Обжигая льдом, замораживая огнем

ГЛАВА 6.

В какую-то долю секунды в зале начали вспыхивать щиты, безопасников так просто врасплох не застанешь.

Я сразу закрыла всю нашу дружную компанию. Мэр с дочкой прижались ко мне как к родной.

Рвануло у самого выхода. Сейчас там суетились маги льда: пытаясь обуздать ревущее пламя. К счастью, среди гостей жертв (по крайней мере смертельных) не было. Народу потребовалось буквально меньше минуты на осознание и зал охватила паника.

Я непроизвольно поморщилась, когда над толпой полетел первый женский визг. К нему присоединился второй, третий. Самое худшее в таких условия паника, а именно она и началась.

Люди волной хлынули к дверям, ведущим в сад, толкаясь и что-то крича. Щиты защитников лопнули, не справившись с давлением.

— А ну успокоились! — грозно рявкнул Клаус. И стекла скромно звякнули в ответ.

Людское море замерло. Это и спасло. Грянул второй взрыв, отрезая и выход в сад.

To, как описал начальник ситуацию, повторить в приличном обществе не рискнут даже самые отъявленные хулиганы. В этот раз пострадавших было больше, а паника сильнее. Теперь люди хаотично метались по залу, пытаясь найти выход.

— Окна! — рявкнул Клаус.

Стекла сами решили сдаться до того, как в них полетят молнии. Раньше стену украшали огромные до пола витражи. Но кто будет спорить со столь гневным магом воды?

— О нет, — простонал мэр, но быстро прикусил язык под недовольным взглядом Клауса.

Огонь уже съел почти все гардины, заполняя зал едким дымом. Оставалось только радоваться, что мэр на своем жилье не экономил. Вытяжка по периметру комнаты отчаянно втягивала в себя черные щупальца, захлебывалась, но работала. Легкие обжигало. Но Палмис за моей спиной стойко держался и даже не кашлял, исправно охлаждая воздух вокруг нас.

Я как сотрудник службы безопасности не могу сейчас трусливо бросить своих, которые выносили бесчувственные тела гостей. Максимально растянула щит, физически ощущая, как трещат от напряжения жилы.

Мэра с дочкой насильно отлепил от меня Малек.

Во всеобщем хаосе наше трио из сопящей девушки в неприличном платье, Палмиса, закрывающего рот и нос рукавом пиджака, и Яр в белом костюме, выглядело как памятник стальным нервам.

— Не суетимся, — коротко бросил Линт.

Палмис мрачно угукнул через ткань. В этот раз выдержка и самообладание мага льда пошло впрок. Чувствует моя интуиция — еще не все сюрпризы вечера нам продемонстрировали.

— Шеф, — к нам подбежал взмыленный Вик, — у нас проблема! — Клаус иронично фыркнул, мол, а до этого все было просто шикарно. — Из сада нет выхода. У мэра он накрыт системой "Защиты ста замков". Непробиваемый купол! А оттуда выход только сюда!

Клаус опять поразил нас идиомой из жизни зверей, людей и прочих пресмыкающихся. Хорошо высказался, прочувственно. Сквалыга-мэр решил защитить свои кусты получше городской казны и теперь все гости находятся в ловушке — из сада им деться некуда.

— Отключение где? — Клаус раздраженно бросил взгляд на провалы окон, за которыми виднелись подкопченные люди. Большинство из них не имеют стихий и в скором времени есть все шансы получить сад замерших фигур.

— Мэр говорить в кабинете, — виновато ответил Вик. — На втором этаже.

Мы дружно уставились на объятую огнем лестницу.

— Будем выводить людей через дом, — решил Клаус и размял пальцы.

Противостоять открытому пламени может либо моя стихий, либо вода. Маги льда могут только сдерживать наступление огня. Земля вообще против него бесполезна.

Самое разумное решение потушить пожар и провести гостей через дом к выходу из угодий мэра закончилось неожиданно.

Яр нервно сглотнул, разглядывая лежащего на полу Клауса с огромной шишкой на лбу и высунутом из открытого рта языком. Никогда еще фраза: "Алкоголь — зло" не имела такого ярко выраженного эффекта. А всего-то бутылки с шампанским нагрелись и устроили салют пробками. Одна неудачно врезалась в пронзительно взвизгнувшую люстру и отлетела прямо Клаусу в лоб. Шеф наш мужик суровый, щитами прикрываться не любит. И вот.

А в саду тем временем набирала обороты паника. Безопасники безуспешно пытались пробить купол хотя изнутри.

