Новые земли

Глава 16. Деловое предложение

Утром я был единственным, кто спустился вниз. Кая грязно выругалась на попытку её разбудить. Оставив рядом флягу с водой, заглянул к Резано с Халой, но те тоже были в некондиции. Практики недоделанные… Леса и болота не сломили, а пьянка уложила на лопатки, и, судя по их виду, раньше обеда пробуждения ждать не стоит.

Поэтому спустился я в гордом одиночестве и застал тренирующихся стражников. Они железо тягали, спарринговали или по полосе бегали.

Увидел я и Гринда, которому махнул рукой. До этого он был десятником, а мы вчерашними рабами. Теперь я тоже официально утвержденный десятник, пусть и с неполным отрядом, зато охотник, который удачно месяц закрыл. Мог себе позволить свободной рукой другому десятнику махать.

— Эрано, — пожал мне руку Гринд, когда подошёл. — А остальные где?

— Их не стоит ждать.

— Пьянствовали?

— Ага.

— Дело понятное, — хохотнул он. — Есть таинства, которые позволяют справиться с отравлением. Правда, надо пару часов медитировать, — заулыбался он ещё сильнее.

Я представил, как поднимусь наверх и предложу Кае медитацию на пару часов, и улыбнулся. То ещё зрелище выйдет.

— Тогда спрашивай, что хотел. Владис сказал провести инструктаж.

— Так вопрос банальный. Куда пойти учиться? Обычные навыки боя подтянуть, да и таинства новые изучить.

Гринд покивал, заранее зная, что спрошу, и выложил расклады.

— Ты можешь потренироваться с кем-то из стражи. К примеру, со мной размяться не хочешь?

— Можно. На кулаках? С оружием?

— Да как угодно. С рядовыми подраться ещё можно, но сам понимаешь, особо в этом смысла нет. С десятниками интереснее. Владис тоже иногда спускается, обычно на шестой день недели. Это сегодня, кстати. День, когда вся стража тренируется.

— Всего один день в неделю?

— В обязательном порядке — да. А так никто не мешает заниматься в перерывах от службы.

Теперь уже я понимающе кивнул. График службы делился на три части. Утро, день, ночь. Дежурили по очереди, если ничего важного не случалось. В ту же ночь все выходили на стену. С таким графиком время на дополнительные занятия найти можно, но… Успел я на стражу посмотреть. Далеко не все стремились забраться выше. Многих устраивало их положение, и они не рвали жилы. Десятники — исключение. Те, кто как раз готов напрягаться. То есть гораздо более обученные воины, у которых и поучиться есть чему.

— Помимо десятников, Владис иногда учителей приглашает. К обеду подойдет мастер общей закалки и мастер копья. Они проводят занятия для всех. Раз в седмицу.

— Мастер копья насколько силен?

— С твоим таинством… А, не буду говорить. Копье не моя тема. Сам посмотри, там и решишь.

Я кивнул. Главным оружием стражи было копье. Ещё дубинка. Небольшая, всяких зевак разгонять. Но так как у многих внешние таинства были завязаны на оружие, а вовсе не на копье, то они таскали с собой дополнительное вооружение.

— А есть возможность с этими мастерами поговорить вне общих занятий?

— Есть. Они проводят тренировку и остаются, если у кого есть, что спросить. Ты поговори. Они нормальные мужики, — заверил меня Гринд. — Ещё есть гильдия охотников.

— Гильдия? — ничему не удивляясь, спросил я. — И почему я об этом слышу в первый раз.

Вопрос был обращен к небу. Вроде обучали нас, про жизнь вокруг рассказывали, а чем дальше, тем больше нюансов всплывало.

— Туда есть доступ после первого удачного месяца, — ответил Гринд. — Семья Тон заботится о тех, кто полезен.

Сказано это было без пафоса и обиды. Как данность. Есть семья Тон, и если ты делаешь угодные для неё дела, приносишь прибыль, то тебе помогут и поддержат.

— Значит… — не закончил я фразу.

— Она находится у центральных ворот. Если бы ты вчера через город пошёл, то увидел бы здание.

— И что там?

— Да чего только нет. Администрация, стол частных заказов на добычу, лавки, ну и учителя тоже.

— Бесплатные?

— Нет, — рассмеялся десятник. — Но цены доступные, без дополнительных обязательств.

— Бывают ещё и такие?

— А это следующий пункт, где ты можешь обучиться. В школах.

