Об истине и зверях

Глава 10

Держа посох в одной руке и пылающий кристалл холодной лампы в другой, Винн пыталась осветить их путь. Тень трусила впереди, ведя их по узкой тропинке, вымощенной плоскими камнями. Но путь к Первой Поляне занял больше времени, чем она ожидала, поскольку лес вокруг стал гуще.

Бесконечные купы папоротников и виноградных лоз плотно увили всё пространство между деревьями с обеих сторон. Переплетенный навес из веток и листьев наверху закрывал луну и звезды.

— Это глупо, — сказал Красная Руда позади. — Мы должны были пойти в Гильдию и оставаться в комнатах до утра.

— Ты можешь вернуться и подождать, — ответила Винн.

Тяжёлый вздох раздался за её спиной. Но больше никакого ответа не последовало.

Отчасти, Винн понимала, что он был прав, но она была слишком нетерпелива, да и Чейн не сможет пойти с нею при свете дня. Она оглянулась и вдруг поняла, что тот тяжёлый вздох исходил не от Красной Руды.

Лицо Чейна в неярком свете кристалла выглядело серым. Но бледно-голубой цвет ещё остался в его радужках. Его глаза быстро двигались, когда он всматривался в плотную листву.

— Что случилось? — прошептала она.

Он одним быстрым движением обнажил новый меч и напрягся, внезапно остановившись.

— Они двигаются, — сказал он. — Разве вы не видите? Деревья… двигаются, когда мы не смотрим!

Винн почувствовала страх, хотя не из-за того, что он видел. Она подозревала, что это может произойти, когда они придут на Первую Поляну — к Хармуну, большому дереву под названием Святилище. Чейн, даже нося бронзовое кольцо, частично уступил его влиянию, протекающему через лес Лхоинна.

Красная Руда повернул голову и пристально посмотрел на Чейна:

— Что с тобой происходит?

— Со мной ничего не происходит! — прорычал Чейн и указал назад, на путь, которым они пришли. — Та виноградная лоза над тропой… её не было там прежде. Я должен был бы отодвинуть её, чтобы пройти, а я этого не делал.

Красная Руда оглянулся, поднимая свой железный посох и возможно ожидая увидеть подтверждение слов Чейна. Винн перехватила кристалл холодной лампы ладонью, которой держала посох, и сжала пальцами рукав Чейна.

— Я клянусь тебе, деревья не движутся, — сказала она. — Смотри на меня — только на меня — и всё будет в порядке.

Красная Руда покачал головой:

— Всё выглядит также, как и прежде.

— Давайте пойдём дальше, — настояла Винн, потянув Чейна за собой.

Тень вернулась к ним и начала рычать, сосредоточив взгляд на Чейне. Красная Руда замер, наблюдая за поведением собаки, а затем отступил на два шага от Чейна и выровнял свой железный посох.

Чейн проигнорировал их обоих и повернулся к ней:

— Я знаю, что видел! — прошептал он Винн.

Свет ее кристалла показал, что его радужки стали бесцветными. Его бледное лицо лоснилось, будто покрытое потом.

— Что с ним происходит? — спросил Красная Руда. — Кто он?

Это было совсем не то, что было нужно Винн. Чейн поддался влиянию эльфийского леса, а Красная Руда открыто требовал ответов.

Нежить, особенно что-то сродни Детям Ночи, была почти неизвестна на этом континенте, но упоминалась в давно забытых народных сказаниях. Красная Руда, скорое всего, никогда не слышал слова «вампир», уже не говоря о понятии, которое оно означало. Но он, конечно, знал о не-мертвых, как любой Ходящий-сквозь-Камень — он же помогал уничтожить Сау'илахка.

Не было никакого способа узнать, как неправедный Ходящий-сквозь-Камень может отреагировать на истинную природу Чейна. Но любое рациональное предположение приводило к худшему из заключений. Любой, кто бы понадеялся, что ему удастся объяснить всё просто, был дураком. Чейн без раскаяния совершал ужасные вещи, о которых Винн не нравилось думать, но ситуация была не так проста.