— Кхм, — откашлялся Линт, — Эйра туши ты. Я попробую навести порядок в саду.

Я прикусила губу и покоилась на Палмиса. To, что предлагает Линт разумно. Но…

На улице сыпал крупный снег вперемешку с пеплом и искрами. В этот момент кто-то истерично взвизгнул мужским голосом "Помогите!".

— Все в порядке, — пробухтел Эрик через ткань и поднял с пола брошенный поднос. Прижав его к груди, словно документы о собственности "ПалмисКомпани", решительно сказал: — Я в бронежилете и с защитой. Быстрее выберемся из этого ада.

Убрав щит, я рванула к ближайшему очагу. Огонь обжигающей лавой струился по моим венам. Феникс прожорливо втягивал в себя все новые оранжевые нити. Перенасыщение стихией чревато, но зато это самый быстрый способ обуздать пламя. Что ж, таблеток от головы у меня большой запас. Куда приличная девушка без них?

Я подвигала плечами, пытаясь избавиться от чувства давления каменной глыбы, не забывая краем глаза следить за Палмисом. Тот, как послушный мальчик продолжал прижимать к себе поднос. Причем маг льда с каждой секундой становился все притягательней и притягательней.

— Эйра! — недовольно окликнул меня Яр, когда мой взгляд в очередной раз завис в районе ширинки штанов Палмиса. — Держи себя в руках! Ты же профессионал!

Открытое пламя больше не ревело, оно еле теплилось маленькими язычками на руинах пиршества. Остатки успешно дожимали коллеги.

Яр в некогда белом, а теперь подпаленном костюме, дал отмашку выводить людей. Как безопасники не старались, но организовать паникующую толпу не смогли. В толчее я уловила желтые портки. Журналист истерично вещал о чем-то в камеру. Хоть кто-то получает удовольствие от вечера.

Все случившее далее мне показалось растянулось на несколько часов, но на самом деле очередное происшествие уложилось в минут десять. Я, шатаясь, уже двигалась в сторону Палмиса, исправно обнимающего поднос. Из-за того, что стихия у меня только из ушей не сочилась, воздух казался густым как кисель. С треском обломился один из увесистых карнизов и с грохотом, поднимая столб сажи, обвалился. Паника из цивилизованной стала совсем дикой. Народ ломанулся на улицу, сметая безопасников, которые пытались хоть как-то выстроить в очередь толпу, чтобы не было затора.

Инстинкт. Именно он ответственен за то, что я успела уловить в гомоне тонкий свист стали. Не раздумывая, бросилась к Палмису, но ноги плохо слушались. Запнулась. Взмахнув руками, я полетела вперед под треск платья. Эрик уронил поднос и автоматически подставил руки в попытке меня удержать. Но инерция была беспощадна.

Плечо обожгло. Я стиснула зубы и уткнулась лицом в рубашку мага льда, с крышесносным запахом. Мужчинам такие ароматы надо запретить на законодательном уровне.

Звон в ушах прошел, картина стала проясняться.

— Эйра, ты в порядке? — Яр склонился над нашей парочкой, проверяющей пол на мягкость.

— Не уверенна, — пробухтела я прямо в дорогую ткань.

— Из нее торчит железка! — раздраженно бросил Палмис и погладил меня по волосам. — Она априори не может быть в порядке!

— Не драматизируйте, — отмахнулся от него Линт. — Тонкая спица, прошла насквозь. Похожа на "Стрелу Возмездия". Ее используют, чтобы пробивать магические щиты. Ничего существенного. — Эрик собирался забулькать от возмущения, но услышал строгое: — Не моя пациентка. Это уже радует.

Я с ним не совсем была солидарна. По ощущениям до холодного стола в судмедэкспертизе мне оставалось немного.

Подо мной завозился Палмис.

— Кажется меня тоже задело, — нехотя признался он.

Лучшего момента не нашел наш дорогой и твердолобый шеф, чтобы прийти в себя. Сначала послышалось кряхтение, потом его яростные попытки отмахнуться от помощи.

— Да все со мной нормально! — рыкнул он. — Кто мне объяснит, почему мой сотрудник со спицей в плече нежно обнимается на полу с подзащитным?! И почему я вижу, что на ней нет трусов! Да и не только я — все видят!

Предательское платье обзавелось двумя разрезами по бокам и спокойно себе собралось на талии. Палмис замер, даже дышать перестал, по-моему, и две его ладони спешно прикрыли оголенную часть. Мне и до этого лежать было не комфортно, а сейчас и подавно. Еще немного и я воспламенюсь на зависть любому костру.

