Рев повторился, но теперь в нем не было торжества и грозной уверенности, как в прошлую ночь. Теперь в нем слышалась звериная тоска, лютая ненависть и злоба. Он звучал, как обещание мести, скорой и беспощадной.
Максим поднял карабин и снял его с предохранителя.
- Не торопись, - услышал он тихий голос Ивана. –Они еще даже к мосту не подошли.
Макс поставил оружие рядом, а сам стал всматриваться в проем между ставнями. Рита сидела у соседнего окна рядом с Иваном и тоже пыталась разглядеть что-нибудь за пределами дома. Влад, взяв второй прибор, пошел в соседнюю комнату, чтобы оттуда вести наблюдение.
Звериный рев раздался снова гораздо ближе, но на этот раз к нему с равными промежутками добавилось еще два голоса. От этого дикого трио волосы зашевелились на голове. Максим услышал, как нервно вздохнула Рита. Он сказал:
- В прошлую ночь таких концертов не устраивали.
- Не устраивали, - тихо повторил Иван, думая о чем-то, о своем. –Они обнаружили место, где мы закопали их дружков и подругу. Вот и голосят. Уже не долго, скоро заявятся. Вон и луна совсем взошла.
Иван, прищурившись, посмотрел на небо. Облака разошлись и она висела, казалось, над самым домом.
Не прошло и минуты, как волки-оборотни завыли, заревели еще ближе.
- Пришли на место схватки, –почти шепотом произнес Иван. Он повернулся к Максу.
- Что и требовалось доказать. Мне кажется, что их трое. Только три голоса. Вот мы уже почти наверняка знаем сколько их. Конечно, ничего утешительного, но хорошо, что не пять.
Сначала все было тихо, но вдруг за изгородью в кустарнике что-то прошуршало, и мелькнула неясная тень. Максим взял карабин на изготовку. Почти тут же набежали тучки и скрыли луну. Обзор сразу стал гораздо хуже. Иван надел на голову прибор ночного видения и надвинул его на глаза. Снял карабин с предохранителя, наклонился над подоконником и приник окуляром к смотровой щели. Шорох снаружи повторился. Потом в нескольких десятках метров дальше и левее раздался звук, напоминающий надсадный кашель заядлого курильщика.
- Пока они нас еще не обнаружили, - одними губами сказал Иван. –Углубились в деревню. Кружат там. Вынюхивают. Грамотно, гады, передвигаются. Пользуются любым прикрытием. Отсюда не подстрелить. А было бы неплохо.
В комнату тихо вошел Влад. На голове у него тоже был прибор ночного видения. Он приблизился к своим друзьям и тоже шепотом сказал:
- Я видел одного, пронесся как тень, быстро. К земле прижимается, сам здоровенный.
Где-то в домах испуганно заблеяли овцы или козы. Было трудно разобрать. Затем замычала корова, потом еще одна. В находящемся неподалеку курятнике всполошилась птица.
- Животные почувствовали их, –сказал Иван. –Люди, наверняка, тоже не спят. Представляю их состояние. А оборотни сейчас шныряют по всей деревне. Обнюхивают каждый угол.
За стеной с торца дома вдруг раздался тонкий ликующий вой. Потом послышались быстро удаляющиеся от дома быстрые, тяжелые шаги.
- Нашли таки! –с досадой сказал Иван, досылая патрон в патронник.- Учуяли кровь Риты или Влада. Я надеялся, что дождь смоет следы нашего возвращения после схватки. Да вот про стену дома под окошком не подумал. Старею. Макс, готовь карабин, сейчас все здесь будут.
Влад надел свою перчатку, в перевязанную руку взял копье и быстро скрылся в комнате, откуда вел наблюдение. Рита отошла от окна, сжимая в руке кинжал.
- Не бойтесь, сюда они не ворвутся, –сказал Иван. –Но будьте наготове.
Снаружи опять раздались шорохи. Скрипнула калитка. Максим поднес срез дула карабина к проему между ставнями и прицелился в направлении звука. Опять вышла луна. Максиму показалось, что он успел увидеть пару красных яростных глаз, мелькнувших и мгновенно исчезнувших в кустах. Стрелять не имело смысла. Все равно бы не попал. А палить в пустоту не имело смысла. Волка-оборотня выстрелами наугад не отпугнешь. Да и серебряные пули надо было беречь, неизвестно, когда они действительно могут пригодиться.
Шорохи и звуки шагов продолжали раздаваться с улицы, иногда к ним примешивалось низкое гортанное рычание. Но тех, кто издавал эти звуки, увидеть не удавалось.
Иван вдруг громко сказал:
- Что прячетесь? Подходите! Подходите. У нас есть чем вас встретить!
При этом он тряхнул карабином, громко звякнули металлические петли на ремне винтовки.
Потом Иван чуть слышно сказал:
- Они и сами это знают. Запах оружия и серебра уже точно почуяли. Но лишний раз припугнуть не помешает.
После этой устрашающей акции, проведенной Иваном, звуки за окном стихли. И Максим с надеждой подумал, что может быть, волки убрались восвояси. Но он ошибся. Со стороны дома Василия-Паука раздался громкий глухой удар. Потом скрежет и треск раздираемого дерева, затем послышался приглушенный расстоянием и стенами женский визг и громко матерящийся мужской голос, в котором угадывался голос деда Василия.
- Ах вы, подлые твари! –зарычал Иван, срывая тросик со скоб на ставнях. –Максим, прикрой! Он настеж распахнул створки и по пояс высунулся наружу. Максим подскочил к нему встал сзади и прицелился через плечо Ивана в темноту. При малейшем движении во мраке он был готов нажать на курок.
Иван тем временем вскинул карабин и два раза выстрелил в ту сторону, откуда раздавались шум и крики. Выстрелы резкими хлопками разорвали тишину. Треск дерева тут же прекратился. Человеческие голоса тоже замолчали. Иван шагнул в глубь комнаты, захлопнув за собой ставни. Все в комнате замерли. Максим и Иван стояли, не двигаясь, взяв оружие на изготовку. Рита, казалось, даже забыла дышать. За окном раздался топот тяжелых лап, потом громкое грозное рычание. Никто в комнате не шелохнулся. Рыси были готовы к любому повороту событий. Но звуки с улицы больше не повторились. Но через какое-то время со стороны реки раздался уже знакомый рев. И в нем опять звучала угроза и обещание мести.
Иван спустил карабин и сел на стул:
- Ушли, –устало произнес он. –Пытались выманить нас на улицу, ворвавшись к Пауку. Но не вышло. Хорошо, что еще в зверином обличье они не так хорошо соображают. Могли бы спокойно захватить кого-нибудь на другом конце деревни. А не ломиться в ближайший дом, который находится на линии нашего огня. А так бы перекусили ноги жертве и бросили в наш двор. Тогда их план мог удаться. Мы бы были вынуждены выйти. И не важно, с оружием или в обращенном виде. Два человека на открытом месте в темноте даже с таким оружием, как у нас, им не опасны. Мы не успели бы, и прицелиться, как они бы нас порвали. И паре рысей, выскочивших наугад прямо на их клыки, долго не продержаться.
Максим опустил винтовку, но от окошек не торопился отходить. Иван продолжил:
- Завтра они непременно постараются исправить свою оплошность. Но мы им не позволим. Будем нападать! Завтра наша ночь.
Макс и не заметил, как в комнате опять появился Влад. Он стоял у стены и молча слушал Ивана.
- Ладно, всем надо отдохнуть. Не знаю, как вы, а я утомился. Максим, пожалуйста, подежурь пока. Через пару часов разбуди меня, я тебя сменю. Наши планы обсудим потом. У нас еще есть время.
Сказав это, Иван поднялся со стула и пошел к своей кровати. Рита и Влад последовали его примеру. Никому сейчас не хотелось разговаривать, слишком велико было напряжение, которое они испытали.
Максим устроился на подоконнике, не выпуская оружия из рук. Прислонился головой к стене и стал вслушиваться в обманчивую тишину. Опять все было спокойно, как будто еще недавно здесь не разгуливали по улицам кровожадные убийцы. Даже куры, и те притихли в своем курятнике. Но Максим знал, что никто не спит. Все притаились, приходили в себя, еще до конца не веря, что беда миновала. Со стороны дома Василия-Паука тоже не доносилось ни звука. Максим думал о том, что беда вовсе не миновала. Что оборотни следующей ночью обязательно вернутся и только в его силах, его и его друзей покончить с ними раз и навсегда. Он не заметил, как прошли два часа. Вдруг кто-то коснулся его руки. Рядом стоял Влад.
- Иди, поспи. Я сменю тебя. Старика будить не буду. Пускай отдохнет, как следует.
Максим не стал возражать. Он отдал карабин Владу и, сняв сапоги, растянулся поверх своего спального мешка.
Проснулся он, как и в прошлое утро, от сильного стука в дверь. В щель между ставнями пробивался яркий свет начинающегося дня. Иван и Рита уже были на ногах, только Влад, так же как и Максим, сидел на своем спальнике и сонно потирал глаза разбуженный стуком. Оружия нигде не было видно. Его предусмотрительно убрали. Открыли дверь, на пороге, как и ожидали, стоял дед Паук. Он был сильно пьян. Шапка сбилась на затылок, бушлат распахнут, за пояс был заткнут топор.
- Как вы. Живы все? –вместо приветствия спросил дед. –Слыхали, что ночью творилось?
- Да, слышали шум, - осторожно сказал Иван.
- Шум? –откровенно удивился дед. –Это был не шум! А бесовские пляски нечисти! Сначала выли. Потом по всей деревне шастали, скрипели, гремели, всю скотину переполошили. А потом! - Старик, ловя равновесие сделал шаг назад.
- А потом! Ко мне в дом рвались! Да не вышло! Вот им! –дед выставил вперед мозолистый кукиш.
- Я им не Наталья. У меня двери дубовые! И запоры - во!
Теперь дед, не найдя подходящего слова, сжал сухонький кулак.
- А если заявятся еще, - распалялся старик. –Ужо я им покажу!
И он схватился за топор, пытаясь его вытащить из-за ремня.
- Ну, ну, успокойтесь, –положив свою руку на его, сказал Иван. –Лучше скажите, все ли живы?
Дед Василий прекратил попытки достать топор, на секунду задумался и заговорил уже тише:
- Вроде никого не утащили и не покалечили. И до скотины вроде не добрались.
Но тут в нем опять проснулась воинственность:
- Они до меня хотели добраться! А не вышло! Идемте, покажу вам, что с дверью учудили.
Он, покачиваясь и матерясь, пошел к своему дому. Всем ничего не оставалось, как пойти следом.
Дверь, действительно, оказалась хорошей и крепкой. И, наверное, на самом деле была сделана из дуба. Только очень крепкая дверь смогла бы выдержать натиск, следы которого остались с ее наружной стороны. А на ней были хорошо видны борозды от острых клыков, глубиной по сантиметру не меньше. И следы мощных когтей, видневшиеся по всей поверхности. Чугунные петли, на которых висела дверь, были погнуты, но еще надежно держались.
- Во, видите! –сказал старик. –Как эти изверги бесились тут. Хорошо, что стрельнули по ним.
Дед показал пальцем на два свежих отверстия от пуль в бревне между дверью и окном.
- Во, куда угодили.
Потом повернулся к Ивану.
- Часом, это не вы палили?
- Нет, не мы, –сказал Иван, рассматривая покалеченную дверь.
- Не вы, –задумчиво произнес дед Василий. –А я думал, что может вы. Выстрелы были с вашей стороны. А кто же тогда?
Дед, облокотившись рукой о стену дома, попытался собраться с мыслями. Но в теперешнем его состоянии это было крайне трудно сделать.
Тут в дверях появилась его жена Мария Петровна. Лицо у женщины было бледным, глаза заплаканы. Она поздоровалась и сказала:
- Вы уж извините Васю. Вы знаете, что твориться, натерпелись ночью страху.
Мария Петровна посмотрела на дверь, всхлипнула и поднесла к глазам платок.
- Не знаю, прямо, что делать. И к сынкам ехать поздно. От дома далеко, страшно отойти.
Потом она взяла мужа под руку:
- Идем, Вася, домой, поспи. Намаялся. Все наладится. Все будет хорошо.
Дед Василий послушался жену, но пока она вела его в дом, бормотал:
- Спать не буду. Я им покажу. Оборотня, нечисть…
Дверь закрылась. Глухо звякнули засовы.
Иван и его друзья еще немного постояли и вернулись к себе. По деревне звонко раздавались удары молотков. В тех немногих домах, где не было ставней, досками заколачивали окна. Наверняка, все уже знали о нападении на дом Василия-Паука.
- Ну что, друзья –сказал Иван, запирая дверь. –Эта ночь будет решающей. Мы дадим им бой. Но на своих условиях.
Все внимательно слушали своего наставника.
- Мой план прост и эффективен. Нужно запутать волков. Сбить их со следа. Сделать так, чтобы они не знали, где нас искать, оглядывались на собственную тень. И главное, чтобы они разделились.
- И как же это сделать? –не выдержал Влад.
- А вот как –сказал Иван и прошелся по комнате. –Для начала наследим, где можем и как можем.
Он с улыбкой посмотрел на своих друзей.
- Пусть ожидают засаду каждую минуту. Сейчас пойдем на другой берег. В лес. Обернемся. И немного побегаем там. Рита ты страхуешь нас.
Иван вытащил из своей сумки трубку-свисток и протянул его девушке. Она кивнула головой и положила свисток в карман.
- Максим, возьми палатку. Влад, прихвати камеру. Пусть считают нас «чокнутыми киношниками». Это лучше, чем «подозрительными типами». Не хочу, чтобы в последний момент все испортил какой-нибудь ревностный служака. Например, местный участковый.
Вышли на улицу. Деревня была пуста. Максим держал в руке компактную не привлекающую внимания зеленую сумку с палаткой.
- Подождите пять минут, –сказал Иван, оглядываясь по сторонам. - Хочу найти следы. Около дома Паука все затоптано.
Он медленно пошел вдоль кустов сирени, растущих напротив дома. Максиму стало интересно, и он присоединился к Ивану. Он пошел следом, осматривая землю под ногами. Не прошли они и пяти шагов, как Иван остановился.
