Обжигая льдом, замораживая огнем

ГЛАВА 11.

"Центр продвижения талантов Льиса Мортерша. Мы сделаем из вас звезду".

— Какая банальщина, — скривилась я.

— Какая безвкусица, — поддержал меня Яр.

— Какая-то ерунда, — задумчиво произнес Палмис. — Я же знаю — нет у него никакого центра продвижения талантов. Могу документы показать.

— Зато теперь можно понять, откуда растут ноги у идеи Лики стать певицей, — я повертела визитку в руках, но больше ничего преступного на ней не нашла.

— А там что? — Эрик напряженно посмотрел на дверь квартиры.

— А там…, - Линт провел рукой по волосам, — плохо поставленный спектакль. Инсценировка покушения. Но такое ощущение, что сошлись две банды человек по десять. Если бы меня столько раз об стену постучали — и то давно бы труп холодный был. А тут девушка. Кстати, улику я нашел за угловой тумбой в коридоре. Очень похоже, что визитка туда провалилась случайно.

Стало неуютно, словно сквознячок по позвоночнику проскользнул. Лика во мне прямо теплых чувств не вызывает, разве что гнев (а его уж точно холодным не назовешь), но на своей работе я насмотрелась всякого. Палмис вообще превратился в струну и сжал кулаки.

— А какой шанс, что мы бы не поняли о постановке нападения? — аккуратно задала я вопрос. Воздух вокруг Палмиса стремительно нагревался.

— Да ни какого, — Яр рывком поднял нас как котят за воротники на ноги. — Уходим.

Эрик удивленно моргнул, но спорить не стал. Он вообще двигался как механическая кукла, у которой заржавели шарниры.

В самоходку я запихивала его практически как свернутый в рулон ковер: ни согнуть, ни повернуть. Хорошо опять Линт легким движением руки помог.

Двигатель транспорта утробно зафыркал.

— Ты поняла? — Яр пристально посмотрел на нас в зеркало заднего вида.

— А что тут непонятно? — я провела пальцем по стеклу. Эрик кажется вынырнул из мира самобичевания и завороженно уставился на мои руки. В его зрачках стали проступать снежинки. Эх, какой маньяк пропадает на круглосуточной работе. — Ее хотели подставить. Типа Лика испугалась и сбежала. Но не думаю, что ее убили, — с нажимом сказала я именно для Палмиса. — Быстрее всего держат как страховочный вариант.

— Откуда такая уверенность? — Эрик мотнул головой, прогоняя слегка неуместные фантазии.

— Иначе обставили как самоубийство, — пояснил Яр. — Пропажа заставляет искать. Убийство тоже вызвало бы вопросы и продолжение расследования. Нет, девушку зачем-то скрывают. Возможно, нас хотят увести в сторону от основной проблемы.

— Покупка фабрики, — прорычал Палмис, опять начиная раскалять воздух в самоходке. — Мортерш.

— Да, он первый в списке подозреваемых, — согласилась я и с предвкушающей улыбкой потерла руки: — А давайте его допросим!

— Кто ж нам ордер выпишет, — тяжело вздохнул Линт. — Дела-то заведенного нет, улик нет, ничего нет.

— А нам бумажки и не нужны, — Палмис хищно оскалился. — Просто потолкуем с ним по душам в темном углу.

— Мордобой не наш метод, — сурово обронил Яр. — За него можно и тюрьму сесть.

— Неа, — я аж подпрыгнула на сидении. — У нас два мага практически во время становления стихии. Если в мой срыв особо никто не поверит, то маг льда, резко ставший огнем, ответственность будет нести в смягченном режиме. Пожурят и штраф выпишут.

— Предлагаешь поджарить Мортерша? — Эрик заинтересованно взглянул на меня.

— Скорее заморозить.

Самоходка плавно вкатилась во двор дома Палмиса.