А я уже ничего не чувствовала, кроме пьянящего запаха. Картинка пред глазами кружилась. Я покрепче зажмурилась. Несколько пар рук стали аккуратно поднимать меня с Палмиса. Все же не дело использовать владельца собственной компании вместо матраса. Плечо прострелила вспышка боли, которая водой растеклась по телу и коварно похитила сознание.

Правда долго поблаженствовать мне не дали. Сложно оставаться в бессознательном состоянии, когда тебя кулем закидывают в салон самоходки.

— Вик, сволочь, — простонала я.

— А аккуратнее нельзя? — недовольно проворчал Палмис, держась за грудь, на которой расплывалось красное пятно. Из меня спицу гуманно извел Яр. И хорошо, что я на тот момент ничего не чувствовала!

— В больнице вас уже ждут: — бросил Клаус, осматривая подкопченный фасад дома мэра. — Завтра ты мне нужна в строю. — И мрачно добавил: — Будем реабилитироваться.

Еще бы! Мы профукали не просто бомбу на вечеринке мэра, а два взрыва и попытку устранения Палмиса. Теперь шеф будет носом землю рыть, но Бурю самолично за глотку возьмет. На кону репутация. Несладко придется в ближайшее время закононепослушной части нашего округа. А возможно и промышленном и цветочном.

Яр с каменным лицом уселся на соседнее сидение. Сегодня все пошло не по плану и его ранимой и трепетной душе бывшего командира спецотряда "Рейд" был нанесен смертельный удар.

Он еще раз ощупал мое плечо, вызывая желание съездить ему кулаком по уху: и сухим тоном сказал:

— Я не хочу делать преждевременных заявлений, но, возможно, у вас двоих будут проблемы. — Мы с Палмисом выразительно скривились. А до этого было весело и легко что ли? — Эйра, в тебе на момент ранения присутствовало слишком много стихии. Спица прошла сквозь плечо и воткнулась в господина Палмиса. А она хороший проводник. А еще бронежилет напитанной твоей и его силой. Я, боюсь, что вы теперь сцепка.

Я недоверчиво уставилась на Яра. Да нет, не может быть! У меня от боли просто слуховые галлюцинации!

Моя отвисшая челюсть впечатлила Эрика до вопроса, заданного нервным тоном:

— А это что, очень плохо?

— Да как вам сказать, — Линт потер подбородок. — Не смертельно, конечно.

Ну он и мастер утешения!

Больница для магов больше напоминала бункер. Но в ней так отчаянно разило лекарствами, что постоянно хотело чихнуть. Особенно радовала огромная клизма под стеклом при входе. Наглядная демонстрация самого традиционного метода лечения.

Дежурный врач с улыбкой серийного маньяка, который жертв душит розовым шарфиком с помпонами, бросил нежный взгляд на мое туго перемотанное плечо:

— К завтрашнему утру все заживет.

Я мрачно хмыкнула. Регенерация у нас, хвала Стихиям, бешеная. Как говорит наш любимый шеф: если от потери крови не умер, то оклемаешься.

— Ура, — мрачно отозвалась я, — значит, буду зад в кустах морозить.

— Конечно, конечно, — потрепал меня по руке врач. Хотя честно напрашивается слово "эскулап". — У господина Палмиса вообще легка царапина. Вы бы еще ко мне с занозой обратились, — мягко пожурил он Эрика. А до этого вылил ему на грудь жгучий антисептик и приговаривал: "Что морщишься, не мужик что ли?". Бесплатная медицина во всей своей красе. — А теперь касаемо сцепки. Тут мне порадовать вас нечем, ибо она есть.

Палмис попытался запахнуть на груди рубашку больничной пижамы и заинтересованно спросил:

— A это вообще такое?

— О-о, — с довольным видом протянул врач, откинулся на спинку стула и сцепил пальцы в замок на животе, — это очень интересный феномен. Переплетение стихий. Явление крайне редкое и малоизученное.

Я непроизвольно скривилась. Нас в учебке сцепкой чуть ли не каждое занятие пугали. Бабайка для магов. А я в нее не верила!

— Вы теперь не маг льда и маг огня, а нечто новое, — подписал нам приговор врач. — Попробуйте обратиться к стихиям.

Я решительно встала. Все еще надеясь на чудо, подтянула штаны. Поскольку два комплекта больничной пижамы нам пожалели, то я красовалась в сваливающихся штанах и платье, а Палмис безуспешно пытался застегнуть рубашку.

