Новичок (СИ)

Глава 3

* * * * * *

За открытой дверью я увидел комнату, в четыре раза превышающую размерами мою прежнюю обитель. По четырём углам стояли кровати, возле каждой по столику со стулом и небольшому шкафу для одежды. Ровно посередине комнаты находился массивный приземистый стол с четырьмя удобными креслами.

Троица расположилась в креслах, и эльф сделал замешкавшемуся мне жест, приглашающий на свободное место. Я тут же плюхнул туда свой зад, с удовольствием ощутив мягкие подушки взамен твёрдого пола зала для тренировок.

— Ну и дела… — Сказал эльф. — Теперь ты один из нас… Артём. Признаюсь, это стало для всех нас огромной неожиданностью.

— А уж для меня то! То убить хотят, то в свои ряды принимают… Безобразие какое-то.

Все трое слегка улыбнулись.

— Да, я слышал, твоё появление вызвало много горячих споров у высшего руководства Цитадели. Но я всё-таки рад, что тебя оставили. Люблю, знаешь ли, всё необычное. А ты есть один из самых ярких его представителей. И поместили тебя в самую необычную четвёрку из всего выпуска.

Вампирша перегнулась через подлокотник и ощутимо ткнула его в плечо.

— Что же в вас такого необычного? — Спросил я. А сам подумал: действительно! Что же может быть необычного в эльфе, вампире и девушке с копытами лошади?

— Вот только давай без насмешек, ладно? Нам хватает их со стороны. Обычно четвёрки подбирают из членов одной расы. Чаще всего это люди. Чуть реже эльфы. Но чтобы все четверо были разными — такого ещё не случалось. Да, к тому же, мы являемся не самыми типичными представителями своих родов. Я, например метиз эльфа и орка. — Мои брови полезли на лоб. Так вот откуда такой странный внешний вид. — Забавно, правда? И имя мне дали двойное Кахра Новиэль. Начало от орков, конец эльфийский. Можешь звать меня Кано.

— Очень приятно. — Только и смог вымолвить я.

Серокожая поёрзала в кресле и продолжила знакомство.

— Меня зовут Митэраэланда. Можно просто Митра. Я дреней. По всем известным данным, особей моего вида в мире больше не осталось. В детстве меня отобрали у контрабандистов и вырастили здесь.

— Очень жаль, что в этом мире нет больше столь прекрасных созданий. — Искренне посочувствовал я. Она действительно была чертовски красива, несмотря на некоторые экзотические детали её строения. Она потупила взгляд. На серых щеках проступил лёгкий румянец.

Пришла очередь вампирши. Мы все повернули головы к ней, та с отрешенным видом глубокомысленно грызла ногти.

— Что?

— Эрая, представься пожалуйста Артёму. Он теперь один из нас.

— А не буду я никому представляться. Пусть будет хоть какая-то интрига. Да и дерётся эта сволочь больно…

Кано закашлялся, а Митра хрюкнула от смеха, выставив мне ладонь, как бы примиряя.

— Это я больно дерусь? — Вырвалось у меня. — А кто мне башку хотел оторвать своими когтями в самом начале?!

— Ой, не оторвала бы я тебе ничего… Это же тренировка. Но если ещё раз так меня треснешь, то точно чего-нибудь не досчитаешься из конечностей. — Зубастая сделала грозный вид, но потом на её бледном личике образовалась улыбка. — Ладно, ладно, мир. Я Эрайа Р’Гаану. Вампирша, как ты уже понял. Была изгнана из своего гнезда за тягу к приключениям …

— Кхм. — Раздалось со стороны Кано.

— …Да, да, и за то, что расправилась с целым выводком своих сестёр. — Она хищно подмигнула мне и звонко клацнула зубами. — Страшно?

— Жутковато. — Не стал хорохориться я. — А за что ты так с сестрёнками?

— Конкуренция, борьба за главного самца и всё такое… Ну на самом деле, они просто были непроходимыми стервами и бесили меня. Так-то. Веди себя хорошо, демон.

Я с кивком сглотнул.

— Ну что ж, расскажу о себе. Я, как вы знаете, Артём. Здесь меня назвали демоном, но в своём мире я был вполне обычным парнем, ничем не выделялся среди остальных. Ну, разве что только способностью своей задницы притягивать неприятности на любых расстояниях. Был призван в этот мир хрен знает кем и хрен знает зачем, но в целом рад, что попал именно сюда. Тут в вашей Цитадели довольно уютненько.

— Теперь это и твоя цитадель. — Поправил меня Кано. — Но быть нам тут осталось всего неделю. Потом наши четвёрки распределят по городам захваченного государства Лиры, которое, впрочем, уже вошло в состав Арктоса.

— Для какой цели? Вообще удивительно, что со мной по прибытии толком и не поговорили, ничего не выяснили, не рассказали.

— На тебя надели ошейник, с помощью которого мастер Эрзвинус видел тебя как на ладони. В каких-либо расспросах нужды не было. А информацию ты будешь получать у нас. Итак, целью нашего распределения в города является поддержание порядка на уровне магии.

— Это как? — Немного не понял я.

