Новичок (СИ)

Глава 6

Трупы убийц мы сожгли в самом дальнем углу нашего сада, прямо под отвесной скалой, с которой граничил участок, и в которую своей задней стеной упирался особняк.

Яму для костра специально сделали очень глубокой — в два человеческих роста, чтобы всё это священнодейство было не так сильно заметно со стороны улицы. После того, как мы послали в тела на дне ямы четыре огненных шара от каждого из нас, гном принялся поспешно закапывать эту дыру в земле.

— Сегодня надо поставить защиту получше. — задумчиво проговорил Кано и поднял руки ладонями вверх. — не только сигнальный барьер, но и заградительный.

Ночное небо над нашим домом засияло. Проступил купол, сотканный из янтарного цвета сети с мелкими ячейками.

Вдруг, над нами что-то полыхнуло и раздался вскрик.

— Что за… — только и успела вампирша поднять голову, как прямо на меня упало нечто довольно тяжёлое и машущее руками, как птица.

Тут же придя в себя, я столкнул это с себя и вскочил на ноги. У всех моих коллег руки уже светились боевыми заклинаниями. Минин, от греха подальше, спрятался в не до конца зарытую яму.

Медленно и пошатываясь, рядом с нами встал на нетвёрдые ноги молодой парень. Он был младше нас лет на пять с виду. С виноватым видом, незнакомец поднял руки в верх. Они сильно дрожали.

— П-пожалуйста, не убивайте меня, господа маги… Я не хотел ничего плохого.

Кано подался вперёд, а Эрая уже ощупывала шпиона на предмет какого-нибудь оружия.

— Кто ты, и что здесь делаешь? — строго вопросил наш лидер. — Его тон предполагал только правдивые ответы.

— Меня зовут Ригас. Ригас Диллен. Мы с моими братьями и друзьями уже некоторое время наблюдаем за вами…

— Зачем? — рявкнула из-за его плеча вампирша, после чего бедолага чуть не сходил под себя.

— Просто из любопытства. Честно. Мы всей компанией с детства потихоньку осваивали основы магии. Сейчас уже кое-что умеем, но никаких академий для таких как мы отродясь не было в Лире. Не то, что в Арктосе. Только закрытые общества магов, куда очень сложно пробиться простому народу. И когда к нам в город прибыла четвёрка лучших боевых магов, да ещё таких… необычных, как вы, мы решили понаблюдать за вашей работой и жизнью. Сняли в аренду вон тот соседний дом и тихонько, не мешая вам, подглядывали.

— Сколько вас всего? — продолжал сухо любопытствовать Кано, глядя испуганному Ригасу прямо в глаза.

— Шестеро, включая двоих моих братьев Нигаса и Дигаса.

— Прям Билли, Вилли и Дилли! — хохотнул я, но, после вопросительных взглядов коллег, замотал головой и умолк.

— Как ты смог осуществить левитацию в таком возрасте? — включилась в допрос Митра.

— Никак. — развёл он руками. — Просто я старался потоками воздуха бить, как можно сильнее в землю, а вся команда, наоборот, подпирала меня магией с земли. Когда вы повесили барьер, меня отсекло от их поддержки, и я рухнул. Они, наверное, сейчас в такой панике!

— Это уж точно. — заметил я. — Кано, мы могли бы отпустить этого искателя приключений, чтобы он привёл к нам остальных? Ничего страшного, по сути, ведь, они не натворили.

Ригас недоумённо переводил взгляд с одного из нас на другого.

— Да. — подумав, ответил полуэльф. — Через час ты должен будешь постучаться в наши двери со всей своей командой. Не бойтесь, ничего плохого вас всех не ожидает.

Он снова протянул руки вверх, и магический барьер погас. От Ригаса остался только блеск удирающих пяток во тьме дворовых кустов.

— Думаете, не удерёт? — сомневался Минин, когда через несколько минут мы расселись в холле за столом и жевали остатки съестного. — На вид мальчишка был довольно напуганным.

Кано почесал подбородок с задумчивым видом.

