Обещание раздатчика классов

Глава 2. "Я обязуюсь служить вам, молодой господин..."

Проснулся я, после бессонной ночи, лишь к вечеру, когда солнце уже заходило за горизонт, окрасив небосвод в приятные оранжево-розовые тона. Иногда, в родном мире, в возрасте лет до двенадцати, я любил просто сидеть на кухне возле окна и наблюдать за подобными картинами, параллельно попивая чай с печеньем и смотря мультфильмы по телеку, который у нас стоял как раз на кухне…

Помню, как я даже матери сказал о том, как мне нравится то, что наш дом стоял возле дороги, перейдя которую, сразу же попадаешь в лес, благодаря чему картина неба над ним открывалась просто чудесно! И так как фонари, стоявшие вдоль дороги, были разбиты и их ни разу не чинили за все мои пятнадцать прожитых лет, в небе над лесом, в безоблачные дни, по ночам можно было невооружённым взглядом разглядывать звёзды…

Эх, и всё-таки я скучаю по дому, даже несмотря на то, что здесь эти самые звёзды были видны куда лучше, да и созвездия здесь, как я мог понять, были совсем другие!

…Когда мне надоело просто так лежать в кровати, задумавшись о своём, я быстро оделся в мешковатые штаны и зелёную рубаху, которую ещё ни разу не одевал, благо, что они лежали в комоде, а не в шкафу, и вышел из комнаты.

Кстати говоря, я так и не застал момент, когда вернулся домовой, что сейчас дрых в своём «домике», из которого доносился какой-то тихий храп и громкое сопение вперемешку…

Спустившись на первый этаж, пройдя мимо двери в лавку, откуда доносились какие-то ненормально громкие голоса, я прошёл в кухню и заметив на столе небольшой котелок, открыл крышку и вдохнул приятный аромат, что исходил из него.

Ах, тушённые овощи с травами! Не то, чтобы очень вкусно для меня, но всё же лучше, чем треклятая каша… Силы она даёт, блин… Ага, как же! Такой же бред, как и утверждать, что морковь полезна для зубов, в фруктах витамины и всё такое прочее… Только вот, сколько я раньше не жрал эти фрукты, которые очень любила пихать в меня мать, я всё равно умудрялся болеть, даже если сидел дома целыми сутками!

Пока я ужинал, или завтракал, тут уж с какой стороны посмотреть, в кухню зашли Вивьен, Милена и Булочка, с сумками и корзинами для овощей и фруктов в руках. Почти в тот же миг, я словил испуганный взгляд от волчицы, и особо злобный от Виви, которая что-то прошептав Милене, быстренько ушла.

- Я сейчас вообще ничего не понимаю… Что я такого сделал? – удивлённо спросил я у шатенки.

- Ну, думается мне, что Вивьен недовольна тем, что ей пришлось идти с нами по лавкам. Ты ведь спал, а у нас продуктов почти не было… Ворчала на тебя, вроде как из-за того, что опаздывала с кем-то на встречу, - ответила Милена, задумчиво приложив палец к щеке. – Ну а лохматая боится, что тебе не понравится еда! Видишь ли, это она готовила… Под моим присмотром, кстати! Решила я, что должна проследить за тем, чем она будет кормить своего хозяина…

- Я так понимаю, что ты ей наговорила всякого нехорошего? – тихо спросил я, когда Милена села рядом, оставив разбор купленных продуктов на зверолюдку, то и дело косящуюся на меня. Лицо жрицы прямо светилось от счастья, а её хитрая улыбочка явно говорила, что она что-то натворила… - Давай, колись уже!

- В общем, я ей сказала, что если она приготовит какую-нибудь несъедобную бурду, то ты накажешь её.

- Накажу? Что за бред… - вздохнул я, покачав головой. – Не буду я её наказывать, блин! Вас же не наказывал, хотя, честно говоря, тебя несколько раз всё же стоило… За тот случай с тем хреном, и за то, что неразумно потратила деньги в Гемпшире… И не один раз, должен заметить!

- Но ты же добрый мальчик, так что я уверена, что ты… - Милена замолчала, заметив мой взгляд и тут же сменила тему: - Но вообще, не хочешь спросить, какое наказание было мной придумано для Булки?

