом облачении. Кольчуги, массивные шлемы и топоры постоянно звенели друг о друга, создавая очень интересный звуковой фон.

Сквозь толпу уже пробирался к нам и сам король подгорного царства, Гавер Несокрушимый.

— Ба, кого я вижу! — его бас заставил остальных гномов затихнуть и посторониться, открывая проход своему главе. — Мои добрые друзья! Ну теперь то мы точно надерём этим уродам их задницы!

Толпа дружно закричала в едином порыве. Нас начали похлопывать по плечам, с кем-то даже обниматься.

Как выяснилось, гномы уже полностью изучили местную систему канализации, и готовились к штурму. Нужное нам место скопления тварей аккурат опоясывали четыре колодца на равном расстоянии друг от друга. Под землёй они находились в шаговой доступности, и с командой о синхронной атаке проблем быть не должно.

Узнав, что ружья нашего отряда теперь могут с лёгкостью пробивать чешую этих монстров, король заметно приободрился.

— Значит так, — деловито размахивал он руками. — Первыми выскакиваем мы, гномы, и бежим на противника, заставляя его отвлечься. Следом выходят люди с винтовками и кладут врага выстрелами поверх наших голов. А вы, маги, выходите последними из люка, что ближе всего к дворцу, и отражаете возможное наступление осаждающих его тварей. Далее действуем по обстоятельствам. Либо по вашей команде мы ныряем обратно под землю, либо разворачиваемся и идём в атаку на основные силы противника.

— Звучит весьма логично, — я аж вздрогнул от неожиданности, когда слева от меня появился Эйхо. — Позвольте только внести одно маленькое предложение, достопочтимый король.

— Это наш, не пугайтесь, — привычно махнул я рукой, когда бровь Гавера Несокрушимого от удивления поползла вверх.

— По моим подсчётам, — продолжил Эйхо. — У нас сейчас в наличии около сотни солдат, вооружённых дальнобойными винтовками. Стоит отправить двадцать из них занять места в канализационных люках по периметру основного поля боя вокруг замка. Колодцы послужат отличными огневыми точками и укрытиями. Высунулся-стрельнул-спрятался. Твари, в силу своих габаритов, пробраться туда никак не смогут. А малую группу в стороне сметёт и меньший отряд стрелков.

Король переглянулся с Кано, и его улыбка стала ещё шире.

— Дело говоришь, странный мужик! Как закончится эта канитель, заходи в гости, пива выпьем! И вы все заходите тоже! Отпразднуем, кто жив останется!

После таких жизнеутверждающих слов началась разбивка на отряды, построения в тесных коридорах и выдвижение на позиции.

Наша пятёрка по плану оказалась в хвосте одного из четырёх отрядов, в очереди к люку. Кано с Митрой привычно накинули на нас троих защитные сети, вроде бы, всё было готово.

Я повернулся к стоящей за моей спиной Эрае. Она едва заметно дрожала то ли от нервов, то ли от возбуждения.

— Всё будет хорошо. Я тебя прикрою. — Я обнял её, наклонившись к самому уху. — Постарайся израсходовать всю тёмную энергию, какая в тебе есть. Пусть она пойдёт на благое дело. А больше не набирай. Ну, хотя бы постарайся…

После быстрого поцелуя в губы, она коротко кивнула и улыбнулась, глядя мне в глаза.

— Я постараюсь, Тём. Люблю тебя.

— Пошёл-пошёл-пошёл! — раздалось где-то впереди. Началось.

Очередь начала быстро продвигаться, уже был виден дневной свет из открытого люка. Боевые крики гномов и рёв монстров, перекрыли частые выстрелы из винтовок.

Последний человек передо мной взмыл вверх, и я последовал за ним, выбираясь из затхлого воздуха тоннеля на открытое пространство.