- Вот смотри. Хорошо, что дождя утром не было.
Максим подошел ближе. На влажной земле четко пропечатались крупные волчьи следы. Иван двинулся дальше.
- А вот и вожак.
Эти следы были заметно крупнее предыдущих, и глубже впечатывались в землю. Было понятно, что тот, кто оставил этот след, был больше и тяжелее своего сородича. Там же были еще следы.
- Третий, –тихо произнес Иван. –Смотри, Максим, явно отличается от первого. Хотя по размеру и весу они почти одинаковы. Но сам отпечаток более продолговатый и пальцы расставляет пошире.
Если бы не Иван, Максим не обратил бы внимания на эти отличия. Следопыт он был еще не опытный.
Они недолго побродили вокруг дома. Других следов не нашли.
- Теперь я уверен, –возвращаясь к Рите и Владу, сказал Иван. –Их трое. Это несколько облегчает задачу.
Подошли к мосту. О недавно разыгравшейся здесь драме уже почти ничего не напоминало. Только поломанные кусты. На дороге они увидели много волчьих следов. Было понятно, что они здесь довольно долго топтались.
Рыси перешли мост. Иван предложил пройти к месту захоронения оборотней. Молодые люди пожали плечами, но спорить не стали и пошли за Иваном. Их ждал сюрприз. Яма была грубо разрыта и трупы исчезли. На наваленной по краям земле отпечатались как следы волков, так и отпечатки нескольких пар сапог. Примятый мох и поломанные ветки обозначали направление, в котором неизвестные уволокли тела.
- Примерно этого я ожидал, - сказал Иван. –Я так понимаю, ночью они обнаружили яму. Потом под утро обернулись, вернулись назад и забрали своих покойников.
- А чем их не устроила эта могила? - спросил Влад. –И куда они их утащили? И зачем?
- Не знаю, –сказал Иван. –Многое в поведении волков- оборотней остается тайной. Может быть, друг к другу они относятся несколько иначе, чем к остальному окружающему миру. Но зачем об этом говорить и ломать голову. Этот их поступок никак уже не повлияет на предстоящую охоту. Сказав это, Иван повернулся и пошел глубже в лес. Через некоторое время, выйдя на небольшую полянку, со всех сторон окруженную небольшими елями, они остановились.
- Обернемся здесь. Место ничем не хуже других, –сказал Иван оглядевшись. –Расходимся в разные стороны. Максим на север. Влад на восток. Я в южном направлении. Больше чем на два километра не удаляться. И желательно побольше петлять. Пускай понервничают, поищут нас. Главное сбить их с толку. Заставить изменить первоначальные планы. Рита, будь внимательнее. При малейшей опасности сразу дай знать. Хотя не думаю, что кто-нибудь может заявиться. Местные и со двора то сегодня не выйдут. Оборотни до ночи точно не появятся. Все, пора обращаться. Давайте разобьем палатку.
Максим обернулся последним. Когда он вышел из палатки, Иван и Влад уже исчезли. На поляне была одна Рита. Он подошел к ней и слегка ткнулся лбом в её ногу. Девушка улыбнулась и потрепала его здоровой рукой между ушами. Макс развернулся и большими скачками умчался в лес. Он сделал все, как сказал Иван. Специально кружил, делал бессмысленные петли, не пропуская ни одного овражка или ложбинки, попадавшихся на пути. Часто терся шеей или боками о деревья.
Когда Максим вернулся на поляну, то сразу увидел Влада, стоявшего рядом с Ритой. Они тихо разговаривали. Увидев Макса, он улыбнулся и махнул ему рукой. Максим нырнул в палатку и через минуту присоединился к друзьям.
Влад показывал руку и хвастался:
- С помощью Ивановых снадобий заживает быстро. Бегать совершено не больно. Никаких обезболивающих не понадобится.
Действительно, на двух пальцах не было ногтей, но ранки почти совсем затянулись.
Вскоре появился Иван. Он вышел из палатки, поправляя куртку, и сказал:
- Пришлось прогуляться несколько дальше, чем планировал. Пробежался вверх по реке. В двух километрах отсюда есть еще один брод. Неизвестно, что им в голову им взбредет, и как они пойдут. На всякий случай надо было отметиться и там.
Когда вернулись в дом, Иван стал говорить о дальнейших действиях.
- Как стемнеет, перед самым восходом луны обернемся и так же, где только возможно, оставим свой запах. Начнем от моста и по возможности пройдемся по всей деревне. Проделать это надо бесшумно и незаметно. Десятки глаз в это время могут наблюдать за улицей. Паника нам не нужна. И наверняка у кого-то из местных есть ружья. И если нас заметят, у них может возникнуть искушение пальнуть. Но это я беру крайности. Как всегда пытаюсь предусмотреть самые невероятные ситуации. После того, как все будет сделано, собираем вместе и ждем незваных гостей.
По моим расчетам при входе в деревню волки-оборотни разделятся. Они уже достаточно набегаются по лесу. И будут еще больше злы. А злоба плохой советчик. Обилие следов окончательно собьет их с толку. Они догадаются, что мы обернулись и находимся не в доме, а где-то в деревне. И единственной их целью будет, как можно быстрее найти и разделаться с нами. Я уверен, они знают, что двое из нас ранены. По запаху крови на стене дома. Обоняние у них не хуже нашего.
Иван посмотрел на Риту и Влада:
- Это дополнительно придаст им самоуверенности, а значит, уменьшит осторожность. Они наверняка разбредутся по деревне. Вот тут наступит самый сложный и ответственный момент - как можно быстрее выследить каждого из них. И уничтожить по одиночке. Даже у самого сильного волка-оборотня нет шансов против трех рысей. Делать все надо очень быстро, чтобы они не успели прийти на помощь друг к другу. Понимаю, задача не из легких. Но другого выхода у нас нет.
Иван замолчал. Максим и Влад обдумывали его план. Рита попыталась что-то сказать, но Иван ее опередил:
- Рита, из-за полученной раны ты не можешь участвовать в схватке. Приказывать я тебе не могу, но ты сама должна понимать, что раненый боец скорее обуза, чем помощь.
Девушка, соглашаясь, кивнула головой и повернула лицо в сторону, чтобы не заметил выступившие слезы обиды.
- Останешься дома, –тихо сказал Иван. –И будешь нас ждать.
Максим в глубине души был очень доволен тем, что Рита не будет участвовать в этой охоте. Но, зная характер своей возлюбленной, не подал вида. Он был уверен, что их троих вполне хватит для того, чтобы разделаться с волками по одиночке.
Наступил вечер. Все были сосредоточены и спокойны. За последние две ночи они столько много испытали и увидели, что такие чувства, как тревога или страх притупились. И к предстоящей схватке относились, как к данности, неприятной, но необходимой работе, которую во что бы то не стало надо сделать. Пожалуй, эта ночь была самой опасной. Но Максим даже не допускал мысли, что кто-нибудь из них погибнет. Иван все продумал и рассчитал место засады. Теперь все зависит от их стремительности и реакции. В себе Максим был уверен, так же он был уверен в своих друзьях.
Пришло время последней кружки «боевого чая» и выхода на охоту. Перед тем как обернуться Макс подошел к Рите. Она приникла к нему всем телом, уткнувшись ему в плечо. Некоторое время они молча стояли обнявшись. Не было не сказано ни слова. Но Максим и без лишних разговоров сердцем понимал все, что твориться в душе его подруги. Отважный и бескомпромиссный воин-рысь ушел на второй план. Сейчас это была просто любящая женщина, очень переживающая за своего любимого мужчину, уходящего на смертельно-опасное дело, и жалеющая только об одном, что не может быть рядом. У Максима защемило сердце, прощание стало невыносимым. Он быстро отстранился от девушки и скрылся в соседней комнате. Перед боем нельзя расслабляться. Приняв рысий облик, Максим быстро пересек комнату и выпрыгнул в окно. Он был готов. «Крик оборотня» громче обычного звенел в его сознании. Иван и Влад терпеливо ждали Макса, лежа в тени стены дома. Увидев его, они тут же вскочили на ноги. Макс почувствовал в голове голос Ивана: «Расходимся, как договорились. Встречаемся через двадцать минут в заброшенном саду».
Рыси бесшумно растворились в густом мраке. Максим должен был оставить следы около моста. Перескочив через низкую изгородь, он, прижимаясь к земле, со всех ног бросился по направлению к реке. К ночи сильно похолодало, над водой поднялся серый туман. Он рваными клубами перетекал через мост. Но небо было неожиданно ясным. Восходящая луна окрашивала обрывки тумана нереальным мертвенным светом. Максим, не обращая внимания на зловещие краски наступившей ночи, влетел под мост. Остановился и потерся шеей о деревянную сваю. Потом бросился вдоль берега. Сделав круг, он побежал назад, не пропуская ни одного кустарника, везде оставляя свой след. Максим на мгновение задержался на месте недавней битвы. Теперь нужно было возвращаться. Друзья наверняка уже его ждали.
Максим, конечно, ожидал чего-то подобного, но непроизвольно вздрогнул и оскалился, когда с противоположного берега раздался громкий рев волка-оборотня. Как и рассчитывал Иван, волки сейчас, наверняка, рыскали в лесу и никого не обнаружив, рассвирепели окончательно. Дальше слушать их завывания Максим не стал и, не разбирая дороги, бросился в сторону деревни.
Ивана и Влада он заметил сразу. Они не таились от него. В старом саду под древней корявой яблоней луна отразила свой свет в двух парах круглых глаз. Зеленоватые точки, не мигая, смотрели на приближающегося Макса.
Сад находился на краю деревни и оттуда неплохо просматривался берег реки и находившийся немного левее мост. Если бы даже волки перешли реку через дальний брод, подойти к деревне незамеченными у них бы не получилось.
Рыси залегли за штабелем гнилых досок. В слабом свете луны они буквально слились с землей, и не боялись быть быстро обнаруженными. Их следы сейчас можно было обнаружить по всей деревне, почти у каждого дома, в каждом саду. Иван и Влад потрудились на славу.
Несмотря на темноту и туман, рысье зрение помогало хорошо сфокусировать взгляд даже на отдаленных объектах. Ждать пришлось недолго. Они почти одновременно заметили на мосту три темные тени. Волки шли один за другим. Тот, который бежал первым, был заметно крупнее двух других. Перейдя мост, вожак резко остановился, следовавшие за ним волки тоже остановились. Потом один из них резко рванулся к ближайшим кустам, второй под мост, а вожак быстро побежал вдоль берега по следам которые оставил Макс. Пока все шло, как предполагал Иван. Волки-оборотни и не думали держаться вместе. Им очень не терпелось найти своих врагов. Потом они опять собрались вместе, и некоторое время метались по берегу. Временами ветер доносил до чутких ушей рысей глухое рычание. Наконец, волки поняли, что на берегу никого нет, и быстро побежали к деревне. Максим, перед тем как прийти к своим друзьям к месту засады несколько минут кружил между домами. В одном месте даже перепрыгнул с одного сарайчика на другой. Его следы переплелись со следами Ивана и Влада. И было практически невозможно сходу определить их теперешнее местонахождение.
Волки-оборотни подбежали к околице и остановились около крайних домов, гораздо правее того места, где затаились рыси. Было понятно, что и сейчас они были сбиты с толку обилием следов и запахов. В свою очередь рыси почувствовали смрад, исходящий от ночных убийц. Иван опустил голову на лапы и не шевелился. Лишь кисточки на острых ушах слегка подрагивали, выдавая напряжение. Максим и Влад поступили также. Сейчас решалось очень многое - пойдут ли волки группой или все же разделяться. Секунды тянулись как часы. Наконец послышался тихий рык. Волки вошли в деревню. Все про себя вздохнули с облегчением. Волки-оборотни расходились в три стороны. Один ринулся по центральной улице, двое других слева и справа по окраинам. С каждым мгновением расстояние между ними увеличивалось. Иван пружинисто поднялся: «Пора. Правый. Обходим и нападаем с боку». Они, как бесплотные призраки, выскользнули из сада. Теперь человеческие эмоции окончательно уступили место инстинктам охотника. Обратной дороги нет, цель охоты определена. Сердце в груди билось размерено и твердо. Макс большими скачками бежал за Иваном. Рядом, не отставая, следовал Влад. Похоже, что поврежденная лапа его ни сколько не беспокоила.