— В наших городах это применяется довольно давно и очень успешно. С появлением новых территорий, было решено продолжить такое и там. Помимо обычных полиции и стражи, назначается четвёрка магов, которая берёт на себя дела, связанные с магией, магическими животными и чудовищами. Никто никому не мешает и все работают эффективно с тем, с чем им и положено работать. Мы не трогаем воров и убийц, полиция сторонится нечисти и магов.

— Ну, теперь понятно. — Кивнул я озадаченно. — Пожрать бы…

Они весело рассмеялись, да и меня тоже это немного позабавило.

* * * * * * *

Последующие дни были просто переполнены событиями и тренировками. Причём все усилия были направлены именно на то, чтобы подготовить меня к дальнейшей жизни и службе на благо великого государства Арктос. Почти всё своё время наша четвёрка проводила в зале для тренировок. Меня учили пользоваться магией и защищаться от неё. Как оказалось, это было довольно легко и естественно, но только потому, что у меня природный талант (надо же…). Большинство человеческого населения этого мира магией не владеет. Кроме того, есть абсолютно не магические расы: гномы, гоблины, орки и тому подобные.

На одной из тренировок мы вышли на одну из многочисленных плоских крыш, венчающих цитадель. Я глянул вниз через бортик, и в глазах сразу потемнело. Высота была такая, что пока летишь до земли, можешь вспомнить всю свою жизнь вплоть до мельчайших подробностей. Ветер неистово трепал волосы, всюду слышны были крики птиц и тихие отзвуки городка у подножия цитадели.

— Сегодня будем учить тебя стрелять. — С довольной улыбкой проговорил Кано и плюхнул на каменный пол увесистую сумку. Там что-то металлически звякнуло.

— У вас здесь есть огнестрельное оружие? — Удивился я.

— Огнестрельное?

— Ну да, которое стреляет свинцом с помощью поджигаемого пороха.

— Нет, что ты… — Махнул он рукой. — Гномы пытались сделать такое, но состав взрывчатой смеси получается слишком уж дорогой. Поэтому, выгоднее пользоваться арбалетами и луками. Ну и кристальными винтовками… В отдельных случаях.

— Какими-какими винтовками? — Непонимающе уставился я на Эльфа.

Все трое полезли в сумку и достали оттуда некие подобия берданок. Только стволы были заметно толще, да и сами винтовки выглядели немного гротескно и… фантастически что ли.

Митра протянула одну мне. Весила эта штуковина килограмм пять не меньше. Осмотрев её со всех сторон, я очень удивился — не нашёл никакого курка, а дуло состояло из какого-то стеклянного цилиндра, закованного в бронзовую обшивку.

Слева от меня раздался оглушительный хлопок и радостный возглас. Мы повернули головы и увидели Эраю с улыбкой до ушей. Дуло её оружия светилось красным от только что сделанного выстрела.

— Я же говорила, что сделаю это рано или поздно! Вот им на память обо мне.

Довольная, она указала пальцем на самую высокую башню метрах в трехстах от нас. Её остроконечную крышу венчал герб. Орёл, гордо распахнувший крылья, навстречу ветру. Правда, с такой огромной дырой, что теперь зияет в его груди, он врятли сможет надеяться на полёт.

— Да что ж ты за человек то такой… — Уронил голову на ладонь Кано — Ничего не можешь делать нормально и по плану.

— А я не человек. — Весело огрызнулась чертовка. Она что-то нажала в ружье, и ей в ладонь выпал цилиндрический кристалл, весь в мелкую сеточку трещин. Она присвистнула и выкинула его вниз с крыши ко всеобщим негодующим возгласам о случайных жертвах и безалаберных кровопийцах.

— У ружья всего один по-настоящему хороший выстрел. Ну или три-четыре средних. Цилиндрические кристаллы для нас делают гномы, добывая их в горах и обрабатывая должным образом. — Пояснил мне тем временем Кано. — Принцип действия таков: В рукояти имеется кристалл-проводник, на который ложится твоя ладонь. Он отсылает твоё магический импульс в механизм, который объединяет его с силой из магического кристалла. Затем всё это прицельно летит в цель. Урон здесь наносит поток чистой магии, так что менять его свойства можно на входе в рукоять. Скажем, можно послать поток магии холода, и на выходе получим… Вот что.

Он вскинул оглоблю к плечу. Снова оглушительно хлопнуло и на другом конце крыши, где были расставлены манекены из соломы, появилась здоровенная глыба льда. Подойдя поближе, я обнаружил в самом её центре невредимую фигурку из соломы.

— Ну дела. Хорошо, я понял. Обычный усилитель, только питается не от розетки, а от батареек… — Тут же я поймал на себе три пары непонимающих глаз. — Да не обращайте внимания, это я так, о своём.

Вскинул эту бандуру к плечу, направил в манекены и, что есть дури, послал поток магии через правую руку в кристалл.

Очнулся я от того, что узкие холодные ладошки били мне по щекам. Приоткрыл глаза и увидел два огромных фиолетовых пятна на белом фоне. Эрая сидела на мне верхом и отвешивала мне оплеухи в надежде пробудить.

— Ничего себе ты даёшь! Такой след даже мне оставить не удалось! Придурок… — Она засмеялась, встала и подала мне руку.

