Няня для байкера

Глава I Алиса

*Алиса*

Я уже застегнула две последние пуговицы на блузке и перекинула сумку через плечо. Тихонько приоткрыв дверь, первым делом я убедилась, что на лестничной клетке нет хозяина моей злополучной квартиры. К слову, дела у меня в последнее время идут, мягко говоря, не очень, и я прилично задолжала за аренду. Если так пойдет и дальше, то в Рождественский сочельник я окажусь на улице.

Выйдя буквально на цыпочках в коридор, я максимально осторожно закрыла за собой дверь. На косяке было приколото гневное послание от моего арендодателя. Отодрав его от дерева, я бесцеремонно смяла бумагу в шарик. Ничего нового в нем я все равно не прочитаю. Теперь мне осталось только спуститься по лестнице и незаметно выскользнуть наружу. Уже на нижних этажах до меня снова донесся раздраженный голос.

— Алиса! — раздается крик сверху, — Ты должна была оплатить квартиру три дня назад!!!

— Я все оплачу сегодня же, мистер Альфред, — на бегу ответила я.

— Алиса! Я не шучу. Если вечером не будет оплачена квартира, ты вылетишь из нее, как пробка!

— Мистер Альфред, разве я вас когда-нибудь подводила? Я уверена, что в баре заработаю отличные чаевые и сразу смогу отдать вам деньги!

— Я жду до семи вечера! И ни минутой дольше! — мистер Альфред натужно кричал, перегнувшись через перила. Даже усы на побагровевшем лице грозно ощетинились и завернулись вверх, — Запомни хорошенько! До семи вечера!

Эту квартиру мне помогла арендовать подруга. Не сказать, что я в восторге от этого места, но на большее мне в любом случае не хватит. Мистер Альфред не такой уж плохой хозяин. Может, немного сварливый, но он всегда идет мне навстречу и прощает задержки оплаты.

Дома у меня были отложены кое-какие копейки. Так что за сегодня мне оставалось заработать в баре “Северный Змей” около 300 долларов. Хотя баром это место назвать было сложно. Скорее забегаловка, где можно выпить низкосортного пива и отужинать незамысловатой стряпней от нашего шеф-повара Томми.

Войдя в бар двадцать минут спустя, я окончательно поняла, что этот день не предвещает для меня и моего кармана ничего хорошего.

На металлических стульях у длинной барной стойки сидели три посетителя, а на красном замшевом диване болтали несколько пожилых дам. Остальные места оставались пустыми. К нам, в принципе, заходило не так много гостей. Кого-то не устраивала атмосфера заведения, а кто-то недолюбливал нашу кухню. В баре тихо играет фоновая музыка, а на заднем плане из старенькой колонки Элвис Пресли напевает песню White Christmas. Бодрости духа такая обстановочка не добавляет.

В нос бьет сильный запах кофе и жареного стейка, и мой желудок реагирует на это громким урчанием. Я ничего не ела со вчерашнего вечера, если не считать лапши быстрого приготовления, которую буквально заглотила на ужин. Надеюсь, что у меня останется немного денег после оплаты квартиры, чтобы купить бургер и картошку фри. Проходя через кухню, я украдкой ухватила кусочек из мясной тарелки, стоявшей на раздаточном столе, и быстро сунула себе в рот, чтобы хоть как-то заморить червячка.

Спустя полчаса от начала моей смены в бар зашел пожилой мужчина и занял небольшой столик у окна. Старик вывалил большую охапку мелочи прямо на стол и трясущимися руками медленно пересчитывал монеты. Взяв со стойки меню и блокнот, я быстро подошла к старичку.

— Может быть, вы хотите выпить чашечку кофе? — Мужчина грустно посмотрел на меня.

— Милая девушка, что я могу получить на 65 центов в вашем чудном кафе? — спросил он тихим, слегка хрипловатым, но вежливым голосом. Старик медленно протянул мне руку с мелочью, но из-за тремора обронил несколько монет на пол, и они со звоном раскатились в стороны.

— Простите мне мою неуклюжесть… — Мужчина попытался наклониться, чтобы собрать свои деньги.

— Все в порядке, — я остановила его мягким, но настойчивым движением, — хотите я принесу вам утренний бизнес ланч? Или, может, вам придется по вкусу чашка ароматного чая с нашими фирменными вафлями?

На лице мужчины были противоречивые чувства. Он точно был голодный, но прекрасно понимал, что даже на такой скудный завтрак его монет не хватит.

— Это за счет заведения, — заверяю я его.

— Спасибо, милая девушка, — его глаза наполнились слезами. — Вы очень добры ко мне.

Улыбнувшись, я взяла его чашку и, налив густой ароматный кофе, удалилась на кухню, чтобы оформить заказ. Через десять минут старик уже читал молитву над горячим завтраком, поставленным перед ним. В это время я протирала барную стойку, изредка поглядывая на посетителя. Этот поступок, конечно, ни на йоту не приблизит меня к оплате аренды, но зато поможет пережить еще один день нуждающемуся человеку.

Однако, когда старик ушел, мое благоговейное настроение сразу улетучилось.

В зал вышел мой начальник, мистер Оливер Вуд, и его взгляд не сулил ничего хорошего. Это был невысокий коренастый мужчина, который в свое время прошел путь от разносчика еды до управляющего баром. Открыв собственное заведение, он крайне ревностно относился ко всему, что хоть как то было связано с прибылью.