— Не должен. Следили же они за нами. А значит, им будет очень интересно, что же мы от них хотим.

— И что же мы от них хотим? — Митра взяла с чашки последнее печенье, получив взамен хмурый взгляд Эраи.

— Мы хотим от них помощи. — одновременно сказали мы с Кано. Но он продолжил. — И, сначала, нужно посмотреть, на что они способны.

Пока население дренеев и вампиров нашей комнаты переглядывалось с поднятыми бровями, раздался неровный стук в дверь. Гном, хмыкнув, щёлкнул замком, и к нам вошли четыре парня и две девушки. Они жались дуг к другу, и пялились то на нас, то на помещение вокруг.

— Присаживайтесь. — указал Кано на дополнительные стулья, тесно поставленные по другую сторону от нас за столом.

Они, толкаясь, расселись, и снова уставились на нас.

— Итак, вы, шестеро, и есть те тайные наблюдатели, которые досаждают нам уже несколько ночей подряд. — сухо вещал наш лидер. — Сэр Ригас утверждал, что вы самостоятельно изучаете магию и даже преуспели в этом деле. Это так?

Все шестеро синхронно кивнули, опустив взгляд.

— И каковы же ваши успехи?

— Ну… — начал было наш недавний знакомец.

— Для начала представьтесь. — осёк его Кано.

— Про своих братьев я уже говорил вам, господа маги. Я Ригас, а это Нигас и Дигас. — сидящие рядом с ним ребята подняли руки. Они были такие же долговязые, как и говоривший, но лица и цвет волос у всех троих были разными. — Вон тот с длинными волосами, сидящий за Дигасом — Это Рино. А, следом за ним, Креана и Лирва. А успехи наши… Успехи наши пока не очень велики. Так, помогаем соседям с мелкими напастями за небольшую плату, а, заодно и практикуемся в магии. Немного выучили заклинания огня, воды и воздуха. С землёй дела обстоят пока ещё не важно.

— Ну, вашу магию воздуха мы уже видели. — заметила Митра. Покажете оставшиеся две?

— Конечно. — хором ответили они, переглянувшись.

Светловолосая Лирва протянула руку к середине стола, напряглась, и перед нами возникла потрясающей красоты роза, сделанная из чистейшей воды. В горле у меня сразу пересохло, ведь вся вода для подобных поделок вытягивается из окружающей среды.

Прошло несколько секунд, и к розе потянулся Рино. Она сначала закипела изнутри, а потом взорвалась ослепительной вспышкой. Теперь, на её месте полыхал всеми оттенками алого маленький подвижный дракончик. Вскоре, и он исчез.

— Очень хорошо. — подытожил Кано их старания. — И сколько же вам платят ваши соседи за избавление от мелких напастей?

— О, совсем немного. — махнул рукой Ригас. — Всего по двадцать медных лир за заказ. Брать больше нам не позволяет совесть.

— Тю… — опешила вампирша. — Да я орешки вчера у лоточника дороже взяла.

— Это потому, что ты их взяла целое ведро. — уколола её Митра.

— Они просто вкусные!

— И с этих денег вы накопили на аренду дома по соседству? — Кано почесал подбородок, что-то прикидывая в уме. — Это же целая уйма работы.

— Аренда того дома стоила нам совсем мало, так как мы очень помогли в своё время его владельцу, а особняк всё равно пустовал. А основную часть нашего дохода мы отдаём семьям, чтобы они могли купить всё необходимое для жизни. Мы не очень богаты.

— Мы очень небогаты, если честно. — робко вставила коротко стриженная худенькая Креана.

— Всё с вами понятно. — Кано снова был в раздумьях. Ну, или делал вид, что пребывает в них в данный момент. — Осталось решить, как же нам поступить с вашей компанией. Но если быть предельно кратким, то…

— …Короче, мы хотим предложить вам работу. — не выдержал я.

— Что? — хором вымолвили все шестеро.

— Что? — Обернулись на меня наши девчонки.

