Обещание счастья

13

Ник написал на чеке число, проставил сумму и расписался, после чего передал чек Паркеру.

— Спасибо за все. Желаю приятного уикэнда, — сказал он устало.

— А чем вы собираетесь заняться?

— Думаю, встречусь с брокером и узнаю, нельзя ли ускорить оформление. Я решил оставить квартиру Лиз, а сам перееду в новый дом. У меня есть всего несколько дней, чтобы уладить дела, а потом опять работа. Откровенно говоря, Паркер, я не могу поверить, будто Кэсси сказала… что я ей больше не нужен. Как она могла? — Ник потерянно улыбнулся. — Я ведь делал для нее все, столько сил потратил на поиски… Лиз сказала, что она была очень недовольна, когда звонила. Недовольна. Господи!

— Все, что ни делается, к лучшему, — заметил Паркер тоном проповедника. — Благодарите Бога, что они в безопасности. Когда примерно состоится суд?

Ник махнул рукой.

— Самое малое через год. Много сложностей, различных нюансов… Время не всегда расставляет все по местам. Когда эта бредовая история закончится, а она когда-нибудь закончится, мы станем другими. Я уже изменился и знаю, что Кэсси тоже.

Паркер кивнул.

— Ну что ж, если я понадоблюсь, вы знаете, где меня найти, — сказал он. — Удачи, Ник. Передавайте привет Лиз.

— Обязательно. Не пропадайте.

После ухода Паркера Ник некоторое время бродил по квартире, не находя себе места.

Половина одиннадцатого, если верить часам на камине. Нику предстоял долгий день. Действительно ли ему хотелось ехать смотреть дом? Возможно, но не в одиночку. В следующее мгновение он уже прижимал к уху телефонную трубку. Лиз ответила после третьего гудка.

— Как ты смотришь на то, чтобы совершить небольшую поездку? — спросил он. — Приезжай сюда.

— Я бы с удовольствием, но что-то в твоем голосе не слышно энтузиазма. Кроме того, сейчас я не могу уйти. Очень много посетителей. Думаю, поток иссякнет часам к трем. Может, я перезвоню тебе часа в два?

— Идет. Я ненадолго уйду, так что, если не застанешь меня, оставь сообщение на автоответчике. Да, Паркер передавал тебе привет и наилучшие пожелания.

— Спасибо. Слушай, Ник, я знаю, что любые слова в данном случае не имеют смысла, но постарайся не переживать.

— Ладно. Поговорим позже, — ответил он, опять вспомнив слова Кэсси, которые передала Лиз.

Когда Ник вернулся, Лиз уже ждала его дома. Она была одета в голубые брюки и такой же пуловер, а волосы собрала в хвост и перевязала лентой. На кухонном столе стояла корзинка для пикников. Ник купил ее однажды по случаю, когда набрал в магазине столько овощей, что не смог донести до машины. Потом он засунул ее в стенной шкаф и забыл.

— Когда посетителей стало меньше, я оставила салон на помощницу и приехала сюда. — Лиз показала на стол, и Ник увидел салат, жареного цыпленка, вареные яйца, сыр, бекон и лук. — Если ты готов ехать, я все сложу в корзину. Кстати, могу я узнать, куда мы направляемся, мистер Гилмор?

— Я расторг договор о покупке дома, за который выплатил задаток. Бог с ним, я все равно не смог бы в нем жить. Возможно, куплю его, если Кэсси быстро вернется. А сейчас мне предложили другой дом. Берег озера, пристань, четыре спальни, камины, огромная кухня и приличный земельный участок. Кроме того, цена вполне приемлемая и всего в получасе езды от города. Представляешь, ты сможешь приезжать на уик-энды!

— Звучит заманчиво, — согласилась Лиз. — Ловлю тебя на слове. Кстати, я тут подумала и поняла, что не смогу снимать твою квартиру. Слишком дорого, не потяну. Подыщу себе жилье подешевле.