Я вздохнул и устало посмотрел на Гринда. Утром никакой усталости не было, но и он не из тех, кто сразу выдаёт нужную информацию. Болтали мы, кстати, не просто стоя, а разминаясь. Гринд крутил руками и ногами, гонял по телу энергию и тянулся. Я от него не отставал. Но не поэтому он театральные паузы делал, а потому что человек такой.

— Школы… Ну, это школы, — ответил он. — Там обучают. В малых школах один мастер. Их ещё однодневками называют. Старшие школы насчитывают несколько поколений мастеров. Они готовят практиков. Частные уроки тоже дают, но за большие деньги. Дополнительные обязательства как раз снижают стоимость. Самый распространенный вариант для охотника — ты записываешься в школу и часть добычи отдаёшь им. Товаром или монетой, это как договоритесь.

— И сколько там служить надо?

— Как договоритесь, — повторил Гринд. — Но ты же понимаешь, что по-настоящему посторонних людей обучать не будут? Самое лучше достаётся внутренним ученикам. Если задашься целью, пара лет уйдет на то, чтобы попасть во внешние ученики. Ещё пять во внутренние.

Гринд рассказал про разные школы, чем славятся. Услышал я и кое-что знакомое.

— Школа сферы? — про неё упоминал Куге. Их группа как раз из этой школы.

— Да, есть и такие. Их таинства строятся на сферах. Скрытности, разрушения, пламени и так далее. Сильная школа. У них сотен пять учеников.

— Сколько? — удивился я. — Погоди-погоди, сколько всего школ?

— Штук пятьдесят где-то, — задумался Гринд.

— И в каждой по пять сотен учеников? — не поверил я.

— Нет, — удивился он моей глупости. — В малых школах бывает и по десять человек. В крупных — больше тысячи, но так сразу и не посчитать. Если учитывать тех, кто учился, но вышел из школы, их куда больше.

— А сколько всего в городе жителей?

— Откуда мне знать? Тысяч пятьсот, наверное. Ещё тысяч двести разбросаны по пригороду. Под сотню деревень… Крепости на границах, ещё три города… — задумался он, перечисляя.

— Гринд… — протянул я. — Ответь невежественному варвару. Почему, если за школами такая сила, они не захватят власть?

Десятник распрямился, окинул меня взглядом и хмыкнул.

— Тупой вопрос, Эрано. Если сильнейшие мастера соберутся вместе, подготовятся, то, может, и выдержат атаку главы семьи Тон. А вторую атаку уже маловероятно. Уж точно не все. Решает не количество, а качество. К тому же… Куда ученики попадают из школ? Часто в гвардию. Лучшие из лучших. У них имущество на землях семьи. Власть, деньги, возможности. Семья о них заботится.

— Так это скорее минус, если эти ученики на стороне школ.

— С чего бы? Ты просто мало знаешь о мире. А я успел попутешествовать. Видел, как живут под рукой других семей. У нас хорошее место, поверь. Закон соблюдается. Вкалывай и поднимешься, талантливый всегда пробьется. Те, кто принимают решения, это знают и не хотят потерять всё по глупости. Так что реши какая из школ наделать шуму…

— То другие школы её сами и уничтожат, — ответил другой десятник, что стоял неподалеку и услышал часть нашего разговора. — Девчата, вы долго болтать будете? Никто не хочет подраться?

Этот мужчина походил на Сигу. Не внешне, но по характеру точно. Невольно улыбнувшись, я принял его предложение.

Тренировка по общей закалке меня приятно удивила. Продвинутых таинств там не показывали, зато рассказывали про базу. Про то, как вплетать внешние таинства и прочие нюансы, которых мне столь не хватало. Что-то из этого я и сам заметил, когда наблюдал за другими, но… Путь самоучки всегда слабее, чем путь школы. Поэтому я с удовольствием отзанимался с мастером, а потом ему ещё и вопросы задал.

Спросил бы куда больше, но тут пожаловал следующий мастер — копья. Звали его Андреан. С виду обычный мужчина, взгляду не за что зацепиться. Пришёл он без копья. Здесь взял тренировочное. Ну и провёл самую обычную тренировку. На этой части я быстро заскучал, и, видимо, мастер заметил мой взгляд. Никак этого не выдав, он подсёк мне ноги. Находясь в десяти метрах. Намёк я понял и все упражнения выполнил как надо.

— Так и знал, что ты подойдешь, — сказал он мне после занятия. — У меня есть двадцать минут. Спрашивай.

Что удивительно, никто к нему больше не подошёл. Даже новички. Люди разбрелись и отдыхали. Опытные нормально тренировку перенесли, а новенькие… Выдохлись. Что лично для меня было странно. Будь они неладны, эти ожидания касательно земель второго порядка.

