Обещание раздатчика классов

Глава 4. "Мне срочно нужен костюм горничной!"

К сожалению, застать Вивьен утром мне не удалось – я проснулся уже после завтрака, и расспросив всех обитателей дома номер 42, выяснил, что она ушла вместе с Ллойдом. Катрин, рассказавшая мне об этом, если верить её словам, была удивлена не меньше меня, когда я встретился с работником гильдии лицом к лицу, обнаружив этих двоих на кухне с утра пораньше. А кроме полуорчихи, и Клайва, их никто и не видел…

Подкрепившись тем, что для меня приготовила Булочка, причём это был личный заказ – яичница с помидорами, вкуснятина! – я отправился в лавку, где попытался выяснить у отца лживой девчонки, для чего ей нужно было врать о доме. Но прямого ответа от него я не получил, лишь невнятное бормотание и обещание того, что он с ней поговорит вечером… Хотелось бы верить!

После всего этого, прихватив с собой Катрин, отправился в гильдию, где Ллойд встретил нас с немного смущённой улыбкой. Подождав, пока он отпустит другого наёмника-орка, который выполнил заказ на чупакабру, как я мог услышать из их диалога, и ворчащего, что на этих тварей охотиться всё дешевле, подошёл ближе к стойке.

- Так, куда же я его сунул? – бормотал Ллойд, достав из-под стойки пачку бумаг и начав их перебирать. Я хотел было пошутить, что всегда стоит прежде думать, чем совать, но оставил эти слова при себе. Хотя, это бы было очень забавно, хе-хе! – Совсем недавно же отложил его… А, вот он! Тот самый заказ, о котором я тебе вчера говорил… Честно, Макс, я не очень уверен, что тебе нужно брать именно его…

- Парочка троллей? Огр-переросток? Или сотня гоблинов, ограбивших караван?

- Хуже, друг… Оккупировавшие деревню дриады! – не поднимая на меня взгляд, вздохнул администратор, протягивая мне листок с заказом. – Трое убитых точно есть, среди них один ребёнок. Мальчик просто отошёл от дома, и тут же стрела в голову…

- Максим, не советую, - вставила свои «три копейки» Катрин, особо сильно удивив меня этими, непривычными для её уст, словами. – Дриады почти не спускаются с деревьев. Предпочитают обстреливать врагов сверху. Нужен отряд лучников с острым зрением и высоким восприятием. У нас же нет ни одного, владеющего дальнобойным оружием!

- Я думал, кто-нибудь из твоих рабынь умеет стрелять. Но если уж на то пошло, то да – брать это задание слишком рискованно! - пробормотал Ллойд, заметив мой недружелюбный взгляд.

- Не знаешь, Булочка или Тао Ченг умеют стрелять? – на мой вопрос, полуорчиха лишь пожала плечами. – Что ж, жаль… А сколько платят за него?

- Семьдесят пять серебряных. Да ладно, не расстраивайся! Есть у меня тут ещё одно задание, за которое так же неплохо платят, пусть и не такую сумму – гремлины в заброшенной усадьбе за рекой. Будешь брать?

- Опасны? – поглядев на Катрин, спросил я. Она отрицательно покачала головой. – Ну, давай тогда его возьмём. Нужно ведь что-то делать, а то денег вчера потратили ужас сколько! К тому же, сможем заодно испытать извращенца… А что за усадьба?

- Гоблин её разберёт. Вроде как, раньше одному алхимику принадлежала, который не любил шум города и предпочитал жить в более спокойных местах, но после его смерти стала никому не нужна. У него и дети были, и внуки с правнуками, только вот любви к покою они с ним не разделяли, а продать не смогли… Сама усадьба хоть и не плохая, но вот территория относящаяся к ней довольно маленькая! Вот и забросили её…

- Ну а чего тогда сейчас решили ей заняться?

- Так это уже виконт решил! Если правильно помню слухи, то он выкупил её за малую сумму, а сейчас решил починить и продать за большую! Вроде как, один из потомков алхимика - его друг, вот и подсобил ему…

***

При возвращении домой, где стали готовиться к заданию, собрав команду и взяв оружие, я всё же спросил Булочку, не умеет ли она стрелять из лука или арбалета, и может ли вообще сражаться, на что получил лишь отрицательный ответ. Конечно, я не сомневался в этом, учитывая её трусоватость, да и вообще не собирался делать из неё часть боевой силы, но всё же подобная идея на миг закралась в мою головушку. Чтобы почти тут же вылететь…

Нет, всё-таки предназначение Булочки быть домашней девочкой, не более!

Покончив с приготовлениями, довольно скоро отправились к реке, где нужно было купить билет на паром и переправиться на нём на другой берег. Мне ещё не доводилось ездить на них, так что меня это немного заводило, ведь когда у нас было задание на истребление крыс в портовом складе, мне довелось увидеть один из этих широких плотов со скамьями и несколькими гребцами.

