О-ясуми насай

Запирая дверь в офис, Юми ещё раз окинула благодарным взглядом свежевскопанную клумбу.

一 Посажу гладиолусы! 一 решила она.

А почему именно гладиолусы, так и не стала раздумывать... Домой спешила... Последние два дня так и не удалось провести полный вечер с Сацуки.

一 Ждёт, поди!

Заскочила по-быстрому в ближайший «Мару-Син»³¹, прикупила любимый дочерью морковный сок, закончившееся вчера кунжутное масло для салатов и пятикилограммовый пакет косихикари³²

一 Теперь, 一 скорее домой! Может, бабушку опять в караокэ потянет... Надо и ей дать отдохнуть!

Юми летела домой, как на крыльях, не замечая опасности от встречных велосипедистов и немного раздраженно ожидая перехода на светофорах. Вон и знакомый конёк крыши! Вот и каменный забор с ажурными металлическими воротами! Как славно пахнет жасмин! Ещё только проходя ворота, Юми услышала заливистый смех Сацуки и раздраженную, но явно весёлую, болтовню матери. Отодвинула дверь и... застыла в оцепенении.

事務所のドアを閉めながら、裕美はもう一度感謝 のまなざしで新しく耕された花壇を見やる。

ー グラジオラスを植えよう! と彼女は決 めた。

しかし、なぜグラジオラスでなければいけないの かと自問しながらも家路を急ぐ。週末は夕方をサッ キと過ごすことが出来なかったからだ。

ー待っているわ。急ごう!

近所の“丸新”に飛び込むと、娘の好きな人参ジ ユース、なくなりかけているサラダ用のゴマ油、そ れと5キロ入りのコシヒカリも買った。

ーさー、急がなきや。もしかしたらママは又カラ オケに出掛けたかもしれない…ママにもお休みを あげなくちゃ。

裕美は向こうからやって来る自転車とぶっ かりそうになったり、交差点の信号が変るのを じりじりしながら待ったりして、まるで羽根が 生えたように家へ飛んで帰る。ああ、見慣れた 屋根の棟木だ! ほら!石の塀と鉄の透かし門 扉。なんとジャスミンの良い香り!門に入りか けると、裕美の耳にサツキのけたたましい笑い 声と、母のののしりながらも愉快なおしやべり が聞こえて来る。玄関を開けて、裕美はぼうぜ んと立ちすくんだ。

Центральная комната походила скорее на рождественскую ёлку в гирляндах. Вся она была перетянута бельевыми верёвками, на которые, словно флаги, развешивала одноцветные, желтого оттенка прямоугольные бумажки бабуля. Склонившись над утюгом у чайного столика, старательно отпаривала новые измятые листы Сацуки. В комнате было душно и пахло... деньгами!

Юми качнуло от осознания происходящего, и она облокотилась на притолоку.

一 Мама, 一 радостно и взахлёб закричала Сацуки, увидев мать, 一 а бабуля зарплату постирала! В халате! Она там её от нас прятала!

—Точно, прятала! 一 весело подхватила бабуля.

一 Со вчерашней ночи вот всё прячу и прячу... Дай-ка, думаю, постираю!

一 Мама, — умоляюще прошептала Юми и закрыла глаза руками.

Сацуки продолжала хитро хихикать и совершенно зашлась от смеха, так что даже закашлялась.

—Смотри не сожги! — с явным удовольствием командовала бабуля. 一 Надо нашей маме немного оставить 一 прикупит себе чего-нибудь! Глядишь, бабуля дня через два и ещё денежек припрячет! Ничего что в стиральной машине — мы постираем...

—Ь4ама!

Юми так и сидела на входе, облокотившись на косяк входной двери, и понимала, что улыбка у неё — наиглупейшая.

—Ты бы хоть посчитала... 一 незлобно подзуживала мать.