- Что-то мерзкое, пошлое и сильно портящее её мнение обо мне?

- Ну, в общем-то… да, - невинно улыбнулась Милена и собиралась встать из-за стола, явно намереваясь сбежать и скрыться, но я успел схватить её за руку, придержав на месте и кивнув Булочке, которая тут же встала рядом со мной, склонив голову злобно усмехнулся.

- Садись, - приказал я зверолюдке, махнув на свободный стул. – Признаюсь, Булочка, ты готовишь очень хорошо… Вообще, я не особо люблю овощи, однако это было чертовски вкусно! Но я не об этом хотел с тобой поговорить…

- Макс, не знаю, что ты задумал, но может не надо, а? – умоляюще произнесла Милена. – Я поняла свою вину, и больше не буду вести себя так, будто тут я главная…

- Как я понял, вот эта напугала тебя наказанием, верно? Так вот, никакого наказания, даже если ты сготовишь плохо, не будет! – не обращая внимания на съёжившуюся жрицу, продолжал я, заметив, как изменилась в лице Булочка, явно обрадованная услышанным. – Но думаю, один раз, мне всё же придётся пойти против своих принципов, ведь Милена меня уже порядком доконала… То трахается с кем попало, то ещё что-нибудь…

- Максим... Господин, я ведь осознала свою вину!

- Короче, Булочка, не знаю, что она там тебе наговорила, насчёт наказания, но я хочу, чтобы ты привела его в исполнение… Наказала наглую шатенку!

Выдавив очень вредную улыбочку, я стал следить за тем, как бледнеет лицо Милены. Булочка тоже съёжилась, переводя взгляд то на меня, то на неё, начав даже трястись от страха. Схватив свой лохматый хвост, начав перебирать шерсть пальцами, Булочка тихонечко кивнула, прикрыв глаза и выдавив очень печальный вздох.

Когда я поднялся из-за стола, Милена вдруг схватила меня за руку и стала что-то несвязно бормотать, нервно смеясь. Разобрав в её несвязанной речи что-то вроде «Ты ведь пошутил, да? Ведь точно пошутил!», злобно усмехнулся и вырвав свою руку из её хватки покинул кухню, оставив этих двоих наедине. Немного задержавшись возле дверей, послушав, как Милена упрашивает Булочку, чтобы та не делала с ней ничего подобного, ведь она всего лишь шутила, я пошёл искать Катрин.

Ну, как искать… Заглянув в лавку, где уже стояла тишина, я и обнаружил там свою воительницу, стоявшую возле дверей, скрестив на груди руки, и внимательно следила за всеми покупателями, ни один из которых не уходил без покупок, почему-то то и дело косясь на неё.

- Я тут крики слышал, не так давно… Что произошло? – спросил я у Клайва, подходя к мужчине, как раз отпустившего очередного клиента.

- Какой-то бродяга хотел несколько морковок утащить, - усмехнулся отец Вивьен, кивнув в сторону Катрин, которая даже не двигалась. Вообще, если бы я впервые зашёл в эту лавку и увидел полуорчиху, то подумал, что это просто разукрашенная статуя, не иначе! – Но твоя храбрая... э-м-м... подруга без особых проблем остановила его, получается...

- Заметь, я хотела по-хорошему, - отозвалась Катрин.

- Это точно… Он начал орать, что ничего не брал, и что сейчас позовёт стражу, потому что мы, видите ли, обвиняем ни в чём не повинных людей в воровстве… Он попытался сбежать, но Катрин преградила ему путь, после чего он достал нож и стал угрожать! – Клайв хмыкнул, а я уже понял, к чему он ведёт. – Пытался угрожать Катрин… Знаешь, она невероятно быстрая и ловкая – в несколько движений обезоружила его и вышвырнула за дверь!

- Морковку-то забрали?

- Он сам отдал её, когда увидел патруль стражи, - ответила полуорчиха. – Попросил, чтобы я не сдавала его, и обещал, что сюда больше не сунется!

