Нулевой уровень

Каринор — 1/4

Еще десять дней караван был в пути, но вот наконец показались стены и башни Каринора. Повозки каравана столпились перед воротами города, и началась обычная в таких случаях суета: осмотр груза, взыскание пошлин и прочие официальные процедуры. У Тэма ничего на продажу не было, так что он быстро освободился, заявив свой статус странствующего целителя и цель визита — посещение местного отделения Гильдии. С Чиарой справились еще быстрее — имущество у нее отсутствовало, цель — получение врачебной помощи. И помощь эта ей действительно требовалась, причем чем скорее, тем лучше. Ко времени прибытия в Каринор ее самочувствие значительно ухудшилось, несмотря на все старания Тэма ей помочь.

Молодой маг был мрачен. Ему уже приходилось за время своей практики терять пациентов, но никогда — вот так. А все шло к тому, целитель ясно видел это. Его заклинания с каждым днем давали все меньший результат и требовались все чаще. Когда-то — похоже, довольно скоро — наступит тот момент, когда он не в силах будет ей помочь, и это будет конец. После того, как ему стала известна ее история, Тэм долго думал над вопросом возможности искусственного происхождения ее заболевания. В результате ему пришла в голову одна идея — довольно странная, но других у него не было. И сейчас ему срочно нужен был опытный жрец.

Расспросив стражников у ворот, парень подхватил Чиару под руку и теперь буквально волоком тащил ее по улицам города, следуя подсказанному ему маршруту. И вот наконец он нашел требуемое ему здание, расположенное на одной из улочек торгового квартала. Вывеска над дверью гласила: «Целительская лавка жреца Веронцимуса», и ниже табличка «Не проходи мимо! Только сегодня: закажи два исцеления и получи третье в подарок!». Тэм толкнул дверь и шагнул внутрь, с удивлением оглядываясь.

Антураж лавки производил неизгладимое впечатление. Со стен свисали связки светящегося мха, сушеных растений и грибов. В большом шкафу вперемешку с толстыми потрепанными книгами стояли прозрачные колбы, в которых плавали в жидкости тела змей, гигантских пауков и скорпионов. В углу располагалось здоровенное чучело непонятного существа, напоминавшего большую жабу, сидящую на задних лапах и держащую в огромной пасти большой хрустальный шар. Рядом со входом находилась стойка с кучкой разноцветных пузырьков в корзинке и яркой табличкой, гласившей: «Лучшее средство от перхоти! Всего 49 серебра — и Ваши волосы всегда будут чистыми и шелковистыми!»

Тэм усадил Чиару в разлапистое кресло рядом с низким столиком, заваленным яркими рекламными проспектами, и обернулся. К ним стремительной походкой приближался молодой эльф в длинном белом одеянии. «Аластор, маг, второй уровень, — прочел Тэм про себя, — Погодите, а где жрец?»

— Приветствую вас, дорогие посетители, в нашей лавке! — тем временем затараторил эльф, — Что вам угодно? Может быть, вы желаете пройти полное диагностическое обследование? Это совсем не больно, а вложения в собственное здоровье всегда окупятся, я вас уверяю! Как раз сегодня у нас на него значительная скидка, и всего за пять золотых…

Тэм про себя присвистнул, услышав цену, а вслух сказал:

— Нам нужен жрец. Мы ведь правильно попали?

— Конечно, но Учитель сейчас медитирует… Может быть, я смогу быть вам чем-то полезен? Для девушки могу предложить лучшие грязевые маски с порошком жемчужин из Бурного моря! Эффект потрясающий, поверьте, и у нас — специально для вас — осталась всего одна. Так что советую поторопиться с решением — они просто нарасхват! А для молодого человека…

Тут эльф сунул ему в руки один из рекламных проспектов, который извлек из лежащей на столике кучи. Целитель опустил глаза и прочел: «Средство для усиления потенции! 100% эффект! Порадуйте свою любимую!»