— Кстати, друг — я постучала по плечу водителя, — ты в курсе, что ненужных свидетелей убивают?

— Эйра! — возмутились мужчины хором, когда бедняга от неожиданности резко нажал на тормоза.

А в доме нас ждал скандал.

— Это совершенно не допустимо! — на границе ультразвука верещала Энега. — Что она сотворила с моим лучшим костюмом! Дрянная девчонка!

— Сами виноваты, — раздраженно кричала в ответ Фиона. — Диана ребенок! Нечего ей угрожать хворостиной!

— Вот именно! Только угрожать! Я хоть раз подняла на ребенка руку?!

— Попробовала бы! Я быстро тебе ее сломаю!

— Но.!

— Нечего было орать! Она случайно краски опрокинула!

Палмис до этого несколько неверующе смотрел в стену, отмер, и в два шага оказала в эпицентре драмы.

— Дамы! — рявкнул он хорошо поставленным командным голосом. — Отставить крики! — и замялся, потому что Энега трясла своей рубашкой. А держала она ее в руках, бесстыдно демонстрируя добротное качественное белое бюстье.

— Доложить, по существу, — шепотом подсказал Яр.

И лучше бы он молчал. Визг пошел понарастающей. Тут и меня трясти начало, не то, что нестабильного Эрика. Разметало спорщиц по гостиной вихрем. Диван на списание. Помянем добрым словом ковер. Прощайте кресла. Ну и всяческие статуэтки на камине тоже.

Какое счастье, что его стихия все же лед! Странный, имеющий вид огня, но все же лед! Пожара только для разнообразия досуга нам не хватало. А так — проморозил гостиную и доволен. Хотя как доволен — трясется будто в лихорадке. Вот где леденец на палочке, когда он так нужен? Меня в детстве только им после выброса могли в норму привести.

Я бочком пододвинулась к трясущемуся мужчине и тронула его за холодную ладонь:

— Эрик, ты кушать хочешь?

Из раскуроченного дверного проема выглянула тетушка Дора и покрутила пальцем у виска. А я не знаю, как мужчин отвлекать. Мама отцу, когда он сердился, всегда тарелку супа наливала. Пока он ел — успокаивался.

— Есть? — отмер Палмис. — Нет. Не хочу. Хочу согреться.

Пикнуть не успела, как оказалась в тесных объятиях. Посреди разгромленной комнаты.

— Жениться вам надо, — проворчала тетушка Дора, хлопая Фиону по щекам.

Энегу из-под куска штукатурки (хорошо так упал — ровненько) вытаскивал Яр.

Комментировать происходящее он не стал или не посчитал необходимым.

— Слушай, — я развернулась лицом к Эрику, и наша поза стала какой-то интимной, — есть же Диана. Может она найдет Лику?

— Это вряд ли, — промычал он мне куда-то в макушку. — Она еще не обученная и только чувствует людей, к которым испытывает большую симпатию. Как ты понимаешь, к моей сестре никаких добрых эмоций у нее нет.

Была мысль, что учительница после всего возьмет расчет, но Энега оказалась крепким орешком. Наоборот, заявила, будто теперь просто обязана сделать из дикарки леди. С таким приемным родителем ребенок должен быть сама смирение и такт. Я лишь тихонько фыркнула. Наивная она.

Меня привлекло копошение невозмутимого судмедэксперта в углу. Вот если на него рухнет потолок, он только пыль с плеч стряхнет и дальше пойдет.

— Яр, что там? — я попыталась выбраться из стального захвата, но пригревшийся Палмис не позволил и шевельнутся.

— Да тут какие-то приглашения вмерзли в стену, — Линт старательно чиркал огнивом.

— Да брось ты их, — вяло приказал Эрик. — Меня регулярно куда-то зовут. Только я не хожу.

— А зря, — он хитро улыбнулся нам через плечо. — Я вижу кое-что интересное.

— Да? — я старательно вытянула шею, но мою голову быстро вернули на место.