— Ответь мне, — сказал Красная Руда.

— Когда ничто иное не будет требовать моего внимания, — она развернулась. — И, Тень… уймись.

Тень затихла, хотя ее челюсти все еще дрожали, когда она смотрела на Чейна.

Винн не знала, усилило ли это место естественные инстинкты собаки, или Тени просто не нравилось, что Чейн идёт на Первую Поляну. Или, возможно, дело было просто в явно неустойчивом состоянии Чейна. Винн, в любом случае, не могла сейчас ничего с этим поделать.

— Вперёд… сейчас же, — приказала она.

Тень неохотно развернулась и потрусила вперед.

— Мы никуда не пойдём, — заявил Красная Руда, — пока ты не ответишь мне.

— Тогда стой здесь, — ответила Винн.

Его угроза была блефом. Красная Руда никогда не получит то, что он хочет, без нее, и они оба это знали. Он никогда не позволит ей продолжать путь без него, и при этом не бросит вызов Тени и Чейну только, чтобы остановить ее сейчас.

Он больше ничего не сказал, и Винн взяла свободную руку Чейна и положила её себе на плечо.

— Держись за меня, и ты не будешь чувствовать себя настолько потерянным, — заверила она его. — Малец делал то же самое для меня в лесу Ан'Кроан.

Она была точно так же затронута влиянием той далекой эльфийской земли, поскольку то место ненавидело не только не-мертвых, но и любого не эльфа. Даже Лисил, с его смешанным наследием, с трудом сохранял ясность ума там. Почти всегда, пока Винн шла по тем диким землям, она сжимала пальцами шерсть на загривке Мальца.

Пальцы Чейна соскользнули с её плеча, но Винн даже не вздрогнула. Он задвинул свой меч назад в ножны. Немного светлого голубого оттенка появилось в его глазах, но Винн чувствовала, что он дрожит.

— Может, ты вернёшься и подождёшь меня? — мягко спросила она.

— Нет, — процедил он сквозь плотно сжатые зубы.

Винн не стала спорить, а повернулась и махнула рукой Тени, указывая вперёд. Она испытала двойственные чувства, когда услышала звук тяжелых шагов Красной Руды позади, но тут тропинка перед ней разделилась на три.

Тень с шумом втягивала воздух и вытягивала шею, выясняя правильное направление. Винн молча ждала, поскольку в этом месте она полностью полагалась на чутьё Тени. Собака, наконец, направилась по центральной тропе, но Чейн позади ещё раз судорожно вздохнул.

— Закрой глаза, — сказала ему Винн.

Свет ее кристалла отбрасывал жуткие тени в густом подлеске, но что-то более плотное тёмнело наверху. Она пристально посмотрела туда, подняв кристалл, и его свет высветил желтовато-коричневые виноградные лозы толщиной с ее руку. Они проложили свой путь через кроны деревьев, некоторые виднелись и впереди.

Винн замедлилась, подходя ближе. Эти виноградные лозы были гладкими и блестели, словно от влаги, и очень отличались от чего-либо еще в поле зрения. Ей показалось, что они похожи на полированное дерево.

«Следую… за деревом…»

Услышав эти отрывистые слова из памяти, Винн глянула вниз, на Тень. Как она могла следовать за деревом? И каким деревом? Но Тень уверенно трусила вперёд, и Винн послушно шла за ней.

Чем дальше они шли, тем больше Винн замечала те странные, желтовато-коричневые лозы — и они стали более широкими, более толстыми. Меньшие появились тут и там, возможно ответвлялись от больших. Все убегали вверх в кроны деревьев, но теперь…

Они не блестели, как влажные, а, казалось, слабо светились, как будто отражая сияние луны, скрытой от их взгляда кронами.

Винн наблюдала за их слабым свечением, пока следовала за Тенью, но вскоре другой свет появился впереди за зарослями леса. Виноградные лозы и ветви, стволы и бородатый мох походили на черные силуэты между нею и приближающимся светом.