- Надеюсь, а то я не хочу, чтобы ты постоянно тут торчала, - подойдя к своей воительнице-телохранительнице, хлопнул её по руке. – Пойдём, сходим в гильдию. Хочу дать Ллойду знать, что мы вернулись, заодно и задание какое-нибудь присмотреть… Да-да, и не смотри на меня так! Смысл бездельничать? И так столько времени ничего не делали, а деньги из воздуха, к сожалению, не появляются… Хотя, я бы не прочь иметь такую способность, хех!

***

Поход в гильдию был не сказать, чтобы совсем уж успешным: администратор Ллойд, конечно, был рад, что я вернулся, но никакого нормального и достойно оплачиваемого задания для нас не нашёл. Всё разобрали, по его словам, ведь в последнее время в городе было прямо «нашествие» наёмников! Так что оттуда мы вышли с пустыми руками…

- Какие у нас планы? – вдруг вырвала меня из моих размышлений Катрин, пока мы с ней неспешно бродили по вечерним улицам, поедая булочки с грушевым вареньем, купленные у одного из уличных торгашей. – Когда отправляемся в Риджпорт?

- Мы же только-только вернулись! Даже суток не провели тут… Тебе чего, так сильно не сидится на месте, да?

- Просто спросила, - пожала плечами воительница. – К тому же, раз уж ты пообещал той эльфийке рассказать её родителям о том, что она была убита, то мне кажется, это стоит сделать побыстрее. Не знаю, почему, конечно… Но будь я на их месте, то хотела бы оплакать свою дочь!

- А когда я вообще рассказал тебе о своём обещании? – удивился я, став прокручивать в голове все наши разговоры, которые у нас были во время отпуска в Гемпшире. И честно, что-то так и не смог вспомнить… - В прочем, это неважно! А вообще, я подумывал о том, чтобы… чтобы…

- Ни о чём ты не подумывал, верно? – усмехнулась Катрин. – Ладно, не переживай! Хочешь подскажу то, что тебе может понравится? То, что позволит тебе путешествовать более быстрее и приятнее?

- Покупка лошади, нет? – прищурился я, и получив кивок Катрин улыбнулся. – Знаешь, я и сам подумывал об этом уже некоторое время, но что-то меня смущает в этом деле… Ну, не то, чтобы даже смущает… В общем-то, я к тому, что если куплю себе красавца-коня, то что насчёт вас с Миленой? Содержать трёх коней немного… накладно будет, разве не так? А заставить бежать за мной на своих двоих... ну, это бесчеловечно как-то!

- Купить коня и повозку. Вот и всё решение!

- Всё решение… - передразнил я полуорчиху, вытирая немного липкие от варенья руки о свою рубаху. Слишком много варенья было в булочке, так и норовившее вылезти из теста! – А кто править конём или лошадью будет, а?

Катрин замолчала, пробормотав что-то вроде «Не подумала об этом», а мы между тем уже подходили к нашей обители. Зайдя через задний двор, я отправил Катрин разбираться в причинах женского крика, что доносился со второго этажа, и явно принадлежащего Милене, а сам спустился в подвал. Кажется, там я в последний раз видел горшок для рассады, причём именно такой, какой мне нужен – большой и напольный!

Кряхтя от тяжести, пока затаскивал горшок в свою комнату, я всё же справился с этим заданием, ещё на лестнице из подвала пожалев о том, что не попросил об этом Катрин. С её-то характеристиками это было бы сделать – раз плюнуть, а вот с моими… А что у меня там вообще по ним? Давно в них не заглядывал, да и смысла не видел, но что-то вдруг стало интересно:

Сила – 5; Ловкость - 5; Выносливость – 8; Живучесть – 5; Восприятие – 6; Разум – 6. В общем-то, мало что изменилось, разве что «сила» и «выносливость» на единичку выросли. Не густо, короче…

Закрыв окно статуса, я стал думать, как мне теперь заполнить горшок землёй. Да и где взять эту самую землю, в чём её перетаскивать и чем вообще копать? Конечно, можно было накопать земли на заднем дворике, но что-то мне не хотелось портить его внешний вид ямами… Он и так выглядел очень бедно, в отличие от соседских двориков, у которых и цветы росли, и столики стояли летние, а у нас только будка да псина… Обидно, блин!

