— Так ладно, я вижу, что вы не в себе. Поэтому перефразирую. Ваша племянница считает эту женщину монстром.
— Что?! — переспрашивает босс с довольно туповатым выражением лица.
— Прямо настоящим монстром… — поясняю я. — Как… Буги Мен… Джиперс Криперс… Фредди Крюгер…
— Так стоп! — он поднял руки вверх. — Я понял, понял! Но почему?! Как это возможно?
— Я не детский мозгоправ… — пожала я плечами.
— Считаете, что надо к нему обратиться?
— Для начала, отправьте свою подругу домой. Валери отказывается туда возвращаться…
— Ох, да, конечно, я понял… Сейчас позвоню ей.
Когда полицейская машина довезла нас до дома, Феррис заверил, что Кэтрин уже ушла. И мы со спокойной душой вернулись в свою обитель.
Вечером Валери долго не могла уснуть, и попросила меня побыть с ней.
— Меган… — сонно прошептала малышка.
— М? — рассеяно спросила я, чувствуя, что отрубаюсь.
— Почему дядя не женится на тебе? Ты такая красивая, добрая, весёлая…
— Дорогая, это выбор твоего дяди… Насильно мил не будешь…
Она немного помолчала, а потом спросила осторожно:
— Думаешь я сошла с ума? Ну… Что вижу всякое…
— Нет, я так не думаю, малышка… — я погладила её по волосам, в свете ночника они блестели как шёлк.
— Но почему я вижу в этой женщине монстра? — нижняя губа Валери задрожала при одном упоминании о Кэтрин.
— Какого именно… монстра. На кого она похожа?
— Знаешь? Есть такой фильм "Эспен в королевстве троллей"…
— Нет, не видела… — я отрицательно покачала головой.
— Так вот. Там был момент, когда Эспен с братьями искали замок тролля, им попалась корзина с золотыми яблоками. Они начали есть эти яблоки, потому что… Ну, наверное есть хотелось им, не знаю… А потом из леса к ним вышли прекрасные девушки, и повели их к себе в гости…
Я уже начала было дремать под эту детскую белиберду. Но в какой-то момент встрепенулась.
— Так вот эти девушки оказались ведьмами, страшными такими, старыми… А вся еда…
— Стоп! Что ты сказала?
— Вся еда была отбросами, гнилью, всё кишело червями…
— Нет… Там были девушки, которые оказались старыми? Кэтрин такая же?
— Ой, Меган, она не просто старушка. А настоящая уродина… Старая карга… Лицо тёмное, всё в морщинах, покрыто волосами и бородавками… Зубов нет… Глаза чёрные и будто, вдавлены внутрь черепа… Фу… — девочку передёрнуло, и она инстинктивно накрылась одеялом.
— И правда — фу! — я поёжилась.
— Но… Я вижу это не всегда. Только если расслабить глаза…
— В смысле?
— Ну знаешь есть такие картинки. Где нарисовано не понятно что, а потом появляется предмет… Там надо расслабить взгляд…
— Трёхмерные картинки?
— Наверное… Не знаю…
— И когда ты так делаешь, Кэтрин выглядит как страшная ведьма?
— Ага… Бывает, когда я задумаюсь, у меня всё плывёт перед глазами. Это из-за того, что один глаз косит в сторону. У меня так всегда было. Ну и вот сижу я за столом, слушаю эту скукотищу, что она рассказывает… Меня начало тянуть в сон, и тут бац!!! Передо мной это чудище! Брррр… Мне так страшно. Потрогай мою руку.
Я провела по её руке ладонью, она вся была покрыта мурашками
— Мегс, я рехнулась? Оливия мне так сказала… — жалобно захныкала девочка, хватая меня за руку.
— Нет милая… Я верю тебе…
— Как думаешь, невеста дяди ведьма? — шёпотом спросила Валери, прикладывая ко рту ладошку, для верности.
— Не знаю… — прошептала я в ответ, я и правда не была уверена, что именно представляет собой Кэтрин.
— А я знаю… — решительно сказала девочка. — Дядя не мог так быстро влюбиться. Вчера он так распинался, Кэтрин то, Кэтрин сё… Но я так и не поняла, что там за то и сё… Мне кажется он вообще не знает её….
Я погладила Валери по волосам:
— Детка, давай оставим этот вопрос нам завтрашним, ладно? Завтра мы будем старше и умнее, и со всем разберемся…
— Хорошо, — улыбнулась Валери. — Мне нравится, когда ты так говоришь… — девочка сладко зевнула, и положила под щеку ладошку.