Мгновенная слепота от яркого света сменилась эпическим видом поля боя. С одной стороны наши воины дырявили плотную кучку монстров, пока те пытались разделаться с низкорослыми гномами, с другой стороны орда, штурмующая стены замка, бурлила и накатывала на строение всё выше и выше.

Некоторые твари уже заметили, что их тыл подвергся атаке, и мчали на подмогу.

— Делай как я! — крикнул я Эрае, начиная наращивать на себя тёмный доспех, как тогда в гоблинских пещерах.

Тело начало покрываться тёмно-серой дымкой. Она уплотнялась, становясь непроницаемой, закрывая каждый сантиметр под собой крепкой бронёй.

Щит в этот раз был мне без надобности, и я вложил силы в меч, который тут же сформировался в моей правой руке.

— Ого! — только и вскрикнула Эрая, а затем прикрыла глаза и тоже начала покрываться серой материей. Не такой плотной, как у меня, но всё же. Завершением стали два изогнутых коротких клинка в её руках.

— Неплохо! Начали! — Я сорвался с места и побежал навстречу первой из несущихся на нас тварей. Снова все силы в скорость и реакцию. Время вокруг потекло чуть медленнее, а движения стали резче.

— Этот мой! — как в замедленной съёмке, уже где-то позади запоздало крикнул Минин, занося секиру. — Куууудааа, сссууукккааа!..

Само собой, я его опередил.

За три шага до столкновения с чудовищем, я резко упал на колени, и проскочил между его ног, выставив над собой меч. Словно световой клинок джедая, он рассёк плоть противника как масло, заставляя массивное тело неловко рухнуть за моей спиной.

Следом бежали уже трое, а за ними ещё около пяти здоровяков. И почему они не могли нападать по одному, как это бывает во всяких героических фильмах для красоты картинки?

Тому, что бежал по центру, Эрая в прыжке вцепилась в лицо, нанося молниеносные удары ножами по шее и затылку.

Правого взял на себя подоспевший гном. Путаясь под ногами, он со всей дури лупил по ступням и суставам, заставляя тварь реветь от боли и ярости, что дало мне ещё немного силы.

Мне достался левый. Долго не думая, я удлинил рукоять своего меча, превратив его в своеобразное копьё, и что было силы метнул вперёд.

С гулом, оставляя за собой шлейф из дымки, копьё пробило навылет грудь оборотня, оборвав его жизнь, а затем продолжило свой путь, поразив и бегущего за ним сородича.

Эрая слезла с мёртвого тела и принялась помогать Минину.

— Назад! — голос Кано был слишком далеко за спиной. — Держитесь ближе к нам!

Мы увлеклись и продвинулись далеко вперёд. Так далеко, что всё больше монстров из основной толпы поворачивали к нам свои зубастые головы.

Мне даже уже было видно, как по ним стреляют люди из специально выделенного отряда, что прятался по подземным люкам. Эта тактика явно оказалась удачной — всё больше и больше чешуйчатых тел оставалось лежать на мостовой без движения, превратившись обратно в человеческие. Толпа постепенно редела, не получая подпитки из новых бойцов.

Я на мгновение обернулся, чтобы оценить ситуацию. То, что я увидел, внушало надежду. Гномы обступили стену из мёртвых тел, а люди продолжали отстреливать тех, кто лез через верх, пытаясь прорвать это обратное кольцо обороны.

Но, когда я вернул внимание на свою сторону, мне сразу стало нехорошо.

Оставив попытки взятия главного здания, вся толпа развернулась, и ринулась в нашу сторону. Земля под ногами задрожала от топота огромных ног, а сердце моё забилось так часто, что, казалось, грудь завибрировала.

— Эрая, Минин, отступаем! — закричал я не своим голосом. — Занять оборону! Кано, щиты!

Наш лидер в подсказках не нуждался, и за моей спиной мгновенно вспыхнуло силовое поле, наложенное нашими магами поддержки.

Меня отсекло от гнома и вампирши. Я увидел их растерянные взгляды и улыбнулся.