Когда я встал и увидел, мне тут же захотелось снова лечь. На том месте, где стояла мишень, в бортике крыши зияла полукруглая выемка полметра в диаметре. Такая же, только круглая дырка насквозь прошла через соседнюю башню. Края были словно оплавлены. Как будто камень прокололи огромным раскалённым шилом. Там уже показались перепуганные лица людей. Они повысовывались из окон, показывали на нас пальцами и что-то бурно обсуждали.

— Да, теперь нас точно запомнят надолго. И совсем не из-за дырки в гербе… Постарайся больше никогда так не делать. Эти железяки ужас какие дорогие! — Проворчал Кано и вытряхнул из моего ружья мелкую пыль, в которую превратился кристалл. Осмотрев то, что стало с самим оружием, он поколебался и перебросил теперь уже бесполезную железяку через каменный борт крыши. На губах его гуляла еле заметная улыбка.

* * * * * *

На следующий день мы оказались в одном из отгороженных высокими стенами дворов. Одну из стен украшала высоченная каменная арка прохода, через которую видна была дорога, проложенная через широкое поле. Мы ходили вокруг огромного шестиколёсного механизма, на котором меня когда-то сюда и привезли.

Колёса большие, широко расставленные на длинных рычагах, делали этот танк похожим на багги переростка. Оружие сверху, как я уже понял, было всё той же кристальной винтовкой, только сильно увеличенной в размерах. Кано водил меня по кругу и описывал устройство этой адской повозки.

— Итак, перед тобой боевая машина цитадели. Служит нам для того, чтобы быстро оказаться в том или ином месте с достойным уровнем защиты.

— Да, я представляю себе принцип. Сам водил похожие в своём мире. Только поменьше.

— Тогда тебе должно быть полегче — Эльф выгнул губы уважительно. — У Эраи вечно проблемы с управлением. Сносит всё, что на пути попадается. Я устал уже заниматься ремонтом.

Вампирша за его спиной закатила глаза и скорчила недовольную рожу.

— Двигатель питается от большого магического кристалла, только в отличие от простых механизмов, к кристаллу подключена система извлечения энергии из общего фона.

— То есть машина сама себя заряжает из воздуха?

— Верно. Для полной зарядки ей надо простоять без движения примерно восемь часов. Но этого хватает довольно на долго.

— Хм. Так почему бы не снабдить такими системами все магические механизмы? — Логично спросил его я.

— Всё дело в размерах. Вот минимальный, который нужен для достаточного заряда. — С этими словами эльф подошёл к задней части бандуры и, кряхтя, поднял толстую железную крышку. Под ней находилось что-то типа радиатора, по лабиринту извилин которого то и дело пробегали голубоватые искры. — Проблематично было бы, шагая с винтовкой, тащить за собой телегу вот с этим.

— Понятненько. — Только и присвистнул я в ответ. — В общем, торжество экологии и экономии. У нас, чтобы сдвинуть такую махину с места, потребовалось бы литров тридцать бензина на сотню километров.

— Бензина? — С интересом переспросил Кано.

— Да. Его делают из нефти. Такой чёрной горючей жижи, которую добывают из земли.

— Вы делаете из крови земли топливо? — Он нахмурил брови. — Но ведь это мало того, что неэффективно, так ещё и производит столько вреда природе… Что и подумать то страшно!

— Что поделать. — Развёл я руками. — Лучшие источники питания давно уже изобретены, но у тех, кто добывает эту нефть, слишком много денег и власти, чтобы не допустить перехода на иное.

— Вы себя погубите…

— Так! — Замахала руками зубастая. — Хватит трындеть умные вещи! Мы кататься сегодня будем или нет?

После этих слов мы погрузились в чудо инженерной мысли. Я сразу оказался за рулём. Три педали, руль и огромная кочерга под правой рукой. Понятно, механика. Давненько я не пользовался таким в условиях города и постоянных пробок.

— Три педали. Выжимаешь левую… — Донеслось с сидения справа от меня

— …Да, да, и включаю передачу. Плавали, знаем. Ты лучше объясни мне расположение этих самых передач в вашем механизме.

— Теперь это и ВАШ механизм. — Усмехнулся Кано и принялся мне подробно рассказывать схему.

Привык я довольно быстро. Машина заводилась приложенным пальцем к кристаллу проводнику возле руля, стоило только послать туда магический импульс. Покатавшись взад-вперёд, и пару раз ошибившись передачей, мы наконец-то выкатились на дорогу. Поле оказалось полигоном для тренировок. Тут, похоже, вообще всё было полигоном для тренировок.

— Рули мимо вон тех мишеней! — Крикнула Эрая и полезла в люк к пушке наверху.

Я покорно качнул рулём и поддал газу. Сверху оглушительно громыхнуло, большой стог сена справа от нас разлетелся в мелкую пыль, а машина клюнула носом и замедлила ход на пару секунд.

— Пушка питается от того же кристалла, что и двигатель! — Крик Кано был еле слышен от грохота едущей по пересечённой местности машины. — Отсюда и потеря мощности при выстрелах!

Раздался ещё один хлопок, но на этот раз я успел надавить на педаль газа посильнее. Скорость не изменилась, хотя двигатель за нашими спинами и взревел как раненый медведь.