По большой дуге, выскочив на поле, они обошли волка. Войдя в деревню, сразу увидели его, приближающегося к открытой площадке около колодца. Оборотень бежал, низко опустив морду. Луна тусклыми бликами играла на вздыбленной гриве. Рыси почти ползком быстро стали к нему приближаться. Теперь счет шел на доли секунды. В последний момент волк что-то заподозрил и, принюхиваясь, поднял голову. И тут Влад решил повторить прием Ивана, который тот использовал в схватке около моста. Чтобы ошеломить противника и выиграть время, он рванулся вперед. Оказавшись перед волком, быстро развернулся и прыгнул на него со стороны головы. Но Влад не учел, что на этот раз его противник был готов к нападению и недооценил быстроту его реакции. Он мгновенно опустил голову, сделал резкое движение всем корпусом и схватил Влада, когда тот был еще в полете в области груди. В этот момент одновременно прыгнули Иван и Макс. Волк скорее почувствовал, чем увидел нападающих. Он тряхнул головой и Влад, с хрипом сорвавшись с клыков, отлетел в сторону, ударившись о колодец. Оборотень не успел развернуться, рыси ударом четырех лап сбили его на землю. Макс тут же всадил в горло волка клыки при этом когтями раздирая шкуру на его плече и морду. Иван разорвал врагу живот и бок. Но перед тем как испустить дух, оборотень, не смотря на рысьи клыки, пробившие его глотку, сумел издать пронзительный крик. Больше похожий на человеческий, чем звериный. Максим отпустил горло уже мертвого волка и посмотрел в сторону колодца, там пятнистым комком лежало тело Влада. Он не шевелился, но подойти к нему Макс не успел. Совсем близко раздался треск ломаемых кустов и свирепое рычание. Он сделал четкий скачек назад и приготовился встретить врага. Волк услышал шум и предсмертный вопль своего сородича и теперь несся на помощь. Зверь вылетел из кустов как сказочное чудовище. Морда сморщена в страшном оскале, горящие глаза, казалось, вылезают из орбит. Увидев рысь, он яростно взревел и рванулся прямо на Макса. Но волк слишком торопился, и злоба застилала глаза. Он не заметил и споткнулся о тело своего мертвого товарища. Эта оплошность изменила траекторию прыжка. И волк, промахнувшись мимо Максима, оказался рядом с ним. Этого было достаточно. Максим резко бросил переднюю часть своего тела в сторону, развернувшись на девяносто градусов к противнику, и нанес сильный удар задними лапами с выпущенными когтями. Удар пришелся волку в голову. И был настолько мощным, что волк-оборотень покатился кубарем прямо в лапы подоспевшему Ивану. Ему не составило труда прикончить оглушенного врага. Теперь оставался только один. Вожак. Но мысли Максима сейчас занимало только одно - что с Владом. Он в два прыжка очутился рядом с распростертым телом. Влад не шевелился, но был жив. Бока вздымались от тяжелого дыхания. Грудь и передние лапы были залиты кровью. Из-за густой длиной шерсти было трудно определить, насколько опасны раны, которые он получил. Макс осторожно ткнул Влада носом между ушами, надеясь, что тот очнется. Но его раненый друг никак не отреагировал. Макс был настолько встревожен состоянием Влада, что на какое-то время не перестал замечать окружающее. К действительности его вернул громкий угрожающий кошачий крик. Макс тут же развернулся. То, что он увидел, его потрясло. Иван, оскалив клыки и прижав уши, пятился назад. Глаза рыси пылали яростью. Но что, надвигалось на него, даже трудно было назвать волком. Этот оборотень в полтора раза превышал размерами всех других. Внешним обликом он больше напоминал гигантскую гиену. Из за ненормально мощных шеи и груди задняя часть оборотня казалась недоразвитой. Хотя на задних лапах даже шерсть не могла скрыть бугристые мышцы. Несмотря на массу, волк передвигался на удивление легко и ловко. Он бросился вперед и буквально подмял под себя Ивана. Иван только успел пригнуть голову, на какое-то время, защитив горло. Волк вцепился клыками в спину рыси, судорожно работая челюстями. Иван отчаянно сопротивлялся, извиваясь и пытаясь вырваться, нанося хаотичные удары лапами. Что впрочем, не приносили ощутимого вреда гигантскому оборотню-волку. Силы были явно неравны.
У Максима не было времени, чтобы обдумать свои действия. Еще несколько секунд и Ивана не спасти. Издав пронзительный воинственный крик, Максим прыгнул на врага. Удар был силен: Максим, что было сил, рванул когтями вниз, срывая бурую шкуру и разрезая твердые мышцы на лопатке и шее волка. Но тот не опрокинулся навзничь, как рассчитывал Макс, а только покачнулся, сделав большой шаг в сторону. Макс не стал повторять ошибки Риты и тут же отскочил назад, приземлившись на все четыре лапы. Он мгновенно развернулся в сторону волка. Оборотень бросил трепать Ивана и теперь стоял, в упор смотря на Макса. Глаза монстра горели, как раскаленные угли, с белых клыков стекала тягучая кровавая слюна. Его левое плечо почернело от крови. Но, казалось, что он совершенно не обращает внимания на полученную рану.
Максим понял, что в одиночку это чудовище не победить. Что же делать? Тут к Максу пришла мысль, что нужно постараться увести волка-оборотня подальше от своих раненых друзей. И самому постараться выжить. А там будет видно.
Он не стал дожидаться атаки чудовища. Развернулся и, что было сил, кинулся прочь. Как Макс предполагал, волк бросился в погоню. Максим знал, что его враг бегает быстрее, но рассчитывал успеть добежать до большого дерева, которое заметил еще накануне. Он бежал, перепрыгивая через канавы и заборы. Но волк не отставал. Максим постоянно слышал за спиной его дыхание, сопровождаемое отрывистым рычанием. Вот, наконец, дерево. Еще три прыжка и он спасен. Но тут Максим ощутил сильный удар, нанесенный сбоку по задним лапам. «Подсек, гад! –мелькнуло в голове. В глазах замелькали земля, небо, дерево. Он по инерции пролетел кувырком несколько метров. Но встать Максим не успел. Огромный вес придавил его к земле. Он попытался пошевелить задними лапами, но не смог. Волк придавил их. И лишил рысь возможности воспользоваться когтями. Передние лапы у Максима так же оказались вдавленными в сырую почву широкими тяжелыми лапами волка-оборотня. Макс увидел черную бездонную пасть, обрамленную рядами длинных острых зубов. Он сморщился, когда его обдало зловонным дыханием. У Максима промелькнуло в голове: «Неужели все напрасно!». Но неожиданно откуда-то справа раздался громкий хлопок выстрела. Из оскаленной головы монстра брызнул фонтан крови. Время на мгновение остановилось. Максиму показалось, что в безумных звериных глазах волка мелькнуло человеческое удивление и недоумение. Максим скосил глаза и увидел Риту, стоявшую от них в десятке метров. Девушка стояла с карабином в руках. Ствол винтовки, который она положила на перекладину низкого забора, дымился. В следующую секунду волк-оборотень с булькающим хрипом всей тушей рухнул на Максима. У Макса перехватило дыхание. Монстр, грудью упал прямо ему на голову. Но зато он почувствовал, что его лапы снова свободны. Максиму потребовалось некоторое время, чтобы выбраться. Пошатываясь, он подошел к Рите. Она стояла, совершено бледная, опустив карабин. На предплечье раненой руки сквозь бинты и тонкую ткань блузки расползлось темное пятно.
Не смотря на то, что в голове Максима была полная неразбериха, он понимал, что Рита спасла ему жизнь и что сейчас ему нужно быстрее отвести ее в дом и обернуться самому. Макс сделал несколько шагов, оглянулся и тихо призывно мяукнул. Девушка как будто очнулась от оцепенения. И словно во сне пошла за ним, держа карабин за ствол, приклад волочился по земле. Макс вернулся к ней, аккуратно взял зубами ремень винтовки и потащил ее дальше сам. Пока он больше ни чем не мог помочь Рите. Он шел и удивлялся. Выйти из такой страшной схватки без единой раны просто чудо. Синяки и ссадины не в счет. Еще Максим почувствовал огромное облегчение, как будто тяжелая ноша упала с души.
Тут он понял, в чем дело - исчез «крик оборотня». Внутреннее напряжение, не дававшее покоя последние дни, пропало. Сердце забилось сильнее. «Значит, все закончено. Миссия выполнена. Волков-оборотней больше нет. Но на место радости тут же пришла тревога. Что с друзьями? Живы ли они? Нужно как можно быстрее принять человеческий вид. Только так он сможет оказать им необходимую помощь».
Дверь дома была распахнута настежь. Было понятно, что Рита покинула их убежище в большой спешке. Когда они вошли в комнату, девушка почти упала на свою кровать. Максим, не задерживаясь, нырнул в соседнее помещение. Не прошло и минуты, как он вышел, одергивая свитер. Он сразу подошел к девушке.
- Как ты? –был первый его вопрос.
- Ничего, нормально, –сказала девушка и слабо улыбнулась, глядя на Максима. –Ты похож на чертика.
Максим понимал, что действительно выглядит сейчас не лучшим образом. Взъерошенный, весь в грязи. Он наклонился, коснулся губами ее руки и сказал:
- Спасибо. Ты появилась как нельзя вовремя.
Потом Максим с тревогой посмотрел на ее окровавленную руку.
- Еще немного потерпишь. Я к Ивану и Владу. Не знаю, что с ними.
- Иди, –сказала Рита. –Я же сказала, со мной все нормально.
Макс выбежал из дома, плотно прикрыв за собой дверь, и кинулся в сторону колодца на окраине деревни, где оставил своих друзей. Он был безумно рад, когда увидел Ивана. Наставник был жив и в сознании, хотя серьезно ранен. Спина и холка были сильно разорваны, в одном месте даже белела кость ребра. Но Иван сам пытался встать на ноги. Максим бросился к нему, чтобы помочь. Но Иван недовольно зарычал и указал головой в сторону неподвижно лежащего Влада. Максим подумал о том, что Владу сейчас хуже. Сначала надо помочь ему, а потом вернуться за Иваном.
Влад лежал все так же тяжело дыша, не открывая глаз. Максим осторожно, стараясь не задевать рану, поднял большое пушистое тело друга с земли и понес его по направлению к дому. Пока он шел, думал: «Ну и тяжел же ты, рыжий. Килограммов семьдесят не меньше. Ты, молодой здоровый. Выкарабкаешься»!
Войдя в дом, Максим положил Влада на спальник. Тут же подошла Рита и испугано посмотрела на Максима:
- Не волнуйся, он жив просто без сознания. Иван тоже жив. Я за ним.
Не дожидаясь ответа, Макс снова вышел из дома. Ивана он встретил на пол пути. Тот, превозмогая боль, ковылял на встречу. Максим попытался ему помочь, но Иван отказался от помощи по своему обыкновению, тихо рыкнув. Максиму пришлось идти рядом. Он был готов каждую секунду подхватить друга на руки, если тот упадет. Этого не случилось. Но когда Иван вошел в дом, силы его покинули, и он растянулся на полу за порогом. Максим слегка растерялся, но Иван поднял голову и выразительно посмотрел сначала на Максима потом на дверь в комнату для обращения. Макс его понял и помог зайти в помещение. Сам же вышел и стал ждать. Рита сидела около, все еще не пришедшего в себя, Влада и поливала какой-то жидкостью из небольшого пузырька рану на груди.
- Я остановила кровь, –сказала она.- Но чтобы наложить швы, необходимо, чтобы он обернулся.
- Подожди минуту, –ответил Максим. –Сейчас Иван подскажет, что нужно сделать.
Но прошла минута, другая. Из комнаты не раздавалось ни звука. Максим встревожился и заглянул в дверь. Мужчина лежал на полу обнаженный. Лицом вниз. На спину его было страшно смотреть. «Уж не умер ли?»- с замершим сердцем подумал Максим, но тут услышал голос Ивана:
- Чего стоишь, помоги штаны надеть.
Аккуратно поддерживая Ивана обеими руками под грудь, Максим вывел его из комнаты и помог лечь на кровать. Иван сразу же стал отдавать распоряжения. Сначала он выпил обезболивающее. Потом сказал, какими жидкостями и мазями надо первоначально обработать его спину. Максим, следуя указаниям Ивана той же жидкостью, которой пользовалась Рита, остановил кровотечение. Потом приложил рваные клоки кожи на свои места и наложил зеленую густую мазь. И сверху прикрыл раны куском чистой марли, пропитанной специальным составом.
- Зашивать будем потом, –сказал Иван. –Сейчас займемся Владом. Видишь на подоконнике маленькую красную баночку? Открой ее и поднеси к носу Влада. Сам не нюхай - запашок убойный.
Максим взял баночку и опустился на колени перед бесчувственным котом. Влад сначала сморщился, потом чихнул. Потом открыл глаза и тихо зарычал от боли. Максим, улыбаясь, обернулся на Ивана. Тот, не глядя, сказал:
- Ну, вот и отлично. Теперь влей в пасть немного обезболивающего.
Максим приподнял голову Влада и капнул на розовый язык несколько капель прозрачной жидкости.
Влад шумно вздохнул, взгляд его стал осмысленным. В глазах мелькнула радость.
- Теперь осмотри его голову, –раздался голос Ивана. –Не повреждена ли кость.
Максим осмотрел пушистую голову - крови нигде не было.
- Вроде череп цел, –сказал он Ивану.
- Уже хорошо, –ответил наставник. –Наверняка сотрясение есть. Но это уже не так страшно. Сейчас отнеси его в комнату. Когда обернется, положи на Ритину кровать. И обработай его рану, так же как и мою.
Потом он обратился к Рите. –Девочка, я знаю, что тебе тоже больно. Но попробуй заварить нам всем «боевой чай» и покрепче. До утра нужно успеть сделать много дел. Особенно Максиму.
Рита молча подошла к столу и стала наливать в чайник воду.
Влад, придя в сознание, смог принять человеческий вид. Максим перенес его на кровать и уже без помощи Ивана обработал рану. Волк не успел перехватить грудь Влада как следует. У парня, как и у Ивана, была сорвана кожа и повреждены грудные мышцы. Одно ребро тоже оказалось сломанным, но кость не сместилась. Рана была серьезная, но не опасная для жизни, и вовремя была оказана необходимая помощь. Максим потрогал рыжую голову и присвистнул. Когда Влад был в обличье рыси, этого не было. На темечке Влада нащупывалась огромная шишка.
Максим, улыбаясь, сказал:
- Везучий же ты парень. Крепкая у тебя голова оказалась. Так приложился! Ты хоть понимаешь, что из-за своей выходки чуть не погиб?
Влад ничего не ответил, а только прикрыл глаза. Он сам все понимал и осуждал себя за необдуманный поступок.
Когда все подкрепились бодрящим напитком, приготовленным Ритой, Иван сказал:
- «Крик оборотня» стих. Дело сделано. Утром уезжаем. Раньше не выйдет. Максим, теперь вся надежда на тебя. Так получилось, что ты единственный из нас не ранен. «Разбор полетов» оставим до Москвы. А сейчас тебе нужно «прибраться». Знаю, одному тяжело, но сделать это нужно обязательно. Потом будешь «зашивать» нас с Владом. Не морщись. У тебя все хорошо получится. Когда-то все делаешь в первый раз. Затем загружаешь вещи и нас. И мы уезжаем. Отдохнуть вряд ли придется. Задерживаться здесь не надо.
Перед тем как идти, Максим поменял повязку на руке Риты. Сделал он это быстро и уверено. После того, как он обработал раны Ивана и Влада, перевязку было сделать совсем не трудно.