Добравшись до порта, где стояло всего несколько небольших кораблей, которые без проблем могли ходить по реке, мы купили билет у недружелюбного билетёра-зверолюда и стали ждать, пристроившись на ступеньках, что вели ко входу в канализацию. Пока сидели, от нечего делать расспросил свою защитницу о гремлинах.

По идее, я примерно представлял, что они из себя представляют, причём было у меня аж два варианта: и первым делом, конечно, стоит вспомнить старый фильм про милого монстра, которого солнечный свет убивает, мочить нельзя, после определённого времени суток кормить… Ну а второй вариант – это твари, которые ломают технику! Телеки, магнитофоны, радио и всё такое… И уже тут сразу выходит неувязочка – до всех этих предметов в этом мире ещё не додумались!

Можно подумать, что я тут единственный "пришелец"...

Но вернёмся к монстрам, ведь как выяснилось, местные гремлины, которые и не выдумка вовсе, просто вредные существа небольшого роста, поселяющиеся в пустых или в тех домах, где хозяева долго отсутствовали. Неважно, в городе или за ним, они толпой занимают помещение, где устраивают полнейший хаос, обустраивая на мебели или вовсе из неё свои гнёзда. И любой путник или владелец дома, а может его родственники, при входе в свою собственность будут с большой вероятностью выгнаны этими существами. Причём не факт, что живым… Маленькие твари, как объяснила Катрин, имеют естественный камуфляж, что позволяет им сливаться с местностью, будто они хамелеоны. А ещё они любят атаковать издалека, всем, что им только под руку попадётся! Так что, если им попадётся в руки большой осколок стекла – из этого дома ты уже не выйдешь, меткие они, сволочи…

- …Ещё одна проблема этих крысёнышей – они живут очень большой группой, - продолжала свой рассказ Катрин, которую слушал, кажется только я. Милена уже дремала, развалившись на ступеньке ниже, Тао Ченг уже которую минуту прикладывался лбом к каменной кладке, тихо зачитывая слова клятв и обетов, что он дал, а я пока слушал полуорчиху, натирал рукавом походный щит, едва не блестевший на солнце. – Мне приходилось несколько раз сталкиваться с ними, когда была вместе с Салмоном. В одной группе, если правильно помню, было около сорока особей гремлинов.

- Я не ошибусь, если предположу, что чем больше дом, тем больше особей?

- Не ошибёшься. Макс, когда будем там, постарайся не опускать щит. Мало ли, что в тебя может прилететь… Ну и заодно эту защищай!

А что насчёт извращенца? – я кивнул в сторону Тао Ченга, который не так давно, стоило только Милене улечься, как последний псих немного задрал ей платье, заглянув под него, за что получил от неё по морде с ноги. После чего стал долбиться головой о камень… - Если я дам ему кинжал, он сможет справиться с ними?

- Мне не нужно оружие, молодой господин! – откликнулся азиат, подняв на нас взгляд, услышав разговор. – Для Мастера Чёрного Пояса кулаки – это уже смертельное оружие! Часть моих братьев из монастыря, конечно, предпочитают кастеты или саи, но не ваш покорный слуга!

- Ну-ну, - буркнул я, поглядев в сторону причала, к которому как раз подплывал возвращающийся с того берега паром, перевозящий всего-то парочку пассажиров. Наклонившись вперёд, потыкал Милену в щёку пальцем, неожиданно для себя подумав кое о чём неприличном. – Проснись и пой! Наш рейс прибыл.

Через несколько минут мы уже заняли места на пароме, и естественно, я сел между Катрин и Миленой, нагло улыбнувшись монаху, который издал очень грустный и обречённый стон и понуро сел на скамью перед нами. Ну а я, пристроившись поудобнее, откинулся назад и стал наблюдать за проплывающими над нами облаками.

- Слушай, такой вопрос… ты в меня чем тыкал? – вдруг прошептала мне на ухо Милена. – Я уже успела задремать, пока ждали, потому показалось... всякое!

- Ты хоть понимаешь, как дико это звучит? Чем тыкал, блин… пальцем, вот этим! Обычный указательный, часть правой руки, довольно чистый, кстати говоря... И вообще, за кого ты меня принимаешь?! Или ты… на что-то намекаешь?

Захихикав, подумав, что сумел напугать девушку, я поперхнулся своими же слюнями, когда понял по её лицу, что её это совсем не испугало, а судя по усмешке и вздоху, кажется даже наоборот – возбудило… Хотя, тут нечему удивляться, ведь давненько у нас ничего не было!