— Закрывай глазки…
Валери закрыла глаза, а я приглушила свет ночника, и ещё долго смотрела на неё в этом таинственном жёлтом свечении. Дети это чудесно — мелькнуло у меня в голове, и я вздрогнула этой мысли. Стоп, стоп!!! Меган ты в своём уме? Чудесно — это секс и виски, кокс карибский, а не вот это всё…. Но похоже окситоцин, который выделился в кровь от общения с малышкой был сильнее моих убеждений.
Мне реально хотелось быть с этими детьми, в этом доме, с этим мужчиной. Я полюбила их по настоящему… Но теперь мне предстояло отвоевать эту возможность у настоящей, мать её, ведьмы, ведь она не даст мне и дальше тут работать. К тому же, дети в опасности, а особенно Валери, которая знает секрет Кэтрин.
Мне стало неуютно и зябко, будто холодок пробежал по спине. Похоже, мы на пороге грандиозного шухера…
Ночью я плохо спала, стоило мне провалиться в тревожную дремоту, сразу являлись жуткие образы. Умирающий от неведомой херни Феррис, стареющая Оливия, пропавшая без вести Валери… Я проснулась в мокрых от пота пижаме. Ну и ночка…
Я посмотрела на часы, было пол шестого утра. Идиотская привычка вставать ни свет ни заря, кажется уже укоренилась в моём несчастном мозгу. В животе настойчиво заурчало. В любой непонятной ситуации — ешь…
Вчера за всей этой суетой мы нормально не поужинали. Накинув халат, я отправилась на поиски съестного. В доме было ещё тихо, все спали, даже Феррис, который вечно бесит меня по утрам. Пока я шла на кухню, меня не покидало ощущение, что это всё скоро закончится. Нет! Я не дам этой твари уничтожить Роквеллов…
Но одно дело фантазировать, а другое — сделать что-то стоящее. Мне было страшно до уссачки, нет, даже до усрачки. Не за себя, хотя нет, и за себя тоже. Я не хотела погибать, пусть жить всю жизнь в образе старухи, но это лучше, чем кормить червей. Пока что в голову совершенно ничего не приходило.
Я пожарила себе яичницу болтунью, намазала джемом пару тостов, и сделала кофе, чёрный как задница Сантаны.
— Привет… — послышалось позади меня, я вздрогнула, хоть приветствие и не было громким.
— Мать честная! Да чтоб тебя! — выругалась я на заспанного Леви.
— Прости что напугал…
— Я могла и ножом пырнуть… Не подкрадывайся к тем, кто родился в Бронксе…
— Ах-ах-ах, жёстко… — тихо засмеялся Леви, и присел на барный стул, протирая сонные глаза.
— Ты чего так рано подорвался? — спросила я, не предлагая парню завтрак, моё рабочее время ещё не началось, пусть сам постарается.
— Хотел поговорить, ну ты поняла… Без девчонок.
— О чём? — спросила я, хрустя поджаристой корочкой тоста.
— Ой ну не прикидывайся валенком. Я же понимаю, что тебе нравится мой дядька…
— Ну нравится и, что дальше? — пожала я плечами, слизывая джем, стекающий мне на пальцы.
— Не собираешься надавать по заднице этой стрёмной бабе?
— Оооо нет… Когда я вижу её, мне хочется бежать восвояси, теряя тапки.
— Это ещё чего? — удивился Леви. — Ты вроде не из робких…
Я выпучила глаза, и обвела указательным пальцем своё лицо. Леви уронил челюсть на мраморную столешницу. Фигурально конечно, но обалдел он знатно.
— Ты хочешь сказать… Она это сделала?! — выдохнул он.
— Ага… — я шмыгнула носом.
— Подожди, это как вообще?
Пока я общих чертах доносила Леви историю своих злоключений, его лицо становилось всё бледнее.
— То есть она охотится за деньгами дяди Ферриса… И возможно даже убьёт его?
— Не возможно, а точно… Иначе ей не завладеть всем сразу… Кэтрин — профессиональная "чёрная вдова".
— Хрен ей… Феррис точно заставит её подписать брачный контракт…
— Да ты видел его? Ссы в глаза — всё божья роса… Он сделает всё, что скажет ему Кэтрин. Ты понимаешь… Чтобы завладеть наследством своего прошлого мужа, она разыграла фиктивную беременность…
— Как это вообще возможно?!
— Представь, она это сделала! С животом ходила… А стоило муженьку сыграть в ящик, она уже плоская как доска, щеголяет в облегающем платье… В таблоидах писали, что ребёнок умер вскоре после родов… Но я уверена, что его и не было!
— Да, что это за тварь такая?! — глаза Леви округлились.