居間に入る。そこには、まさにクリスマスツリー とおぼしき物がある。白い物干し綱が張ろてあり、長 方形の黄ばんだお札が旗のように吊り下げられて。座 敷机のそばではサツキがかがみこんで、次のしわくち やのお札にアイロンの蒸気をあてている。 部屋の中 は蒸し暑く、その匂いが充満しているのだ。

裕美は頭が混乱してきて柱にもたれかかった。

-ママ! サツキ段母親を見ると喜んで夢中に なって叫んだーおばあちゃんがお金をお洗たくし ちやったのよ、バスローブといっしょに。おばあち やんはお金をあたしたちからわからないようにあの 中にかくしたのよ。

- そのとおり、隠したのよ。 母は察しよ

く、愉快そうに言う。

-昨日の夜からずっと隠そう隠そうと…でも まさか洗ってしまうとはねー。

- ママ,一裕美は哀願するように母に声をひそ めて言いかけて、思わず顔を覆った。

サツキはーいひひ!とからかうように笑い続け、 そして咳き込むように笑い転げている。

一 よくごらん、焦がすんじゃないよ!と母は 注意する。ママのために少しは残しておいてやらな ければねー何か買えるようにね。よく見ておくんだ よ。おばあちやんがまた2日後にお金を隠すかもし れないからね！ ー まあいいか！洗濯機の中に隠し たら、また洗うのも。

— ママ!

裕美は居間の入り口に座って柱に寄りかかった まま、自分が馬鹿みたいに笑っているのが不思議だ った。

ーもしお前がいくらあるか確かめたかったら… 母親は悪意のない声で言った。

一 Правда, мама, 一 закричала Сацуки, 一 а какая у бабули спрятанная зарплата?

Юми не знала что и предпринять! Можно было бы отпустить бабушку и заняться самым нелепым занятием в мире— развешивать на просушку свежевыглаженные деньги... Заменить Сацуки 一означало ещё более нелепое занятие. Наконец, само подсчитывание влажных гирлянд выглядело, пожалуй, самым странным из всего, что происходило сейчас вокруг!

一 И давно гладите? 一 только и спросила Юми...

一 Давно! 一 отрекомендовала Сацуки. 一 Бабушка, как зарплату свою постирала, всё охала, охала. Чуть плохо не стало! А Сацуки и говорит: давай, бабушка, я всё поглажу! Тут бабуле и полегчало! А халат даже и не покрасился!

Юми сидела на пороге, зажав рукой идиотскую улыбку и слушая бесперебойную трескотню Сацуки. Бабуля опустила уставшие от вертикального положения руки и смотрела на дочь одновременно и ласково, и ехидно, и ещё... с сожалением.

一 Мам, давай, что ли, я поразвешиваю...

一 Давай! А я поглажу пока.

一 Нет, я поглажу, 一 обиделась Сацуки. Я хорошо гладила!

一 Ну, ладно-ладно, ты, 一 ласково сказала мать. 一 А бабуля пока свою зарплату спрятанную посчитает!

一 Точно, 一 поддакнула бабуля. 一 Я люблю зарплаты считать!

Сацуки добавила пару и принялась ещё усерднее гладить.

— そのとおりよ、ママ。ー サツキは叫んだ。 でもおばあちやんにかくしたお金はいくらなの?

裕美はわからなかった。どうしたらよいのだろ う? 母を自由にしてやって世界で最もばかばかし い仕事につかせたら一新しくアイロンをかけたお札 をさらに乾燥機をかけるのだ。ー サツキ、代わっ て。こんなひどい仕事はないよ。 結局、数えら

れても濡れたお札のシウをのばすだけなんて、仕事 の中でもっともばかばかしいことに思えるだろう。

一ところで、だいぶ前からアイロンを掛けている の?と、裕美は訊いた。

- そうよ!サツキは叫んだ。母はまるで自分の金 を洗濯してしまったかの様に何度も溜息をつく。-ち っとも進まないよ。そしてサツキは言った、おばあち やんこっちにちようだい、ぜんぶアイロンかけちゃう から。 それで母は少し気が楽になったようだ。それ はそうと、バスローブにシミがつかなかったかしら?