— Я тебе ни слова не говорил о квартплате. С чего ты взяла, что она окажется тебе не по зубам?

Лиз смутилась.

— Ну, я подумала… ты ведь еще несколько лет назад говорил мне, что платишь за нее около трех тысяч долларов. Для меня это слишком много. Я скорее всего перееду в пригород, сниму там маленький домик. К тому же мне не хочется отказываться от своей квартиры. Понимаешь, если вернется Кэсси… странно, что ты раньше не думал о покупке дома.

— Ты ведь знаешь, сколько времени я провожу в поездках, а когда дом подолгу пустует, это нехорошо. Поэтому меня вполне устраивала квартира.

— Дом в пригороде… Мне нравится собирать опавшие листья, сажать цветы, подравнивать кустарники и подстригать траву. Я полюбила работать в саду еще с тех пор, когда жила с родителями. Это входило в мои обязанности. Ну что? Едем?

Почти всю дорогу они молчали. По радио передавали лирические мелодии. Лиз испытывала необыкновенное волнение. Итак, она проведет уик-энд с Ником и поможет ему решить, покупать ли дом.

Они почти добрались до места, когда Лиз спросила:

— Ты уже не так сильно переживаешь из-за того… что сказала Кэсси?

— Нет, но мне придется с этим жить. Я не хочу говорить о Кэсси.

— Никогда? Или в данный момент?

— Пока она не найдется. Не стоит говорить о ней, хорошо? Теперь насчет квартиры… Я и не собирался взваливать на тебя всю квартплату целиком. Назови сумму, которую сможешь заплатить, а остальное я возьму на себя. Знаю, что ты будешь хорошо за всем следить, а для меня это очень важно. Некоторые свои вещи я заберу, чтобы они тебе не мешали. Договорились?

— О'кей. А что делать с вещами Кэсси?

— С вещами Кэсси?

— Ты их тоже возьмешь с собой?

— А ты этого хочешь, не так ли? Хорошо, только сама все упакуй. Я сложу ее вещи в подвале.

— Только не в подвале, Ник. Туда можно сложить вещи человека, которого ты больше не хочешь видеть или не знаешь, куда их девать. Все нормально, пусть они остаются здесь. Я положу их туда, где они лежали, — в шкаф в гостевой спальне.

Ник фыркнул.

— У тебя самой столько вещей. Решено, я заберу их, — сказал он твердо. — Посмотри на карте, где нам свернуть.

— Еще пятнадцать миль.

— Помнишь, как мы с тобой ездили на свадьбу той придурковатой парочки из нашей группы, а потом заблудились и заночевали в машине?

Лиз засмеялась.

— Помню. А все из-за того, что вы, мистер Всезнайка, поленились вовремя свериться с картой. А помнишь, как мы катались на коньках и я вывихнула ногу, а ты три мили нес меня на руках, потому что не завелась машина?

— Еще бы. У меня до сих пор болит спина.

Они вспоминали о разных смешных случаях, пока Ник не свернул на дорогу, ведущую к дому у озера.

Лиз ахнула.

— До чего красиво! А мы сможем посмотреть, что там внутри?

— Агент сказал, что оставил ключ под ковриком. У него сегодня семейное торжество, и он не сможет подъехать. Судя по его словам, соседи здесь прекрасные и после осмотра мы можем безбоязненно оставить его на прежнем месте, а он его завтра заберет. Думаю, никто не станет возражать, если мы устроим на пристани пикник.

Когда они вышли из машины, у Лиз от восторга загорелись глаза.

— Ник, ты хоть осознаешь, какое счастье иметь возможность купить такой дом? Я бы ради этого пошла на убийство. — Она скрылась за углом дома, но и оттуда доносились ее восхищенные крики: — Розы! Только посмотри, какая прелесть!

Ник неторопливо прошел к лодочному сараю, осмотрел его и решил, что обязательно купит прогулочное судно.