Тень рванулась вперёд, увидев просвет в конце тропы.

Винн не могла последовать за ней на той же скорости, не бросив Чейна. А она этого не сделает.

— Тень! — окликнула она.

Через несколько шагов Винн прошла через просвет и остановилась.

Она стояла на широкой прогалине, полностью свободной от леса, и, обернувшись, коснулась руки Чейна на своём плече. Его глаза открылись, прежде чем она снова повернулась к прогалине.

Винн посмотрела через землю, покрытую мхом, на огромное светящееся дерево в сердце Первой Поляны.

Сау'илахк наблюдал через глаза своего слуги, как мелькают травинки, пока тот мчался мимо. Этот опыт дезориентировал.

Он мельком увидел строения на деревьях через свое создание. Оно перехватило Винн где-то к северо-востоку от того места, где он ждал на травянистой равнине. Когда его слуга снова углубился в лес, Сау'илахк углядел силуэт Винн между массивными ногами Красной Руды позади их процессии. Но что хуже всего, сопротивление его создания росло всё больше, чем дальше, оно шло.

Оно начало изо всех сил пытаться освободиться.

«Продолжай,»— скомандовал он, и вложил больше своей жизни в него.

Впереди за широкими, стоптанными ботинками Красной Руды возник свет. Создание юркнуло в густой подлесок, и Сау'илахк мельком увидел, что Винн и Чейн ступили в то освещенное место.

Куда она направлялась, и почему сейчас, ночью?

Слуга начал дёргаться.

Восприятие Сау'илахка закрутилось, вырывая осколки предметов и звуков. Головокружение вызвало у него дурноту, и он все свои силы направил на слугу. Странное давление накатило на него, как будто он внезапно стал материальным. Он чувствовал себя так, будто погрузился в грязь и сейчас всплывал, поскольку она начала выталкивать его обратно на поверхность.

Звук — ощущение — треска древесины вытеснило все мысли в его уме.

Сау'илахк потерял всё своё восприятие, когда его мир стал черным как смоль.

— Ванаксти Банаэ… — прошептал Красная Руда позади Винн, а она пристально смотрела через широкую прогалину на слабо светящееся дерево, слишком огромное, чтобы быть реальным. Какое-то парализующее чувство поднялось в ней, как будто Хармун тоже наблюдал за нею.

Она слышала, что некоторые Ан'Кроан описывали его потомка на Эльфийских Землях другого континента как ясень, но оно было совсем непохоже на ясень. Крупные корни толщиной с её тело разделяли землю, прежде чем глубоко уйти в неё. Его ствол по размеру был с небольшую башню, искривленную и застывшую словно в медленном, безмятежном танце во времени. Хотя оно было абсолютно лишено коры, у его подножия не было сухостоя. От него исходил мягкий жар вместе с бледно-желтовато-коричневым свечением, освещающим всё вокруг.

Оно было живым, хоть это и казалось невозможным, и Винн осмотрела его огромные ветви над головой.

Они уходили в переплетенную крону леса. Они и были теми «виноградными лозами». Она поняла то, что подразумевала Тень: «Следую за деревом». Тень шла за конечностями Хармуна, как будто собака знала, как они выглядят. Теперь, когда Винн увидела Святилище, это дерево, она засомневалась в своём решении увидеть его этой ночью.

Что она ожидала найти здесь? Она узнала об этом месте из воспоминаний, которые Малец украл у Вельмидревнего Отче.

Давным-давно, он, тогда ещё под именем Сорхкафаре — «Свет На Траве» — будучи лидером западных союзных войск во время Великой Войны, взял ветку Хармуна и уехал с теми из его людей, которые последовали за ним. Часть первых Стихийных Духов, родившихся в телах волков, потомки которых стали маджай-хи, тоже присоединилась к нему. Он провел их через полмира, в те земли, что теперь называли Запредельем, чтобы основать Эльфийские Земли. Там он привил эту ветку, чтобы та стала Роис Хармун — Семенем Святилища — в том месте, что стало кладбищем для предков.