Тэм потряс головой, решительно сунул рекламку обратно назойливому эльфу, и произнес, четко выделяя слова, практически по слогам:

— Нам. Нужен. Жрец. Срочно. Девушке плохо.

Это подействовало, и эльф наконец внимательнее присмотрелся к бледной Чиаре, сидящей перед ним, прикрыв глаза и откинувшись на спинку кресла. Потом он взглянул на Тэма, видимо, прочел доступную информацию о нем, и глаза его сузились.

— Конкурент, значит? — прошипел он, — Пришел выведать тайны искусства моего Учителя? И не стыдно тебе? Девчонку приволок полуживую… Давно бы сам вылечил! А еще Клятву давал!

— Я пытался ей помочь, видят Боги! Но там что-то странное, и только жрец…

— Бездарь! А еще Целителя тебе за что-то дали, не пойми за что! Не нужен нам Учитель! С такой мелочью я и сам справлюсь! — тут эльф направил в сторону девушки развернутую ладонь и рявкнул:

— Исцеляющий Свет!

Яркая вспышка света сорвалась с его руки, на мгновение окутала Чиару и растворилась без следа.

— Ну вот и все, делов-то… — высокомерно произнес эльф, оборачиваясь к Тэму. Тот в ответ отрицательно покачал головой и молча ткнул пальцем назад, в сторону кресла. Эльф посмотрел в направлении его жеста, и брови его удивленно приподнялись.

— Это что за хрень? — прошептал он в изумлении. Аура его пациентки, посветлевшая было, опять неумолимо окрашивалась в серый цвет.

— Зови Учителя, говорю ж тебе! Мы с тобой тут вряд ли что-то сделать сможем.

— Да нет, такого просто не может быть… Надо больше маны! Эй, как там тебя… Чиара! Ты меня слышишь??? Убери фильтры!

Фильтры ощущений — или попросту фильтры — были доступны разумным в списке настроек их интерфейса. Включенные фильтры вдвое уменьшали урон и болевые ощущения, получаемые в результате действий других разумных, а также в те же два раза снижали силу воздействия любых заклинаний, в том числе и заклинаний исцеления. Поэтому, хотя технически исцеление было возможно и со включенными фильтрами, для более комфортной и менее затратной по мане работы целителей фильтры для них обычно убирали.

Чиара с трудом сфокусировала взгляд на эльфе. В последнее время ей было совсем плохо. Ее словно окутывал плотный серый кокон, и звуки едва пробивались сквозь него. Все же она поняла, чего от нее хотят, и отрицательно покачала головой в ответ. Вот так снимешь фильтры, подтверждая тем самым свое согласие на исцеление, а потом с долгами не рассчитаешься. Один раз она уже получила статус Должника, и ей этого хватило. Теперь девушка хотела заранее знать, что конкретно от нее потребуется в ответ.

— Сначала … контракт, — прошептала она.

Эльф тем временем то ли не расслышал, то ли не дождался ее ответа, махнул рукой, снова направил на нее развернутую ладонь и заорал:

— Исцеляющий…

Чиара шарахнулась от него в сторону, и ее кресло упало на бок, толкнув стойку с разноцветным средством от перхоти. Корзинка опрокинулась, и крохотные пузырьки со стуком раскатились по полу. Эльф, шагнувший вслед за ней с целью завершить-таки заклинание, случайно наступил на несколько пузырьков, поскользнулся, стал заваливаться назад… и в результате с размаху врезался в шкаф. Шкаф устоял, но его содержимое со стуком и грохотом посыпалось сверху на неудачливого целителя. От силы удара пасть у здоровенной жабы в углу раскрылась чуть сильнее, хрустальный шар выпал из ее рта и покатился, печально позвякивая, прямо под ноги высокому длинноволосому мужчине в белом, вышедшему из неприметной двери в дальнем конце помещения.