Кано, улыбнувшись, кивнул и продолжил спокойно объяснять суть.

— В процессе нашей работы накапливается слишком много дел, не требующих больших усилий, но требующих много внимания. Это чисто бытовые проблемы типа садовых гномов вредителей, взбесившихся домовых и прочего. Мы бы хотели переложить на вашу команду эти дела, так как они мешают нам заниматься основными. Со своей стороны можем гарантировать вам постоянный поток заданий для наработки практики и стабильную оплату, скажем, по десять серебряных лир на каждого из вас в сутки. Ну, что скажете?

Воцарилось гробовое молчание. Лица их из удивлённых быстро превращались в очень и очень счастливые. Они резко вскочили на ноги и сбились в кучу, обнимаясь и выкрикивая что-то неразборчиво-радостное.

— Кажется, это значит да. — заметил я с улыбкой.

— Минин, будь так добр, принеси ребятам стопку их первых заданий.

* * * * * * *

Утром я привык называть то время, в которое проснулся. Так что, выйдя в полдень на крыльцо с чашкой ароматного напитка (теперь я знал: он назывался «каваро») и раскуренной трубкой, я сладко потянулся и привычно уселся на ступеньки.

Минин уже убежал к владельцу того особняка по соседству с кругленькой суммой денег на двухгодичную аренду здания. Кано разбирал письма и наставления, которые получил магической почтой вместе со сменными наборами спецодежды и прибавки к жалованию на непредвиденные расходы. А девчонки с криками носились по двору: Эрая где-то в кустах нашла противного вида гусеницу, увеличила её до размера кошки и вовсю пугала ей вопящую Митру. В общем, идиллия.

Неплохо мы всё-таки здесь обжились, подумал я, выпуская сизые колечки дыма в наполненный солнечным светом воздух. Даже сумели прирастить немного рабочий штат. Правда, нас уже несколько раз пытались убить, но ничего, и с этим разберёмся.

Мои размышления прервал приближающийся басовитый гул со стороны дороги. Вампирша с дренейкой тоже остановились и повернули головы к воротам.

И челюсти у нас отвисли. Напротив дома затормозил самый настоящий восьмиколесный танк. В полтора раза больше, чем наша погибшая машина. Цвета тёмной бронзы, он ловил на солнце тусклые блики всеми своими бронелистами и заклёпками. Восемь огромных колёс были широко расставлены в стороны на мощных рычагах очень сложной конструкции. На крыше монстра зловеще смотрели вдаль две спаренные пушки на подвижной раме.

Дверь кабины с шипением открылась вверх, и из неё вышел сияющий мастер Гриндус. Вслед за ним, даже не наклоняясь, появились ещё два человека в робах механиков.

— Рад приветствовать вас, господа маги, хорошими новостями! — помахал он нам приветственно. — Ваш заказ полностью готов!

На шум вышел Кано, да так и застыл на крыльце.

— Мастер Гриндус. — я подошел к машине и пожал его руку. — Должен сказать, что выглядит она просто потрясающе!

— О, не только выглядит! Мы провели небольшие полевые испытания за городом. Это очень хороший аппарат, поверьте моему опыту. Только вот легковое транспортное средство как следует протестировать не удалось, оно было готово только вчера. Но, в случае чего, вы нам его вернёте, и мы всё доработаем.

С этими словами он обошёл махину сзади и потянул за увесистый рычаг. Створки заднего отсека разошлись в стороны, в поверхность дороги упёрся небольшой пандус и по нему, с шипением, медленно сползло двухколёсное нечто.

Это был огромный, по моим меркам, байк. В таком же тёмно-бронзовом цвете, он весь состоял из брони и заклёпок. Я тут же уселся верхом. Под рулём находился обычный кристалл переходник для запуска двигателя. Послав в него импульс, я почувствовал, как подо мной завибрировала огромная мощь механизма.

— Всё, как вы и просили, мастер Артём. Тормоза приводятся в действие правым рычагом на руле, сцепление левым, ускорение поворотом правой рукояти, а передачи переключаются вот этой педалью.