В отличие от происходящего здесь, та земля отвергала любого, не происходившего от первых поселенцев. Было ли это из-за Семени Святилища или желания ветхого, но живущего до сих пор Вельмидревнего Отче, или из-за обеих этих факторов, Винн никогда не узнает. Но только существа эльфийской крови, или, возможно, только Ан'Кроан — «Те, кто нашей крови» — могли беспрепятственно войти в ту землю.

Первая Поляна была священна, приютом и святилищем против не-мертвых. В будущем место, где она стояла, возможно, должно будет снова им стать, как одно из очень немного мест, куда нежить не может проникнуть, в другой войне, которая собирается окутать их мир. Возможно, она должна была просто убедиться, что Святилище реально. Это походило на поиск проблеска надежды, а она так сильно нуждалась в ней.

Тень медленно пошла по поляне, остановившись около одной длинной бугристой насыпи в травяном покрове, где большой корень взрыл покрытую мхом землю. Насыпь была высотой почти на одном уровне с поднятыми ушами Тени, когда собака осматривала ветви дерева.

Винн поймала себя на том, что затаила дыхание. Она сунула свой кристалл холодной лампы в карман.

— Жди здесь, — прошептала она, снимая руку Чейна со своего плеча. — Не пытайся подойти ближе.

Она сделала только один шаг, прежде чем Чейн снова схватил её за плечо.

— Нет! — выпалил он. — Это неправильно… Это место…

Винн попыталась разжать его пальцы, но не смогла даже сдвинуть их.

— Отпусти и останься здесь, — сказала она ему. — Я не нахожусь ни в какой опасности. Не поддавайся тому, что ты чувствуешь. Я ненадолго.

Красная Руда подступил ближе, но старался не поворачиваться спиной к Чейну.

— Что ты теперь будешь делать? — спросил он.

— Что должна, — ответила она и отвернулась, а Тень вздохнула.

Собака стояла прямо у основания Хармуна — Святилища — и с надеждой смотрела на Винн. Неуверенными шагами Винн направилась к Тени, но смотрела она только на дерево. С каждым шагом Хармун становился всё огромнее, пока не заполнил всё в её глазах, когда она остановилась на расстоянии вытянутой руки от его ствола.

«Винн… останься здесь…»

Слова Тени в голове Винн были тихими, но решительными. Это было бы чудесное, хотя и невозможное решение. Винн медленно протянула вперёд руку, смотря на золотистый ствол и моргая от его близкого жара. Но в последний момент она засомневалась.

Внезапно ей показалось как-то неправильно коснуться его.

— Продолжай. Всё в порядке.

Винн обернулась на этот мелодичный голос, перешедший в застенчивый смех, а Тень начала рычать. Она выставила перед собой посох в предупреждении, сначала увидев только капюшон. Но ткань длинной одежды была белоснежной.

— Правда, ты можешь коснуться его… если тебе хочется, — сказала фигура.

Винн услышала, как меч выдернули из ножен.

— Нет! — прорычал Чейн. — Винн, вернись.

Тень рыкнула и прижала уши к голове.

Фигура лениво прислонилась плечом к дереву, как будто бездельничала в своём саду. Смуглые руки с длинными пальцами поднялись, чтобы откинуть капюшон. Золотистые волосы, прорезанные сединой, занавесили лицо фигуры. Насмешливо медленный поворот головы выставил на обозрение морщинки в уголках больших, раскосых янтарных глаз, и улыбку.

— Чиллион?.. — выдохнула Винн, не веря своим глазам.

Ночные звезды, высокая трава, прорезанная тут и там белыми цветами, и более темные очертания деревьев леса снова появились перед взглядом Сау'илахка. Он висел там, посреди равнины, цепляясь за возвращение самосознания. На мгновение он провалился в дремоту.

Он потянулся через свою связь к фрагменту своей силы, включенному в слугу. Но его не было там, не было нигде. Невозможно. Он должен был чувствовать свое создание даже на большом расстоянии. Как эта связь могла прерваться, и почему именно в тот момент, когда он собрался посмотреть, куда пошла Винн?