— Я не понял. Этот человек что, ушел и не заплатил? — мистер Оливер тыкал своим большим толстым пальцем в сторону двери, — Я видел, как ты ему принесла заказ, а счет не выдала. Как это понимать?

На всякий случай я отступила на шаг назад, и закусив губу, тихо пробормотала:

— Я сказала ему, что это за счет заведения…

— За счет заведения? Чьего, позволь спросить? Твоего заведения??? ИЛИ ВСЕ ЖЕ МОЕГО??? — мистер Вуд, брызжа слюной и багровея от ярости, грозно вращал глазами. — Это то же самое, что и воровство! Ты просто украла у меня из-под носа!

— Простите, вы можете вычесть его счет из моей зарплаты, — сказала я умоляющим голосом, опустив глаза в пол.

— Даже не сомневайся, пигалица! Именно так я и сделаю! Это твой последний день в моем баре! Убирайся к черту! Ты уволена!

— Мистер Вуд, мне очень нужна эта работа…

Он поднял руку, остановив тем самым исходящий от меня поток мольбы.

— Ты должна была думать в первую очередь об этом, а не о жалком старикашке!

— Но он же был голоден!

Мистер Вуд отвернулся, игнорируя мои дальнейшие аргументы и просьбы.

— Катерина, вычти заказ последнего посетителя из зарплаты Алисы и рассчитайся с ней. Она уволена! — Он прошел мимо Катерины, тучной женщины средних лет с волосами цвета шампанского и хриплым голосом заядлой курильщицы.

Опустив голову, я небрежно схватила сумочку и поплелась к стойке за расчетом. Катерина протянула мне несколько мятых купюр.

— Извини, куколка. Удачи тебе, — женщина подмигнула мне, смачно пережевывая розовую жвачку и выдувая пузырь.

— Да уж, спасибо.

Толкнув дверь, я вышла на улицу и медленно поплелась по тротуару. Мне нужно сохранять спокойствие, быть на позитиве. Ничего не происходит просто так. Все перемены всегда к лучшему. Мысли об этом заставили меня улыбнуться.

Прежде чем я успела перейти дорогу, ко мне подошла пожилая дама.

— Мисс? — Сказала она мягко.

— Да? — Я обернулась и увидела перед собой миловидную старушку в сером кардигане и с седыми, собранными в аккуратный пучок волосами.

— Я видела, что там случилось, — она показала рукой в сторону “Северного Змея”.

— Я думаю, мой позор видели все, кто там был. — Щеки сразу вспыхнули предательским румянцем.

— Ты все правильно сделала, и это ужасно несправедливо, что тебя уволили. Тем более скоро Рождество.

— Мне кажется, мистеру Вуду на это наплевать.

— Дорогая моя, я знаю, как тебе помочь. Мой сосед ищет няню для своих деток. Могу дать тебе адрес, если хочешь.

— Это было бы здорово. Спасибо большое! — немного покопавшись в сумочке, я достала огрызок карандаша и старый чек из продуктового магазина, чтобы записать адрес.

— Это тебе спасибо. Твой поступок характеризует тебя с очень положительной стороны. Не каждый готов прийти на помощь совершенно незнакомому человеку.

Я горячо поблагодарила незнакомку и побежала домой, чтобы сменить одежду.

Лестница предательски скрипела, и я шла, затаив дыхание, не отрывая взгляд от двери моего арендодателя. Но все, что было слышно — звук спортивного шоу по телевизору. Вздохнув с облегчением, я осторожно открыла дверь и с проворностью лисицы быстро проскользнула внутрь. Прислонившись спиной к двери, с облегчением выдохнула и критически осмотрела скудный интерьер моей квартиры. Смотреть особенно было не на что: матрас на полу, старый журнальный столик и парочка складных стульев, которые одновременно служили мне в качестве шкафа. Как хорошо, что в мой чемодан помещаются все мои пожитки — немного одежды, несколько личных вещей, фотография любимой бабушки, мешочек с нитками и канвой для вышивания и керамическая статуэтка нэцкэ.

В любой ситуации я стараюсь сохранять бодрость духа и оптимизм. Мой стакан всегда наполовину полон. Даже если он полон яда. Но, черт возьми, он наполовину полон!

Как я вообще вляпалась в такую ситуацию?

Достигнув сознательного возраста, я дала себе клятву, что любой ценой выберусь из нищеты, в которой росла. И в итоге буду жить лучшей жизнью, чем жила когда-то. На самом деле я делала определенные успехи. Смогла поступить в колледж, найти хорошую работу и снять отличную квартиру. Но потом стараниями одного человека все кануло в пропасть и начался мой ночной кошмар наяву.

Иногда мне кажется, что с каждым принятым решением жизнь отбрасывает меня на несколько шагов назад. Денег все меньше, условия проживания все ужаснее. Мне нужно собрать свои мысли, нужно сосредоточиться, иначе депрессия просто проглотит меня, не пережевывая. Когда жизнь дает тебе в руки кислый лимон, выбрось его и купи себе вкусный фраппучино. У меня вновь появилась возможность что-то изменить и я обязана двигаться дальше.