Между тем, пока я рассуждал и просматривал свои характеристики, из коридора донёсся крик Милены, в котором я отчётливо услышал «Отпустите, дуры! Я вам ещё покажу!», вскоре затихший на первом этаже. Конечно, хотелось выяснить, что там происходит, но думаю, что рабыни сами разберутся… К тому же, я был просто уверен, что это связанно с наказанием и что-то мне было немного боязно видеть, что её должно ожидать, да и стыдно, чего уж там… Хотя и очень хотелось одновременно!

…Следующие полчаса были проведены частично в лавке, частично в подвале. Помогал Катрин раскладывать овощи и фрукты по прилавкам, а остальное перетаскивать вниз, где у нас был склад. Заодно слушал историю нашего поставщика товаров, который должен был доставить их ещё несколько дней назад, но ему пришлось столкнуться с проблемами на дороге: то колесо от телеги отвалилось; то задержка в деревне, из которой наёмники не позволяли никому выходить, потому что неподалёку орудовал огр… По его словам, он и его охрана, что пешком притащили телегу с товаром к лавке, ведь на лошади по этому кварталу нельзя было разъезжать, едва не остались ночевать за городом, сумев в последний момент проскочить через ворота!

- Ну, вот и всё! – довольно произнёс я, поднимаясь из подвала. Мне только что удалось закончить с отгрузкой, отнеся последний ящик вниз, не позволив это сделать Катрин, отправив её ужинать первой. – Интересно, а мои характеристики качаются, когда я таскаю тяжёлое? Надеюсь, что… О, привет Виви! Что-то ты сегодня рано, нет?

- Макс, просто объясни мне – почему? – озлобленно спросила Вивьен, останавливая меня на лестнице. Моя улыбка сразу сошла с рожи, когда я увидел её мрачное лицо. Да не то, что просто мрачное… таким взглядом убить можно! – Что такого она натворила, а? Ты понимаешь, насколько это мерзко и унизительно с твоей стороны?! Понимаешь хоть немного, как ты её опозорил?!

- Т-ты чего? Кого я опять опозорил?

- Не строй из себя дурака! – вскрикнула Виви, и вдруг схватив меня за руку, потащила следом за собой. Провела меня по коридору, мимо кухни, откуда доносился голос Катрин, а затем выбежала на задний двор. – По твоему - это нормально, а?!

С удивлением хлопая глазами, я смотрел на Милену, сидевшую на земле. Поджав ноги к самой груди, она одной рукой пыталась оттолкнуть от себя Слэя, только так лезшего к ней, чтобы облизать её лицо, не в силах сдерживать себя от большой любви. Самое интересное, что с пса была снята цепь и зацеплена к рабскому ошейнику Милены… Но что больше всего было любопытно, так это то, что она была абсолютно голой!

- Ты чего в таком виде сидишь? – ошалело спросил я, не зная, плакать или смеяться от всего этого, отцепляя цепь, пока Вивьен оттаскивала своего пса. Не знаю почему, но я всё боялся, что она может натравить его на меня…

- Да вот, захотелось пожить немного по-собачьи… А вообще, это всё те две сумасшедшие! В особенности твоя любимая Катрин, хотя и лохматая не лучше… И на кой хрен я вообще ответила на вопрос зелёной, чтоб её тролль отымел?!

- Подожди, но… Почему они это сделали?

- Так ты же сам сказал Булочке, чтобы она сделала со мной то, чем я пугала её! Чтобы наказал меня… - Милена фыркнула. – Эта чёртова зелёная, как вернулась, так застала нас с блохастой в комнате, где та пыталась одолеть меня! Я просила помощи у орчихи, рассказала ей, что волчара собирается со мной сделать, а она… она…

- Я же не думал, что всё обернётся так, - пробормотал я, снимая с себя рубаху и отдавая Милене, которая тут же натянула её. Немного короткая, ну да ладно, до комнаты-то дойти… - Думал, что там будет нечто другое, менее унизительное… Слушай, давай я поговорю с Катрин и Булочкой, чтобы они…

- Нет, Макс! – встряла Виви, а Милена между тем бочком скрылась в доме. – Ты должен не с ними говорить, а с собой! Если ты ещё не понял – они невольницы, которые просто не могут и не имеют права делать ничего без твоего приказа! А это значит, что в этом виноват лишь ты и никто другой!