— Правильная тактика вождения в бою! — Продолжал комментировать всё эльф. — Но надолго так заряда не хватит! Поэтому обычно мы либо едем, либо стреляем.

Третий раскат грома уничтожил сразу два стога сена, стоящие один за другим. Послышался победный выкрик, внезапно прервавшийся, когда мы со всего маху налетели на земляной вал с метр высотой. Машина со скрипом скакнула. На пару секунд в лобовое стекло было видно только небо. Потом земля резко встала стеной и приблизилась. Меня кинуло на руль с такой силой, что я чуть было не отключился. Кано вскрикнул, принимая на свою спину пролетевшую между нами с заднего места Митру. В глазах было мутно. Из носа на губы и подбородок рекой лилась кровь. Я помотал головой и всмотрелся в пространство перед машиной. Там, шагах в двадцати, пошатываясь, вставала хрупкая фигурка вампирши. Она осторожно ощупала себя, проверяя всё ли на месте, потом так же мотнула головой и подпрыгнула, вскинув руки.

— Ю-хху! Вот это было здорово! — Донесся до нас её восторженный вопль.

— Это точно… Тебе всё здорово, лишь бы… — Проворчал Эльф и запнулся, когда Митра, перелезая снова на своё сиденье пробороздила своей грудью прямо по его лицу.

— Ой, извини. — Только и сказала она, вся красная от смущения.

— Да ничего. — На его щеках тоже проступил лёгкий румянец. — Будем считать, что наша тренировка на сегодня закончена. Мне надо подлатать кое-что в подвеске. Завтра ведь уже день нашего распределения. Кто знает, какие мастерские будут в нашем будущем городе…

* * * * * *

Зал общих собраний был поистине огромен. Круглой формы, сделан амфитеатром. В самом центре возвышение, где стояли наставники и наблюдали за огромной толпой рассаживающихся адептов. Люди на другом конце зала были настолько далеко, что казались мелкой чёрно-белой рябью.

Мы протиснулись через толпу и уселись на свободные места. Эрая постоянно пихала кого-нибудь локтями, шипела и выкрикивала угрозы.

— Интересно, куда нас пошлют? — Мечтательно бормотала Митра. — А то я уже как-то привыкла к мыслям о Гернаде. Неплохой в общем то городок, к столице близко…

— Ага, и рассадник всякой погани. — Добавил Кано. — Там бы мы точно не заскучали.

Когда все, наконец, расселись, свет во всём зале померк. Виден остался лишь островок с наставниками. Все они присели на стулья, развёрнутые вовне, остался стоять лишь мастер Эрзвинус. Его я сразу узнал по богатой мантии. Его голос прогремел как раскат грома. Слышно было всем.

— Итак, уважаемые адепты, вот и настал день, когда мы передали вам все необходимые знания и умения, чтобы нести службу во благо человечества и великого государства Арктос. Те из вас, кто не был объединён в четвёрки, будут направлены по всему старому свету, дабы восполнить потери в уже существующих отрядах. Отныне вас ждёт очень увлекательная и ответственная жизнь. Будьте очень осторожны и никогда не забывайте того, что вы здесь получили. Смело сражайтесь со злом и защищайте слабых. Никогда не предавайте тех, с кем вам предстоит стоять бок о бок на пути у скверны и тёмных сил.

По всему залу понёсся тихий шорох. Это встала добрая половина адептов одиночников. На этой службе постоянно присутствуют потери и цитадель вынуждена постоянно поставлять всё новые и новые кадры.

— Так же, сегодня здесь присутствуют и те, кому предстоит осваивать новые города и сёла. — Продолжил тем временем мастер. — Ваша миссия на данный момент ещё тяжелее и ответственнее. Ибо вам предстоит не только противостоять злу, что подстерегает на каждом пути, но и нести наш порядок людям, до селе считавшим нас врагами. В ваших руках окажутся судьбы и жизни людей, которые ещё не понимают, насколько вы им необходимы. В тех землях слишком уж распространилась зараза чернокнижников. Нужно будет всё начинать с нуля, но я верю и знаю, что у вас в конце концов получится привести новый свет к пути старого.

Снова шорох со всех сторон. Это уже вторая половина зала поднималась на ноги.

— Ещё один немаловажный момент, дорогие адепты. Все вы уже знаете места своего назначения. Но в свете последних событий, нашим советом было принято решение об изменении городов у двух четвёрок. В славный город Геранд теперь направляется четвёрка Криолы Вэйлинт, а в Сильванию четвёрка Кордина… Простите, теперь это четвёрка КахраНовиэля.

По залу пошёл шум. Я посмотрел по сторонам на своих соратников. У всех в изумлении были открыты рты.

— Четвёрка Криолы самая сильная из этого выпуска. За ними с самого начала была закреплена столица. — Тихонько сказала мне Митра. — Представляю, в каком шоке сейчас пребывает эта стерва…

Сбоку раздался смешок Эраи.

— Это уж точно! Под ней, наверное, сейчас стул огнём заполыхал. Представляете, столица теперь наша! Жаль только что эти подонки будут по-прежнему находиться на расстоянии дня пути.