— Что это?! — прохрипел Эрик, разглядывая совершенно бело-прозрачного феникса, сорвавшегося с моей ладони.

Тот в ответ ему курлыкнул нечто из репертуара Клауса и, кажется, собрался в обморок.

— Подожгите, — мясистый палец ткнул в направление манекена в углу. А я уже намеревалась проверить свои способности на продавленной и скрипучей кушетке.

У меня от напряжения дернулась щека. Белое пламя послушно лизало набитое соломой чучело. Палмис недоверчиво вытянул руку вперед.

— Горячо, — он потряс пальцами.

— А теперь заморозьте его, — врач от нетерпения подпрыгнул на стуле. Тот крякнул, но выдержал.

Отлично! Просто замечательно! После сегодняшних приключений мне только маньяка- врача с исследовательским интересом не хватало.

Особо ни на что не рассчитывая, я вытянула руки перед собой ладонями к огню. Мыслеформула сама сформировалась, даже вроде против моего желания. Штаны упали.

— Застыл, — потрясенно пробормотал Палмис.

Он подскочил к манекену, который оказался покрыт льдом и переливался в свете единственной трескучей лампы.

— Ой! — он отдернул руку. — Лед горячий!

— Что ты как маленький, — недовольно проворчала я, оттаскивая Палмиса обратно на кушетку.

— Так это ваш огонь в нем бунтует, — ласковым тоном пояснил врач. — Призовите вихрь, например.

Эрик послушно развернул ладонь. С глазами, горящими от нетерпения как у ребенка, он уставился на небольшой круговорот… искр. И тут же сунул палец другой руки в него.

— Холодные! — он радостно улыбнулся.

Потом задумался, и снежинки-огоньки задорно затрещали как самый настоящий костер.

— Ваши стихии теперь перетекают из одной в другую. По сути, можно сказать, что каждый из вас двудомный маг.

Палмис сжал кулак. Шальной взгляд с трудом сфокусировался на враче:

— А минусы?

Я недовольно покосилась на неестественно жизнерадостного мага льда (я себя отказываюсь причислять к их конфессии!). Обладание непонятной магией трудно считать положительной стороной.

— Характеры будут меняться, — врач сочувственно посмотрел на Эрика. — Сложнее придется вам. Все-таки огневики более вспыльчивые и эмоциональные. Возможно притяжение, хм, в эротическом плане. Тут следует радоваться, что вы противоположного пола. А то был в моей практике случай… — Палмис нервно сглотнул и уставился на меня с… благодарностью. А я бы на его месте не радовалась. Видимо судьба у мужика быть изнасилованным. — Остальное так, по мелочевки. У всех индивидуально. Помниться я читал о возникновении ментальной связи. Был прецедент чуть не с подменой сознания. У кого-то менялись вкусы в еде. Надо порыться в хрониках. Но в любом случае паниковать не стоит. Обычно такие побочки временные и быстро проходят. Зато у вас магия теперь уникальная.

Один гибрид посмотрел на другого гибрида.

— Все-таки тебе придется сменить защитника, — с усмешкой я отвела глаза. Стыдно признаваться, но как я счастлива!

— Ну уж нет; дорогая, — мне погрозили пальцем. — Вместе вляпались, вместе и будем разгребать.

— И это правильно, — врач смотрел на нас с умилением, словно перед ним супруги с пятидесятилетним стажем. — Главное, это поддерживать друг друга.

Мы молча переваривали новости до самого дома. Яр только неодобрительно цыкнул, когда я полезла чесать заживающее плечо.

Хотелось бы сказать, что моя голова была забита всякими размышлениями, но это не так. В отличие от напряженно сопящего Палмиса, я не думала вообще ни о чем и любовалась, как уже редкие снежинки неспешно кружились за пределами самоходки.

Диана, привычно поджидавшая нас на лестнице, округлила глаза, когда в дом ввалились какие-то попрошайки вместо приличных людей, отправившихся на светское мероприятие. Виола так вообще запнулась о ковер и с грохотом лишила дом Палмиса кофейного столика.

На шум явилась тетушка Дора. Мда, красивая ваза была. И хрупкая. Массивная фигура поварихи чуть задела ее, когда женщина пятилась.

На втором этаже раздался перестук каблучков. Теперь и Энега решила поинтересоваться происходящим в доме.

— Не спускайтесь! — грозно рыкнул Эрик, подсчитывая убытки. — А еще лучше спать идите!