— Вы даже не представляете какой сегодня день, — Линт торжественно потряс мокрым листком. — Настоящий праздник. — Эффектная пауза. — Вечером состоится открытие новой галереи. Угадайте, кто ее владелец?

Палмис ожил:

— Неужели мой старинный друг Льюис Мортерш?

Яр довольно хмыкнул. А я насупилась и спросила у подбородка:

— А как ты сразу догадался?

— Он всегда любил картины, статуи и прочее искусство. Постоянно скупал. Сколько слухов было с его махинациями. Видимо, захотелось похвастаться коллекцией. Ну и Яр слишком довольным выглядел.

Я задумалась. Повод бесспорно хороший, чтобы по-дружески, даже по-семейному пообщаться с заклятым конкурентом. Но не люблю я такие удачные стечения обстоятельств. За ними всегда следует какая-то подлянка.

— Это опасно, — разговаривать с подбородком было неудобно, пришлось задрать голову. — Там будет много народа. Мы просто не успеем заменить персонал безопасниками. Боюсь, мы с Яром только вдвоем твою охрану не потянем.

— Я сам большой мальчик, — самодовольно проговорил Палмис, и мне захотелось укусить его… за подбородок. Куда дотянусь.

— На которого охотиться киллер, — скромно напомнила мужчине обстоятельства наших обнимашек.

— Маг, — попробовал зайти с другой стороны Эрик.

— Не стабильный, — я обвела взглядом разрушенную комнату. — Я прекрасно понимаю твое желание насолить Мортершу, но там люди могут пострадать. Да и картины жалко. Будет лучше, если я туда одна схожу, а ты дома под присмотром Яра посидишь.

— Вот еще, — недовольно фыркнул Палмис. — Если уж так ставится вопрос, ты лучше дома со мной останься, а Яр сходит.

— Кха-кха, — влез в разговор упомянутый индивид. — Я ценю веру в меня, но как ты себе это представляешь? Господин Мортерш, не уделите ли вы мне минуточку наедине без охраны, где я вас малость покалечу? С какой стати он вообще захочет говорить с простым судмедэкспертом, которому даже не присылал приглашение? Вот если у нас было бы больше ресурсов, людей в смысле, я бы рискнул его выкрасть, а так… операция обречена на провал.

— Но у него, возможно, моя сестра, — несколько рассеяно произнес Эрик. Не ожидал он такого сопротивления.

— Вместе пойдем, — решил за всех Линт. — Все-таки это галерея искусства. Там камер немерено и охраны. Нападать в подобных условиях глупо. Но бдительность терять нельзя. Так что никакого шампанского, Эйра! — Я возмущенно сморщила нос. — Не кривись. Командовать операцией буду я. — Логично. Мы хоть и не в холодной пустыне, но дикарей- каннибалов вокруг хватает. — Какой был шанс, что ты, Эрик, придешь на открытие?

— Нулевой. Я на такие мероприятия не хожу, но мне все равно присылают приглашения из вежливости.

— Вот и отлично, — Яр с довольной миной взмахнул листком. — Выдвигаемся через два часа. Форма одежды парадная.

— У тебя хотя бы одно платье осталось? — шепотом, вызывающим щекотку, спросил Палмис.

Я прикусила губу, чтобы не начать хихикать. Неправильно на меня действует Эрик. Совсем неправильно.

— Даже парочка, — я выбралась из его объятий.

— Отлично! — непонятно чему обрадовался мужчина. — Пошли в спальню. У меня для тебя подарок.

Я не наивная дурочка. Какие подарки дарят в спальне? Но пошла. Чего скрывать у самой низ живота приятно екал в предвкушении.

Но сначала Эрик решил занырнуть по пояс в шкаф. Я пожала плечами и принялась расстегивать блузку.

— Ты зачем раздеваешься? — удивился мужчина. А в руках он держал шубу с серебристым мехом.

