Новые земли

Глава 15. Любимый учитель и пьянка

Разговор с сотником вышел коротким, приятным и полезным. Я мужика ещё больше зауважал. Несмотря на то, что он преследовал свои цели, это было нам на пользу.

— Десятник Эрано, — поднял он глаза от бумаг, когда я постучался и зашёл к нему в кабинет. — Заходи. Мне уже доложили о твоих успехах. Они куда выше, чем можно ожидать от новичков-варваров, вчерашних рабов. Неужели к нам и правда прислали элиту ваших земель?

— Рады стараться, — отчеканил я.

Последний вопрос был риторическим. Сотник должен был знать, что шла смена власти и турнир прошёл по-настоящему.

— Скажи, сынок… — задумчиво произнёс Владис. — Сможете поддерживать такой темп?

— Постараемся.

Я планировал темп увеличить, но одно дело планы, а другое — обещать что-то начальству. Дураком, чтобы подставляться, я не был.

— А скажи… Что вам надо, чтобы увеличить добычу?

— Обучение и наставники. Специи, — перечислил я.

— Конкретнее? — свёл брови сотник.

— Нужен наставник копья, двух мечей, кулака и молота. Таинство покрова, какой-то набор базовых таинств из этих земель, подходящих для охоты на… кхм… редких созданий.

— Я когда-то сам пытался на ящериц охотиться. Так ни одной и не поймал. Мерзкие отродья, — хохотнул сотник. — Так, значит, ваша специализация — те, кого трудно найти?

— Да.

— Запросил ты много, но я подумаю, что можно сделать. Пока иди. Когда планируете вернуться в лагерь?

— Послезавтра.

Через три дня намечалась ночь, и было бы глупо упускать такой шанс.

— Хорошо. Завтра с утра пришлю десятника Гринда. Он расскажет, что можно сделать по твоему запросу.

— Благодарю, — ударил я себя кулаком в грудь и отправился на выход.

Предупредив Каю и показав ей записку, убедив остаться в казарме, сам я вышел на улицу, и в меру сил незаметно добрался до храма.

И что дальше? Церен сидит где-то здесь в кустиках и…

Я чуть не подпрыгнул, когда он мне руку на плечо положил.

— Как поживаешь, ученичок? — тихо шепнул он. — Давно не виделись.

— Не ожидал вас здесь увидеть, мастер, — повернулся я.

— Отойдем.

Встретил он меня не у самого храма, а на подходе, в точке, которая просматривалась хуже всего. Ушли мы не так далеко. Обошли храм, а там углубились в лес. Самый обычный. Без всяких стеблей.

— Как вы здесь оказались? — спросил я, разглядывая мастера.

Единственное, что не изменилось, — это его голос. А так новая внешность, и не сказать, что это мастер скрытности. Толстяк-торговец, любитель алкоголя. Может, это и есть его настоящее лицо? Здесь-то маскировка должна исчезнуть и проявятся истинные очертания.

— Я прошёл турнир десять лет назад, но переходить не стал. Ну и скандал же случился, дороманцам знатно досталось, — усмехнулся он. — Но что мы обо мне да обо мне, как твоя жизнь? Устроился?

— Обо мне успеем. А вот о вас я бы послушал. Можно отказаться и вернуться позже?

— Ты знаешь, почему семья Тон вообще проводит этот турнир? — вздохнул Церен, явно не желая тратить на это время. — Потому что так велит божественная воля.

— Божественная?

— Если верить легендам, то да. Закон, который нельзя нарушать. Заповеди пути восхождения. Нельзя запретить лучшим перейти в земли следующего ранга. Тот, кто владеет землей, должен обеспечить это право.

Неожиданно. Если это так, вся затея с турниром, чтобы лучших кандидатов отправить на социальное дно, в рабы, обретает смысл.

— Так как у тебя дела? — невинно спросил Церен, сверкая глазами.

— Неплохо. Вы и так знаете. Сенд ведь рассказал, не так ли?

— Рассказал, — не стал мастер отрицать очевидное. — Хороший парнишка. Рад, что вы сошлись.

— И то, что он дороманец, вам не помешало его завербовать.

— Он здесь, а его родичи у нас. Надо объяснять детали?

— Цинично.

— Так устроен мир, — развёл руками Церен.