— Вот поэтому я боюсь её…
— Давай расскажем всё Феррису!!! Пошла она нахер!!! — руки Леви сжались в кулаки, а между бровями появилась гневная складка.
— Фиговый план… — я помахала вилкой перед носом Леви.
— Это ещё почему?
— Ну, во-первых, он под её чарами, магией, гипнозом или как там это называется. Во-вторых, даже без её фокусов, ты представляешь, как абсурдно и дико это звучит?
— Но я же поверил!
— Ты видел меня, так сказать, до и после… И то, я удивлена как быстро ты поверил, не каждый день такое увидишь.
— Это точно… Скучаю по твоей заднице…
Не задумываясь, я отвесила ему звонкую затрещину.
— Эй, няня не должна бить детей! — Леви простонал, потирая ушибленное место.
— Скажи спасибо, что мало…
— Спасибо…
— В общем, ты в другой ситуации, чем твой дядя
— Наверное ты права…
— Я права и точка… Без этой твоей сомневающейся интонации…
— И что мы можем сделать? — в голосе парня звучала надежда, но как же горько было мне его разочаровывать.
— Не знаю, Леви… Я боюсь эту тварь до зуда в подмышках…
Леви утёрся ладонями, и застонал.
— Она должна сама уйти… Это всё, что я могу сказать. Иначе кто-то пострадает.
Лицо парня вдруг озарилось, а на губах заиграла улыбка:
— Кажется, я знаю, что делать!
ГЛАВА 17. ОХРЕНЕТЬ, НЕ ВСТАТЬ
К завтраку мы с Леви сервировали стол, нажарили на всех омлета, бекона и тостов. И довольные, как пара опоссумов из "Ледникового периода" пошли будить спящих Роквеллов. Пока они потихоньку выползали из тёплых постелек, и спускались на запах очешуенного хавчика, мы с Леви многозначительно переглядывались.
Феррис спустился последним, вид у него был, мягко говоря не важный. Лицо бледное землистого цвета, под глазами налитые мешки, вокруг губ взялись невесть откуда глубокие складки. Неужели проклятие Кэтрин уже действует на него?!
— Доброе утро, мистер Роквелл. Как спалось? — поздоровалась я, наливая ему кофе в чашку.
— Спасибо. Не очень, честно сказать, — вздохнул он, и провёл ладонью по довольно помятому лицу. — Голова в последнее время просто раскалывается. Надо показаться врачу…
Мы с Леви тревожно переглянулись.
— Может быть вам нужен отдых? — мягко спросила я. — У вашего племянника как раз есть идея, да, Леви?
Вообще это должно было быть непринужденно, и я держалась, как только возможно, но мне не терпелось воплотить в жизнь наш план.
— Да… Дядя, как насчёт отпуска? Ты обещал нам, помнишь? Мы все вместе и Меган, неделя на море… Как тебе идея?
Феррис потянулся за тостом, и тут же поморщился, убирая пальцы от румяного хлебца и массируя виски.
— Наверное вы правы. Я как-то совсем заработался… Ещё вся эта история… — он опять болезненно зажмурился. — Со свадьбой… Кэтрин хочет попасть в свободное окно в "Уолдорф-Астория"… А меня все эти приготовления напрягают. Мне бы расписаться в мэрии, и махнуть в медовый месяц…
Он поймал мой взгляд на последней фразе. И залился краской как подросток, который понял, что мама знает для чего ему коробка салфеток и масло для рук.
— А на какое число роспись? Если не секрет… — осторожно поинтересовалась я, намазывая масло на ещё тёплый тост, и подсовывая его Феррису на тарелку.
— На одиннадцатое ноября… — лицо Ферриса, вдруг, сделалось каменным, будто у него по уретре камень пошёл.
11.11 Кэтрин, это ещё более банально, чем лепестки роз на кровати… И кого тебе пришлось отправить, чтобы заполучить эту дату?
— Это же всего через три недели!!! Жесть! — выкрикнула Оливия, уронив чайную ложку на пол.
— Да… — тускло ответил Феррис.
Он снова нахмурился, и схватился за живот:
— Что-то мне не хорошо… Я пойду полежу немного… — мужчина встал из-за стола, и пошатываясь, пошёл наверх.
— Что это с ним? — округлив глаза спросила Оливия, глядя на меня, как провидица в хрустальный шар.
Три пары глаз мини Роквеллов вперились в меня. Собравшись с духом, я решила рассказать им правду. После шока, ахов и вздохов я поняла, что не прогадала, у меня появились сразу три союзника. Причем каждый в своей весовой категории.
Пока Феррис приходил в себя, мы отправились в турагентство, и выбрали ближайший тур в Мексику. Выезд послезавтра, на сборы катастрофически мало времени.