裕美は敷居に腰を下ろしてサツキのとどまることの ないおしやべりを聞きながら、馬鹿みたいな薄笑いを手 で隠していた。母は上げていた手が疲れたようで、下に 降ろすと同時に愛想良くそして意地悪く娘を見た。

- ママ、少しよこしなさい。私がつ・るすから。

— いいよ、私がもうちょっとアイロンをかけるから。

ー だめ!あたしがアイロンをかけるの!サツキは怒 って言った〇あたしはきれいにアイロンかけたでしょう?

- あー、いいでしょう、いいでしょう。裕美は 優しく言った。しかし、母はまだその隠されていた お金を数えていた。

- ぴったりよ ー 母は承知した。ー私は金の 勘定が好きだからね。

サツキは又蒸気を当て、熱心にアイロンをかけ 始めた。

一 Ты бы хоть позвонила, поблагодарила! — посетовала бабуля.

— Да... знаю я! Попозже. Её уложу, тогда... Ты как постирать-то умудрилась?

—Кто ж знал, что у меня там зарплата? — съехидничала мать.

Юми глубоко вздохнула, качнула головой 一 вот уж бывает; так бывает! 一 и стала крепить прищепками свежевыстиранные денежные купюры к бельевой верёвке. Бабуля ходила вдоль и поперёк комнаты с маленьким блокнотиком и с явным удовольствием что-то там записывала и приплюсовывала. Шептала, шутила и бранилась одновременно. Но... ничего в её старческой болтовне разобрать было невозможно!

一 Мама, бабулина зарплата закончилась! — вдруг растерянно заявила Сацуки.

一 Зато, смотри, как красиво! Как коинобори!

一 Коинобори!³³ Коинобори! 一 закричала Сацуки.

一 Ну, ладно... Ты сегодня нам хорошо помогла! 一 сказала мать. 一 Теперь бабушка на свою зарплату купит нам завтра подарок...

—Точно, куплю, — поддакнула мать.

一 А мы сейчас... послушаем сказку и спать! И мама 一 рядом. Беги умываться!

一 Я сейчас, быстро, — крикнула Сацуки и унеслась в ванную.

Мать и дочь переглянулись.

一 Устала? 一 заботливо спросила Юми.

一 Да... где ж тут не устать! 一развела руками мать. 一 Такая зарплата!

- ところでお前はお礼の電話ぐらいしたらどう なんだい!母は愚痴った。

- 判っているわよ。ちょっとあとでね。サツキ を寝かしつけて、それから… どうして急に洗濯な んかする気になったの?

-誰の知った事かね。あそこに私のお金があっ たからだよ。母親は嫌味を言った。

裕美は深く溜息をつき、かぶりを振って ー こ んな事があってよいのか… そして、洗濯はさみで

お札の束をしっかり挟み、物干し綱に吊り下げた。母 は部屋の中をあちこち歩き回り、満足げに小さなノー 卜に何か書き込んでいる。一人で眩いたり、冗談を言 ったり、そして何かをののしったりしているのだが、 老母のひとり言の意味は誰にも理解出来なかった。

ー ママ、おばあちゃんはお金をぜんぶなくして しまったよ。とサツキは落ち着きを失って言った。

- そのかわりに、みて!なんてきれいな!鯉の ぼりみたい!

一 鯉のぼり! 鯉のぼり! ーとサツキは叫ぶ。

ー まー、いいでしょう。あんたは今日良くお 手伝いしてくれたから、一 と裕美は言った。だか ら、おばあちゃんは自分のお金で明日私達にプレゼ ントをかってくれるのよ。

- その通り、買ってあげるよ。一と母も言った。

- そして、私達は… 今から童話を聞いて、お 休みしましょう。ママはそばにいるからね。さー、 急いで歯をみがいて来て。

- いそいで 一 とサツキは叫んだ。そして洗 面所に入って行った。

母親と娘は顔を見合わせた。

- 疲れた? 一 裕美はいたわるように訊いた。

一 なんで疲れないことがあるものかね!母親は 両手を広げて言った。一こんなお金を。

И обе тихонько рассмеялись.