Потом он, вооружившись фонариком, вышел во двор. За домом обнаружил старую строительную тачку. Достал из автобуса масло и смазал у этой тачки пронзительно визжащее колесо. И прихватив с собой брезент, вышел со двора, толкая перед собой тачку. Сначала он решил «убрать» вожака, который чуть не лишил его жизни. Максим застелил тачку брезентом, потом стал затаскивать на нее огромную тушу волка-оборотня. Это оказалось совсем не просто. Волчара оказался очень тяжелым. Впрочем, это Макс ожидал. Наконец, тело было уложено на тачку. Максим вспотел и присел на минуту передохнуть. Он при помощи фонарика решил рассмотреть своего убитого врага. И еще раз поразился его размерам и мощи. Даже втроем с такой машиной для убийства справиться было бы очень трудно. «Все-таки, Рита молодец»! –подумал Макс. Серебряная пуля прошила монстру его уродливую голову и разворотила правый висок. Страшно было подумать, что случилось бы, если бы это чудовище осталось в живых. Он один мог натворить бед больше, чем остальная стая. Мысль больно царапнула душу. Максим тряхнул головой, поднялся на ноги и с натугой сдвинул тачку с места. Голова и задние лапы волка-оборотня волочились по земле. Но везти его было, не в пример, легче, чем волочить.
Максим уже решил, куда денет тела. Яма, из которой волки унесли своих погибших сородичей, пустовала. Это было очень кстати, теперь они сами будут похоронены в ней. Максим порадовался, что избавлен от тяжелой утомительной работы. Яму в лесу копать очень не легко. Последний трудный этап состоял в том, чтобы оттащить труп от дороги до ямы. С тачкой там пройти было невозможно. Максим отволок его на брезенте.
С остальными двумя волками было уже легче. Хотя Максим очень устал, свитер был насквозь мокрый от пота, он еще порадовался тому, что ночь оставалась ясной. Так что почти не пришлось пользоваться фонарем. Макс уже не опасался быть увиденным кем-нибудь из местных. Через несколько часов они будут уже далеко от этой деревушки.
Бросив тачку там, где взял, он вернулся в дом, где его ждало ведро с горячей водой. Максим удивился, как Рита с одной рукой удавалось со всем справляться. Нет, она, все-таки, во всех отношениях необыкновенная девушка.
Максим умылся и переоделся. Теперь нужно было приступать к операции. Рита уже все приготовила. На столе на чистой тряпке лежали хирургические иглы и нити. Раненым дали еще обезболивающего, и Макс взял в руку иглу. Девушка ему ассистировала. Никогда Максим не думал, что вынужден будет стать хирургом, но сейчас он отбросил все ненужные мысли и сосредоточено принялся за дело. Иван и Влад вели себя стоически, ни разу даже не вздрогнув от боли. Иван как мог, помогал Максиму советами по ходу операции. И хотя сшивать лоскуты кожи дело не для новичка, Максим с ним справился неплохо. Рита даже пошутила, что ему нужно не в университет поступать, а к ней, в медицинский, на хирурга. Максиму очень польстила ее похвала. Он отдохнул не больше получаса и занялся приготовлениями к отъезду. Максим подогнал автобус к самой двери и стал переносить вещи. Не смотря на его протесты, Рита тоже, как могла, помогала. Общими усилиями всё погрузили в автобус. Так же в салоне на пол постелили все спальные мешки. Получилось два лежачих места. Было уже шесть часов утра, когда Максим помог залезть в автобус Владу. Затем вернулся за Иваном. Иван обхватил его за шею, Макс придерживал его под локоть. Они медленно вышли из дома. Иван уже поднял ногу на подножку автобуса, как рядом раздался старческий кашель. Максим и Иван повернули головы. К ним подходил дед Василий. Старичок был, на удивление, совершенно трезв и без улыбки, пристально смотрел на уезжающих.
- Починили машину? Уезжаете? –спокойным голосом сказал Василий. - Чего ж в такую рань? И не попрощавшись?
- Мы и так задержались, –ответил Иван. –И тревожить никого не хотели. Да и чувствую я себя не важно.
Старик смерил Ивана серьезным взглядом:
- Да вижу, что не важно. И мальца вашего рыжего что-то не видать.
Максим и Иван промолчали. Хитрый Паук понимал, что что-то произошло. Что-то непонятное, непостижимое. И не мог найти ответ на возникшие вопросы. Когда он понял, что от этих странных «киношников» ответов тоже не дождаться сказал:
- Ну, тогда счастливого пути. Не болейте.
- Спасибо, что приютили, –сказал Иван. –Извините, если что не так.
Потом, подумав, добавил:
- Живите спокойно. Волки больше не придут. Прощайте.
Старик резко поднял голову, хотел что-то сказать, но промолчал. Иван с трудом залез в салон и лег на спальные мешки рядом с Владом на живот. Максим закрыл дверь, махнул на прощанье рукой деду Василию и сел за руль. Рита устроилась рядом на пассажирском сидении. Автобус тронулся с места и медленно, переваливаясь на ухабах, поехал в сторону леса. Уже доехав до конца улицы, Максим посмотрел в зеркало заднего вида. Старик все так же стоял и смотрел им в след. Трудно было предположить, о чем сейчас думает Василий. Но Макс был уверен, что после их отъезда в округе возникнет много пересудов и споров. Скоро его мысли были полностью заняты дорогой. Хотя последние сутки дождей не было, дорога, как и в день приезда, была в ужасном состоянии. Максим порадовался тому, что на колесах были цепи. Через час трудные участки были позади. Дальше дорога стала несравнимо лучше. Но Максим все равно старался вести автобус как можно осторожнее, чтобы не причинять лишних страданий раненым друзьям. Несколько раз приходилось делать остановки - Владу было плохо. Его тошнило. Приходилось выводить его из автобуса.
Когда они выехали на трассу, Максим еще около часа провозился, снимая цепи с колес. Теперь задержек не предвиделось. Но возникла новая проблема. Максима стали покидать силы. Навалилась усталость. Он все чаще тряс головой, пытаясь отогнать сон. Монотонная ровная дорога расслабляла и укачивала. Можно было, конечно, остановиться и поспать, но раненых друзей нужно было как можно быстрее поместить в нормальные условия. Дремавшая в своем кресле, Рита заметила состояние Макса. Она нагнулась и достала из своей сумки пластиковую бутылку с какой-то темной жидкостью.
- На, возьми, –сказала девушка. –Выпей. Я знала, что пригодится.
Максим, ничего не спрашивая, сделал глоток. Это оказался все тот же «боевой чай», только крепче обычного. В голове тут же прояснилось, и сон отступил. Он благодарно улыбнулся. Она тоже сделала глоток и убрала настой в сумку. Из солидарности девушка решила тоже не спать и, выпрямившись в кресле, стала внимательно смотреть на дорогу. Максим, в который уже раз, подумал, что ему невероятно повезло с подругой. Ехать пришлось весь день. Останавливались только один раз, чтобы заправиться. Кольцевую Москвы, пересекли уже поздним вечером, но характерного для рысей вечернего эмоционального подъема никто не испытывал. Все были слишком измотаны. И вот, наконец, знакомый дом на Коломенской. Но расслабляться еще было рано. Нужно было еще раз перевязать Ивана и Влада. Когда друзья, уже лежали в чистых постелях, Максим поменял им повязки и неуверенно спросил:
- Может, все же, вызвать врача?
Иван улыбнулся и ответил:
- Кошки должны сами зализывать свои раны. Будем надеяться на наш метаболизм и на мои снадобья.
Потом он посмотрел на Риту и попробовал пошутить:
- Тем более, что у нас есть свой врач.
Но Рита шутки не приняла. И сказала Максиму:
- Совершенно верно. Максим, я останусь с ними на ночь. Прослежу, чтобы все было в порядке, а утром поеду домой. А ты отправляйся к себе и выспись, как следует. На тебя смотреть страшно. Выглядишь хуже, чем наши раненые.
Максим предложил поменять и ей повязки. Но она ответила, что чувствует себя уже гораздо лучше и с этим справится сама.
Разгружать автобус он не стал. Только занес в квартиру оружие. Пожелав друзьям выздоровления и попрощавшись с ними, Максим собрался уходить. Рита проводила его до двери. Она обняла здоровой рукой его шею и сказала:
- Ты молодец. Я тобой очень горжусь. Как только отдохнешь, сразу звони. Я буду ждать.
Она нежно поцеловала его в губы и отступила назад. Дальнейшее, Максим помнил, как в тумане. Как его, уснувшего в такси, около дома разбудил водитель. Как встретили встревоженные мать и отец. У него хватило сил сказать им, что все в порядке и что он просто очень устал. Уже в своей комнате Максим на «автомате» стянул джинсы и свитер. Потом он рухнул на кровать. Последняя сознательная мысль была о том, что надо принять душ. Но уже не было сил даже пошевелиться.
Максиму снились волки-оборотни, но почему-то вместо задних лап у них были рыбьи хвосты. Волки валялись на земле и извивались как змеи. А между ними бегала Рита и била их по головам огромной удочкой.
***
Когда Максим проснулся, за окном было темно. В квартире стояла тишина. Он включил телевизор и посмотрел на свои часы. Оказывается, проспал целые сутки. Максим мысленно поблагодарил родителей, что они его не тревожили. Он взял чистое полотенце и пошел в ванную. Рите решил позвонить утром. Остаток ночи он провел за учебниками. Жизнь продолжалась, и не нужно было забывать, что скоро экзамены в институте. Максим не привык понапрасну терять время. Когда родители ушли на работу, он набрал номер Риты. Девушка сразу сняла трубку. Было понятно, что она ждала его звонка. Голос у нее был снова веселый и звонкий. Оказалось, она тоже недавно проснулась. Максим спросил ее, как родители отнеслись к ее потрепанному виду, после поездки. Она сказала, что успела привести себя в порядок еще до приезда домой. Ранка на голове совсем затянулась, а под волосами ничего не видно. Насчет руки наврала, что случайно оступилась и поранилась. Мать сначала испугалась, но она ее успокоила, сказав, что это просто царапина.
Когда Максим заехал за Ритой на такси, она уже ждала его у подъезда. В ее внешнем облике уже ничего не говорило о том, что она чуть больше суток назад вернулась из опасной экспедиции измученная и раненая. Волосы светлой гривой падали на плечи, зеленые глаза улыбались, на щеках играл нежный румянец. Движения были снова легки и стремительны. О полученной ране напоминало только то, что она старались меньше двигать левой рукой. Одета девушка была в строгое длиннополое приталенное пальто, подчеркивающее стройность ее фигуры. На ногах сапожки на высоких каблуках. Она была свежа и элегантна. Максим невольно залюбовался девушкой. И ему даже стало немного неудобно за свою видавшую виды куртку и потертые джинсы. Но для нее это не имело никакого значения:
- Отлично выглядишь, –сказала Рита, усаживаясь в машину. –Сразу видно выспался.
- До тебя мне далеко, –совершено честно ответил Максим. –Ты просто принцесса.
- Спасибо за комплимент, –засмеялась девушка и чмокнула его в щеку.
Когда Максим и Рита вошли в квартиру, Иван и Влад уже не лежали в кроватях. Было понятно, что их друзья чувствуют себя уже гораздо лучше. Иван сидел в своем любимом кресле, немного нагнувшись вперед. Поставив локти на журнальный столик, подперев кулаками подбородок. Влад сидел на диване напротив, облокотившись спиной о мягкую спинку. На его коленях лежал все тот же видавший виды ноутбук. Это говорило о многом. О том, что его уже не мучает головная боль. И о том, что он быстро восстанавливается.
Рита, помогая Максиму менять повязки на ранах их друзей, сказала:
- Хорошо, что у нас такая быстрая сворачиваемость крови. Обычному человеку обязательно потребовалось бы переливание.
Действительно, организм рыси-оборотня отличался от организма нормального человека. Было заметно, что, не смотря на такой короткий срок, швы на спине у Ивана и на груди Влада стали уже заживать. Иван сказал, что через пару дней они сами смогут менять друг другу повязки. А через месяц вообще будут как «новенькие».
Когда закончили перевязку все как обычно разговаривали за чашкой чая. Влад снова водрузил себе на колени ноутбук и сказал:
- Я уже проверил: за последнее время не было никакой новой интересующей нас информации.
Максим даже не понял, серьезно Влад говорит или шутит. Сейчас он даже не мог представить себе новой экспедиции. Слишком свежи были в памяти воспоминания о прошедшей охоте.
- И не должно быть, –сказал Иван. - Так скоро новые стаи волков-оборотней не появляются. Даже одиночки, я уверен, не скоро обнаружатся. Могут пройти месяцы, и даже годы. Но вы понимаете, чем меньше у нас «работы» тем лучше.
Рита вздохнула и сказала:
- Не могу себе представить, чтобы было, если бы стая была больше.
- Стая и так была большая, –возразил Иван. –Даже мой наставник Шмель не сталкивался с таким количеством волков одновременно. И у меня это впервые. Но я считаю, что случайных побед или поражений не бывает. Мы должны были победить и победили. Вы лучше расскажите поподробнее, как вам удалось справиться с вожаком. Зверюга был огромный. На себе испытал.
Максим рассказал все, что произошло после того, как волк-оборотень ранил Ивана. Все слушали очень внимательно. Даже Влад оторвался от монитора и закрыл ноутбук. Когда Максим рассказывал об очень своевременном появлении Риты, Иван переспросил:
- С одного выстрела?
- С одного прямо в голову, - подтвердил Макс.
Иван посмотрел на Риту и сказал:
- Не знал, что ты так хорошо стреляешь.
- Я тоже, –улыбнувшись, ответила девушка. –Я просто не могла промахнуться.
- Это точно, –кивнул головой Иван. –Но как ты догадалась, что Максим в опасности?
- Не знаю, - задумчиво сказала Рита. –Это было почти бессознательно. Словно какая то сила заставила меня взять карабин и вытолкнула из дома. Я не могла больше бездействовать.
- Вот и еще одна тайна, –тихо, как будто самому себе, сказал Иван. –Но мне кажется, что она больше относится к чисто человеческой природе, чем к рысьей.
Все замолчали. Но тут заговорил Максим:
- Мне кажется, что этот вожак в обычной жизни наверняка был борцом.
