Нужна ли нам любовь

ГЛАВА ШЕСТАЯ

— Онория, проснись!

Джеррик распахнул потертые занавески в комнате сестры.

Женщина открыла глаза и, прищурившись, посмотрела на изящные часы на прикроватном столике.

— Джеррик, сейчас всего лишь семь часов! А я легла в два! Уходи.

— Черт возьми, просыпайся! Я тут разыскал кое-какую информацию о Шеридане. Он идеальное решение всех наших финансовых проблем!

— Он собирается сделать вклад в твою биотехническую компанию?

— Ну, об этом я с ним не говорил, но если мы правильно разыграем сданные карты, он это сделает. Пока ты вчера знакомила Шеридана с нашими друзьями, я рассказал об этом предприятии его подружке, Джесси. Надеюсь, она передала ему наш разговор. Поверь, Шеридан стал миллиардером не потому, что туп, как пень. Он должен оценить такую великолепную возможность для вложения своих денег!

— Надеюсь, — вздохнула Онория. У всех мужчин в их семье была своя страсть. У ее брата — бизнес, у отца — азартные игры, у дедушки и прадедушки — алкоголь.

— Шеридан — это ответ на все наши вопросы, — Джеррик начал возбужденно ходить по комнате. — Если он вложит деньги, компания пойдет в гору, и у вас с мамой будет все. Тогда Фаррингтоны снова станут сливками общества, и нас будут уважать.

— У меня и без того есть все, чего я хочу. А маме, боюсь, вечно будет мало.

— Возможно, ты права, — вздохнул Джеррик. — Видела ее последний счет?

— Нам нужно что-то сделать.

Джеррик почесал в затылке.

— Что ты можешь предложить? Я пытался аннулировать ее кредитные карты, но она просто берет новые. Наверное, мама слишком стара, чтобы меняться.

— Скорее всего, другого выбора не будет, — мрачно произнесла Онория. — Этот дом — ее последняя собственность. Да всей моей зарплаты не хватит, чтобы обеспечить ее карманными деньгами!

— Вот почему так важно, чтобы ты помогла мне с Шериданом.

— А почему я? Я ничего не знаю ни о нем, ни о его компании.

— Потому что, кажется, я знаю, зачем этот миллиардер приехал вчера к Биддлам. Шеридан обычно не ходит на вечеринки. У него всегда есть план.

— Что еще за план?

— Он холостяк, к тому же происходит из самых низов. Что делают такие люди, заработав много денег? Что в восемнадцатом веке сделал наш предок, Ричард Фаррингтон, когда получил награду за убийство врагов короны?

— Уехал в Новый Свет, потому что король решил, что он слишком много знает.

— Да, а в Америке женился на девушке из старой дворянской семьи.

Онория моргнула.

— Ты предлагаешь мне выйти замуж за Макса Шеридана?!

— Нет, если ты этого не хочешь. Все, чего я прошу, — пара свиданий. Тогда ты сможешь убедить его вложить деньги в нашу фирму.

— Джеррик, я не уверена, что…

— Поверь, ни за что не стал бы просить тебя об этом, но я уже выжал все наши ресурсы. Нам срочно нужен приток наличных, иначе мы погибнем.

— Заставить Шеридана вложить деньги будет непросто, — Онория вздрогнула, вспомнив его холодные синие глаза. — С ним опасно играть.

— Если не хочешь, я постараюсь придумать что-нибудь еще.

— Я не говорила, что не стану это делать. Думаю, с Шериданом нужно быть очень осторожными. Я планировала выбить из него пожертвование фонду по охране животных. Может, попросить его совершить сразу два добрых дела?

— Спасибо, Онория. Ты не пожалеешь об этом. А я пока постараюсь узнать что-нибудь о нем от Джесси.

— Дай мне знать, если раскопаешь что-нибудь полезное.

Джесси поднялась из-за компьютера, услышав звонок домофона. Она взглянула на часы. Для Макса было рановато. Разве что… ему захотелось увидеться с ней? Или у него есть важные новости? Например, что он нашел женщину, которой хочет сделать предложение. Джесси попыталась унять боль в сердце, которую вызвала эта мысль.

