Обещание счастья

9

Паркер меньше всего походил на частного детектива. Невысокий, коренастый, в бесформенных джинсах и растянутой футболке, он скорее походил на грузчика в порту. Но самым замечательным в его внешности был взгляд — изучающий, цепкий.

— Николас Гилмор, — представился Ник, протягивая руку. — Мне нужна ваша помощь.

— Хочу предупредить, что хорошо знаю свое дело и дорого беру за работу. Теперь мне хотелось бы услышать, что произошло.

Ник кивнул.

— Моя невеста исчезла вместе со своей подругой. Но она не сбежала, как это часто случается. Я хочу, чтобы вы занялись моим делом, на время отложив все остальные. Если вы найдете обеих женщин, вас ждет приличное вознаграждение. Я заявил об их исчезновении в полицию, но они, похоже, никаких шагов предпринимать не собираются. Вы не записываете?

— В этом нет необходимости, — ответил детектив, надкусывая сандвич.

Ник тоже взялся за вилку.

— А я все записываю, — заметил он и тут же пожалел о сказанном, когда Паркер с удивлением на него уставился. — В моей работе нельзя полагаться только на память, — поспешно объяснил Ник.

— А в моей работе лучше не доверять бумаге. Я ничего не записываю, хотя большинству клиентов это почему-то действует на нервы. Моя такса — двести пятьдесят долларов в день. Кстати, мне хотелось бы заранее знать, располагает ли мой клиент нужными средствами. Давайте сразу проясним этот вопрос. Я не из тех детективов, которые каждый раз спрашивают разрешения, когда нужно сунуть кому-нибудь в лапу.

— С деньгами проблем нет, — успокоил его Ник. — У вас есть влиятельные знакомые в департаменте полиции?

Паркер кивнул.

— Вам придется к ним обратиться. Мне кажется, в полиции знают больше, чем говорят. По крайней мере, у меня создалось такое впечатление, когда я беседовал с детективом Радовичем. На мой взгляд, любой гражданин имеет право на более внимательное отношение к себе со стороны полиции.

— Возможно, он просто был не в духе? У этих ребят очень много работы. Я не защищаю их, но порой полицейским действительно приходится нелегко. Это расшатывает нервную систему. У вас есть фотографии невесты?

Ник достал из кармана снимок Кэсси. На нем она улыбалась, на щеках отчетливо выделялись ямочки. Он передал детективу еще одну фотографию, на которой Кэсси и Мэри были сфотографированы вместе.

— Я хочу, чтобы вы нашли их обеих.

— Вы уверены, что сейчас они вместе? — спросил Паркер, доев свой сандвич.

— Мне так кажется.

— Тогда сойдемся на трех сотнях в день. Скорее всего, мне придется нанимать помощников, чтобы прощупать все возможные варианты. Ведь я не могу находиться в нескольких местах одновременно.

— Нет проблем. Вы могли бы начать прямо сейчас? А свяжемся мы часов в шесть. Может быть, встретимся у меня? Я вас угощу обедом. У меня сейчас живет хорошая знакомая. Она присматривает за салоном Кэсси, но вечером будет дома. Не исключено, что впоследствии вы сможете передавать информацию ей, если я буду занят.

— Прежде чем приступить к поискам, я должен уладить несколько дел и перенести пару встреч на другие дни. — Детектив ушел.

Ник заказал еще кофе. Что дальше? У него внутри поднималась волна необъяснимого раздражения.

Он оплатил счет, добавив к нему приличные чаевые.

Я намерен тебя найти, Кэсси! — сказал Ник себе. Если она передумала и решила не связывать с ним свою жизнь, то должна сказать ему об этом в лицо.

Через полчаса он прослушал сообщение, которое Кэсси оставила на автоответчике.

Кэсси сняла номер в небольшом отеле, приняла душ и, включив телевизор, улеглась на чистые простыни. В следующую минуту ее сморил сон.

Она проспала до часу дня и проснулась с чувством слабости и неуверенности. Никогда в жизни Кэсси не спала так долго и крепко. И сейчас ей не хотелось вставать, потому что она не знала, что делать дальше. Кэсси свернулась калачиком и натянула простыню до подбородка. Мягкое жужжание кондиционера создавало в номере неожиданно уютную атмосферу. Тихие голоса по телевизору звучали, как голоса старых друзей.

Длительное одиночество всегда делало ее уязвимой, хотя и давало прекрасную возможность поразмыслить о себе. Кэсси закончила колледж, ежемесячно откладывала деньги и сама платила за довольно дорогую квартиру недалеко от центра. Ник всегда восхищался ее упорством, и именно это давало ему уверенность, что с салоном у нее все получится. Совсем недавно она и сама в это верила на все сто процентов.

Кэсси неохотно встала, привела себя в порядок, плотно позавтракала и спустилась вниз позвонить по телефону. Она полчаса набирала номер Ника, но линия все время была занята.

Она прошлась по улице, разглядывая витрины магазинов, потом вернулась в отель и еще раз позвонила. На этот раз ей ответил автоответчик. Почему он не сидит у телефона и не ждет ее звонка? Кэсси заплакала и поднялась в свой номер.