— Что здесь происходит? — спросил новоприбывший, с изумлением оглядывая представшую его взору разруху.

— Учитель! — закричал эльф, стремительно выкапываясь из-под кучи свитков и книг и выдирая из волос выпавшего из своей емкости скорпиона, — Учитель, разрешите доложить! Захват цели был произведен успешно! В соответствии с инструкцией мною было применено заклинание средней силы с целью ее излечения! Однако целью было оказано сопротивление… и результат вы видите. Моя ошибка, надо было предварительно обездвижить цель! Но я исправлюсь, Учитель, вот увидите, я сейчас…

— Стоп, отставить, — скомандовал мужчина, и, обратив свой взгляд на Тэма, повторил вопрос, — Так что здесь происходит?

— Нам нужен жрец, девушке плохо, — объяснил молодой целитель, несколько офигевший от столь стремительно разворачивающихся событий, — Я, конечно, могу и ошибаться, но, по-моему, на ней проклятие. Других идей у меня нет.

— Так, посмотрим, — сказал жрец Веронцимус — а это был как раз он, — Да, это оно и есть, но… Боги, я в первый раз за всю свою практику такое вижу, а я проклятий перевидал немало, уж можете мне поверить…

Он на мгновение задумался, а потом начал командовать.

— Ученик, закрой временно лавку, чтобы нас не побеспокоили, и принеси мой посох. А ты, парень, как догадался, что это проклятие? Здесь они не распространены, да и выглядит оно, прямо скажем, нетипично.

— На лекции рассказывали когда-то, вот и вспомнил. А поскольку все другое я уже перепробовал… Ее можно вылечить?

— Лекции — это хорошо. Значит, не совсем пропащая молодежь растет. Да, вылечить можно, но легко не будет. Иди-ка сюда, парень, и ты, ученик. Сейчас я вам заодно мастер-класс по проклятиям проведу.

— Итак, что мы знаем о проклятиях? — начал жрец, — Проклятия получают разными путями — либо при долгом нахождении в Проклятых землях, либо от Проклинателей, либо от проклятых предметов. Есть и более экзотические способы, но о них сейчас не будем. Вначале проклятие не представляет особой опасности, и любой жрец его снимет за минуту. Но если его вовремя не снять — оно довольно быстро убивает своего носителя. Вот, смотрите, — и Веронцимус поднял свой посох с засветившимся от прикосновения руки жреца прозрачным шаром в навершии — так, чтобы свет от шара попал на Чиару:

— Вот эта серая паутина, видите? Обычное проклятие выглядит как серое пятно размером с монетку. Оно пульсирует какое-то время, подпитываясь силой своего носителя, а потом пускает щупальце в мозг — и все, клиент готов. Максимальный срок жизни с проклятием, насколько мне известно, дней двадцать. Но обычно оно справляется гораздо быстрее — в среднем за пять-семь дней. Здесь же мы видим нечто очень странное… И сердце поражено, и легкие — да тут, по-моему, ни одного неповрежденного органа не осталось. Так, теперь что мы с этим делаем: я выжигаю эту пакость, а вы — вдвоем — быстро чините то, что после нее осталось. Не проспите только! Проклятие такого охвата я в первый раз вижу, и последствия могут быть самыми непредсказуемыми. Эй, девочка, сними фильтры и постарайся остаться в сознании — так с проклятием легче бороться.

Чиара, сидевшая на полу, опираясь на кресло, с трудом произнесла в ответ:

— Контракт … не хочу … долгов.

— Она хочет контракт на исцеление, но денег у нее нет. Поэтому я готов заплатить за нее, — вмешался Тэм, но жрец остановил его властным жестом:

— Погоди, парень. Долгов не хочешь, да, девочка? Что ж, понять можно… Тогда как тебе вот такой контракт?