— Как я понимаю, люди они так себе. — Сделал я вывод вслух.

— О, не то слово. — Вставил Кано. — Очень подлый и беспринципный отряд, которым руководит отъявленная сволочь в довольно симпатичной оболочке.

Я заметил, как недобро покосилась на эльфа серокожая, но смолчал.

Снова раздался голос мастера.

— Теперь же, друзья мои, я прошу вас разойтись по своим комнатам, собрать вещи и ровно через два часа быть на полигоне полевых испытаний. Там вы будете погружены в цеппелины и доставлены к местам вашего назначения.

Свет над мастером померк, а во всём зале наоборот стало светло, как днём. Народ медленно потянулся к выходу.

У самого портала, ведущего в широкий коридор, меня больно бортанули плечом. Я повернул голову и увидел, как мимо нас протискивается четвёрка. Ударившей была девушка моего роста. Белоснежные прямые волосы доходили ей до груди. Точёная фигура двигалась уверенно, отработанными движениями бывалого наёмного убийцы. За ней следовали трое одинаковых с виду парней. Коротко стриженные, мускулистые. Лишь у одного был отличительный знак — всё ухо было увешано разными серьгами. Явно какие-то магические амулеты. Девушка обернулась к нам и на ходу молча плюнула себе под ноги.

— Ну, вот вы и познакомились. — Криво усмехнулся Кано. — Криола Вэйлинт со своей командой собственными персонами. Хуже и не придумаешь.

— Ничего. — Ответил я. — Сработаемся.

* * * * * * *

Весь полигон, где мы раньше упражнялись в езде на боевой машине, был расчерчен на квадраты белой краской. Каждое место было подписано своим номером. Адепты в одинаковой униформе, напоминающей кимоно с широкими короткими рукавами и узкими обтягивающими штанами, бродили, в поисках положенных им ячеек. Заняв свою ЧА42, мы втроём ждали, пока эльф пригонит наше многострадальное средство передвижения из ремонтного ангара. У каждой четвёрки была своя личная машина. Они отличались друг от друга так сильно, что, казалось, адепты сами мастерили для себя идеальный аппарат. Были тут и гусеничные, и четырёхколёсные и даже шагающие как пауки машины. Разных размеров и форм. В поле зрения снова попала четвёрка наших основных соперников. Их тарантас внушал уважение. В полтора раза больше нашего. Сзади гусеницы, спереди четыре колеса. На крыше стояло сразу два орудия с огромными щитами, закрывающими стрелков. На такой штуковине можно было бы выступать против целой армии пехоты.

Послышался приближающийся гул мотора. Кано аккуратно припарковал нашу ласточку точно в центре квадрата. Мне всё не давали покоя размышления, что же за летательные аппараты смогут поднять в воздух всю эту ораву?

Мимо с озабоченным видом то и дело проходил кто-нибудь из наставников, сверяя всё, что происходит вокруг со списком в руках.

Внезапно началась суматоха. Все зашевелились, начали быстро осматривать сумки с вещами, переговариваться и указывать пальцами наверх. Я поднял глаза к небу и обомлел. Из-за высоченных стен, окружающих цитадель, по небу медленно выплывали корабли. Самые настоящие, только сверху у каждого было по два огромных продолговатых воздушных шара, а по бокам на длинных опорах крутились длинные лопасти винтов, толкая огромные сооружения из дерева и металла вперёд. Ровными рядами по три единицы, они шли прямо на нас и, достигнув заданных точек, начинали снижаться.

— Военные корабли империи Арктос. Они и доставят нас через море к Лире. — Глядя на моё изумление, пояснил Кано.

— Неудивительно, что вы победили в войне. С таким-то воздушным флотом.

— Этот флот не только воздушный. Корабли так же могут передвигаться и по воде. Выпускают газ из баллонов и разворачивают паруса. А вот и наш спускается. Все в машину!

Огромная махина медленно приблизилась к земле и ткнулась килем в мягкую почву, прорезав её как ножом. Так вот откуда тут эти чёртовы земляные валы, понял я. Стена кормы опустилась на землю, как подъёмный мост замка и туда сразу же потянулись машины с адептами. Все двигались спокойно, никто ни с кем не столкнулся. Наставники чётко координировали движение на поле.

Наконец, нам дали отмашку, и мы поднялись по огромному трапу. Припарковав машину на место с нашим же номером, Кано скомандовал всем выйти и пройти на места для пассажиров.

Мне досталось место у самого борта возле огромного иллюминатора с голубоватым стеклом. Я сидел и с открытым ртом наблюдал, как удалялось поле, по которому как муравьи бегали люди. Набрав высоту птичьего полёта, капитан корабля запустил винты, и мы поплыли вперёд. Все на борту провожали взглядами остающуюся всё дальше и дальше от нас серую громадину цитадели. Сегодня у всех адептов началась новая жизнь. Даже у меня было некоторое подобие такого же чувства, хотя новые жизни начинать мне уже несколько надоело.