- Не могут? Не смеши меня! Знаешь, вообще-то Милена уже не один раз…

- Так контролируй их! – прошипела Вивьен. – То, что ты сотворил с Миленой - просто… ужасно! Я даже представить себе не могу, что она сейчас чувствует... Хотя, чего я с тобой об этом разговариваю? Тебе-то явно всё равно, что она чувствует, главное – чтобы тебе было хорошо… Не, ну правильно, ты же у нас тут хозяин всего и вся!

- Да пошла ты! – не выдержал я, разворачиваясь к двери. Что-то объяснять ей и доказывать? Нет уж, я не обязан отчитываться перед ней! Кто она, блин, вообще такая?!

Мысленно ворча, проклиная и Вивьен, и Катрин с Булочкой, я вошёл в кухню и встав возле двери недовольно уставился на полуорчиху и зверолюдку. Катрин даже замерла, опустив полную ложку в миску с какой-то мясной похлёбкой, аромат которой витал в воздухе, заставляя течь слюнки, а Булочка сразу же сжалась возле печки, в которой что-то приятно журчало, вызывая дикий аппетит.

- Знаешь, Катрин, это было низко… То, что я сказал Булочке сделать этот нехороший поступок, не значит, что я был серьёзен. Это даже был не приказ, а просто глупая шутка, вышедшая из-под контроля… И помогать, если уж на то пошло, ты должна была Милене, а не зверолюдке! Ну а ты, лохматая? У тебя ведь даже сомнений не было, хотя она успела столько сделать для тебя…

Несмотря на то, что я говорил это, в глубине души прекрасно понимал, что во всём этом виноват тут был только я один. И Вивьен, как бы мне не хотелось это признавать, была совершенно права - мне нужно лучше контролировать, как своих рабынь, так и себя самого! Причём в особенности – себя…

…Наш ужин, что и следовало ожидать, прошёл в довольно мрачной обстановке. Вивьен, молча забрав свою порцию, видимо решила поужинать в своей комнате; Булочка вообще не поднимала головы от тарелки, видимо ощущая себя пристыженной, в прочем, как и я сам себя чувствовал, а Катрин почти не притронулась к еде, съев всего пару ложек. Милена же, как ни печально, так и не спустилась к нам…

Чтобы не оставлять её голодной, поставил несколько тарелок с едой и чашку с водой на разнос, после чего пошёл искать свою шатенку. В комнате рабынь её не оказалось – когда я закрывал дверь за собой, что было не так просто из-за разноса, что пришлось держать одной рукой, из своей комнаты выглянула Виви и сказала, что Милена на чердаке. Естественно, отправился туда, где и обнаружил шатенку, уже одетую в бледно-зелёное платье, сидящей возле холодного камина и безучастно глядящую в угли.

Что порадовало, так это то, что от еды она не стала отказываться, чего я боялся… Даже похвалила готовку Булочки, пускай и назвала её не очень красивыми словами, но это не так важно! А вот что важно, так это то, что я так и не смог заставить себя извиниться за свой, пусть и не зависимый от рабской печати, но всё же мерзкий приказ…

Зато без какого-то умысла, всё же предложил ей спать со мной в комнате! Кровать там и впрямь большая, так что места хватает даже троим, пусть и с трудом, да и к тому же Милена, пока ужинала, призналась мне, что ночью почти не спала из-за того, что ей немного жутко одной на чердаке, где и впрямь было мрачновато, а не из-за дивана, который был на самом деле удобный...

***

Когда приоткрылась дверца шкафа, пускай это и было очень беззвучно, Милена затаила дыхание. Мы с ней лежали на кровати, расположившись по обеим краям и недовольно наблюдали за захватчиком моих шмоток, который полночи тряс шкаф и царапал его изнутри, издавая неприятные для ушей звуки, и только сейчас решил вылезти на разведку.

Ну и оставленного под шкафом молочка попить, при этом сегодня причмокивая так громко и выразительно, что не потеряй я свой мобильник, сейчас бы записал хороший трек…

- Как я понимаю, подобное будет продолжаться каждую ночь? – хмыкнула шатенка.