— Отлично. — постановил я, попробовав все органы управления. — Сейчас и испытаем.

Осторожно вытолкав байк на свободную дорогу, я врубил передачу, и отпустил сцепление. За моей спиной что-то громко взревело, свистнуло об поверхность дороги, и переднее колесо пошло вверх. Опомнившись, я поубавил пыл, и глянул в зеркало заднего вида, когда оба колеса снова катились по земле. Мои коллеги стояли уже очень далеко. Невероятный разгон. Второй раз я нажал на газ уже осторожнее. Скорость нарастала не так быстро, но всё равно это было сумасшедшее ощущение полёта.

Развернув машину, я тоже очень приятно удивился её управляемости. И это опытный образец? Да наши конструкторы за десятки лет не смогли добиться таких результатов.

Вернувшись к своим, я, не слезая с седла, заехал на пандус, и байк зафиксировало в отсеке. Щёлкнул удерживающий механизм, и я спрыгнул на землю. Створки с шипением закрылись.

— Потрясающе! — улыбка не покидала моё лицо.

— Меня даже не пытайтесь посадить на эту штуку. — заявила Митра.

— А меня пытайтесь! — подпрыгнула Эрая. — Артём, обязательно потом научишь меня кататься на этом… байке.

Мы все дружно вздрогнули, когда мотор нашей новой машины внезапно взревел. Это Кано уже сидел в кабине и примерялся к обновке.

— Да, давайте прокатимся и на ней. — предложил мастер Гриндус, и мы зашли внутрь.

В монстре было очень просторно и комфортно. Кресла, отделанные какой-то грубой кожей, словно обнимали сидящего в них. Из кабины выходило четыре широких двери, повсюду были ручки и поручни. К каждому месту можно было пристегнуться ремнями. Одно кресло находилось позади всех и вращалось. Вампирша сразу плюхнулась в него, и на её глаза сразу упала полоска голубоватого света.

— Ух ты! Я вижу всё, что происходит вокруг нас! — воскликнула она.

— Это и есть разработанная мной система магического слежения. — обернулся к ней Гриндус. — Только нужно быть поосторожнее с тем рычагом под вашей правой рукой. Он управляет…

Раздался оглушительный хлопок. Части ограды нашего участка вместе с кустом, прилегающим к ней, не стало. Теперь там зияла большая дымящаяся воронка.

— …пушками. — закончил он дрожащим голосом. — Ну ничего, разберётесь.

Эрая, поджав губы, осторожно вылезла из кресла, и заняла место в основном салоне.

Машина с мягким толчком тронулась с места. В окнах поплыли дома. Дорога и так была очень ровной, но мы двигались настолько плавно, что создавалось ощущение просмотра панорамы из стоящего авто. На полное нажатие педали газа аппарат откликнулся настоящим рывком зверя. В повороты входил, словно и не весил ничего.

Покатавшись по окрестностям, мы вернулись и высадили мастера Гриндуса с помощниками возле фургона, который он нам в своё время одолжил. Расставание было очень тёплым, с кучей заверений о дальнейшем сотрудничестве и взаимных симпатиях.

— Ну что, предлагаю сейчас же и поехать в управление городской полиции, изучить материалы допроса. — обернулся к нам Кано.

— Отличная идея. — сказал я печально, вспоминая об остывающей кружке ароматного каваро, оставленной мной на крыльце.

Когда мы остановились напротив здания полиции, машину сразу обступил народ в форме. Все с восхищением осматривали наше новое приобретение, обсуждали, и указывали пальцами на разные сложные узлы конструкции. Мы вышли ко входу в управление, как звёзды.

Генерал Борк встретил нас в своём кабинете с большой радостью. Оказалось, что он никак не решался послать к нам курьера, чтобы сообщить об уже давно готовом отчёте допроса. Ведь мы сейчас так заняты, а выносить за пределы управления такие документы крайне не рекомендуется.

Кано сел за стол и принялся основательно изучать бумаги. Брови его то взлетали вверх, то сходились на переносице.