— Давай скорее войдем внутрь, — предложила Лиз, подбегая к нему. — Мне не терпится увидеть кухню и спальни. Знаешь, Ник, я читала, что главное, на что при покупке дома обращают внимание женщины, это кухни, спальни и камины. А на что первым делом смотрят мужчины?

— Сумма залога, подвал, крыша. Канализация.

— Как скучно. Пошли скорее. Я сгораю от нетерпения!

Оказавшись внутри, они сразу направились в разные стороны. Лиз поспешила на кухню, а Ник — в подвал. Позже они встретились в холле.

— Я просто влюбилась в этот дворец, Ник. Ты здесь будешь очень счастлив. Кухня — мечта! Ты говорил, что общая площадь дома четыреста пятьдесят метров? — Не дожидаясь ответа, она побежала вверх по дубовой винтовой лестнице и спустя минуту позвала Ника: — Слушай, ты не поверишь! Здесь шкафы из кедра! Джакузи! В спальне камин, а кабинет… Ник, я не верю своим глазам! Ты обязан купить этот дом. Скажи мне, что покупаешь! — воскликнула она, повиснув на перилах лестницы. — Иди сюда и посмотри все сам!

— Фундамент меня устраивает, крыша тоже неплохо выглядит. Лодочный сарай в хорошем состоянии. Я решил купить яхту, — сообщил Ник, поднимаясь по лестнице. — Прекрасно, — сделал он вывод, оглядевшись.

— Ты можешь представить себя живущим здесь? Я могу. Итак, ты его покупаешь?

— Думаю, да. Как тебе кажется, девятьсот тысяч нормальная цена?

— По нынешним временам вполне. Не упускай это сокровище из рук, если можешь себе позволить. Я видела дома в два раза дороже, чем этот. Но по сравнению с ним они выглядели хижинами.

Ник пожал плечами.

— Короче, ты считаешь, что это неплохое вложение денег?

— С недвижимостью трудно ошибиться: она постоянно растет в цене. Тот факт, что дом стоит у озера, прибавляет ему стоимости.

— Как ты думаешь… Кэсси… Ей понравится?

Сердце Лиз на мгновение сжалось.

— Конечно, Ник. Кстати, кто будет заниматься интерьером?

— Думаю, та женщина, которая оформляла мою квартиру. Я мало что понимаю в дизайне и мебели.

— Ник, а можно я за это возьмусь? Мне хорошо знаком твой вкус. Я могу заниматься оформлением по воскресеньям или же останусь здесь жить, буду каждое утро ездить в город, пока не закончу. Думаю, что справлюсь. Ведь тебе понравилось, как я оформила свою квартиру? Хотя моя мебель покупалась на распродажах. Когда ты собираешься уезжать?

— Скоро, — буркнул Ник и посмотрел в огромное окно. — Мне нравятся открытые пространства. Нравится, когда из дома можно увидеть сад и озеро.

— Ты сможешь кататься на коньках, когда зимой озеро замерзнет, — сказала Лиз.

— Договорились, я покупаю этот дом, а ты займешься его оформлением, если, конечно, тебя это в самом деле не затруднит и не помешает работе в «Кассандре». Кроме того, нельзя забывать и о личной жизни.

Лиз хотела спросить, о какой личной жизни он говорит, но вместо этого сказала:

— Я справлюсь.

— Завтра позвоню агенту и скажу, чтобы он начинал оформлять документы.

Лиз снова отправилась бродить по дому, а Ник остался наедине со своими мыслями в холле. Понравится ли дом Кэсси? Странно, что Лиз ничего не спросила о прислуге, ведь именно о ней сразу заговорила Кэсси, когда осматривала дом, от которого он отказался. Он ей понравился, но… Ник никак не мог вспомнить, что она тогда говорила об оформлении интерьера. Хотя в тот дом действительно нельзя было въехать с одной зубной щеткой.

Мысли о Кэсси ни на день не оставляли Ника. Значит, она в нем разочаровалась и отказалась от него. Паркер сказал, что сейчас самое главное — это ее безопасность. Ник помрачнел и уставился в одну точку.