Кано сразу прикрыл глаза, проваливаясь в сон — вот кого точно не прошибёшь никакими эмоциями. Митра таращилась вместе со мной в окно, наблюдая за точно таким же кораблём, летящим параллельным курсом, а Эрая с увлечённостью шкодливого ребёнка барабанила носками сапог по спинке впередистоящего кресла. Сидящий там человек один раз попытался гневно обернуться, но тут же скрылся обратно, увидев звонко щёлкнувшие клыки вампирши.

Как бы ни было интересно, но и меня часа через три заклонило в сон. Веки потяжелели, и я не стал сопротивляться их непомерному весу. Это моя вечная проблема при езде куда-либо на дальняк в качестве пассажира. Глаза начинают неодолимо склеиваться, и я пропускаю все самые живописные места в дороге.

Снилась всякая чушь. Примесь старой жизни в моём мире и новых впечатлений. То я из огромной кристальной винтовки расстреливал ублюдков из банды Анатолия Говорковского, то полицейские с серьёзным видом вязали мне руки и предрекали провести остаток жизни на каменных рудниках. И вот как раз, когда я почти успешно вывернулся из рук стражей порядка, меня что-то очень больно ущипнуло за шею. Распахнув глаза, я с возмущением обнаружил улыбающееся зубастое личико.

— Просыпайся, здоровяк, нам пора на высадку. — Эрая отодвинулась и, схватив меня за руку, понеслась догонять Эльфа и Дренейку.

Мы вошли в отсек для техники как раз, когда грозная машина Криолы Вэйлинт сиганула вниз из открытого люка в борту судна.

— Нас что тупо сбрасывать будут на город?! — Опешил я.

— Ну почему же тупо? — Усмехнулся Кано. Вон стоит маг, который кратковременно накладывает заклинание, позволяющее плавно спуститься на землю. Так и работает воздушный десант.

Да уж, про парашюты тут и упоминать не стоит, подумал я про себя. Ещё обзовут пещерным человеком.

Мы погрузились в кабину и подъехали к яркой черте перед самым люком. Маг у стены сделал несколько пассов руками, что-то выкрикнул и нас накрыла еле заметная сизая дымка. Он кивнул нам и Кано нажал на педаль газа.

У меня всё-таки вырвался короткий крик, когда машина, потеряв опору, полетела вниз. Засвистел ветер, мы шли с заметным наклоном вперёд, и я мог видеть приближающийся город. Он был просто огромен. Размером с мой родной, который остался по ту сторону… по ту сторону не знаю чего. Только дома здесь были невысокими. Каждый по два-три этажа. Улицы хоть и широкие, но уж больно извилисты. С одной стороны его подпирал огромный горный хребет, огибая полукольцом. В двух местах он был словно рассечён огромным топором. Через эти разломы тянулись широкие тракты куда-то вдаль. Другой стороной город выходил к широченной реке. Прямо посреди этой реки торчал приличных размеров остров в виде капли. Он буквально утопал в зелени, через которую еле пробивались остроконечные крыши редких домиков. К острову были прокинуты два основательных моста.

Мы уже приблизились настолько, что видны были и жители этого славного города. Всё движение на улицах остановилось, люди выходили из своих казавшихся отсюда игрушечными машинок и задирали головы вверх. Все смотрели на нас. Ветер перестал свистеть, и я почувствовал, что мы замедляем падение. Всё-таки заклинание работает как надо. А то вот было бы смеху со всей дури впечататься в землю в такой-то прекрасный и торжественный день!

Машина планировала чётко на одну из главных широких улиц, на тротуарах которой уже собралась целая толпа. Вот мы поравнялись с верхушками деревьев, пролетели мимо черепичных крыш, и, наконец, все шесть колёс коснулись уютной булыжной мостовой. Дымка перед глазами рассеялась, деактивируя тормозящее заклинание. Где-то наверху в корабле в этот самый момент с облегчением выдохнул маг, что вынужден был держать его до конца. А может быть он уже спускал следующий экипаж.

Наша четвёрка вышла из кабины и выстроилась в ряд перед взволнованными горожанами. Кано прокашлялся в кулак и обратился к толпе.

— Приветствую вас, славные жители города Сильвания. Мы, четвёрка адептов Цитадели магов Арктоса, присланы сюда чтобы служить этому городу и защищать его жителей от любой скверны и нечисти. Прошу указать нам путь к зданию управления вашим городом.

Воцарилось не то, чтобы молчание. Казалось, даже птицы перестали чирикать. Вся толпа с интересом и непониманием сканировала каждого из нас, но все как один молчали.

Послышался гул и шлепанье резины о вымощенную слегка выпуклым камнем дорогу. Из-за угла показалось нечто вроде микроавтобуса, над которым поработал искусный кузнец. Всё железо на нём было украшено узорами, а спереди между двух фонарей была эмблема в виде головы волка. Четыре колеса, но тоже широко расставленные, как у нас неспешно перебирали метры дороги. Когда вся эта красота остановилась, нам навстречу вышел упитанный одетый в серый мундир человек. На его правом плече был погон, но звания я понять так и не смог.

— Рад приветствовать вас, господа маги, в нашем городе, — начал он торжественно. — О вашем приезде нас оповестили заранее, но, как вы понимаете, точно определить место вашей встречи не удалось бы и самому мудрому из наших предсказателей.