***

Усадьба «Вудхилл-Манор» стояла за рыбацкой деревней, что относилась к Малроту и считалась одним из его районов. Странно, конечно, делать район из деревянных домов на другой стороне реки, но так было решено дедом нынешнего графа. Но всё же, несмотря на то, что он был частью города, многие предпочитали называть этот район деревней, даже дав ей неофициальное название «Заречная».

Откуда я вообще всё это знаю? Так Милена рассказала, пока мы топали через деревню, окружённую деревянным частоколом, в которой максимум домов шесть было, где жили рыбаки с семьями. Ну и конечно, куда же без таверны-то, ведь ни один рыбак не захочет после времени проведённом в лодке посреди реки, плыть в город, чтобы выпить и поболтать с товарищами, так что здесь у них стояла своя…

Мало чем выделяющаяся от жилых хижин, её можно было определить лишь по старой вывеске, на которой неумелым художником были нарисована кривая лодка, с не менее кривым рыбаком, больше похожим на тролля, чем на человека! Когда наша странная компашка проходила мимо таверны, сидящая возле входа старуха в кресле-качалке, с длинной трубкой в зубах, расхохоталась и стала предлагать мне жениться на её внучке, приведя довольно логичный довод – я выглядел, как человек не обделённый деньгами и умом, раз уж у меня две рабыни. Да и к тому же я был весьма опрятным, не то, что местная шпана, которые только пьют да морды друг другу бьют...

И это её слова, не мои!

Между тем, пока Милена едва не покатывалась со смеху, мы вышли за частокол и двинулись к нужной усадьбе, что стояла возле леса. Уже отсюда я видел, в каком плачевном состоянии она была: стёкла выбиты, железные решётчатые ворота у каменной ограды снесены, входных дверей не было. Сама же ограда, как и часть стен усадьбы были обвиты каким-то местным плющом, что доставал едва ли не до второго этажа. А всего их было три, что просто нереально круто…

Думаю, что тем людям, которые станут хозяевами этой усадьбы можно позавидовать, ведь если над ней капитально поработать, засадить дворик какими-нибудь кустами и цветами, то выглядеть всё будет очень даже неплохо!

Пока я размышлял о том, как она может выглядеть, всё больше ловя себя на мысли, что был бы не прочь её приобрести, мы зашли на её территорию и одновременно с Катрин обнажили мечи. Этому поспособствовала промелькнувшая в окне третьего этажа тень, и брошенный в Тао Ченга камень, от которого тот с лёгкостью увернулся.

- Держись за мной, - бросил я Милене, коротко кивнувшей и двинулся следом за Катрин и монахом, что пошли впереди. Тао Ченг, перевязывающий костяшки пальцев полосками ткани, что до этого были повязаны у него повыше локтей, сейчас был серьёзен. – И это, Милена… как увидишь какое-нибудь движение, сразу говори!

Шатенка ничего не ответила. Тем временем, наш отряд вошёл в само здание, где даже в ясный солнечный день было темновато. И не успели пройти даже метра в глубь этого пустого и жуткого дома, как в Катрин с широкой лестницы полетела ваза, с отколотым горлышком. Быстрое движение мечом – и ваза свалилась возле ног зелёной, ударившись о лезвие меча, а сама она рванула налево, где я тоже краем глаза заметил движение.

Прикрываясь щитом, что был привязан к левой руке, а в правой сжимая свой одноручный меч, я направился направо, тогда как Тао Ченг двинулся на второй этаж, убежав туда так стремительно, что лишь пятки сверкали. Почти сразу же оттуда послышался какой-то треск, а затем из коридора слева вылетело небольшое тельце, и ударившись об уцелевшие перила, по ступенькам свалилось на первый этаж.

Ростом чуть меньше полтора метра, не имеющее шерсти, с ушами, что твой чебурашка и очень маленькой головой, без какого-либо признака носа, существо имело кривые ручки и кожу болотного цвета. Два больших раскрытых глаза смотрели в потолок, а небольшой рот был чуть приоткрыт…

Мельком бросив на переломанную тушку взгляд, я едва не получил сотрясение мозга, ведь одновременно в нас с Миленой был кинут покрытый паутиной цветочный горшок. Лишь благодаря шатенке я успел среагировать, подставив щит в который он и врезался, но вот вся беда в том, что мне всё же досталось. От удара, у меня немного дёрнулась рука и потому я случайно сам себя ударил краем щита по подбородку.

Но времени ныть от боли из-за прикушенного языка и разнывшихся зубов не было, так как краем глаза заметив движение справа, выбросил левую руку вперёд, и щитом отразил небольшой камень. Тут же бросился вперёд, замахиваясь мечом, намереваясь атаковать странную тень возле стены, не принадлежавшую ни мне, ни Милене, но не добежав до неё, получил подножку.