- Это потому, что такой большой? –спросил Влад.
- Дело не в размерах, –сказал Максим. –А в его манере сражаться и двигаться. У меня есть некоторый опыт в этот области. Они, так же как и мы используют не характерные для зверя приемы. Я же видел как он «заломал» Ивана. Или еще более показательно то, как он поймал меня. «Подсечка», а потом молниеносный «захват». Я даже пошевелиться не мог.
- Борец, говоришь? –сказал Иван. –Что же, вполне возможно. И это еще раз говорит о том, что нельзя забывать, что они наполовину люди. И так же как мы могут использовать некоторые боевые приемы, придуманные человеком.
Они еще долго разговаривали, вспоминая различные эпизоды прошедшей охоты. И страшные и забавные. Но никто ни, словом не обмолвился об ошибках и промахах. Каждый прекрасно о них помнил, и был уверен, что впредь никогда не повторит. Собственный опыт, лучший учитель.
Время шло незаметно, своим чередом. Проходили месяцы. Иван и Влад совершенно выздоровели от полученных ран. Максим поступил в университет на вечернее отделение. Все свое свободное время он проводил вместе с Ритой. С каждым днем они становились все ближе. И не мыслили уже жизни друг без друга. Но никогда не забывали своих друзей Ивана и Влада. Каждые выходные все вместе выезжали в свои загородные лесные угодья на прогулки. В конце лета всей компанией съездили к морю. Две недели нежились на солнце, купались. Несколько раз забирались в горы подальше от населенных пунктов и совершали прогулки в своем рысьем обличье. Было интересно, хоть и не привычно. Однако все сошлись во мнении, что им гораздо приятнее и удобнее гулять по лесу, чем карабкаться по горным склонам.
Наступила весна. Несмотря на хроническую нехватку времени, работу, учебу Максим старался, как можно чаще, встречаться с Ритой и друзьями. Шла обычная жизнь со своими радостями и трудностями. Но, несмотря на это, каждый из рысей был готов, если надо, оставить все свои повседневные человеческие дела. И выйти на охоту, сойтись в схватке со злом, крадущимся в ночи. В этом было их предназначение –защищать людей.
***
Следователь по особо важным делам Каланов Александр Михайлович засиделся в своем кабинете допоздна. В здании Управления было непривычно тихо. Но тишина сейчас была ему необходима. Она помогала сосредоточиться. Отвлечься от всего постороннего. Но полностью уйти в работу не совсем получалось. Уже два раза звонила жена. Волновалась и спрашивала когда он, наконец, соблаговолит явиться домой. Пора бы уж привыкнуть, что в последний месяц он часто задерживается на службе. Каланов выпил уже третью чашку запрещенного врачами кофе. Если бы жена узнала об этом, то непременно устроили бы ему разнос по полной программе. Но сейчас ему нужно было отогнать усталость, сохранить ясность ума и бодрость. Слишком серьезное и тяжелое дело было поручено.
Последние полгода были для Каланова удачными. Было раскрыто и доведено до суда несколько преступлений. Последний «висяк» - нераскрытое убийство - было у него почти год назад. Но вспоминал старший следователь об этом со смешанными чувствами. «Висяком» и обычным преступлением тот случай было трудно назвать. У Каланова и сейчас начинала болеть голова, когда он возвращался к тому делу и пытался найти в нем хоть крупицу логики. Во-первых, преступником был не человек, а какой-то крупный хищный зверь. Во-вторых, нападения осуществлялись только на преступников. Каланов помнил, что тогда заметно уменьшилась уличная преступность. На поиски этого зверя были брошены значительные силы. Но все следственно-оперативные мероприятия не принесли результата. В глубине души он симпатизировал этому странному «преступнику». Впрочем, как и большинство его коллег. Но это Александру Михайловичу не нравилось, он считая, что должен быть холоден и объективен. Кто бы ни был убийцей, человек или зверь, преступник должен быть найден и обезврежен. Здесь не должно быть места эмоциям и личным чувствам. От этого дела за версту несло мистикой. А в мистику ни один здравомыслящий человек не верит. Затем зверь, сам, таинственно исчез, что было наверное к лучшему. Проблемой меньше. Надо просто поменьше думать об этом. Нервы целее будут.
Но сейчас было совсем другое дело, совершенно не похожее на то, годичной давности. В Москве появился серийный убийца или, проще говоря, маньяк. Этот убийца совершал свои преступления на окраинах, преимущественно в Мытищинском лесопарке. И хотя Мытищи относились к другому округу, сейчас это не имело никакого значения. Для раскрытия этого дела были мобилизованы лучшие сыщики города. В их числе был и Каланов. На него руководство возлагало большие надежды. У него уже был опыт по поимке серийных маньяков. Десять лет назад, когда Каланов был еще старшим опером, он лично выследил и задержал подобного урода. Тот убийца держал в страхе почти весь север Москвы. Но предпочитал нападать на свои жертвы в подъездах и подворотнях. В непосредственной близости к жилью. Поэтому его просто звали «домовой». Он уже успел убить четырех человек, когда Каланов занялся его делом. Когда совершаешь преступление в многолюдных местах почти невозможно остаться не замеченным. Обязательно найдутся свидетели, которые что-то видели или слышали. Провел не одну ночь в засадах. Постоянно менял приемы и способы поисков. И, наконец, его упрямство, и кропотливый труд были вознаграждены. Он вышел на след преступника. Дальше Калановым была разработана операция по захвату преступника. И очень скоро «домовой» был обезврежен. За поимку этого маньяка Каланов получил повышение по службе и благодарность от начальства. Но главной наградой для него было осознание того, что не напрасно живет, того, что спасает человеческие жизни и хорошо делает свою работу.
Сейчас Каланов уже в который раз пересматривал материалы дела. Отчеты оперативников. Показания возможных свидетелей. Пытался строить логические цепочки. Но пока ничего конкретного, того, что могло бы сдвинуть дело вперед, он не придумал. А между тем время шло. На счету убийцы было уже восемь человек. И каждый час могли появиться новые жертвы.
Каланов понимал, что этого маньяка поймать будет труднее, чем «домового». Главная трудность состояла в том, что этот убийца действовал в безлюдных местах. На пустырях и в лесных зонах. В частности, последние пять убийств были совершены в Мытищинском лесопарке. В этом районе были введены усиленные патрули милиции, лес не один раз прочесывали с собаками. Устраивали множество засад в местах наибольшей вероятности появления маньяка. В качестве приманки посылали в лесопарке своих оперативных работников. Но преступник каким-то звериным чутьем обнаруживал опасность и нападал там, где его никто не ожидал. И, хотя полностью контролировать такой большой массив невозможно, милиция делала все, что могла. Было совершено непонятно, как ему удавалось просочиться сквозь заслоны и плотное оцепление.
И еще Каланов не мог понять системы нападений и побудительных мотивов к преступлениям. Хотя мотивацию у маньяков трудно понять, все же определенные закономерности прослеживались. Но в этом случае обычные причины не подтверждались. Жертвами становились и женщины и мужчины. У жертв не было следов сексуального насилия, так что версия о преступлении на этой почве отпадала. Хотя маньяк не брезговал деньгами и ценными вещами, банальное ограбление то же не подходило. В числе его жертв наряду с нормальными людьми были так же и бомжи, у которых кроме грязных лохмотьев брать было нечего. Да и не станет опытный грабитель систематически убивать ради сотового телефона и нескольких тысяч рублей.
У Каланова складывалось впечатление, что это был психически больной человек с раздвоением личности. Одна его половина была расчетливая и хитрая, вторая совершено неадекватная, в которой преобладали необузданная ярость и изощренный садизм. Ему просто нравилось убивать. Об этом говорил и способ убийства. В качестве оружия маньяк использовал какой-то длинный металлический стержень. Предположительно толстую отвертку или кусок заточенной арматуры. Обычно он наносил множество ударов в область груди и спины. Криминалисты сказали, что многие удары наносились уже после того, как жертва умирала. Но, не смотря на явные признаки психопата, он тщательно продумывал каждое нападение. Маньяк выслеживал одиноких прохожих. Перед тем как напасть, убеждался, что по близости нет других людей для того, чтобы никто не успел прийти на помощь, если жертва начнет кричать. Как он это делал, можно было только предполагать. И еще он не нападал на крупных сильных мужчин. Когда преступник убеждался в собственной безопасности и безнаказанности, тогда совершал нападение. Но два дня назад у него вышла осечка. Последней жертве, которая должна была стать девятой, удалось спастись. Это была молодая женщина. Вечером после работы она спешила домой. И чтобы сэкономить время решила «срезать» дорогу - пройти по маленькой аллее на краю лесопарка. Неожиданно девушка услышала сзади совсем близко от себя быстрые шаги. Оглянулась и увидела прямо за своей спиной незнакомого мужчину с поднятой рукой, в которой был зажат предмет, напоминающий длинный нож. Ее спасло то, что она не оцепенела от страха, а сделала большой прыжок вперед. Маньяк успел ударить, но удар получился скользящий. Он только порвал куртку девушки и оцарапал лопатку. Девушка, побросав сумки, со всех ног бросилась бежать, крича во все горло. Убийца, какое то время пытался ее преследовать, но когда понял, что быстро догнать не удастся, скрылся среди деревьев. Выбежав на улицу, девушка почти тут же встретила наряд милиции. Милиционеры сразу вызвали подкрепление и бросились к месту преступления. В считанные минуты мобильными группами этот район был оцеплен. Но маньяку каким-то образом опять удалось уйти.
Девушка отделалась царапиной на спине и испугом, но пребывала в шоке. И врачи порекомендовали ей какое-то время побыть в больнице под их наблюдением. Но, не смотря на это, оперативники посетили потерпевшую и постарались снять показания. Но, к сожалению то, что она запомнила, не продвинуло дело ни на шаг. Даже для фоторобота не хватало данных. Было темно, и видела она нападавшего всего одно мгновение. Единственное, что девушка помнила это то, что мужчина был худощавый, темноволосый и выше ее ростом. Одет был в темную куртку и такие же брюки. Но это ничего не давало. Пол Москвы может подойти под это описание. Еще она вспоминала, что, нападая, преступник оскалился. И ей показалось, что на зубах у него блеснула золотая или железная коронка. Но это тоже мало чего приносило следствию. Сотни тысяч людей имели на зубах подобные коронки или вставные зубы. Но в том, что на женщину напал именно «их» маньяк, Каланов был уверен, об этом говорили все факты. В том числе характер нанесенной раны и разрыв на куртке. Все тот же длинный заточенный стержень.
Еще девушку спросили, не встретился ей кто-нибудь на аллее перед нападением. Она вспомнила, что на встречу прошла какая-то сгорбленная старушка, и еще пробежал мужчина в спортивном костюме.
Этим вечером на злополучной аллее нарядом милиции по описанию был задержан этот «бегун». Оказалось, что это тридцатилетний москвич, живущий в одном из ближайших домов. И что он каждый вечер в одно и тоже время делает пробежку. Это подтвердили его жена и соседи. К тому же, он ни как не подходил под описание. Коротко стриженый полноватый здоровяк. Он хорошо помнил тот вечер. Сразу вспомнил девушку, попавшуюся на встречу. Больше на аллее никого не было. Старушку, упомянутую потерпевшей, он не помнил. Возможно, она уже прошла, а может быть, просто не обратил внимания.
- Прямо человек-невидимка, –недовольно пробормотал Каланов, взяв в руки очередной документ.
Были сделаны запросы во все психдиспансеры и больницы. Но и это ничего не давало. Нигде не наблюдались люди хотя бы отдаленно подходившие под имеющееся описание.
Так же пришли запросы из других областей и городов. Похожих по почерку преступлений, нигде зафиксировано не было.
Пока следствие было в тупике, а нужно было торопиться. В первый раз маньяк дал о себе знать два месяца назад. И уже девять нападений и восемь убийств. Он то времени не теряет. Хитрый, дерзкий, беспощадный и совершено невменяемый. И если его не остановить, очень скоро будут новые жертвы. Но как это сделать? Что придумать?
Каланов обхватил голову руками. Потом потянулся за недопитой чашкой с кофе.
Завтра утром у него совещание с коллегами. Все специалисты, задействованные в этом деле, соберутся для обсуждения создавшей ситуации и «мозговой атаки». Возможно, к кому-нибудь придут светлые мысли или свежие идеи. Оставалось только надеяться. Сейчас в голову Каланова, ничего толкового не приходило.
Газеты уже во всю, трубили о, появившемся в Москве, таинственном маньяке. Александр Михайлович их не осуждал. Люди должны знать об угрожающей опасности. И по возможности стать осторожнее. Сообщения в прессе приносили свои плоды. Людей в лесопарках стало заметно меньше. Даже днем. Но это никак не решало проблемы. Зверь, все равно, добычу найдет. Газетчики, из-за приверженности маньяка к лесу, уже прозвали его «оборотнем». С их легкой руки, это прозвище к нему прилепилось. И теперь, даже в милицейских сводках, он для краткости, проходил как «оборотень».
Каланов прищурился:
- «Оборотень», «домовой»! Персонажи, мать их!
Он встал и подошел к большой карте Москвы и области, висевшей на стене в кабинете. Покачиваясь на каблуках, Каланов окинул ее взглядом и прошептал:
- Где же ты бродишь, оборотень? Кошка тебя подери...
Он замолчал, думая о том, что сейчас, сам сказал. И мрачно улыбнулся. Случайный каламбур получился невеселым. Он отогнал пришедшие в голову неуместные, фантастические мысли. Потом взял пальто и вышел из кабинета. Надо было ехать домой. Жена уже, наверное, вся извелась.
***
Максим, после учебы приехал на квартиру на Коломенской. Рита, Иван и Влад его уже ждали. Они договорились провести вечер вместе. Отдохнуть в дружеской компании за традиционным чаепитием. Просто поговорить, обсудить планы следующей прогулки за город. К тому же, Максим собрался покупать машину, но плохо разбирался в автомобилях, и хотел посоветоваться с Иваном и Владом. Поздоровавшись с друзьями и поцеловав Риту, он прошел в комнату, и уселся на диван. Не смотря на то, что после работы он сразу побежал на лекции, Максим не чувствовал себя усталым. Он был молод и силен, и еще в вечернее время, как и его друзья, чувствовал прилив энергии.