Сацуки заснула практически сразу. Юми выключила магнитофон и спустилась на первый этаж. Мать терпеливо ждала.

一 Позвони, поблагодари.

一 Сейчас!

Она достала подарок, полюбовалась... Вынула визитку и вышла во двор. Полная луна стояла высоко. Ночное небо было для этого времени года на удивление чистым. Аккуратно несколько раз прочитала содержимое визитной карточки. Только фамилия. Самая обычная! Логотип, который ни о чём не говорил, и... номер. Ни должностей, ни названия фирмы. Странно! Юми медленно, чтобы не ошибиться, набрала заветные цифры. Зазвучали длинные гудки. Долго. Очень долго. Она уже собиралась сбросить, когда ей ответил женский голос, скорее пожилых лет.

一 Дом господина Нагасава, слушаю вас.

一 Это говорит Юми Такаяма, — собравшись с духом, наконец произнесла Юми. 一 Могу я поговорить с господином Нагасава, лично?

一 Я очень сожалею, но дело в том, что господин На-гасава умер.

一 ?！

一 Сегодня днём. Если у вас есть какие-либо претензии или у господина Нагасава есть долговые обязательства перед вами, сообщите, мы обязательно их выполним!

一 Нет-нет... Ничего такого нету, 一 еле вымолвила Юми.

そして二人でそっと笑い合った。

サツキはほとんどすぐに寝入った。裕美はラジカ セのスイッチを切ワ、1階に降りていく’。母は待ち かねていたように言った。

-電話しなさいよ。

彼女は、高価なプレゼントから名刺を引つ張り 出して庭に出て行った。“満月が中天高くかかってい る。この季節の夜の空は驚くほど澄み渡っている。 じっくりと何度か名刺を読み返した。苗字のみ、そ れだけ印刷されている。そして実にありきたりの!

何の説明もない紋章、そして電話番号。 会社名 も役職も書かれていない一おかしい! 裕美は ゆっくりと、間違わないように番号を回す。長い呼 び出し音が聞こえる。長い、とても長い、、、。彼 女が電話を切ろうとした時、やっと女性の声が答え た。その声は大分年配のようである。

- 永沢さんの家でございます。こちらにどんな 御用でしょうか?

- わたくしは高山裕美と申します。 ー呼吸を 整えて裕美は言う。一永沢さんと個人的な用件でお 話ししたいのですが。

ー ああ、、、大変残念でございますが、実は永 沢さんはお亡くなりになりました。

— ええつ!

一今日の昼のことです。、、、もしかして、そ ちら様に何かご迷惑をおかけしましたでしょうか、そ れとも永沢さんはそちらから借金でもしておりました でしょうか、そうでしたら弁償させて頂きますが。

- いいえ、そのような事は何も 一 と裕美は やっとそれだけ言った。

—Похороны в пятницу, — ответил всё тот же женский голос. 一 Сообщите ваш адрес, мы пришлём специальное приглашение!

一 Спасибо! Я, пожалуй, не смогу прийти. К сожалению. Примите мои искренние соболезнования.

一 Извините, что не оправдали ваших надежд. Звоните и заходите в любое время без всякого стеснения. До свидания!

И Юми услышала короткие гудки на другом конце телефонного провода. Ей как-то странно не верилось в произошедшее! Перед глазами явственно стояло немощное старческое тело, обвивающие его красно-синие змеи и тяжелые нависающие брови над горящими, как угли, глазами. Пока мать возилась в ванной, она проскользнула к себе в комнату, взяла в руки дорогой кошелёк, бережно положила в него карточку и защёлкнула замок. Открыв верхний ящик комода, уложила дорогой предмет в самый дальний его угол, к задней стенке. Навсегда!

一 Я ложусь с Сацуки, — раздался с первого этажа голос мамы. — Всё в порядке?

一 Да, я позвонила, 一 ответила Юми, и перед её глазами ещё раз возник этот странный старческий образ. 一 Ложись!