- Вот гнида… - фыркнул я, умудрившись удержаться на ногах лишь благодаря стене впереди. Развернувшись, стал бегать глазами по комнате, выискивая гремлинов, но ничего не видел. Лишь шатенку, сжавшуюся возле стены, сжимающую в руках свой кинжал, который, как и мы с Катрин, она носила на правом бедре, только скрывала его под платьем. – Милена, пригнись!

С криком, девушка резко нагнулась, прикрыв голову руками и в тот же момент об стену ударилась палка, брошенная из дальнего правого угла комнаты. Подбежав к нашей жрице, я встал возле неё, прикрыв собой и щитом, в который вновь что-то прилетело.

- Макс… Макс, у нас проблема! – выдохнула шатенка, потрепав меня за рубаху, и поглядев в сторону окна, я увидел, что две еле-еле различимые тени за окном, бросили в комнату кучу камней. – Они что, нас камнями з-забить собираются?!

- Похоже на то. Давай-ка к выходу поторопимся…

Но не успел я договорить последнее слово, как старые прогнившие двери, что вели в просторную прихожую с грохотом захлопнулись, а возле них промелькнула тень. Почти тут же произошла два события: на Милену с потолка упал паук и в нас полетели камни, со всех сторон. Маленькие ублюдки, в своём «режиме хамелеона» растащили их по комнате, небольшими кучками и стали нас обстреливать.

Припав на правое колено, чтобы быть меньшей целью для гремлинов, я пытался прикрывать нас обоих щитом, но выходило это невероятно плохо. Щит был слишком мал, и моя реакция была не так хороша, чтобы я успевал реагировать на все камни, оборачиваясь в ту сторону, откуда они летели. Так что, едва ли не большая часть снарядов всё же попадали в нас, и что печальнее, в основном мишенью гремлинов был я…

- Катрин! Извращенец! Кто-нибудь, на помощь?! – визжала Милена, чей пронзительный крик пробивался через грохот камней, бьющихся о стальной щит. Девушка уже сидела на коленях, склонившись к земле так низко, как только могла, прикрывая голову.

- Милена, полечи меня!

- Н-не могу! Я б-боюсь поднимать голову и… Ай!

От неё сейчас не было никакой пользы. В прочем, скоро и от меня не будет, потому что я получил уже слишком много ранений, как в голову, так и в тело. Уже хотелось так же повалиться на пол, и ждать, что будет, но всё же я не пока не собирался сдаваться. К тому же, боевой дух немного вырос, когда я отразив щитом камень, услышал болезненный вопль, что раздался со стороны окна. Кажется, сумел кому-то навредить даже…

Сил держаться просто уже не было. Кажется, прошло всего минуты две не больше, с тех пор как начала обстреливать, но наше положение было чертовски ужасным. Я почти ничего не видел, так как кровь из разбитых бровей и лба заливала глаза, Милена уже просто кричала, даже охрипнув, не зовя больше на помощь, твари стали швырять в нас камни с ещё большей скоростью, притащив откуда-то ещё несколько горок, так же через окно. И швыряли со скоростью неплохого такого пулемёта, должен отметить…

Но спасение всё же пришло! Причём не от той, от которой ждали его больше всех, а от нашего монаха-извращенца, что влетел в комнату. Для начала при этом, выбив её с такой силой, что несчастная отлетела к стене, придавив при этом одного из гремлинов насмерть, судя по торчащей из-за неё маленькой ручке и кровавому пятну…

Меж тем, издавая различные крики, Тао Ченг стал прыгать по комнате, каким-то образом чувствуя, где находятся гремлины. Вот он, прыгнув на стену и оттолкнувшись от неё, с правой ноги снёс голову уроду, что пытался выбраться через окно; затем пнул с левой другого, что стоял радом и подскочив к нему, свернул шею; а после поймал на лету брошенный из угла комнаты камень и отправил его отправителю. Камень прилетел монстру прямо в лоб, пробив его, и когда его тушка повалилась на пол, как подкошенная, я едва удержался от того, чтобы перекреститься.

- Простите, что задержалась! – влетела в комнату Катрин, чей меч был едва ли не по рукоятку покрыв свежей кровью. – Эти твари пытались… О!

- Кажется, это был последний, - улыбнулся Тао Ченг, открывая глаза и выкидывая в окно голову гремлина, отделив её от туловища голыми руками. Так, стоп… Он что, всё это время был с закрытыми глазами?! – Я тоже должен извиниться перед вами, молодой господин! Ваш покорный слуга задержался лишь по той причине, что нашёл на третьем этаже старый журнал с картинками… с очень откровенными картинками, стоит заметить… множество прекрасных обнажённых дам всех разумных рас…

- Да иди ты! - буркнул я, вытирая рукой кровь под левым глазом, ощущая приятное тепло, проходящее по всему телу, от головы до пят. Милена, как только всё закончилось, тут же вздохнула и стала лечить меня, потому что мои ранения были куда серьёзнее, чем у неё. – Старый журнал, блин… Мы тут сдохнуть могли, пока ты там баб голых разглядывал! Чувак, ты же… взрослый мужик, в конце концов! Сколько тебе – лет сорок?!