Снова раздался звонок, и девушка помчалась к двери.

— Кто там?

— Джесси, открой дверь, мне нужно подняться к тебе.

Это был Макс! Она поспешно нажала кнопку домофона. Даже если Макс принес не самые приятные известия, по крайней мере он сделал это лично.

Раздался громкий стук в дверь. Девушка глубоко вздохнула, пытаясь успокоиться, и открыла. Макс был божественно прекрасен — в новых бежевых брюках и голубой хлопковой рубашке, которая великолепно облегала мускулистый торс. Он мог бы работать моделью.

Прежде чем она успела сказать хоть слово, Макс произнес:

— Ты даже не посмотрела в глазок! Господи, это же Нью-Йорк! Ты что, хочешь расстаться с жизнью?

Джесси задумчиво взглянула на мужчину и захлопнула дверь у него перед носом.

— Какого черта?! — крикнул он из-за двери.

— Тренируюсь! Ты же сам только, что велел мне не пускать в дом кого попало! Особенно, если я не уверена, кто там!

— Я уверен только в одном — ты спятила! Открой дверь.

— А кто там? — крикнула Джесси, пытаясь не рассмеяться в голос.

— Работодатель, который не заплатит тебе ни цента, если ты не откроешь эту чертову дверь сию секунду!

Джесси распахнула дверь.

— Почему ты так рано?

— По двум причинам, — он указал на белый пластиковый пакет, который держал в руке. — Можно сказать, даже по трем. У тебя не найдется чашки кофе на завтрак?

— Даже целая кофеварка! Если, конечно, ты не возражаешь против сильно обжаренных зерен.

— Главное, чтобы кофеин был на месте.

— Черный? — спросила девушка, когда они прошли на кухню.

— Ага, — Макс благодарно принял чашку из ее рук и отхлебнул немного. Затем он открыл пакет и извлек оттуда пончик. — Угощайся!

— Спасибо, — ответила Джесси. — Так скажи, чему я обязана удовольствию видеть тебя в столь ранний час?

Удовольствие? Макс удивился. Вот он-то действительно наслаждался ее компанией. Девушка надкусила пончик. Над ее верхней губой осталась сахарная пудра. Ему внезапно до боли захотелось слизнуть ее.

Откуда берутся столь странные желания? Джесси Мартинелли не из тех, к кому его обычно тянуло. Рыжая, чуть полненькая, невысокого роста. К тому же она куда умнее, чем все его подружки. Черт, да она наверняка ходит в церковь и связывает секс только с браком и семьей!

Но, несмотря на все доводы разума, Макса неудержимо влекло к Джесси.

А может, вместо того, чтобы противиться этому влечению, нужно ему поддаться? И тогда это чувство исчезнет. Многого не требуется — всего лишь пара поцелуев. Поцелуи ведь не пробуждают в женщине бессмысленных надежд.

— Мне звонил Ливерсон. Он сказал, что его клиент отменил встречу, и мы назначили визит в особняк на это утро.

— А я тебе зачем? — спросила девушка, разрываясь между желанием быть рядом с Максом и пониманием, что это лишь усугубит ее страдания.

Она впервые поняла терзания одной художницы, которая не могла продавать свои работы, потому что вкладывала в них слишком много сил. Так и Джесси, превращая Макса в идеального мужа, вкладывала в него душевные силы. И как же трудно отдать его другой женщине, которая, скорее всего, будет видеть в нем только источник материальных благ.

— Я уже тебе говорил, здесь нужна женская рука.

— Хорошо.

— Так, а теперь о вчерашнем вечере.

— А что с ним? — осторожно спросила девушка, налив себе еще немного кофе.

— Вряд ли я наделал много ошибок. Это была обычная вечеринка. Единственная разница — было скучнее, чем обычно. На меня вывалили информацию о двух чемпионатах по гольфу, а потом начали обсуждать прелести и недостатки парусных видов спорта. А ты хорошо развлеклась вчера? — с любопытством спросил он.

— Нет. Когда собирается огромная разношерстная толпа, трудно даже банальный разговор поддержать. Не говоря уже о том, чтобы найти родственную душу.