Что же мне теперь делать? — думал он.

Ник ссутулился, но, когда Лиз вернулась в кухню, расправил плечи.

Чувствуя себя кем-то вроде шпиона, он заглянул за приоткрытую дверь и увидел, как Лиз расхаживает по кухне и что-то бормочет себе под нос. Ник не мог расслышать ни слова, но видел, как она ребром ладони делит подоконник на секции, прикидывая, сколько там поместится цветочных горшочков, наверняка таких же, какие когда-нибудь будут стоять в ее доме. Он не спускал с нее глаз, когда она подошла к камину, возможно прикидывая, как расставить около него кресла-качалки. Лиз села на корточки и обхватила голову руками. Ник едва преодолел желание войти и обнять ее за плечи. Его брови поползли от удивления вверх, когда она резко встала и сделала несколько пируэтов, а затем произнесла:

— Конечно, я не могу всего этого иметь, но очень рада за Ника.

Зажав рот рукой, Ник на цыпочках вернулся в гостиную и просидел там, пока Лиз не вернулась. К тому времени он пришел к выводу, что этот дом создан не для Кэсси, а для Лиз.

Ему хотелось зареветь во весь голос. Неужели он покупал дом не для Кэсси, а для Лиз? Черт, что бы это значило?

— Держу пари, что здесь даже звезды ночью светят ярче, чем где-либо, — сказала ему Лиз спустя пару часов, когда начало темнеть. — И луна тоже. А днем отсюда так здорово любоваться на голубое небо и кучевые облака. Когда ты последний раз смотрел на небо, Ник? Кстати, я проголодалась. Давай перекусим.

Лиз достала из багажника машины корзинку с провизией, скатерть и салфетки и разложила все это на пристани.

— Приступай, — сказала она, потянувшись за куриной ножкой. — Ух, Ник, ты видел? Рыба! Самая настоящая рыба только что выпрыгнула из воды. Как это, наверное, здорово: сидеть на пирсе, опустив в воду ноги, и рыбачить. Неземное удовольствие! Надеюсь, Кэсси это оценит.

— Думаешь, ей понравится?

— Ну конечно, здесь все отлично.

— И дом достаточно большой. Наверное, без прислуги не обойтись.

— Верно, но вовсе не обязательно нанимать для уборки прислугу. Откуда взяться в доме большому беспорядку, если здесь живут всего два человека? Впрочем, можно нанять приходящую женщину, чтобы она убирала кухню и ванные. Невелик труд. Когда ты владеешь чем-то прекрасным, хочется, чтобы оно выглядело еще лучше.

— Как ты думаешь, мне понадобятся экономка и садовник?

— Не знаю, Ник. Если вам самим не захочется копаться в земле, то, безусловно, придется кого-нибудь нанять. Ведь ты не стеснен в средствах.

— Смотришь на меня как на денежный мешок? — резко спросил Ник.

— А разве это не так? — вопросом на вопрос ответила Лиз.

— Хочешь знать, сколько у меня на счете денег?

— Черт, конечно нет! Извини, просто к слову пришлось. Давай опустим ноги в воду. В детстве я любила бродить по колено в воде. Мы ловили головастиков. Знаешь, покупка этого дома может стать для тебя началом новой жизни. Небольшая задержка, пока не вернется Кэсси, не имеет значения. Хотя «задержка» не совсем подходящее слово. В общем, я хочу сказать, что теперь только от тебя зависит, как жить дальше. Пусть сейчас у тебя выбор несколько ограничен. Я болтаю без умолку. Есть какой-нибудь смысл во всех этих словах?

— Разумеется. Я размышляю над тем, как мне дальше жить, ты — о том, как тебе, а Кэсси… Кэсси живет своей жизнью. Каждый идет своим путем.