— Вы уже заметили, что мне доступна сила копья.

— Ну? — приподнял он бровь.

— А-а… — растерялся я от такого равнодушия. — Можно пару советов, как развить эту силу?

— Можно.

Он ничего не сделал, но я почувствовал давление. Не агрессивное, а скорее как желание подвинуть меня. Отступив назад, принял стойку. Мастер сделал то же самое. Его окутывала такая же, как и у меня, сила, но… Но куда более глубокая и сильная.

— Нападай, — сказал он.

Я и напал.

Поединок внешников делился на три части. Сама по себе сила обостряла физические способности. Я чувствовал его и своё копье, лучше выбирал удар. Это первое направление. Второе — применение таинств вместе с внешней энергией, но это мы не использовали. Третье — борьба аур. Мастер легко отбивал любые мои выпады, я не мог поколебать его ауру, а вскоре он вообще остановился и принял скучающий вид.

Моё копье летело к нему, но по неведомым причинам уходило в сторону.

— Хватит, — сказал он. — Твой уровень я оценил.

Выдохнув, я свернул силу, на что мастер едва заметно поморщился.

— Сколько держишь?

— Десять минут.

— Как ребенок, — покачал он головой.

— Как увеличить срок?

— Ты хотел два совета. Так слушай их. Но сначала предисловие… Когда-то, когда я был молодым, наивным, самоуверенным идиотом, — мастер посмотрел так выразительно, что сразу стало понятно, кто сейчас выступает в роли этого идиота. — То думал, что главный секрет успеха — это изучить мощные таинства. Которые раз — и во всех ситуациях принесут тебе победу. Сейчас я знаю, что это глупость. — Он заглянул мне в глаза, ища понимания. — Если ты откажешься от этой глупости прямо сейчас, то значительно сократишь затраты на восхождение.

Сама идея была понятна, но её практическое применение…

— Оказалось, что мир устроен из выборов и ограничений. Всегда есть те задачи, с которыми ты не сможешь справиться. Если захочешь это исправить, придётся потратить время, деньги и силы. Которых всегда не хватает, как бы высоко ты ни забрался. Понимаешь меня?

— Я уже успел ознакомиться с ценами, мастер.

Андреан криво улыбнулся.

— Это мой первый тебе совет. Не пытайся угнаться сразу за всем. Второй, если ты над ним как следует подумаешь, продвинет тебя значительно вперед, звучит так: связь с внешней силой тем глубже, чем ближе ты к совершенству.

Я подзавис, осмысливая мудрость.

— И это значит…

— Это значит, — перебил он и посмотрел серьезно, — что, если хочешь постичь сложное, доводи до совершенства простое. Ну и усложняй задачи.

— Например?

— Ты дрался с закрытыми глазами? А с утяжелителями? Вот и думай. Если не дурак, то поймешь, о чём речь.

А что тут думать. Мастер указал вполне конкретный путь. Приближение к совершенству — это приближение к архетипу. Который и является совершенством. Вспомнились слова другого мастера, который меня таинству воли обучал. Она закаляется в разных ситуациях. Когда создаешь сам себе вызовы.

Получается, с копьем та же история.

Оставив меня осмысливать сказанное, не прощаясь, мастер ушёл.

— Гринд! — окликнул я десятника. — А не подскажешь, где найти кузнеца?

— Что нужно?

— Утяжелители.

— Так у нас есть на складе. Пойдем, покажу.

Вскоре я обзавёлся кандалами на руки и ноги, по десять килограмм на каждой конечности.

— Долго ты их носишь собираешься? — спросил Гринд с интересом.

— Весь следующий месяц.

Волю ещё прокачивали аскезы и вызовы. Заодно и силу качну.

— Извращенец, — хмыкнул десятник и пошёл обратно на площадку. — Потом расскажешь, сдержал ли обещание.

— Погоди, — остановил я его. — Мне ещё три пары надо.

— О-о, — протянул он. — Ещё и садист. Бедный твой отряд. Пойду и своих загружу чем-то подобным, — хохотнул он.

«Посмотрим, кто будет смеяться через месяц», — злорадно подумал я, не совсем отдавая себе отчёт в том, на что подписался.

Первым, кто спустился вниз из троицы алкоголиков, был Резано. Появился как раз, когда я с утяжелителями разбирался. Выглядел парень помятым, разбитым, но при этом полным энтузиазма. Вот такое странное сочетание.

— Орэм передал список того, что ему надо, — протянул Резано листок. — Всё находится либо по пути к ящерицам, либо рядом с ними.

