Может показаться странным, что этот сборник начинается со статей 1904 года, тогда как самый лозунг пролетарской культуры был впервые открыто формулирован в 1909 г., в партийкой рабочей школе (о чем здесь рассказано в статье о «Пролетарском университете»).
Но дело в том, что три статьи 1904 года, напечатанные в московском журнале «Правда» и потом составившие книжку «Новый Мир», по существу представляют изображение именно высшего культурного типа жизни – типа социалистической, а в истоке своем пролетарски-классовой культуры.
Статьи о пролетарском искусстве и пролетарской науке были большей частью напечатаны в «Пролет. Культуре», органе Всеросс. Пролеткульта, за 1918–1921 гг., и, кроме двух‑трех, вошли в маленькие сборники «Искусство и рабочий класс» и «Социализм науки», изданные тогда же. Прибавлены из не вошедших в эти сборники:
1) Нелегальная статья 1910 г. – «Социализм в настоящем».
2) Не увидевшая света из-за цензуры статья 1914 г.: «Возможно ли пролетарское искусство?» (полемика с А. И. Потресовым и Г. Алексинским).
3) Три доклада на всероссийских съездах Пролеткульта – о пролетарской науке, искусстве, о путях творчества.
4) Литературно-критическая статья «Простота или утонченность?» (о блужданиях пролетарских поэтов – из «Прол. Культ.» 1920 г.).
5) Доклад «Идеал воспитания» (сделанный на Московской учительской конференции 1918 г.).
6) Две статьи о «Пролетарском университете» (из «Пролет. Культуры» 1919 г.).
7) Статья «О тенденциях пролетарской культуры» (ответ Гастеву – оттуда же).
8) Доклад «О международном языке с точки зрения пролетарской культуры», раньше не напечатанный.
9) Новая статья, 1924 г. – «Законы новой совести».
По недостатку места, в сборник не вошли, кроме мелких статей и нескольких докладов, работа, вышедшая в 1911 г. – «Культурные задачи нашего времени», статья 1917 г. – «Программа культуры» (была напечатана в сборнике «Вопросы социализма» 1918 г.), «Элементы пролетарской культуры в развитии рабочего класса» (лекции 1919 г. в Московском Пролеткульте, напечатанные книжкой в 1920 г.). Из них самостоятельное значение сейчас сохраняет только последняя.