— Интересно. — только и вымолвил он, и передал папку мне, как ближестоящему.

Арестованный сначала был задержан за нарушение общественного правопорядка — стоял перед зданием полиции и громко вещал о конце света и тщетности всех попыток остановить его. При личном досмотре следов магических способностей обнаружено не было. Был помещён в обычную камеру предварительного заключения до выяснения личности. Не произнеся ни слова, просидел там примерно сутки, ровно до нашего появления в одном с ним здании. Освободился с помощью магического взрыва, и последующих поражающих заклинаний. При осмотре камеры, в углу был обнаружен очень редкий амулет, блокирующий магию носящего, со следами крови и слюны. Предположительно, амулет был зашит во внутреннюю сторону щеки арестованного, а потом попросту откушен и выплюнут.

При повторном задержании был посажен в магический изолятор, недостающую нижнюю челюсть ему временно вернули. На все вопросы отвечал скудно и однообразно: «Это послужит им уроком» и «Меня ждёт дивный новый мир». По причине особой тяжести содеянного, разрешено было применить допустимые законом пытки, но, кроме этих фраз, арестованный так ничего и не произнёс.

Решением комитета безопасности Сильвании приговорён к смерти через укус вампира. Приведение приговора в действие доверено Эрае Р’Гаану, боевому магу из присланной Арктосом четвёрки.

— Что?! — воскликнула вампирша. Пока я бегло изучал написанное, Кано по памяти воспроизвёл остальным присутствующим содержание отчёта.

— Ну а что, госпожа маг? — развёл руками генерал. — Наш город подписал договор с вашей Цитаделью. И один из его пунктов как раз гласит о том, что мы обязаны поставлять вам пищу. На данный момент, это самый лучший кандидат.

— Благодарю вас, генерал, за эту радостную новость. — отрезал Кано. — Совершив непростительные деяния, этот человек принесёт жертву на благо общества. Ведь мы действуем в интересах Сильвании.

— Это точно. — кивнул генерал притихшей вампирше. — Ну что ж, пройдёмте нанесём преступнику личный визит, после которого госпожа Эрая завершит правосудие.

Если в первый раз негодяя держали на самом обычном минус первом этаже, то теперь мы спустились на решетчатом лифте намного ниже. На сверхзащищённый минус седьмой. Долго блуждая по коридорам через различные КПП, наконец, оказались возле громоздкой железной двери с круглым окном посередине. В нём виднелся наш давний знакомый, крепко пристёгнутый к неудобному на вид металлическому креслу. Глаза его вспыхнули, когда он разглядел нас по эту сторону преграды.

— Защитное поле не даёт ему ни использовать магию, ни накопить её внутри себя. — пояснил генерал. — Но вы можете не бояться, оно настроено только на его личность. Давайте войдём.

Его мощная рука потянула за рычаг в стене. Раздался свист пневмоприводов и дверь отворилась. Мы вошли внутрь.

Вблизи он выглядел полубезумным истощённым человеком. Нижняя челюсть его слегка светилась — она была наколдована, чтобы мерзавец не умер раньше времени и мог говорить.

— Что, и нам ничего не скажешь? — спросил я, подойдя поближе, и глянув в его сумасшедшие глаза.

— Вам скажу, сопляки! — весело рассмеялся он сквозь сухой кашель. — Запомните. Вашему порядку не совладать с новым богом. Этот мир ждёт опустошение и смерть! А нас Он примет в свои объятия, как родных детей.

Он снова рассмеялся, а мне стало немного не по себе.

— Что ещё за новый бог? — подошёл ближе и Кано. — Нашим миром всегда правила и правит Безымянная. Ты несёшь какую-то чушь, безумец.

— О, позже вы Его узнаете. Все вы! Я готов принять смерть. Больше вы не услышите от меня ни слова.

И он умолк, глядя на нас. А мы переглянулись между собой.

— Генерал, а нам можно попробовать применить кое-какие пытки для получения ответов? — обернулась Эрая.