Мы усмехнулись, оглядевшись. Хорошо хоть на крышу дома не приземлились. Он продолжил.

— Рад представиться, начальник полиции города Сильвания генерал Алистер Борк. Очень надеюсь на дальнейшее плодотворное сотрудничество.

— Мы тоже, генерал Борк. — Кивнул эльф. — Я КахраНовиэль — лидер нашей четврки. А это Митэраэланда, Эрая Р’гаану и Артём.

Его взгляд цепко впился в меня. Глаза с любопытством сощурились, но больше ничем себя не выдал. Наверное, ему уже рассказали, что один из нас будет демоном.

— Прошу следовать за моим экипажем. Мы доставим вас в приёмные покои короля… простите, бывшего короля Каина Четвёртого.

И мы двинулись следом за чудом техники генерала Брока. Уже в машине я вопросительно посмотрел на своих коллег.

— Мы что к королю едем? К тому самому с которым воевали? Его не убили и не изгнали в неизвестном направлении?

— А зачем? — удивлённо посмотрела на меня Митра. — Он как никто другой знает свою страну и как ей управлять. Вот и был оставлен на своей должности. Просто теперь выполняет приказы нашего короля.

— Но ведь война же была! Гибли люди…

— Война велась по всем правилам. Воевали только наёмные отряды и после официального объявления о боевых действиях, — повернулся в мою сторону Кано. — Никто не прибег к использованию мирного населения или каких-либо хитростей. Просто наши короли решили между собой спор о власти.

Я почесал затылок и призадумался.

— То есть никаких всеобщих мобилизаций, стрельбы в прифронтовых городах и бомбёжек?

— А зачем? Даже если собрать жителей всех городов, вооружить их и кинуть на противника, разве будут они воевать? Ради чего? Ради амбиций их короля? Но ведь им от того, кто у руля ни холодно, ни жарко. А у наёмных войск есть стимул — деньги. И полное обеспечение их семей в случае гибели солдата.

— В моём мире всё совсем по-другому, — мне вдруг стало очень стыдно за место, откуда я пришёл. — Там за амбиции правителей расплачивается весь народ.

— Как-нибудь ты поподробнее расскажешь про свой мир, — брови Кано нахмурились. — Думаю, нам всем будет полезно знать такие антипримеры поведения.

Я молча отвернулся и стал разглядывать проезжающие мимо автомобили, дома и жителей города. Постепенно моё настроение улучшилось. Город был безумно красив. И правда, столица государства. Только дома не прилеплены друг к другу как во многих густонаселенных городах, а стоят на расстоянии. Между ними зелень деревьев, маленькие уютные проулочки со скамейками и даже кое-где небольшие скверики. Дорога, по которой мы ехали, была идеально ровной, хоть и состояла из подогнанных друг к другу плоских булыжников.

Наконец, за одним из поворотов дороги развернулась приличных размеров площадь. По ней вальяжно, но в абсолютно хаотичном порядке перемещались люди, всевозможные машины и даже наездники на животных, которых я так и не смог определить.

Прямо посреди площади, подобно колоссу, отбрасывало тень на камни мостовой здание. Высотой с панельную девятиэтажку, оно выглядело гигантом на фоне приземистых домов, обрамляющих площадь по кругу. Формой махина напоминала квадратную в сечении четырёхугольную башню, практически, это был гигантский куб, украшенный различной резьбой и витражами. Наверху этой огромной каменной коробки находился приплюснутый стеклянный купол, заполняя собой почти всё пространство крыши. Не так должен выглядеть дворец в моём понимании, ох не так.

Машина генерала ползла напрямик через площадь к главным воротам здания, и мы плелись следом. Чудесным образом, люди вокруг останавливались, давая дорогу и, вскоре, перед нами образовался пустой коридор.

Я всё глазел по сторонам. Вот стоит маленькая изящная машинка на двоих человек. Четыре колеса со спицами и открытый верх. А вот какая-то смесь автобуса и паровоза плывёт параллельным курсом медленно и величаво. А вон там, вдали, переминается с ноги на ногу огромная рептилия, сильно смахивающая на тираннозавра. На спине у неё в седле расположился человек, приветливо помахавший нам рукой.

За распахнувшимися прямо в стене дворца воротами, оказался огромный ангар, где мы оставили машину, и, под предводительством генерала Алистера Борка отправились в путешествие по лестницам и коридорам. И путешествие это затянулось на добрых полчаса. Кабинет бывшего его величества находился на самом верху, и чтобы его достичь, нам пришлось истоптать всю территорию здания. Это напомнило мне хорошо продуманные уровни видеоигр, которые ведут персонажа по всем закоулкам, или территорию магазинов Икеа, где, следуя по стрелочкам, неизбежно увидишь весь ассортимент товаров.

А посмотреть тут действительно было на что. Каждый из множества этажей отличался от других своим стилем. Например, третий был полностью отделан грубым камнем и барельефами, что всё-таки выглядело довольно изящно. А вот пятый пестрил золотом и кружевами, но, в общем, всё смотрелось довольно громоздко и неуклюже.