— Тогда повезло, что моих родичей у вас не осталось.

Церен оскалился, внимательно меня разглядывая.

— Уверенный. Силу чувствуешь. Правильно. Сейчас козыри у тебя. Но ты пришёл. Так как насчёт поторговаться?

— Будьте проще, мастер. Говорите, что хотите. А там посмотрим, что можно сделать.

— Нужны сведения об этом мире. О таинствах. Практики, как быстро адаптироваться при переходе.

— Сенд не может это предоставить?

— Частично. Но думается мне, ты с этим справишься куда лучше.

— Расстрою вас, но прошло не так много дней, чтобы я смог выступить учителем. Замечу лишь, что осталось совсем немного, прежде чем ваши таинства перестанут работать.

— Знаю, — с легким раздражением сказал он. — Про время врешь или не хочешь выдавать тайны?

— Вы за кого меня принимаете? Мы рвём жилы, чтобы пробиться здесь, но пока не выучили ни одного нового таинства. Я даже пока не узнал, кто им может научить.

Церен тихо рассмеялся.

— Эрано, — погрозил он мне пальцем. — Я ведь твой учитель. Знаю, что ты умен, сообразителен, видишь куда больше остальных и способен быстро обучаться в любых условиях.

— В этот раз моих способностей не хватает.

— Да? — расстроился Церен, скорее всего, для виду. — Сколько тебе нужно времени?

— Ну… — сделал я вид, что задумался. — То, что вы хотите, я услышал. А что предлагаете?

— Как насчёт денег?

Из-под плаща Церен достал увесистый мешок и кинул мне. Тот звякнул.

— Там сотня старших тонгов. То, что смогли собрать. Это поможет в твоих начинаниях?

Теперь уже смеялся я.

— Это мелочевка, которой для серьезного развития и одному практику не хватит. Недавно я обсуждал специи, которые были бы мне интересны. Для начала нужна тысяча старших тонгов. А потом ещё тысяч десять. К тому же наши доходы фиксируются, и, если я начну тратить больше, чем заработал, это вызовет подозрения.

Я швырнул мешок обратно, и Церен его перехватил.

— Не спеши, — возразил он. — О том, что сумма небольшая, я знаю. Но и твои доходы не такие внушительные. На первое время это станет подспорьем, не так ли?

— Так, — согласился я.

— А как их легализовать, уверен, ты придумаешь.

— Допустим. Но это мелочь, которую рассматривать как плату просто смешно.

— Что ты хочешь?

— Знание за знание.

— Какое? — подобрался Церен.

От него повеяло опасностью, но не такой сильной, как раньше.

— Скажите, мастер, герцог знает о вашем приходе?

Вопрос был не в бровь, а в глаз.

— Нет, — улыбнулся он, поняв, что я имел в виду.

Всю эту авантюру затеял Кристиан Изгоняющий. Хах. Стелет соломку себе, каков хитрец. Захватил проход, отправил Церена… Интересно, они ещё десять лет назад это задумали? Соберут через таких, как я, сведения, а потом перейдут. Возможно, в новых телах. Или найдут тела уже здесь, в зависимости от ситуации. Масштабный, красивый план.

Вот обрадуется Темный Герцог, когда узнает об этих планах. Но узнает ли? Я ему точно говорить пока не хочу.

— Тогда… — протянул я, подбирая слова. — Во-первых, хочу получить полные сведения о ядрах и тупиковых ветвях этого развития. То, что вы мне рассказывали, далеко не полная картина. Во-вторых, хочу получить исчерпывающее описание формирования средоточия. Кристиан это точно умеет, я знаю. Вплоть до формирования ядра и подвязывания на него внешних сил. В-третьих, хочу получить накопленные сведения по внешним силам и продвинутым таинствам.

— Ты это по бумагам собираешься изучать? — слегка опешил Церен.

— Ну если Кристиан явится сюда и покажет, как надо, не откажусь.

— Это невозможно. Любого, кто не заслужил право, развеет, если он перейдет сюда.

О как. Учтём.

— Тогда хватит письменного описания и зарисовок. С подробностями. Я ведь вам в таком же виде буду сведения поставлять.

— То, что ты хочешь, является секретными знаниями. Откуда тебе о них известно?