Юми стояла, облокотившись на комод, и слушала шаркающие шаги в нижней части дома. Вот она прошла в кухню, выключила свет. Теперь ещё раз в ванную 一 развешивает постиранные майки Сацуки. Теперь в детскую. Сацуки сонно ворчит! Тишина. Подождав ещё несколько минут, уставшая за день женщина спустилась по узкой скрипящей лестнице, залила кипятком из неуспевшего ещё остыть чайника кофе, захватила сигареты с пепельницей и вышла на открытую веранду перед домом. Присела на ступеньки, кофе поставила тут же, рядом, и закурила.

- 葬儀は金曜日でございます ーとその女性の 声が答えた。どうぞご住所をお知らせ下さい。ご案 内をお送りいたしますが。

- ありがとうございます。でもおそらく参列出 来ないと思いますので、、、。残念ですが、どうぞ 私のお悔やみだけお受け下さい。

ーすみませんでした。ご用件が判らなかったものです から。いつでもご遠慮なくへご都合のよい時にお電話いた だくなり、またこちらにお越し下さい。それでは、、、。

裕美はその電話の最後に短い信号音を聞いた。しか し、どうしてもこの出来事が信じられなかった。 あの 時彼女の目の前にははっきりと、刺青の蛇、炎のように 燃える目、灰のような眉、そしてカの無い年寄りの身体 が立っていたのに。母が浴室にいる間に彼女は自分の部 屋に戻り、高価な財布を手に取り、丁寧に名刺を中に収 め、ぱちんと口を閉じた。タンスの一番上を開け、それ を一番奥の壁近くの隅に置いた。永久に!

- 私はサツキと一緒に寝ているよ。ー1階から ママの声が響く。ー 電話どうだった?

ー ええ、したわよー裕美は答えた。すると彼 女の目の前に又もあの老人の姿が浮かび上がった. — ママ、おやすみ!

裕美は立ち上がり、タンスにもたれかかり下から聞 こえる足音を聞く。ー ほら、母は台所に行きあかりを 消している。 そしてもう一度浴室に入り洗濯したサッ キのシャツを干している。子供部屋に入る。サツキは寝 ごとをぶつぶつ言っている!ああ、静かだ。そして何 分かの後、昼の疲れを体に残したまま狭くてぎしぎし鳴 る階段を降り、台所でまだ冷めきっていないコーヒー力 ップにお湯を注ぐ。そして灰皿にあるタバコを取り、開 け放してあるべランダに出てみる。階段に腰を下ろし、 コーヒーを脇に置いてタバコに火をつけた。

Луна по-прежнему плыла высоко в чистом ночном небе и походила, скорее, на начищенную добела монету. Силуэты домов и деревьев вырисовывались в её печальном холодном свете необычайно отчётливо, и казалось, что отчётливость эта намного превосходила дневную. Прямо перед Юми, в центре небольшого дворика, раскинула свои ветви огромная для такого рода дерева старая слива. Её посадил ещё прадед! Так рассказывал когда-то дедушка. Часть его ствола, та, что на запад, стала отмирать лет двадцать назад и сейчас стояла вся белая в лучах ночного светила. Ветви вырисовывались отчётливыми нитями, в которых уже давно не было никакой жизни. Когда слива начала усыхать, помнится, Юми подумала, что дерево погибнет совсем, и уже размышляла, как можно будет безболезненно в непосредственной близости от дома распилить такую махину... Но однажды ранним утром на самую верхнюю, голую его ветвь присел неизвестно откуда прилетевший сокол 一 молодая птица с острым клювом и ярким полосатым оперением в хвосте. Сокол просидел тогда около часа, издавая изредка пронзительные тревожные ноты. Что-то странное увидела в то утро Юми в поведении птицы. Просвистев на прощание необычайно громко, сокол расправил серповидные крылья, застыл так на мгновение и, стремительно скользнув вниз, пронёсся вдоль земли до конца сада, затем набрал высоту и окончательно исчез из виду среди деревьев на ближайших холмах. Вроде бы и странного ничего не произошло тогда — прилетела птица. Да только целый день после этого события все в доме ходили под впечатлением от её появления. А где-то недели через две мать заявила, что слива перестала сохнуть и пустила новые ростки там, ближе к корням. И все ходили смотреть!