— Да вот жарко что-то стало, — томно протянула я.

Полы блузки, расстегнутой до пупка, очень заинтересовали Палмиса. Настолько, что нить диалога ускользнула от него.

— А? — он тряхнул головой и повторил вопрос: — Ты зачем раздеваешься?

— Позагорать решила, — сладким тоном ответила я. Ну а чего он глупости спрашивает?

— Где? — он, нахмурившись, посмотрел на люстру.

— Эрик, — хрюкнула я, не выдержав, — ты меня зачем позвал? Я думала скрасим наше ожидание… — и выразительно посмотрела на постель.

— Я? — искренне удивился мужчина. Затем уставился на шубу: — Ах да, подарок. Раздевайся!

— Чего? — теперь логику происходящего потеряла я.

— Мерить будем, — Эрик взял за плечики и развернул перед собой короткую шубу. Именно такую, как я и хотела. Широкополой шляпы только не хватает.

— Кто носит ее на голове тело? — я заломила бровь и прикусила щеку, чтобы не начать смеяться в голос.

— У нас же дома очень жарко, — он изобразил озабоченное выражение на лице. — Упреешь ненароком.

— Упрею, — согласилась я с Эриком и коварно скинула блузку.

Мы чуть не опоздали. В высокие сапоги на опасной шпильке я впрыгивала на ходу. Линт сначала неодобрительно взирал на наш спешный бег по лестнице, но после моего упражнения стал более добродушным, насколько это возможно при его характере.

— О, я смотрю мы все в одной цветовой гамме, — одобрительно заметил Яр. — Молодцы, прямо отряд.

— Хм, — я смущенно одернула подол платья цвета темной стали. Ну как платья — корсет и юбка на ладонь выше колена.

Как-то было дело: при задержании я навернулась с лестницы и сломала два ребра. Меня потом на неделю заковали в железную конструкцию — ни вздохнуть, ни повернуться. Вот сейчас ощущения точь-в-точь. Только груди завлекательными полушариями аппетитно выглядывают из корсета.

Когда я мерила платье мне показалась что ниже талии все очень прилично. Ан нет. Коварный шелк свободного кроя подола при ходьбе струился по бедрам.

А еще я пошла на преступление. Не против закона, а против себя. Чулки в сетку, какой разврат. Видела бы меня сестра.

Я не собиралась их надевать, но рука сама потянулась к сей вызывающей части одежды, потому что глубоко внутри спряталось робкое желание нравиться. С одной стороны, я понимала глупость соперничества с "моделями", которые окружают Эрика. Но, с другой — Палмис на них не больно-то и внимания обращает. А мне вот шубу подарил. Это можно считать заботой? Но все переживания несколько не вовремя. Сначала дело, а потом и подумаем.

— Молодец Эйра, — скомкано похвалил Яр и отвел глаза, — хороший отвлекающий внимание вид.

Прозвучало это скорее в духе шефа с его "особью женского пола". Сразу почему-то представила, как выхожу на середину зала и под шокированными взглядами гостей начинаю выплясывать танец, высоко задирая ноги. Жизнь безопасника и опасна и трудна…

Самоходка плавно затормозила у здания, которое буквально утопало в огнях. Смотреть на фасад прямо было невозможно, поэтому мы резко обзавелись косоглазием.

— Мда, — глубокомысленно протянул Линт и провел ладонью по глазам. — Тут маска нужна, как в холодной пустыни, чтобы не слепило. Хотя все и по кричащей визитке было понятно…

Водителю повезло больше всех — высадил нас и отъехал на безопасное для зрения расстояние.

— Держимся вместе, разведываем обстановку, бдим, — выдал указания наш командир и подпихнул нас в арку, украшенную золотыми искусственными цветами.

Хорошо, что тут не объявляют гостей, но нас это не спасло от всеобщего внимания. Даже немножко жутко, когда входишь в помещение и все как по команде поворачиваются в твою сторону.