Иван помогал Рите на кухне, оттуда раздавался звон чашек и смех. Влад таращился в монитор компьютера. Максим подумал, что надо как-то отучать парня от этой привычки. А то, заболеет еще...
Делать было нечего. Максим взял со столика пульт и машинально включил телевизор. Шла какая-то передача, но он не обращал внимания на происходящее на экране, занятый своими мыслями. Вдруг до его слуха донеслось слово «оборотень». Макс вздрогнул и уже внимательно стал смотреть телевизор. На экране выступал ведущий одной из криминальных рубрик. Обычно Максим такие передачи не смотрел, чтобы не портить себе настроение, но сейчас сделал исключение. Диктор рассказывал о том, что недавно в Москве появился маньяк-убийца, уже есть несколько жертв. Маньяк нападает в лесопарках и лесополосах. Поэтому получил прозвище «оборотень». Пока он не пойман, но милиция делает все возможное для скорейшей поимки преступника. Если у кого-то есть хоть какие-то сведения или подозрения, касающиеся маньяка, просьба позвонить.
На экране возникло несколько телефонных номеров. Под конец, ведущий передачи призвал зрителей к бдительности. Стараться не посещать лесопарки и не ходить в темное время суток по безлюдным местам в одиночку.
У Максима в душе поднялось глухое беспокойство. Он не стал досматривать передачу. Выключил телевизор и подошел к Владу. Тот был недоволен, что его отвлекают от новой игры, которую он только сегодня обнаружил в Интернете. Но Максим настоял, чтобы Влад нашел все материалы газет, где упоминалось о маньяке-«оборотне». Сведения полностью совпадали с теми, что он услышал по телевизору. Макс попросил Влада постараться влезть на закрытые сайты милиции. Влад видя, что его друг чем-то всерьез обеспокоен, нехотя согласился. Та информация, которая содержалась на этих сайтах, оказалась гораздо более подробная, чем та, которую давали средства массовой информации. И то что, Максим увидел, ему очень не понравилось.
В это время, в комнату вошли Иван и Рита с чайником и чашками. Девушка, накрывая на стол, поинтересовалась, чем это они там занимаются. Влад оторвался от клавиатуры, откинулся на спинку стула и с улыбкой сказал:
- У Максима проснулись его «детские» привычки. Он опять стал интересоваться обычными человеческими преступлениями.
- Зачем? - удивилась Рита. - Пусть этим занимаются правоохранительные органы. Мы же уже об этом говорили.
- Это не обычный преступник, - сказал Максим. - Это маньяк. И прозвище ему дали «оборотень».
- Какая разница, –возразил Влад –Это не наше дело. Он человек, как его не называй, «Оборотнем» или «Сантаклаусом». Я вообще думаю, что милиция его скоро сцапает.
- Не уверен, что скоро, - упрямо пробурчал Максим. - И не уверен, что это человек. Раз способен на такое...
Иван, слушая этот разговор, не сказал ни слова. Он молча занял место за столом и стал разливать, по чашкам чай. Молодые люди прекратили спор и присоединились к Ивану. Чай, как всегда был ароматным и бодрящим, но беседа, почему-то, не клеилась. Максим почти не участвовал в разговорах. У него никак не выходил из головы маньяк - «оборотень». Он даже забыл сообщить друзьям о своем намерении купить машину. Иван тоже был непривычно задумчив. Его явно тревожили какие-то мысли.
Наконец, он напрямую обратился к Максиму:
- Максим, расскажи мне по подробней, что ты узнал об этом маньяке.
Рита и Влад, удивленно посмотрели на Ивана, но оба промолчали.
Максим, не торопясь, рассказал все, что услышал по телевизору и что прочитал в милицейских сводках. Иван слушал не перебивая. Рита и Влад также внимательно слушали Максима. Когда он закончил говорить, Иван поднял глаза, и сказал:
- Действительно. То о чем ты рассказал страшно. Этот псих может убить еще много людей, до тех пор, пока его поймают. Но, судя по тому, как он действует, это может случиться не скоро. А если его прижмут, он вообще может залечь на «дно», и переехать в другое место, где снова начнет убивать. Хоть наши правила и не допускают вмешательства в дела людей, между людьми, но ведь в каждом правиле бывают исключения. Мне кажется, что сейчас как раз такой случай. Гибнут люди. Мы знаем, кто убийца. А наше первейшее предназначение защищать невинных людей. И по сути дела, этот «оборотень» немногим отличается от настоящих оборотней. Та же неутолимая жажда крови. Разве что не пожирает своих жертв... Что, впрочем, не делает его менее опасным.
Максим неуверенно спросил:
- Значит, ты допускаешь возможность охоты на этого «оборотня»?
- В данном случае не только допускаю, но и предлагаю, - ответил Иван. Потом улыбнулся и пошутил. - В каком бы виде оборотень не был, он остается оборотнем. А это наш профиль.
Максим был готов прямо тут же приступить к выслеживанию убийцы. Он сам удивлялся той непримиримой беспощадной ярости, возникающей в нем, по отношению к садистам и убийцам, которые с холодной жестокостью отнимали жизни у беззащитных людей. Влад и Рита, конечно, разделяли его гнев. Иван догадался о чувствах своих друзей, и поспешил остудить их пыл:
- На охоту пойдем завтра. Сегодня это не имеет смысла, необходимо подготовиться.
Способность Ивана во всех ситуациях сохранять холодный рассудок всегда вызывал у Максима восхищение. Но он понимал, что это очень важное качество бойца и охотника приходит не сразу, а с годами и с опытом. Максим, откинулся на спинку дивана и расслабился.
Иван продолжил говорить:
- Как я понял, все нападения произошли примерно от девяти вечера, до часа ночи. Не думаю, что убийца изменит этой привычке. Для этого есть много объективных причин. Сейчас мы в любом случае, не успели бы вовремя приехать на место, где вероятно он может объявиться.
Около парка сейчас много патрулей, и наверняка есть засады. А сгоряча нарваться на милицейскую пулю совсем глупо. Реакцию вооруженного, воинственно настроенного человека, на неожиданное появление крупного хищника, угадать нетрудно. Перед любой охотой надо составить хотя бы примерный план действий.
В этом все были с Иваном согласны.
- Нельзя забывать, что мы не в глухом лесу, а на окраине огромного мегаполиса, с миллионами жителей. Здесь надо быть вдвойне осторожнее. Непосредственно на охоту выйдет один Максим.
Заметив недовольство, мелькнувшее на лицах Риты и Влада, Иван продолжил, обращаясь к ним:
- Я понимаю, что вам это не нравиться. Но так будет гораздо разумнее. На эту охоту должна пойти только одна рысь. Мы выслеживаем не волка-оборотня, а маньяка-убийцу, человека. В помощниках нет нужды. И у одиночки больше шансов скрыться. А почему именно Максим, я думаю тоже понятно. У него уже есть опыт охоты в городе.
Иван посмотрел на Макса. Тот кивнул головой.
- Еще один важный момент. Охотиться на волка-оборотня это одно, а на человека совсем другое. Для этого нужно переступить серьезный психологический барьер.
Иван снова внимательно посмотрел на Риту и Влада.
- Вы, и даже я, еще к этому не готовы. Несколько секунд промедления, могут стоить нам жизни. Неизвестно, есть ли у этого маньяка, огнестрельное оружие, или нет. И еще, поведение этого психа, может быть непредсказуемым. Он может напасть первым, бросится бежать или просто разрыдается. Я конечно, не силен в психологии, но, как всегда, стараюсь учесть все непредвиденные ситуации. Скажите откровенно, сможете ли вы нанести смертельный удар испуганному беззащитному человеку?
Рита опустила глаза, а Влад стал смотреть в сторону.
- Ну вот. Вы задумались. А если охота, по какой либо причине будет сорвана, то следующий случай может представиться не скоро. Если вообще представиться....
Потом Иван обратился к Максу:
- Максим, у тебя больше шансов сохранить самообладание в нужный момент.
Максим был полностью согласен с Иваном. Действительно, у него был гораздо больший боевой опыт, чем у Риты и Влада. А в отдельных случаях, он был опытнее Ивана.
- Всё, решено, –подытожил Иван.- Завтра, как стемнеет, выдвигаемся. Надеюсь, этот «оборотень» не изменит своей привычке искать жертвы в лесопарке. Влад, наряду с нашими обычными делами, постарайся отслеживать любую возможную информацию по этому преступнику. Может быть, и наше вмешательство не понадобится - его раньше схватит милиция. Хотя не известно, что лучше. Если его признают психически больным, невменяемым, то просто отправят на принудительное лечению. Тем самым, он избежит заслуженного наказания и у него появится шанс вновь оказаться на свободе и снова начать убивать. Если даже ему дадут пожизненное, он все равно продолжит жить и дышать, а это не справедливо по отношению к его жертвам. С ним должно поступить так же, как он поступает с другими.
- А ты уверен, что убийца проявит себя в ближайшие дни?- задумчиво поинтересовался Влад. - Может быть, нам придется выслеживать его не одну неделю, а то и месяцы
- Уверен,- спокойно ответил Иван. –Как я понял, последней жертве удалось от него ускользнуть. Маньяк наверняка испытывает чувство дискомфорта и неудовлетворенности. Не смотря на всю свою изощренную осторожность, он постарается, в ближайшее время, повторить попытку убийства. В любом случае, у нас уже нет выбора. Будем выслеживать этого «оборотня» столько, сколько потребуется, пока не выследим.
****.
Следующим вечером, когда уже стемнело, друзья приступили к началу охоты на маньяка. Автобус припарковали у крайних домов, находящихся на самой границе с лесопарком. Расстояние до ближайших деревьев составляло не больше сотни метров. Освещение было слабое, и проскочить открытый участок было не сложно.
Милиции, действительно, было больше чем обычно. За десять минут, пока они искали удобное место для парковки, им встретилось несколько патрульных машин. Иван был уверен, что и в самом лесопарке милиционеров хватает. В салоне автобуса, кроме него и Максима, находились так же Рита и Влад. Когда заглушили мотор и выключили фары, Иван сказал:
- Максим, через полчаса обращаешься и отправляешься на поиск. Мы ждем здесь и по возможности тебя страхуем. Я бы конечно и один справился, но разве их удержишь дома, когда ты вышел на охоту.
Иван с улыбкой посмотрел на Риту и Влада.
- Не мне тебя учить осторожности. Но на открытые участки старайся не выходить. Шансов обнаружить этого урода у тебя несравнимо больше, чем у милиционеров. Ты бесшумен и невидим. У тебя кошачье зрение и острое обоняние. Но и не в этом твои главные преимущества. Если маньяк появиться, ты сразу его почувствуешь, и не ошибешься. Главное, прислушивайся к себе. Когда будет надо, сразу поймешь, что это он.
Максим, не перебивая, слушал, эти прописные истины. Он и сам все это знал, но понимал, что Иван волнуется за него. Сам же Макс не испытывал никакой тревоги. Он был готов к охоте.
- Да, и напоследок, –сказал Иван. - Когда будешь возвращаться, обрати внимание на наши габаритные огни. Если они будут гореть, не подходи. Жди, пока погаснут. Это так. На всякий случай. В случае какой-нибудь непредвиденной ситуации будем действовать по обстоятельствам. Пока сложностей не предвидится.
Максим встал и прошел за перегородку, сделанную в задней части автобуса. Выпрыгнув из машины, некоторое время стоял в тени. Убедившись, что вокруг ни души, быстро, прижимаясь к земле, преодолел расстояние, отделяющее его от леса. Когда он вбежал в лесопарк, его сразу окутали волны различных запахов. Знакомых лесных, и совершенно новых. Это были запахи различных людей, собак, машин. И ещё десяток, не поддающихся определению. Максим уже забыл, как пахнет город. Он немного постоял, приводя свои ощущения в порядок, потом побежал вдоль границы парка, выбрав направление наугад. Бежать было легко. Темнота и окружающие деревья хорошо скрывали его передвижения. Часто попадались небольшие аллеи и протоптанные тропинки. Максим подумал о том, что лучше места для засады и нападения не придумаешь. Была середина осени, листва еще не опала и тропинки черными лабиринтами змеились между кустами и деревьями. Тут и там встречались различные отпечатки человеческих ног. И все пахли по-разному. Не имея вещей преступника, было бессмысленно прочесывать эту местность с собаками. Искать какого-то определенного человека все равно, что искать иголку в стогу сена. Но у Максима было то, чего не было у других. Повышенная психологическая чувствительность и звериная интуиция. Он бежал параллельно основным аллеям лесопарка то, отдаляясь от них, то снова приближаясь. Несмотря на поздний час, люди встречались довольно часто. Шумные компании молодых людей, от которых пахло сигаретами и пивом. Владельцы собак со своими питомцами. Их Максим предпочитал обходить по большой дуге. Псы, почуяв его запах, начинали нервничать и, поскуливая, жаться к ногам своих хозяев. Те, встревожено и удивленно оглядывались по сторонам. Но, конечно же, ничего не видели в окружающей темноте. Потом брали собак на короткий поводок и спешили поскорее выйти из парка. Максиму было немного досадно, он не хотел никого пугать. Два раза встретились милиционеры в штатском. Макс сразу понял, кто они. Внимательный, напряженный взгляд, нарочито неторопливая походка, аккуратные стрижки, крепкое телосложение. И самое главное, он явно чувствовал, доносящийся от них запах оружейной смазки. Под куртками у них были пистолеты. Но от них не исходило ощущение, желания убивать. Это были вполне нормальные люди. Скорее улавливалось некоторое недовольство. Максим их понимал. Кому понравиться бродить по холодному, черному парку? Притаившись в нескольких метрах, он провожал их глазами и потом продолжал свой путь.