- Сто шестьдесят девять, господин!

- А, ну… - я почесал макушку, не зная, что вообще сказать. Поднявшись на ноги и протянув руку Милене, двинулся к выходу, не обращая внимания на бормотание Катрин, пытающейся оправдаться за свою задержку. Кажется, её окружили и пытались палками забить, а меч был слишком большой для комнаты, так что ей пришлось кинжалом защищаться… - Ну, что могу сказать? Бывает, да… Вообще, получается ты не человек?

- Полуэльф, молодой господин. По крайней мере, так было написано в записке, что нашли в корзинке, где я лежал… Видите ли, некто подбросил маленького меня к воротам монастыря, который стал мне домом! Как и многим другим, коих я имею честь называть братьями...

- Как уже сказал – бывает!

Выйдя в прихожую, а затем из дома, мы собирались уже покинуть это злосчастное место, но словно сама Богиня Удачи решила пошутить надо мной, ведь стоило только мне выйти за ворота, как в ту же секунду справа раздался свист, а затем резкая боль пронзила голову чуть повыше виска. Последнее, что я помню – это как меня понесло куда-то влево, навстречу земле…

***

…Перед глазами стояла чёткая картина – Булочка, одетая в костюм готической горничной, крутилась передо мной, задрав платье сзади хвостом. Вот она перестала крутиться и сделав шаг ко мне, послала воздушный поцелуй, оскалившись в улыбке. Прекрасная и милая зверолюдка, немного склонив голову, продолжала подходить ко мне, застенчиво улыбаясь и смущённо согнув свои звериные ушки к макушке. Вот она подошла ко мне и не выдерживая, я поддался вперёд, заключая её в крепкие объятия, после чего…

Чёртова картина сменилась! Или я её просто не помню, не важно…

В любом случае, я оказался в своей спальне. Шкаф, что странно, был немного приоткрыт, и оттуда на меня кто-то смотрел, но не обращая на это внимания, я подошёл к кровати, где опять же в костюме горничной, на кровати, лежала… Катрин?!

Чувствуя, как рот расплывается в улыбке, я залез на кровать и глядя на полуорчиху в расслабленной позе, с закинутыми за голову руками, ощущая невероятное возбуждение пополз прямо к ней, явно что-то говоря, ведь мои губы шевелились, хоть я и не слышал своего голоса, и когда моё лицо было наравне с её…

Я ощутил несколько пощёчин и очнулся!

Первое, что я увидел придя в себе, как ни странно была рожа монаха, борода которого щекотала мой подбородок. По телу пробегало приятное тепло, а руки Милены, что она держала над головой справа, тускло светились голубоватым светом.

- Макс, ты в порядке?

Голос принадлежал Катрин, оттолкнувшей монаха и занявшей его место. Глядя на неё было куда приятнее, чем на этого полуэльфа. К тому же, после того сна мне прямо страсть, как хотелось видеть свою воительницу, пускай и немного в другом положении и одежде, хе-хе-хе!

- Мне срочно нужен костюм горничной!

- Чего? – удивлённо захлопала глазами полуорчиха. – Милена, ты точно уверена в том, что камень ничего не повредил у него в голове? Кажется, он стал ощущать себя… женщиной, раз ему подобное стало хотеться!

- Катрин, ты просто дура! – фыркнув, я оттолкнул от себя рабынь и сделал попытку приподнять торс. Вроде получилось, хотя голова немного кружилась, а в правой её части, видимо в том месте, куда пришёлся последний удар, немного побаливало. – Всё со мной нормально! Просто мне сон приснился… Пророческий, я в этом уверен!

Девушки переглянулись и одновременно вздохнули, а я полностью поднявшись на ноги, поправил ножны на поясе и с улыбочкой пошёл в сторону «Заречья». Лысый монах же, тем временем, поднял с земли упавшую с дерева ветку и начал хлестать себя по ногам, двигаясь следом за рабынями, о чём-то шептавшихся между собой у меня за спиной.

По пути, бросил взгляд на разрубленную пополам тушку гремлина, обе части которого валялись возле стены, обагрив её саму кровью этого глупого создания, которое однако, дало мне ясно понять, что я хочу себе горничную! Ведь это, как я считаю, несравненно очень важная и необходимая деталь для того, чтобы считать себя истинным господином, хозяином да и просто попаданцем…

Хотелось даже, как можно скорее перебраться на ту сторону реки, где я собирался сломя голову ломануться по магазинам, ведь эта идея так возбуждала и нервировала меня, что аж всего потрясывало, пока мы шли через деревню к парому.