— Мне тоже все это не слишком понравилось, — признался Макс.

Но его терзали смутные сомнения: не пыталась ли она тоже найти себе мужчину?

— Тебе придется научиться любить подобные мероприятия, особенно если собираешься жениться на женщине этого круга. Коктейлей будет много.

Как часто его будущая жена захочет бывать на приемах? — подумал Макс. Раз в месяц? В две недели? Каждую неделю?! О нет! Одна мысль об этом вызвала у него головную боль.

— С другой стороны, возможно, тебе удастся завязать новые деловые знакомства.

— Вряд ли. Те дни, когда светское общество было переполнено промышленниками, давно прошли. К тому же я не смогу говорить о бизнесе в такой обстановке, где каждый может подслушать.

Джесси моргнула.

— Ты имеешь в виду промышленный шпионаж? Думаешь, он до сих пор имеет место?

— Вряд ли это можно называть шпионажем. Но умный бизнесмен всегда настороже, если есть возможность узнать что-то полезное. Скажем, как уничтожить конкурента.

— Когда мы ушли, наверняка нам все косточки перемыли. А про Биддла я могу сказать только одно — он явно перепил ликера.

— Это уж точно, — согласился Макс.

Джесси набрала побольше воздуха в легкие и спросила:

— А ты не встретил вчера подходящих женщин?

— Нет, — покачал головой Макс. — Сначала нужно освоиться в высшем обществе.

— Что, совсем ни одной? — настаивала Джесси. — А как же та великолепная брюнетка, которая строила тебе глазки, пока брокер пытался сбагрить тебе никому не нужные акции?

— Это была его жена, — просветил девушку Макс.

— Ой! А та дамочка с удивительными фиалковыми глазами, что постоянно расспрашивала тебя о Сан-Франциско?

— Она все время хихикала, — мрачно сообщил Макс, содрогнувшись от одной мысли, что это хихиканье ему придется слушать на протяжении пятидесяти лет.

— Да, представляю, как это действует на нервы! — посочувствовала Джесси, вспомнив одного парня, который постоянно фыркал. — А эта Онория Фаррингтон? Мне показалось, ты искал именно такую женщину. Высокая, красивая блондинка, с хорошим происхождением. К тому же довольно милая, — Джесси заставила себя быть беспристрастной.

Макс нахмурился. Он только сейчас вспомнил эту дамочку. Очаровательна, мила, только вот жену он искал… более сексуальную. При взгляде на Онорию в нем ничто не загоралось. А вот Джесси…

— Еще рано думать об этом, — сказал Макс и достал из пакета еще один пончик.

Когда они поели, он открыл желтый пакет, из которого грудой вывалились журналы по интерьеру. Девушка с любопытством пригляделась.

— Кухня и ванная?

— Ты же сказала, что будет лучше принести какие-нибудь наброски. Выбери что-нибудь!

— Но я даже не знаю, как выглядит твоя ванная! Не забывай, в особняке жить не мне, а тебе!

— Кремовый и коричневый. Я попросил декоратора, чтобы атмосфера была успокаивающей.

— Ну, это неплохо.

— Это скучно. На сей раз я хочу, чтобы цвета были понасыщеннее.

— Да, это открывает целый спектр возможностей…

Джесси села на стул рядом с ним и взяла первый попавшийся журнал. Она увидела кухню, которая словно только что сошла со страниц научно-фантастического романа.

— Впечатляет, — заметил Макс.

— Нет души, — Джесси с отвращением сморщила нос. — Больше похоже на капитанский мостик космического корабля. Как здесь можно печь печенье?!

— А ты умеешь? — заинтересовался Макс.

Он никогда не видел, как женщины пекут. Его мать могла разве что сварить кофе.

— Конечно, мне очень нравится печь.

Макс представил Джесси в окружении троих ребятишек, которые помогают ей украсить печенье на Рождество.

— Наверное, мне стоит включить это умение в список необходимых качеств жены.

— Боюсь, это сильно сузит круг поиска. Сейчас не многие женщины увлекаются кулинарией.