— Я знала, что ты меня поймешь. Смотри, совсем стемнело. Прекрасный вечер, да? Кажется, я никогда не видела таких ярких звезд. Ты когда-нибудь мечтал побывать на других планетах, Ник?

— В детстве. Но с тех пор, как умерла мама, я больше плакал, а не мечтал. Потом повзрослел и понял, что мужчинам не положено распускать сопли. Это выдает их слабость.

— Чушь! — фыркнула Лиз. — Бог не дал бы тебе слез, если бы не хотел, чтобы ты ими пользовался. Они необходимы и мужчинам и женщинам. В Писании нигде не сказано, что мы должны сдерживать эмоции. Для чего?

Ник расхохотался.

— Мне по душе твои доводы. — Он похлопал Лиз по спине. — Ты во всем находишь свой особенный смысл. Мне сразу полегчало.

— Я рада. — Лиз натянула на ноги носки. — Давай еще раз обойдем дом. Тебе нравится, когда стрекочут сверчки?

— Так это сверчки? — Ник с удивлением прислушался.

— Ты купишь их вместе со всем остальным.

Ник улыбнулся, чувствуя, что между ними вновь возобновляются прежние отношения, которые ощутимо подпортились за последнее время. Он поднялся и протянул Лиз руку. Они пошли прочь от пристани, взявшись за руки.

— Как тебе моя идея насчет прогулочного судна?

— Только не думай, что я когда-нибудь поднимусь на его борт и дам тебе удалиться от берега. Я совсем не умею плавать.

Ник усмехнулся.

— Мы могли бы устраивать на нем пикники, не отплывая от пристани.

Мы. Он сказал «мы».

Ник продолжал говорить, но все остальное не имело для Лиз никакого значения. Она высвободила руку и побежала по траве к центральной дорожке, обсаженной ярко-желтыми хризантемами. Задохнувшись, она опустилась на каменные ступеньки.

— Ты знаешь, кто здесь раньше жил?

— Какая-то семейная пара. Они развелись, и жена, само собой, настояла на разделе имущества. Дом пришлось продать. Как тебе нравится система брачных контрактов?

— В какой-то степени это несправедливо. С какой стати человек должен терять половину того, что он заработал еще до брака? Мне кажется, что возня с контрактами не лучшее начало для семейной жизни. Сейчас легко получить развод, но тридцать-сорок лет назад все было сложнее и люди старались решать проблемы другим путем. Сегодняшние семейные пары слишком заняты работой и вместе почти не бывают. Адвокаты делают на разводах деньги, а люди расстаются и больше никогда друг с другом не разговаривают. Ты согласен с тем, что я сказала?

— На все сто. Мы с тобой одинаково смотрим на многие вещи. Иногда это даже пугает.

— А вы с Кэсси составили брачный договор или пока только думали о нем? — спросила Лиз, тут же пожалев, что вовремя не успела прикусить язык и зашла слишком далеко.

— Кэсси довольно часто о нем говорила. Не могу сказать, что такие разговоры доставляли мне удовольствие. Подумать только, люди собираются пожениться, клянутся друг другу в вечной любви и в то же время оказываются настолько практичными, что уже прикидывают: а если… При разводах больше всего страдают дети. Кстати, Кэсси их не очень хотела.

— Ты никогда не говорил мне об этом. — В глазах у Лиз мелькнуло удивление. — Но почему?

— Кэсси — деловая женщина. Ей, как и мне, не слишком повезло с детством. Она хочет гарантий, а кто их может дать? Мы несколько раз собирались поговорить на эту тему, но так и не собрались.

— А салон… Ладно, это пустяки.

— Если ты о нем подумала, значит, не пустяки, В «Кассандре» все самое лучшее. Кэсси об этом мечтала и знала, что у нее все получится. Она оказалась права. Самые умелые мастера в городе, косметические средства исключительно из Франции, прекрасное обслуживание. Сейчас ты занимаешься салоном. Скажи, будь ты его хозяйкой, нашлось бы у тебя время для семьи и детей? А ведь Кэсси планировала открыть целую сеть салонов.