Когда ноги уже начали болеть, генерал подвёл нас к небольшой дубовой двери. Вся её поверхность была покрыта искуснейшей резьбой, изображающей всевозможных зверей в коронах. По обе стороны от неё стоял почётный караул — два здоровенных детины в чёрных кожаных то ли доспехах, то ли бронежилетах.

— Четвёрка магов из Арктоса прибыла ко двору первого заместителя короля Каина Четвёртого. — Обратился к ним громким и важным голосом генерал.

Один из стражников молча сделал шаг и открыл перед нами дверь. В глаза сразу ударил яркий дневной свет, от которого мы уже успели отвыкнуть, блуждая по искусственно освещённым коридорам.

Перед нами оказалась уходящая вверх мраморная лестница, шириной с двухполосную автодорогу.

— А почему у этого Каина Четвёртого так мало охраны?.. — спросил я шепотом, обращаясь к Кано. Он уже открыл рот для ответа…

— Да потому, что каждый член элитного отряда королевской охраны, двоих из которых вы встретили у входа в мои покои, в одиночку может творить такие вещи, что и рассказать то страшно! А уж вдвоём… — голос доносился сверху. Из-под сияющего купола, который я разглядел, когда глаза перестало резать от света.

Когда мы поднялись по лестнице, я ахнул. Изнутри купол казался просто необъятно огромным. Он накрывал собой колоссальное пустое пространство с одним единственным пустым столом вдалеке, за которым в роскошном кресле сидел высокий немолодой уже мужчина с длинными седыми волосами. Одет он был в некое средневековое подобие узкого и длинного пальто серого цвета, вышитого золотыми узорами. И, надо сказать, не зря — здесь было довольно прохладно, не смотря на лето и яркое солнце.

— Итак, долгожданная четвёрка борцов с нечистью… — сказал он, когда мы встретились на полдороги к его столу и поклонились все вчетвером. — Что ж, добро пожаловать в наш славный город Сильванию. Надеюсь, вам здесь понравится. В конце концов, вы теперь здесь не гости, а местные жители…

— Благодарим вас за столь радушный приём, Первый заместитель, — поднялся из поклона Кано. — Обещаем верно служить вам и вашему городу…

— …Служите вы Цитадели магов Арктоса. — С улыбкой заметил король. Тьфу ты, то есть заместитель.

— Да, но цели нашего служения во всём совпадают с интересами жителей города. Пусть не все и не сразу это поймут.

— Разбалуете вы мне народ. Раньше они старались всё решить своими силами. Если не могли, то шли в полицию, а те, видя что дело пахнет магией или нечистью, передавали дело к нашим магам. Система работала. — Ухмыльнулся он.

— И сколько же времени уходило на то, чтобы решить проблему от начала до конца? — поднял я голову, сразу же слегка испугавшись своей дерзости. Бывший король всё-таки, а не хрен собачий. — Держу пари, что ровно столько, чтобы махнуть на всё рукой и искать другие способы, не нагружая государственную машину. А ведь это могло стоить и стоило кому-то жизни. Наша новая система ускорит процесс.

Каин Четвёртый не сводил с меня прищуренных внимательных глаз. Видно, не привык выслушивать препирательства.

— А вы, молодой… кхм… человек, и есть тот демон Артём, что наделал столько шума своим появлением из потустороннего мира? Занятно, занятно. Я чувствую в вас огромную скрытую угрозу. Словно от пока ещё спящего вулкана. Но, вот ведь интересно, от вас абсолютно не веет никакой традиционной мощью. Всё-таки, говорили правду. Вы не из нашего мира. — Он сделал шаг назад и бесцеремонно повернулся к нам спиной. — Хоть маги Цитадели и сочли вашу персону приемлемой в нашем мире, но я предпочёл бы вам что угодно. Да хоть разъярённого дракона на улицах города. С тем хотя бы понятно, как справиться.

Я открыл было рот чтобы ответить, но тут же схлопотал больнющий тычок под рёбра от вампирши. Повисла неловкая пауза. Заместитель короля сделал ещё один шаг от нас и слегка повернул голову.

— Располагайтесь. Генерал Борк! — Оставшийся возле лестницы генерал стукнул каблуками сапог. — Проследите, чтобы этих господ разместили в их новом доме.

— Слушаюсь, Первый заместитель короля! Разрешите идти?

— Ступайте. — Произнесла уже уходящая спина этого принеприятнейшего человека.

— Ну и гондон же этот ваш бывший король. — Не выдержал я, когда мы следовали за машиной генерала Борка по широким улицам Сильвании.

— Это точно! — Поддакнула Эрая.

— Разве тебе известно значение этого слова? — Удивился Кано.

— Нет, но Артём использует неизвестные словечки только тогда, когда хочет сказать что-то неприличное. Да ведь? — её огромные фиолетовые глаза впились в меня невинным взглядом.

— Да, всё верно, зубастая. Мерзкий тип. Но, с другой стороны, его можно понять. Он хотел победить в войне, а вместо этого вынужден выполнять приказы другого и творить с своей системой управления чёрт знает что. Так что ещё вполне достойно держится. Нас же предупреждали, что никто тут с распростёртыми объятиями ждать не будет.

— Это я и хотел объяснить, но ты сам меня опередил. — Вставил Кано. — А вот, кажется, и приехали.