月はあいかわらず夜の透きとおった中空にあ り、磨き上げられた銀貨のように白く輝いてい る。家と木々のシルエットは、夜の冷たい空気の なかで昼間よりもあざやかに景色を浮かび上がら せる。裕美の目の前には、そう広くもない庭の中 程に植わっている古い梅の木が大きな枝を伸ばし ているのをとらえていた。この梅は彼女の曽祖父 の時代に植えられたものだと、いつだったか祖父 が話してくれた事がある。幹の西側にあたる部分 は2 0年位前から枯れ始め、夜の月明かりを受け て白く光って見えている。大枝は、何年も前から 枯れがでて独特の模様があらわれていた。梅が枯 れ始めたとき、裕美は完全に枯れてしまったら、 そのいらなくなった巨木を、ほかの樹々を傷つけ ないでどうやって切り倒せるだろうか考えた事が あった。ところが、とある早朝、どこからか飛ん で来た一羽の鷹が樹の上の裸の枝に止まったこと があった。その若い鷹は鋭いくちばしと鮮やかな 縞の尾羽を持っていた。鷹は時々かん高い警戒の 叫び声をあげながら一時間ほどそこに止まってい た。その朝の鳥の様子は、裕美に何か奇妙な感じ を与えた。 そのあと別れの大きなひと鳴きを残 して、鷹は鎌型の羽根を広げて一瞬低くかまえた あと滑降し庭の端まで地面すれすれに飛び、その あと急上昇して近くの丘の樹々のあいだを抜けて 飛び去ったのだ。鳥が飛んできても別に何も起こ らなかった。そう、ただ鳥があらわれた事による 印象だけが、一日中家族の中に残っていたほかに は。そうして約2週間後、母親が梅の木が枯れが 止まり根元から新しい芽が生え始めたと言いだし たのだ。家族全員がそこへ急いで見にいった!

Едва различимые побеги, наметившие в виде почек будущую листву, странно смотрелись на грубой, землистого цвета коре. С тех пор слива ожила, каждый год давала плоды и пустила даже несколько новых ветвей с восточной своей стороны. Кора же на другой её стороне ствола со временем усохла совсем, облетела под натиском летних тайфунов и обнажила мертвенно-белую древесную плоть, как напоминание о том, что ничего в этом мире не бывает вечным.

Сигарета догорела, и Юми с удовольствием отпила глоток горячего ещё кофе. В садах пели сверчки. В кронах бамбуков на погруженных во мраке холмах им вторили оркестры ночных цикад, и где-то вдалеке изредка жалобно кричала неизвестная птица. Ночь жила своей жизнью, сожалея, наверное, что вот уже совсем скоро — рассвет и что так же скоро сменит её такой суматошный белый день.

そこには、いずれ葉となって育っていくであろ う若芽が土色の樹皮にあらわれていたのだ。その時 から梅の木はよみがえり毎年実をつけ、さらに新し い枝が幹の東側に生え始めた。しかし幹の反対側の 樹皮は、歳月と共に完全に枯れ台風によって剥かれ て白色の中身が現れるようになってしまった。それ は、この世では何物をも永遠に生き永らえることは 出来ないと言う事を教えているようであった。

タバコを吸い終えた裕美は、満足してもう一杯 コーヒーを飲み干した。庭ではこおろぎが鳴いてい る。闇夜に包まれた丘に生い茂っている竹のてっ べんでは、夜の蝉が繰り返し合唱しそしてどこか離 れた所で時々小鳥が警戒するように鳴いている。夜 がもうすぐ明けやがて騒々しい真昼がとって代わる のだが、その瞬間を惜しむようにひそやかに闇の世 界はうごめいているのだ。