— Вот поэтому я и предпочитаю игнорировать подобные сборища, — тихо прошипел Палмис. — Сейчас как они от шока отойдут и начнется…

Я поежилась от мрачного предсказания. Но сосредоточенно мониторить периметр взглядом не прекратила.

— Эрик Палмис! — к нам спешил высокий, поджарый и абсолютно рыжий мужчина. — Какая неожиданность.

Он так старательно улыбался, что его веснушки сливались в сплошное пятно на щеках. Прозрачно-голубые глаза эмоций не отражали и казались застывшими. А небольшая кучерявая огненная бородка забавно топорщилась во все стороны. У меня он ассоциировался с тараканом: голодным и злым.

— Льюис Мортерш, — также ненатурально обрадовался ему Эрик. — Вот решил выгулять невесту, — он демонстративно подхватил мою руку с кольцом. — Показать ей куда можно в пустую тратить деньги.

— Не соглашусь с тобой, мой друг, — улыбка хозяина стала натянутой. — Вложение в искусство…

— В искусство — да, — бесцеремонно перебил его Эрик и выразительно уставился на пеструю толпу. Мол, нечего кормить экзотическими блюдами и изысканными винами всяких дармоедов.

Эти двое скрестили взгляды словно шпаги на дуэли. Даже искры посыпались. Но, как всегда, на помощь пришла женская, пусть будет, прямота.

— Невеста?! — взвизгнул кто-то рядом. — Откуда у него невеста?!

— Вот, а я тебе говорил, — самодовольным тоном произнес мужской голос.

А дальше гул пошел по нарастающей, расходясь от нашей компании волнами. Это-то и привело Мортерша в чувство. Наконец-то безжизненные глаза выдали эмоцию — они полыхнули злобой.

— Проходите, наслаждайтесь, — он сделал широкий жест рукой, приглашая нас нырнуть в море к акулам. Но не ужалить соперника Мортерш не мог: — Только вряд ли ты что поймешь. Это больше для людей с тонким вкусом.

Но к великому разочарованию главного злодея, мы спокойно прошли мимо, будто он очередная не слишком красивая статуя. А все дело в Линте, который весьма ощутимо пихнул нас вперед. Похоже, что пинка отвесил.

— Делаем неспешный широкий круг по залу, — на грани слышимости командовал Яр. — Через каждые пятнадцать шагов остановка. Рассматриваете эти… типа скульптуры или общаетесь с людьми. И пока я отмашку не дам, с места никто не двигается. Эрик больше надменности и равнодушия. Эйра больше соблазнительности.

Ничего себе установочка. Я же безопасник, а не одна из тех девиц, что мы месяц назад задерживали за незаконную продажу собственного тела. На улице мороз, а они бедняжки в коротких юбочках. Вот мы их и забрали в теплое помещение.

Но спина сама выпрямилась, а плечи расправились. Грудь и так приподнятая корсетом, еще лучше показала себя. Походка стала плавной. Натуральная прожжённая хищница со стажем.

Рука Палмиса на талии нагрелась, когда взгляд первого попавшегося на встречу мужчины утонул в моем декольте. Пришлось игриво куснуть Эрика… за ухо. И за это же получить очередной толчок от Яра, поскольку сексуальные игры в плане не значились.

Эрик протяжно вздохнул:

— Прямо чувствую себя пансионеркой с гувернанткой на выгуле.

Чем проще план, тем меньше шансов что-нибудь учудить. Пока все шло неплохо. Только скучно. Приходиться прикладывать максимальное количество усилий, чтобы не зевать отсыпающим одни и те же комплементы мужчинам прямо в лицо. Токующие интонации голубей откровенно начинали бесить Палмиса очень быстро. Хорошо, что тычки в спину от Яра не заставляли себя долго ждать.

Но хуже, пожалуй, было с умным видом созерцать, с позволения сказать, искусство.