Что-то там не позволило его слуге войти. Что-то очень легко отстранило его, послав в небытие.

Сау'илахку захотелось закричать, но любое живое существо рядом всё равно примет его голос за порыв ветра. Медленно он вернул себе самообладание.

Он нуждался в слуге, способном проникнуть в лес эльфов, чтобы тот был его глазами и ушами. Теперь оказалось, что он нуждался в чем-то более естественном для того места. Там было какое-то давление, испытав которое, он, сам того не осознавая, вернулся к физическому состоянию. Как будто что-то попыталось выгнать его оттуда.

Сау'илахк уже чувствовал это прежде, хотя и не такой силы. И последний раз, когда это было…

— Чиллион? — прошептала Винн снова.

Гнев прогнал удивлённое оцепенение, но она все еще не могла поверить глазам. Она видела, что он вернулся в королевский замок Колм-Ситта только за семь дней до начала ее поездки. Никто не мог достичь леса, опередив её, уже не говоря о том, чтобы угадать, куда она пойдет сразу по прибытию.

Все, что он сделал, это кратко кивнул в знак подтверждения. Он все еще мягко улыбался ей.

— Что вы делаете здесь? — спросил Чейн.

Сразу после этих слов Винн увидела лезвие меча в поле своего зрения. Чейн стоял достаточно далеко от Хармуна, как будто не решался приблизиться, но хуже был блеск на его лице. Она никогда не видела, чтобы он потел, даже не думала, что это возможно для не-мертвых. И снова его глаза были совершенно бесцветны.

Когда Винн оглянулась назад на Чиллиона, тот уже не улыбался.

— Вы — бесконечный источник недоразумений, Винн Хигеорт, — сказал он, но его пристальный взгляд не отрывался от Чейна.

Никто не мог понять, кем был Чейн, пока он носил кольцо… или мог?

Красная Руда по широкой дуге обошёл Чейна, но, посмотрев на Чиллиона, он явно почувствовал себя не в своей тарелке. Он с трудом сглотнул и опустил глаза с почтительным поклоном. Ясно, что Красная Руда также не ожидал увидеть здесь товарища своего мастера.

Чиллион прищелкнул языком:

— Ваше внезапное отсутствие очень обеспокоило Ходящих-сквозь-Камень, — сказал он подобным родителю тоном. — Особенно потрясен будет мастер Циндер, когда узнает о компании, в которой вы путешествуете.

Красная Руда продолжал смотреть в землю.

Винн изучила его взглядом. Разве он не сказал Циндеру или кому-либо ещё из Ходящих-сквозь-Камень, куда он отправился?

— Ваша склонность к необычным товарищеским отношениям продолжается, — добавил Чиллион.

Теперь он смотрел на Тень — и улыбался снова — и Винн не была уверена, кому он это сказал.

— Что вы здесь делаете? — спросила она.

— Я? Просто вернулся, чтобы немного отдохнуть, — ответил он с очевидно притворным удивлением. — Это моя родина, в конце концов.

Она внимательно осмотрела его волосы, гладкие, будто недавно причёсанные. Его белая одежда и мыски мягких ботинок не показывали признаков путешествия. Он выглядел так, будто только что вышел из королевских покоев для неторопливой прогулки в лесу.

— Опасения, конечно, понятны, — продолжил он. — Зачем вы здесь, странница, кроме как не для мирного приветствия Хармуна?

— Не ваше дело. У вас нет власти надо мной.

— Благословение Хармуна! — воскликнул Чиллион с мягким смехом.

Чего он хотел? Он следовал за нею или была другая причина для его стремительного возвращения домой и это просто совпадение?

Она давно прекратила верить в совпадения.

— Винн, мы должны немедленно покинуть это место, — процедил Чейн.

Он казался не в себе, но он был прав. Она хотела увидеть Первую Поляну, но появление этого ложного Хранителя разрушило миг очарования.