Неожиданно в ноги Юми ткнулось что-то мокрое, затем мягкое и тёплое. «Микэ³⁴!» Микэ было уже четыре года. Любимец всей семьи, особенно Сацуки. Лишь мать частенько гоняла его за многочисленные проделки да ещё за то, что точит когти о старые татами. Белый, с темносерыми боками и ярким розовым носом. Откуда он пришёл три года тому назад, никто и не знает. Здесь многие держат кошек... Микэ был некрупным, но сильно разъелся в последнее время — шея совсем не угадывалась, и короткие ноги, казалось, везут кипенно-белый живот прямо по земле. И это при том, что сам постоянно где-то промышлял и мотался! Зато если судить кота по его поступкам, то был он столь же ласков с людьми, сколь и прохиндей, каких поискать.

突然、裕美の足に何かしっとりして柔らか く、そして温かいものが触れた。一そう、雄猫 のミケだ。ミケはもう4歳になる。家族みんな のペットで、特にサツキが可愛がっている。た だ、障子などあちらこちらに穴を空け、特に古 い畳,を爪で引つ搔くので、母がしょっちゅう追 い払っている。白い毛並みに濃い灰色の模様 のあるキジ猫で、鮮やかなピンク色の鼻をして いる。3年前どこから彼はやって来たのか誰も 知らない。 ここでは多くの人が猫を飼ってい る。ミケは大きくはないが、最近急に肥ってき た。首はどこにあるか判らず、地面を引きずる ような白い短い脚が特徴だ。そして彼はいつも どこかで獲物を捕ってきて、常に縄張りを歩 き回っている。その上、彼の行動から判断する に、人に対し媚を売ることと同じようにいつも 何かを探し廻っている油断のならないまめな奴 でもある。

Едва только успев появиться в новом для себя доме тогда, три года назад, Микэ немедленно подружился с бабушкиной любимой канарейкой. И уже через час, в знак особой, вероятно, благодарности, положил свою новую подругу к ногам схватившейся за сердце старушки. Вечером того же самого дня он начисто уничтожил в кладовке недельный запас сметаны, а наутро весь дом был разбужен воплями совершенно животного происхождения... Нет, не кота, а всё той же несчастной пожилой женщины, не слишком любившей, очевидно, дохлых кротов в собственной постели! Затем Микэ пропал на неделю где-то, и никто уже не сомневался, что беда миновала их дом, когда однажды утром стало понятно, что он вернулся. «И кто бы сомневался»,——кричала разбуженная дохлыми кротами старушка!

Сацуки было тогда чуть больше года, и, едва научившись ходить, она, понятное дело, хватала и любила всё, что попадалось под руку. Посему, не боясь ни кротов, ни мышей, она с восторгом приняла нового члена семьи, такого мягкого и забавно урчащего. Кот тёрся лобастой башкой о вечно ползающую повсюду Сацуки и неотступно следовал за ней. За что та постоянно пыталась накормить Микэ сухим печеньем, конфетами и прочими детскими деликатесами. И кот отвечал ей тем же. Так что недоеденные сладости и остатки печенья постоянно делили пространство на татами с дохлыми кротами, мышами и богомолами. Когда пушистый пройдоха пропадал куда-нибудь на целую неделю, Сацуки грустно вздыхала перед сном, расстроенная отсутствием близкого ей существа. Когда же, нагулявшись вдоволь, Микэ вновь появлялся на пороге дома, расстроенно вздыхала бабушка, предвидя новые невзгоды по старому сценарию.