- По всей видимости – да, хотя вчера он вёл себя тише… Надо просто привыкнуть к этому, как к домашним любимцам, котику какому-нибудь, или вроде того! Фигня лишь в том, что у меня никогда не было кота, потому привыкнуть к этому будет сложно...

- Есть один вариант: попросить зелёную дуру поменять шкафы местами. Из этой комнаты - в их, и пусть те две заразы мучаются с этим чудовищем!

- Вообще-то, если так посмотреть, то у них в той комнате шкаф – сосновый, тогда как этот – дубовый. Дорогой, как ты понимаешь… Хм, может поэтому он именно в этом решил поселиться?

- Что ж, даже у монстров есть тяга к роскоши!

Мы с рабыней переглянулись и одновременно усмехнувшись, развернулись в разные стороны, видимо оба понадеявшись, что сумеем всё же уснуть. Всё-таки, монстр вышел на свою охоту, и потому в комнате наступила тишина, прерываемая разве что, завыванием ветра, наверняка нагоняющим на город грозовые тучи…

***

Следующим утром, сразу же после завтрака, прихватив мешок и небольшую лопатку, что дал мне Клайв, мы с Катрин покинули лавку и двинулись по улицам города к воротам. Как и ожидалось, погода в этот день стояла мрачная: зависшие над крышами домов чёрные тучи к тому же нагнетали и без того царящую в нашей компании атмосферу уныния.

Милена не разговаривала ни с кем, кроме Вивьен и меня; сама Виви вообще игнорировала всех, быстро съев свою утреннюю кашу и выскочив из дома, как пуля; Клайву было всё равно и он просто занимался лавкой, не обращая внимания на «Санта-Барбару», творящуюся между мной и рабынями; Булочка занималась уборкой и стиркой, стараясь не поднимать взгляд от пола, ну а насчёт Катрин…

А моя полуорчиха была недовольна тем, что нашей целью была земля, нужная для того, чтобы в неё посадить то прекрасное растение, вызывающее веселящий эффект. Всё-таки, я рассказал ей о цели нашего похода, но когда она начала своё занудство о вреде и прочем, то я просто начал цыкать. Цыкал до тех пор, пока у воительницы не осталось желания что-то мне доказывать и указывать!

А может и нервов, потому что я очень противно цыкал языком…

Между тем, выйдя за пределы Малрота, мы с Катрин отыскали подходящую полянку и начали копать, заполняя мешок землёй. Вернее, копал только я, тогда как на полуорчихе была обязанность следить за окрестностями, ну а потом тащить уже заполненный мешок. С её-то силушкой это будет не трудно! Да и мне тоже, но ведь надо чем-то занять эту машину для угроз...

- Макс! – вдруг немного нервно позвала полуорчиха. Сидя на корточках, уже не один раз поменяв положение своей тушки, я поднял на неё взгляд, а затем с трудом поднялся на затёкших ногах. Недовольно оглядел округу с несколькими свежими ямами и всего наполовину заполненный мешок. – Там кто-то на дороге…

- Для того и дорога, чтобы на ней постоянно кто-то был, - проворчал я, завязывая мешок, решив, что столько для горшка хватит. Ух, уже предвкушаю, как барыжу местной марихуаной… Всё-таки, это довольно заманчивая идея, осталось лишь уничтожить растение в гильдии! Чтобы конкурента в городе не было, хе-хе-хе… - Блин, Катрин, да чего тебе?!

- Кажется, там кому-то плохо. Я только что видела, как кто-то упал… В прочем, если тебя это не волнует, то и меня тоже! Я просто хотела предложить проверить, мало ли что…

Вздохнув, я приказал Катрин следовать за мной и пошёл в ту сторону, в которую указала мне рабыня. Сама же она шла позади, закинув мешок за спину и на всякий случай положила ладонь правой руки на кинжал, ножны которого были повязаны чуть пониже бедра. Я тоже на всякий случай приготовился выхватить свой, так же висящий на бедре… Ведь и правда, мало ли какую гадость могут задумать разбойники или просто воры? У них ума на всё хватит, даже притвориться больными...