Вот только не суждено было этому случиться сразу, ведь как только мы подошли к билетёру, он сквозь тяжёлый кашель сообщил, что паром пока никуда не отправится, ведь паромщик боялся чёрной тучи, что с высокой скоростью надвигалась на деревню с востока. Да и нехорошие высокие волны говорили о том, что в данный момент лучше оставаться на берегу, ведь даже им хватит силы, чтобы перевернуть транспорт…

Ну вот почему, именно сейчас, чёртовому ветру нужно было пригнать эту грёбаную тучу?

***

В таверне «Речная заводь» невероятно ужасно воняло рыбой и влагой. Когда мы только зашли сюда, переждать начавшуюся за доли секунды грозу, мне поплохело так, что едва не вырвало, но посидев минут пять глядя в стол, всё же стало получше. А когда из задней комнаты, не предназначавшихся для гостей, вышла та самая старуха с трубкой, стало ещё лучше, ведь из-за неё, дымящей словно паровоз, всё вокруг тут же пропахло табаком.

И честно, лучше в данный момент для меня был именно этот запах…

Но как бы лучше физически я себя не ощущал, по-прежнему чувствуя лёгкую боль в голове из-за брошенного камня, морально мне становилось всё хуже и хуже, ведь старуха снова начала тянуть свою ноту… Только в этот раз ей помогал и её сын-трактирщик, что громко хохотал, рассказывая о достоинствах своей дочери, с которой меня и хотели сосватать.

Сама же внучка, которую звали Абигейл, находилась тут же, постоянно крича «Папа, хватит!» и застенчиво поглядывая на меня, всё пытаясь улизнуть в жилую часть дома, вот только ни бабка, ни папка её не отпускали. Вообще, она была довольно миленькая: примерно моего возраста, может чуть постарше; высокая и долговязая, немного сутулая; рыжеволосая и с лицом, полностью усеянным веснушками. Волосы Эбби были заплетены в две тонкие косы, что лежали на плечах и то и дело смешно дёргались, когда она пыталась вырваться из хватки своих родственников, смущённо улыбаясь.

- …Ну, разве ж не красавица, а? Где ещё в нашем королевстве отыщешь таких веснушчатых девчонок? Вся в мать пошла, Миил её благослови! – продолжал гнуть своё папочка Эбби, пока его дочь расставляла бутылки с дешёвым пивом на нашем столике. В таверне, кроме нас, было ещё двое посетителей, но они сидели в уголке и играли в что-то вроде «костей», не обращая внимания на то, что творится вокруг. – Держать рядом с собой преступниц, это конечно, хорошо, но разве ж с ними получишь то семейное удовольствие, как со свободными девчонками?

- Прошу вас, простите моего отца, - прошептала Эбби, расставляя по столу кружки с пивом, что я решил заказать, чтобы не скучать. Хорошо, что у меня есть привычка не выходить из лавки без мешочка монет. – Он просто… сам не знает, что говорит!

- …С ними не ощутишь радостей жизни, вот что я скажу парень, пусть даже ты и приказываешь им раздвигать ножки! – продолжал папаша бедной девчонки и от его слов, Милена с трудом сдерживалась, чтобы не рассмеяться в голос, хотя поначалу даже пыталась скрыть беззвучный смех.

- Да всё нормально, не переживай, - ответил я склонившейся надо мной девушке, сделавшей вид, что протирает стол тряпкой. – Лучше скажи, чем тут у вас кормят? И есть ли комнаты, а то мало ли придётся на ночь задержаться…

- …Да и готовить для тебя, штопать твою одежду, верно ждать тебе одинокими ночами и по настоящему переживать за твою жизнь и здоровье, пока ты в своих опасных походах охотишься на монстров…

- Простите, но мы не сдаём комнат. Могу вам предложить лишь сарай, что за домом стоит, но там будет немного прохладно… Но мы может дать одеял, если вы надумаете остаться! – Абигейл миленько улыбнулась, бросив взгляд через плечо. – А вот еду гостям мы предлагаем! Могу посоветовать вам закопчённую рыбу с варёными овощами – я сама готовлю её, так что если желаете…

- Почему бы и нет? Неси на всех тогда, четыре порции… А и ещё, Эбби, зови меня Максом! И давай на «ты», всё-таки я не из благородных кровей, а такой же простолюдин, как и все мы…

- Хорошо, Макс! Значит, четыре порции с овощным гарниром… Я мигом!