— Нет причин, по которым она не сможет научиться.

— Нет причин, по которым на земле не установился бы мир. Однако страны постоянно воюют друг с другом. Подозреваю, что здесь дело даже не в нежелании, а в нехватке времени, — Джесси ткнула пальцем в картинку. — Вот эта кухня мне нравится.

Макс посмотрел на страницу. Но почему-то его внимание привлек не рисунок, а аккуратный пальчик девушки — ноготок покрашен светло-розовым лаком.

— Что скажешь?

Макс заставил себя сосредоточиться на фотографии. Кухонька с мебелью из клена и огромный стол, центр пола выложен мрамором.

— В этой кухне вполне может уместиться семья, — вдохновенно продолжала Джесси. — Приятная мебель из клена, уютная атмосфера. Светлые стены, что особенно хорошо, поскольку в твоей кухне будет не много света.

— Правда?

— Да, потому что единственное место, где ты можешь устроить кухню, — это те комнаты, что выходят на север. Минимум солнечного света.

— Да, верно, — признал он. — Вырви картинку, и мы покажем ее Ливерсонам.

— А ты больше ни на что не хочешь посмотреть?

— Нет. Все, что нам нужно, — успеть сделать несколько предложений.

— Да уж, вижу, — девушка осторожно вырвала страницу и отложила в сторону.

— Ладно, давай быстренько посмотрим на ванные комнаты, — предложил Макс.

Джесси покорно повернулась к оставшимся журналам, и обнаружила, что не может оторвать глаз от старомодных раковин.

— Думаю, что-то подобное нам подойдет.

— Ни за что! — отрезал Макс. — Я хочу душевую кабинку по последнему слову техники. И большую ванну! Для двоих…

Джесси сглотнула, представив этого мужчину в ванной. Капли воды стекают по его коже, волосам на груди… Она посмотрела на него. Девушка была готова согласиться на дурацкие уроки плавания, лишь бы увидеть Макса без одежды. Она облизнула нижнюю губу, представив Шеридана в плавках…

— Что, ты со мной не согласна? — спросил Макс, заинтересованный странным выражением на лице девушки.

Она казалась… смущенной, что было удивительно, учитывая ее обычную сдержанность. Джесси была именно такая, какой Макс хотел бы видеть свою будущую жену. И вела она себя прекрасно. Настоящая леди.

— Так, это последнее слово техники тебе подходит?

Девушка указала на душевую кабинку и огромную ванну с двумя кранами. — Интересно, а все это точно работает?

— Еще как. У меня похожая система дома.

Джесси с завистью вздохнула.

— Чудесно звучит. А мне приходится обходиться маленькой ванной. Может, просто сказать Ливерсону, что лучше использовать все достижения техники при обустройстве ванных комнат?

— Ладно, — согласился Макс.

Девушка достала еще один журнал из стопки.

— «Романтические интерьеры»?

— Я пытался посмотреть как можно более разнообразные варианты, — объяснил Макс, не желая признаваться, что как только увидел на картинке огромную кровать с розовым покрывалом, то представил на ней Джесси. — Женщинам должны нравиться подобные вещи. И поскольку моя жена большую часть времени будет проводить дома, нужно дать ей все, чего только можно желать.

— То бишь все эти кружева и оборки — достаточная причина для того, чтобы сидеть дома? — сухо спросила она.

— Моя жена будет матерью моих детей. Ей полагается сидеть с ними.

— Разве что по законам Заратустры. Знаешь, у меня есть для тебя интересная новость. Обычно матери не сидят дома целыми днями!

— А следовало бы! — упрямо заявил Макс, очарованный образом улыбающейся женщины, пекущей домашнее печенье.

— А почему женщина должна отказываться от любимой работы, чтобы постоянно сидеть дома?

— Она же мать, — Шеридан повторил эти слова, как молитву. — Детям нужно, чтобы мать была рядом.

— Нет, детям нужна забота, — Джесси толком не понимала, зачем спорит с ним.