— Откуда-то, — пожал я плечами. — Для вас это секрет, а здесь это примитив. Который может нам помочь продвинуться вперед. Так что, сделка?

— Я вернусь через два месяца, — сказал Церен. — Жди.

— Это значит, вы согласны?

— А у меня есть выбор? — усмехнулся он. — Деньги-то возьми. Пригодятся.

Второй раз мешок с монетами перекочевал ко мне.

Куге заглянул за нами в назначенный час. Пришёл он один.

— Мои отправились места занимать, — пояснил он при встрече. — А чего вы в форме?

— У нас нет другой одежды.

Сам Куге был в одежде свободного шарообразного кроя. Не считая кожаной жилетки. Та на вид гладкая и жесткая. А вот рубашка под низом, наоборот, мягкая, пушистая и ярко-зеленая, отчего при взгляде на мужчину рябит в глазах. На фоне нашей темно-серой формы он особенно выделялся. Или мы выделялись, излишней чопорностью.

— Что взять с варваров, — рассмеялся Куге. — Мы немного опаздываем, но до того, как напьемся, давайте я вам покажу, где и что в городе.

Слушая его речь о том, где хорошие портные, где можно снять квартиру, купить свежую еду, хорошо выпить, купить те специи, которых нет у интенданта, а куда лучше не соваться, я задавал уточняющие вопросы и глазел на город, который впервые видел по-нормальному, не из кареты, а глазами пешехода.

На фоне жителей Куге если и выделялся цветастостью, то не сильно. Но это смотря с кем сравнивать. Для себя я разделил людей на две категории. Праздных, кто носил платья различных ярких оттенков, и рабочий класс. Те выбирали одежду практичную, немаркую. На улице в вечернее время хватало и тех, и тех. Я видел мужчин в строгих костюмах, раскуривающих трубки — Куге сказал, что лавка, рядом с которой они стояли, — это курильня, где можно купить табак с разных концов королевства.

— Королевства? — сразу же переспросил я.

— Ну да. Королевства. Но давай не будем об этом. Не в этот вечер.

От мужчин с трубками несло резким запахом, и многие обходили их стороной. Что лично их ничуть не смущало. Мы шли по широкой улице, вымощенной камнем, а от неё расходились подворотни, узкие улочки, неизвестно куда ведущие. Пахло оттуда не очень, и я приметил сомнительных личностей, что поглядывали цепкими взглядами карманников и убийц.

— Насколько здесь безопасно? — спросила Хала на ломаном языке. Не один я вертел головой.

— Не беспокойся, о синеволосая дева, — расплылся в улыбке Куге. — Охотников и стражу никто не посмеет трогать. Если такие глупцы найдутся, на следующий день устроят массовые аресты и казни преступников.

Лихо у них.

— А обычные жители? — на этот раз вопрос задала Кая. Тоже на ломаном языке. Пока никто из них нормально говорить не научился, но Куге понял.

— Местные знают, куда лучше не лезть. А заезжие — так дураков и щипают.

Таверна, куда нас привели, находилась недалеко от стены и называлась «Охотничья». Незамысловатое название. Шум мы ещё с соседней улицы услышали, а когда подошли, увидели двух охотников, что били друг другу морды. Другие охотники в это время, держа в руках кружки, подбадривали драчунов.

— Бывает, не обращайте внимания, — заверил нас Куге.

Стоило ему подойти, как его начали приветствовать. Хорошо знали охотника и по тому, как расступались и тянули руки поздороваться, было видно, что уважали. Нам тоже толика внимания достались. Пока внутрь заходили, с парой отрядов познакомиться успели.

Внутри народу было битком. Бегали служанки с глубокими вырезами и… большими сиськами. Я не шучу. Все как на подбор. У каждой есть, за что подержаться. Кая это увидела и гордо нос задрала. Не из-за официанток, а чтобы поглумиться над Халой. Хотя той, как по мне, нечего стыдиться. Да и если уж на то пошло, то большая грудь, которой обладала Кая, та ещё морока в бою и походах. Так что неизвестно, что в нашем случае лучше. Ну, лично мне понятно, что приятнее. Хех.

Пробившись через столики, уселись рядом с командой Куге. Перездоровались со всеми, к нам тут же официантки набежали. Но заказ за нас сделал сам Куге.