С этими словами, Абигейл быстро утопала на кухню, сумев увернуться от хватки отца, что хотел снова заключить её в объятья, пробормотав ему, что-то вроде «У нас заказ!», а я же продолжил слушать всё то, что нёс батя девушки. Попутно «нализываясь» пивом и обдумывая, что мне такого сделать с Миленой в наказание за то, что даже не пытается меня поддержать, а лишь тихо ржёт… Что-нибудь не унизительное и чтобы другие не узнали! И кажется, уже придумал, особенно учитывая, что мы с ней живём в одной комнате, хе-хе-хе…

Катрин вот умница – сидит и молчит, один раз лишь прошептав «Сочувствую!», ну а наш великовозрастный извращенец, как обычно, не сводил с грудей полуорчихи и шатенки взгляда, переводя его то на одну, то на другую. Ладно хоть, башкой ни обо что не бился!

- …И моя девчонка, скажу тебе сынок, лучшая из тех, что может предложить тебе это королевство… нет, весь этот мир, будь он неладен! – закончил свою тираду хозяин таверны, а его мать быстро-быстро закивала, сидя в кресле-качалке, занесённое с улицы. Он даже немного задохнулся из-за своей речи, но вскоре сумел отдышаться. – Ну, так что, сынок? Что думаешь о моей дочке, об этой чудесной девочке?

- Ну, я даже и не… Да-да, она просто невероятная девушка! Абсолютно с вами согласен!

Взгляд папаши Эбби заставил меня сказать это, потому что скажи я, что другое, думаю они вдвоём с бабкой меня бы тут живьём растерзали и никакие Катрин и Тао Ченг мне бы точно не помогли. Хотя, даже эти слова не особо избавили меня от проблем – широко улыбнувшись, хозяин таверны подсел к нам за стол и стал с ещё пущей одержимостью втирать мне, прямо гипнотизировать словами, чтобы я женился на его дочурке. И постепенно, стал расспрашивать меня о жизни – где живу, откуда прибыл и даже, как бы невзначай, спросил о состоянии…

Ну почему именно я? Почему не кто-то другой приглянулся этим двум, а именно я?!

…К сожалению, мои мучения продолжались до самого вечера, так как злосчастная гроза лишь усилилась. Потому пришлось просить хозяина таверны выделить нам сарай, в чём он не отказал. Даже довольным выглядел, я бы сказал… В прочем, этому почти сразу пришло объяснение – бросив презрительный взгляд на рабынь и монаха, папаша Эбби предложил мне заночевать в доме. Мол, они выделят мне комнату его матери, а бабка поспит вместе с Абигейл!

Конечно, как всякий адекватный человек, я немного поломался, но всё же согласился. Всё-таки, даже в сарае было не так много места, что даже тем троим будет тесновато, а уж со мной тем более! Так что, предупредив Милену и Катрин, чтобы следили за монахом, я пошёл следом за трактирщиком Бакстером, как он представился мне, сказав, что верит в то, что скоро мы станет хорошими друзьями.

Не хотелось говорить ему, что лично мне в это плохо верится…

Между тем, комната принадлежащая бабке выглядела довольно… уютно, для такой маленькой площади. Кроме старой кровати, возле окна, да сундука с отломанной крышкой ничего тут и не было, разве что ещё самодельный столик с подсвечником, в котором стояла очень уж маленькая свечка, да кремень для её зажигания.

- Сынок, если что понадобится – я буду в соседней комнате! – сказав это, Бакстер вышел из комнатушки и закрыл за собой дверь. Оставшись в полном одиночестве, я стащил с себя ножны и щит, приставив их к стене кровати, и скинув свои сапоги, повалился на кровать. Довольно жёсткая, но в прочем это не так страшно. И не в таких местах доводилось ночевать! Правда ведь, Рахта, земля тебе пухом?

…Если честно, я долго не мог уснуть в этом доме. Ворочаясь с боку на бок, вспоминая момент из «Этого прекрасного мира!», в котором не хотел бы оказаться, я слушал доносившиеся снаружи раскаты грома, немного волнуясь за своих девушек и монаха, но всё же скоро погрузился в объятия Морфея.

Но сон был мой не очень продолжительный, ведь не успел я даже нормального сна увидеть, как кто-то начал трясти меня за плечо. Проснувшись и открыв глаза, первое, что я увидел - блеснувший во вспышке молнии нож, но ничего сделать просто не мог, ведь мне уже зажимали рот, а дёргаться было просто… опасно!

- Сынок, прости! Я не хотел тебя пугать, но… У меня нет другого выбора, понимаешь?

Тот, кто пришёл ко мне с ножом был сам хозяин таверны. Дрожащей рукой, видимо сам боясь того, что вообще делает, он приблизил лезвие ножа к моему горлу и даже всхлипнул. Тут же ему на плечо легла сморщенная старческая рука и из-за его спины выглянула бабка Эбби, глядевшая на меня с не меньшим ужасом.