— Боюсь, это не поможет. — заметил Кано. — Он действительно ничего нам больше не скажет. Пойдёмте, оставим Эраю исполнить приговор.

Все медленно двинулись на выход. Кроме меня.

— Я хочу остаться и посмотреть.

— Я бы тебе этого не советовала. — печально сказала вампирша. — Зрелище не особо интересное и приятное.

— Но всё же, я останусь. Должен же я знать всё о своих коллегах.

Она кивнула, и за нами закрылась дверь.

Медленно обойдя жертву со спины, Эрая положила свои руки ему на плечи и подняла глаза ко мне.

— Запомни. То, что ты сейчас увидишь — это часть меня. Это то, с чем я родилась и чему не подвластна. Это то, чем я никогда не гордилась и гордиться не буду.

Пристёгнутый хрипло рассмеялся над её словами, запрокинув голову назад. Но смех его тут же прервался, превратившись в булькание, когда голова Эраи молниеносно метнулась к его шее и проткнула кожу двумя удлинившимися белоснежными клыками.

Его серую робу заливало кровью. Алый поток хлынул из его горла, глаза закатились. Мерцавшая челюсть исчезла за ненадобностью, заставив язык мерзко вывалиться из провала рта. Она пила и пила, пока он царапал ломающимися ногтями подлокотники кресла. Потом его конвульсии прекратились, и я увидел смотрящие на меня фиолетовые глаза вампирши. Кожа её стала ещё белоснежнее. Волосы темнее и гуще. Губы, перемазанные кровью, налились так, что манили к себе, почти скрывая смертоносные клыки.

Я моргнул и отвёл взгляд в сторону. В голове было мутновато.

— Я же говорила, — послышался её необычно тихий и ровный голос. — тебе не понравится то, что ты увидишь.

— Неправда. — ответил я, и достал из кармана платок, подойдя к ней поближе. — Ты такая, какая есть. И незачем этого стыдиться.

С этими словами я обтёр её лицо, шею, взял её за руку и подвёл к уже открывающейся двери.

— Прорвёмся.

* * * * *

Следующая неделя снова прошла в напряжённой работе. Пока шестеро наших младших помощников сновали по городу, выполняя второстепенные поручения, мы шарились по злачным заведениям Сильвании и всюду спрашивали про этот злосчастный орден Бесконечности. На общем собрании было решено выйти с ними на связь и попытаться узнать или выторговать имя заказчика нашего недавнего «убийства».

Задача бороться с этим орденом была отложена на потом, и мы пытались перепрыгнуть через ступень.

В каждом пабе, притоне, явке воров лишь округляли глаза и крутили пальцем у виска. Никто не понимал, зачем нам такие дополнительные проблемы в жизни, как общение с этими легендарными наёмниками. К концу недели результат наш был красивым и круглым. Ноль. Абсолютно ничего.

В конце недели мы, по одному, обойдя все намеченные адреса, появились за столиком в уже полюбившемся нам кабака «Кабанья голова».

— Итак, могу подытожить, что за неделю мы не добились ровным счётом ничего. — начала Эрая, разливая густое пиво из кувшина по четырём кружкам.

— Ну не скажи. — парировал Кано. — Мы узнали, что действительно,

Орден Бесконечности очень серьёзная и осторожная организация, и бояться за то, что её услугами пользуются все подряд не стоит.

— Слушайте, а может они уже встретились с нами и стёрли нам память, как это и происходило в остальных случаях заказов? — осенила меня очередная глупость.

— Технически невозможно. — невозмутимо ответил полуэльф. — Единственное известное в Цитадели заклинание подобного рода действует только на человеческую кровь. А среди нас таковых нет. И даже ты, Артём, не тяни свою руку вверх. Ты, хоть и внешне похож на местного жителя, но состоишь совсем из другой материи, это уже неоднократно проверяли наши наставники. И магия твоя отличается от здешней.

— Вот так дела… — только и присвистнул я. Надо же, демон, как он есть. Только без рогов и копыт.