Договор, предлагаемый жрецом, был довольно простой — ее лечат, а она, по факту исцеления, ищет и приводит в лавку не менее десяти новых клиентов. Ничего для себя невыполнимого Чиара в этом не увидела, и она с облегчением подтвердила. Текст мигнул зеленым и исчез. И, как всегда при заключении контрактов на исцеление, фильтры для целителя снялись автоматически на время его выполнения.

— Ну а теперь приступим, и да помогут нам Боги! — и жрец высоко поднял свой посох над головой, — Сияние Истинной Веры!

Чиара вдруг обнаружила, что окружающая ее серая муть дрогнула и стала медленно отступать, расползаться рваными клубами, и сквозь проплешины хлынули потоки ослепительно-белого света. Лучи света вонзились в ее тело, выжигая пропитавшую ее насквозь серость, и тут пришла БОЛЬ. Девушка закричала.

— Парень, давай обезболивание — это как раз по твоей части. Не переборщи только, она мне нужна в сознании. Ученик, не спи!

— Исцеляющий Свет!

— Так, хорошо, теперь легкие чистим. Где же она прячется, эта тварь…

Боль стала терпимой, серая мгла расступилась, и теперь Чиара ясно видела происходящее вокруг. Жрец стоял сбоку, водя над ней посохом с ослепительно сверкающим навершием. Тэм держал у себя на коленях ее голову, одну руку положив ей на лоб, а второй водя над ней, следуя посоху жреца. Ей вновь почудилось исходящее от него золотистое сияние.

«Надо же, а он, оказывается, рыжий», — подумала Чиара, и тут вдруг почувствовала резкую боль в ноге, и — сразу — вспышку боли в голове. Ее выгнуло дугой, и вопль застрял у нее в горле.

Тэм благодаря снятым фильтрам и физическому контакту чувствовал ее эмоции практически как свои. Это отвлекало, мешало сосредоточиться, но именно это в конечном итоге и помогло ему. Когда в ее голове, казалось, взорвался файербол, он среагировал практически мгновенно, посылая мощнейшую волну защиты и регенерации, выигрывая драгоценные секунды — пока, наконец, жрец не направил свой посох прямо Чиаре в лицо, заливая ее потоками сверкающего света и уничтожая остатки проклятия… И на этом все закончилось.

Они — все вчетвером — сидели на полу посреди разгромленной лавки, переводя дух. Жрец отключил свой посох и, рукавом вытирая пот со лба, делился впечатлениями:

— В ноге, эта штука пряталась в ноге! Изначально проклятие было посажено в ногу, в этом нет сомнений. Но как же разрослось-то… И, похоже, вместе с размером приобрело некое подобие интеллекта. Оно ведь до последнего пряталось, скрывалось… Вы видели, как оно ей в мозг прыгнуло, когда поняло, что терять уже нечего? Хорошо, что девочка была в сознании и почувствовала это, хорошо, что парень быстро среагировал. Учись, ученик — вот такая должна быть реакция у настоящего целителя. Девочка, ты как себя чувствуешь? У тебя с ногой ничего не случалось в последнее время?

Чиара с изумлением оглядывалась по сторонам. Она и забыла уже, что мир, оказывается, такой — яркий, шумный, изумительно пахнущий. Она чувствовала себя так, как будто снова впервые открыла глаза в стартовой зоне. После долгих блужданий в сером вязком тумане она наконец вышла к свету.

Чиара попыталась вспомнить и честно ответила:

— Ногу ломала. Весной. Но я — не все помню … из прошлого.

— Провалы в памяти? Что ж, вполне возможно, после такого-то. Но весной — это же полцикла назад, больше двухсот дней. Сомнительно, хотя… Теперь я уже ничему не удивлюсь. Ты, парень, вот что — надо нам с тобой в Гильдию наведаться, сделать доклад об этом случае. Уж больно он нетипичный. Завтра с утра, около восьми, встретимся там, устраивает? Ну вот и отлично.