— Всё будет хорошо, Эрая! Слышишь!

Она прильнула к светящемуся синеватым цветом щиту и что-то беззвучно кричала.

Запитанный аж двумя магами, он должен выдержать довольно сильный физический урон.

Ну а мне было пора устроить настоящую мясорубку.

Никогда не умел пользоваться хлыстом. Вот не было такой практики в жизни, и всё тут. Максимум, в какой-то компьютерной игре управлял рыжеволосой девушкой, которая таким способом побеждала врагов.

Но отточенная техника и филигранное исполнение мне и не требовалось. Что мне требовалось, так это покрыть как можно большую площадь.

А хлыст получился хороший. Метров, сука, пятнадцать в длину. Он состоял из крупных звеньев, пылающих серо-чёрным пламенем, которые сначала даже пришлось зафиксировать в прямую линию, чтобы начать вращение вокруг себя, а то был риск обмотаться этой дичью, как адская новогодняя ёлка.

— Ну держитесь, выродки…

И я двинулся вперёд, пропуская рукоять плети над собой.

Встреча с разъярённой толпой окатила меня вёдрами крови, отсечённых кусков плоти и рёвом со всех сторон. И конечно же, силой. Столько боли и страданий со всех сторон не могли не произвести мощнейший поток, который проносился сквозь меня, наполняя каждую клеточку моего организма небывалой мощью.

Казалось, сейчас за моей спиной вырастут крылья, и я поднимусь над этим городом.

Мой танец смерти стал ещё быстрее, плеть над головой мелькала всё чаще, рубя тварей на самые мелкие куски. Огромный блендер рубил мясо тонну за тонной.

Они пытались прыгать сверху, пытались кидаться мне в ноги, но везде их настигала погибель. Шаг за шагом, я оставлял за собой кровавое месиво, в котором уже не разберёшь, сколько всего было нападающих.

Энергия текла по мне, как по проводнику, сразу уходя в огромную плеть, что поставляла всё новые и новые порции силы. Замкнутый круг, производящий боль и смерть. И я купался в этом, испытывая ни с чем не сравнимое удовольствие.

— Артём!

Глаза мои были закрыты, но я и так чувствовал, как с каждым взмахом эти твари покидали мир живых.

— Артём!!! — это был голос Эраи. — Остановись! Ты же сгоришь!

Рассудок, услышавший такой родной сердцу голос, медленно возвращался. Рука ещё вертела оружие, но глаза могли воспринимать окружающую действительность.

Возле меня осталась пара чудовищ, но и они через секунду были разрублены пылающей цепью. Остальные беспорядочно разбежались по площади, преследуемые выстрелами ружей.

Я замедлил плеть, а потом и вовсе опустил руку, заставив это страшное оружие раствориться в воздухе.

За спиной затопали, приближаясь маленькие ножки, и вампирша обняла меня сзади, крепко прижав к себе.

— Всё. Всё, любимый… Ты их всех победил.

Перед глазами всё мерцало. Вены были вздуты, будто вмещали в себя двойную норму крови. Ноги мои подкосились, и я упал на колени.

— Что-то мне не хорошо…

Слишком много силы. Всю потратить я просто не сумел. Чувствовалось, как эта энергия распирает меня изнутри. Мечется по моим нервам, как слишком сильный ток по тоненьким проводам прибора, нагревая их, заставляя плавиться.

Сознание покидало меня, я силой воли пытался сконцентрироваться на лице Эраи, смотревшей на меня с ужасом, но это было очень сложно.

Внезапный хлопок вдалеке неожиданно привёл меня в чувства.

Глядя через хрупкое плечико вампирши, туда, где разбили малую группу врага, я обомлел.

Зрение как будто приблизило происходящее. В высокой стене из трупов врагов со взрывом образовалась огромная брешь, раскидав мёртвые обнажённые тела в стороны. Оглушённые люди и гномы прикрыли головы руками, не понимая, что происходит.