ミケは、3年前新しくこの家に現れたと思った ら、すぐに母の可愛がっている雌のカナリヤと仲良 くなった。そして小一時間後に、おそらく好意のし るしとしてか自分の新しいガールフレンドを胸に抱 いている母の足もとに獲物を持ってきたのだ。さ てその日の夕方のこと、食品戸棚にあった1週間 分のサワークリームー『かつおぶし』をきれいに平 らげて、翌朝には母が最も嫌がっているもぐらの死 骸を寝床に持ち込んだ。それを見た途端、母はまる で猫みたいな叫び声をあげて家中の眼を覚まさせて しまった!そしてミケがどこかに消え失せてしまう と、皆はこれで家の災難もなくなったと思っていた のに、1週間後の朝ミケが家に帰っている事が判っ た。つまり、皆は誰がもぐらの死骸で母に叫び声を 上げさせたかをわかっているのである。

サッキはその時1歳とちょっとで、やっとはいはい が出来るようになっていたが、彼女は手に触れられる物 はかたっぱしから自分のペットにしてしまうのだ。そし て、柔らかで喉を鳴らすもぐらやネズミを恐れもせず、 新しい家族として迎え入れのである。猫は這い回るサッ キに頭をこすりつけ、しっこく彼女の後を追うのであっ た。又、ミケにはいつもドライフードや砂糖菓子やほか の子供用のおやつを与えていた。そして三毛も同じ様に お返しをするのだった。つまり、いつも食べ残しの甘い 物やビスケットの残りと一緒に、もぐらやネズミやカマ キリの死骸を畳の上に置いておくのだ。ふさふさした毛 の放浪猫が1週間行方不明になった時、サツキは身近な 者が急にいなくなったのを悲しんで毎晩寝る前に必ずぐ ずったのだ。そしてよそでたっぷりうろついた後でミケ は又家の軒下に現れた。母はがっかりして溜息をつき、 新しい災難を予感するのだった。

—Микэ, Микэ! — позвала Юми. Кот уркнул своё ночное «здрасьте» и мягко залез на её колени. Потоптался немного, дал пару кругов, потёрся головой о грудь и улёгся наконец, благодарно уткнувшись розовым носом в тёплый живот хозяйки. Юми стала чесать Микэ за ухом, и маленький моторчик включился незамедлительно.

一 Так, а что завтра? ...Надо не проспать и не забыть съездить за визитками для госпожи Сакаи в типографию. А что потом? Клиентов почти нет! Надо что-то менять. Но... что? И с Сацуки тоже... Может, сходить к психологу в женскую консультацию... или к частному?! 一 Юми решила больше не мучить себя вопросами, на которые не было ответов. По крайней мере, пока не было. Она полностью переключилась на урчащего кота у себя на коленях и на старую сливу, через ветви которой стремилась к её ногам полуночная луна. Ито и другое было родным и приятным, и воздух после дневного летнего зноя остыл, и стало легче дышать, и звуки ночного леса тоже успокаивали. И привычный за долгие годы кофе и дым сигареты довершали приятную усталость уходящего дня.

ミケ、ミケ!裕美は呼ぶ。雄猫はネコ流の夜の挨 拶をし、静かに彼女のひざにすり寄ってくる。しば らくネコ流の足踏みをし、裕美の周囲を2周ほど回 り、頭を胸にこすりつけごろんと横になった。そし て女主人の暖かなお腹をピンク色の鼻で小突き始め る。裕美がミケの耳のうしろを撫ではじめると、す かさずごろごろという声を出しはじめた。

- さて明日はどうだったかしら? 寝坊しては だめね。酒井さんに渡す名刺を印刷所まで取りに行か なくちや。そのあとどうしょうかしら? お客はほと んど来ないし。何かを変えていかないと。でも何を?

サツキを連れて、メンタルクリニックか開業医の女 医さんの所に相談に行こうかしら? 裕美は、もうこ れ以上答えの出しようのないことで悩むのは止めた。 少なくとも今までは何もなかったのだから。彼女は自 分のひざに乗ってノドを鳴らしている愛猫を撫でてや ることと、その枝を透して、自分の足元に銀色の光を 送り届けている古い梅の木を見ることに気持ちを切り 換えた。そのどちらも昔から身近で愛でてきた物、そ して日中の熱せられた空気は冷めはじめてしのぎやす くなり、夜の竹林のざわめきも気分をなごませてくれ た。そして長年の習慣のコーヒーとタバコが昼間の疲 れを癒してくれるのだ。