Пока ничего заслуживающего внимание не попадалось. Несколько раз ему встречались спешащие домой одинокие женщины. Максим искренне удивлялся их беззаботности, граничащей с легкомыслием. Ведь наверняка слышали о маньяке - «оборотне». Все смотрят телевизор, читают газеты, или, по крайней мере, обсуждают городские новости и сплетни с подругами, и коллегами по работе. Так нет же! Преспокойненько идут по самым опасным местам, в самое опасное время. На это у Максима не было ответа. Ему пришлось несколько раз идти следом за такими смелыми дамочками до выхода из лесопарка, незримо охраняя их от возможных неприятностей.
Максим рыскал по лесопарку уже больше часа, пробежав не меньше десяти километров. Нигде не почувствовав и намека, на присутствие маньяка. Он прочесал места, наиболее посещаемые людьми, и самые глухие. Но всё безрезультатно. Он понял, что «оборотень», сегодня не выйдет на свой кровавый промысел. Надо было возвращаться к автобусу. Максим побежал обратно, почти не скрываясь. Наступил час, когда лесопарк полностью опустел. А милицейские патрули он чувствовал издалека, и обходил их на большом расстоянии.
Автобус стоял на прежнем месте, габаритные огни не горели. Все было в порядке. Максим с разбега заскочил в распахнувшиеся перед ним двери. Его ждали и волновались. Осознавать это было очень приятно.
Обернувшись и быстро натянув одежду, он присоединился к друзьям, усевшись на сидение рядом с Ритой. И сразу стал подробно рассказывать о своем рейде. Влад и Рита выглядели немного разочарованными. Максим тоже не был удовлетворен вечером. Но Иван был совершенно невозмутим. Когда Макс закончил, он сказал:
- Такой вариант я тоже предполагал. Вы что же думаете, этот маньяк каждый вечер выходит на свою охоту? Это не волк-оборотень. Теперь он объявится, когда ему вздумается. Но думаю, ждать не придется. Будем продолжать его поиски. Гулять этому «оборотню» недолго. Незаконченных дел мы не оставляем.
Несколько последующих дней синий микроавтобус с неизменным постоянством каждый вечер стоял на краю Мытищинского лесопарка. Максим уже хорошо изучил все аллеи и тропинки на контролируемой территории. Но «оборотень», все не появлялся. Влад тоже не находил никакой новой информации.
Рыси жили в «режиме охоты». Были отложены некоторые повседневные дела. Не состоялась запланированная поездка за город. Вечерами, перед каждым выездом обсуждались новые направления поиска. Но проходил день за днем, не принося никакого результата. Максим уже начал уставать от бесплодных поисков. Стали приходить в голову неприятные мысли. Вдруг преступник почувствовал опасность и «залег на дно». Или просто сменил место «обитания», что было бы еще хуже. Потому, что узнать о новой серии убийств и гоняться за ним по всей стране тоже не хотелось.
Максим делился своими сомнениями с Иваном. Но тот его успокаивал, говоря, что конечно недооценивать противника нельзя, но и переоценивать тоже. И рано еще «пороть горячку». Еще Иван напоминал, что одной из сильных сторон рыси, как засадного хищника, является выдержка и терпение.
И снова с наступлением темноты Максим бесшумной тенью скользил между деревьев вдоль уже хорошо знакомых дорожек лесопарка.
В этот вечер, уже привычно выскочив из автобуса, Макс пересек пустырь и вбежал под сень деревьев. Но тут же остановился. Что-то изменилось. Но что конкретно, он не мог понять. Макс оглянулся вокруг. Все вроде бы как всегда. Те же темные стволы деревьев, тот же калейдоскоп запахов. Он приподнял глаза и замер. Сквозь сплетение полуоблетевших веток на Максима своим зловещим круглым глазом смотрела полная луна. Он про себя улыбнулся. Неужели и на него стало действовать полнолуние. Но тут же, с негодованием отбросил эту мысль. К его странному состоянию луна не имела никакого отношения. Но что-то в этих ощущениях было очень знакомое. И тут до Максима дошло - «крик оборотня», жажда убийства. И хотя он был не такой, какой Максим «слышал» в Воронежских лесах, а более приглушенный, и как бы смазанный, в человеческом виде его невозможно почувствовать. Но ошибки быть не могло. Именно это чувство, пронизывая насквозь магическую сущность рыси-оборотня, заставляло быстрее бежать кровь и чаще биться сердце. Именно из-за него непроизвольно вздергивались губы и обнажались клыки, а из мягких подушечек лап выдвигались острые когти.
Одновременно с пришедшим озарением Максим понял, что убийца, маньяк - «оборотень», наконец вышел на свою страшную охоту и находиться сейчас где-то близко, за безликой стеной черных деревьев. Тут же возникло сильное беспокойство. Максим подумал: «А вдруг я опоздал? Вдруг он уже нашел жертву и сделал свое кровавое дело?» Не раздумывая больше ни мгновения, Максим бросился вперед. Он был уверен, что движется в правильном направлении. «Крик оборотня» вел его лучше любого компаса. Мимо мелькали деревья и кусты. С каждой минутой, «крик» становился все отчетливей. Макс бежал по пустынным аллеям. В этой части парка было особенно безлюдно. Он не почувствовал даже присутствия милицейских патрулей. Макс остановился и прислушался к своим ощущениям. К ним прибавились новые, говорящие о том, что убийца совсем рядом. Доносившиеся до сознания Максима чужие эмоции были настолько сильные, что он не мог их не почувствовать. Это было неутоленное желание убийства и крови. Оно было сродни голоду. Нетерпение, азарт и мрачная решимость. От наплыва этих неприятных ощущений у Максима начала болеть голова. Но он несколько успокоился - «оборотень» еще не успел никого убить. Максим расслабил мышцы, чтобы передвигаться как можно тише. Сошел с дорожки, на которой стоял, и под прикрытием деревьев пошел дальше, внимательно вглядываясь в каждую тень. Сначала он услышал торопливые шаги. Макс пригнул голову и направился в сторону звуков. В сознании перемешались эмоциональные ощущения и запахи. Теперь он больше полагался на зрение и слух. Сделав несколько осторожных шагов, он вышел к узкой дорожке. Оглядевшись, Максим был немного разочарован, по, освещаемой одной луной аллее шла сгорбленная старуха, опиравшаяся на кривую клюку.
Макс сначала с досадой подумал: «И чего тебя сюда занесло, бабушка?» Одновременно с этой мыслью пришла другая: а действительно, что старая женщина делает в такой поздний час на пустынной окраине лесопарка? Он уже внимательнее всмотрелся в идущую старуху. И сразу заметил, что с ней что-то не так. Слишком бодрая походка. И не смотря на мятое, «балахонистое» пальто, фигура не производила впечатления немощи и дряхлости. Под одеждой было сильное, напряженное тело. Когда старуха проходила мимо затаившегося Максима, он чуть приподнял голову, и втянул в себя воздух. И на мгновение оторопел. От сгорбленной «бабульки», пахло мужчиной! Еще Макс почувствовал запах немытого тела и нафталина. Теперь Макс был уверен, что это именно тот, кто ему нужен. Максим мрачно подумал: «Артист, под бабку рядится. Хитер. Настоящий оборотень».
Лицо ряженого мужчины было запутано черным платком и опущено к земле. Поэтому Максим не мог его разглядеть. Но это было уже не важно. Максим последовал за ним на некотором расстоянии, соображая, напасть сейчас, или подождать? Он не имел права на ошибку. На карте стояла человеческая жизнь. Переодетый мужчина быстрой походкой приближался к самой границе лесопарка. Там, где почти вплотную к массиву примыкали дома микрорайона. Максима заинтересовала эта уверенность и целеустремленность. Неужели этот «оборотень» каким-то шестым чувством, предвидел приближение жертвы?
Не успел Максим об этом подумать, как услышал громкий женский голос, раздававшийся со стороны домов:
- Пафи! Пафи! Пафик! Ты где?! Ко мне! Иди ко мне!
«Оборотень» ускорил шаг. Максим сократил расстояние между ними и напрягся. Он готов был броситься на эту черную спину в любой момент.
На встречу им из-за поворота аллеи выбежала женщина лет тридцати. В куртке нараспашку и спортивных штанах. В руке у нее был короткий кожаный поводок. Она продолжала звать своего Пафи.
«Не вовремя у тебя собачка потерялась» - подумал Максим, не сводя глаз с темной фигуры «старухи». Малейшее движение ряженного в сторону женщины и Макс прыгнет. Он знал, что успеет. Реакция рыси, гораздо быстрее человеческой. Конечно, незадачливая собачница будет до смерти напугана, но выхода нет. Тем временем женщина поравнялась с этим странным типом и попыталась что-то спросить. Но «старушка», сгорбившись еще сильнее, прошагала мимо, никак не отреагировав на ее слова.
Максим был удивлен. Неужели он ошибся? Может быть, это просто какой-то большой придурок, переодевшийся в женщину? А настоящий убийца сейчас также как и Макс, крадется где-то рядом, оставаясь невидимым? Не может быть!
Подавив в себе сомнения, Максим продолжил следовать за ряженым. Тот, пройдя несколько десятков метров, вдруг остановился. Выпрямил спину, завертел головой и как будто, прислушался. Максим, тоже замер, припав к земле. Постояв несколько секунд, мужчина пошел в обратном направлении. Теперь походка его было пружинистой и размашистой.
«Ах, ты гад! - подумал Максим. - Проверил, что за ней никто не идет следом». Он, окончательно убедился, что это именно «оборотень». Сейчас был очень удобный момент для решительного прыжка, но Максима что-то удерживало. И он снова последовал за маньяком.
Тем временем женщина, продолжая громко звать собаку, остановилась. Потом пошла обратно, к выходу из парка. Маньяк быстро сошел с дорожки и спрятался за стволом дерева. Максим следил за каждым его движением. Мужчина снял платок и скинул на землю пальто. Затем вынул из-за пояса длинную толстую отвертку. Металлический стержень тускло блеснул в свете луны. Сейчас «оборотень» ничего не замечал, кроме приближающейся жертвы. Он не мог даже предположить, что в каких-то пяти метрах от него, за низким кустом притаилась огромная кошка.
Когда женщина прошла мимо, «оборотень» шевельнулся, чуть приподняв руку с зажатой в ней отверткой, и оскалил зубы. Так он, наверное, улыбался. Макс, словно удар, ощутил эмоциональный импульс, вырвавшийся из головы убийцы. Восторг от предвкушения скорого убийства. Больше ждать было нельзя. Еще мгновение и «оборотень» бросится на ничего не подозревающую женщину. Максим вышел из своего укрытия и зарычал. Он сделал это спокойно и осознанно. Макс знал, что у маньяка нет никакого другого оружия, кроме отвертки.
«Оборотень» тут же развернулся и уставился на рысь, стоявшую напротив него. Выражение плотоядного торжества, медленно сползало с лица садиста, уступая место удивлению и страху.
Максим понял, что именно ради этого момента он медлил с расправой. Все же он, Максим, был человек. И как человек, не мог простить этого выродка. Макс хотел, чтобы «оборотень» хоть на несколько секунд испытал то, что испытали убитые им люди. Кошмар неотвратимости страшной смерти.
«Оборотень» тут же забыл о своей жертве. Теперь он стоял и как завороженный смотрел в горящие, немигающие глаза страшного зверя, появившегося неизвестно откуда. От страха он вспотел. Колени подгибались. Он попытался что-то сказать, но из горла вырвалось невнятное мычание. Наконец он смог произнести глухим дрожащим голосом!
- Чего тебе надо! Уходи!
Но зверь даже не пошевелился. Убийце стало еще страшнее. Он выставил руку с отверткой вперед. Глаза его сверкнули безумием, и он почти крикнул!
- За мной пришел?! Не выйдет! Я тебя убью!
И он прыгнул вперед, пытаясь ударить своим оружием в шею зверя.
Максим неуловимым движением легко уклонился от удара. И почти машинально нанес резкий, ответный удар по запястью руки, держащей отвертку, своей когтистой лапой. Кисть руки безвольно повисла, отвертка упала на землю. Из большой, рваной раны, брызнула черная кровь. «Оборотень» дико замычал и упал на колени. Его глаза выражали теперь не ярость безумия, а ужас и мольбу.
«Почему же в вас, пробуждается что-то человеческое, только перед смертью?» - со смешанным чувством брезгливости и жалости подумал Макс. Он больше не мог смотреть на это. В следующее мгновение Максим, резко рванул когтями по горлу маньяка. И тут же отвернулся в сторону. Раздалось булькающее хрипение. Затем шорох упавшего тела.
Все, охота закончилась. Больше здесь делать нечего. Максим, даже не взглянув на труп, бросился сквозь кусты назад. Ветки хлестали по морде и бокам. Но Максим не обращал на них внимания. Ему хотелось поскорее уйти подальше от того места, где он разделался с «оборотнем» - маньяком. Про себя он повторял одну лишь фразу: «Пришедший убивать, будь сам готов, быть убитым!»
***
Как только Максим запрыгнул в автобус, тот сразу тронулся с места. По его виду друзья сразу поняли, что его встреча с маньяком состоялась. Но они не задали ему ни одного вопроса, когда он, обернувшись, появился из-за ширмы и тяжело сел в кресло рядом с Ритой. Все понимали его состояние и ждали, пока он сам заговорит. Максим, достал бутылку с минеральной водой и ополоснул руки, смывая с них грязь и пятна крови. Максим не думал о том, что проливает жидкость, прямо на пол автобуса. Его мысли упорно возвращались к драме, разыгравшейся в темном осеннем парке. Ему было тяжело, но угрызений совести и сомнений он не испытывал. Он убил бешеное животное, которое теперь больше ни у кого не отнимет жизнь. Он поступил так, как должен был поступить.
Влад сосредоточенно рулил. Иван и Рита сидели молча, глядя на Максима. Они подъезжали к кольцевой. Навстречу их автобусу на большой скорости пронеслись две милицейские машины с включенными мигалками и сиреной.
Максим посмотрел в окошко и сказал:
- Быстро отреагировали.
Иван тоже посмотрел в окно:
- Ты думаешь из-за нас?
- Думаю, да, - ответил Макс.
- Тебя кто-нибудь видел? - спросила Рита.
- Нет. Не думаю. Просто... тот, успел заорать. Могли услышать.