Красная Руда только осмелился глянуть на Чиллиона. Широкое лицо гнома выражало внутреннею борьбу, как будто он разрывался между необходимостью дать объяснения своему отъезду и возможностью уйти как можно скорее.

Винн решила за него. Она отступила к Чейну, и Тень развернулась, чтобы последовать за ней.

— Вы совершили весь этот путь, — воззвал к ней Чиллион, — и уйдёте даже не прикоснувшись? Неужели вы растеряли свое любопытство?

Она не собиралась позволить ему дразнить себя и решительно положила руку Чейна себе на плечо, поворачиваясь, чтобы вести его назад. Но вдруг Тень напряглась у её ног и резко развернулась, заставив Винн остановиться.

Тень повернулся не к Чиллиону или Хармуну. Она начала дрожать, когда смотрела на противоположную сторону прогалины.

Протяжный, почти жалобный вой донесся из леса.

— Что это было? — спросил Красная Руда.

Чиллион испустил долгий, раздосадованный выдох:

— Ох, только не сейчас…

Этот неосторожный выдох походил на реакцию застуканного за шалостью раздражённого мальчишки — или на ещё одну подлую уловку старого обманщика, скрывающую под собой ледяное спокойствие.

Одинокая фигура показалась между деревьев на дальней стороне прогалины. Тень очень внимательно наблюдала за ней, но не рычала.

Высокий и длинноногий серебристо-серый маджай-хи целеустремленно направился вперед. Другая собака выпрыгнула из кустов, а затем ещё одна.

В свете Хармуна Винн наблюдала, как стая маджай-хи из девяти собак появилась из леса и окружила прогалину. Они так походили на тех, что Винн видела в Эльфийских Землях Запределья… серебристые и серые, или даже тёмно-коричневые, как древесной уголь, хотя ни один из них не был такого тёмного окраса, как Тень. И все они были тихи. Кристально голубые глаза ясно сияли, когда они приблизились, осторожно кружась вокруг незваных гостей.

Тогда кто-то более высокий раздвинул ветви деревьев там, откуда вышли последние две собаки.

Винн в удивлении смотрела на вновь прибывшую.

Она была маленького роста для эльфа, ниже даже, чем средний мужчина-человек. Очень смуглым цветом лица она могла бы походить на Ан'Кроан, если бы не ее более темные волосы. Они были настолько темными, что их можно было назвать каштановыми, в отличие от песочных и медовых оттенков Лхоинна, уже не говоря о более светлых тонах Ан'Кроан. Однако эти волосы были прорезаны яркими седыми прядями. Они были связаны в высокий хвост лентой из зеленой ткани, возможно из шеот'a, если судить по его тусклому мерцанию.

На таком расстоянии Винн не могла разглядеть черты лица женщины, хотя ее фигура производила впечатление не юного возраста. Между парой маджай-хи — самкой серо-стального цвета и тёмным самцом с подпалинами — она плавно двинулась вперёд, заставив колыхаться длинную юбку, затянутую на ее узкой талии кожаным ремнём. Ее ровные шаги были целеустремленны, как будто мягкая земля и мох, или даже сам ароматный воздух, кинутся к ней на помощь, если она пожелает.

Она глянула на незваных гостей, но затем ее глаза сузились, когда она повернулась к Чиллиону.

Он в поклоне склонил голову:

— Всегда рад тебя видеть… Врейвилия.

Винн уловила скрытое раздражение в его голосе, когда он обратился к женщине, по имени «Сердцевина Листа».

— Я почувствовала некое искривление в лесу, — резко ответила она. — Я должна была понять, что это опять ты и твои манипуляции с Хармуном… снова.

Чиллион приподнял одну густую бровь:

— Тогда едва ли нужно было прийти и посмотреть.

— Если что-то более мерзкое не пришло за тобой.

— Вряд ли.

— Хармун не твой инструмент! Вернись к своей Гильдии с её орденами и чинами. Поляна не является — и никогда не была — местом для подобных тебе.

Винн ловила каждое слово. Эта женщина думала, что Чиллион официально был из Гильдии, но это было невозможно. Было только пять орденов, и ни один из них не носил мантии белого цвета.