Говорил парень на урсувайском, особо не скрываясь. На местном языке о таком нам болтать не стоило. То, что о своих умениях и планах надо помалкивать, было справедливо для земель как третьего, так и второго порядка. Любая открытая информация может дойти до врагов, которые придумают, как её использовать.

— Тогда не вижу проблем добыть это, — ответил я.

— Для кое-каких вещей потребуется оборудование. Я с мастером переговорил. Он обещал нас всем этим снабдить. Вечером доставят в комнаты. Защитные маски, нормальные сапоги…

— Молодец, — только и оставалось мне сказать. — Ты многое пропустил. Здесь по выходным неплохие занятия проводятся.

— Вечер выдался… Скажи, а правда Хала предлагала пойти в бордель? — спросил Резано неверяще.

— Предложила Кая. А пьяная Хала согласилась. Ты же засмущался, — подколол я друга.

— Ох… — выдохнул он. — Ладно, забудем, что было вчера. Мне надо в город.

— Причина? — приподнял я бровь.

— Встретиться с Даниэлем. Вчера договорились на трезвую голову обсудить… травничество.

— Нашёл собрата по духу?

— Пока непонятно. Я половины не помню. Никогда не напивался.

— Иногда можно. Но не так, как вчера.

— Спасибо, что присмотрел за нами.

— Да ерунда. Где встреча?

— В той же таверне. Присмотришь за девушками?

— Сначала с тобой схожу. Хочу на город днём посмотреть.

И не хочу Резано одного отправлять. Нам сильно повезло, что мы попали на левую сторону в рабы к сотнику Владису. Основная группа дороманцев находилась с другой стороны. Попади туда, и проблемы были бы куда серьезнее. Я успел разузнать, что дороманцев в страже хватает. Не обязательно тех, кто прибыл с наших земель. Часть из них потомки тех людей. Но факт есть факт. Другие стражники могли организовать подставу или какие другие проблемы, поэтому ходить поодиночке в городе опасно.

Попросив знакомых стражников, если наши девушки проснутся, предупредить, что мы скоро вернемся, ушли в город.

— Ты это серьезно? — с возмущением спросила Кая.

— Да, — ответил я, держа в руках кандалы. — Надевайте. Лично я буду месяц их таскать. Что и вам советую, но заставлять не буду.

Резано молча взял утяжелители. Успел расспросить меня, зачем я их нацепил, когда шли на встречу. Пока он с Даниэлем болтал, я отдельно пообедал плотно. Прообщались они с час, после чего мы вернулись и нашли наших девушек. Но кандалы я им выдал утром, на следующий день, дав отдохнуть.

Хала с видом великомученицы второй потянулась к утяжелителям. Кая до последнего артачилась, сверля меня взглядом, будто я предатель, но в итоге сдалась.

Как разобрались с этим, отправились на выход. Впереди нас ждала новая охота. Орэм снабдил нас всех амуницией. Не задаром, а в кредит. Без процентов, так что я не был против. Специи ему были нужны далеко не все, что мы планировали собрать, но то, что нужно, он был готов покупать на пять процентов дороже, чем у главного интенданта. Причем эти проценты пойдут сверх официальной оплаты, то есть без налога. Делалось это не в утайку, семья Тон позволяла такие схемы. Грубо говоря, частные подрядчики платили нам сверх стандарта. Зачем им это, тоже узнали. Специи продавались через аукцион, и там можно было пролететь с ценой. Если бы охотники сами продавали, не было бы смысла сдавать напрямую в руки, но этим занимались интенданты… В общем, всей схемы я не знал, но оно и не надо было. Главное, что есть возможность дополнительно заработать.

До лагеря добрались за четыре часа. Это элитные охотники, типа Ингрид, могли позволить себе прокатиться. У нас же денег на оплату не хватило бы. Вечер провели, тренируясь. Дождались Ночи. Ничего особенного, если не считать того, что охотники, как обезумевшие, пытались добыть побольше ядер. Которых на всех не хватало, ночь выдалась слабая. По слухам, следующая должна случиться недели через две и быть куда опаснее.

Утром, не в самую рань, а ближе к обеду, прихватив припасов на десять дней, выступили в поход.

Так и прошёл весь месяц. Мы уходили на четыре дня, по пути собирали, что могли. Два дня охотились на ящериц, потом возвращались. В первый заход я притащил пару живых тушек. Во второй — три. В третий — пять. Итого десять ящериц, каждая в среднем по тридцать монет. Это уже триста. Ещё сотню мы подняли на остальном, выполнив в том числе заказы и Орэма. Заработали в четыре раза больше, чем в прошлом месяце.