Выйдя на дорогу, на предполагаемое место, мы обнаружили что прямо в её центре, уткнувшись мордой в землю, лежит почти лысый мужик, с единственной косичкой волос в центре затылка, одетый в мешковатые бежевые штаны, короткую ярко-оранжевую рубаху, подвязанную чёрным поясом и сандалии на босу ногу.

Сжимая в правой руке кожаную флягу, мужик резко перевернулся на спину, заставив нас с Катрин подпрыгнуть, а полуорчиху ещё и выхватить кинжал, и стал трясти фляжкой над ртом, чуть приоткрыв его, вот только никакой воды из неё он не получил. Разве что, несколько капель упали ему на длинную чёрную бороду, заплетённую на конце, что доставала едва ли не до солнечного сплетения…

- Может вам помочь чем? – обеспокоенно спросил я, когда мужик закатил глаза и стал что-то тихо бормотать себе под нос. На мой вопрос, он лишь приоткрыл левый глаз, что было не особо заметно из-за их узкого, азиатского разреза, поглядел сначала на меня, затем на Катрин и снова стал что-то бормотать. – Эй, дядька, может тебе воды надо?

Он снова приоткрыл глаз и кивнул, а затем облизнул губы. Они и впрямь выглядели сильно пересохшими, а у мужика был такой высохший вид, словно воды в рот он не брал уже давненько. Хотя, это было странно, ведь источников пресной воды в той стороне хватает, если, конечно, знать, где искать…

- Макс, ему срочно нужна помощь! – выдохнула Катрин, когда бородач прямо на наших глазах начал высыхать ещё сильнее, словно бы из него кто-то вытягивал всю воду. Он выглядел всё хуже и хуже, и видимо в призыве о помощи тянул ко мне левую руку.

- Так чего стоишь? Давай, помоги ему!

Кивнув, моя защитница подняла этого иссыхающего бедолагу и быстрым шагом отправилась в сторону моста, с которого за нами наблюдали стражники, видимо тоже заметив, что тут происходит всякая ерунда. Вот только им отходить было нельзя со своего поста, потому они не могли ничем помочь…

Подобрав мешок с землёй, который полуорчиха бросила на дорогу, и прицепив фляжку незнакомца к поясу, я не спеша потопал вслед за ней, уже исчезнувший за воротами. Было немного нехорошо оставаться вот так одному, без охраны, привык уже к этому, ну а что ещё остаётся? Не оставлять же мужика подыхать на дороге, не так ли? Да и узнать интересно, как вообще можно высохнуть так сильно, за какие-то минуты…

…Вернувшись в свой дом, как обычно зайдя через задний двор, и бросив мешок у порога, первым делом отправился на кухню. Оттуда доносился лишь мужской голос, незнакомый, но никаких женских, что было очень странно. Видимо, среди рабынь всё было совсем плохо, в плане отношений, естественно…

- А я смотрю вы тут веселитесь во всю! – с усмешкой произнёс я, заходя на кухню, пытаясь разрядить атмосферу и оглядывая мрачно молчавших девушек, то и дело озлобленно поглядывающих друг на друга. Особенно сильно эта злоба читалась во взгляде Милены. – Ну, как делишки?

- Прекрасно! Просто прекрасно… - ответил мужик, уже не выглядящий высохшим. Сделав глоток из кружки, он выдавил слабую улыбку. – Если бы не эта симпатичная в своей внешности и характере полуорчиха, я бы превратился в скелет! Думаю, что теперь мой долг, как истинного мужчины – служить ей до конца жизни…

- А что вообще могло вызвать такое обезвоживание? – спросил я у Милены, искоса поглядывая на мужика, чей взгляд то и дело пробегал по моим красоткам. Причём мне казалось, что в особенности он задерживался на их самых соблазнительных частях тела…

- Атрифэт. Паразит, похожий на огромного глиста, что проникает в желудок через любую дырочку, - с какой-то злобной ухмылочкой ответила Милена, поглядывая на Булочку. – Через рот, ноздри, уши… Или через заднюю! Неприятный червячок, не думаешь, Булочка?

- Вон оно чё! Жестяк, получается… - не обращая на слова Милены внимания, ужаснулся я. - И что, он всю воду из организма высасывает?