— Не сгущай краски, Ник. Уверена, как только бизнес начнет приносить стабильную прибыль, Кэсси захочет детей. Если ей никогда не хватало семейного счастья, она сможет получить его, выйдя замуж. Каждый хочет оставить после себя след. Ты ведь сам мне это говорил. Мы условились не вспоминать сегодня о Кэсси, но ничего не выходит. Ты совсем изведешь себя мрачными мыслями, Ник. Отвлекись. Хотя бы ненадолго.

— Это не так легко. Я как по нотам расписал будущее, и все кануло в тартарары. Никогда бы не мог подумать…

— Ник, могу я задать тебе один вопрос? Если хочешь, промолчи, но себе ответь обязательно.

— Давай.

— Представь такую ситуацию: люди, курирующие Программу, предлагают тебе присоединиться к Кэсси на время, оставшееся до суда. Сможешь ли ты ради этого отказаться от работы и всего остального?

— Боже, Лиз, я сотни раз задавал себе этот вопрос, но так и не нашел на него ответа. Не знаю. Ты права, мне надо отвлечься от мыслей о Кэсси.

Лиз взяла его за руку.

— Давай подыщем какой-нибудь мотель поблизости. Какие у нас планы на завтра?

— Повидать агента, внести залог, подписать договор, объехать окрестности, зайти в магазины. Потом мы можем искупаться в озере, пообедать и вернуться в город или остаться здесь до понедельника.

— Согласна со всем, кроме купания. Я плаваю как топор, и у меня нет с собой купальника. Впрочем, с удовольствием посмотрю, как плаваешь ты. Прекрасный день!

— Да, спасибо, что ты поехала со мной.

— Не стоит благодарности, Ник. Я от всего в восторге. Ты и сам не понимаешь, какое счастье тебе подвалило. Обещаю время от времени об этом напоминать, — улыбнулась Лиз.

Улыбнулась она и тогда, когда Ник чмокнул ее в щеку у дверей номера в мотеле.

— Спокойной ночи.

— Спокойной ночи, — ответила она. — Я уже мысленно обустраиваю твой дом и почти знаю, какие цвета использую в оформлении. Расскажу за завтраком. Кстати, у Кэсси есть любимый цвет?

Ник растерянно смотрел на нее. Ему следовало бы знать ответ на такой простой вопрос. Он вспомнил квартиру Кэсси. Все комнаты были выдержаны в нейтральных тонах, и только в кухне царствовал оранжевый.

— Ей нравится синее постельное белье и оранжевая кухня.

— Отлично, с нее и начнем. Ты по-прежнему предпочитаешь бежевые и зеленоватые тона или что-то изменилось? — серьезно спросила Лиз.

— Оранжевый мне тоже нравится. — Он почувствовал себя глупцом, заметив в глазах Лиз промелькнувшее сожаление, которое ей не удалось скрыть.

— Ну… он и впрямь недурен. Неплохо сочетается с другими цветами. Поговорим об этом завтра, хорошо? Спокойной ночи, Ник.

— Спокойной ночи, Лиз.

Устраиваясь на ночь в своем номере, Ник думал о квартире Лиз. Достаточно большая, расположенная в старом доме, она включала в себя две спальни, гостиную и просторную кухню с множеством растений в цветных горшочках на подоконниках. В холодильнике Лиз всегда можно было найти сыр, фрукты, какие-то замороженные продукты. Количеству и разнообразию пряностей, которые она держала в буфете, мог бы позавидовать самый опытный кулинар.

Раздевшись, Ник улегся на прохладные простыни и натянул на себя одеяло. Он почувствовал себя одиноким. Хорошо, что совсем рядом, за стеной, спит Лиз. Не будь ее здесь, он бы, наверное, до сих пор бродил по залитым лунным светом улицам.

Ник нуждался в хорошей порции крепкого сна, чтобы проснуться утром полным энергии и жизненных сил. Готовым жить дальше.