— Какие будут наши следующие действия? — Поинтересовалась Митра, хмуро глядя на Кано.

— А никаких. Если верить слухам, а только им в данном случае верить и остаётся, мы подняли достаточно много шума и разговоров, чтобы орден сам с нами связался. Нужно просто не зевать и всегда быть наготове.

На том и порешили. Уж очень мы все притомились семь дней подряд бегать и болтать со всяким сбродом. Уж лучше действительно чудищ крошить направо и налево.

Приехали домой опять за полночь. Свет в доме уже не горел, а значит, сэр Минин Огнебородый, потомок какого-то там гордого рода, бессовестно захрапел, так и не дождавшись нас.

— А давайте его напугаем, а то чего он тут расслабляется, пока мы вкалываем? — с ухмылкой предложила Эрая.

— А давайте. — заговорщически подмигнул ей я. И все мы, даже вечно строгий Кано, на носочках начали прокрадываться через парадную дверь.

Вход в комнатёнку Минина находился справа прямо посередине коридора, ведущего от входа к главному холлу. Дверь была прикрыта, но не заперта. Всюду было темно. Мы встали наизготовку, и Эрая взялась за ручку.

Когда она кивнула, и дёрнула на себя, мы с дикими криками влетели в комнату.

— Ааааа!!! Минин! Спишь?!!

— Просыпайся!

— Рыжий пройдоха!

Я догадался пустить заряд в люстру, чтобы зажечь её, и заткнулся.

— Ну охереть, как смешно, идиоты. — спокойно сказал гном. Всё бы ничего, но он был не один.

Минин спокойно сидел, привязанный к стулу, а половину комнаты занимали люди в чёрных балахонах и с одинаковыми стрижками. Мы, конечно, их сразу узнали. Орден Бесконечности. Их было семь человек. С нами заговорил тот, что держал руку возле головы Минина.

— Четвёрка магов Арктоса в полном составе. Как удачно. — голос его был холоден и спокоен. — Должен признаться, вы умеете распустить нужные слухи. Что ж, своего вы добились, теперь поговорим о деле.

— Кто вас нанял для нашей ликвидации? — спросил я в лоб.

Два пронзительных глаза взглянули на меня.

— Хороший и предсказуемый вопрос. Отвечать на него я, конечно же, не буду. Пока не буду. Для этого вам придётся выполнить некоторые условия. Скажу лишь то, что заказ на ваше убийство отменён ввиду несоразмерности затрат к результату. Мы потеряли четырёх бойцов, а вы живы и здоровы. Сегодня мы пришли всемером, но и это не гарантирует успех. Из соображений логики, мы и разорвали контракт.

— Что за условия, о которых вы говорили? Что мы должны сделать, чтобы узнать имя заказчика? — терпеливо проговорил Кано.

— А может быть перебить этих шестерых, а седьмого запытать до полусмерти, чтобы он стал откровеннее? — блеснула вампирша клыками.

— Крайне не советую, юная леди. Как я уже говорил, нас больше, и результат схватки непредсказуем. К тому же, ни один из нас это имя не знает, и выпытывать вам будет нечего. Все имена и контакты хранятся у держателя Книги ордена, а из наших голов вся информация удаляется каждое утро. Но не буду открывать все карты. От вас нужно будет всего одно. Убить человека. Такого же могущественного колдуна, как и вы. И сделать это так, чтобы никто не узнал, как его убили. После выполнения этого задания, имя вашего недоброжелателя станет вам известно. И своё согласие нужно дать сейчас.

Мы растерянно переглянулись. Лично меня к такому жизнь не готовила. Чтобы наёмные убийцы нанимали меня для убийства. Но ответ надо было давать, иначе, связь с этой организацией будет утеряна навсегда. Только вот какой ответ…

— Согласны. — недрогнувшим голосом сказал Кано. — Кто цель?

— Криола Вэйлинт, лидер такой же четвёрки, как и ваша в городе Геранд неподалёку от Сильвании.

— ЧТО?! — хором воскликнули мы все вчетвером.

