Нулевой уровень

Истребитель — 2/8

Рика сидела в одиночестве спиной к каравану. Это помогало, но не сильно. Она буквально физически чувствовала удушливые волны страха, одна за другой накатывающие на нее. Страх других разумных по отношению к ней — он будоражил, будил охотничьи инстинкты. Хотелось обратиться в зверя и рвать, терзать источающую страх добычу… Она сделала глубокий вдох и подавила свои рефлексы, как обычно. Не любила она путешествовать в обществе других разумных, тем более такой толпой — а караван был большой — но деваться было некуда. Малый Ожог ей одной не пройти, а у нее был взят контракт, требовавший ее присутствия в Приграничье.

Вдруг Рика почувствовала, как от общей массы отделились двое и направляются пожалуй что к ней. И кому это неймется, интересно? Она еще раз убедилась, что ее инстинкты находятся под контролем, и поднялась навстречу непрошенным гостям, отвечая на вопрос девушки вместо ее спутника. Надо же, как любопытно — они оба не боялись. Это было … необычно. Рика стремительно приблизилась и втянула носом воздух, пытаясь уловить столь знакомый запах страха. Рыжий котеночек остановился, а маленький черный котенок спокойно шагнула к ней, с любопытством глядя на нее. Удивительно, просто удивительно… Страха не было — совсем.

— Что ты знаешь об обор-ротня-ах, котеночек? — спросила красноволосая и снова втянула носом воздух.

— Ничего, — честно ответила Чиара. Надо же, оборотень. Таких она еще не встречала … как интересно. Надо обязательно воспользоваться случаем и узнать побольше. Она подошла еще ближе к незнакомке и спросила:

— Расскажешь?

Женщина вдруг усмехнулась и кивнула:

— Р-раскажу, почему бы и нет. Пр-рисядьте у моего костр-ра, котятки, — она произнесла древнюю формулу гостеприимства, хотя никакого костра не было и в помине, — и давайте познакомимся. Мое имя Рик’Шаасс, но вы можете звать меня просто Р-рика. А вы…

— Я Тэм, целитель каравана. А это Чиара, моя подруга.

Рика размышляла, не торопясь отвечать. Рыженький котеночек, значит, целитель… Что ж, это частично объясняет отсутствие страха с его стороны. Целители ценили жизнь во всех ее проявлениях, включая даже оборотней. Хотя все равно необычно. Возможно, он просто не видел оборотня в его боевой форме? А вот второй котеночек — как там ее? Тут Рика с удивлением поняла, что не помнит ее лица. Это было более чем странно, учитывая род деятельности оборотня, и наводило на определенные мысли. Любопытная парочка… Пожалуй, стоит пообщаться с ними подольше.

— И что же хотят маг Жизни и маг Р-разума от стар-рого обор-ротня?

Тэм открыл было рот ответить, но не произнес ни звука. Он с удивлением уставился сначала на Рику, а потом внимательно взглянул на Чиару. Сложил в уме два и два, ожидаемо получил четыре, а затем задал вопрос:

— Рика, ты кто по классу? Вроде не маг… Как ты сразу увидела то, что я понял только сейчас? Чиа, откуда у тебя Пелена?

— Не маг, котеночек, куда уж мне… Где ж ты видел обор-ротней-магов? А на последний твой вопр-рос мне и самой интер-ресно послушать ответ. Использовать Пелену нон-стоп может только опытный, матер-рый маг Р-разума. Таких мало, и мне до сих пор-р казалось, что я всех их знаю. Так как, котеночек, р-раскажешь нам, кто ты такая?

Чиара съежилась и втянула ноги под плащ, полностью скрывшись от вопрошающих взглядов под его складками. Отвечать не хотелось, но ответить было нужно, хотя бы для Тэма. Надо было раньше сказать, но как-то к слову не приходилось. Вот и дооткладывалась.

— Я … случайно, — пробормотала она, — Хотела — спрятаться. Чтобы меня никто … не замечал. Не поняла сама — как научилась.

Да, так все и было. В тот период ее жизни, когда она уже не ждала ничего хорошего от окружающих ее разумных, ее единственным желанием было, чтобы ее никто не видел. Кто ж знал, что Боги услышат ее и — как будто в насмешку — наградят Пеленой? Пеленой звалось довольно редкое и не особенно полезное заклинание, к тому же пожирающее тонны магической энергии. Заклинание было пассивным и действовало, пока у мага хватало маны на его поддержание. Все, что оно делало — слегка туманило разум окружающим, заставляя поверить в то, что носитель Пелены — совершенно невзрачное и неинтересное существо, на которое не стоит обращать внимания. После того, как с Чиары наконец сняли Поглотитель, ее гигантской скорости восстановления маны как раз хватало на то, чтобы кормить прожорливую Пелену. И с тех пор она не отключала это свое заклинание, пытаясь остаться настолько неприметной, насколько было возможно.