— Вы, варвары, не знаете, что пить! Лапушка, — обратился он к молодой девчонке. — Принеси нам мяса побольше, гренок с перцем да пивка отличного! А ещё настоечку фруктовую, одну маленькую бутылочку, чтобы наши друзья прониклись, — подмигнул он ей.

Стрельнув глазками, девчонка убежала.

— Что за настойка? — спросил я.

— Вам понравится. Дорогая, зараза, но того стоит, — ответил Гаврил, член отряда.

Как уже говорил, их было пятеро. Куге, Гаврил — командир отряда, Монстро — это реальное имя, что для меня прозвучало диковато, Оникс и Даниэль. Если первые четверо мужчин были крепыши, то последний худощав и носил очки. Что в этом баре смотрелось нелепо.

— Поверю на слово, — ответил я.

— А дамы-то пиво пьют? — спросил Куге. — Не подумал я что-то.

— Как обычно, — поддел его Монстро.

— Да иди ты, — отмахнулся Куге, уставившись на дам.

— Пьем, — ответила Кая. — И мы ещё посмотрим, кто кого перепьет.

— У-у-у, — раздалось синхронное сразу от нескольких мужчин, и Куге аж заерзал на стуле. — Это вызов?

— Дружественный спарринг. Не знаю, как вы, но я после болот и прочего дерьма хочу нажраться вусмерть.

Охотники понимающе кивнули.

— Ну, друзья, как не поддержать даму в этом начинании? — громко сказал Куге и рассмеялся.

А там и пиво поднесли.

После чего началась великая попойка.

Хватило по одной кружке, чтобы неловкость и языковой барьер исчезли. Я пил маленькими глотками, налегая на еду. Куге это заметил, понимающе кивнул и ничего говорить не стал. Как и подливать мне дополнительно. По молчаливому согласию я взял на себя тяжелое бремя присмотра за отрядом и сохранял трезвость.

Может, и зря. Но тогда бы ночь совсем безумно закончилось.

Когда Кая на спор выпила здоровую кружку пива, обогнав Куге, и смачно отрыгнула, отчего пол-зала на нас повернулось, я промолчал. Когда мгновенно опьяневшая Хала заспорила с мужиками, что женщины — тоже бойцы, и предложила побороться на руках, это услышали за соседними столиками, из-за чего мгновенно вспыхнуло соревнование, в котором пьяненькая девушка уложила пятерых мужиков, я тоже смолчал, с понимающей улыбкой наблюдая за тем, как отряд спускает пар. Когда Резано зацепился языками с Даниэлем, и они свалили куда-то в темный угол бара, где продолжили бухать, что-то обсуждая, тоже ничего не сказал, присматривая за парнем издали. Когда Кая проявила свой характер и пробила лбом зарвавшемуся мужику, что предложил ей потанцевать, после чего вспыхнула массовая драка, которая быстро перетекла в продолжение банкета и «братание» вперемешку с разговорами за уважение и тяжкую долю охотников, я уже начал жалеть, что тоже не накатил. Когда вся наша компания, напившись в хлам, пошла штурмовать бордель, и Кая, голося перед этим песни, собралась затащить туда и меня, заявив, что втроем мы ещё не пробовали, а такая же пьяная Хала, повиснув на пьяном Резано, напрочь потеряв берега, согласилась с её аргументом, какая-то часть меня проявила ответственность и приняла решение заканчивать банкет.

Так что в конце этого длинного вечера я провел операцию по доставке отряда сначала в карету, за которую заплатил десяток мелких тонгов, а потом и по скрытному перемещению в наши комнаты.

Как я узнал ранее, когда вернулся после встречи с Цереном, весь четвертый этаж отводился охотникам. Ещё одно поощрение. Комнаты там не то чтобы богатые, но уже и не общая казарма. Рассчитаны на пять человек каждая, но охотников у Владиса было не так много, поэтому нам выделили две отдельные. С расчётом, что мальчики отдельно, а девочки отдельно. Для вида мы так и расположились, но, понятное дело, эту ночь провели как парочки.

Кая же, обломавшись с борделем, выместила весь пыл на мне. Пришлось ей рот рукой зажимать, чтобы стражу не перебудить. А то ещё подумают, что ночь началась. Похоти.