- Мы не хотим твоей крови, парень, но нам нужен кто-то, кто заберёт девочку из этой дыры, понимаешь? – заскрипела старуха, уже нависнув над моим лицом, по которому лился пот. Да, мне было чертовски страшно, ведь я оказался в неприятной ситуации! – Здесь, в этом проклятом районе ей… не светит ничего, просто ничего хорошо! Всё, что она тут получит – нищета, запах рыбы повсюду и мерзкий мужик, который не будет ценить её! Я знаю, о чём говорю, малыш… Я сама побывала в подобном ужасе, потому и вырастила своего сына менее… раскрепощённым, чем все остальные в деревне! Это далось мне нелегко, поверь…

- Сынок, мы не просим тебя сразу жениться на ней, просто… забери её с собой! Или хотя бы покажи ей частичку мира, что скрыт за частоколом, за рекой! Может быть, ты сам полюбишь Абигейл, если узнаешь её получше…

- Знаешь, как тяжело оберегать мою малышку от местных извергов, которые только и ждут, чтобы залезть к ней под юбку, добиться от неё руки, а потом издеваться? Нам с сыном с трудом удаётся удерживать Эбби от глупостей, которые она так и норовит совершить, очаровываясь чарами треклятых Сэма и Джона!

- Нам нечего дать тебе взамен, сынок, но мы уже очень отчаялись… Я не хочу, чтобы моя дочь и дальше оставалась здесь, хочу, чтобы мои внуки жили в более приемлемых условиях, чем те, которые они получат здесь…

С этими словами, Бакстер отнял руку от моего рта и я сумел вздохнуть полной грудью. Глядя то на мужика, то на старуху, я подумывал, как мне выкрутиться из этой ситуации, но ничего в голову не приходило, лишь мысль о том, что нужно было остаться в сарае.

- Я… я могу попробовать подружиться с ней… В гости пригласить и всё такое… Но ничего обещать не могу! И защищать её от глупостей так же не буду… можете хоть сейчас резать меня, но этим вы ещё больше загубите жизнь как Эбби, так и сами себе!

- Храбрые слова для того, у кого на горле нож, - хмыкнул Бакстер, в этот самый момент став похожим на маньяка. Но к моему удивлению, он как раз-таки и убрал тут же своё оружие угрозы. – В прочем, чему я удивляюсь… Ты же наёмник, и наверняка даже в такие молодые годы успел побывать на грани смерти, и не один раз причём…

- Просто подумай над нашими словами, мальчик, - проскрипела бабка, когда они с сыном отошли к дверям. – Прислушайся к своей совести… А пока доброй ночи!

И вот я остался снова один в комнате, немного дрожащий от испуга и подумывающий о том, чтобы выскочить отсюда и убежать в объятья Катрин и Милены. Но нет, я был всё же не настолько трусом, к тому же опасность пока миновала! Так что снова улёгшись поудобнее, нисколько не задумываясь над словами этих двух, потому что и нафиг не надо, я попытался уснуть, только вот…

Как после такой ерунды вообще уснуть?! Всё казалось, будто у горло по-прежнему держат холодное лезвие, а надо мной кто-то стоит, отчего я несколько раз оборачивался, и естественно никого не обнаруживал в комнате. Мамочка, ну за что мне всё это? Почему даже в самой простейшей ситуации я попадаю в переделки?!

К сожалению, так больше уснуть я и не смог. До утра ворочался на кровати, прислушиваясь и вздрагивая от каждого шороха, готовый уже выхватить кинжал, чтобы защититься, если эти двое снова нагрянут ко мне с разговорами о своей доченьке. Но никто не приходил, разве что пару раз за дверями полы скрипнули, но это возможно от того, что выход на задний двор, где стоял туалет, находился рядом с предоставленной мне комнатой…

…С утра пораньше, с трудом делая вид, что ничего не произошло, ведь доказать ничего и никому я просто не смогу, позавтракав в своей компании приготовленной Эбби едой, которую для нас заставил готовить её прелестный папочка, мы отправились к причалу. Гроза, бушевавшая половину ночи, закончилась и потому очень хотелось верить, что паром-таки перевезёт нас на ту сторону.

Но прежде чем мы успели покинуть таверну, Бакстер с улыбкой до ушей заявил, что паромщик – его друг и может перевезти Абигейл на ту сторону бесплатно, так что скоро мне возможно стоит ждать гостей. С учётом того, что они знают, в лавке с каким номером я живу… Пусть тут многие и не умеют читать, но вот считать-то их учат с детства, даже цифры изучать!

Чёрт возьми, ну нахрена я рассказал ему за столом, да ещё и с гордостью, что являюсь владельцем овощной лавки? Нет, Максим, тебе явно стоит научиться держать язык за зубами, а то мало ли, сколько подобных Эбби тебе захотят сосватать, блин…