Тэм был очень удивлен. Это ж надо, интуитивно научиться кастовать заклинание, да еще из совершенно другой ветки… Магия Огня и магия Разума — это же абсолютно разные направления! И как умудрилась только? Зато теперь понятно, почему он долго не мог найти ее в толпе и спроси его сейчас — вряд ли ответил бы что-то толковое на вопрос о ее внешности. Да, волосы вроде темные, невысокая, худенькая … на этом все. Эх, жаль, что мага из нее не вышло — с такими-то талантами она бы далеко пошла.

Рика задумчиво смотрела на девушку. Та сняла режим инкогнито в настройках интерфейса, и доступная информация о ее имени, классе, уровне теперь была видима для окружающих. Действительно, не маг. Без класса, нулевой уровень … и Пелена? Интересно, что у нее в характеристиках?

— Не носи Пелену пр-росто так, котеночек, это небезопасно. Толку от нее немного, а некотор-рым р-разумным это о мно-огом скажет, и кто знает, какие у них появятся намер-рения в отношении тебя? Не подставляйся.

Чиара чувствовала себя крайне неуютно, являясь предметом столь пристального внимания, и она решила сменить тему разговора:

— Оборотни, — напомнила она, — расскажешь?

— Да, — кивнула Рика, — Р-раскажу, р-раз обещала. Когда образовалось Сообщество… — тут она на мгновение примолкла, заметив недоуменный взгляд своей слушательницы.

— Чиа, твои пробелы в образовании временами пугают меня, — вздохнул Тэм, и, обернувшись к оборотню, пояснил:

— Она не знает многих очевидных вещей, так что расскажи сначала.

— Сначала так сначала, — согласилась Рика, — А началось все тогда, когда Богам стало скучно, и они создали этот мир-р и населили его р-разумными разных р-рас. Боги дали нам волю и пр-раво выбор-ра своей судьбы — видимо, так им было интер-реснее наблюдать за нами. Каждая р-раса появлялась в своей стар-ртовой зоне, но р-рано или поздно все они выбр-рались во внешний мир-р, где и пр-роизошла их встр-реча. Сейчас уже никто не помнит, что послужило толчком и кто был виноват, но мир-ра между р-расами не случилось. Была большая война. Эльфы убивали гномов и людей, те отвечали им полной взаимностью, и все они вместе выр-резали более малочисленные р-расы, которые, впрочем, тоже стар-рались не оставаться в долгу. То были смутные, кр-ровавые времена… Со статусом Убийцы ходил чуть ли не каждый пер-рвый, — и оборотень на минуту замолчала и прищурилась, наблюдая за огненным солнечным диском, начинающим свой путь по небосклону. Тэм с Чиарой тоже молчали, ожидая.

— А потом появились монстр-ры, — наконец произнесла Рика, — Никто не знает точно пр-ричины их появления. Но подозр-реваю, что Богам надоело наблюдать за бесконечной р-резней, и они р-решили поставить свои создания пер-ред выбор-ром. Чудовища набр-росились на ослабевших от бесконечных войн р-разумных, и с каждой уничтоженной жер-ртвой они становились сильнее. Вскор-ре стало понятно, что победителей в межр-расовой войне не будет — всех пожр-рут ненасытные твар-ри. Тогда и было организовано Сообщество р-разумных р-рас. Все р-разумные были пр-ризнаны р-равными др-руг др-ругу и все они вместе поднимали свое ор-ружие, пр-рикрывая др-руг др-ругу спину и защищая свои земли от чудовищ. Постепенно пр-режние р-разногласия были забыты, и жизнь наладилась. Обор-ротни тоже входят в Сообщество, и фор-рмально к нам нет пр-ретензий, но … нас не любят. Не любят, потому что боятся. Убить нас тр-рудно, и хотя бы один свихнувшийся обор-ротень способен натвор-рить немало бед, пр-режде чем его остановят. Считается, что наша р-раса более подвер-ржена таким … ср-рывам, — и тут рассказчица снова замолчала.

— Это … неправда? — спросила Чиара, подавшись вперед.

Рика долго молчала, но в конце концов ответила:

— Это пр-равда, котеночек. Мы долго тр-ренируем свой молодняк, и далеко не все из них выходят из стар-ртовой зоны во внешний мир-р. Мы сами уничтожаем тех, кто сор-рвался. Но несчастные случаи, увы, случаются — к нашему стыду. Ну а тепер-рь, котятки, если я удовлетвор-рила ваше любопытство…

— Нет, Рика, погоди, — вмешался Тэм, — Ты отлично рассказываешь, но я к тебе по другому вопросу. Убери фильтры, пожалуйста. Случись нападение — со включенными с твоей стороны фильтрами я мало чем смогу тебе помочь.

Оборотень насмешливо посмотрела на него и отрицательно покачала головой:

— Твоя помощь мне вр-ряд ли понадобится, котеночек. Уж повер-рь стар-рому мудр-рому обор-ротню, пр-рошедшему не один бой.

Тэм, однако, не успокоился и хотел было продолжить спор, но Рика была неумолима:

— Пр-рощайте, котятки, было пр-риятно с вами пообщаться. А сейчас оставьте меня, — и она отвернулась от них и снова уставилась на солнце.