- Точно! Можно сказать, что тот, кто стал носителем этого паразита, довольно редкого, кстати, уже обречён на смерть. Ему необходимо пить воду каждые несколько часов, но чем дальше, тем сильнее растёт жажда атрифэта, так что это лишь вопрос времени, когда носитель иссохнет…

- В любом случае, парень, это всё уже не так важно – эти милые дамы вытащили червя из меня!

Обернувшись к широко улыбавшемуся мужику, я поглядел на толстую длинную нитку чёрного цвета, которую он держал двумя пальцами. До меня не сразу дошло, почему девчонки сразу же отвернулись с каким-то омерзением, но когда я понял, почувствовал, как дурно мне становится… Пришлось даже сесть на стул, потому что ноги подкосились!

- Как вы… как вообще, девчонки, вы вытащили эту хрень?

- Заставили паразита почти полностью высушить нашего друга, поддерживая в нём жизнь с помощью магии, а когда он показался – Катрин его и выдернула! А потом просто влили в рот немного воды и он как новенький! – с неприятной улыбкой на лице рассказала Милена, опустив подбородок на ладонь. Сама же Катрин, выглядела не так счастливо, как шатенка. – Кстати, да… Зелёная выдернула червя прямо из задницы! Он вылез из его жопы, извиваясь, как бешенный, а Катрин взяла и...

- Но это не так интересно, как то, что он теперь знает наш секрет, - мрачно произнесла полуорчиха, бросив на незнакомца такой взгляд, что он даже съёжился, и что-то пробормотав, сунул своего паразита в карман штанов. – Ты же отдал рабский приказ, видимо в панике, так что пришлось делать всё возможное, чтобы ему помочь. Так и... что будем с ним делать?

Уточнять, какой именно секрет знал мужик смысла не было. Сам догадался… Однако теперь появилась новая проблема, которую следовало решить, как можно быстрее. И в которой был виновен снова я, да...

Так что, откинувшись на спинку стула, скрестив руки на груди, я стал размышлять о судьбе этого типа, не сводя с него глаз. Пока думал, Булочка по-тихому начала вытирать пыль с полок, на которых стояли баночки со специями. Всё-таки, она была очень работящей, умница лохматая!

- Уважаемые дамы, как я уже сказал, за помощь, что вы оказали мне, я готов до конца жизни служить одной из вас! Магия этой милой, сексуальной, невероятно привлекательной…

Резко замолчав, бородач в испуге прикрыл рот рукой, а затем подскочив со стула, повалился на колени перед Булочкой, заставив её дёрнуться от неожиданности и стал биться головой об пол, что-то бормоча при этом. Кажется, просил наказания, ведь он в очередной раз впустил в свою голову запретные мысли, если я правильно разобрал его слова… Мы все удивлённо наблюдали за ним минут пять, пока он не перестал биться башкой об доски и вновь не вернулся на своё место!

- Так и кто возьмёт Тао Ченга к себе в услужение? – продолжил этот странный хрен, потирая расцарапанный и немного кровоточащий лоб. Мы с девчонками переглянулись и я понял, что пора обломать всю малину этому типу:

- К сожалению, это невозможно! – нагло улыбаясь произнёс я. – Видишь ли, Тао Ченг, или кто ты там, эти девушки принадлежат мне! Не заметил их ошейники?

- Сразу и не заметил, каюсь… Но я тебя понял! – с этими словами Тао Ченг вновь соскочил со стула и упал на колени уже передо мной, склонившись в поклоне. – Я обязуюсь служить вам, молодой господин, беспрекословно подчиняясь любому приказу! Моя жизнь – это ваша жизнь, ведь именно ей я обязан вашим рабыням и вам… Я - Тао Ченг, изгнанный из Небесной Обители, носитель обета безбрачия и Мастер Чёрного Пояса, обязуюсь служить вам верой и правдой! Принимать любые наказания, а так же награды любого рода, если того пожелает мой новый… господин…

И снова он начал биться башкой об пол, оставляя на досках капельки крови, вытекающие из ссадин на лбу, чем вызывал возмущённый взгляд Булочки, которой их потом придётся отмывать…