Рита ничего не сказала. Иван кивнул головой. Он догадался, при каких обстоятельствах мог кричать маньяк. Но и на этот раз ничего не сказал, по-человечески понимая Максима.
В их квартире на Коломенской Максим принял горячий душ и теперь, как обычно, сидел на диване, среди своих друзей. Коротко, не вдаваясь в подробности, он рассказал все, что произошло в парке. Состояние нервного возбуждения еще не совсем прошло. Но только теперь он мог почувствовать усталость и расслабиться.
Все слушали рассказ Максима с нескрываемым интересом. Но Ивана особенно заинтересовало упоминание о «крике оборотня». Он несколько раз переспрашивал Максима о его ощущениях. Потом долго сидел задумавшись. Наконец сказал:
- Вся эта история с маньяком и рассказ Максима натолкнули меня на некоторые мысли. Времена меняются. И, наверное, мы тоже не должны жестко придерживаться правил и законов, возникших тысячелетия назад. Возможно, уже давно пора делать исключения из-за таких убийц. Результатом этой, для нас необычной охоты, будет являться спасение многих человеческих жизней. Мы ни на шаг не отступили от своего предназначения. И как я понял, даже в разных своих проявлениях, абсолютное зло имеет один голос - «Крик оборотня». А раз так, оно должно обязательно встретиться с нами, рысичами, и прервать свой «крик». Мы возьмем на себя эту ответственность, когда будем уверены, что наше вмешательство необходимо. Вы согласны со мной?
Все спокойно и сдержанно выразили свое одобрение. Садисты, убийцы, как и волки-оборотни, не должны бродить среди людей и безнаказанно творить зло.
Влад сказал, что теперь значительно увеличится его работа по сбору информации и последующего ее анализа. И еще сказал, что пора бы машину сменить. Их автобус уже не новый, а выезжать, возможно, придется гораздо чаще.
На что Иван ответил:
- Не торопись с выводами. К счастью, маньяки, подобные этому «оборотню», появляются очень редко. Но то, что придется больше информации отслеживать, это верно. И о замене автобуса тоже подумаем. А сейчас, я думаю, что всем не мешает отдохнуть. Продолжим разговор завтра.
- Да, забыл сказать. Подыскал я тут новое место для прогулок. Места сказочные. Но об этом тоже завтра. Посоветуемся. Обсудим.
Выйдя на улицу, Рита и Максим, отказались от предложения Влада развести их по домам. Они хотели немного прогуляться вместе. Влад уехал. Молодые люди, не торопясь, вышли на набережную Москвы-реки. Было очень тихо. Город спал. В воздухе уже чувствовались первые осенние заморозки. Впервые за неделю они остались вдвоем. Максим чувствовал себя необыкновенно легко и хорошо. Жизнь его была наполнена смыслом и добром. Он шел, обнимая за талию Риту, и думал о том, что у него уже почти все есть, что может желать человек. И любимая девушка, и верные друзья. И еще Максим твердо знал, что они очень нужны в этом сложном, но прекрасном человеческом мире.
***
Уже стояла глубочайшая ночь, когда Каланов, наконец, собрался идти спать. Вдруг неожиданно зазвонил телефон. В тишине квартиры звонок прозвучал особенно пронзительно и неприятно громко. Каланов поспешил снять трубку. В спальне сонно вздохнула и заворочалась в постели жена.
«Не хватало еще ее разбудить» - подумал старший следователь и, взяв с собой телефон, на цыпочках вышел на кухню. Только тогда он поднес трубку к уху.
- Алё, Каланов у телефона, –в пол голоса сказал он.
В трубке раздался знакомый голос его первого помощника, опера Ельцова.
- Доброй ночи, Александр Михайлович. Вы извините, что так поздно звоню.
Каланов поморщился и сказал:
- Говори, Володя. Только коротко и по делу.
Ельцов, тут же перешел на деловой тон:
- На окраине Мытищинского лесопарка обнаружен труп мужчины со следами насильственной смерти. Судя по описанию, это и есть «наш» маньяк-оборотень. Вы сами просили докладывать в любое время дня и ночи, если будет любая срочная информация по этому делу.
От этих слов сон как рукой сняло.
- Володя, ты сейчас где?
- Я в машине, еду к вашему дому, - раздался в трубке голос опера.
- Молодец. Через какое время будешь?
- Через десять, пятнадцать минут.
- Жду, - коротко сказал Каланов и положил трубку. Потом он тихо пошел в комнату, думая о том, что хорош тот помощник, который заранее предвидит действия своего начальника. Ельцов знал, что старший следователь, обязательно, лично захочет осмотреть место преступления.
Каланов решил не будить жену, рассчитывая вернуться еще до того, как она проснется. А если даже и проснется, то не удивится его отсутствию. За двадцать пять лет она уже привыкла к его ночным вызовам. В конце концов, позвонит на мобильник.
Быстро одевшись и накинув пальто, Каланов тихо вышел из квартиры. Когда он вышел из подъезда, «Ауди» опера уже стояла перед домом.
В машине, Каланов спросил:
- Больше трупов нет?
- Пока не обнаружено. Надеюсь, что и не будет,- ответил опер, выруливая со двора.
- Хорошо, - сказал Каланов. - Кто и когда нашел убитого?
Ельцов пару секунд подумал и сказал:
- Сообщение поступило, примерно, час назад. Обнаружил наряд милиции, патрулирующий территорию около лесопарка. Их остановила выбежавшая из парка женщина. Она искала там потерявшуюся собаку. И вдруг услышала громкий крик человека. Ну, она, само собой испугалась и побежала. А там, как раз патрульная машина. Она сообщила об этом крике. Милиционеры, вместе с этой женщиной, сразу же направились к тому месту, где она предположительно слышала крик. Там и искать то не пришлось. Почти у самой дорожки, за деревом нашли труп мужчины. По имеющимся у них описанию, предположили, что это и есть «оборотень». Сразу же сообщили об этом в управление. Вот пока и все.
Каланов нахмурился:
- Как был убит, неизвестно?
- Я не стал выяснять подробности. Решил во всем разобраться на месте.
- Логично, - согласился следователь. - А с чего они взяли, что это «оборотень»? Мало ли там народа бродит.
- Отвертку около него нашли, - быстро ответил Ельцов. - Да вот только, убит он был не ею.
Больше Каланов ни о чем спрашивать не стал. Решил так: «Приедем, сам все увижу». Но, интуитивно чувствовал, что милиционеры не ошиблись. И это и есть неуловимый маньяк-убийца.
Но что же случилось? Кто сумел до него добраться? Чем дальше, тем интереснее. Следователь почувствовал не свойственное ему, чувство нетерпения. Ему хотелось, как можно скорее, оказаться на месте преступления.
Когда «Ауди» подъехала к лесопарку, место нападения было видно издалека. Мелькание милицейских проблесковых маячков, свет прожекторов, лучи которых скользили между деревьями.
Они остановились у начала аллеи, уходящей в парк. Дальше проехать было невозможно, дорога была перекрыта милицейскими машинами. Каланов и Ельцов вышли из автомобиля и направились к деревьям. Почти тут же путь преградил автоматчик. Они предъявили удостоверения, милиционер козырнул и отступил в сторону. В нескольких десятках метров от входа, прямо по дорожке стояли карета скорой помощи и еще одна милицейская машина. К Каланову тут же подошел незнакомый майор. Узнав, кто перед ним, сразу доложил, что место преступления оцеплено, никто ничего не трогал. Ждут криминалистов и еще людей из центрального управления. Свидетельница опрошена, но ей стало плохо. И сейчас находится в машине скорой помощи. Майор подошел, чуть ближе, и, понизив голос, сказал:
- У женщины нервный стресс. Она видела труп. Я сам, когда увидел, удивился. Здесь что-то непонятное.
- Идем, посмотрим на это «непонятное», - сказал Каланов. - Нам посветят?
Майор отдал команду, к ним подошел милиционер с мощным ручным прожектором.
Каланова не покидало чувство, что он уже знает, что увидит. Поглубже засунув руки в карманы пальто, он последовал за майором. Ельцов шел рядом, внимательно смотря себе по ноги.
Совсем близко от дорожки, около большого дерева, стоял еще один автоматчик. Увидев подошедших, он молча отошел в сторону. Милиционер с прожектором осветил участок земли за деревом. На засыпанной опавшей листвой земле, нелепо скорчившись, на боку лежал мужчина. Темные спутанные волосы, бледное худощавое лицо. В открытых глазах застыл ужас. Рот был приоткрыт. Луч фонаря, яркой звездочкой отражался на золотой фиксе. Рядом валялась большая отвертка, с зеленой пластиковой рукояткой. Металлический стержень был абсолютно чистый, без единого пятнышка крови. Каланов с удовлетворением подумал, что маньяк, так и не успел воспользоваться своим оружием.
Потом следователь взял у милиционера фонарь и внимательно осмотрел раны. Кисть правой руки убитого была неестественно вывернута и почти оторвана, на разорванное горло, было вообще страшно смотреть.
Ельцов присел на корточки и тоже рассматривал раны. Он вскинул голову и хотел что-то сказать, в глазах опера мелькнула догадка. Но Каланов движением руки остановил его.
- Володя, свою версию выскажешь позже.
Ельцов с пониманием посмотрел на Каланова и промолчал.
Потом следователь отдал милиционеру фонарь и сказал:
- Приметы совпадают, возможно, это и есть «оборотень». Уверен, свидетельница, которая его видела, его опознает. Майор, ваше мнение, кто это мог сделать?
Майор немного замялся, но ответил:
- Не знаю. Но на человека не похоже. Никогда такого не видел. Такое впечатление, что на него напал какой-то зверь. Волк или большая собака, дождемся отчета криминалистов. Каланов кивнул головой и подумал: «Молодец майор, внимательный». В слух же сказал:
- Ладно, пускай это решат эксперты. Что у вас еще есть?
Майор сделал шаг в сторону и указал рукой на кучу тряпья, валявшегося рядом:
- Убитый одевался в женскую одежду. Здесь пальто и платок. Свидетельница говорит, что за несколько минут до того, как раздался крик, она видела сгорбленную старуху.
Каланов подошел поближе, разглядывая вещи, и сказал:
- Потерпевшая, которой удалось убежать от маньяка, тоже говорила, что перед нападением видела старуху. Псих-то он псих, но хитрый и дерзкий. Последний человек, на которого может пасть подозрение, это дряхлая старушка. Все сходится. Отбегался «оборотень».
Каланов опять взял фонарь и, нагнувшись, стал разглядывать землю около трупа. В одном месте он абсолютно четко увидел отпечаток круглой лапы хищника. Такие следы он уже видел раньше. Вернув фонарь, он задумчиво вернулся на дорожку. Все последовали за ним. Приехали эксперты-криминалисты. Майор вместе с ними вернулся к трупу.
Когда Каланов и Ельцов подошли к машине, молодой опер не выдержал и сказал:
- Александр Михайлович, я уверен, что этого гада завалил тот же зверь, что и двух киллеров год назад.
- Знаю, Володя, знаю, – устало ответил Каланов. - Но повременим с выводами. Завтра у меня на столе будут официальные отчеты экспертов. Тогда и поговорим. Но главное, дело маньяка - «оборотня», можно считать закрытым. А кто его убил, уже другой вопрос. И честно говоря, не хотел бы я этим заниматься. Пусть другие ищут. Все равно не найдут. Вот это точно, «висяк».
Ельцов с удивлением посмотрел на старшего следователя, но ничего не сказал. Хотя его так и распирало от нахлынувших мыслей и эмоций. Но он понимал, что сейчас к Каланову лучше не лезть с разговорами.
На обратном пути, сидя в автомобиле, Александр Михайлович пытался разобраться со своими ощущениями. Его холодный и прагматичный ум сейчас отказывался принимать очевидные факты. Слишком фантастическая и нереальная ситуация вырисовывалась. И поделиться своими мыслями он ни с кем не мог. В лучшем случае, решили бы, что он переутомился, и ему пора на заслуженный отдых. Каланов решил постараться об этом просто не думать. Опять начинала болеть голова.
Еще, он испытывал легкое чувство досады из-за того, что не он первый вышел на этого маньяка-убийцу. Но с другой стороны, огромное облегчение, ведь самое главное результат. Убийца обезврежен. Больше от его рук никто и никогда не пострадает. Он получил то, что заслужил. Каланов вспомнил свои мысли, недавно пришедшие к нему в голову, когда он был один в своем кабинете. И, улыбнувшись, подумал: «Ну, что «оборотень», все-таки тебя подрала кошка».
В слух же тихо произнес:
- Нет, «лют зверь», не буду я тебя ловить.
Ельцов, на секунду оторвавшись от дороги, повернул к нему голову, и спросил:
- Вы что-то сказали, Александр Михайлович?
- Нет. Ничего, Володя. Просто мысли вслух, - ответил Каланов и устало прикрыл глаза.
***
Светило ослепительное зимнее солнце. Искрился свежий, пушистый снег. По безмолвному редколесью бежали две необычно крупные рыси. Снег фонтанами вылетал из-под их широких лап. Одна из рысей с яркими зелеными глазами, вырвалась вперед. Второй зверь был значительно больше и тяжелее, но изо всех сил старался догнать свою стремительную подругу. Им было хорошо, не хотелось думать о тайнах черных лесов и темных глубинах человеческих душ. Сейчас существовали только солнце, лес и чистый, белый снег, по которому было так здорово бежать вместе.
ТЕЛЕГРАМКанал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками
Книжный Вестник
Бот для удобного поиска книг (если не нашлось на сайте)
Поиск книг
Свежие любовные романы в удобных форматах
Любовные романы
О психологии, саморазвитии и личностном росте
Саморазвитие
Детективы и триллеры, все новинки
Детективы
Фантастика и фэнтези, все новинки
Фантастика
Отборные классические книги
Классика
ВКОНТАКТЕБиблиотека с любовными романами, которая наверняка придётся по вкусу женской части аудитории
Любовные романы
Библиотека с фантастикой и фэнтези, а также смежных жанров
Фантастика
Самые популярные книги в формате фб2
Топ фб2
книги