На верхушке лестницы раздался всхлип. Что ж, милочка, Палмис и до этого не был душкой, а с огнем даже страшно представить, как преобразится его характер.

Оставив Эрику феникса, который все еще никак не мог смириться со своим внешним видом (а точнее прозрачностью), я потопала в ванную комнату. Ох и выматывающее мероприятие эти праздники.

Интересно, а как Буря пронес бомбы? To, что взрывы его рук дело сомнений не вызывает, иначе жертв было куда больше, а за них не уплачено. Буря же не альтруист. Это скорее способ отвлечь безопасников. Мы же не могли бросить других гостей и скучковаться вокруг Палмиса. Нас хитро растащили по периметру.

Итак, дом по инструкции (Клаус не мог совершить такое святотатство и нарушить ее) тщательно обследовали перед приемом. Обслуживающий персонал проверяли также. Причем личные вещи должны были смотреть как на входе, так и на выходе. Мэр о чем-то таком бухтел вроде. Переживал за фамильные ложки. Остаются гости. Их-то как раз никто и не досматривал. Мало ли что можно пронести в дамской сумочке. Хоть две бомбы, хоть молот.

Кстати, надо будет проверить сестрицу Эрика. Уж очень вовремя она покинула нас. Вернуться в дом после взрыва, конечно, не могла, но пособничество никто не отменял. Хотя девица и глупа как пробка, это еще ничего не доказывает.

Я устало опустилась на сидение унитаза, до умывальника доползти мне просто не хватило сил. Чувствую себя шариком, в котором иголкой проткнули дырку. Даже дыхание также со свистом вырывается.

А ничего так, вполне удобно. Теперь понятно как здесь задрых Палмис.

В какой-то момент я моргнула и открыла глаза глубокой ночью. На кровати. На спинке сидит нахохлившийся феникс. Я в рубашке Палмиса. Сам Эрик на мне. То-то я думаю дышать трудновато. Наверное, дело в сильных руках, которые мнут мою грудь как тесто. Нет, как бы мне все нравиться, только смущают закрытые глаза пыхтящего мужчины. Бессознательное тело ко мне еще не приставало. Хотела Эйра удовольствия — вот и получай.

Стихии, что ж я правильная такая? Нет, чтобы бы сейчас расслабиться и утром вкатить скандал со слезами и стрясти моральную компенсацию в неплохом денежном эквиваленте, так я взяла и куснула Палмиса за губу. Потому что нечего меня слюнявить.

— Эйра?! — удивленно подпрыгнул мужчина.

— Кха, — недовольно высказалась я, оказавшись в роли батута. — Слезь с меня слон!

— Извини, — он послушно откатился на край.

Я спешно принялась застегивать пуговицы на рубашке, явно с плеча хозяина. Даже не буду спрашивать, кто меня продевал. Впихнуть бессознательное тельце в мою пижамку просто нереально.

— Извини… — покаянно начал Палмис.

— Ерунда, — отмахнулась я. — Ты здесь не причем. Виновата магия.

И, между прочим, это самая главная причина, по которой я не решилась скатиться в пучину разврата. Одно дело, когда хотят тебя, совсем другое — навязанное влечение. Гордость и дурость во мне гармонично сочетаются, в общем. И утром я уже буду жалеть. По крайней мере, такие мысли бродили в моей голове.

Но все пошло не так. Вместо будильника меня разбудил звонок лейпа.

Я не открывая глаз, нащупала на тумбочке раздражитель.

— Да? — хриплым голосом прокаркала в трубку. От нас требуют быть в доступе все двадцать четыре часа, не на заводе все-таки работаем. В такую рань мог названивать только Клаус. Видимо, что-то случилось.

— Эйра?! — раздался в трубке взбешенный голос сестры. — Ты чем там занимаешься?! У меня чуть сердце не остановилось, когда муж принес утренние газеты! Я срочно покупаю билет и еду всыпать тебе ремня!

Я отодвинула лейп и с удивлением уставилась на него. Даже этот звонок для Лары непредвиденная трата. Наорать на таком расстоянии стоит весьма дорого.

Кое-как успокоив сестру, я отговорила ее бросать детей для воспитательных мероприятий. И клятвенно пообещала себя так больше не вести.

А как "так" охотно прояснила газета, которую Палмис с боем отобрал у тетушки Доры. На первой страницы под кричащим заголовком "Специалисты службы безопасности закрывают собой обычных граждан" пестрела картинка: я на Палмисе с задранным платьем, а он меня за попу трогает. Какое счастье, что не заметно отсутствие трусов!