— Почему они все голые? — не выдержала я перед очередным полотном кисти известного художника, как следовало из таблички под картиной.

— Страшно сказать, но меня уже мутит от количества просмотренного, — скорбно признал Палмис.

— А вы что вывеску над входом не видели? — удивился Яр. — Там же на ярко-розовом фоне было написано: "Современный стиль — это чистый секс". Тут все ему посвящено.

— Э-э, — озадаченно почесала кончик носа я, подавляя желание натянуть платье на груди повыше, а юбку пониже.

— Маньяк и извращенец, — поставил диагноз конкуренту Палмис.

— Но все не так плохо, — попытался утешить нас Линт. — Я заметил служебный вход. На наше счастье пару ребят из охраны я знаю. Пойду с ними переговорю и незаметно попробую стащить ключи. А вы пока идите в тот угол: — он подбородком указал на пространство между скульптурой, которую иначе как "Вакханалия" назвать нельзя и фуршетными столами.

Место хорошее, достаточно закрытое, но не комфортное. А кому комфортно стоять рядом с клубком из голых тел? Поэтому мы жались к столам.

— Да он издевается, — простонал Палмис, глядя на угощения в форме… анатомических особенностей. Как верхних, так и нижних.

— Я это есть не буду, — буркнула, пряча руки за спиной.

— Эрик, — пропел сзади нас нежный женский голос.

Вот если до этого девицы не вызывали в Палмисе никаких эмоций, то сейчас он вздрогнул всем телом и напрягся.

— Ваэлет, — он медленно развернулся, — давно не виделись.

Девушка на первый взгляд приятно отличалась от обычного контингента, вешающегося на Эрика. Она прекрасно знает себе цену и несет знание с достоинством. Это видно по уверенному зеленому взгляду, по мягкой улыбке, по горделиво вздернутому подбородку.

Приятное лицо без броского макияжа в обрамлении темно-шоколадных кудрей. Приличное платье. Даже руки в тонких перчатках. На пальце кольцо с бриллиантом огромного размера. На шее сверкающее великолепие.

— Да, давно, — согласилась она. — Как твои дела, дорогой? Снова решил обручиться?

Снова? Что-то я не припомню таких новостей в мире.

— Ну в этот раз помолвка уже длиться больше суток, — беспечно отозвался Палмис. Меня легко чмокнули в висок. — И в этой невесте я уверен.

Надменная маска на секунду слетела с лица дамочки. Но в руки она себя взяла быстро:

— А вот во мне то есть ты уверен не был?

— Думаешь я просто так к тебе слежку приставил? — он иронично выгнул бровь. — Подозрения ты, дорогая, начала вызывать еще раньше. Получив заветное предложение, расслабилась. Вот в компании Мортерша без одежды тебя и застукали буквально пару часов спустя.

Ничегошеньки себе! Какие интересные подробности. У меня к Ваэлет только один вопрос: ты дура?!

— За этой ты тоже следишь? — раздраженно выплюнула она.

— Конечно, — Эрик нежно накрыл мои пальцы, стиснутые в кулак своей ладонью. — Самолично. Все двадцать четыре часа.

Тут к нашей компании присоединился низенький, пузатый мужчина. Он собственническим жестом возложил свою пухлую ладонь на талию Ваэлет:

— Дорогая, что же ты раньше не говорила о знакомстве с господином Палмисом.

— Я бы таким знакомством не гордился, — Эрик откровенно наслаждался поплывшим лицом девушки. — Извините, но нам нужно переговорить с одним человеком, — и меня потащили прочь от парочки.

Но мы не успели перейти к другой развратной скульптуре, как за нами возник Линт:

— Почему нарушаем приказ? Ладно, я раздобыл ключи. По моим наблюдениям Мортерш в зале не появлялся уже минут двадцать, так что есть шанс отловить его в коридоре. За мной!