Та самая Криола, чья четвёрка должна была попасть по распределению именно в Сильванию, а мы в этот самый Геранд. Интересно получается, кто-то собрался выкосить из городов всех магов Арктоса…

— Именно так. В сроках мы вас сильно ограничивать не станем, но желательно совершить это как можно быстрее, пока имя вашего обидчика не исчезло из нашей Книги ордена.

— Вы уж постарайтесь, чтобы не исчезло. — злобно прошипела вампирша. Человек в чёрном кивнул.

— Нам пора, господа. Гнома своего отвяжете сами, а то очень уж он буйный. Преследовать нас не советую, только потратите время. И своё и наше. До встречи. — И вся эта мрачная компания тихо вышла по коридору на улицу.

Спустя пятнадцать минут, мы впятером вместе с Мининым сидели за столом в гостиной.

— И что, мы поедем убивать эту стерву? — спросила Эрая, ковыряя ногтем скол поверхности стола.

— Ну не все мы, а только вы с Артёмом. Целесообразно разделить нашу группу, чтобы не бросать Сильванию совсем без присмотра. К тому же, целью вашей поездки будет не убийство, а разговор. Вы должны будете предупредить Криолу и её команду о готовящемся покушении. Уверен, объединив наши усилия, мы сможем разобраться, кто решил от нас избавиться.

— Я ж её ненавижу, о чём мне с ней говорить? — возмутилась вампирша.

— Зато язык у тебя подвешен, как надо. Да и к Артёму она пока относится условно нейтрально. Помни, цель вашего визита не спор, а сотрудничество.

— Херудничество! Ладно, постараюсь не убить её при встрече.

Я сидел и помалкивал. Доводы Кано были для меня абсолютно резонными. Уж если нас всех выбрали, как цель расправы, то вполне логично объединиться. Вот только отправляться в путешествие, пусть и довольно короткое, было волнительно. День туда и день обратно. В целом, просто. Должно быть.

— Надо бы снова одолжить у мастера Гриндуса ту колымагу. Не на байке же туда ехать. — сказал я вслух.

— Зачем? Поедете на нашей машине, а байк оставите здесь, на всякий случай. Только очень тебя прошу, не пускай Эраю за руль.

— Ну эй!

— Хорошо. — усмехнулся я в ответ Кано. — А вы тут пока учитесь ездить на нём, пригодится. Это довольно просто.

— Вот и отлично. Минин, позаботься о том, чтобы к завтрашнему утру всё необходимое для поездки уже было в машине. — Полуэльф обратился к гному и того скривило.

— Как скажете, ваше вонючее высочество. — гном встал и пошёл куда-то по коридору.

— Ну и хам. — с улыбкой произнесла Митра, которая весь разговор только и переводила взгляд с одного на другого. Видно было, что она не на шутку перепугалась.

Вскоре гном вернулся, неся в руке два подобия небольших капканов.

— Кстати, серокожая, вот тебе подарочек принёс. Обещал же, что придумаю что-нибудь для твоих копыт. Вот и сходил сегодня к знакомому кузнецу. На, примерь-ка.

Он положил капканы на пол, раздвинул их и отошёл в сторону. Митра поднялась, осторожно подошла к странным штуковинам и опасливо поставила по ноге в каждую из них.

Капканы медленно закрылись на её копытах.

— О… — только и выговорила она, пошевелившись. Странные механизмы оказались металлической обувью, плотно обнявшей копыта девушки. Она прошлась взад-вперёд, присела, подпрыгнула. Не послышалось ни одного звука. На подошвы железных башмаков был нанесён какой-то резиноподобный материал.

— Это куски шкуры дикого лианского быка. Примерзкая тварь, но очень полезен в ремесле.

— Спасибо тебе, Минин… — подскочила она к гному, и с силой обняла бородатого так, что тот аж от земли оторвался.

— Ну будет тебе, хвостатая! Задушишь же! Кто за вами потом следить будет? — когда его снова поставили на ноги, гном засобирался. — Ладно, пойду готовить вас в путь.