Она не знала, что делать. Мыльная опера — ежедневная сказка о фантастических неприятностях и бедах — страшной реальностью ворвалась в ее жизнь. Все вокруг моментально потускнело. Ей надо выйти на улицу, глотнуть свежего воздуха и все хорошенько обдумать.

Мэри была в Пенсильвании. Кэсси обязательно должна туда добраться, но трудность заключалась в том, что у нее почти не было денег. А билет на самолет стоил довольно дорого. Оставался один выход — попытаться добраться автостопом. Поймав такси, она велела водителю ехать в аэропорт.

В справочном бюро она узнала адреса местных недорогих мотелей, стащила со стола одного из служащих карту автомобильных дорог и пошла на автостоянку. Ей пришлось подождать всего несколько минут, прежде чем появился мужчина лет тридцати. Она улыбнулась ему и спросила, не сможет ли он подбросить ее до города. Тот кивнул и пообещал, что высадит у первого же мотеля.

Мужчина направлялся в гости к своей сестре. Кэсси прикинула, что ей с ним по пути, и спросила, не будет ли он возражать, если она поедет с ним дальше. Девушка поведала ему наскоро придуманную историю своей жизни. Она даже уронила несколько слезинок, когда показывала ему кольцо на пальце, подаренное Ником к помолвке.

— Мне придется продать даже его. Этот подонок украл у меня все драгоценности, кредитную карточку, все. Теперь я добираюсь домой, там меня ждут родители.

— Конечно, мисс. Я буду рад компании.

— Не знаю, как вас благодарить.

— Все в порядке. Ненавижу людей, которые так подло поступают с женщинами.

Через полтора дня Кэсси добралась до намеченного места.

У нее имелись основания гордиться собой. Она скрылась от всех благодаря своей изобретательности.

Кэсси зашла в кафе. Купила сандвич. Потом расплатилась, с улыбкой забрала сдачу и вышла.

Не оглядываясь, она шагала быстрой деловой походкой, словно знала, куда и зачем идет.

Она решила, что надо еще раз попробовать связаться с Ником. Ей пришлось некоторое время простоять у телефона, ожидая, пока закончат разговаривать два подростка. Неужели и она была когда-то такой же юной и беззаботной? Ей захотелось плакать.

Кабина была старомодной, с металлическим сиденьем. Кэсси села и закрыла дверь. Оставлять ли сообщение, если у Ника опять сработает автоответчик? Пожалуй, да.

Когда Кэсси услышала голос Ника, то так разволновалась, что язык перестал ей повиноваться.

— Кэсси, скажи, где ты?! — закричал он. — Я схожу с ума! Мне кажется, я смогу во всем разобраться, только скажи мне, как тебя найти. Дорогая, слушай меня внимательно. Я обязательно тебя найду.

— Ник, я очень тебя люблю, а все, что происходит, так ужасно… Нельзя сейчас говорить, где я. Нельзя, чтобы они… До свидания, Ник. — Кэсси положила трубку и вышла из будки. Сколько она говорила по телефону? Минуты три. Телефон, с которого она звонила, вполне могли успеть вычислить, если, конечно, разговоры Ника прослушиваются. Ей надо срочно отсюда убираться.

Кэсси отправилась к вокзалу, чтобы на автостоянке найти попутную машину. Оказавшись на месте, она уже хотела подойти к владельцу старенького джипа — мужчине средних лет, но, перехватив его беспокойный взгляд, интуитивно почувствовала, что делать этого не стоит.

Кэсси снова поймала такси и попросила доставить ее на трассу — там можно без труда остановить машину, едущую в западном направлении. Она знала, что это опасно, но других вариантов не видела.

Вскоре ее подобрала женщина. По дороге она столько узнала о выращивании помидоров, что могла бы написать о них книгу.

Сняв номер в дешевом мотеле, Кэсси взбила подушку и легла. Может быть, стоит позвонить Радовичу? Лиз сказала, что Ник нанял частного детектива. Это означает, что ему никто ничего не сказал о Программе. Конечно, его телефон прослушивается. Кэсси всхлипнула. Вопрос только в том — кем.

Что ей делать? Как поступить? Ехать дальше или пока оставаться на месте. Она решила, что надо ехать, но сначала не мешало бы изменить внешность.

Кэсси встала и прошла в ванную. Покрасить волосы или купить парик? Постричься? А может, сделать и то и другое? Еще нужно сменить одежду.

Через час девушка вышла из молла, где продавалось почти все, с двумя полными сумками и поспешила назад в мотель. Там она решительно направилась в ванную, взяла ножницы и состригла длинные рыжие локоны. Намазав волосы краской, она достала из пакета еду и съела все до последней крошки. Потом смыла с волос краску и вытерла голову полотенцем. Из зеркала на нее смотрела темноволосая девушка с большими тревожными глазами.

Перед тем как отправиться в магазин, Кэсси заложила кольцо местному ювелиру и едва не расплакалась при этом. Слезы выступили на ее глазах и сейчас, когда она спрятала вырученные за кольцо две тысячи долларов и закладную квитанцию, которая вряд ли теперь ей понадобится, на дно сумки. Как ни пыталась она сохранить кольцо, ничего не получилось. Автостопом добираться очень утомительно и опасно.

Потом она заказала по телефону билет на самолет. Через полчаса Кэсси вышла из номера. Заставляя себя не оглядываться, она поймала такси и отправилась в аэропорт.