Радостные и воодушевленные, мы ворвались в дом, и девчонки побежали сообщить дяде радостную весть. Но через минуту они понурые спустились вниз.
— Он уехал… Я думала он возьмёт отпуск. Неужели некого поставить на его место?
— Поехал к этой прошман… — крошка Валери осеклась, и прикрыла рот ладошкой. — К этой ведьме… — исправилась она, краснея.
Я сделала вид, что не заметила матюка, наполовину вывалившегося из её невинного ротика.
— Ну ничего… Вечером сообщим… — мой голос прозвучал безнадежно грустно.
Мне самой не верилось, что план сработает. Кэтрин ни за что не отпустит его, это из области фантастики. Я чувствовала себя мышью, которая затеялась мериться силами со здоровенным матёрым котом. Мантра про детство в Бронксе не успокаивала. Там не было ведьм, уничтожающих людей одним взглядом.
Вечером мы все собрались в холле, когда услышали как "Тесла" босса остановилась у порога. Щёлкнул замок, и девчонки с визгом бросились к дяде навстречу, но на полпути сбавили скорость, остолбенев от увиденного. Вместе с Феррисом в дом вошла и Кэтрин.
Она выглядела сногсшибательно, ну почему азиатки всегда выглядят так, будто сошли с экрана телевизора. Волосы её были собраны в элегантный пучок. Блуза из чернильно-синего шёлка мягко облегала грудь, чуть открывая ложбинку между грудей. Точёные бёдра обтягивали белые скинни брюки. Кэтрин посмотрела на всех нас как на пустое место.
— Привет, семья… — Феррис болезненно улыбнулся. — Хорошо, что вы все в сборе. Мы с Кэтрин хотели сообщить вам радостную новость…
Что у неё паховая грыжа, и она едет лечиться на Чукотку?
— Она едет в отпуск вместе с нами! — со странной полурадостной интонацией объявил босс.
В холле воцарилась гробовая тишина, не хватало трелей сверчков на фоне.
— Я понимаю, это неожиданно… Но это прекрасная возможность познакомиться вам с ней… Правда, Кэтти? — он нежно обнял её за плечи.
Фу, блин… Кэтти? Ты издеваешься?
— Конечно, милый… — проворковала Кэтрин сахарным голоском, и потёрлась носом о нос Ферриса.
Меня в этот момент чуть не вырвало.
— Но… Но мы уже взяли билеты… Только на нас… — вмешалась Оливия.
— Ничего страшного… Завтра я позвоню в агентство, и добавлю бронь на Кэтрин… — спокойно ответил Феррис.
— Вылет послезавтра, вряд ли будут места на самолёт… Да и номера в отеле… — Оливия не сдавалась, из нас всех она сохранила способность разговаривать.
— Милая, оставь это мне, ладно? — мягко ответил Феррис, рассеянно приобнял Оливию, похлопывая её по спине так, будто ему было неловко от этих объятий. — Ладно, семья… Мы с Кэтрин поужинаем в ресторане. И наверное… Я останусь у неё на ночь, так что не теряйте…
Он бросил на меня виноватый взгляд, и поспешил скрыться за дверью.
— Что это было? — округлив глаза, спросила Валери.
— Это война, товарищи… — констатировала я. — Будьте готовы ко всему… Вообще ко всему…
На следующий день сборы проходили в напряжённом ожидании. И хоть мы ехали отдыхать, настроение было мягко говоря, не весёлое. Одно дело попытаться переубедить Ферриса вдали от этой ведьмы. И совсем другое — бороться с ней в открытую.
Мне было дико не по себе, постоянно тошнило, и дёргался правый глаз. Я сильно распсиховалась, когда не смогла застегнуть чемодан.
— Чёрт! Падла! Что б тебя! — я в сердцах пнула несговорчивый багаж.
— Шшшшш… Тихо, — в дверях невесть откуда появился Леви. — Дай мне.
Сильные уверенные руки парня легко закрыли чемодан.
— Всё будет хорошо. У нас получится… — он мягко обнял меня.
— Мне бы твою уверенность, — мой голос дрожал, но от поддержки Леви стало спокойнее.
— Тогда просто верь мне…
— Да уж, выбор у меня не велик. Доверюсь сопляку… — фыркнула я.
— Это было обидно. Спишу на волнение.
— Волнение? — выдохнула я. — Да мне страшно до седых подмышек.
— Мы справимся, слышишь? — он прижал меня к себе ещё крепче.
— Ладно… Ладно… Поняла я. Тоже мне Тони Роббинс нашёлся, — проворчала я, и вывернулась из его объятий.