Если Макс женится на избалованной женщине из высшего общества, она будет только рада оставаться дома. Но Джесси хотела, чтобы Макс понял: представления об идеальной хозяйке сильно изменились, и пора отойти от болезненных воспоминаний детства.

— Моя жена не будет работать. Это первое условие нашего брака.

— То, что она не будет работать, не означает, что ей придется сидеть дома. Она может ходить в клубы, посещать какие-нибудь кружки. Думаю, твоя жена будет много времени проводить вне дома.

Макс почувствовал в ее словах легкий холодок.

— Не надо так на меня смотреть. Тебе нужно просто договориться с женой о разделении домашних обязанностей в случае, если у вас будут дети.

— Именно это ты сделаешь, когда выйдешь замуж?

— Нет, — просто ответила Джесси, не утруждая себя объяснениями, что она не выйдет замуж. Прежде чем он успел спросить еще что-нибудь, она поспешно сменила тему. — Итак, возвращаясь к декору… не представляю, как ты будешь жить в шелках и сатине…

Джесси взяла журнал с традиционными интерьерами, быстро его пролистала и указала на фотографию библиотеки. Кожаная мебель, восточный ковер, картины на стенах.

— Вот это больше на тебя похоже. Глубокие тона, солидная мебель.

Макс посмотрел на предложенный вариант и кивнул.

— Да, мне это нравится. Не люблю маленьких комнат и узких письменных столов.

— Так вот, все комнаты можешь обустраивать сам, но спальню оставь невесте, — посоветовала Джесси.

— Нет, — Макс притянул к себе журнал с романтичными интерьерами. — Я хочу именно эту!

— Дело не в том, чего хочешь ты, а в том, чего захочет твоя невеста, — терпеливо напомнила девушка.

— А тебе не нравится?

Джесси посмотрела на картинку повнимательнее. Комната ей понравилась. Сразу захотелось ощутить прохладу шелковых простыней и… разделить ее с Максом. Девушка вздрогнула. Не составило труда представить, как по воскресеньям здесь будут прыгать очаровательные детишки.

— Скорее всего, такая спальня удовлетворит романтические фантазии многих женщин. Но ты женишься только на одной.

— Если ей не понравится, я просто найду другую женщину, — ответил Макс, неожиданно развеселившись.

Джесси покачала головой.

— И почему у меня такое чувство, что выбранный тобой курс приведет к катастрофе?

— Ты что, по природе пессимист?

Вполне возможно, мрачно подумала девушка.

Зазвонил сотовый Макса.

— Пора идти. Фред будет ждать нас внизу через пять минут. Возьми картинки.

— Да, сэ-эр, — пробормотала девушка.

Она постоянно забывала, что Шеридан — преуспевающий бизнесмен, который привык отдавать приказы.

Джесси взяла свитер и сумочку и вышла из квартиры.

— На дворе июль, зачем тебе свитер?

— Я думала не о температуре на улице. Почему-то у некоторых внутри холоднее, чем снаружи. Холодно, как будто тебе предлагают воспользоваться благотворительной помощью.

Тон ее показался Максу просто ледяным. Он посмотрел на невозмутимое лицо девушки, пропустив ее в лифт. Странно, откуда Джесси знает о тех, кто получает помощь от благотворительных фондов?

Когда они вышли на улицу, Джесси оглянулась в поисках черного «мерседеса». Внезапно у нее словно мороз прошел по коже — она увидела пожилую женщину с седеющими рыжими волосами, рассматривающую многоэтажный дом. При виде Джесси женщина сделала неуверенный шаг вперед и нерешительно остановилась.

Девушка постаралась не смотреть на нее. Это не может быть ее мать. Эта женщина просто на нее похожа. В конце концов, они не виделись уже пятнадцать лет! На женщине были белые брюки и простая хлопковая блузка. А Джесси помнила, что ее мать всегда предпочитала облегающие, яркие наряды.

— А вот и Фред, — произнес Макс.

Джесси поспешно забралась в машину. Она не хотела знать, была ли эта женщина ее матерью. И уж точно не желала, чтобы Шеридан что-то выяснил про ее прошлую жизнь. Ведь если Макс узнает о происхождении Джесси, он откажется от ее услуг.