— Что они говорят? — прошептал Чейн.

У Винн не было времени, чтобы перевести, поскольку Врейвилия направилась к ним. Женщина положила руку на голову серо-стальной самки маджай-хи.

Тень прижалась к бедру Винн, по ее телу пробежала дрожь, и волна изображений, звуков и запахов накатила на Винн. Все они имели отношение к родине Тени: ее мать Лилия и ее родные братья. Тень была слишком молода и неопытна, чтобы выдержать схватку со стаей из девяти маджай-хи.

«Винн… безопасно… здесь… Винн… останься здесь…»

Врейвилия посмотрела своими большими янтарными глазами на Тень, а затем подняла их на Винн.

— Кто вы? — спросила она прямо, и ее тон не оставлял иного выбора, кроме как ответить.

Пальцы Чейна на плече Винн напряглась, и он притянул ее ближе к себе. Она увидела, что его меч теперь был направлен на Врейвилию. Он не нуждался в переводе, чтобы уловить угрозу в голосе женщины.

— Мои товарищи не говорят по-эльфийски, — сказал Винн.

— Как неосмотрительно для них, — ответила Врейвилия на нуманском.

Чейн чувствовал себя даже хуже, чем в тот очень долгий день на борту судна во время проверки действия смеси. Дезориентированный, он чувствовал себя больным от этого места, от этого странного дерева, даже от этой эльфийской женщины — всё было против него. Ему отчаянно хотелось уйти, но он не мог показать это никому, кроме Винн.

Эльфийская женщина все еще изучала его. Она указала назад на Чиллиона:

— Вы не с этим убежденным в своей правоте… священником?

Чиллион язвительно вздохнул:

— Врейвилия, в самом деле…

— Конечно же, нет, — вмешалась Винн.

Но последнее едкое слово женщины засело в голове Чейна. Она произнесла его с такой насмешкой, что оно, скорее всего, подразумевало «еретик». Кем она была? Независимо от того, что она теперь говорила на языке, который он понимал, он чувствовал себя слишком плохо, чтобы очистить свой ум. Он сейчас не мог сказать, произнесла ли эта женщина или Чиллион какую-либо ложь.

И что он делает здесь? Как он прибыл сюда раньше их?

Врейвилия направилась к противоположной от той, откуда она пришла, стороне прогалины.

— Вы все должны покинуть это место, — сказала она, уходя. — Не тревожьте его больше.

Все маджай-хи пошли за ней. Один ровным шагом прорысил совсем рядом с Чейном, и он напрягся. Но тёмный самец с подпалинами задержался, а затем подступил к Тени, протягивая к ней нос.

Тень резко отпрянула с тихим рыком. Самец развернулся и был последним из стаи, кто растворился в подлеске, хотя ехидная эльфийская женщина уже давно ушла.

Над прогалиной повисла тишина, и Винн положила ладонь на руку Чейна, держащую меч.

— Давайте уйдем, — прошептала она.

— Назад в Гильдию? — спросил Чиллион. — Это было бы честью для меня, проводить вас и помочь в…

— Нет, спасибо, — сказала Винн, даже не оглянувшись на него. Девушка провела пальцами между высокими ушами Тени. — Пойдём, девочка.

Тень снова заскулила и неохотно направилась назад к тропе.

Чейн отступил, поскольку Винн оттесняла его, не спуская глаз с Чиллиона. Он ждал, пока не услышал, что сапоги Винн ступили на камень, и понял, что она дошла до тропы. Только тогда он отвёл взгляд от Чиллиона и отвернулся.

Деревья, казалось, перекрыли путь Винн, заманили и поймали ее в ловушку, хотя она ни разу не сбилась с шага. Чейн со свистом втянул воздух в свои мертвые легкие, когда она чудесным образом прошла сквозь заросли. Она обернулась и твёрдо взяла его руку, положила её себе на плечо, а затем достала свой кристалл холодной лампы из кармана.

— Закрой глаза и держись, — сказала она ему.