Чем вывели себя в списки лидеров по прибыли. Сами этому удивились, но ненадолго. Единственное преимущество местных перед нами было в том, что они здесь родились. Если нам приходились вкалывать ради углубления связи с внешними силами, то среднестатистическому практику, рожденному здесь, это давалось почти даром. На этом их преимущества заканчивались. Навыки? Так нас с детства тренировали, и что такое лес, мы прекрасно знали. Боевые умения? Повторю, нас готовили. Ещё мы в войне поучаствовать успели. В общем, я долго сравнивать могу, но если забыть про врожденный бонус на связь с внешними силами, то мы как минимум не уступали местным, а как максимум — во многом превосходили. Что не являлось поводом для радости. Потому что в первом лагере кого только среди охотников не было. В том числе всякого отребья. Мало кто из команд четко планировал свою деятельность. А если планировал, то достигал значительной эффективности.

Конфликтов с другими охотниками не случилось. Никто не ходил в наши края. Почти… Ближе к концу месяца пришла одна группа. Не иначе, впечатлившись нашими успехами. Три дня бегали по лесу в поисках ящериц, плюнули и забили. За нами пытались следить. Дураки. Ну хоть не напали.

Когда возвращались в город, к нам подвалил Куге.

— Говорят, на месте вы не стоите, — начал он после приветствия.

— Так никто не стоит. Мы же идём, — пошутил я.

— Ты понял, про что я, — улыбнулся Куге. — Сколько подняли? Сотни четыре? Не смотри так на меня. В лагере много глаз, а считать я умею.

Подивился, насколько точную цифру назвал. Не зря глаза такие умные.

— Что предлагаешь?

— Риск и редкие специи. От тысячи старших вашему отряду, если повезет. Если не повезет, то меньше.

— Рассказывай.

— Да нечего особо рассказывать. Помнишь, как познакомились? Тогда на лесничего ходили. Они сами по себе опасны, и наш отряд не потянул. Одного мы нашли, добычу взяли, но… — Куге огляделся, не слушает ли нас кто, и применил таинство.

Вокруг нас двоих возникла прозрачная сфера. Если бы не дар видеть скрытое, и не заметил бы.

— Особенность лесничих в том, что у них на горбу растут невероятно ценные цветки. Один стоит под пять сотен. А не было ещё такого, чтобы на горбу всего один цветок дожидался. Обычно три-пять. Сам посчитай, сколько это на отряд выходит. Сложность в том, что цветы вырастают сразу после ночи и держатся всего сутки или двое в лучшем случае. Сами лесничие тоже злей становятся. Мастера скрываться в лесу. Крайне опасны. Бьют очень сильно. Мы одного блокировали, собрали цветы, но… Цветы держатся сутки, а нам возвращаться четыре дня.

— Их как-то консервируют?

— Да. За это у нас отвечает Даниэль. У него внешняя сила похожа на ту, что у вашего Резано. Сечешь, к чему я клоню?

— К тому, что консервируют внешним таинством?

— Да. И, как оказалось, одного нашего Даниэля мало для этого. Мы весь этот месяц его готовили, но, если два человечка будет, проще донести. Да и тварь завалить. К тому же если вы нашли ящериц, то и с лесничим помочь сможете.

— Допустим, нам это интересно. Что дальше? Ночь через две недели.

В этом месяце была всего одна ночь, в самом начале. Та, что легкая. А следующая обещала быть «двойной».

— Надо потренироваться вместе — это раз. Надо обучить вашего паренька — это два. Надеюсь, он не будет против освоить новое мастерство? — выдал улыбочку дельца Куге.

— Смогу его убедить, — отразил я улыбку.

— За пять дней до срока выйдем на место. Обустроим лагерь. Постараемся пережить ночь.

— То, что обещают ночь опаснее, чем обычно, не смущает?

— Опасность равнозначна добыче, не? — по-простому ответил охотник. — Опаснее не значит, что смертельна. Это всё ещё первый ранг. Нас два отряда будет. Отобьемся, даже если Сол-Роун приползет. Надеюсь, этого не произойдет, но и проблемы не вижу. К тому же… — Куге сделал вид, что раскроет тайну. — Я смогу нас спрятать, если что. Даже от большой змеи.

— Этим ты меня почти успокоил. Но мне нужно описание лесовика. Его повадки, главные слабости и опасности.

— Разумеется, — кивнул охотник. — Вернемся в город, отдохнём денек и встретимся, обсудим детали. По рукам?

— По рукам.

Так мы подписались на авантюру.