А из обширного пролома неторопливой походкой вышла Криола Вэйлинт.

За её спиной, скрытый телами приспешников, мерцал портал. Вот откуда они все лезли без остановки, прав был Минин.

Когда всеобщее оцепенение прошло, в её сторону полетели выстрелы, топоры, камни, всё, что было под рукой. Но всё это разбивалось о невидимый купол, окружавший девушку со всех сторон. Она даже не обращала внимания на эти атаки — просто спокойно шла в нашу сторону.

Я пытался встать на ноги, но никак не получалось. Колени не держали, раз за разом больно ударяясь о залитые кровью камни. Эрая подставила мне плечо, и я вскарабкался по ней, еле удерживаясь от очередного падения.

Чтобы хоть как-то сбросить напряжение, я направил свободную руку в сторону приближающейся злодейки, и выпустил луч чистой энергии такой силы, что он, наверное, мог бы сбить луну с орбиты. К моему удивлению, он был просто поглощён невидимым куполом, следовавшим за идущей к нам фигуре. Но это немного помогло, и в голове прояснилось.

Шаги уже были слышны уху, и я поднял глаза.

Криола стояла перед нами в десяти шагах. Одетая в чёрный облегающий костюм из кожи, без какого-либо оружия в руках. Лишь окружённая непроницаемым силовым щитом. От этой магии дурно пахло. Ещё хуже, чем от моей тёмной силы.

— Поздравляю тебя, недодемон, — её белоснежные волосы качнулись, когда она горько усмехнулась. — Ты большой молодец, победил целую армию. Всех до единого растёр в порошок. Ну как, приятно? Чувствуешь прилив сил? Боевое воодушевление?

Она с интересом осматривала меня с ног до головы.

— Знаешь, вот сейчас у меня появилась уверенность, что с тобой не всё ещё потеряно. Не совсем ты никчемный. Ещё буквально чуть-чуть, и сможешь нам помочь в нашем нелёгком деле.

— Заткнись, Мразь… — Эрая дёрнулась в её сторону, с мгновенно вспыхнувшим в ладони тёмным ножом, но я удержал её на месте.

— Ого. Нет, правда ого. — Бровь Криолы изогнулась в удивлении. — Ты научил эту недорезанную шлюху своей магии? Очень интересно. Ты, девочка, тоже можешь оказаться полезной нашему богу. Подумай об этом на досуге.

Вокруг начал скапливаться народ. Нас обступили кольцом, пытаясь хоть как-то защитить в случае чего.

— Даже не пытайтесь, дурни. — Она повела рукой вокруг себя. — Эту защиту вам всем точно не пробить. Беда только в том, что и я через неё не могу ничего сделать. Так что просто расслабьтесь. А ты, демон, знай, что город этот, как и весь остальной мир, мы обязательно заберём себе. Рано или поздно. И чем позже, тем больше погибнет местных жителей. Твоих соседей, твоих близких, твоих друзей. Сегодня мы пытались обойтись малой кровью, но, видимо, придётся ещё подготовиться. Вы двое, подумайте над моим предложением. Сила в этом мире за нами, и мы победим. Чем быстрее вы примкнёте к новому богу, тем будет лучше для всех. А теперь мне, пожалуй, пора.

Как форменная злодейка, она развернулась на каблуках и пошла прочь к мерцающему порталу.

Группа гномов, что стояла на пути её силового поля, была попросту раздвинута в стороны, словно сквозь них прошёл атомный ледокол.

Ещё минута, и фигура Криолы скрылась в яркой вспышке исчезнувшего вслед за ней магического прохода.

К нам подошли Кано с Митрой и Минин. Вид у всех был довольно потрёпанный, но другого и быть не могло.

— Что делать то теперь будем? — впервые за долгое время спросила дренейка.

Я устало пожал плечами.

— Готовиться, развиваться, бороться со злом. Как всегда, Митра, как всегда.

Продолжение следует.